Текст книги "Свидания с детективом"

Плечо болезненно ныло, правая рука онемела. На грудь, казалось, положили тяжелый камень. И все же второй рукой Джина потянулась к рации. К несчастью, Джина не смогла разглядеть ни номер, ни марку машины стрелка. Раненую ногу жгло так, будто к ней приложили раскаленную кочергу, но гораздо больше Джину беспокоила рана на плече. Перед глазами у Джины все поплыло. Она почувствовала, что теряет сознание.

– Оставайтесь в доме! – раздался мужской голос. – И не подходите к окнам!

Джина увидела, как к ней приближаются мужские ноги в спортивных брюках и кроссовках. Она пыталась нащупать пистолет, когда над ней склонился тот самый высокий бегун, которым она недавно любовалась. Он присел на корточки рядом с ней:

– Как вы, мэм?

Глаза его скрывал лыжный шлем, а к уху он прижимал мобильный телефон, поэтому лицо разглядеть Джине не удалось. Подняв ее пистолет, валявшийся в снегу, мужчина заткнул его за пояс.

– Не волнуйтесь, со мной ваше оружие в полной безопасности.

Джина с трудом подняла левую руку и ухватила его за штанину.

– Пригнитесь… стреляют…

– Этот тип уже уехал, – произнес бегун. Джина не сразу сообразила, что он обращается не к ней, а говорит по мобильному телефону. – Нет, номер был заляпан грязью. Да, кроме водителя, в машине никого не было. Слушай, давай потом поговорим. Тогда и отвечу на все твои вопросы. А сейчас вызови скорую, и побыстрей.

Окончив разговор, мужчина сунул мобильник в карман, потом стянул маску и посмотрел Джине в глаза. Вблизи он оказался так же хорош, как и на расстоянии.

– Сколько пуль в вас попало? Две?

Джина машинально кивнула, продолжая любоваться красавцем. Потянувшись, она дотронулась дрожащими пальцами до жесткой щетины на его подбородке.

– Я вас где-то видела.

Мужчина снял связку ключей с ее ремня и поднялся. Повернув голову, Джина увидела, как бегун открывает машину, чтобы достать аптечку, причем действует очень уверенно, похоже, этот парень полицейский. Уж очень профессионально себя ведет. Тут Джина наконец сообразила, кого ей напоминает загадочный бегун, – капитана Катлера. Нет, не может быть. Но голубые глаза и мужественные черты лица те же… Между тем загадочный незнакомец опустился на колени рядом с растерянной Джиной, открыл аптечку и достал мягкую повязку. Джина поморщилась. когда он подсунул повязку под бронежилет и прижал сверху рукой, чтобы остановить кровотечение. Между тем он заговорил с ней. Его низкий голос действовал успокаивающе.

– Меня зовут Майк Катлер. У меня медицинское образование. Постарайтесь лежать неподвижно.

Стиснув зубы и борясь с болью, с тяжестью в груди и с туманом в голове, Джина с трудом выговорила:

– Мой напарник… его тоже ранили…

– У вас слишком сильное кровотечение. Пока не остановлю его, никуда не пойду.

Между тем силы окончательно оставили Джину, и глаза стали закрываться. Но не успели ее веки сомкнуться, как добрый самаритянин потянул Джину за жилет.

– Офицер Гальван! Ни в коем случае не засыпайте. Давайте поговорим. Как вас зовут?

– Джина.

– Джина? – Она открыла глаза и увидела, что Майк Катлер улыбается. – Так-то лучше. Какой у вас красивый цвет глаз, прямо как крепкий кофе. Вот и не прячьте от меня свои прекрасные глаза, я должен их видеть. Договорились?

Джина кивнула. Майк Катлер продолжал говорить:

– Доверьтесь мне. Ну а если не можете сообразить, почему мое лицо кажется вам знакомым, то ответ у этой загадки простой: вы ведь служите в полиции, значит, наверняка знаете моего отца.

«Майк Катлер», «моего отца». В затуманенном мозгу Джины прояснилось.

– Капитан Катлер – ваш… О боже… У меня с ним собеседование… Пожалуйста, не рассказывайте ему, что меня подстрелили, хорошо?

Тут Майк Катлер исчез из поля ее зрения. Джина сразу заволновалась и позвала:

– Майк…

– Я здесь.

