Текст книги "Лорд Диаленор"

Никто даже вопросов не задавал. А кто-то особо сообразительный даже сделал непримечательную чужому глазу метку. Что же, хвалю…

И минут через двадцать мы уже закончили приготовления. Оставалось дождаться полуночи. Честно сказать, на мгновение мне даже захотелось, чтобы противник пришел поскорее. Столько работы было проделано, хотелось же за результатом понаблюдать? Но с другой стороны, это сражение могло забрать много жизней невинных.

– Детей и женщин спрятать в погребах. Кто знает, что здесь будет происходить, – я начинал нервничать с каждым криком дикой птицы. – Остальные, вооружитесь всем, что найдете. Ни в коем случае не сдаваться. Будем стоять до последнего.

Вы думаете, кто-нибудь сдался бы, даже если ему в лицо угрожали ножом? Нет. Вы не знаете, что такое взбешенные крестьяне. Такого врага никому не пожелаешь…

И, наконец, полночь. Мы были готовы.

Я и еще трое «лучников» стояли на карауле, взобравшись на подъемы. В моей руке крепко сидел лук Наемницы, и даже уверенность в победе, словно она рядом, наполнила мое тело. Она помогала мне даже издалека…

Наконец, показались они. Почему они не окружили деревню, я не знаю. Может решили сыграть в героев. Однако весь их отряд двигался прямо к вратам деревни. Даже обидно стало, мы ведь стены укрепляли, и изнутри баррикады выстроили, если кто вдруг полезет через стену…

Но тут холодный пот прошиб спину. Это смерть, это смерть… Их тут было несколько десятков. Больше, чем нас, вдвое.

– Не паникуй, – спокойно, но твердо произнес Ламар. – Я так сам бояться начал…

– Мы друг друга стоим, оруженосец, – и все равно, как бы я ни старался, мне не удалось убрать предательскую дрожь в голосе.

– Все, – вздохнули мы оба. – Начинается…

Перед вратами остановился крупный мужчина, лет сорока, без одного глаза. В руке его лежал короткий меч.

– Мне нужен Зорчий! – громогласно начал он. – Мы пришли за тем, что положено нам по праву! Отдайте нам все ценное, что у вас есть, и мы пощадим вас!

– Я его замещаю, – ответил я. – И, да – а что вы хотите? Если подробнее?

Он посмотрел на меня глазами, полными удивления, однако вскоре взорвался смехом.

– А ты смешон, о нерадивое дитя горной обезьяны! – эй! Между прочим, я – лорд! Практически… – Но мне нравится твой подход к проблеме! Отдайте нам весь скот, зерно, девушек и детей, и мы пощадим вам жизнь, трусливые шакалы!

Я медленно поднес к факелу стрелу, обмотанную тканью, натянул тетиву и выстрелил практически под ноги этому самодовольному типу.

– Скот – ладно. Зерно – принимаю. Но неужели ты думаешь, что я, лорд, брошу своих подданных таким подонкам, как вы?! Только смейте переступить эту стрелу, как я обрушу на вас свой гнев!

Его лицо изменилось. Кажется, он застыл в изумлении.

– Лорд Диаленор? Неужели, ты, дохлый мальчишка, и есть тот самый известный Диаленор? Ха, и еще раз – ха! Я сражался с ним, и скажу тебе, что до его уровня тебе – как мне до эмира! – обидно, да? Ну ничего, подожди еще немного. – Так что ты решил, о несносный мальчишка? Отдашь ты нам то, что мы требовали, или же мы ломаем врата и забираем это силой?!

– Никогда лорд Диаленор не уступал таким червякам, как вы! – загорелась! Деревяшка загорелась. Еще минутка-другая… – Эй, Ламар, отведи всех от ворот, – уже шепотом скомандовал я.

– Как жаль, что более мудрый Зорчий назначил тебя вместо него… Эй, парни, пробиваемся силой! Сотрем с лица земли эту жалкую деревушку и всех ее жалких…

Что он хотел сказать, стало неизвестно. Страшной силы взрыв раздался из-под земли, попусту разбросав большую часть бандитов по сторонам. Я едва успел прикрыться плащом от крови…

Врата снесло. Ничего не соображающие бандиты пытались рвануться внутрь – а это уже не имело никакого смысла, так как чаша весов склонилась в нашу сторону – но попали в подлую ловушку. И тут подоспели первые крестьяне с вилами… Что говорить, что произошло с противником, не так ли?

