Текст книги "Лорд Диаленор"

– Мой лорд! Вы нас не покинули! Это ваших рук дело?

Я ошалел. Так меня не все предали? Или это наводка с целью сдачи этим священникам?..

– Я понимаю, что все, что сказал Зорчий – гнусная ложь. Вы не такой. Вы никогда не предадите нас! Но он… Он затеял что-то против вас. И не только он…

– Кто эти мужики в балахонах? – гениальный вопрос! Как раз подходит для такой суматохи!

– Они – представители Церкви Спасителя. Мой лорд, они даже для вас – страшный противник. Пожалуйста, бегите отсюда! Я их задержу.

– Я не уйду отсюда без пленницы! Меня пыталась убить не она…

– Я знаю! – неожиданно, он вложил в мою ладонь тонкую и теплую ручку. – Бегите! Спрячьтесь в лесах! После вашей безупречной атаки, бандиты еще нескоро рискнут заявиться вблизи деревни…

– Подожди, – я перебил мужика. – А как ты догадался, что я – лорд? И как ты нашел ее? Тут же ничего не видно…

– А я и не вижу. Уже несколько лет. Но этот запах… Только вы пахнете так странно для этого мира. Вас невозможно спутать с кем-то другим… Торопитесь! Они взводят арбалеты! Я немного задержу их… Спасайтесь!

Я даже не успел ничего ответить, как мощная рука буквально вытолкнула меня с площади. Куда дальше? Я бежал к выходу на память. А позади раздался сдавленный крик Зорчего…

Он справился со своей задачей. Я надеюсь, что его ни в чем не обвинят… Но кто вообще додумался поставить палачом слепого? Или же про это никто не знал?

Порой в голову забредают такие бессмысленные мысли. Я бежал в никуда, из тумана, навстречу свободе, таща за собой девчушку. Она спотыкалась, но я не останавливался. Сейчас на счету была каждая секунда.

– Лорей! – он не мог меня предать… – Я понял, что там творится что-то немыслимое, когда в деревню заехали священники Спасителя, потому сказал всем, что ты уже покинул деревню… Почему они?!

– Позже! – я наспех запрыгнул на лошадь, помог взобраться Тиамате и поскакал на всех парах.

Деревня, которая еще недавно приютила меня как родного, тонула в густом тумане. Мы быстро удалялись от нее, но пока путь держали в лес. Мне казалось, что кузнец не подставит меня.

Мы разбили привал в нескольких километрах от деревни, глубоко в чаще. Ламар, сообразив, что мне нужен отдых, ушел на поиски добычи. Тиамата сидела напротив меня и не спускала испуганного взгляда.

Предположим, что я Зорчему был политически невыгодным. Пустится ли он теперь на мои поиски? Несомненно. Что-то мне подсказывало, что деревня напомнит о себе еще не раз. Но зачем ему была нужна смерть этой девочки? Она же в силу своего возраста и такого затравленного характера не могла ничего сделать. Неужели старик ударился в предрассудки? Но чем он тогда руководствовался? На ум приходило одно: распоряжением этой самой церкви.

Но чем я успел насолить церкви? Десятину не уплатил? Ясное дело, что мой поступок был достаточно серьезным, что священники затребовали от старосты голову. Но ведь лично я точно ничего не делал такого! Или же они уже спасают бандитов в лесах?

Я завалился на траву и уставился на вечернее небо. В бесконечном космосе… сколько еще таких же разных миров? Или тут все как-то иначе?

Устал. Безумно. И не мог заснуть. Я прислушивался шелесту листвы и треску веточек, выжидая в безлюдном месте проклятого врага.

А еще и ее взгляд… Он словно сверлил меня. Я даже чувствовал это. Смешно, конечно, но я просто уже вымотался из последних сил. Нервный, ничего не понимающий – естественно, буду придираться.

– Что? – наконец, не выдержал я.

– Ни-ничего! Просто…

– Чего заикаешься? Боишься? – она промолчала. – Я тебя не вижу, так что скажи.

– Да…

– Не надо. Я не кусаюсь, – усмехнулся я, всматриваясь в бесконечное небо. – А вообще – почему?