Джина облегченно вздохнула и закашлялась.

– Просто ходил проверить, как ваш напарник.

– И как он?..

– Без сознания. Рана в руку неопасная. Но, похоже, падая, он ударился головой то ли о машину, то ли о тротуар. На носу след ушиба.

– Это было… раньше.

– Когда – раньше?

Но мысли в голове путались, и Джина никак не могла составить из затеявших чехарду слов связный рассказ об инциденте с Гордоном Бисмарком.

– Задержанный…

Джина попыталась перекатиться и приподняться, но рука не слушалась.

– Лежите смирно, Джина, не двигайтесь. «Скорая» уже едет. У вас ранено плечо, выходного отверстия пули я не нашел, нельзя допустить, чтобы она сместилась.

Майк Катлер расстегнул спортивную куртку, снял ее и укрыл Джину. От куртки исходило его тепло и слабый запах пота. Ну да, он же был на пробежке.

– Ваш задержанный орет как резаный, однако цел и невредим. Женщина, которая подходила к двери, похоже, напугана, но не пострадала. Лежите. У вас, похоже, болевой шок.

Достав из-под куртки ее рацию, Майк Катлер нажал кнопку вызова.

– Пришлите автобус на…

Перед глазами у Джины снова все поплыло.

– Джина, держитесь. Джина!

Теплой рукой он дотронулся до ее щеки, и только тогда она поняла, как сильно замерзла. Она посмотрела в его строгое лицо.

– Не закрывайте глаза.

– Щ-щетина.

– Что?

Тут ее глаза закрылись.

– Джина!

Последнее, что увидела Джина, теряя сознание, – как ее кровь впитывается в снег. Последнее, что почувствовала, – сильные мужские руки, дотрагивающиеся до плеча и груди. Последнее, что услышала, – голос Майка Катлера, он кричал в рацию:

– Скорее! Помощь нужна срочно!

Глава 3

Полтора месяца спустя

– Бросок, и… прямое попадание! Прямо в корзину!

Мяч влетел в кольцо, и Трой Энтони сделал на инвалидном кресле победный круг по чисто отполированному полу спортивного зала центра физиотерапии. Черные как смоль африканские косички разметались по голым мускулистым плечам цвета кофе, кулак вскинут высоко над головой в триумфальном жесте. Затем Трой нацелил указательный палец Майку в грудь.

– С тебя пиво.

– С какой стати? – поинтересовался Майк Катлер, поймал мяч, потом ловко обвел ухмыляющегося соперника.

Старый друг и деловой партнер всегда знал, как заставить Майка приободриться.

– А я-то думал, мы играем, чтобы поднять мне настроение.

Трой легко перехватил у Майка мяч и снова совершил бросок.

– Друг мой, я всегда играю, чтобы победить.

Майк неловко поймал мяч, он не мог сосредоточиться на игре.

– Ладно. Сегодня вечером в «Шэмрок» буду угощать тебя пивом.

Взяв мяч под мышку, Майк встал с инвалидного кресла и подошел к шкафчику для спортинвентаря. Он уже не носил ни корсет, ни ортопедические скобы для ног, от которых сводило суставы. Двенадцать лет назад он вовсе не мог ходить после автомобильной аварии, в результате которой кости в его ногах были раздроблены от самого таза. Майк никогда не сетовал на поврежденные нервы или боли в сросшихся костях. Подростками Майк и Трой подружились на почве любви к баскетболу, в который играли в инвалидных колясках. Кроме того, много месяцев они наблюдались у одной и той же женщины-физиотерапевта, которая позже стала мачехой Майка.

В отличие от него Трой, случайно раненный во время разборки со стрельбой, которые в их районе происходили постоянно, никогда не сможет ходить. Тем не менее дружба продолжилась даже после того, как Майк встал на ноги. Теперь обоим было по двадцать восемь лет. После окончания колледжа они открыли физиотерапевтический центр на окраине Канзас-Сити.

– И кстати, нечего мне подыгрывать, – прибавил Трой. – В кресло можешь не усаживаться. Я бы все равно тебя сделал.

Трой подъехал к Майку. Приятель, весельчак и любитель острот, вдруг посерьезнел.

– Неужели так расстроился из-за того, что мы не получили финансирование? Или из-за женщины переживаешь?