– В атаку! – я выхватил меч и первым – какого, спрашивается? – рванулся к остаткам противника. Картина неприятная, скажу я вам… Развороченная земля, горящие обломки врат и павшие враги. Все это слилось в одно полотно, представляющее из себя хоть и небольшое, но настоящее сражение! Волна наших воинов ударила противника, буквально сметая тех, кто еще пытался противостоять нам. Беглецами же занялись лучники. Как ни странно, но обыкновенные крестьяне-охотники стреляли просто отменно! Не как я, конечно (есть повод похвастаться), но очень даже хорошо.

Ламар остался в городе. Он не сильно-то и рвался в сражение, потому, когда я приказал держать позиции и оборонять деревню, он даже не подумал возмущаться.

Тут из леса высыпало еще два-три десятка бандитов. К сожалению, одеты они были получше крестьян, потому даже уступая по количеству, они смогли неслабо так нас потрепать. Опыт, как ни крути, не пропьешь…

Вскоре мы разделились. Я ударился в лес, добивая последних из Гиен. И, по несчастью, воспользовавшись тем, что я один, против меня выступило сразу четверо! Это вам не пьянчуги из харчевни, это не сражение плечом к плечу с Лан. Все было иначе! Можно сказать, что я только и делал, что звал на помощь, с трудом отбивая их удары. Спасало лишь то, что обернулись они уже в лесах, а растительность тут была густая…

Первый пропущенный удар поцарапал мне плечо. Не сильно, конечно, но я все равно спиной чувствовал Смерть у меня за плечом. К сожалению, я выдыхался, руки словно наливались свинцом, а меч вообще приобрел невероятный вес. «Умоляю, хоть кто-нибудь!», – было последним, что пронеслось в моей голове, когда холодная сталь чужого клинка впилась мне в спину.

Вот этого я никак не ожидал…

Сражение закончилось. Крестьяне разгромили противника. Можно сказать, что для них это была ошеломительная победа.

Зорчий вознес руки к небу, приветствуя всех вернувшихся. Но когда его взору не предстал лорд, он не на шутку заволновался.

– Где лорд Диаленор? Где он, я вас спрашиваю?!

А никто не мог ответить. Ламар почувствовал неладное… Подхватив меч с земли, он что было силы побежал в лес, блуждая потерянным взглядом по сырой, от крови, земле. Самые худшие мысли лезли в голову. И, наконец, подтвердились.

Лорей лежал в луже собственной крови с клинком, торчащим из спины. Сразу был найден тот, кому он принадлежал. Ее связали и оттащили в деревню. А Зорчий и Ламар, вместе с травниками, окружили тело товарища.

– Это невозможно! – практически кричал Зорчий. – Сделайте все, что в ваших силах!..

– Бесполезно, – вздохнув, произнес один из лекарей. – Его покинула жизнь. Глупая смерть для лорда…

– Это невозможно, – тихо сопел Ламар. – Он же взял аванс… И ничего не сделал! Он не может умереть! Оттащите его в деревню! Сделайте все, что в ваших силах! – он схватил за грудки лекаря и принялся его трясти. Но Зорчий его остановил.

– Для нашего лорда пасть в окружении врагов, спасая товарищей – лучшая смерть. Отнесите его… Его похороним отдельно. Завтра. Лорд заслуживает этого.

– А что делать с другими телами?

– Для начала – соберите всех. Дайте семьям проститься с ними. А затем – сожгите. Иначе запах плоти привлечет диких зверей, а у нас врата разнесло. А трупы Гиен оттащите подальше в лес. Пусть гниют.

Ламар опустился на колени и взял руку товарища.

– Вот и простимся мы с тобой… Печально, что все произошло именно так. И где мне теперь искать наемника?.. – он закрыл глаза и раздраженно потер виски. – Я могу остаться у вас на какой-то срок?

