Текст книги "Ангел – хранитель"

Она беспомощно потупила взор, пока Кейн представлял их друг другу.

– Джейд, это Лайон и его жена Кристина.

– Что случилось? – спросил Лайон.

Джейд резко развернулась, от чего во все стороны полетели грязные брызги, затем разгребла волосы на лице и заявила:

– Он сбросил меня в Темзу!

– Он… что? – переспросил Лайон, едва сдерживаясь от смеха, поскольку заметил в ее волосах нечто, весьма напоминающее куриную кость.

– Он сбросил меня в Темзу, – повторила она.

– Неужели? – ошеломленно воскликнула Кристина.

– Да, – ответила Джейд жене Лайона, – а кроме того, не захотел потом извиниться!

После чего девушка сочла за благо удариться в слезы.

– Это все он виноват! – хныкала она. – Сначала потерял колесо на карете, а потом потерял инстинкт самосохранения. Мой план был на самом деле намного лучше. Он просто слишком упрям, чтобы согласиться!..

– Не вздумайте начинать сначала! – предостерег Кейн.

– Почему ты сбросил эту бедняжку в Темзу? – сердито спросила Кристина. Она поспешила к Джейд, простирая руки. – Вы наверняка продрогли до костей, – с сочувствием добавила она. Приблизившись к Джейд, Кристина на миг замерла и подалась назад.

– В силу необходимости, – ответил Кейн. Он изо всех сил старался не встречаться с девушкой глазами.

– Я определенно его ненавижу, – сообщила та Кристине. – И меня не волнует, друг он вам или нет, – зарыдала она вновь. – Этот человек мерзавец!

– О да, он может вести себя как мерзавец, – согласилась Кристина. – Однако он все же обладает и рядом положительных качеств.

– Я не заметила пока ни одного, – горестно прошептала Джейд.

Кристина поморщилась, набрала в грудь побольше воздуха и обняла ее за плечи:

– Идемте со мной, Джейд. Сейчас быстренько отмоем вас дочиста. Лайон, ты бы разбудил слуг. Пусть помогут нагреть побольше воды. Кстати, у вас такое необычное имя, – вновь обратилась она к Джейд. – Очень милое.

– А он его высмеял, – прошептала Джейд нарочито громко, дабы расслышал Кейн.

– Я не высмеивал ваше имя! – взревел Кейн, прищурившись от негодования. – Господь свидетель, Лайон, эта женщина ни на минуту не перестает рыдать и жаловаться с того самого момента, как мы встретились!

Джейд всхлипнула погромче и позволила наконец Кристине увести себя.

– Вот видите, какой он грубиян, леди Кристина, – сказала Джейд. – А я всего лишь просила о ничтожной услуге.

– И он отказал? – поинтересовалась Кристина. – Это не похоже на Кейна. Обычно он весьма услужлив.

– Я даже предлагала заплатить ему чистым серебром, – сообщила Джейд. – А теперь я нищая! Кейн сбросил в Темзу и мой плащ, а деньги были в кармане!

Кристина покачала головой и полуобернулась, так что Кейн заметил неодобрение на ее лице:

– В крайней степени неучтиво с его стороны, не так ли?

Женщины удалились по коридору под непрекращающиеся рыдания Джейд.

– О каком одолжении она тебя просила? – осведомился Лайон.

– Ничего особенного, – буркнул Кейн и наклонился, стараясь стянуть с ног полные воды туфли. – Она просто хотела, чтобы я ее убил, вот и все.

Лайон так и зашелся от хохота, но тотчас умолк, сообразив, что Кейн не шутит.

– Причем до рассвета, – добавил Кейн.

– Не может быть!

– И оказалась снисходительна настолько, что позволила мне сперва допить бренди.

– Чрезвычайно любезно с ее стороны.

Мужчины обменялись улыбками.

– И вот теперь твоя жена считает меня чудовищем…

– Но ведь Кристина не знает, о какой услуге она тебя просила, дружище, – со смехом возразил Лайон.