Ну уж нет – после фиаско с Кэролайн Майк решил, что больше никому не даст разбить ему сердце.

– Нет. Никаких женщин.

Майк бросил другу полотенце, и тот принялся вытирать вспотевшую грудь.

– Что, совсем никаких? А теперь ты мне настроение поднял…

– Я тебя обожаю, – с серьезным видом отозвался Майк.

Он злился из-за письма с вежливым отказом, которое накануне получил.

– Так радовался – думал, мне в голову пришла блестящая идея! Получим грант и заживем припеваючи.

Майк вытерся полотенцем и протянул Трою его фирменную серую футболку поло.

– Благодаря кредиту и сбережениям мы смогли построить этот центр. Но пациентов слишком мало, чтобы достойно содержать его на наши крошечные доходы. А вот если бы мы работали совместно с какой-нибудь больницей…

– Мы этот вопрос уже обсуждали. И речи быть не может.

– Согласен, – кивнул Майк и взглянул на логотип центра физиотерапии «Катлер-Энтони», нашитый на грудь его форменной рубашки.

– Ничего, не получили этот грант, получим другой. Кэролайн обещала помочь, хотела отблагодарить тебя за то, что поддержал в трудный момент.

– Думаю, после того, как она ответила «нет» на мое предложение руки и сердца, все ее обещания можно считать недействительными.

Это была уже третья его неудача в любовной игре, поэтому Майк решил больше не подставляться. Женщины видели в нем лучшего друга, старшего брата-защитника, на плече у которого можно поплакаться. Больше Майк рисковать не станет. Он может положиться на свои принципы, родных и лучшего друга Троя. А на женщин нет.

– И вообще, теперь я ничего у Кэролайн не возьму.

– Может, заложишь колечко, которое ей купил? Этих денег нам хватит еще как минимум на месяц.

Майк попытался принять оскорбленный вид, но, не удержавшись, рассмеялся.

– Какой там месяц! Максимум дня два, и то неполных.

– Теперь понятно, почему Кэролайн тебя послала. Майки, ты же умный парень. Обязательно придумаешь, как нас вытащить из этого болота.

– И при этом мне не придется продавать дом, а тебе квартиру?

– Именно. А я, со своей стороны, постараюсь заманить сюда как можно больше пациенток женского пола. Сегодня вечером в «Шемрок» свободный вход для женщин. Включу свое знаменитое обаяние…

– Ты неисправим.

– Хорошо, предложи идею получше.

– Пока не могу.

– Не грузись, Майк. Мы открылись меньше года назад. Скоро появятся пациенты с деньгами. Печенкой чувствую.

Трой с уверенным видом вскинул над головой кулак, надеясь, что его позитивный настрой передастся другу.

– Да, ты прав. Надо набраться терпения.

– Ну, терпения тебе не занимать. Стойко и безропотно выносишь любую дрянь, которая на тебя свалится.

– По-твоему, это комплимент?

Но тут одна из дверей распахнулась, и в коридор вышла Фрэнни Меснер, офис-менеджер центра физиотерапии.

– Доброе утро.

– Привет, кра… сотка.

Трой осекся, заметив, что глаза Фрэнни опухли и покраснели. Девушка едва сдерживала рыдания. Майк подошел и обнял ее за плечи.

– По какому поводу слезы? – мягко спросил он.

– Лео сегодня освобождают условно-досрочно.

– Твой бывший угрожал тебе? – спросил Майк.

– Лео запрещено со мной общаться.

– Ты не ответила на вопрос. Так угрожал или нет? – настаивал Майк.

Фрэнни покачала головой.

– Значит, судебный запрет до сих пор действует?

Майк встал напротив нее, чтобы посмотреть ей в глаза, и решительно произнес:

– Прямо сейчас свяжись со своим адвокатом и уточни, действует запрет или нет. Если хочешь, мы с Троем поедем с тобой.

Трой бросил на Фрэнни обеспокоенный взгляд.

– Я готов, – произнес он. – Только придется ехать в моем фургоне на переднем сиденье и довериться моим водительским способностям. Ты ведь не возражаешь?

