Текст книги "Украденный свет"

– Выйди из фазы, – приказывает он.

Я моргаю, глядя на него, и хмурюсь.

– Конечно – как только объяснишь, что это значит, и научишь, как это сделать.

Стил очень по-человечески рычит и запускает руку в волосы.

Эш встает передо мной – за ее головой с кудрявыми, как винт штопора, завитками почти не видно кипящего от злости парня.

– Да отстань ты от нее. Для нее это все в новинку. И вообще, нашел время спорить. Нужно добраться до бункера.

Стил выдыхает с такой силой, что сдувает несколько кудряшек Эш. Заведя руку ей за спину, он хватает меня за плечо и притягивает к себе, не давая ей и дальше прикрывать меня собой.

– Ого. Ну и что с тобой не так? – Я вырываюсь из его хватки, но его внимание приковано к братьям.

– Я отведу ее в безопасное место. А вы выходите из фазы. Идите прямо к группе Блейза и Авроры, убедитесь, что они добрались, и оставайтесь с ними.

Стерлинг уже хочет возразить, но Грейсон закрывает ему рот рукой и тянет брата за собой.

– Увидимся, когда это закончится.

Грейсон и Стерлинг растворяются в воздухе, и я качаю головой: я не привыкла видеть, как люди вот так исчезают.

Эш переминается с ноги на ногу и кусает губу, ее взгляд бегает от меня к Стилу и обратно.

– Ты точно справишься? – спрашивает она.

Стил мрачно усмехается.

– Ты правда думаешь, что я не смогу о ней позаботиться?

– Учитывая твое высокомерие? – насмешливо произношу я.

Эш кривит губы в слабой улыбке.

– Я разыщу тебя, когда они устранят угрозу, хорошо? – Она умоляюще смотрит на меня, прося, чтобы я согласилась.

Мне особо и выбирать не приходится. И вообще, что бы тут ни происходило, реальный мир для нее, кажется, безопаснее. Может, мы и познакомились недавно, но я не хочу, чтобы ей причинили вред.

Я отрывисто ей киваю.

Она тут же исчезает.

Стил смотрит на меня сверху вниз, разворачивается на каблуках и идет по коридору.

– Не отставай, – бросает он через плечо, не замедляя шага.

Это будет интересно.

Глава 7

Чем дольше я иду за Стилом, тем больше у меня косят глаза. Подземная часть академии гораздо больше, чем я думала; я совершенно перестала понимать, куда мы идем. Без проводника я, наверное, бродила бы по лабиринтам коридоров бесконечно.

Мы еще не видели других людей, но эхо криков и воплей, бьющих по ушам, достаточно для того, чтобы нервничать.

Я мотаю головой, чтобы стряхнуть беспокойство. Сейчас не время для лишних эмоций.

Страх убивает.

Перед мысленным взором всплывает ненавистный портрет бледного Отрекшегося. Обнаженные острые зубы, нечеловеческое шипение. Сальные волосы, свисающие безжизненными клоками. Похожие на прутья пальцы согнуты и вот-вот вцепятся во врага.

Я отвлекаюсь лишь на минуту, но этого хватает: я не замечаю, что Стил остановился. Я вскидываю руки, врезаюсь ему в спину и попадаю себе локтем в живот. Резко, со свистом выдыхаю.

Стил еле заметно подается вперед.

Чтобы не споткнуться, я хватаю его за талию. Мое лицо впечатано в его спину на уровне лопаток. Подняв взгляд, я понимаю, что Стил смотрит на меня через плечо – приподняв бровь.

Я отвожу руки в стороны и отскакиваю на несколько шагов. Он поворачивается – мои щеки пылают.

– Прости. – Я не знаю, куда деть руки, и запускаю их в волосы, снова проверяя, на месте ли бейсболка. – Я не заметила, что ты остановился.

Очевидно.

Я бы и сама глаза закатила. И не стану винить его, если именно так он и сделает.

