Читать книгу "Неуловимая невеста"

Она должна быть осторожной. Ей следует отвечать ему, как Лайя, а не как Мэдди.

– Вы правы.

– Я могу быть уверен в том, что вы не исчезнете, когда мы приземлимся?

Мэдди надеялась, что ее сестра сидит сейчас в самолете, который летит на другой конец земного шара.

– Конечно, – улыбнулась она, боясь себе представить, какая будет у него реакция, когда он узнает, что она не принцесса Лайя.

– Вы уверены, что у вас нет с собой более приличной одежды? – спросил король Аристедес за несколько минут до приземления.

При виде отвращения на его лице Мэдди едва сдержала смех.

– У меня правда больше ничего нет.

– Мы это исправим, когда приедем во дворец, – фыркнул он.

Мэдди бросила взгляд в иллюминатор, и сердце ее учащенно забилось при виде Сантанжера, показавшегося вдалеке. Сейчас был конец зимы, но солнце светило ярко, как летом. Мэдди знала, что на Сантанжере круглый год такой же комфортный, теплый климат, как и на Исла-Розе. В Ирландии, где она выросла, часто шел дождь и теплое лето было редкостью.

Исла-Роза находилась всего в часе лета от Сантанжера. «Он слишком близко, и я не могу чувствовать себя спокойно», – не раз говорила ей Лайя.

Когда самолет приблизился к острову, Мэдди увидела стены и башни величественного замка на холме над городом. По сравнению с ним замок на Исла-Розе выглядел скромно. Волны накатывали на пляжи из белого песка.

Через несколько минут впереди показалась взлетно-посадочная полоса, похожая на длинную черную ленту. Новое здание аэропорта было ярким свидетельством экономического роста Сантанжера.

Аэропорт Исла-Розы был далеко не таким современным. Король Аристедес был прав: экономика соседней страны действительно нуждалась в инвестициях. Брак Лайи с ним мог бы решить эту проблему, но Лайя была решительно настроена добиться процветания своей страны другим способом.

Самолет приземлился, и Мэдди увидела группу автомобилей с флагами и стоящих рядом с ними людей. Внезапно она осознала всю важность своей задачи, и от волнения ее ладони стали влажными.

– Вы очень бледны. Вы в порядке? – спросил король.

Мэдди кивнула и слабо улыбнулась:

– Наверное, я что-то не то съела.

Король Аристедес язвительно фыркнул:

– Меня это не удивило бы.

Он поднялся. Мэдди тоже встала, и у нее внезапно закружилась голова. За последние сорок восемь часов она ни разу плотно не поела.

Должно быть, она покачнулась, потому что внезапно король поддержал ее за плечо. На ней был его пиджак, но этот контакт шокировал ее.

– Вы в порядке? – произнес он голосом, в котором неожиданно появилась хрипотца.

Мэдди кивнула:

– Да. Просто я слишком резко встала.

Король убрал руку, и она начала снимать его пиджак.

– Нет, – сказал он. – Не снимайте его. Во дворце вас ждет одежда.

Мэдди нахмурилась:

– Но вы не знаете моего размера.

– Конечно, знаю. У меня есть вся информация о вас. Уверен, что у вас обо мне тоже. – Его взгляд скользнул по ее фигуре. – Хотя, признаюсь, за те четыре года, что мы с вами не виделись, вы немного изменились. Но в этом нет ничего страшного. Мы найдем для вас подходящую одежду.

Мэдди бросило в жар. Она была уверена, что его слова в адрес ее внешности вовсе не были комплиментом. Как унизительно, что она находит его привлекательным!

Из передней части самолета вышел человек, чтобы собрать вещи короля. Следом за ним проследовали телохранители.

Мэдди охватила паника, и она, плотнее запахнув пиджак, прижала к себе спереди сумку, словно защищаясь.

Собрав вещи, мужчина что-то сказал королю на ухо, и тот кивнул.

К самолету подогнали трап. Дверь открылась, и в проем хлынул яркий солнечный свет. Мэдди вспомнила про темные очки и надела их.

– Пойдемте, – сказал король, пропуская ее вперед.

Спускаясь по лестнице, Мэдди чувствовала, как прохладный воздух касается ее голых ног. Здесь было намного холоднее, чем в пустыне.

Боковым зрением она заметила вспышки света и, повернув голову, увидела за забором из рабицы толпу папарацци. За ее спиной послышалось приглушенное ругательство. Когда рука короля Аристедеса легла на талию Мэдди, она чуть не споткнулась.

– Не смотрите на них. Продолжайте идти.