Трой, вечно отпускающий шуточки, вдруг оробел. Такое происходило, когда поблизости оказывалась офис-менеджер Фрэнни. Она была их первой клиенткой. Девушка нуждалась не только в восстановлении здоровья после побоев бывшего, но и в работе. Майк предложил ей должность офис-менеджера. Он предвидел, что рутинные, однообразные обязанности окажут на Фрэнни успокаивающее воздействие. К тому же она знала, что начальник – сын копа и друзей в полиции у него достаточно.

– Не волнуйся, ради такого случая дадим тебе отгул. А мы с Троем будем провожать тебя до машины и до дома. Если Лео позвонит или будет ошиваться поблизости, сразу обращайся в полицию.

– Попозже заеду к тебе и проверю, крепкие ли у тебя замки на окнах и дверях, – подхватил Трой.

Майк кивнул:

– Правильно.

– В моем доме подъезд… не приспособлен для людей с ограниченными возможностями, – смущенно пробормотала Фрэнни, смахивая слезы. – Извини.

Трой пожал плечами и взял ее за руку с такой нежностью, что подозрения Майка только укрепились.

– Тебе-то за что извиняться? Ты не виновата.

– Тогда я заеду после работы, – предложил Майк, спеша сгладить неловкость.

– О таких начальниках, как вы, можно только мечтать. Спасибо.

Фрэнни быстро освоилась со своей работой и даже разработала собственную систему выполнения обязанностей. Она была дружелюбна и уравновешенна. Фрэнни смущенно обняла Майка.

– Спасибо. – Потом повернулась к Трою, наклонилась и тоже заключила его в объятия. – И тебе спасибо.

Трой воспользовался представившейся возможностью и, зарывшись носом в ее волосы, глубоко вдохнул.

– Всегда пожалуйста, – с чувством произнес он. Потом она спохватилась и сообщила Майку:

– Пришел пациент, он в раздевалке.

Тут Чез Келли, пожарный на покое, которому недавно поставили искусственный коленный сустав, открыв дверь, шагнул в коридор.

– Здравствуй, Фрэнни. Извини, что раньше не поздоровался, когда вошел, тебя за стойкой не было. Доброе утро, парни. Ну что, готовы как следует погонять старичка-толстячка?

– А еще пришел твой отец, Майк, – спохватилась Фрэнни.

Неожиданный визит руководителя штурмовой группы не предвещал ничего хорошего. Майк встревожился, подумав о мачехе, а потом о младшем брате.

– Что-то случилось? С кем, с Джиллиан? Или с Уиллом?

– Он не сказал. Твой отец пришел в форме, и не один. Я пригласила их в твой кабинет. Пойду сварю свежего кофе. – Смущенно коснувшись мокрой щеки, Фрэнни чуть слышно прибавила: – И умоюсь.

Трой между тем, развернув кресло в направлении спортзала, заявил:

– Пациентом займусь я. А ты, Майк, иди, не следует заставлять капитана ждать. Пойдемте, Чез. Для разогрева начнем с беговой дорожки. Надеюсь, вы соблюдали диету, которую мы вам назначили в прошлый раз?

Майк быстрыми шагами направился к двери своего кабинета.

– Привет, пап.

Майкл Катлер-старший встал, пожал сыну руку и обнял его.

– Надеюсь, дома ничего не случилось? – на всякий случай уточнил Майк.

– Не беспокойся, все хорошо.

– Тогда по какому поводу ты хотел меня видеть?

Только тут Майк заметил за широкой спиной отца миниатюрную женщину и сразу узнал ее.

– Офицер Гальван!

В темных глазах Джины тоже отразилось удивление.

– Щетина… – шепотом произнесла она. – Так это были вы.

– Простите, вы о чем?

Майк отметил, что женщина изменила прическу: вместо длинного конского хвоста – короткие вьющиеся волосы, доходящие лишь до линии нижней челюсти. Черная перевязь поддерживала раненую руку.

– В тот день, когда меня и Дерека ранили, вы пришли нам на помощь, – пояснила Джина, переводя взгляд с Майка на его отца и обратно. – Вы так похожи, что потом я решила, будто это были галлюцинации.

Майк рассмеялся. Несмотря на то что в темных волосах отца было много седых прядей, а Майк брился не с таким усердием, какого требовал полицейский устав, их уже несколько раз путали друг с другом.

– Мне еще не приходилось быть чьей-то галлюцинацией. Фантазией – да…

Джина нахмурилась. Судя по гордо вскинутому подбородку и оценивающему взгляду темных глаз, Джина Гальван – женщина серьезная. А приятно было бы увидеть, как эти строго поджатые розовые губы изгибаются в улыбке.

