Текст книги "Волшебник Марса"

Глава 3. Люди будущего

ДАЛЕКО-ДАЛЕКО ЗА ПРЕДЕЛАМИ Солнечной системы, в бескрайних и устрашающих глубинах космоса, простирающегося к звездам, дрейфовала бесформенная черная громада огромного облака космической пыли. Цепляясь за край этого облака, вдоль его Темных берегов двигался маленький космический корабль, похожий на слезу.

Это была «Комета», знаменитый корабль Людей Будущего. В своей лаборатории, склонившись над сложным научным прибором, Курт Ньютон был занят наблюдением за облаком.

– Я почти вычислил его курс, Саймон, – объявил Курт, не поднимая головы от окуляра.

– Лучше сними еще пару показаний, чтобы убедиться, парень, – проскрежетал металлический голос.

– Я так и собирался сделать, – согласился Курт. – Но я почти уверен, что облако пролетит за миллиарды миль от нашей Солнечной системы.

Он продолжал изучать космическое облако в свой электротелескоп. Курт Ньютон, рыжеволосый молодой волшебник от науки, известный всем как Капитан Будущее, прибыл сюда со своей командой, чтобы выяснить курс этого темного, дрейфующего космического облака. Он хотел быть уверен, что оно не попадет в Солнечную систему.

Капитан Будущее и его товарищи уже несколько дней следили за скоростью движения дрейфующей пыли. Они были так далеко в открытом космосе, что само Солнце казалось лишь яркой звездой среди мириадов звезд, усеявших небосвод.

Наконец Курт выпрямился.

– Все показания проверены! – решительно объявил он. – Облако не приблизится к Солнечной системе, слава звездам!

Курт Ньютон был поразительной личностью. Он был шести футов четырех дюймов ростом, длинноногим и широкоплечим. Сейчас в зеленом костюме на молнии, худощавый, он выглядел настоящим бойцом. Впечатление усиливал протонный пистолет, изрядно потертый приклад которого торчал из кобуры на поясе.

Под растрепанной копной рыжих волос искрилось улыбкой загорелое лицо. Проницательные серые глаза мыслителя и мечтателя завершали облик роматического искателя приключений. Он был настоящим человеком завтрашнего дня, человеком Будущего.

– Саймон, Я хочу заглянуть внутрь этого облака, – заявил он своему спутнику. – Приборы показывают, что внутри него находятся твердые тела, – предупредил мозг.

– Даже с нашими инфракрасными детекторами мы будем лететь наполовину вслепую.

Саймон Райт – Мозг – был любопытным созданием. Сейчас, он парил рядом с Куртом, опираясь на магнитные поля. Он был живым человеческим мозгом, помещенным в квадратную прозрачную оболочку. Циркулирующие сыворотки поддерживали в нем жизнь. У Мозга были искусственные стеклянные линзы-глаза, установленные на передней стенке корпуса, над речевым аппаратом-резонатором и между ушами-микрофонами. Мозг обладал необычным средством передвижения. Магнитные лучи, которые он мог выпускать, поддерживали его в воздухе, позволяя двигаться во всех направлениях.

– Давайте рискнем! – нетерпеливо предложил Капитан Будущее. – Возможно, у нас больше никогда не будет такой возможности.

– Вижу, ты загорелся безумной идеей, – проскрежетал металлический голос Мозга. – Но стоит ли рисковать жизнью понапрасну?

– Чего стоит жизнь без небольшого риска? – засмеялся Курт. Он направился в рубку управления. – Я скажу Грэгу и Отто.

В рубке управления в кресле пилота сидел Грэг, робот. Он вел «Комету» вдоль облака. Отто сосредоточенно работал на полу.

– Я займу твое место, Грэг, – сказал Курт роботу. – Мы собираемся заглянуть внутрь облака.

– Не понимаю, зачем нам туда лететь, – проворчал Грэг, уступая кресло пилота. – Мы там ничего не потеряли.

Металлическое тело Грэга возвышалось на семь футов. Его массивные суставчатые руки и ноги говорили о физической силе, которая делала его самым сильным существом в Солнечной системе. Его могучая металлическая фигура, выпуклая металлическая голова и сверкающие фотоэлектрические глаза внушали благоговейный трепет.