Не успела она опомниться, как ее посадили в блестящий черный внедорожник с тонированными стеклами и небольшим флагом страны и они покинули аэропорт.

Скоро королевский кортеж въехал в столицу, которая также носила название Сантанжер. Это был большой город, в котором памятники Средневековья интригующим образом сочетались с архитектурными новшествами. В старой части города были небольшие извилистые улочки с желтоватыми каменными домами с терракотовыми крышами. Ящики с цветами на окнах добавляли яркости их облику.

Рядом с побережьем стоял большой собор в стиле барокко. Он также был построен из желтоватого камня.

Модные бутики на улице, ведущей к пристани для яхт, были свидетельствами экономического процветания островного королевства. Но больше всего Мэдди поразили высотные здания из стекла и стали в деловой части города. Она знала, что на острове каждый год проводились престижные экономические форумы.

Король Аристедес обладал деловой хваткой и преумножил состояние, которое получил в наследство от своего отца. Он был одним из богатейших людей в мире. Но Мэдди не интересовало богатство. Главным для нее было то, что она обрела сестру и место, которое могла по праву считать своим домом.

Кортеж покинул столицу и начал подниматься по дороге, пролегающей по склону холма. Вскоре они проехали под каменной аркой, которую охраняли люди в военной форме, и оказались в огромном дворе, откуда можно было любоваться Средиземным морем и лазурным небом. В центре двора находился замысловатый фонтан.

У Мэдди вытянулось лицо от изумления.

– Глядя на вас, можно подумать, что вы ни когда здесь не были.

Она действительно никогда раньше здесь не бывала, в отличие от Лайи, которой иногда приходилось сопровождать своего отца.

– К такому великолепию невозможно привыкнуть, – ответила она.

Автомобиль остановился, и король Аристедес выбрался из салона. К пассажирской дверце подошел дворецкий в униформе и открыл ее. Когда Мэдди вышла из машины, его глаза расширились при виде ее наряда.

Вблизи дворец выглядел еще более внушительным. Широкий и высокий проем вел в открытый внутренний двор с другим фонтаном. Оттуда расходились в разные стороны галереи.

К Мэдди подошла девушка примерно ее возраста и улыбнулась ей.

– Это Ханна, – сказал король. – Она отведет вас в ваши покои и подберет вам одежду.

Внезапно Мэдди почувствовала себя одиноко.

– Куда вы уходите? – спросила она.

Король посмотрел на нее с удивлением. Очевидно, он не привык к тому, чтобы ему задавали вопросы.

– У меня дела, – ответил он. – Мы поужинаем вместе сегодня вечером. Я пришлю за вами.

Затем он удалился в сопровождении десятка людей, которые встретили их в аэропорту.

– Пожалуйста, сюда, ваше высочество, – сказала Ханна.

Мэдди последовала за ней по лабиринту коридоров, стены которых были расписаны фресками, изображающими сюжеты из жизни острова. Пройдя несколько внутренних двориков в мавританском стиле, они сели в лифт и поднялись на верхний этаж. Там, где они оказались, царили роскошь и тишина. Очевидно, здесь находились жилые покои.

Открыв массивную двустворчатую дверь, Ханна пропустила Мэдди вперед. Шагнув внутрь комнаты, Мэдди подумала, что попала в сказку.

Ковер на полу был таким мягким, что ноги в нем утопали. Огромная кровать на четырех столбиках была застелена кипенно-белыми простынями.

В ванной комнате было две раковины, душевая кабина и джакузи. Полочки были заполнены дорогими средствами для ухода за телом и волосами.

Помимо этого в покоях была комната отдыха с телевизором и книжными полками. На столике рядом с диваном лежали свежие номера глянцевых журналов.

Но наиболее сильное впечатление на Мэдди произвела широкая терраса с каменной балюстрадой, увитой лианами с яркими цветами, которые росли в ящиках и горшках. С одного ее конца было видно море и город внизу холма, залитый солнечным светом, с другого – сады в формальном стиле, бассейн и большая терраса, которая, очевидно, использовалась для официальных встреч. Сейчас там не было никого, кроме павлина, который распустил хвост, словно приветствуя гостью.

– Ваше высочество, вы желаете, чтобы я при несла вам ланч? – прокашлявшись, спросила Ханна.

В этот момент у Мэдди, как назло, заурчало в желудке, и она поморщилась.

– Да, пожалуйста. Я умираю с голоду.

Глаза Ханны расширились, и Мэдди выругалась про себя. Ей следует помнить о том, что она должна вести себя как принцесса, иначе ее обман быстро будет раскрыт.

