Текст книги "Неукротимое пламя"

– Стил, я не думаю, что…

– Эй, – перебивает он меня. Его большой палец скользит по моей скуле. – Ты справишься. Ты можешь контролировать себя.

Тело начинает остывать, и огонь почти сразу же гаснет. Поднимаю руку, пальцами касаюсь тыльной стороны его ладони, и наши взгляды встречаются. Он прикусывает полную нижнюю губу, зубы осторожно впиваются в мягкую кожу. Уголки рта приподнимаются в ленивой усмешке.

Клянусь богом, пальцы у меня на ногах сжимаются, а в животе порхает целая стая бабочек.

– Вот и умница, – шепчет Стил. Наклонившись вперед, он скромно целует меня в лоб и отступает на шаг назад.

Я немного растеряна, когда слышу, как где-то откашливается Никиас. Вернувшись в реальность, я замечаю, что он потирает губы, пока Стил возвращается на свое место. Очевидно, Никиас пытается скрыть улыбку.

Стыдно-то как. Нужно учиться держать себя в руках и не превращаться в лужицу от обычного прикосновения.

Прочистив горло, устраиваюсь на диване, оставляя крылья в висящем положении.

– Я не буду выходить замуж. Мне всего семнадцать. – Думаю, Никиас уже понял мое отношение ко всему этому, но я решаю еще раз обозначить свою позицию.

Он кивает.

– Я знаю.

Сжимаю губы в тонкую линию и поднимаю брови, ожидая от него хоть каких-то объяснений.

– Далеко не все браки здесь предопределены с рождения, – начинает он. Что ж, это хорошо. – Лишь несколько семей, представляющих нашу ангельскую линию, пережили нападения, произошедшие несколько тысячелетий назад. Сказать по правде, если бы не Камиэль, Нефилимы ангельского происхождения, вероятно, давно бы вымерли. Именно он нашел это место и помог выставить все таким образом, будто нас больше не существует. В те времена о каком-либо развитии не могло быть и речи. Нашей единственной целью на тот момент было выживание. Поэтому потомки ангелов отобрали самых сильных представителей линии и договорились об их будущих союзах в надежде появления на свет достойных наследников.

Слушая рассказ Никиаса, я вспомнила одну из своих приемных семей: они занимались разведением лошадей для верховой езды. Подбирали кобыл и племенных жеребцов, исходя из их лучших качеств; хорошие деньги за жеребенка удавалось выручить, только если у него были достойные и правильно выбранные родители. Меня передергивает от одной мысли о себе в подобном ключе.

– Ну, сейчас-то вас уже явно больше, и совсем не обязательно следовать этому принципу, – говорю я. Они живут в мире и спокойствии уже более двух тысяч лет. Вряд ли сейчас вопрос о полном вымирании актуален.

– Мы считаемся долгожителями, но зачать для нас большая проблема. На протяжении всей жизни представительницы нашего вида могут забеременеть лишь один раз. – Я перевожу взгляд на Стила, он ведь второй ребенок из шести в их семье.

– Наш случай – аномалия, – подтверждает он.

– Ставрос был помолвлен с твоей матерью, но в итоге контрактные обязательства были переданы тебе и его сыну, Аэро.

– А что, если Аэро был бы девушкой? Контракт бы признали недействительным и аннулировали? – спрашиваю я.

– Нет. Он бы передавался следующим поколениям до тех пор, пока кто-то из них не заключил бы брак и не явил на свет наследника.

Я усмехаюсь.

– Что за архаизмы.

– Привычки – вторая натура.

– То есть этот контракт перейдет к дочери Эмберли? – спрашивает Стил.

Меня охватывает очередная волна паники.

– Воу. Давайте не забегать настолько вперед. Мне семнадцать, помнишь? Я не хочу не только выходить замуж в юности, но и становиться несовершеннолетней матерью тоже.

Никиас виновато опускает голову и отвечает ему.

– Технически да.

Вообще-то, мне не нужен был еще один повод, чтобы сбежать от этих ребят при первой же возможности, но теперь он у меня есть. Я не собираюсь заводить детей еще очень, очень и очень долго, а может, и вообще никогда, но теперь при случае я буду держаться как можно дальше от Кипра и скрытого в нем городка, Эдема.