– Как?.. Это же вы, лорд Диаленор, один из самых известных… мечей на территории всего эмирата…

– И ты эту тему начинаешь… Хоть бы что-то новое. Лорд Диаленор, да? Я – обычный человек, Тиа. Не надо меня бояться. А ты, я так понимаю, местная?

– Д-да, лорд, – тихо согласилась она. – А что… вы будете делать со мной?

– Ты это о чем, а? Я сегодня уже не соображаю вообще.

– Ну, – промямлила она, – вы же мой господин… Ваше слово – закон… Как вы планируете распорядиться моей судьбой?..

– Интересный вопрос. Ну, если Ламар не найдет ничего съестного – съем тебя. А если, все же, перекусим, то продам, – я засмеялся. Глупая шутка. Но когда я посмотрел на ее испуганное лицо, понял, что она все восприняла всерьез. – Ты чего?! Шучу! Успокойся, и так через слово заикаешься… Доберемся до Квазерка, там уже сама решишь. Это же лучше, чем сидеть под замком или, еще чего, пасть от рук ненормального старика.

– Но… мой господин. А как же вы?

– Не знаю. Пока не думал. Устал, – вздохнул я, медленно поднимаясь. – А с вами и не поспишь.

– Отдохните, – вдруг предложила Тиа. – А я послежу за костром и посторожу ваш сон.

– И глотку перережешь, как только я сомкну глаза, – от страха она побледнела и активно замотала головой. – А Ламар, так он вообще никакой караульный. Мечом орудует хуже меня…

Потом мы замолчали. Я проводил взглядом уплывающие тучи, затем переключился на каких-то птичек, закруживших неподалеку от нас. Маленькие, красивые… А Тиамата согнула коленки и спрятала в них лицо. Она меня не пугала. Как и раньше, так и сейчас, я был уверен, что от нее мне не придется ждать зла. Но под давлением этого сумасшедшего народа она стала слишком замкнутой в себе. И постоянно твердила мне «господин», что мне, если честно, не особо и нравилось. Не бесило, конечно, но все же.

– Так ты сможешь на карауле постоять? – дам ей шанс. Если вдруг она захочет убить меня, во что я вообще не верю, то она сделает это и позже. А меня подобные приключения сильно выматывают, а когда я вымотанный, я злой, а когда злой, могу и стукнуть кого по голове рукоятью меча, а потом разбирайся, по судам бегай, компенсируй ему причиненный ущерб… Лицо девочки засияло, и она покивала головой. – Тогда следи в оба. Увидишь или услышишь кого-то, кроме Ламара, не медля буди меня. Да и вообще, разбуди меня ночью. Все-таки, караульным надо меняться. Справишься?

– Конечно, господин!

Я же говорил, странная девочка. Но… неплохая. В ее глазах можно было различить неподдельную преданность. В нашем мире таких людей я не видел…

Что я мог сказать? Несмотря на все свои отрицательные стороны, он начинал мне нравиться. Я имею в виду, этот мир. За две неполные недели на меня столько всего обрушилось, сколько и за несколько скучных лет там, на родине, не происходило.

Под успокаивающий треск костра я заснул…

…и открыл глаза только поздно ночью. В костер кто-то подбросил хворост, было тихо и спокойно. А мою ладонь сжимала Тиамата.

– Что ты делаешь? – зевая, спросил я. Она поспешно убрала свою руку. Да я не был против, просто спросил.

– Простите, господин. Я… не могу объяснить, – она опустила взгляд. Ну вот что с ней делать?!

– Ничего страшного. Где Ламар? – она указала мне на мирно сопящего оруженосца. Рядом с костром покоилось пару тушек какой-то птицы, похожей на нашу утку. Неплохо, очень даже! У нас, конечно, были запасы из деревни, но тратить долгосрочные продукты, по возможности, не сильно хотелось. Да и лично мне, почему-то, нравилось жарить что-то подобное на костре, прямо в походе. Вот в детстве я запекал картошку в углях. Тут, конечно, другое, но сама атмосфера сохранилась!

Я скинул наброшенный на меня плащ и встал на ноги. К моему удивлению, раны на теле были обработаны чем-то непонятным, но очень пахучим.

– Тиа, а что это такое?