– Вы – оруженосец нашего достопочтенного лорда! Вы наш почетный гость. Можете жить здесь, если захотите. Только скажите, и плотники…

Он не дослушал. Неуверенной походкой Ламар зашагал в деревню. «Вот и все, – думал он. – Я без денег и наемника. У меня нет зацепок. Я не могу вернуться в Империю. Вот и все…»

Я вновь стоял возле костра. Тишину и спокойствие ночного леса нарушал только треск хвороста.

Вновь увидел Диаленора. Только теперь он стоял, холодным взглядом уставившись на меня.

– Ты не захотел меня слушать. Вот итог. Ты – мертв, твой друг потерял единственный меч, и все ради чего? Деревушки, про существование которой ты не знал еще день назад? – в этот раз тело слушалось меня, потому я потер прозябшие плечи. Холод, пронизывающий до костей, словно залил лес. – Чего ты этим добился? Спас жизни сотни человек… Да каждый из них продал бы тебя с потрохами за свою никчемную жизнь и туго набитый кошелек! И зачем я тебе все это рассказываю, правда?.. Ты не можешь мне ответить, так как еще не до конца принял меня. Что же… Это, конечно, грустно, но нам с тобой еще придется идти по одному пути. Хоть это абсолютно не связано с моими желаниями…

О чем он? Я же мертв?.. Или, все же, нет? И как назло я не мог спросить его хоть о чем-либо. Нет, пронзающей тело боли не последовало. Просто было ощущение, что рот был набит вязкой жидкостью.

– Позволь я кое-что уточню. Конечно, твое тело сейчас не подает признаков жизни. Каждый подумает, что ты мертв. Но пока еще, где-то глубоко в твоем сердце, горит искорка жизни. Я с трудом сохранил ее, «убив» тебя. Да, ты тут по моей воле, ведь иначе твоя смерть была бы настоящей. Мне это, между прочим, стоит немалых усилий… Иди отсюда. Возвращайся к жизни. Но знай, что в следующий раз подобное я не проверну. У меня кончаются силы. Храни свою жизнь! Ты – достопочтенный лорд Диаленор! Ты – это я.

Вот тут я немного запутался. Мы, конечно, были с ним похожи, кто спорит, но когда я стал им? Или он мной?.. Запутаться можно без труда. Хотя, с другой стороны, он и есть этот самый лорд? Теперь я хотя бы знал, кто он. И понял, почему все безоговорочно верили мне, что я и есть он.

Встав, я направился дальше от костра. Чем дальше я отходил, тем сильнее сковывала меня непроглядная тьма. Медленно возвращалась боль, затруднилось дыхание, тело вновь отказывалось меня слушать. Последние шаги я проделывал уже из последних сил, и вывалился на светлую поляну, крича от адской, раздирающей тело, боли.

Прошло два дня. Тела павших уже сожгли. Сегодня должны были провести церемонию погребения лорда. После нее Ламар хотел покинуть деревню и направиться дальше, к городу.

Он уже собирал вещи, услужливо приготовленные крестьянами, в новую, вышитую местными девушками котомку. Еда, питье, немного денег, одежда, а кузнец даже меч выковал. Хороший, сбалансированный, с тяжелой рукоятью. Его Ламар закинул в кольцо на поясе, а мешок – на плечи. В дверь постучались.

– Почтенный оруженосец, вы проводите лорда в последний путь?

– Ну, куда без этого, – выдохнул он, одевая новые сапоги. – Уже все приготовили?

– Да. Старейшина выступит вместо священника, – спокойно произнес мужик. – А вы скажете что-нибудь?

– Нет. Постою в сторонке, поплачусь какой-нибудь бабенке в плечо и уйду, на встречу судьбе, – Ламар улыбнулся и бодрым шагом направился вниз.

Собрались все. То ли лорд для них действительно был важен, то ли просто были благодарны за последний подвиг. А может и напиться, поминая его имя, думали. Кто же их винить будет?

Откашлявшись, Зорчий вознес руки к небу, и запел долгую и унылую молитву. И когда он уже клятвенно просил Спасителя принять душу убиенного, герой что-то тихо прошептал. Зорчий наклонился к его губам и, побледнев, обернулся к толпе.

– Мой лорд… он просит воды. Принесите воду!

Пришел в себя я от унылого пения старика. Если они под такие молитвы действительно хоронят, то мне уже даже стало жалко всех умерших. Да и живым перепадало…

Водичку принесли быстро, прямо в ведре. То ли от страха, то ли пытаясь выслужиться – я не понял, да и не особо хотел понять. Медленно поднявшись, я выхватил ведро и жадно припал к нему. Холодная вода словно глушила боль.