– Но Ставрос поумерит свой пыл… на какое-то время. – Стил наклоняется вперед. И кладет руки на колени таким образом, что ладони оказываются зажатыми между ног.

– Почему вы так думаете?

Хороший вопрос.

– Да, ну… – Никиас прочищает горло; кажется, впервые за все это время он чувствует себя неуютно. – Есть одна особенность, присущая только ангелам, которая избавляет от необходимости выполнения условий контракта. В каком-то смысле, ты поступишь точно так же, как когда-то твоя мать, чтобы завещать исполнение договора следующему поколению.

– Какая особенность? – спрашиваю я.

Какое-то время Никиас молчит, обдумывая ответ. Смотрю на Стила, надеясь уловить его настроение, но все его внимание сейчас сосредоточено на Никиасе.

– Прежде чем я начну объяснять, ты должна знать, что для ангелов время – вещь не линейная.

– Таким витиеватым образом вы утверждаете, что ангелы могут путешествовать во времени? – Становится интересно.

– Да. И нет. Люди были созданы и существуют только на одной временно́й шкале, которая движется исключительно в одном направлении – вперед. Все решения, которые они принимают в настоящем, могут влиять только на их будущее, не изменяя прошлое. Проще говоря, неважно, что произойдет сегодня, прошлое от этого никак не изменится. Логично же?

Стил поднимает руки и складывает ладони под подбородком.

Я киваю.

– Ага. Время обычно так и работает.

– Для ангелов принципы в основном те же самые. Но иногда их действия могут синхронизироваться со всем временем и влиять не только на будущие события, но и отражаться на некоторых прошлых. – Он замолкает и смотрит сначала на меня, а потом на Стила. Он подобрался к самому главному, ожидание меня просто убивает. Я откидываюсь назад, копируя позу Стила.

– По этому принципу, – продолжает Никиас, – когда ангел находит соулмейта или кого-то особенного, как хочешь, так и называй, это резонирует и с их прошлым, в том числе.

Как… странно.

– С потомками ангелов такого не случается. Это чисто ангельская особенность. Они называют это – единением душ. Согласно моей теории, раз ты больше ангел, нежели человек, то и этим тоже пошла в своего отца. Ты уже влюбилась и выбрала себе спутника, ну, или, если точнее, твое будущее «я».

Я выпрямляю спину, и крылья выгибаются дугой.

– Любовь? – Вообще-то мы со Стилом только начали встречаться. Мы еще не настолько долго вместе, чтобы клясться друг другу в чем-то подобном, однако Никиас вот так запросто сказал об этом. – Это слишком громкое слово. А не торопим ли мы события?

Никиас качает головой.

– Если я прав, в чем я уверен почти на сто процентов, ты выбрала Стила в какой-то момент в будущем, это объясняет твою реакцию и отношение к нему с момента вашей первой встречи.

Мои щеки горят. Весь этот разговор я будто нахожусь на пороховой бочке. Я смотрю на Стила, но на его лице все так же ноль эмоций.

– Ты когда-нибудь слышал о чем-то подобном?

Он медленно качает головой, но это было единственной его реакцией в принципе. Едва знакомый человек только что заявил, что я в него влюблена, а он просто сидит и молчит. Как вообще можно сохранять спокойствие? Боже. А что, если именно так он и выражает свой испуг?

– Откуда вам вообще об этом известно? – спрашиваю я Никиаса, радуясь тому факту, что голос мой звучит поразительно спокойно.

– Полагаю, дело в том, что нам известно об ангелах чуть больше, чем обычным Нефилимам, потому что мы чаще с ними взаимодействуем. Но в данном конкретном случае между Камиэлем и твоей матерью происходило нечто подобное. Я вижу некоторые характерные черты.

– Какие еще черты?

– Твое чрезмерное чувство собственничества – самый яркий тому пример.

Я хмыкаю.

– Это еще ничего не значит. Я бросилась бы на защиту любого дорогого мне человека. Такова уж моя истинная натура, так что это ничего не доказывает.