Вместо этого его задранная бровь приподнимается еще больше, и он улыбается уголками губ. Несколько секунд – неловких и долгих – мы просто смотрим друг на друга. А затем он, словно опомнившись, сжимает губы в тонкую линию, и его лицо застывает, как гранитная маска.

От этого у меня по спине пробегает холодок.

– Замечательно. Ты еще и неуклюжая. – Даже его голос становится насмешливым.

«Обычно нет», – хочу выплюнуть я, но останавливаю себя. Я бы не прожила так долго, если бы не научилась держать язык за зубами.

Он будто прочел мои мысли, и они показались ему забавными – он кривит губы в жестокой ухмылке. У меня желудок в узел завязывается от нереализованного желания стереть с его лица это выражение. Кулаки сжимаются – я с трудом отвожу от него взгляд, чтобы глаза не бегали по его телу в поисках уязвимых мест для удара.

– Почему мы остановились? – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы.

Я никогда так эмоционально не реагирую на незнакомых. Я много лет назад отточила навык не обращать внимания на оскорбления и пренебрежение. Когда становишься постоянной мишенью школьных хулиганов, это необходимо.

– Я услышал… – Его прерывает крик. Мы одновременно поворачиваем головы в его направлении. Он доносится из коридора, перпендикулярного нашему, и мы бросаемся на звук.

Свернув за угол, мы видим, как стену перед нами пробивает чье-то тело – в стороны разлетается гипсокартон. Человек врезается в противоположную стену и падает на землю – повсюду пыль, древесные щепки и куски бетона.

Я застываю на месте. Стил подлетает осмотреть скорчившегося человека.

– Силы, на левый фланг! Хранители, на правый! Господства, в центр!

Громкая команда, донесшаяся через образовавшуюся дыру, выводит меня из шока – я вновь могу двигаться. Я бросаюсь к Стилу, который уже склонился над фигурой.

Стил прижимает два пальца к шее мужчины. У того сочится кровь из носа и левого уха. Мне кажется, я вижу, как вздымается его грудь, но мое внимание привлекает крик – такой громкий, что он вот-вот должен рассечь воздух. Из-за страха по моему телу проносится новая волна адреналина.

Стил поднимается и идет навстречу опасности. Охваченная паникой, я крепко хватаю его за руку, когда он проносится мимо.

Его тело дрожит от едва сдерживаемой ярости. Было бы глупо верить, что я достаточно сильна, чтобы его остановить. Я начинаю думать, что если Стил твердо решит куда-то пойти, то остановить его сможет только стихийное бедствие.

– Что? – рявкает он.

От ярости в его взгляде все внутри меня сжимается. Даже в своем человеческом облике он страшен в гневе.

Я бросаю взгляд на распростертое на полу тело и хватаюсь за повод, который не выдаст моей трусости:

– Ты собираешься бросить его в таком состоянии? – Я раздраженно обрываю саму себя. Меня бесит не то, что он бесцеремонно отмахнулся от раненого, а собственная бесхребетность – но ему это знать необязательно.

– Марк жив. Здесь ему безопаснее, чем было бы там. – Он указывает подбородком в сторону комнаты за стеной, которую пробил своим телом Марк. Темноволосые мужчины и женщины стоят в ряд, плечом к плечу, вокруг невидимой угрозы.

И, боже мой, у некоторых из них есть крылья, с настоящим оперением.

Стил сбрасывает мою руку, заставляя покачнуться. Я делаю несколько нетвердых шагов. Ноги путаются, а тело наклоняется к провалу в стене.

Я с визгом врезаюсь плечом в стену и проваливаюсь в отверстие. Вытягиваю руки, чтобы упасть на них – но не успеваю я коснуться пола, как чувствую на талии стальную хватку, и мое тело резко замирает. Меня тянут назад и ставят на ноги.

Я подавляю дрожь, прижавшись спиной к теплой груди.

– Тебе придется поработать над координацией, если не хочешь погибнуть. – Я чувствую на щеке дыхание Стила, и от этого волосы на затылке встают дыбом. Он убирает руки с моего живота и отступает прежде, чем я понимаю затуманенным разумом, что нужно высвободиться.