– Возвращайся и проверь индикаторы, прежде чем мы войдем в облако, – приказал ему Курт. – Мы не хотим никаких неприятностей, когда окажемся там.

– Пусть Отто проверит индикаторы! – запротестовал Грэг грохочущим механическим голосом. – Пока я дежурил несколько часов к ряду, он играл.

Отто оторвал взгляд от кусочков металла, которые он перебирал.

– Говоришь «играю»? – возмутился Отто. – Я собираюсь совершить научное открытие.

Грэг презрительно хмыкнул.

– Могу поспорить, это очень ценный вклад в науку! Вроде того новомодного скафандра, который ты изобрел и из которого нам пришлось тебя вырезать.

– Подожди и увидишь, – загадочно пообещал Отто.

Отто – третий из Людей Будущего – был синтетическим человеком, или андроидом. Его тело имело вполне человеческие очертания, но состояло из эластичной белой синтетической плоти. Его безволосая голова имела правильную форму, лицо – правильные черты, в раскосых, насмешливых зеленых глазах светился иронический ум.

Отто вдруг гневно вскрикнул. А все потому что маленький серый зверек с острой мордой и маленькими глазками-бусинками принялся обнюхивать металлический цилиндр, лежащий среди его материалов, пока он спорил.

– Отойди от моей работы, проклятый маленький вредитель! – выругался Отто, отстраняя зверька.

Грэг схватил животное.

– Еще раз, приветствую моего друга, и я вытяну твою резиновую шею аж до Солнца! – пригрозил он Отто.

– Он собирался съесть один из моих эксперментальных металлических фрагментов! – разбушевался андроид. – Если мне когда-нибудь удастся заполучить этого твоего мерзкого зверька…

Иик, маленький зверек, съежился на плече Грега. Странное существо было лунным щенком, разновидностью животных-телепатов, которые питались металлами и минералами. Грэг держал его как домашнее животное, но Отто ненавидел его.

– Держу пари, он жевал этот цилиндр, – воскликнул Отто, с тревогой поднимая металлическую деталь, которую нюхал Иик.

И тут произошло нечто удивительное. Металлический цилиндр в руках Отто изменил форму. Он извивался, тек, менял форму и цвет, вдруг превратившись в жирное, рыхлое маленькое животное с короткими толстыми ногами и большими серьезными глазами.

Это был Огго – питомец Отто. Огго был имитатором с далекого астероида, который обладал способностью перемещать клетки своего тела по желанию, чтобы имитировать любой объект или животное.

Курт расхохотался.

– Это твоя собственная маленькая дворняжка, Отто, – усмехнулся робот.

– Будь я проклят, если что не так, – выругался Отто. – Огго, ты же знаешь, что не так.

– А теперь проверьте эти индикатры, пока я не вытащил тебя, Грэга и весь ваш зверинец из корабля, – пригрозил Курт.

Отто отложил таинственную работу с кусочками металла и поспешил в каюту на корме. Он быстро вернулся, чтобы доложить, что с индикаторами все в порядке.

– Хорошо, вот здесь мы войдем в облако, – заметил Капитан Будущее.

Он развернул «Комету» вправо. Теперь, вместо того чтобы скользить по краю огромного черного облака, они оказались в удушающей темноте. Но Курт включил мощные инфракрасные инжекторы, и они прорезали тусклую дорожку в пыли. Курт направил корабль в глубь облака.

Несколько часов они медленно плыли в пыли. По показаниям гравитометра и метерометра Курт определил местонахождение нескольких твердых тел в облаке. Те оказались безжизненными, бесплодными скальными массивами размером с астероид.

– Здесь не так уж много того, что стоит осматривать, – признался Курт Ньютон.

– Что-то приближается к нам сзади! – воскликнул Грэг. – Вот оно… Похоже на раскаленный метеорит!

Курт быстро обернулся и увидел горящее красное пятнышко, несущееся на них сзади. Он притормозил. С ревом ракетных дюз «Комета» отклонилась в сторону. Но нагоняющее их красное пятнышко мгновенно изменило свой курс и последовало за ними.

– Во имя Плутона, этот астероид преследует нас! – прошипел Отто.