– В этих лесах много целебных трав. Я отыскала несколько прямо на месте лагеря, растерла на этих камнях, – возле костра действительно лежало два камня с зеленым налетом, – и обработала ваши раны. Вы, надеюсь, не против?..

– Ничуть, солнце, – они действовали! Нудная боль покинула меня, и это было восхитительно! А девочка молодец… – Спасибо, мне действительно полегчало.

– Вы удивительный человек, – тем не менее, продолжила она. – Я пыталась обработать рану на вашей спине, но ничего не обнаружила! Она затянулась за пару дней, господин… Это невероятно.

Кстати, да. Когда я пробудился, мое тело болело, но на следующее утро я чувствовал себя нормально. И спина никак не давала знать о прошлом ранении. Неужели тот сон, что заставил меня пробудиться, сделал и это? Но тогда можно ли назвать это сном? Неужели этот Диаленор и его слова – правда? Что я – это он, известный наемник? Но я – это я… И я – это он. Я уже запутался. Надо будет потом разузнать подробнее про весь этот несусветный бред.

– Забудем. Кстати, Тиа, скажи мне, зачем ты на себя взяла всю вину?

Кажется, она опять была готова испугаться. Я только успел покачать головой, как она побледнела. Ну да ладно, это с непривычки.

– Вы… простите. Меня заставляли… Я не хотела!

– Ну а кто добровольно захочет с жизнью расставаться? – логично, да? – Но хватит опять реветь! Перестань!.. А кто тебя заставил?

– Это был… Зорчий, – шмыгнула она. – А еще те двое, из Церкви Спасителя.

– Так, подожди… Они в деревне появились не в день твоей казни? И как ты вообще в этой деревне оказалась?

– Я – внучка Зорчего, – начала она. – Нет, они в деревне находились больше недели. Сказали, что в этот мир пришло зло. Они уверяли, что это зло обязательно ступит на территорию деревни… И там они хотели от него избавиться!

– Ты знаешь все, Тиа… Расскажи мне все, в подробностях! Это важно.

– Как прикажете, мой господин! Нападение на деревню, Гиен, организовали они! Священники! Зорчий был против этого, но они не хотели его слушать. Они требовали, чтобы он просил помощи у того, чье имя – Диаленор. У вас, мой господин… Ваше появление в деревне было предсказано с самого начала церковными служителями.

– Итак, что я понял. Меня ненавидит пару людей из церкви, и неизвестно почему, ради чего на деревню натравили бандитов? – Тиа кивнула головой. – Но когда я пережил их нападение, то ты стала козлом отпущения? – она еще раз кивнула головой. – И больше ничего не ясно?

– Нет, мой господин… Простите.

Та-а-ак… Потихоньку, я начинал представлять общую картину, но все равно, было много пробелов. Когда я очутился в этом мире, в деревню пришли эти священники. Угрожая старику чем-то, либо иным способом, они заставили ждать меня и просить помощи. Разбойники, значит, тоже послушались этих самых святош, отчего напали на деревушку, так? Когда неожиданно пришла победа, меня пытались убить. Скорее всего, Зорчий, и не удивлюсь, если по приказу этой парочки. Но у него не удалось потому, что меня вытянул из лап смерти мой глюк с именем Диаленор. В том, что я каким-то образом с ним был связан, у меня уже сомнений не возникало. И уже со зла они чуть было не казнили невинную девочку. Которая, оказывается, внучка Зорчего! А говорила, что сирота… Я понял, что кто-то тихонько сходил с ума, пытаясь истребить меня, но почему? Да и разве не легче было купить любого наемника, дабы он…

Ламар! Может быть, именно потому он так активно зазывал меня к себе на службу? Но тогда все предыдущие акты действий были простой игрой?

И вот кому верить?! А вдруг Тиа – одна из них?.. Но при всем этом, у них обоих уже были шансы всадить мне холодную сталь под ребро. А непрофессионализм Ламара так вообще в глаза бросался… А глаза Тиы просто сияют от непонятной преданности. Значит, этот кто-то действительно настолько туп, что на меня посылает что-то глобальное, не используя проверенные способы? Зачем?

Вопросов появилось больше, чем ответов. Я уже не знал, кому и во что верить, но был уверен в одном: сдаваться ни в коем случае нельзя. Только впереди кроются разгадки.