Но Майк тут же выкинул из головы неуместные мысли. Между тем Майкл Катлер-старший шагнул на середину комнаты. Как всегда, рубашка его была тщательно накрахмалена, а брюки безупречно выглажены.

– Вижу, что в представлениях нет необходимости.

– Да, сэр.

Майк предложил своим гостям сесть и сам расположился за столом.

– Как здоровье? – спросил он у Джины. – Поймали того стрелка?

– Нет.

– Жаль. Как ваш напарник?

– Уже вернулся к службе.

– Это хорошо, – кивнул Майк и заметил, как помрачнела Джина. Но даже нахмуренная, эта девушка была удивительно красива. Высокие скулы, полные губы, темные, манящие глаза, волосы цвета черного кофе…

– Вижу, со дня нашей первой встречи вы подстриглись.

– В день нашей первой встречи я валялась на снегу и истекала кровью.

– А мне понравилось, как вы тогда выглядели. Я про прическу, а не про кровь. Такие красивые, вьющиеся волосы…

– Когда носишь эту штуку, – Джина с недовольным видом кивнула на перевязь, – длинные волосы только мешают. Не хотелось каждый день просить бабушку или сестру собирать их в пучок.

– Разумно.

– Не понимаю, почему мы обсуждаем мою прическу, – язвительно заметила Джина. А потом она вдруг скрестила пальцы на здоровой руке, поднесла к губам, потом к сердцу, после чего опустила руку на колени. После этого, поза Джины стала чуть более непринужденной, да и голос смягчился.

– Мистер Катлер, я обязана вам жизнью. Благодарю вас.

– Можно просто Майк. И не стоит благодарности.

Между тем отец Майка тоже решил, что пора переходить к делу.

– Оставьте нас с сыном на пару минут наедине, офицер Гальван.

– Есть, сэр, – отчеканила Джина.

Тут в кабинет вошла Фрэнни с подносом, на котором стояли чашки с горячим кофе и сливочник. Майк сдвинул в сторону пачку счетов.

– Спасибо. Фрэнни, покажешь офицеру Гальван наш центр, пока мы с отцом разговариваем?

– Хорошо.

Улыбнувшись Джине, Фрэнни повела ее в коридор.

– Начнем с женской раздевалки…

Майк закрыл за ними дверь и вернулся за стол.

– Ну и чем вызван этот неожиданный визит? Мне начинать беспокоиться?

Глава 4

Проглотив кофе, отец состроил гримасу. Майк сделал глоток и, ощутив противный кислый привкус, выплюнул невкусное варево обратно в чашку.

– Извини. Наверное, Фрэнни опять протирала кофе-машину уксусом.

– Она не в курсе, что остатки уксуса полагается смывать?

– Я этим займусь, пока она занята. Фрэнни сегодня сама не своя. Ее бывший выходит условно-досрочно.

– Лео Меснер?

Майк кивнул.

– Узнаю, кому поручено за ним надзирать, и велю, чтобы с него глаз не спускали.

– Спасибо. Вообще-то, Меснеру запрещено к ней приближаться, но сам знаешь, всякое бывает. В любом случае сделаем все возможное, чтобы защитить Фрэнни.

– Даже не сомневаюсь, сынок. Уж слишком ты добрый.

– Дело не только в доброте, папа.

Отец устремил на сына проницательный взгляд голубых глаз. Он понимал, что Майк по-прежнему старается искупить то, что совершил в ранней юности. Майклу Катлеру хотелось бы, чтобы старший сын наконец смог простить себя. Заметив на лице отца тревогу, Майк ободряюще улыбнулся.

– Но ты ведь пришел не затем, чтобы обсуждать мои проблемы, верно? Полагаю, дело имеет отношение к офицеру Гальван?

Майкл Катлер кивнул:

– Да. Привел тебе новую пациентку.

– Она сильно пострадала?

– На рану на ноге пришлось накладывать швы. Вторая пуля задела легкое, но не слишком сильно – благодаря своевременной операции это повреждение обошлось без последствий. – Тут отец помрачнел. – Но с плечом дело обстоит куда серьезнее – пуля прошла насквозь. Врачам пришлось заново восстанавливать сустав. Ну, а про поврежденные мышцы и нервы и говорить не приходится.