– Держи его! – внезапно воскликнул Курт. – Это не астероид. Это сигнальная ракета! Мы нужны на Земле!

Это и в самом деле была красная ракета, которую запустили с Земли. Обладая невероятно мощными двигателями, она устремилась в космос со скоростью, близкой к скорости света. Она последовал, по невидимому наводящему лучу прямо к «Комете», отклоняясь в сторону, только чтобы избегнуть космических кораблей или метеоров на своем пути.

Теперь она автоматически притормозила у корабля Людей Будущего. Даже сквозь космическую пыль ракета сверкала новой звездой. Она была сделана из материала, блеск которого был способен проникнуть сквозь любую тьму.

СЕРЫЕ ГЛАЗА КАПИТАНА Будущеее вспыхнули.

– Там, на Земле, что-то происходит! Мы возвращаемся прямо сейчас.

Напряжение охватило всех. Люди Будущего полностью осознали значение этого срочного вызова. Курт быстро вывел «Комету» из космического облака. На полной мощи девяти циклотронов маленький корабль устремился к Солнцу.

Вскоре чудо-корабль с ревом приблизился к огромной зеленоватой сфере Земли. Курт Ньютон бросил взгляд на серебристый, бесплодный шар Луны, мимо которого они промчались.

– Не могу остановиться, хотя стоило бы заглянуть домой, – пробормотал он, имея в виду их дом.

Он уже передал телеобращение, чтобы сообщить о времени своего прибытия. Точно по расписанию маленький корабль нырнул на дневную сторону Земли к залитому солнцем Нью-Йорку.

Острый взгляд Курта Ньютона различил сверкающий шпиль правительственной башни, парящей над улицами и парками мегаполиса. Он послал «Комету» вниз к маленькой квадратной палубе на вершине башни с убийственной скоростью. Затем, со свистом тормозных дюз они приземлились.

– Пошли! – сказал он остальным, открывая дверь шлюза. – Нас ждут.

Люди Будущего выглядели странной командой, спускаясь по лестнице в кабинет Президента. Джеймс Картью вскочил на ноги. Джоан Рэндалл, Эзра Герни и коммандор Халк Андерс нетерпеливо вышли вперед. Взгляд серых глаз Капитана Будущее скользнули по ним.

– Похоже, сегодня здесь собрались все. Должно быть, случилось что-то ужасное.

– Верно, черт бы его побрал! – выругался Халк Андерс.

– А теперь успокойся, Халк, – протянул Эзра. – Халк немного взволнован, Капитан Будущее.

– Но у него есть для этого все основания, – перебила старого полицейского Джоана Рэндалл. – На этот раз у нас действительно полно дел.

– И поэтому ты здесь, верно? – поинтересовался Курт. – Ты решил, что мне понадобится воя неоценимая помощь, не так ли?

– Конечно, – спокойно ответила Джоан. – Это даст мне отличный шанс вновь попытаться тебя соблазнить…

Эзра Герни усмехнулся.

– Она, еще та штучка, Капитан Будущее.

– Я знаю… – усмехнулся Курт Ньютон. Он посмотрел на президента. – Но что же все-таки случилось?

– Уль Кворн сбежал, – совершенно серьезным голосом объвил Джеймс Картью.

Наступила мертвая тишина. Добродушное, красивое лицо Капитана Будущее внезапно превратилось в каменную маску, когда он услышал имя своего заклятого врага.

– Кворн сбежал? – выдохнул Отто. – Дьяволы космоса, тогда у нас будет полно дел!

– И это еще не все, – протянул Эзра Герни. – Он прихватил с собой дюжину самых опасных пленников с Цербере.

– Как им удалось бежать? – спросил Капитан Будущее.

– Капитан Будущее, мы не знаем, – признался Халк Андерс. – Кворн каким-то образом выпустил всех преступников из камер. В тюремном дворе внезапно появился маленький корабль. Они погрузились в него, а потом корабль исчез.

– Необъяснимо, – пробормотал Капитан Будущее. – Если только Кворн не использовал какой-нибудь совершенно новый научный принцип…

– Может быть, он узнал секрет ускорителя, который Грей Гарсон использовал при захвате космических кораблей? – предположила Джоан Рэндалл.