– Наш достопочтенный лорд ожил! Да славься лорд Диаленор!!! – громко завопил старик. Господи, у меня же голова раскалывается, нечего так вопить.

– Замолчи на пару минут! – сразу же Зорчий примолк, лишь сверлил меня взглядом, полным недопонимания. – Что, не ждал? А ты знай, что меня не так-то просто убить! Ай… – все же, пока что лучше молчать. И поспать. – Приготовь мне кровать. И где мой оруженосец?

– Я здесь! – он вырвался из толпы и предстал передо мной. В полном снаряжении…

– Ты меня тут бросить уже вздумал? – прошипел я.

– Да ты пару минут назад еще был покойником! – скрывая все возмущения за широкой улыбкой, прошипел он мне в ответ. – Если впредь будешь планировать воскрешаться – обязательно дай знать! Тебя чуть не сожгли!

– Повезло… – я постарался встать на ноги. – Подашь руку? А то я не доковыляю так, сил нет…

– Как восстать из мертвых – так это он может, а как дойти до хаты… – на краешках глаз у него предательски блестели слезы. Он их, конечно, быстро смахнул рукавом рубашки, однако я это заметил!.. Приятно же.

Вместе мы добрались до освободившегося дома. Меня с радостью приняла уже вдова, оставив наедине с Ламаром.

– Ну и… что я пропустил? – начал я, разглядывая потолок.

– Да что необычного… Массовое сожжение тел, потом пьянка в честь победы, потом кто-то вспомнил, что мы еще не проводили тебя в последний путь, потому пьянка временно приостановилась, – он задумался. – Кстати, поймали того, кто пытался тебя убить.

– Правда? И что с ним будут делать?

– Поправка: с ней. А что делают с преступниками? – он демонстративно провел тыльной частью ладони по шее. – Хотели казнить сразу после твоих похорон, но, я так понимаю, теперь это все опять затянется…

– Ну и слава Богу. Скажи Зорчему, чтобы пока я не встану на ноги, даже и не думал ее казнить, – глаза оруженосца округлились. – Не удивляйся, у меня есть на то причины.

– Ну, твоя воля тут – закон, – усмехнувшись, он поплелся выполнять приказ. А я еще немного полежал и заснул.

Утро следующего дня было ко мне более радушным. Меня разбудил запах жареного мяса, тушеных овощей и свежеиспеченного хлеба, а не крики старика. Не удержавшись, я даже встал на ноги. К моему удивлению, я практически не чувствовал никакого дискомфорта. Так, легкий зуд под лопаткой, да и нос чесался.

Женщина, приютившая меня, встретила своего лорда с распростертыми объятиями. Небольшой стол был заставлен яствами. Чего тут только не было… Особенно понравился квас. От алкоголя меня уже мутило, а этот легкий, прохладный напиток привел меня в чувство!

– Крепко же вы спите, мой лорд! – отрываясь от куриной ножки, я поднял глаза на девушку. – Целые сутки спали… Это же какой у вас сон! Богатырский!

– Это… Да, умею, – чушь ляпнул, знаю. Я что я еще мог сказать? Признаться, она была симпатичной. Правда за стол не садилась, считая, что это унижает мое достоинство. Попытки пригласить ее к совместной трапезе успехом не увенчались.

– Вы на герой, – вздохнула она. – То, что вы сделали тогда – это немыслимо! Вы один уничтожили целый несколько сотен Гиен! Три сотни!

Вот тут я отвлекся, краем уха улавливая, что она еще расскажет. Может, объяснит мне, почему я один и каким образом их стало несколько сотен?..

– Все мужчины говорят, что в сражении вас нельзя было отличить от дикого зверя. Ваше оружие подобно клыкам впивалось в их кожу, требуя кровь…

– Так, так! Вот не надо про кровь и прочие атрибуты не самых гуманных баталий! Я же кушаю, между прочим, – даже несколько обиженно произнес я. – А кто рассказал первый про… мою победу?

– Ваш верный оруженосец, мой лорд!