– Нельзя ли подробнее?

– Ты в этих делах разбираешься лучше меня. Потом сам все посмотришь в истории болезни. У нее что-то с кистью руки. Не может держать пистолет.

– Пистолет? Всего через полтора месяца после ранения? Ей сейчас даже думать об этом рано.

– Ты Джину не знаешь. – Отец подался вперед: – Это тебе не леди в беде. У нее и раньше нрав был крутой, а после ранения и вовсе не подступишься. От одного физиотерапевта ушла сама, другой отказался с ней работать после первого же занятия.

– Думаешь, раз у меня пациентов кот наплакал, приму ее с распростертыми объятиями?

– Нет, – со снисходительной улыбкой возразил отец. – Просто характер у тебя сильный, под стать Джине. Да и находчивости не занимать. Если у кого-то есть шансы сладить с Джиной, то только у тебя.

– А почему Джина не сработалась с другими специалистами? Плохо старалась?

– Наоборот – слишком хорошо.

Майк кивнул:

– Знаю этот тип – хотят поскорее выздороветь и только вредят себе. Специалисты предпочитают с такими не связываться, иначе как бы не пришлось отвечать за последствия. И мы с Троем не исключение.

– Джина – очень амбициозная женщина. Хочет подняться из нищеты сама и помочь родным. Если не считать пенсии по инвалидности, которую получает ее дед, и социального пособия, Джина – единственная кормилица в семье. Вообще-то, она хороший полицейский. Чутье, как у собаки, и тренируется с усердием. А главное, быстро ориентируется в любой ситуации. Бывает, преступники ее недооценивают, но быстро понимают, что офицера Гальван лучше не злить. До инцидента со стрельбой собирался взять ее в штурмовой отряд. Откровенно говоря, до сих пор придерживаю для нее место, но требования у нас высокие, и, если Джина по состоянию здоровья не сможет им соответствовать, придется взять кого-то другого.

– То есть хочешь, чтобы я помог ей вернуть форму?

– Жалко девчонку. Боюсь, иначе скатится до уровня типичных жителей Номэнс-Лэнд.

Этот район находился всего в нескольких кварталах от центра физиотерапии. Нищета, бандитизм, наркотики, проституция, бездомные – в таком окружении росла Джина Гальван. Вторая жена отца, Джиллиан, тоже одно время жила в опасном районе Канзас-Сити и едва унесла оттуда ноги. Трой чуть не лишился жизни. Женщиной из такого района, которая вопреки всему устроилась на хорошую работу и заботилась о семье, можно было только восхищаться.

– Помоги Джине. Полиция Канзаса нуждается в ней. А Джине эта работа просто необходима.

Майк задумчиво почесал щетину, потом решил продемонстрировать, что у него тоже есть стандарты.

– А заплатить она может?

– Все расходы, которые не покроет страховка, возмещу лично я.

– Неужели настолько в нее веришь?

– Настолько, и даже больше.

– Тогда я тоже в нее верю, – отодвинув кресло, Майк встал. – Хорошо, папа, я все сделаю.

– Спасибо. Знал, что могу на тебя рассчитывать.

Майкл Катлер-старший тоже поднялся со своего места, поправил кобуру и достал из заднего кармана черную форменную фуражку. Кивнув на стопку неоплаченных счетов, которые Майк отодвинул в сторону, отец спросил:

– Удалось получить грант?

– Нет.

– Полагаю, в благотворительный фонд Кэролайн обращаться не собираешься?

– И речи быть не может.

Покачав головой, отец направился к двери.

– Если честно, сынок, что ни делается, все к лучшему. Кэролайн, конечно, девушка приятная, но, когда мы с Джиллиан ужинали с ее родителями, едва от скуки не померли. Ну а раз она не ценила тебя таким, какой ты есть, и всячески старалась переделать по своему усмотрению…

– Я понял, – поспешно перебил Майк. – Спасибо за поддержку, пап.

– Всегда готов, и, пожалуйста, держи меня в курсе дела.

– Джина знает, зачем ты ее сюда привел?

– Она точно знает, что я хочу заполучить ее к себе в команду.

– А она в курсе, что это ее последний шанс попасть в штурмовую группу?