Никиас поднимает брови, будто спрашивая: «Ты в этом уверена?»

Ладно-ладно, я солгала. Я в принципе не проявляю такой агрессии, пока знаю, что жизни Стила ничего не угрожает, но Никиас-то об этом не знает.

Я задумываюсь, вспоминая дикую реакцию и рычащее «мой» каждый раз, стоило Стилу оказаться в опасности: переулок в Гленвуд Спрингс, тот день, когда я нашла его замерзшим в горах, во время засады, подстроенной Сильвер в Мичигане, на арене Уайтхолда, да даже сегодня, во время недавнего нападения Ширы.

Прикусив нижнюю губу, я сердито откидываюсь на спинку дивана. Без сомнения, когда у него серьезные неприятности, у меня немного срывает крышу. Да еще и моя первая трансформация случилась именно в тот момент, когда я думала, что его порвет на кусочки и сожрет орава Отрекшихся. Блин, да даже когда я взвинчена, его прикосновение – единственное, что помогает мне взять себя в руки, как это случилось пару минут назад.

Но это вполне обычная реакция на большой стресс и угрозу жизни. Разве не так?

– Кажется, ты в смятении.

Из груди у меня вырывается какое-то подобие смешка.

– Можно и так сказать.

– Мне жаль, что пришлось затевать этот разговор. Уверен, Камиэль смог бы объяснить тебе, что к чему, лучше, чем я; в конце концов, именно так он и сошелся с твоей мамой. Но, учитывая упрямство Ставроса, лучше уж ты узнаешь об этом сейчас.

– А что с мамой Эмберли? – наконец подает голос Стил. – На нее как-то повлияла эта особенность?

Никиас переводит взгляд на Стила.

– В каком-то смысле, да. Сташа видела Камиэля во сне задолго до их первой встречи.

Ох, ты ж черт. Это уже не смешно.

Мои глаза вот-вот вылезут из орбит, и я перестаю дышать. Слишком уж это специфичная штука, чтобы считать ее просто совпадением. Я не хочу, но мой взгляд непроизвольно обращается к Стилу. Он смотрит в пол, полностью уйдя в свои мысли. Наконец он кивает и отрывает взгляд от точки на полу.

– Понятно.

– Понятно? – И все? Больше ему нечего сказать?

Стил собирается сказать что-то еще, когда за его спиной с грохотом распахивается дверь.

– Как-то быстро все прошло. Неужели эта сумасшедшая смогла ударить по… ох, ты ж черт. – Шира перестает говорить, оглядывая нас троих. Подняв руки перед собой в защитном жесте, она медленно отступает назад, как будто сможет выскользнуть из комнаты незамеченной.

– Шира, все в порядке. Ты можешь зайти. – Никиас встает на ноги; похоже, он только рад ее неожиданному появлению. – День был не из простых. Думаю, пора отпустить этих двоих отдыхать. Не покажешь Эмберли и Стилу их комнаты?

– Вообще-то, – говорит Стил, вставая со своего места, – я хотел бы кое о чем поговорить с вами, Никиас. А Эмберли пусть идет.

Я хмурюсь. Такое чувство, будто меня отвергли. Учитывая наш разговор, подобное отношение кажется мне чем-то подозрительным.

Шира смотрит на Никиаса и Стила, прежде чем повернуться в мою сторону. Вокруг ее правого глаза все еще виднеется оставленный мной фингал, одно из ее крыльев перевязано. Она поджимает губы, а после медленно кивает.

– Следуй за мной, принцесса.

9. Эмберли

– Располагайся. – Шира жестом приглашает меня зайти в дверной проем.

Комната вполне обычная. У дальней стены расположена небольшая кровать. Напротив стоит комод с выдвижными ящичками, а перед единственным окном расположилось кресло-качалка. В маленькой вазе на подоконнике стоит одна-единственная маргаритка. Все аккуратно, чистенько, функционально и подозрительно уютно.

Подойдя к кровати, я провожу пальцами по ткани, похожей на одеяло ручной работы.