– Нет, он не мог, – мрачно ответил Курт. – Когда мы отправили Гарсона в тюрьму, мы использовали мое устройство «ментальный ластик», чтобы заставить его позабыть секрет ускорителя.

ХАЛК АНДЕРС ПРОДОЛЖАЛ рассказ, поведав о набегах отряда Уля Кворна на лабораторию Плутона и исследовательскую станцию Нептуна.

– Его последним подвигом стало ограбление грузового корабля «Эрос» у Сатурна. Он снял с судна станки для обработки металла, – заключил командор. – С этим его исчезающим кораблем он просто посмеялся над попытками патруля поймать его…

– Вот почему было решено обратиться к вам, Капитан Будущее, – взял слово Джеймс Картью. – Мы опасаемся, что приготовления Кворна предвещают большие неприятности.

– Несомненно, – согласился Капитан Будущее. – Кворн не мелкий преступник, кем бы он ни был. Он задумал что-то грандиозное.

Халк Андерс повернулся к Курту.

– Капитан «Эроса», корабля, который Кворн задержал и ограбил, вчера приземлился в Нью-Йорке. Он говорит, что Уль Кворн передал ему сообщение для вас, Капитан Будущее.

Курт напрягся.

– Сообщение для меня от Кворна? Где же этот человек?

– Могу позвонить ему, и он пулей примчиться к нам, – ответил командор. – Он сказал, что будет ждать неподалеку.

Через несколько минут командор вернулся в кабинет вместе с неуклюже шагающим старым космонавтом, чья лысина и лицо были покрыты густым бронзовым загаром.

– Это капитан Джеймс Уиллис с «Эроса», – сказал он.

Эзра Герни шагнул вперед.

– Джимми Уиллис! Я не видел тебя с тех пор, как мы вместе были космическими кадетами! – радостно воскликнул старый маршал.

Капитан Уиллис пристально посмотрел на старого маршала и протянул ему руку.

– Эзра Герни, – сказал он. – Рад тебя видеть.

Курт Ньютон шагнул вперед.

– Я – Капитан Будущее. Как получилось, что Уль Кворн передал вам послание для меня?

Капитан Уиллис медленно, глубоким голосом объяснил:

– Мой корабль находился в двух миллионах миль от Сатурна, направляясь к Нептуну с грузом атомных станков, предназначенных для строительства подводных кораблей. Маленький корабль Кворна внезапно появился в космосе рядом с нами. Они направили на нас пару тяжелых атомных пушек. Мы были безоружны и не могли сопротивляться… Кворн заставил меня подняться на борт его корабля в качестве заложника, – продолжал капитан Уиллис. – Он послал своих людей на мой корабль, чтобы забрать часть нашего груза. Потом, когда он получил то, что хотел, Кворн отпустил меня на мой корабль. Но сначала он передал мне сообщение, которое я должен был передать Капитану Будущее, когда вернусь на Землю.

– Что за послание было от Кворна? – мрачно спросил Курт Ньютон.

Капитан Уиллис порылся в кармане своей космической куртки.

– Дело вот в чем, – пробормотал он.

Тут капитан грузового корабля вытащил из кармана атомный пистолет и выстрелил в Капитана Будущее!

Глава 4. Университет Солнечной системы

КУРТ НЬЮТОН МЕТНУЛСЯ за секунду до того, как капитан грузового корабля выхватил оружие. Курт заметил что-то знакомое во внешности старого космонавта, и ожидал что-то вроде смертельной атаки.

Таким образом, когда поток атомной энергии из пистолета с треском устремился в сторону Капитана Будущее, тот уже метнулся в сторону. Заряд пронесся мимо его рыжей головы. В следующее мгновение Курт уже был рядом с Уиллисом. Ловский прием джиу-джитсу, и оружие вылетело из руки капитана сухогруза.

Остальные оказались слишком ошеломлены неожиданным нападением, чтобы двигаться. Но теперь, с гулким ревом ярости, Грэг прыгнул вперед и сжал капитана Уиллиса в своих огромных металлических руках.

– Он пытался убить тебя, хозяин! – прорычал робот. – Я разорву его на куски!

– Подожди! – приказал Курт Грэгу. – Держи его, но не убивай!