Понятно… Ламар успел уже наплести какую-то чушь. Но почему те, кто сражался со мной плечом к плечу, не возразили? Неужели они ему поверили, этому…?!

Постараюсь объяснить, в чем проблема. До этого лорд Диаленор был простым мужиком. Умел махать мечом и правил кучкой крестьян. Вроде бы неплохо, да? И тут появляюсь я. Благодаря стечению обстоятельств, я попадаю именно в ту же деревню, где все меня чтят и любят, ведь я их лорд – тот самый, что умеет махать мечом. Мечом махать я не умею, но от меня этого уже требуют. Конечно, помочь им – мой долг, и все прочее, но победа достается нам высокой ценой и только благодаря тактическому превосходству. И опять-таки, это ну просто безумно счастливое стечение обстоятельств! Но теперь «выясняется», что нынешний лорд Диаленор, то есть я, мечом махает так, что вырезает три сотни бандитов! Что это значит?.. Больше проблем, справляться с которыми мне никак не по силам. Вывод один – со дня на день надо бежать отсюда. Тут вроде как город есть поблизости, да?..

Закончив трапезу побыстрее, я вернулся в комнату, дабы забрать вещи. Бедная котомка… Она уже разрывалась, и это при том, что в ней я ничего не носил. Вернее, носил, пока кто-то не обворовал меня.

Лук Наемницы… Второй раз он выручает меня. Готов поклясться, что это не мои навыки – это он бьет без промаха даже в самую маленькую цель. Это все Лан, ее рук дело…

И, конечно же, меч и плащ. Накинув сначала ножны меча на плечо – пояс, нужен пояс – я одел плащ, поудобнее приспособил лук, взял котомку в руки и вышел наружу. Народ встретил меня ликованием и прославлением имени. Приятно, конечно. Но бежать все равно надо.

На шум вышел и Зорчий. Увидев меня на ногах, он, довольно потирая руки, направился ко мне.

– Достопочтенный лорд! Как ваше самочувствие?

– Живой, практически здоровый. Я сегодня покину деревню. И я не знаю, насколько. Присмотри тут за всем… И да, кого вы тут казнить собрались?

– Мой лорд, мы нашли ее! Эта проклятая девчонка хотела забрать вашу жизнь этим кинжалом! – он протянул мне неплохое оружие с кривым лезвием. – Мы поймали ее, когда отправились на ваши поиски…

– Это, конечно, замечательно и трогательно, но ты мне лучше скажи, где она? – он поморщился. – Куда вы ее спрятали, я спрашиваю?

– Мой лорд… Зачем вам ее видеть? Мы казним ее сию же минуту, вот на плахе же она будет лучше смотреться… – я схватил его за шиворот. – Но, если вашему сиятельству угодно по-поговорить с ней, или же убить своей же рукой – прошу вас… Я провожу…

Побледневший старик медленно зашагал к маленькому домику, стоявшему возле ограждения. Возле входа стоял караул.

Поклонившись, они пропустили нас внутрь.

– Я буду разговаривать с ней лично. Вы, двое – проследите, чтобы никто не зашел, – мужики в унисон кивнули головой. – А ты – дай сюда нож.

Забрав оружие, я зашел внутрь. Было очень темно. И только редкий лучик солнца пробивался сквозь старую крышу, озаряя девушку.

Точнее сказать, даже девочку. Ей было от силы лет шестнадцать-семнадцать. Она сидела со связанными руками и ногами в самом углу, сопела и изредка шмыгала носом.

– Принесите мне факел! – приказал я, и через пару минут это мрачное помещение наполнилось хоть тусклым, но светом.

Она действительно была очень молодой. И красивой. С короткими коричневыми волосами, карими глазами и тонким личиком. А еще у нее был симпатичный носик.

Одежда ее протерлась, рубашка была изорвана. А на лице виднелись синяки, ссадины и кровоподтеки. К тому же, опухла нижняя губа.

– Ну и запашок здесь, – видимо, раньше это был курятник. – Ты не просила перевести тебя в более… чистое место? Я бы добро дал.

Она подняла на меня запуганный взгляд. Губы дрожали, пальцы рук тоже. Девочка помотала головой и вновь спрятала голову в коленках.