– Да, вот так вот, – говорит мне Шира, стоя на пороге. – Ванная у нас вон там, – указывает пальцем дальше по коридору, а потом повисает тишина. Она не смотрит мне в глаза, видимо, таким образом выражая крайнюю степень презрения. – Да, не та роскошь, к которой ты привыкла, но тем не менее.

Из груди у меня вырывается какой-то недосмешок. Она абсолютно ничего обо мне не знает, если думает, что я стану воротить нос от этой комнаты. Это в принципе одно из самых приятных мест, в которых мне приходилось жить.

Шира неверно истолковывает мою реакцию, взгляд ее мгновенно загорается и упирается в меня. Ни капли тепла и доброжелательности. Я явно не нравлюсь этой девчонке. Впрочем, у нее и причин особо нет, чтобы относиться ко мне как-то иначе.

– Мне жаль, что так вышло. – Мой взгляд скользит к ее перевязанному крылу. Бинт затянут очень туго и высоко, наверняка ей не очень удобно.

Шира скрещивает руки на груди:

– Серьезно, что ли?

Я пожимаю плечами.

– Ты ведь напала на нас.

– Вы – первые, кого в принципе пустили в наш Эдем.

Брови от удивления ползут вверх. Это считается оправданием нападения, так, что ли?

– И ты посчитала это достаточной причиной, чтобы напасть исподтишка? Потому что мы – пришлые? Да уж, очень логично, знаешь ли.

Она прищуривается и расправляет плечи. Всего на мгновение, когда шевелится крыло, морщится, но быстро делает вид, что ничего не было.

– Ваше нахождение здесь ставит нашу жизнь под угрозу.

– С чего ты это взяла? – Скрещиваю руки на груди и повторяю ее позу.

– Мы в безопасности, потому что никто не знает о существовании Эдема. Но с вашим приходом все изменится.

– Я никому не стала бы рассказывать о существовании этого места. – Я морщу нос, обиженная тем фактом, что она считает нас ненадежными.

– То, как быстро о нас узна́ют другие потомки ангелов – вопрос времени.

– Вау. Так ты планировала убрать нас, чтобы твой секрет тоже канул в небытие. Теперь мне не стыдно за то, что я хорошенько надрала тебе задницу.

Ее верхняя губа кривится в усмешке.

– Я не хотела убивать вас. Просто хотела проверить уровень ваших боевых навыков.

Слова «чтобы избавиться от вас позже» остаются несказанными.

После нашей утренней потасовки я была уверена, что Никиас поставит эту нахалку на место, но теперь я в этом очень сомневаюсь. Что мешает ей напасть на меня снова, когда она восстановится? И на Стила? Я ни за что не допущу, чтобы она причина ему вред.

С этими мыслями в груди у меня начало разливаться тепло, приятно согревая кожу. Я потираю кончики пальцев друг об друга, и между ними образуются искры.

Глаза Ширы испуганно расширяются, и она отступает назад, опустив руки по швам.

– Эй, полегче.

– А где комната Стила?

Все еще пристально глядя на мои руки, она сглатывается и дергает подбородком в сторону.

– Чуть дальше по коридору.

– Я хочу жить с ним.

Она только головой качает.

– Это невозможно. Мы здесь живем по старым порядкам. Никаких обжимашек до свадьбы.

Эти слова в сочетании с ее испуганным выражением лица кажутся мне очень забавными. Ангельский огонь в руках гаснет, как только я осознаю, что завелась абсолютно зря, никакой угрозы нет. Но даже так, учитывая, какие сложности у нас возникли с Широй, а потом с этим Ставросом и Аэро, мне было бы комфортнее, будь Стил по возможности поближе.

– Обжимашек? – ухмыляюсь я.

– Слышала в каком-то фильме. У нас тут тоже есть телик, – начала оправдываться она.

– Телик? Серьезно? – Пока что я не заметила в Эдеме никаких признаков современности.

– Ну, один есть. Иногда мы смотрим фильмы по видику.

Я даже не помню, видела ли когда-нибудь видеокассету. По крайней мере, точно не в этой жизни. Я качаю головой. Это вообще неважно.