– Стил! Эмберли! Что, во имя всех святых, вы здесь забыли? – Слева от нас стоит Сейбл.

Ее идеальная прическа превратилась в темное гнездо. Из небольшого пореза на лбу течет кровь – она стекает по щеке и синяку, уже набухающему на челюсти. Ее неопрятный вид пугает меня почти так же сильно, как крики существа, с которым сражается толпа воинов-нефилимов.

Ее взгляд мечется между мной и Стилом.

– Вы оба должны быть в бункере. – Она смотрит мне через плечо, на Стила. – Ты знаешь протокол. Понимаю, ты думаешь, что можешь покорить весь мир. Но планы на случай чрезвычайных ситуаций пишутся именно ради подобных моментов. Я не хочу…

– Один из них пробрался в столовую, когда все убегали. – Голос Стила полон разочарования. – Я устранил его, но новенькая случайно перешла в фазу и не знает, как вернуться.

Удивленный взгляд Сейбл останавливается на моем лице.

Я вжимаю голову в плечи. Чего они ожидали? Еще несколько часов назад я понятия не имела, что в мире есть такие же, как я, не говоря уже о том, как и почему мне мерещится всякое.

Я все еще хочу узнать, могу ли творить магию.

– Ясно, – кивает Сейбл, принимая объяснение Стила. – Отведи Эмбер в наземный бункер. Если она не может вернуться, то это для нее самое безопасное место.

– Сейбл, вы же знаете, я могу помочь. Если я изменюсь…

– Нет. Возможно, они здесь из-за нее.

Я выпрямляю спину.

Они думают, что, возможно, эти существа здесь из-за меня? Почему? Чем я привлекла их внимание? Я никогда раньше не видела таких, как они.

– Нужно спрятать ее – и поскорее, – продолжает Сейбл. – Мы придем за вами, когда устраним угрозу.

Стил запускает руку в волосы цвета воронова крыла и сжимает их в кулак. Бирюзовый огонек в его глазах сейчас горит особенно ярко.

Его глаза… светятся?

Круть.

Бормоча под нос проклятия, он опускает руку.

– Хорошо.

Он хватает меня за руку и тащит в коридор.

Я щелкаю зубами. Если он еще раз меня дернет, вцеплюсь ему в ладонь.

А если в ближайшее время не получу четких ответов, то уйду отсюда. Да, на улицах было опасно, но до похищения – в целях безопасности – я никогда не сталкивалась с уродливыми, немытыми вампирами.

– Стил, – окликает его Сейбл, пока мы не скрылись из виду, – кто это был?

Кто был где?

Я буравлю Стила взглядом. Его губы плотно сжаты в нитку.

– Гейб.

Сейбл подносит руку к губам и с печальным взглядом коротко кивает, прежде чем отвернуться.

Стил снова тянет меня за собой, и мы бежим прочь от поля битвы.

Глава 8

– Куда-куда мне нужно, прости?

В склоне горы зияет небольшая щель. Точно не больше полуметра в диаметре. Стил выразился вполне ясно, но верить ему не хочется. К счастью, клаустрофобией я не страдаю, но все же. Посиделки в крошечном отверстии в земле противоречат моему понятию о приятном времяпрепровождении.

Стил стонет, прижав к глазам обе ладони.

– Тебе обязательно все усложнять?

Я свирепо смотрю на него, скрестив руки на груди. Я не буду отвечать, если он не станет относиться ко мне как к равной.

Когда он опускает руки и видит мою позу, его ладони немедленно вновь взлетают к глазам.

– Может быть, просто войдешь? Пожалуйста? – Он утирает лицо и указывает на дыру.

– Это явно не лучшее место, чтобы прятаться.

– Внутри он больше… немного. Через эти горы текут природные источники, они скроют тебя от посторонних глаз. А аллювий[2]2
  Аллювий – отложения водных потоков, слагающие русла, поймы и террасы речных долин.


[Закрыть] на скалах замаскирует твой запах.