– У вас есть какие-то конкретные пожелания?

Мэдди хотела сказать, что ее устроит любая еда, но вовремя сдержалась.

– Я бы с удовольствием съела куриный салат. И еще, будьте так любезны, принесите свежий хлеб, фрукты и сыр.

– Хорошо, – улыбнулась Ханна. – Я скоро вернусь. Пожалуйста, пользуйтесь любой одеждой в гардеробной. Это часть вашего приданого, которое приготовил король.

После ухода Ханны Мэдди прямиком направилась в гардеробную. Большое помещение было заполнено вешалками с одеждой и полками с обувью.

Мэдди провела рукой по подолу одного из вечерних платьев и залюбовалась переливами дорогой ткани. Нет, подобные наряды не для нее.

Она долго искала джинсы, футболки и другую повседневную одежду, но ничего не нашла. В конце концов ей пришлось остановить свой выбор на свободных брюках и шелковой рубашке.

Открыв ящик комода, она достала один из множества бюстгальтеров и ахнула, изумленная легкостью и тонкостью кружевной ткани. К сожалению, они ей не подойдут, потому что они были куплены для Лайи, у которой грудь меньше, чем у нее.

Это означало, что ей придется спуститься к ужину без бюстгальтера. Мэдди вспомнила, как король Аристедес смотрел на ее грудь в самолете, и по ее спине пробежала дрожь возбуждения.

Сняв пиджак, шорты и боди, она надела брюки и блузку и завязала ее края узлом на талии.

Ханна вернулась с подносом и поставила его на столик на террасе. Мэдди с аппетитом уплетала ланч и любовалась живописным видом.

В какой-то момент она подумала о Лайе, и ее охватило чувство вины. Достав из своей сумки мобильный телефон, который она выключила при посадке в самолет, она включила его, и ей начали одно за другим приходить сообщения от сестры.

«Ты в порядке? Где ты?»

«Ты знаешь, что ты сошла с ума?»

«Спасибо тебе, Мэдди, ты спасла мне жизнь». Улыбнувшись, Мэдди напечатала:

«Со мной все в порядке. Мы прилетели в Сантанжер. Король пока не догадался, что я не ты. Надеюсь, тебе удастся хорошо спрятаться, пока это не произошло. Кстати, на мне сейчас вещи из твоего приданого. Надеюсь, ты не возражаешь. Я скучаю по тебе. Сообщи мне, где ты находишься».

Отправив сообщение, Мэдди стала ждать ответа. Проходили минуты, но его все не было. Тогда она решила, что Лайя находится в самолете, и убрала телефон в сумку.

Закончив есть, она еще немного полюбовалась живописным видом, но вдруг ее охватила скука.

Ей хотелось осмотреть дворец, но она не знала, позволено ли ей бродить по его территории. Впрочем, она не узница. Что плохого случится, если она немного погуляет?

Глава 3

Аристедес стоял в своем кабинете во дворце. Он испытывал чувство удовлетворения от того, что ему наконец удалось выследить свою неуловимую невесту.

Но все же что-то не давало ему покоя. Все получилось слишком просто, если не считать того, что ему пришлось лететь за ней в отдаленную пустыню.

Открыв стеклянную дверь, он вышел на террасу, и при виде панорамы Сантанжера его охватило знакомое чувство гордости. Положив руки на каменное ограждение, он вдохнул полной грудью солоноватый морской воздух, в котором чувствовались ароматы трав и полевых цветов.

Он не принимал свое богатство и положение как должное. В отличие от своего отца, который считал, что привилегии были дарованы ему свыше.

Не окажись его отец колоссом на глиняных ногах, Ари, возможно, стал бы таким же слабым правителем. Но Ари с ранних лет знал, что это был за человек. Главной страстью его отца были красивые женщины. Он часто изменял своей жене, а на публике изображал из себя примерного семьянина. Ари не хотел быть таким лицемером, как он. Народ Сантанжера этого не заслуживал.

Ари тоже не был святым, но он твердо решил, что женится ради блага страны и не будет изменять своей жене. Он был свидетелем того, как душевные страдания превратили его мать в бледную тень. Она вышла замуж по любви и так и не смогла смириться с тем, что ее семейное счастье оказалось иллюзией. Ари был даже рад, что рано узнал, что настоящей любви, о которой пишут книги и снимают фильмы, не существует.

Возможно, она бывает у простых людей, но не у королевских особ.

Заметив краем глаза какое-то движение, он повернул голову влево и увидел принцессу Лайю, которая нюхала цветы в саду.