– Нам со Стилом нужна комната побольше, мы будем жить вдвоем. – Я выпрямляю спину и стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно, делая вид, что регулярно раздаю приказы направо и налево, в надежде, что с ней это сработает.

Шира громко вздыхает и наклоняет голову вбок.

– Слушай. Вы в безопасности. Я не собираюсь снова нападать на вас.

– Прости, но не особо в это верится.

Она прячет язык за щеку, как будто это к ней тут все агрессивно настроены, а не ко мне.

– Я же сказала, что не пыталась вас убить.

– Ага, ты просто оценивала обстановку. Чтобы разобраться с нами чуть позже.

Она отпрыгнула назад, позволяя рукам безвольно повиснуть по бокам.

– Боже, да нет же. Раз уж вы остаетесь здесь, мне нужно было узнать, сможете ли вы защищать наш народ. Нефы ангельского происхождения – самые отчаянные воины. Я не была уверена, что вы достойные бойцы.

О. Вот как.

Я иду к Шире. Она отступает назад до тех пор, пока ее крылья не ударяются о коридорную стену. Лицо ее кривится от боли, а глаза чуть зажмуриваются. Подхожу максимально близко и тыкаю в нее указательным пальцем.

– Так, давай-ка проясним кое-что. Ты напала на нас, просто чтобы убедиться, что мы соответствуем твоим стандартам идеального воина? Мы могли серьезно пострадать. Ты сама пострадала, в конце концов.

– Тогда это казалось хорошей идеей. – Несмотря на показную смелость в ее голосе и гордо вздернутый подбородок, в глазах ее мелькает сомнение. Кажется, мозг у нее все-таки имеется.

– Этого больше никогда не повторится, – говорит Никиас с дальнего коридора.

Стил следует за ним. Как только он понимает, что между мной и Широй что-то неладно, взгляд его становится жестче.

Я захожу обратно в комнату, давая им пройти. Коридор здесь широкий, но у троих из нас распущены крылья, которые значительно затрудняют перемещение.

– Всё в порядке? – спрашивает Стил, глядя исключительно на меня.

– Да, мы просто решали кое-какие вопросы по поводу комнаты.

Пройдя мимо Никиаса, тот наклоняется чуть вперед и заглядывает мне через плечо. Он не касается меня, но я все равно чувствую тепло его тела. Приходится подавлять желание прижаться к нему.

– Хм. Кровать маловата. Похоже, я сплю на полу. У вас ведь есть еще одеяла?

Никиас прочищает горло:

– Твоя комната чуть дальше по коридору.

Стил скрещивает руки на груди:

– Нет уж, – говорит он и качает головой в мою сторону. – Жить раздельно мы не будем.

Бросаю самодовольный взгляд на Ширу.

– У нас так не положено, – спорит Никиас.

– Мне все равно, – отвечает Стил.

Увидев, как напряжена его челюсть, Никиас, видимо, решил, что лучше не спорить. Неодобрительно покачав головой, он просит Ширу найти еще одеял и подушек и принести к нам в комнату. Та очень удивилась такой сговорчивости, но просьбу выполнять отправилась. Как только у нас оказывается все нужное, включая пижамы, Никиас уходит, попросив нас оставить дверь открытой и пробубнив себе под нос: «Вот подожди, узнает об этом твой отец». Стил, расслышав его слова, выглядит скорее довольным или заинтригованным, но никак не напуганным.

Укладываясь спать, мы едва перекидываемся парой фраз. Я спрашиваю, о чем был разговор с Никиасом, но он лишь уклончиво отвечает, что хотел просто поподробнее узнать про иерархию ангельских линий. Но я думаю, что на самом деле речь шла о единении душ, и есть ли какие-то лазейки, чтобы обойти договор. Но даже если это и так, Стил ни за что не признается. А я не рискну вытрясти из него правду.

Пытаюсь устроиться поудобнее, кровать оказалась меньше, чем я думала. Голова врезается в изголовье кровати, а ноги свисают с края. Переворачиваясь на бок, я больно ударяюсь коленом о стену.