– Будь здесь. Я прогуляюсь. Мне надо подумать, – я надел рубашку, нацепил плащ и отправился вглубь леса.

Тьма и тишина. Хорошие атрибуты леса. Тут был чистый воздух, не было битого стекла или другого мусора и убери зубастых тварей, тут можно было ставить какой-нибудь санаторий для оздоровления. Надо будет об этом подумать…

Я присел возле дерева и закрыл глаза. Где-то недалеко раздавался звук человеческих шагов. Я медленно, но верно зарядил лук, натянул тетиву…

– Убьешь меня – Лотто убьет тебя, – о, этот голос! Как же мне его не хватало!..

Глава 3

Я готов был бросить все и прижаться к ее опрятной груди. Но вот Лан, кажется, такой встречи не планировала и не слишком приветствовала.

– Ты что вообще себе позволяешь? – я покосился на нее. Скажу вам честно: несмотря на ночь, видел я неплохо. Всяко, мог различить черты ее лица. – Ладно, стащил мое колечко, семейную реликвию, между прочим! Но оставлять записку «С любовью, твой Лорей!» – это уже верх наглости! – да подумаешь… Пришла же, значит, не напрасно я это сделал!

– Я тоже рад тебя видеть, Лан, – несмотря на недовольство за колечко, она улыбнулась. – Как твоя рана? Ты уж прости, я тут, как ты видишь, ненадолго застрял…

– Да я уже поняла, – вздохнула она. – Тебя ищут крестьяне и два священника. Что ты успел сделать?

– Да так… Долгая и неинтересная история, – отмахнулся я. – Ты мне лучше скажи, как ты нашла меня? В смысле, логичнее же было идти в город, а не по лесам искать похитителя семейных реликвий…

Она тихонько засмеялась. Я тоже. Только вот я, скорее, от нервов.

– А колечко-то не простое, а магическое, – начала она. – Ну, там какие-то чары на нем, что теперь одевший его всегда знает, где оно. Прямо мечта для рассеянных девушек… Отражало бы оно стрелы лука или сталь меча… – протянула Наемница.

– Мечты, мечты… Ладно, сдаюсь с потрохами, – я протянул ей артефакт. Но она его не взяла.

– Ты думаешь, я вернулась, дабы просто забрать колечко? Увы и ах, но нет. Лорей, оставь его пока себе. Так я всегда буду знать, где ты. Ну, вдруг тело хоронить соберутся, а не найдут. Тут колечко и поможет.

– Какая же ты добрая, Ла… – договорить я не успел. Холодная сталь вскочила из ножен и остановилась в нескольких сантиметрах. Я с трудом успел заблокировать удар Наемницы. – Да что с тобой не так?! У тебя с головой все в порядке?!

– Как я и думала… – опять промурлыкала она. – В наш первый день знакомства я приметила, что ты необычный, – я ей, вообще-то, рассказал, что не из этого мира! – Но теперь я понимаю, что в тебе меня смущает.

– И что это? – я не удержался.

– Кровь Диаленора. Вернее, даже не кровь… Вроде ты – это ты. А вроде он. Ничего не понимаю, – вздохнула она, плюхнувшись рядом с тобой. – Почему в тебе сразу две личины?

– Не знаю, – честно признался я. – Хотя, в одном из снов, видел я этого вашего наемника-лорда. Он сказал, что он – это я. Или я это он, что не меняет суть. Тебе стало чуть легче?

– Едва ли, – честно ответила она, надувая губки. – Скажу тебе одно: твои навыки растут с каждым днем. Вернее, ты перенимаешь навыки Диаленора. Значит, что-то в его словах есть. И куда ты сейчас направляешься? – быстро она тему поменяла…

– Сначала мы хотим временно затеряться, потерять хвост, а затем направимся в Квазерк. А там… будь что будет.

– Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? – возражаю? Да такой наемнице я буду только рад! – Конечно, с тебя две золотых, но это так, мелочь, скорее дело принципа.

– Мелочь? Дело принципа?! Да между прочим у меня аванс такого размера! Имей совесть! – уже «обиделся» я. Наигранно, конечно. – А вообще, по финансовой части к начальнику. Правда, он сейчас спит. Дам тебе совет – не давай ему трясти тебя за грудь и дергать за рукава… Я не имел в виду за твою грудь! За одежду!..