Подавив желание понюхать свои подмышки, я со вздохом опускаюсь на колени. Осторожно просовываю голову, плечи и руки в тесный лаз, продвигаюсь вперед, пока бо́льшая часть тела не исчезает в проеме. Приходится пригибать голову так, что подбородок почти касается земли.

– Не спеши, мы же не опаздываем! – кричит сзади Стил. Его голос эхом разносится по черной бездне.

Удержавшись от резкого ответа, я продолжаю ползти. Острые камни и галька царапают предплечья.

После пары минут мучений я продвинулась всего на пару метров вперед, но воздух стал значительно холоднее. По рукам бегут мурашки. Я заглядываю в черную пустоту перед собой, и вдруг желание ползти дальше пропадает.

Я имею в виду, что очень не хочу продолжать спуск в эту кроличью нору.

Сзади меня подталкивают в задницу, и я взвизгиваю.

– Не тормози, – приказывает строгий голос Стила.

– Эй, слышал про личные границы?

– Такая роскошь нам сейчас не по карману, – отвечает он с тихим смешком. – Подожди, пока не доберемся до пещеры.

– Что? – Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть его на земле позади себя, но мы так глубоко в расщелине, что он тонет в темноте.

– Тебя еще раз пихнуть?

Стиснув зубы, я ползу дальше. Все очень плохо.

Несколько долгих минут спустя я замечаю, что туннель расширяется настолько, что наконец можно встать на четвереньки, а не ползти на животе – ну, если голову наклонить. Как через этот туннель протискивается Стил, выше моего понимания. Он не маленький.

– Мы почти на месте! – кричит он.

– Отлично, – бормочу я себе под нос.

Я продвигаюсь еще на полтора метра вперед и уже могу вытянуть шею, не ударившись головой.

– Наконец-то. Можно ползти, как нормальный… ой!

Я врезаюсь лицом в неровную каменную стену. Сажусь на корточки и ощупываю нос – к счастью, он не кровоточит.

Стил сзади толкается и возится в кромешной тьме. Кажется, разворачивается и садится – но не уверена и тем более ничего не вижу. Шарить вокруг, чтобы это выяснить, я, разумеется, не собираюсь.

– Садись. Мы на месте.

– И это все?

– Да, в этой великолепной пещере можно переждать осаду. Впечатляет?

Я верчу головой в тщетной попытке осмотреться.

– Может, и впечатлило бы, если бы я что-то видела.

– Поверь мне, нет. – Он выдыхает и целует меня в правую щеку. Потрясенная тем, насколько он близко, я отступаю назад и врезаюсь в другую стену этой мини-пещеры.

– Ой! – Позвоночник ноет от удара.

– Сядь уже. – Стил хватает меня за плечо и дергает вниз – я падаю к нему на колени.

– Ну не на меня же, – жалобно произносит он.

Я будто вся горю. Пытаюсь слезть с него, но вместо этого бью его локтем в горло.

«Я не нарочно, но считай это платой за то, что ты меня снова дернул».

Хриплый звук, рвущийся у него из груди, когда я пинаю его в живот, лишь заставляет меня улыбнуться.

– Стой! Просто замри уже.

Я замираю – прижав колено к земле у его бедра, перекинув другую ногу через его и положив руки ему на плечи.

Темнота никак не омрачает интимный момент.

– Нельзя же так и сидеть. – Все тело болит после того, как я заползла в эту лисью нору, и ноги уже дрожат.

Склонив голову, я разочарованно вдыхаю – и мгновенно сожалею об этом.

Вместо холодного резкого запаха пещеры с душком грязи легкие наполняет мужской аромат Стила.

Пот, дешевый мужской шампунь и слабый запах моющего средства.

Хотела бы я, чтобы меня отталкивал типичный мужской запах, но это не так… и это меня раздражает.

Я не позволяю себе вдохнуть его запах еще раз.

– Вот, давай так.

Теплая рука отводит мою согнутую ногу в сторону и поворачивает корпус, прижимая меня спиной к стене напротив Стила. Я отнимаю руки от его плеч, опускаю их на грязный пол и расслабляюсь. Теперь я сижу как следует, прижимая ноги к груди так крепко, что трудно дышать.