– Кажется, это детская кровать, – ворчу я. Неудивительно, что Никиас так легко сдался. Здесь просто не поместится больше одного человека.

Где-то на полу смеется Стил.

– Здесь полно места.

Не думаю, что он осознаёт, насколько заманчиво звучит его предложение, но я слишком взвинчена, чтобы принять его. У меня из головы не идут все эти новые впечатления и беспокойства. Эдем – это островок спокойствия, отделенный от внешнего мира, но в этом спокойствии мои мысли возвращаются к атакам в Лондоне, которые мы видели сегодня утром. Горящие здания, разрушенные памятники, теневые твари, летающие повсюду, пока люди в панике бегут в укрытия.

Удалось ли армии Камиэля остановить вторжение Падших в мир смертных? Что задумал Торн, и можно ли его как-то остановить? Нашлась ли Сильвер?

Неизвестность сводит меня с ума. Единственная радость и облегчение – факт того, что друзья сейчас находятся в безопасности, в резиденции старейшин.

Дыхание Стила быстро выравнивается, а я все продолжаю ворочаться на маленькой кровати, уверенная, что так и не смогу уснуть. Но, несмотря на беспокойные мысли, я все-таки проваливаюсь в темноту.

* * *

– Эмберли!

Передо мной появляется взволнованное лицо Стила, его рука до боли сжимает мое предплечье.

– Что? – У моих ног плещется ледяная вода, в лицо бьет морской ветер. Я сбита с толку, растеряна и немного напугана.

Где-то вдали занимается рассвет. Теплые, мягкие лучи света постепенно пронизывают небосвод и отражаются в волнах Средиземного моря. Сейчас мы находимся не только за пределами Эдема, мы вообще в мире смертных.

Я отступаю на шаг назад, но Стил двигается вместе со мной, отказываясь ослаблять хватку. Ступню пронзает острая боль, и одна нога у меня подгибается. Он успевает поддержать меня до того, как я падаю в воду.

– Эй, спокойнее. – Его рука оказывается на моей пояснице, и он прижимается ко мне ближе, заглядывая мне в лицо.

Последнее, что я помню – как пыталась уснуть в детской кровати в доме Никиаса. Похоже, сейчас мы находимся на побережье Кипра. Я что, бродила по Эдему, а потом переместилась в мир смертных и даже не запомнила этого?

Мой испуг перерастает в полноценный страх.

– Стил, что происходит?

– Ты ходила во сне. Ну, по крайней мере, я так думаю. – Нахмурив брови, он наклоняется и подхватывает меня на руки. Поднимается на небольшой песчаный холмик и сажает меня на водоросли. Присев передо мной на корточки, поднимает мою ногу. – У тебя кровь. Видимо, порезалась ракушкой. Либо когда прогуливалась по Эдему, либо уже здесь. Ранка почти зажила, но все равно нужно будет ее обработать, когда вернемся.

Низ пижамных штанов, которые мне, вообще-то, одолжили, весь промок и вымазан в песке. Колени все в грязи, левая рука вся исцарапана.

– Стил. – Услышав свое имя, он переводит взгляд с моей травмированной ступни на меня. – Я не хожу во сне.

Что-то произошло, и я понятия не имею, что именно. Меня всю трясет. И я смотрю на Стила так, будто ему известны ответы на все мои вопросы. Он пытается выглядеть уверенным и спокойным, но взгляд выдает его с головой.

– Мы со всем разберемся, – говорит он мне. Не зная, что ответить, я просто киваю.

Закрываю глаза и позволяю себе погрузиться в это состояние еще на три секунды, а затем отгоняю страх и переживания куда подальше, уступая место рассудительности. Моргая, я открываю глаза и вижу перед собой Стила, терпеливо ожидающего, когда же я приду в себя.

– Расскажи, что произошло. Хотя бы то, что видел.

Он качается на пятках, запустив пальцы в свои растрепанные волосы, спутывая их еще больше.