– Эй, ну чего ты? Разговаривать умеешь? – я потрогал ее щеку. Она немного опухла от удара. Бессердечные сволочи…

– Простите меня, господин. Умоляю… – она тихо прошептала эти слова и следом взорвалась громким плачем. У меня даже сердце сжалось. – Я… не хотела убивать вас… То есть, да – это я сделала. Но, простите…

– Ты меня чуть на тот свет не отправила, подруга, – усмехнулся я. – По крайней мере, так сказал мне Зорчий. И теперь ты поддакиваешь. Неужели такая хрупкая девочка смогла бы пробить мой доспех и чуть было не забрать жизнь? – она неуверенно кивнула головой. – Силенок у тебя много, а сразу и не скажешь… Скажи мне, а зачем ты стащила мой мешок с золотом?

– Я хотела убежать. Чтобы были деньги, – все. Она признавала за собой все, что можно было только признать. Ее пытали, чтобы она соглашалась, это ясно и дураку. И сегодня ее убьют. И за что такая нелюбовь к девочке, Зорчий?

– Ладно, красавица, – я поднялся, – говори на чистоту: это действительно была ты или же кто-то другой пытался забрать мою жизнь?

– Это я, мой лорд, – шмыгнув носом, прошептала девочка.

– Если ты и дальше будешь говорить, что это твоих рук дело, то вскоре тебя казнят, – она кивнула головой. – Тебя это устраивает?! А твои родители? Неужели они не будут оплакивать бедную дочку?

– У меня никого нет… Я пыталась убить вас, чтобы разбогатеть… Простите, мой лорд, – бесполезно. Она никак не хотела включаться.

– Отвечай, как тебя зовут! – в этот раз я надавил на нее. В смысле, поднял голос. Причинять ей боль я не смогу, даже под страхом смерти… Кстати, третьей, по счету.

– Ти-тиамата, господин! – в этот раз ее голос задрожал от страха. Что же я делаю, дурак?..

– Тиамата… Тиа… Красивое имя, – после этого я покинул этот «курятник» и направился на поиски моего оруженосца.

– Ну, наконец! Вот и ты. Я собрал вещи, да и ты тоже, как я погляжу, так что в путь?

– Мы остаемся до конца казни, – спокойно пробубнил я. Он ненадолго задумался, затем вздохнул:

– Ну и зачем оно тебе? Ты знаешь, ничего интересного в этом нет. Присутствовал я на двух-трех, по приказу отца, и знаешь, ничуть не восхитился. Это вечно жаждущая крови толпа с радостью глазеет на смерть обреченного…

– Я и не собираюсь наблюдать за ее смертью! Ты вообще видел эту девчонку? – он кивнул головой. – Да она ни в чем не виновата! Каким образом вот эта малышка могла так сильно меня ранить? Шутишь?

– А я тебе что сделал? Заметь, ни разу не настаивал на ее виновности… Даже наоборот. Но, знаешь, увести ее с эшафота вряд ли получится, – я покосился на него. – Они также жаждут ее крови, как и Гиены – богатств деревни. И они не дадут отнимать у них игрушку. Возможно, даже тебе. Ты же не хочешь подорвать жителей деревни? – а что, идея! – А ведь в худшем случае тебя назовут лжецом и обманщиком, скрывающимся за маской Диаленора, да и зарежут там же, на площади. Этот Зорчий… Он не чист на руку, знаешь.

– Вот как раз на него я и думаю, – спокойно ответил я. – Но что странно – он ведь был в деревне во время сражения, да?

– Я не помню точно. Знаю, что когда крестьяне возвращались в деревню, он выбежал из… Лорей, он бежал от дыры! Той, что мы сделали, дабы натаскать дерева и других припасов!

– Значит, это действительно он… Неплохо сработал старик, правда не учел одного…

– Он имеет дело с тобой, Лорей, – усмехнулся Ламар.

Да. Я не позволю ему казнить эту девушку. Только что я мог сделать в такие короткие сроки? Где искать доказательства? И я уверен, что жители скорее заступятся за старика, чем меня.

– Когда казнь?

– Зорчий обещал устроить ее к обеду. Так что время еще есть, – около двух часов. Ну, что же, и то неплохо…

Но, к сожалению, никаких зацепок мы не нашли. Мне даже подумалось, что зря мы виним старика…

К сожалению, это могло значить один из немногочисленных и малоприятных вариантов дальнейшего исхода событий. И пара из них заканчивались смертью либо девчонки, либо нашей. А эти два варианта я принять не мог.