– Чем тебе не нравится моя грудь? – она действительно удивилась и принялась ощупывать ее. – Нормальная. Упругая, достаточно крупная. Потрогай. Да и соски симпатичные! Хочешь, покажу?

– Не-е-ет! Тьфу, то есть – да, но как-то это не то!!! Лан, не смущай меня!

Она тихо хихикнула и прижалась к моей руке. Почему-то, на тот момент, ничего подозрительного в том, что она знала нашего противника, где нас искать, слишком легко и непринужденно заигрывала со мной, я не заподозрил. Я просто сидел и наслаждался жизнью.

В наш небольшой лагерь мы вернулись уже вдвоем. Тиа, увидев Лан, оценила ситуацию как «Ни в коем случае не положительную для господина!», отчего выхватила у проснувшегося от вопиющей наглости Ламара оружие и кинулась на наемницу. Лан, примерно сообразив, что к чему, просто увела удар в сторону и перехватила ножик. И тут вскочил Ламар, вооружившись мечом. Сонный лорд как-то не хотел думать головой, вообще не внял моим словам – вернее, крикам – и бросился на Наемницу. Тут уже сработал я, выбив меч у него из рук. Некоторое время он смотрел на меня полными непонимания и удивления глазами, затем уставился на Лан, затем, зачем-то, осмотрел Тию, махнул рукой и завалился дальше спать! Пришлось его будить точным пинком под зад.

– Хорошее знакомство с моим другом, ничего не скажешь, – они оба виновато склонили головы как дети. – Скажите спасибо, что она отходчивая!

Выдавив из себя что-то похожее на спасибо, они медленно подняли головы.

– Наемница. Это ее имя, не задавайте глупых вопросов.

– Это твой отряд? – кажется, она сдерживала смех.

– Попрошу без издевок, – она права. В этом отраде боеспособный только я… Ну, теперь еще и Лан! Надеюсь, она задержится.

– Конечно, – она уставилась на Ламара. – Ты за отряд отвечаешь?

– Практически. Деньги мои, но указания – Лорея.

– А кто такой Лорей? – удивленно спросила Тиа. Ламар ткнул в меня пальцем, а на лице девочки лишь появилась недоверчивая улыбка. – Это лорд Диаленор!

– Лорей – мое второе имя, – глаза девчушки округлились. Расскажу. Все расскажу. Но позже. Хотя бы, по прибытию в Квазерк. – Ламар, найми ее. Наемница – мастер своего дела, как-никак, и такой человек, как она, да в наших приключениях, будет как нельзя кстати.

– Звучит благоразумно. Она твой друг, так что ты ее навыки оценить можешь… – я кивнул головой. – О, благородная воительница, и сколько стоят твои услуги?

– Две золотые. Стандартный аванс для нас, местных, – равнодушно ответила Лан. Наниматель согласился и протянул ей две монетки. Опять кого обворовал? Все же, не выдержав, я спросил у него:

– Нет, – отмахнулся он. – У кого воровать? У крестьян, которым денег-то на налоги не хватает? Просто после той битвы получилось неплохо поживиться с Гиен.

– Мародер, – вздохнул я. Нет, я ничего против этого не имею, даже наоборот… Но по факту. – И сколько ты натаскал?

– Была пятерка. Один золотой я отдал за одежду, лошадей и провизию, – подумал он. – А ты думал, что они тебе в дар все понесут, раз ты лорд? И не мечтай. Только что две монеты отдал Наемнице… необычное имя. Осталось две монеты.

– Ну, на пару дней хватит, думаю, – задумчиво протянул я. – В городе цены наверняка будут повыше, чем здесь, на Фронтире.

– Жить в городе, без надежного плеча, невыносимо, – спокойно дополнила Лан. – Ты не думай, что местный мусор – самая большая проблема. С ним-то можно разобраться, что, в принципе, всегда и делали. Даже ты. Но вот город – это рассадник такой заразы. Все покупается и продается, никому нельзя верить, для тех, кто без медной в кармане, жизни вообще нет… Мне в лесах и то жить проще. И что ты там забыл?