Жаловаться я не собираюсь.

– У тебя ведь нет клаустрофобии?

Я хрипло смеюсь.

– А разве, – делаю неглубокий вдох, – не стоило, – еще один, – спросить об этом раньше?

Я вскрикиваю – он вытягивает мои ноги и опускает их по обе стороны от себя. Выпрямиться я не могу, а ноги, от лодыжек до середины бедра, прижимаются к груди Стила. Ему приходится неловко обхватить руками нижнюю часть моего туловища.

Это еще хуже, чем раньше.

Я кручусь и извиваюсь, пытаясь освободиться, а он обхватывает мои ноги, прижимая их еще крепче к себе.

Когда я прекращаю свою безмолвную борьбу, смирившись с тем, что лежу в форме калачика в этом крохотном пространстве на пару с незнакомцем, то ногами чувствую, что верхняя часть его туловища двигается. Может, он просто плечами пожал.

– Это бы ни на что не повлияло. Мы бы залезли сюда независимо от того, страшно тебе или нет.

Неужели он никак не прокомментирует тот факт, что я наполовину свернулась калачиком у него на коленях?

Отлично, значит, будем все отрицать.

Наступает неловкое молчание. Если не считать нашего дыхания и звука капающей воды из какого-то источника неподалеку, вокруг оглушающая тишина.

Я пытаюсь не обращать на Стила внимания, но места, в которых мы соприкасаемся телами, горят от осознания. Жар его рук обжигает кожу через джинсы. Я напрягаю мышцы, чтобы не шелохнуться. Тело пронизывает неприятная боль из-за сидения в одной и той же позе.

Блин! Я все время чувствую этот дурацкий мужской запах.

Время течет медленно, и от этого еще хуже.

– Что такое фаза?

Может, это меня отвлечет.

– А ты правда ничего не знаешь, да?

Я не вижу выражения его лица и не знаю, оскорбляет он меня или нет, но в его тоне чувствуется скорее любопытство, а не насмешка. И все же я с трудом удерживаюсь от резкого ответа – и напоминаю себе, что люди говорили мне гораздо более жестокие вещи.

– Меня воспитывали не так, как тебя, – напоминаю я ему. – Мне пришлось наугад изучать спектральный мир, опираясь только на свой собственный опыт.

– Спектральный мир?

Я слегка пожимаю плечами и лишь после этого вспоминаю, что он меня не видит.

– Так я называю таинственное место, которое видим только мы. Там еще чудовища живут.

На пару мгновений повисает тишина – Стил переваривает мои слова. Когда он заговаривает, я наконец-то слышу несколько ответов, в которых до этого так отчаянно нуждалась.

– Думаю, это не лишено смысла. Такое название ничем не хуже других. Кстати, мы называем это миром духов. Фаза – это переход из одного мира в другой. Мир смертных – место обитания людей. Мир духов – место обитания Падших – тех, кого ты считаешь чудовищами. Это ангелы, которых изгнали с небес. Нефилимы – то есть мы – можем путешествовать между мирами. А Падшие нет.

Когда меня засасывает в спектральный мир, тело всегда видно в реальном мире, хоть оно и существует в обоих одновременно. Главной причиной, по которой я сменила так много приемных семей, было мое странное поведение. А у них все по-другому?

– Что значит «путешествовать между мирами»?

Стил шевелится и поправляет мои ноги. Я притворяюсь, что не замечаю этого, – в темноте сделать это нетрудно.

– Когда мы переходим в фазу, наши тела исчезают в одном мире и появляются в другом. В мире смертных мы очень похожи на людей. Мы сильнее и быстрее, нам нужно меньше еды и сна, но в остальном нас не отличить от людей. Наши божественные силы проявляются, только когда мы переходим в мир духов.

Силы. Да. Это уже интереснее.

– Значит, в реальном мире ты в животное превратиться не можешь?

– Нет, это возможно только в мире духов.

– Но я не исчезаю, когда перехожу в фазу. И особыми способностями, кажется, не обладаю.