Оставалось едва минут десять-двадцать до казни. Мы с Ламаром сидели в комнате и, закусив губы, решали, каким образом поступить. Как я уже говорил, злить их мне никак не улыбалось, враги тогда крестьяне знатные… Выкупить ее не получится. Старик, если он так хочет ее убить, не пойдет на сговор ни за какие деньги. А если и пойдет за определенную, то у нас такой точно не найдется! Что оставалось?

– Похитим? – спросил Ламар, вглядываясь в мое лицо. Кажется, последние мысли прозвучали вслух.

– Кажется, это наш единственный шанс. А вообще… Почему мы вообще рискуем жизнью ради неизвестной девчонки-сироты?

– Ты у меня спрашиваешь? Это твоя сумасбродная идейка, лорд, – усмехнулся он, наливая себе из глиняного кувшина рубинового вина. – Если вдруг ты одумался и решил перестать играть в героя, то можем уйти прямо сейчас.

Вариант. Но, что-то тянуло меня к этой темненькой красавице. Такое манящее, неизвестное, загадочное. Словно в ней было что-то родное.

– Нет. Все же, мы ее похищаем. Дальше отпускаем на все четыре стороны, – отмахнулся я от предательских мыслей. – Может даже кто заплатит…

– За сироту? Не смеши. Единственные, кто могут тебе заплатить, это работорговцы. Есть желание продать им уже взрослую и достаточно симпатичную девушку?

– Нет. Я сомневаюсь, что она будет стирать им трусы и готовить ужин, – вяло отозвавшись, я потянулся к закуске.

И вопрос возникал снова: а как мы ее похитим прямо на глазах разгневанной толпы? Похитить из этого курятника ее не получится – караулят. Только если обмануть. Но это сработает только при факте, что старейшина не дал им особых указаний. А это очень маловероятно для него. Следы-то замести, поганец, успел.

– Ладно, – я встал со стула, – мы так можем решать еще пару дней, только вот времени нет. Иди, приготовь лошадей и провизию. Нам вроде как обещали даже седла подготовить…

– Слушай. Я, конечно, позволил тебе руководить отрядом, но не забывай, что я не твой слуга. Иди сам готовь лошадей, – сейчас лорд был каким-то злым. На него непохоже.

– Договорились. Только ты тогда принимаешь на себя весь удар? – он удивленно посмотрел на меня. – Думаешь, я тебе просто так поручаю что-то сделать? Отвечу заблаговременно: нет. У меня есть идея, глупая и беспощадная, которая просто обязана сработать. Но рискованная! И если вдруг ты захотел поменяться со мной обязанностями, то я не против. Тебе рассказать, как обороняться от этого напавшего муравейника, разозлившегося на то, что отобрали их редкую игрушку? – он отрицательно покачал головой. – Тогда иди готовь лошадей и провизию. И на будущее: лучше держи рот закрытым.

Он хотел что-то возразить, может просто напомнить, кто здесь главный, но вовремя одумался и вышел прочь. Правильно, я сейчас нервный, ненароком могу и порезать…

После недавнего сражения с Гиенами у нас осталось немного селитры и серы. А тот непонятный порошок я стащил из запасов оруженосца. Он все равно, скорее всего, и не заметит пропажи. А вот мне дымовая завеса сейчас помогла бы. Только как мне выбраться из этой передряги живым?..

Для тех, кто еще не понял, план заключался в следующем: я, завесив всю площадь казни дымом, врываюсь в центр событий, отбиваясь от всех желающих мне помешать, вырываю девчонку из цепких лап смерти, кидаю на плечо и что есть сил бегу к Ламару. Он ждет нас с подготовленными лошадями, на которых мы, погрузив и пленницу, скачем в закат, махая лапками матерящимся нам в спину крестьянам. За лордом они если и поскачут, то не сразу. Сумеем выиграть время. А там уже, добравшись до города – а может и раньше – отпустим девочку и все, больше нас ничего не связывает с этой деревенькой. План простой, абсурдный, но от того имеет шанс на успех. Может, небольшой, но все же…

Пропорции я, разумеется, не знал, потому мерил на глаз, исходя из прошлых работ моего верного товарища. Вроде как даже правильно делал…

Дело оставалось за малым: дождаться начала самого процесса. Я затаился у окна, наблюдая за народом.