Кейн бросил туфли посреди холла.

– Но похоже, я еще могу услужить этой малышке, – проворчал он. – Черт, от моих любимых туфель ничего не осталось.

Лайон, прислонившись спиной к двери и скрестив на груди руки, следил за тем, как друг снимает рубашку.

– Нет, это не серьезно. Такая робкая на вид. Не могу представить…

– Она оказалась свидетельницей убийства, – перебил Кейн. – И теперь ее преследует банда негодяев, явно желая, чтобы она умолкла навеки. Это все, что я знаю, Лайон, однако при первой же возможности постараюсь во всем разобраться. И чем быстрее, тем лучше.

Лайон постарался скрыть улыбку.

– Кажется, она заговорила тебя до умопомрачения, – бросил он. – Ты только что снял брюки прямо посреди передней.

– Лучше принеси чего-нибудь выпить. – Кейн схватил брюки и стал натягивать их обратно.

Кристина, улыбаясь мужу, проскользнула мимо него к лестнице на второй этаж, сделав вид, что не заметила наготы Кейна.

Лайон же искренне потешался над его растерянностью. Он впервые видел своего друга в таком состоянии.

– Шел бы ты лучше в библиотеку. Бренди стоит в боковом шкафу. Я пойду присмотрю за ванной. Боже милостивый, ну и вонища!

Бренди моментально согрело маркиза, растекшийся по жилам жидкий огонь растопил остатки холода.

Наполнив ванну горячей водой, Кристина оставила Джейд в одиночестве.

Джейд принялась торопливо стаскивать промокшее платье. От холода пальцы еле слушались, однако она извлекла-таки из потайного кармана кинжал и положила на стул возле ванны. Просто так, на всякий случай, а затем со вздохом наслаждения опустилась в ласковую воду.

Ей дважды пришлось отскрести каждый дюйм тела, прежде чем пришло ощущение чистоты. Кристина вернулась в кухню как раз в тот момент, когда она вылезала из воды. Хозяйка тут же заметила длинный глубокий шрам вдоль позвоночника девушки и не сдержала удивленного восклицания.

Джейд, схватив висевшее на спинке стула полотенце, завернулась в него и посмотрела на Кристину.

– Что-то не так? – осведомилась она, ожидая вопроса о шраме.

Кристина молча покачала головой. Теперь она не отрываясь смотрела на лежавший на стуле кинжал. Джейд тотчас покраснела от неловкости, отчаянно пытаясь придумать приемлемое объяснение.

– Мой гораздо острее.

– Простите? – Джейд ушам своим не поверила.

– Мой кинжал гораздо острее, – пояснила Кристина. – Я правлю его на специальном камне. Хотите, наточу и ваш?

Джейд кивнула.

– На ночь вы кладете его рядом или под подушку? – весьма деловито поинтересовалась Кристина.

– Под подушку.

– Я тоже, – сказала Кристина. – Тогда его гораздо легче выхватить, правда?

– Да, но почему вы…

– Я отнесу ваш кинжал наверх и положу под подушку, – пообещала Кристина. – А утром как следует наточу его.

– Весьма любезно с вашей стороны, – прошептала Джейд. – Я и не предполагала, что кто-то еще из леди носит кинжал.

– Как правило, не носит, – небрежно повела плечами Кристина, подала Джейд чистейшую ночную сорочку, халат в тон и помогла одеться. – Теперь я уже не сплю с кинжалом под подушкой. Меня охраняет Лайон. Полагаю, со временем вы тоже откажетесь от клинка.

– Вы уверены? – Джейд отчаянно пыталась сосредоточиться на словах хозяйки. – Это почему же?

– Предопределение, – прошептала Кристина. – Но конечно, сначала вам придется научиться доверять Кейну.

– Невозможно, – возразила Джейд. – Я никому не доверяю.

По широко распахнувшимся глазам Кристины она поняла, что вложила в ответ излишнюю горячность.

– Леди Кристина, я не совсем уверена, что вообще понимаю, о чем вы. Я почти не знаю Кейна. С какой стати мне ему доверять?

– Пожалуйста, не величайте меня больше леди Кристина. Сядьте-ка поближе к огню, и я расчешу как следует ваши волосы. – Женщина пододвинула к камину стул и мягко, но решительно заставила Джейд опуститься. – У меня так мало друзей в Англии, – заговорила она вновь.

– Почему?

– Сама виновата, – пояснила Кристина. – Я такая нетерпеливая. А здешние дамы такие притворщицы. Впрочем, вы на них совсем не похожи.

– Откуда вы знаете? – удивилась Джейд.

– Потому что носите с собой кинжал, – заявила Кристина. – Будете моей подругой?

– До тех пор, пока вы сами захотите дружить со мной, Кристина, – нерешительно шепнула Джейд.

– Вы считаете, что, узнав вас поближе, я откажусь от своего предложения? – Кристина удивленно посмотрела на миловидную гостью.

Новообретенная подруга только пожала плечами, отчаянно стиснув руки.

– Я не могу уделять друзьям много времени, – с трудом выдавила Джейд.

– Я заметила шрам у вас на спине, – сказала Кристина, – и хотя ни за что не проболтаюсь о нем Кейну, он обязательно обратит на него внимание, как только вы окажетесь в его постели. Почетная отметина, Джейд.

Джейд рванулась было прочь, но Кристина, схватив ее за плечи, успокоила девушку.

– Я вовсе не хотела вас обидеть, – выпалила она. – Вам нечего стыдиться…

– Кейн вовсе не намерен спать со мной, – возразила Джейд. – Кристина, он же мне совершенно не нравится!

– Мы ведь друзья, не так ли? – улыбнулась Кристина.

– Да.

– Стало быть, не стоит лгать друг другу. Тебе определенно нравится Кейн. Это легко прочитать по твоим глазам. Ну признайся хотя бы, что он удивительно красив. До сих пор все дамы считали его неотразимым.

– Это верно, – со вздохом подтвердила Джейд. – И наверняка отъявленный развратник, не так ли?

– Ни Лайон, ни я ни разу не видели его дважды в обществе одной и той же дамы, – призналась Кристина. – Из чего следует, что ты недалека от истины. Но разве не все мужчины ведут себя так же до тех пор, пока не остепенятся?

– Не знаю, – отвечала Джейд, – у меня тоже было мало друзей, в особенности мужчин. Времени не хватало.

– Я впервые вижу такие чудесные волосы, – заметила Кристина, укладывая расчесанные пряди в прическу. – Словно алое пламя.

– О, это у тебя прекрасные волосы, – возразила Джейд. – Мужчины же предпочитают золотистых блондинок, Кристина.

– От судьбы не уйдешь, – не уступала Кристина, резко сменив тему. – У меня предчувствие, что ты только что повстречала своего мужчину, Джейд.

– Как тебе угодно, – устало согласилась Джейд. Язык не поворачивался спорить: в голосе Кристины звучала такая вера!

Тут хозяйка заметила шишку на голове Джейд. Пришлось объяснять ее происхождение, сгорая от стыда за свою ложь. Пришлось еще раз убеждать себя, что делает она это из лучших побуждений. Правда наверняка смутила бы новую подругу.

– Тебе бы следовало стать воином, правда, Джейд? – проникновенно заметила Кристина.

– Кем-кем?

– Воином, – повторила Кристина, оставив попытки уложить волосы Джейд. – Ведь ты слишком долго была предоставлена самой себе, не так ли? – продолжила она. – И оттого перестала доверять людям.

– Возможно, – задумчиво прошептала Джейд, пожимая плечами.

– Ну а теперь надо отправляться на поиски наших мужчин, – заметила Кристина.

– Лайон, конечно, твой мужчина, но Кейн совершенно не в моем вкусе, – возразила Джейд. – Я бы с огромной радостью просто отправилась спать.