Эзра Герни ошеломленно вскрикнул.

– Дьяволы космоса, не могу этого понять! Джимми Уиллис – один из моих старых космических приятелей. Зачем ему пытаться убить вас?

– Уль Кворн подкупил его, чтобы он убил тебя! – воскликнула Джоан, сверкая глазами.

– Нет, только не это, – заявил Курт Ньютон. – Этот человек не отвечает за свои действия. Он всего лишь инструмент Кворна, управляемый дистанционно злым гением.

– Дистанционное управление мозгом? – недоуменно переспросил Халк Андерс. – О чем вы говорите?

– Это одно из маленьких приспособлений мага Марса, – мрачно ответил Курт. – Крошечный приборчик, который, будучи встроен в череп человека и соединен с нервными центрами его мозга, полностью подавляет его собственную волю и личность, и делает его простым автоматом, управляемым на расстоянии – инструментом. Управление осуществляется по лучу, который действует практически мгновенно на любом расстоянии.

Курт указал на едва заметный шрам на макушке лысой головы капитана Уиллиса.

– Именно там в его череп вживлен контрольный прибор. Этот человек теперь просто автомат. Прячась где-то в глубине Солнечной системы, Кворн видит и слышит глазами и ушами этого человека.

– Этот дьявол Кворн решил убить тебя, хозяин! – воскликнул Отто. – Он, должно быть, установил контроль в черепе Уиллиса, когда тот был заложником на борту его собственного корабля, а затем послал его сюда, чтобы забрать тебя!

Капитан Будущее спокойно кивнул.

– Несомненно, так оно и было. Вот почему я был настороже, когда этот человек вошел. Мне показалось странным, что Уль Кворн отпустил его на свободу после ограбления корабля. Обычно Кворн безжалостен, о чем свидетельствует тот факт, что после набегов на Плутон и Нептун он никого не оставил в живых. Я решил, что у него есть какая-то скрытая причина отпустить капитана Уиллиса. И, внимательно наблюдая за Уиллисом, я заметил, что тот, кажется, не узнал своего друга Эзру Герни. Это заставило меня вспомнить устройство управления мозгом, изобретенное Кворном. Я заметила шрам на его голове как раз перед тем, как он попытался меня прикончить.

Джеймс Картью, Президент Солнечной системы, наблюдал за этой поразительной сценой, не веря своим глазам. Теперь же он недоверчиво заговорил:

– Значит, этот человек, Кворн, может видеть и слышать нас через разум капитана Уиллиса?

– Он может, – заявил Курт Ньютон. – Воля Уль Кворна управляет телом этого человека из любого места в Солнечной системе, где Кворн скрывается в данный момент.

Заговорил капитан Уиллис. Его глаза смотрели прямо в лицо Капитану Будущее, когда прозвучал его громкий, глубокий голос.

– Ты прав Капитан Будущее, – сказал он. – Это говорит Уль Кворн.

Президент вздрогнул.

– Боже милостивый, невероятно!

Жесткие губы Уиллиса снова зашевелились.

– Я знал, что тебя вызовут, чтобы ты поймал меня, Капитан Будущее, поэтому и составил этот маленький план. Красиво, не правда ли? Я бы преуспел, устроив подобную ловушку, для любого другого человека. Хвалю за бдительность.

Тогда Курт Ньютон, нахмурившись, обратился к капитану Уиллису:

– Кворн, я знаю, что ты слышишь меня через этого человека, даже находясь за миллионы миль отсюда. Предупреждаю – на этот раз я не собираюсь сажать тебя в тюрьму, а хочу уничтожить. После убийств, которые ты совершил во время последних рейдов, пощады тебе не будет!

– Пощады мне не надо, Капитан Будущее! – раздался глухой голос Уиллиса. – Когда я сделаю то, что намереваюсь, я выслежу тебя и твоих драгоценных Людей Будущего и отплачу тебе за все.

Сцена была достойна одной из великих драм прошлого. Капитан Будущее и его великий противник, Волшебник Марса, столкнулись лицом к лицу!

– Война не на жизнь, а на смерть! – повторил Кворн голосом Уиллиса. – И на этот раз, Капитан Будущее, у меня будет оружие, способное сокрушить даже тебя!