– Конкретно не отвечу. Но, все же, кое-что да требует навестить Квазерк. Желательно, как можно скорее. Тиа, – девчушка подскочила на ноги, – приготовь что-нибудь. У нас же шеф, вон, птицу подстрелил.

– А что такое шеф? – в голос спросил мой отряд.

Поужинав, ребята улеглись спать. Я, отдохнувший, вызвался часовым. Конечно, было тихо, человек сюда пока не заглядывал, но кто же знает, как могут сложиться дальнейшие обстоятельства. Если так подумать, то в мой первый день мне просто повезло, что ни Лан не захотела собрать монетки с трупа, ни дикие звери не смогли пробить надежную оборону первой. Почему она мне тогда помогла? Наверное, у нее были свои причины.

В голову закрадывались не самые приятные мысли. Вера в человека – это хорошо, конечно, но обычно, все же, адекватный человек сомневается во всех и вся. И это нормально. Мы не можем никому верить, кроме себя, да и последнему не всегда получается.

И этот Ламар. За наше недолгое знакомство он ни разу меня не подставил, и даже наоборот. Так почему я каждый раз ищу подвох в его действиях? Вся эта чехарда с письмами… Мне это понятно не более чем моя же судьба и отношения с этим самым Диаленором.

А что будет дальше? Как далеко мы зайдем, когда очередной ненормальный просто прирежет нас где-нибудь в темном проулке? День? Два? А может и год? Но ведь вряд ли что изменится. Тут люди редко мрут своей смертью, зачастую им помогают недоброжелатели. А у меня, признаюсь, нет никакого желания помирать. Хотя, если бы не Диаленор, гнил я в лесах вместе с Гиенами…

Наверное, на моем мировоззрении сказывается наше время. Когда уже никого не делишь на «друг» и «враг», не надеешься, не ждешь и не веришь. В наше время тебя продадут за пару сотен баксов, а старые и проверенные друзья – за пару тысяч. И я никого не виню, ведь это норма. Мы так воспитывались нашим же государством, законами жизни, другими людьми… А ведь еще есть люди, для которых жизнь там, в каменных джунглях, такое же испытание, как для меня – здесь.

Но они живут. Изо дня в день стараются карабкаться, хватаясь за мизерный шанс прожить хотя бы еще один день. Они сильные. Сильнее меня. Порой я готов сдаться, дабы все это безумие поскорее закончилось. Но они держатся. Возможно, смерть была бы им краше жизни, но, почему-то, они не сдаются. А что же я?

Когда я в результате ДТП оказался в больнице, казалось, что не сегодня-завтра меня вылечат. Вернут в сознание. И я, встав в полный рост, обниму свою любимую, выйду с ней из спасшего меня учреждения, и жизнь вновь заиграет яркими красками… Так было неделю. Целую неделю я парил около своего тела, мечтая об утре, встреченном с ней. А потом как-то вся тяга к жизни пропала. Я жил потому, что меня заставляли жить. Заставляли эти чертовы аппараты, к которым меня подключили. Я жил без единого на то желания! И на второй месяц мою жизнь обрезали.

Но был ли я рад тому, что оказался не в Раю, а новом, неизведанном мире? Скорее всего, нет. Я и сейчас не могу сказать, что согласился бы остаться тут еще на одну ночь, дай мне возможность покинуть этот мир. Я готов был обменять свое жалкое существование здесь на самое малое в прошлой жизни. Лишь бы я мог с утра до вечера работать, смотреть с женой телевизор, по ночам – заниматься с ней любовью, а утром просыпаться под аромат свежего кофе. Она умела его варить.

Интересно, как она там?

Где-то вдали раздался хруст веток. Он чуть было не утонул в треске хвороста, но… мне повезло. Судя по поступи, шел толстый и низенький мужичок. Причем в ботинках, а то и латных. Откуда у него такое богатство?

Почему-то, первой мыслью было убить его. Так, сходу, не разбираясь, кто и с какой целью. Я даже натянул тетиву и беззвучно выпустил стрелу в кромешную тьму. На слух. Однако наконечник ушел в трухлявое дерево.