– Кейн наверняка уже принял ванну и взбодрился, – покачала головой Кристина. – Не сомневаюсь, тебя не отпустят спать, пока не расспросят. Мужчины бывают ужасно упрямыми, Джейд. И лучше уж позволить им поступать так, как заблагорассудится. Тогда с ними намного легче управляться. Можешь мне поверить. Я знаю, о чем говорю.

Джейд затянула поясок на пеньюаре и последовала за Кристиной. Ей нужно было привести в порядок мысли ввиду предстоящего допроса. Переступив порог библиотеки, она тут же увидела Кейна. Он хмуро взглянул на нее. Она ответила так же холодно.

Ах, не был бы он таким красивым! Лайон одолжил ему одежду, все было почти впору, вот только светло-коричневые бриджи совершенно неприлично обтягивали бедра. Свободная батистовая рубашка облегала широкие плечи.

Джейд уселась посреди обтянутого желтой обивкой дивана. Кристина подала ей наполненный до краев бокал бренди.

– Выпей все до капли, – велела она, – тебе надо согреться как следует.

Джейд нерешительно пригубила жгучую жидкость, привыкая к ее вкусу, а потом осушила бокал.

Кристина одобрительно кивнула. О, блаженное тепло и сонливость! Прикрыв глаза, Джейд откинулась на спинку дивана.

– Не вздумайте заснуть, – приказал Кейн. – Вначале ответьте на наши вопросы.

– Я не собираюсь спать здесь, Кейн, – ответила она, не потрудившись открыть глаза, – но предпочту зажмуриться, чтобы не видеть вашей мрачной физиономии. Так мне гораздо спокойнее. Почему вы решили притвориться Язычником?

Она так ловко построила беседу, что окружающие и опомниться не успели.

– Что? – наконец переспросил Лайон.

– Он притворился Язычником, – повторила Джейд. – Не знаю, часто ли он изображал из себя известных людей прежде, – кивая, добавила она. – Однако, судя по всему, ваш друг страдает своего рода манией.

– Лайон? – Кристина не смогла удержать улыбки. У Кейна был такой вид, будто он вот-вот пристукнет Джейд. – По-моему, наш друг впервые в такой растерянности.

– Пожалуй, – подтвердил Лайон.

Пронзительный взгляд, которым его наградил Кейн, заставил воздержаться от дальнейших комментариев.

– Меня вынудили обстоятельства, – пробурчал он.

– Хорошо хоть хватило ума не притворяться Наполеоном, – продолжала издеваться Джейд. – Для этого он слишком рослый. Да и к тому же все отлично знают, как выглядит Наполеон.

– Хватит! – рявкнул Кейн. Он перевел дух, после чего заговорил спокойнее: – Я объясню, почему решил притвориться Язычником, если вы в подробностях перескажете все события нынешней ночи.

– Можно подумать, что я во всем виновата! – взвизгнула Джейд.

– Я вас ни в чем не виню, – зажмурившись, отчеканил Кейн.

– Неправда, – не унималась она. – Вы просто невыносимый мужлан! Я прошла через такие кошмарные злоключения, а в вас нет ни капли сочувствия!

Теперь Кейну пришлось сосчитать до десяти.

– Почему бы вам просто не начать с самого начала? – предложил Лайон.

Однако Джейд не придала его словам ни малейшего значения. Все ее внимание было приковано к Кейну: он, видимо, все еще хорошо владел собой.

– Если не соизволите проявить хотя бы минимум понимания, я закричу.

– Да вы и без того уже кричите, – с ухмылкой сказал он.

Это замечание на миг ошарашило ее, и она решила атаковать с другой стороны.

– Эти ужасные люди все уничтожили, – запричитала она. – Мой брат только что закончил реконструкцию своего чудесного дома, а они разрушили его. Просто не представляю, какое разочарование ожидает Натана, когда он обо всем узнает. Ох, да не смотрите вы на меня так, Кейн! Мне все равно, верите вы мне или нет.

– А теперь, Джейд…

– Отстаньте!