– Умом пошел в маму – сразу уловил суть. – Шагнув в коридор, Майкл Катлер-старший надел фуражку и прибавил: – Увидимся в четверг вечером на научной ярмарке в школе у Уилла. Он будет проводить презентацию, помнишь?

– Уже пообещал малышу, что приду.

Не успели они дойти до выхода, как встретились с маленьким отрядом, возглавляемым Троем, который протянул Майклу Катлеру руку.

– Здравствуйте, капитан. Хорошо, что застал вас, пока не ушли.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

– Я тоже рад тебя видеть, Трой.

Фрэнни и Джина стояли за креслом Троя.

– Как Декс? Трудно, наверное, учиться на врача? – спросил Майкл о младшем брате Троя. Майк и Трой росли как братья, Декстер Энтони и бабушка мальчиков, которая их воспитывала, тоже стали для Катлеров родными людьми.

– Над книгами просиживает часами. Но отметки у парня отличные.

– Так я и думал. Джиллиан просила узнать, когда заглянешь в гости. Ей не терпится снова поиграть с тобой в слова.

– В самое ближайшее время. Передайте, что каждый вечер штудирую словарь. Теперь точно ее обыграю.

– Отлично.

Еще раз пожав руку Трою, Майкл Катлер обратился к Джине:

– Точно не хочешь, чтобы я подвез тебя до дому?

– Нет, сэр, спасибо. Вам ведь пора на службу. И вообще, я в состоянии сама добраться, куда мне нужно.

– Я прослежу, чтобы Джина благополучно вернулась домой, – предложил Майк.

– Спасибо, сын.

Попрощавшись, Майкл Катлер вышел за дверь. Трой развернулся в кресле и поехал в зал, где его ждал пациент. Фрэнни тихо удалилась в свой кабинет: Майк и Джина остались наедине.

– Спасибо за любезное предложение, но не припомню, чтобы просила вас быть моим личным шофером, – язвительно произнесла она.

– Быть вашим физиотерапевтом вы меня тоже не просили, однако я буду с вами работать.

Майк провел Джину в свой кабинет и закрыл дверь.

– Присаживайтесь. Прежде чем начнем, я должен знать, с чем предстоит иметь дело.

Джина осталась стоять – похоже, из чистого упрямства.

– Меня уже два раза осматривали. А если считать ортопеда, который, собственно, и направил меня к физиотерапевту, то три.

– Никто из них мне о результатах обследования не докладывал, а у вас нет с собой истории болезни. Но для начала просто поговорим. Садитесь.

Майк открыл новый файл и приготовился печатать.

Тут Джина нацелила палец ему в грудь и произнесла:

– А теперь послушай внимательно, пай-мальчик. Твой отец старше меня по званию, а значит, имеет право мне приказывать. Но к тебе это не относится.

– Хорошо. Можете стоять. Но на вопросы отвечать все равно придется.

Майк напечатал вверху имя и фамилию Джины. Между тем трудная пациентка отпрянула, будто обжегшись.

– Издеваешься, да? Смеешься надо мной? Учти, ты ничего про меня не знаешь. Ни про меня, ни про мою жизнь.

– Возраст? Адрес? Номер телефона? Лечащий врач?

Напечатав ее резкие, отрывистые ответы, Майк спросил:

– Какова ваша цель? Какой результат вы хотите получить от лечения?

Тут Джина, выругавшись по-испански, опустилась-таки на краешек стула и свирепо накинулась на Майка:

– Цель? Результат? Разве не понятно? Хочу вернуться к активной службе. А это значит, хочу снова взять в руки пистолет, обезвреживать преступников и стать первой латиноамериканкой, которой удалось попасть в штурмовую группу.

– Сразу предупреждаю – мы с отцом очень близки, но когда дело касается службы, он все решает сам и не слушает ничьих советов. – Майк откинулся на спинку стула. – Вам эта характеристика никого не напоминает?..

– Нарочно меня злишь, парень?

– Ну, тут вы облегчили мне задачу – пришли в мой кабинет уже разозленной.

Тут Джина немного смутилась.

– У меня сейчас тяжелый период, – тихо произнесла она, потом подалась вперед и с искренним отчаянием во взгляде спросила: – Скажи честно – сможешь меня вылечить? Если не смогу служить в полиции, даже не знаю, что буду делать. Семья на меня рассчитывает. Я привыкла решать все проблемы сама, но теперь… В общем, для меня очень важно снова обрести форму.