Но теперь этот приближающийся знал, что он у меня на прицеле. Значит, он либо мог напасть на спящий отряд, но в таком случае смерть его заберет с собой, либо мирно и тихо выйти на переговоры. Ну, и попытаться убежать, что он, кстати, и сделал!

Шаги были быстрые и мелкие, что еще раз подтвердило мое предположение о его росте. Зачем я бросился в погоню?.. Скажу лишь одно: этот кто-то хорошо ориентировался в темноте. И неплохо знал лес. Хотя я его, все же, догонял.

Столкнулись мы только в овраге. Вернее, я завалился сверху на кого-то достаточно мелкого, но крепкого и коренастого, с густой бородой.

– Кто ты?! – выхватив нож, я, все еще держа его за бороду, пытался угрожать незнакомцу. Но противник мой оказался достаточно крепкий, да и сдаваться не спешил: в итоге, он вырвался из моих рук и скрылся в лесах с невиданной скоростью.

Я так и сидел на сырой земле, сжимая в руках нож, уставившись пустым взглядом куда-то вдаль, в темноту. Кто он был? И чего он хотел от нас?

Принялся карабкаться обратно. Но затем, поднявшись и выпрямившись в полный рост, осознал, что понятия не имею, где лагерь…

Ситуация становилась только хуже. Верхушки деревьев уже окрасились от восходящего солнца. Получается, что несколько часов меня не было. Здесь, в лесах, спит несколько людей, а это значит только одно… И мне это ну никак не нравилось.

Будь проклят этот карлик! Найду – собственноручно убью. По крайней мере, такие мысли роем диких пчел жужжали в моей голове. Спасение своих и убийство другого. Надежда на лучшее давала мне сил идти дальше, вглубь леса. Где-то там, я уверен, находился наш лагерь! Так какого черта ничего вразумительного я не находил?

А еще на землю опустился густой туман. Я не видел дальше собственного носа, потому шел буквально на ощупь. Пару раз чуть не врезался в деревья. Но это не было проблемой… Волновало то, что я периодически ощущал чье-то дыхание у меня за спиной. Слышал шаги и тихий, противный, скрипучий смех. Казалось, что видел силуэты, растворяющиеся вдали, хотя это, наверняка, уже рисовал мой уставший, но напряженный мозг.

Я шел с мечом наперевес. С каждым моим следующим шагом смех становился громче, а слова четче. Я готов был поклясться, что за моей спиной кто-то крался, словно играя с жертвой. Но каждый раз, когда я оборачивался, никого не было! Что не говори, а меня это уже начало не только раздражать, но и пугать. Все же, свое названий Дикий Лес получил не просто так…

А затем туман пропал. Я из него попусту вышел. Позади меня стелился белоснежный дымок, а впереди глазам предстала просторная лесная поляна, закрытая тесно прижатыми деревьями. Никаких зверей, колючих кустов или разбойников. Словно кто-то привел в порядок этот далекий участок леса. И это меня только больше напугало.

Я прижался к дубовой заставе, окружающей поляну, не давая никому покинуть ее или выйти, спиной, и ждал. Чего – не знаю. Но одно у меня было на уме: в этом мире проблемы тебя не покидают до самых последних дней. И почему-то мне не хотелось, чтобы мои последние дни наступили здесь. Нет, этого мне точно никак не хочется!

Только вот как мне было выбраться отсюда – другой вопрос, ответ на который до сих пор не созрел в моем слепом от страха разуме. Ведь, если подумать, я ничего не знаю про обитателей лесов. А вдруг здесь какие-нибудь монстры?

Но вместо долгожданных монстров, из тумана вышла девушка. Высокая, стройная, с бледноватым лицом. На ней было одето белоснежное платье, на кисти правой руки висел браслет, а длинные темные волосы дополнялись тонким золотым обручем. Девушка шла босиком, дошла до середины поляны и встала на колени. Затем принялась что-то говорить, словно молясь кому-то. Издалека трудно сказать точнее, ибо сама она практически шептала, и слов я не различал.

После молитвы (а это была молитва, скорее всего) она встала, из-под бровей взглянула на меня и поманила рукой. Конечно, любой другой человек бы почувствовал что-то неладное, ни в коем случае не пошел за незнакомкой, но ведь это я! Поступи я иначе и не проследуй за ней – кем бы я тогда был?