– Джейд, нам надо спокойно обо всем поговорить, – с отчаянием снова начал Кейн. – Да, – торопливо продолжил он, опасаясь, что Джейд опять его перебьет. – Вам пришлось нелегко, и я очень вам сочувствую.

Однако надежда хоть немного умиротворить ее оказалась тщетной – Джейд смотрела на него все так же неприязненно.

– Никогда еще не видала такого грубияна. Почему вы все время так заносчивы со мной?!

– Я заносчив? – поинтересовался Кейн у Лайона.

Лайон лишь пожал плечами. За него ответила Кристина:

– Если Джейд так считает, значит, так оно и есть, в некоторой степени.

– К тому же вы обращаетесь со мной, как с тупицей, – добавила Джейд, – ведь правда, Кристина?

– Коль скоро ты моя подруга, я, конечно, согласна с тобой.

– Спасибо, – ответила Джейд, после чего вновь набросилась на Кейна: – Я ведь не ребенок.

– Заметно.

Его двусмысленная улыбка привела Джейд в ярость. Похоже, вместо того чтобы вывести его из себя, она потеряла терпение сама.

– А знаете, что было во всем этом самым ужасным? Они дотла сожгли прекрасную карету моего брата. Да, сожгли дотла, – заявила она, отчаянно тряхнув головой.

– И это оказалось сущим кошмаром? – переспросил Кейн.

– Сэр, но ведь в тот момент я находилась в карете! – вскричала она.

– Вы на самом деле считаете, что я поверил в то, что вы сидели в карете, которая загорелась?

– Загорелась?! – Она вскочила с дивана и уперла руки в бока. – Нет, черт возьми! Ее подожгли! – Запахнув пеньюар поплотнее и ломая руки, она провозгласила: – Умоляю, простите меня за то, что я не владею собой. – Тут она вернулась на место и закрыла глаза. – Мне все равно, верит он или нет. Я просто не в силах больше говорить об этом. У меня нет сил. Кейн, вам придется подождать с расспросами до утра.

Кейн сдался. Видимо, девушке и впрямь досталось. У него язык не поворачивался продолжать эту бессмысленную перепалку.

Кейн уселся на диван рядом с ней. Все еще хмурясь, он привлек ее к себе.

– Я настоятельно прошу вас не забывать, что мне не нравится, когда меня поджигают, – прохныкала она, уткнувшись ему в бок.

– Это судьба, – улыбаясь, прошептала Кристина мужу. – По-моему, нам лучше их сейчас оставить. Джейд, твоя спальня – первая справа от лестничной площадки. Кейн, твоя дверь следующая. – И она заставила подняться все еще не решавшегося уйти супруга.

– Душа моя, – возразил Лайон. – Я хотел бы знать, что все-таки случилось.

– Успеешь удовлетворить свое любопытство завтра, – пообещала Кристина. – Да и Дакота скоро поднимет нас. Тебе не мешало бы отдохнуть.

– Кто такой Дакота? – Джейд с улыбкой смотрела на то, сколько нежности проявляла друг к другу счастливая пара. В глазах у них сияла такая любовь… Она внезапно ощутила жгучую зависть, но постаралась подавить это чувство.

– Дакота – наш сын, – пояснил Лайон. – Ему почти шесть месяцев. Утром вы непременно познакомитесь с маленьким забиякой.

С этими словами он аккуратно прикрыл за собой дверь, и Джейд тут же попыталась отстраниться от Кейна.

– Джейд, я совсем не хотел вас высмеивать, – прошептал он. – Я просто хотел разобраться. Вы не можете не согласиться, что эта ночь оказалась довольно… нелегкой. А у меня к тому же такое чувство, будто я бегаю по кругу. Не так-то часто ко мне приходят леди и с милой улыбкой просят их убить.

– А я была милой? – Улыбаясь, она подняла на него глаза.

Он медленно кивнул. Ее губы были так близко и так влекли к себе! Не успел он сообразить, что делает, как уже наклонился и коснулся ее губ нежным, легким поцелуем.

Все произошло так быстро, что она не успела даже возразить.