Капитан Уиллис внезапно обмяк и упал без чувств.

– Уль Кворн ослабил контроль над этим человеком, – объявил Курт.

– Неужели ты не можешь вытащить эту адскую штуку из его черепа? – с тревогой в голосе спросил Эзра Герни. – Джимми Уиллис – один из моих самых старых друзей.

– Снять ментальный контроль будет нетрудно, – ответил Капитан Будущее. – Отто, принеси с «Кометы» хирургический набор.

Отто вскоре вернулся с инструментами. Остальные были свидетелями сверхъестественного хирургического мастерства Капитана Будущее, когда он ловко сделал надрез и извлек крошечный прибор. Но дьявол нападет снова, как только сможет.

Потом Курт долго ходил взад и вперед по кабинету, хмурясь.

– Мы должны выяснить природу исчезающего корабля Кворна, понять, как он может исчезать и появляться по своему желанию. Пока мы не узнаем, как бороться с этой силой, мы не можем надеяться встретиться с Кворном на равных условиях.

Он посмотрел на Халка Андерса.

– Неужели не было ни малейшего намека на то, как корабль Кворна мог исчезнуть в небытие?

Командор заколебался.

– У нас есть кое-что, что может стать ключом к разгадке, Капитан Будущее. Несколько недель назад молодой сатурнианский ученый по имени Скал Кар был убит самым таинственным образом. У него была секретная лаборатория на Ариэле, одном из спутников Урана. Однажды ночью он привел в свою лабораторию девушку-марсианку, в которую влюбился. Он повел ее в здание. Чуть позже охранники снаружи услышали шум. Они ворвались в лабораторию. Они нашли Скала Кара убитым, а марсианская девушка исчезла!

– Она исчезла из этого здания, как может исчезнуть корабль Кворна, – продолжал Андерс. – Мы не смогли ее найти. Но мы подозреваем, что это может быть связано с побегом Кворна. Ибо марсианская девушка отвечает описанию Н’Ралы, старинной подруги и спутницы этого негодяя.

– Возлюбленная Кворна – Н’Рала? – воскликнул Курт. Его серые глаза сузились. Отто и Грэга вскрикнули от удивления.

У них была веская причина хорошо помнить злую марсианскую возлюбленную Уля Кворна после предыдущей эпической схватки между Куртом и Кворном.

– Я думал, что она все еще в тюрьме, – проскрежетал Мозг.

– Нет, ее выпустили несколько месяцев назад, – сообщил Халк Андерс. – Она получила маленький срок в тюрьме Марса, когда вы арестовали сообщников Кворна по делу о космических камнях. Она заверила всех, что была всего лишь невинным орудием Кворна, что он загипнотизировал ее.

Джоан Рэндалл фыркнула.

– Эта марсианская адская кошка невиновна? Ее следовало бы приговорить к пожизненному заключению.

Эзра Герни ухмыльнулся возмущенной девушке-агенту.

– Ты все еще завидуешь Н’Рале, потому что ей едва не удалось соблазнить Капитана Будущее, да?

– Ревнуешь рыжему дьяволу? – взорвалась Джоан. – А что, ты…

Курт задал командору еще один вопрос.

– Изысканиями в какой области занимался этот Скал Кар?

Халк Андерс пожал плечами.

– Этого мы не знаем. Он был настолько скрытен, что не пускал даже своих охранников в лабораторию.

– Он, должно быть, был очень скрытен, если устроил свою лабораторию на этой дикой маленькой луне джунглей, – пробормотал Курт. – То, как Н’Рала исчезла после того, как убила его. И это указывает на то, что она украла у Скала Кара открытие, которым сейчас пользуется Уль Кворн. Если бы мы могли узнать, над чем работал Скал Кар, мы бы узнали, в чем новая сила Кворна!

Халк Андерс протянул Ньютону несколько сложенных бумаг.

– Вот отчет нашего отделения на Уране об убийстве, но боюсь, что он не поможет в наших поисках.

Курт внимательно изучил отчет. Там была краткая биография убитого Скала Кара. Тот был уроженцем Сатурна, получил образование в колледже на Сатурне, закончил аспирантуру в Университете Солнечной системы на Земле, а затем основал лабораторию на дикой, одинокой маленькой Ариэль.

Скал Кар нанял охрану, возвел ограждение под током, которое защищало его лабораторию от местных свирепых чудовищ. Но охранники никогда не знали, чем занимается их наниматель.

– Это не имеет никакого отношения к исследованиям Скал Кара, – проскрежетал Саймон.

– Нет, но есть зацепка, – заявил Капитан Будущее. – Скал Кар прошел аспирантуру в Университете Солнечной системы, здесь, в Нью-Йорке, прежде чем отправиться на Ариэль для секретных исследований. Если бы мы знали, что он изучал в здешнем университете, это могло бы дать нам указания…

– Вот это мысль! – воскликнула Джоан Рэндалл. – Ты хочешь, чтобы я проверила послужной список Скала Кара в Университете?

– Я сам проверю, – ответил Курт. – А пока меня не будет, я хочу, чтобы вы составили полный список вещей, захваченных отрядом Кворна во время его набегов на Плутон, Нептун и тот космический корабль.

Он бросил свой пояс и протонный пистолет Отто.

– Держи их при себе, пока я не вернусь. Не могу же я в таком виде явиться в университет.

ВРЕМЯ УЖЕ ШЛО к полудню, когда Курт Ньютон вышел из здания правительственной башни и направился через город к университету. Никто из толпы, запрудившей движущиеся тротуары, не узнал в этом высоком рыжеволосом молодом человеке в зеленом костюме на молнии самого знаменитого искателя приключений в Солнечной системе. Капитана Будущее мало кто знал в лицо. И он позаботился о том, чтобы повернуть на пальце левой руки кольцо с эмблемой. Это кольцо, девять «планет-самоцветов», которые медленно вращались вокруг центрального светящегося Солнца-самоцвета, было его опознавательным знаком в Солнечной системе…

Высокие небоскребы университета Солнечной системы возвышались над небольшим зеленым парком. В здания вливалась веселая, болтливая толпа студентов всех планетарных национальностей, ибо этот университет был великим учебным центром, куда приезжала молодежь всех планет на выпускные курсы.

Курт Ньютон вошел в офис регистратора и попросил все записи о Скале Каре. Некоторое время он изучал представленное ему Дело. Молодой сатурнианский ученый специализировался на курсах размерной физики и механики относительности. Большинство его курсов вел профессор Феликс Уорренден, известный авторитет в высших областях физики.

– Уорренден может рассказать мне о том, что задумал Скал Кар, – размышляя, пробормотал Курт. – Давайте посмотрим, где его лекционный зал?

Курт нашел профессора в высоком корпусе физики. Светящаяся вывеска за дверью зала возвестила, что скоро начнется лекция профессора Уоррендена на тему «Энтропия и космические константы». Войдя в большой лекционный зал, Ньютон столкнулся с толпой веселых молодых студентов. Он усмехнулся, услышав их болтовню.

– Ну вот, еще два часа мучений, – уныло проговорил один венерианский студент. – Сегодня он выльет на нас свои суперуравнения.

Капитан Будущее тихо протолкался сквозь толпу студентов, торопливо занимавших свои места, и подошел к человеку, стоявшему на кафедре.

Профессор Феликс Уорренден, маленький землянин с высохшим лицом, хмуро смотрел на своих студентов сквозь толстые линзы очков.

– Я хотел бы поговорить с вами, профессор, – начал Курт Ньютон.

– Позже, молодой человек, позже, – рявкнул маленький ученый. – Разве вы не видите, что мне пора начинать лекцию?”

– Но это очень важно, – настаивал Курт.

– Не мешайте, – сердито ответил профессор Уорренден. – Может быть, вы, молодой человек, сядете и перестанете меня беспокоить?

Курт увидел, что ученый принял его за одного из студентов.

Он помедлил. Он не хотел публично заявлять, что он – Капитан Будущее. Ему нравилось держать свою личность и деятельность в строжайшем секрете.

– Вы что, не слышали меня? Садитесь! – рявкнул ученый.

Курт смирился с ожиданием. Он спустился с кафедры и занял свободное место среди других студентов.

Профессор Уорренден обвел многолюдную комнату грозным взглядом. Жужжащие студенты поспешно притихли. Их благоговейный трепет перед своим учителем был очевиден.

– Сегодня, – начал маленький ученый, – я продолжу обсуждение связи космических констант с энтропией. Значение первой космической постоянной, находящейся в обратной пропорции к кубическому корню второй постоянной…

Курт Ньютон видел озабоченные хмурые сосредоточенные лица всех студентов вокруг, когда они пытались следить за сложной выкладкой профессора. Для самого Курта уравнения, которые выводил Уорренден, были детской, элементарной игрой.

Внезапно Капитан Будущее усмехнулся себе под нос. Ему только что пришла в голову одна забавная идея.

– …Это подводит нас к основному, второму закону термодинамики, – тем временем продолжал профессор Уорренден. – Этот закон – основной и незыблемый принцип науки.

Курт Ньютон быстро прервал его, подняв руку.

– Прошу прощения, профессор, но вы ошибаетесь, – спокойно сказал он.

Наступила мертвая тишина. Толпа студентов с удивлением уставилась на Курта. Они считали его своим сокурсником. Никому и в голову не приходило, что простой ученик осмелится оспаривать утверждения Уоррендена.

Сам профессор Уорренден, казалось, не поверил своим ушам. Он уставился на Курта, недоверчиво моргая.

– Что вы сказали, молодой человек? – спросил он.

Курт улыбнулся.

– Я только что сказал, что вы были совершенно неправы в своем последнем утверждении. Второй закон термодинамики – всеобщее заблуждение.

Иссохшее лицо Уоррендена, казалось, застыло. Его взгляд уперся в Курта сквозь толстые очки, словно желая сразить наповал рыжеволосого молодого человека. И тут профессор взорвался.

– Это, уже слишком! Я думал, что после всех этих лет я не смогу увидеть более глупых, безмозглых студентов… Но я ошибался. Этот дерзкий молодой человек, который мягко бросает вызов одному из самых фундаментальных законов науки, превосходит всех!..

Курт сохранял невозмутимое выражение лица.

– Я только хотел поставить вас в известность об этом научном факте, профессор.

– Вы хотели меня поправить? – выдохнул Уорренден. – Это очень мило с вашей стороны, молодой человек. Я это ценю. Предположим, вы объясните моему медлительному мозгу, почему Второй закон термодинамики является ошибкой?

– Конечно, профессор, – ответил Капитан Будущее, поднимаясь на ноги с притворной, самоуверенной улыбкой на лице. – Материя всегда плавится, переходя в низшую форму излучения, согласно второму закону, – заявил Курт. – Но процесс обратим. Доказательство этого лежит в следующих уравнениях…

Капитан Будущее быстро начертил на доске несколько сверхсложных математических формул. А профессор Уорренден, который только и ждал, когда он закончит, чтобы отругать его за самонадеянность, выглядел все более и более удивленным.

Курт вскоре закончил свое изложение. Остальные ученики с нетерпением ждали, когда их наставник раскроет свои громы. Вместо этого профессор Уорренден уставился на Курта, вытаращив глаза от изумления.

– Но ведь ваши формулы математически верны! – ахнул Уорренден. – Но я не могу этого понять! Конечно, молодой студент не смог бы разрушить второй закон термодинамики. Вы должны повторить эти уравнения снова для меня…

Уорренден на мгновение повернулся к изумленным студентам.

– Класс свободен! – рявкнул он. – Сегодня лекции не будет.

Удивленные студенты вышли, удивленно оглядываясь на Курта Ньютона. Когда они ушли, Уорренден нетерпеливо повернулся к Курту.

– А теперь еще раз пройдемся по этим уравнениям, молодой человек!

– Как-нибудь в другой раз, профессор, – улыбнулся Курт Ньютон. – Сейчас я хочу кое о чем вас спросить. И это очень важно.

Говоря это, Курт протянул руку ладонью вверх, чтобы показать эмблему «планеты-кольца», которую до этого прятал в ладони.

– Капитан Будущее! – выдохнул Уорренден, выпучив глаза. – Боже мой, я читал лекцию величайшему ученому в системе! Неудивительно, что вы смогли оспорить второй закон!