– Около часа назад я проснулся и заметил, что тебя нет в комнате. Сначала я подумал, что ты ушла в ванную, но ты долго не возвращалась, и я пошел проверить. В доме я тебя не нашел, а входная дверь оказалась открыта. С неба я тебя найти не смог, поэтому ушел из деревни, чтобы посмотреть на пляже. Нашел тебя только тогда, когда вышел из фазы.

– А когда нашел, я пришла в себя, так?

– Не совсем, – хмурится Стил. – Ты замахнулась на меня.

– Я что, ударила тебя?

Он потирает подбородок. Кажется, на нем остался красный след.

– Я не ожидал, что ты нападешь.

Я осматриваю свою руку. На вид все в порядке, хотя если двигать, то немного больно. Я провожу пальцами по щеке Стила, легонько касаясь того места, куда нанесла удар. Он поднимает руку и накрывает мою ладонь своей.

– Мне так жаль. – Мне противна сама мысль о том, что я причинила ему боль.

Тот легонько качает головой.

– Ты была не в себе. – Его губы изгибаются в легкой улыбке. С каждой секундой нашего разговора он становился все спокойнее. – Ведь говорят же, что лунатиков будить нельзя, так?

– Я не…

– Думаю, они там! – Я узнаю голос Ширы, доносящийся откуда-то из-за спины Стила.

– Ничего им не рассказывай, – приказывает мне он, помогая подняться на ноги.

Я прикусываю нижнюю губу, пока Шира, Никиас и еще парочка смутно знакомых мне потомков ангелов взбираются на холм.

– Прекрасная погода, самое-то для прогулки, согласны? – произносит Стил, не давая пришедшим и слова сказать.

– Вы решили прогуляться? – спрашивает Никиас, в голосе его слышны явные нотки сомнения.

Тот засовывает руки в карманы пижамных штанов и слегка приподнимает брови.

– А что же еще нам делать?

Действительно, что?

Я держу рот на замке и смотрю на родственника в ожидании реакции. Он смотрит на двух Нефилимов, пришедших с ним, и произносит:

– Простите, кажется, ложная тревога.

Они кивают друг другу, махают на прощание и уходят, Шира и Никиас остаются с нами. Та окидывает меня подозрительным взглядом с головы до ног.

– Почему ты вся в грязи?

– Ну… – Я смотрю на Стила, но он хранит молчание. В голове пусто. Что будет убедительнее звучать? – Я… решила построить замок из песка?

Это не должно было звучать как вопрос.

Прищурившись, Шира смотрит сначала на моего парня, а потом на меня. Пристально. Будто читая нас. Видит нас буквально насквозь. Проницательная.

– Ты решила строить замок из песка в темноте?

Так себе оправдание. Мы все это понимаем, но я буду настаивать на своем.

– Я никогда раньше не была у океана. Всю свою жизнь провела исключительно на суше. – Ну, это-то точно правда. – Я просто была… очень воодушевлена.

Шира снова смотрит на Стила, отмечая, что на нем, в отличие от меня, ни следа песка или морской соли.

– А ты не захотел ей помочь?

– Не люблю песок, – отвечает ей тот, совершенно не беспокоясь о том, поверят ли Никиас с Широй в мою маленькую ложь.

– Честно говоря, – начинает Ник, – сомневаюсь, что хочу знать, чем именно вы тут занимались. Слава богу, вы нашлись и в порядке… хотя душ явно лишним не будет.

Стил хихикает, поняв намек Никиаса значительно быстрее меня. Обычно угрюмое лицо Ширы тоже озаряет веселая улыбка. Когда до меня доходит, что имелось в виду то, что мы сбежали из дома, чтобы уединиться, я убеждаю себя в том, что мне все равно, но румянец все равно предательски проступает на щеках.

Прочищаю горло, желая сменить тему разговора.

– Идемте. Пора возвращаться, – говорит Никиас. Он снова шагает в сторону Эдема, Шира, развернувшись, следует за ним.

Когда они отходят на достаточное расстояние, Стил перестает улыбаться. Он снова фокусирует на мне свой взгляд, который становится серьезнее.

– Мы справимся.

Он уже говорил мне эти слова, но в этот раз они больше похожи на обещание. Остается только надеяться, что мы оба сможем его сдержать.