Босая, в свободных брюках и блузке, завязанной узлом на талии, с волосами, собранными в небрежный узел на затылке, она походила на студентку, которая случайно оказалась на территории дворца. Раньше принцесса выглядела аккуратнее.

Пока он за ней наблюдал, в сад пришла одна из дворцовых собак. Это была большая лохматая дворняга.

Ари напрягся. Он знал, что принцесса Лайя терпеть не может этих животных из-за несчастного случая, произошедшего в детстве с ее отцом. Во время нескольких своих визитов в королевский дворец Исла-Розы Ари, любивший собак, не заметил ни одной.

Собака подходила к ничего не подозревающей принцессе Лайе сзади. Ари напрягся. Он знал, что собака добрая и не причинит ей вреда, но принцесса могла ее испугаться.

Словно почувствовав присутствие собаки, принцесса наклонилась, улыбнулась и начала что-то говорить. Затем опустилась на корточки и стала чесать собаку за ушами. Одним словом, она вела себя как человек, любящий собак, и это было странно. Разве что она прошла психотерапевтический курс и избавилась от фобии. Или?..

Ари насторожился. Здесь явно что-то было не так. Он вернулся к своему рабочему столу, на котором лежало множество газетных вырезок и фотографий с плохим разрешением. Он собирался выбросить их в мусорную корзину, потому что наконец нашел свою невесту и они были ему больше не нужны.

Ари начал перебирать вырезки и фотографии. Не находя того, что ему было нужно, он злился, хотя сам не до конца знал, что искал.

Наконец он, похоже, нашел нужное фото. На нем принцесса Лайя гуляла по Центральному парку на Манхэттене вместе с какой-то девушкой, которая в подписи под фото была названа просто «подругой». Они шли близко друг к другу, держась за руки. Но больше всего бросалось в глаза их поразительное внешнее сходство. Они выглядели почти как близнецы.

Они были одного роста и примерно одинакового телосложения, но «подруга» обладала более женственными формами. У обеих девушек были длинные волнистые темные волосы.

Включив ноутбук, Ари стал искать в Интернете крупное четкое фото принцессы Лайи. Он быстро его нашел и убедился, что у принцессы зеленые глаза.

У женщины, которую он сегодня сюда привез, были светло-карие глаза.

Ари охватил гнев. Когда принцесса в тот раз была в Нью-Йорке, он прервал свой визит в Южную Америку и полетел в Соединенные Штаты, чтобы с ней встретиться. Но когда он прибыл в Нью-Йорк, она уже оттуда улетела, оставив ему записку с извинениями. Она несколько раз отменяла встречи с ним, ссылаясь на срочные дела.

Вдруг его внимание привлекло другое фото на столе. Оно было сделано папарацци на фестивале в пустыне. Оно указывало на ее геолокацию впервые за много месяцев. Подпись к нему гласила: «Остепенится ли когда-нибудь принцесса Лайя?»

До сих пор Ари не замечал, что на фото принцесса была с той же «подругой». Они также держались за руки.

Теперь он мог с полной уверенностью сказать, что женщина, которая сейчас находилась в его дворце, не была принцессой Лайей. Неудивительно, что она казалась ему другой. Но если это не принцесса, то кто это? И где тогда принцесса Лайя?

Взяв мобильный телефон, Аристедес позвонил своему младшему брату.

– Дакс? Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал…

– Принцесса? Король ждет вас. Прошу вас, следуйте за мной.

Мэдди чувствовала себя не в своей тарелке. Вернувшись в свои покои после прогулки по саду, она легла отдохнуть, но не смогла расслабиться.

Она не привыкла бездельничать. Ожидание сводило ее с ума.

Содержание, которое платил им с матерью ее отец, было довольно скромным. Наверное, они могли бы получать от него больше денег, но ее мать была слишком гордой, чтобы о чем-то его просить. Мать работала в регистратуре больницы небольшого городка рядом с Дублином, где они жили. Мэдди работала с юных лет, так что она привыкла к труду. Ей нравилось быть активной.

Она шла за Ханной по галереям и коридорам дворца. Ей уже начало казаться, что они никогда не закончатся, когда Ханна остановилась перед двустворчатой дверью, по обеим сторонам которой стояли охранники.

Внезапно Мэдди охватили сомнения относительно правильности выбора одежды для ужина, но уже было поздно что-то менять. Охранники открыли дверь, и Ханна, отойдя в сторону, пропустила Мэдди вперед. Переступив через порог, она поняла, что оказалась в личных апартаментах короля, и ее сердце бешено застучало.

«Что она, черт побери, на себя нацепила?»