На мгновение становится тихо. Сейчас я была бы не против увидеть лицо Стила. Его выражение даст мне небольшую подсказку о его мыслях.

– Нам не все про тебя понятно, – наконец признает он.

Мне никогда не нравилось отличаться от других. В течение многих лет моей тайной мечтой было найти место, где я буду своей. Я отказалась от этой мечты, когда сбежала. Пусть даже я пыталась убедить себя, что это не важно, но правда такова: найти место, где меня считают своей, и быть ненормальной еще и там – ужасно.

Сейбл ошиблась. Чем больше я узнаю о них, тем яснее вижу, насколько отличаюсь от остальных.

Я снова стряхиваю с себя меланхолию.

– Все могут менять форму?

– Только потомки херувимов. И даже в этом случае они обычно могут принимать лишь один облик. Льва, орла или быка. Потомки других ангелов обладают иными способностями.

У меня голова идет кругом. Существуют разные виды нефилимов… разные виды ангелов? Много различных сил. И погодите-ка – некоторые нефилимы превращаются в быков? Очень надеюсь, что это не про меня. В голове витает столько вопросов – мне очень нужно от чего-то отталкиваться.

– Но ты другой. У тебя две формы: лев и орел. – Это даже не вопрос, скорее, утверждение. – Я своими глазами видела.

– Три. Мне подвластны все три формы.

– Почему? Что это значит?

Вздох Стила долетает до моей головы и шевелит тонкие волосы, обрамляющие лицо.

– Обязательно задавать столько вопросов?

– Почему ты уклоняешься от ответа?

– Почему ты меня бесишь? – парирует он.

– Это часть моего обаяния.

– Ну да. – Мне не нужно видеть его, чтобы понять: он закатил глаза, выдав этот короткий ответ.

– В чем дело? Я просто пытаюсь понять, как все устроено. Я тебя смутила? Другие ученики смеются над тобой, потому что ты превращаешься в быка? – Вообще-то мне все равно, но он сказал, что я его бешу, и абсолютно неразумный внутренний голос взбунтовался, подбивая меня тыкать палкой спящего медведя.

– А, и куда девается твоя одежда, когда ты превращаешься?

– Ты серьезно?

– Ну конечно. В книгах оборотни всегда разрывают одежду и появляются в человеческом облике обнаженными. Похоже, с тобой все иначе.

– Читала много любовных романов про голозадых оборотней, да?

«Не отвечай, Эмберли. Немедленно смени тему».

– Все нормально, можем отвлечься от превращений. Я понимаю, у всех свои недостатки. Я не знала, что ты обладаешь именно этим, но я понимаю. Я бы тоже не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что я превращаюсь в огромную корову. Больше допытываться не буду.

– Да не превращаюсь я в корову, – выдавливает он. – Я превращаюсь в быка.

Его вопрос успешно забыт. Компетентный источник: я.

– Ой, прости. А что, есть какая-то разница?

Голос просто сочится фальшивой невинностью. Приходится прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Я вдруг радуюсь, что в наше укрытие не проникает свет – иначе Стил увидел бы, насколько мне весело.

Стил двигается – вторгается в мое пространство.

Я вскрикиваю: он сбрасывает с себя мои ноги, и вот я, сползая по стене, уже наполовину лежу, наполовину сижу на утоптанной земле.

Стил нависает надо мной, опираясь одной рукой о землю, а другой – о стену, по обе стороны от меня.

И снова я поражена тем, насколько интимным делает все темнота.

Он припер меня к стенке. Меня окружает его запах. Я чувствую кожей его дыхание.

В груди зарождается чувство, немного похожее на испуг и очень сильно – на кое-что другое, незнакомое.

Что бы это ни было, мне оно не нравится.

Стил говорит медленно, четко выговаривая каждое слово. Отпечатывая свой ответ в моем сознании.

– А значит это то, маленькая полукровка, что я очень могущественный нефилим и шутить со мной не нужно.

Хоть он этого и не видит, я киваю ему во тьме.

«Ладно, Стил, я уяснила».