– По-моему, неплохо, – шепнул он, и Джейд не смогла удержаться от ответной улыбки. Кейн снова прижал ее к себе, чтобы избежать искушения поцеловать еще раз, и добавил: – Вам пришлось пройти сквозь ад, не так ли? Отложим разговоры до утра. Когда же вы как следует отдохнете, займемся вашими несчастьями.

– Очень мило с вашей стороны, – ответила она с искренним облегчением. – Ну а теперь будьте любезны объяснить мне, почему вы притворились Язычником? Таким способом вы якобы надеялись выманить его, но почему…

– Старался уязвить его гордость, – пояснил он. – И разозлить настолько, чтобы он сам явился ко мне. Ведь если бы кто-то посмел выдавать себя за меня, я бы… Ох, черт, – пробормотал он, – как глупо. – Он поймал себя на том, что неосознанно перебирает мягкие локоны Джейд. – Просто остальные уловки не сработали. Даже награда за его голову.

– Вы хотели познакомиться с ним?

– Я хотел убить его.

По тому, как она замерла, он счел, что напугал ее.

– А если бы он прислал вместо себя кого-то другого, чтобы поддразнить вас, вы бы убили и этого человека тоже?

– Убил бы.

– Вы что же, профессиональный убийца? И таким способом прокладываете себе дорогу в жизни?

– Нет, я не убиваю ради собственной выгоды. – Он понял, что ее глаза наполнились слезами, хотя она смотрела на огонь.

– Но ведь вам уже приходилось убивать?

– Да, когда не оставалось иного выхода.

– А вот я никогда не убивала.

– Мне бы и в голову про вас такое не пришло, – мягко улыбнулся он.

– И вам действительно так уж необходимо убить пирата?

– Да, – грубо отрезал он в надежде, что она прекратит расспросы. – И я готов перебить всех его приспешников, если иначе до него не добраться.

– Ах, Кейн, как бы я хотела, чтобы вы никого не убивали! – воскликнула Джейд, чуть не плача.

Кейн откинулся на спинку дивана и, прикрыв глаза, вымолвил:

– Вы нежная леди, Джейд. Этого вам просто не понять.

– Так объясните же мне, – настаивала она. – Язычник совершил столько чудесных поступков. Вы согрешите, если…

– Чудесных поступков? – перебил Кейн.

– Наверняка вам известно, что этот пират делится добычей с бедняками, – заявила она. – Да, и на нашей церкви отстроили новую колокольню от его щедрот.

– Щедрот? – Кейн тряхнул головой. Игра словами! – Этот малый не кто иной, как обычный воришка. Он грабит богатых…

– Он грабит богатых оттого, что у них и так всего вдоволь, и они не обнищают, если потрясти их мошну. А у бедных попросту нечего взять.

– Похоже, вы неплохо о нем осведомлены.

– О похождениях пирата известно всем. Он кажется таким романтичным.

– Похоже, вы почитаете его истинным рыцарем!

– Может, он такой и есть, – отвечала она, уткнувшись в его грудь. – Язычник никому не причинил зла… И с вашей стороны не слишком благородно пытаться выследить его.

– Если вы так уверены, что он никого не убивал, так зачем же отправились его искать? Помните, вы хотели, чтобы он убил вас?

– Помню, – признала она. – А вы не будете смеяться, если я расскажу свой настоящий план?

– Обещаю, – произнес он, дивясь ее неожиданной откровенности.

– Я надеялась… ну, конечно, если он не захочет меня убивать… ну, может быть, тогда заберет меня на свой загадочный корабль и укроет там до тех пор, пока не вернется мой брат.

– Упаси вас Господь, если вы и вправду до такого додумались, – заметил Кейн. – Вы явно наслушались всяких небылиц. И к тому же глубоко ошибаетесь. Этот мерзкий пират уже запятнал себя убийством.

– И кого же он убил?

Кейн долго молчал, глядя на огонь в камине. А когда наконец ответил, в его голосе прозвучал ледяной гнев:

– Язычник убил моего брата, Колина.