Эту пылкую речь можно было сжать до двух слов – «спасите меня». Джина не подозревала, что нащупала ахиллесову пяту Майка. Если «леди в беде», Майк обязательно бросится на помощь. Кэролайн нуждалась в нем, чтобы стать более уверенной в себе и научиться давать отпор родителям. Фрэнни необходима была тихая гавань. Возможно, потребность спасать представительниц женского пола происходила от желания искупить ошибки бурной юности после того, как мать умерла от рака. А может, после того как Майк помог спасти мачеху Джиллиан и Троя, он понял, что его призвание и предназначение – помогать людям?

– Да, я могу вам помочь – но только если и вы будете помогать мне, а не мешать. Поэтому вам придется исполнять распоряжения человека, который не является старшим по званию. Сумеете? Будете делать, что велю? И не делать того, чего не велю? Помните: перегружаясь, вы можете нанести себе бо́льший ущерб, чем от полученного ранения.

– Я могу больше, чем требовали физиотерапевты, к которым ходила до тебя. И боли не боюсь. Ну а к тренировкам привыкла еще со школы, не говоря уже о полицейской академии. Так что делай свою работу, а я буду делать свою.

Майк протянул ей руку через стол.

Во взгляде Джины вспыхнули задорные огоньки. Она подалась вперед и, не снимая руку с перевязи, вытянула пальцы. Большой и указательный ухватили кисть Майка, но остальные три не желали слушаться хозяйку. Майк ощупал каждый из трех, проверяя тонус мышц, потом ободряюще пожал руку Джины и встал.

– Помните, в вопросах, касающихся вашего здоровья, я главный.

Она тоже поднялась со стула, вытянувшись во весь свой маленький рост.

– Хочешь быть главным, пай-мальчик? Так и быть.

Час спустя лоб и шея Джины блестели от пота, а левая рука дрожала от напряжения, полноценно действовать правой пациентка не могла. Джина лезла из кожи вон, стараясь не ударить в грязь лицом и выполнить все задания на «отлично», и даже лучше. А ведь Майк просто хотел оценить ее возможности.

Отец был прав. Джина – трудная пациентка. Проводив ее до двери, Майк, воспитанный настоящим джентльменом, помог Джине надеть джинсовую куртку. Джина хмыкнула – то ли от недовольства, то ли от боли. Во всяком случае, благодарности Майк не дождался. И все же он поправил ей воротник, дотронувшись до шелковистых, влажных от пота прядей.

– Всегда пожалуйста, – шепнул он ей на ухо.

Джина еще раз хмыкнула. Майк открыл перед ней дверь, и они вместе вышли на улицу.

– Как планируете добираться до дому?

Джина окинула взглядом парковку, потом посмотрела на оживленную дорогу.

– Если сегодня не скользко, дойду пешком.

Майк указал на свой черный пикап:

– Давайте подвезу.

– Неужели готов сорваться с работы посреди дня лишь для того, чтобы отвезти меня домой?

– Ехать недалеко, к тому же следующий пациент придет только во второй половине дня. Ну а если кто-то нагрянет без записи, Трой прекрасно справится.

– Ты мой физиотерапевт, а не шофер, – напомнила Джина.

– Ладно, как хотите. До встречи завтра.

– Обязательно приду.

– Только учтите – до следующего сеанса никаких тяжелых физических нагрузок. Можете разрабатывать кисть руки, как я вам показал, но ни в коем случае не бегайте и не поднимайте тяжести.

Джина пригладила здоровой рукой растрепавшиеся волосы.

– А как насчет йоги?

– Против тех поз, в которых активно задействована только нижняя часть тела, не возражаю. Но избегайте положений, в которых можете потерять равновесие. Если обопретесь на больную руку, в лучшем случае затянете процесс реабилитации на лишние две недели, а в худшем – вообще не восстановитесь.

– Поняла.

Сойдя с тротуара, Джина зашагала через парковку.

– Точно? – насмешливо осведомился Майк.

Джина повернулась к нему.

– Ты всегда такой упертый?

– Приходится. Особенно когда имею дело с кем-то вроде вас.

– Да, характер у меня твердый, и не собираюсь просить за это прощения.