Шли мы с ней обратной дорогой. Но только перед ней туман расступался, открывая взору дорогу. Тут было множество троп, сворачивающих в темные гущи леса, но она шла уверенно, точно зная дорогу. А что она тут делает? Этот лес – ее жилище? А кто она тогда?

Всю дорогу я не отпускал рукояти меча. Ждал нападения из-за каждого угла, примерно оценивал свои способности, даже ее (а при нападении никто не будет делить потенциальную мощь по половому признаку!). И, если быть честным, ничего утешительного я не находил. Все сводилось к нашей кончине, что не могло радовать…

– Сюда, – она протянула руку, приглашая меня свернуть направо. Почему-то мне не хотелось – беспроглядная тьма на корню зарубила все зарождающиеся желания скоротечного приключения, однако лицо девушки… Господи, я уж лучше сразу в тьму, в лагерь бандитов шагну, чем откажу ей. Ибо что страшнее, я не знаю. Ее холодный и расчетливый взгляд меня испугал до мурашек.

– Девушка напугала наемника одним словом и взглядом… Надо что-то с собой делать, – размышлял я вслух, шагая по тропе. – Лан меня на смех подняла бы.

Шел я около пяти минут. Казалось, что дорога была бесконечной, потому что ничего не менялось. Одинаковые, прижатые друг к другу, деревья оттопырили одинокие, голые ветки, которые словно стремились зацепиться за волосы или же порвать одежду. Что же – это все, конечно, было мило, прогулка вообще экскурсию в ботанический сад напомнила, но мне хотелось поскорее вырваться отсюда. А то со сторон еще и завывания волков со всех сторон послышались…

Я перешел на бег. Быстрый и стремительный. И, наконец, вырвался из этого одностороннего лабиринта, вывалившись на светлую, просторную поляну. Чем-то она напоминала ту самую, куда я зашел в первый раз, только вот посреди нее стоял огромный дубовый стол. Он действительно был огромный, метров десять! Значит, тут у кого-то была трапезная… Сомневаюсь, что та девушка сама сюда тащила такой кусок дерева. Потому, примерно представив его комплекцию, мне стало не по себе…

Надо бежать. Это ясно и дураку. Но как и куда? Впереди ничего не было, кроме плотной стенки из деревьев, а позади – ненавистная тропа. Но что мне делать? Ждать, пока сожрут прямо здесь?

– Кого привела эта бестолочь? – чей-то голос, немолодой, но властный, раздался прямо возле уха. Но никого не было! – Зачем нам он? Рабов у нас в достатке.

– Пойдет, – второй голос был моложе. – Неужели вам не пригодится сильный мужчина на будущее? – я выхватил меч, выискивая тех, кто успевал меня делить при мне.

– Уведи его, – из тьмы выглянула та самая девушка. Молча, она шла ко мне, сжимая в руке моток веревок.

– Не подходи, – тихо предупредил я. – Убью.

Она не остановилась. Наоборот, в ее глазах загорелся огонек… Ненависть? Нет, что-то другое.

– Я предупредил. Протянешь ко мне руки – ляжешь здесь же, – страх уступал место гневу. Что они вообще о себе мнят, что позволяют при мне делить меня же, лорда Диаленора?!

Она не остановилась. Я приготовился. Еще один шаг…

Точный удар прошел сквозь ее тело, вскопав землю возле нее. Как такое вообще возможно?!

– Где я?! Отвечайте! Иначе вам не поздоровится! – угрозы… О, чтобы я мог с ними сделать? Как показала суровая реальность – ничего.

Смех, противный, скрипучий, но раскатистый разнесся по лесу. Они не брали меня в расчет. Что же… Я что-нибудь придумаю. Я буду жить.

– Кто ты, о самонадеянный глупец? – опять голос первой. – Ты перечишь сестрам Кровавой Длани, не имея ни единой возможности сразить нас.

– Сестрам? Больше похоже на то, что у меня развивается шизофрения, – тихо пробубнил я, вслушиваясь в голоса, принадлежащие невидимым «сестрам». – Мое имя – Лорей! Ну, еще меня знают как Диаленора… Впрочем, это не имеет никакого значения?