Начали собираться. Вот и Зорчий подоспел. Еще кто-то… А они кто? В черных мантиях… Палачи, что ли, или священники местные?

Повели девушку. Руки ей грубо скрутили за спиной и связали веревками, вели брезгливо, толкали, пару раз даже ударили… И народ, тот самый, с которым я дрался до последнего против бандитов, тот самый, который проявил ко мне невиданную ранее доброту и уважение, тот самый, который был готов восхититься каждому моему подвигу – он ржал как стадо диких животных! Я вновь начал наполняться яростью… Убью, тварей. Всех, если казните ее. До последнего буду драться.

Началось, насколько я понял. Бедную девочку положили на пенек, а рядом с ней встал кузнец, держа в руках уже старый, проржавевший меч. Зорчий – опять – театрально откашлялся, вознес руки к небу, и начал свою речь:

– Сегодня мы собрались здесь, дабы освободить душу этой невинной девочки. В ее тело вселился сам дьявол! – народ настолько громко вздохнул, что даже мне было слышно. – Она проклята, и ей не место среди нас! Своими руками она хотела убить нашего достопочтенного лорда Диаленора! Именно она привела Гиен к вратам нашей деревни! – так это, вообще, учитывая ловушку, даже плюс. – Но знаете, что самое страшное, что сотворило это порождение дьявола? Она помутнила разум нашего лорда! Та рана, что она ему нанесла, впустила в его тело темную сущность! – понятно, все как мы и думали. Но зачем ему меня убивать? – Лорд Диаленор покинул деревню, ибо были те, кто видел, как его оруженосец взобрался на лошадь и отправился в погоню за своим господином! – так, что?! Ламар меня бросил?! – К сожалению, посланники Спасителя не успели спасти его душу, и теперь он может взрастить в себе семя дьявола. Но в их руках отправить душу этого ребенка на Небеса! Помолитесь за упокой ее души!

Я рассчитал примерную траекторию полета мешочка. Если я и ошибся где, то хотя бы большую часть он заволочет, а этого уже должно хватить, дабы, пользуясь неразберихой, слинять с этой мелкой вертихвосткой. А не прирезать ли по дороге Зорчего?..

– Дитя, подними свою голову, – Тиамата с трудом посмотрела на одного из этих священников. – Да примет Спаситель твою душу. Помолись!

Она робко кивнула головой и, закрыв глаза, принялась что-то читать. Что было странно, все ждали. Никто не подгонял палача, никто не ругался на священников. Некоторые, наоборот, присоединились к Тиамате в ее молитве.

Я, конечно, понимал немногое, но одно было ясно наверняка: Зорчий продал меня местной церкви. Но я тут за милю ни одной не видел… Что они пришлые, я не сомневался, но как тогда они вообще догадались, что я окажусь здесь? Ничего не понимаю. И тогда мотив Зорчего убить меня в прошлый раз становился еще более непонятным: так это был приказ этих святош? Или же их заинтересованность во мне и то покушение связаны?..

Не время думать об этом. Тиамата закончила читать молитву, а значит, сейчас палач исполнит приговор. Время поджимало. Я не знал, там ли Ламар. Я не был уверен в успехе всей затеянной мной операции. Но надо было действовать…

Мешок упал недалеко от девушки, мгновенно подняв в воздух настолько плотный дым, что, казалось, его можно было нарезать на ломтики ножиком! Значит, неплохо у меня получилось. Пока палач не видел Тиамату, а зрители поддались панике, у меня были все шансы на успех. Правда, одного я, все же, не учел…

Я и сам ни черта не видел!

Почему-то вспомнился «Ежик в тумане», когда я ворвался в густую завесу в поисках своей плененной «лошадки». Возможно, я немного перестарался. Но да ладно. Примерно, ориентируясь по памяти, я добрался до площадки.

Чья-то тяжелая рука легла мне на плечо. Кузнец! Силу его рук невозможно спутать ни с чем другим. Я уже было выхватил из-за пояса кинжал, как вдруг его шепот над самым ухом немного даже поразил: