Текст книги "Цепь"

Кайли вырывает лист, сминает его и начинает рисовать. Она рисует потолок гробницы Сенмута[9]9
  Сенмут – древнеегипетский зодчий и государственный деятель.


[Закрыть] из книги о Египте. Она рисует солнце и звезды. Древние египтяне верили, что после смерти люди живут на звездах. Но ведь жизни после смерти нет, так ведь? В нее верит бабушка, и больше никто. Жизнь после смерти – это полная ерунда, так? Тебя убивают, ты умираешь, и точка. Лет через сто твое тело найдут в лесу, и никто не вспомнит ни как тебя звали, ни что тебя похитили.

Ты стерта со страницы истории, как картинка на «Волшебном экране».

– Мама! Мама, помоги мне, пожалуйста! – шепчет Кайли.

Но понимает, что помощь не придет.

6

Четверг, 09:16

Вернувшись в дом на острове Плам, Рейчел проходит в кухню и падает на пол. Нет, это не обморок, она не теряет сознание. Просто не может больше находиться в вертикальном положении. Неопрятным знаком вопроса она лежит на линолеуме. Пульс зашкаливает. Горло сжимается. Ощущения как при сердечном приступе. Только Рейчел не может позволить себе сердечный приступ. Она должна спасти дочь. Рейчел садится, пытается дышать и думать.

Похитители запретили звонить в полицию. Наверное, они боятся полиции. А ведь в полиции точно знают, что делать в таких ситуациях, да?

Рейчел уже тянется к телефону, но одергивает себя. Нет! Рисковать нельзя. Если Цепь узнает, что она звонила копам, Кайли сразу же убьют. В голосе той женщины звучало нечто особенное. Во-первых, отчаяние. Во-вторых, решимость. Она готова убить Кайли и найти другой объект. Вся эта Цепь – нечто невероятное, безумное, но… не похоже, что та женщина врала. Она явно боится Цепи и верит в ее силу.

«И я верю», – думает Рейчел.

Но зачем оставаться с бедой наедине? Ей нужна помощь.

Марти… Он что-нибудь придумает.

Номер Марти на ускоренном наборе – Рейчел вызывает его, но сразу попадает на голосовую почту. Она пробует снова, но результат тот же. Рейчел просматривает свои контакты и звонит в Бруклин, на новый домашний номер Марти.

– Ал-лооо! – как обычно нараспев отвечает Тамми.

– Тамми? – спрашивает Рейчел.

– Да, кто это?

– Это Рейчел. Мне нужно поговорить с Марти.

– Его нет в городе.

– Правда? А где он?

– Он, ну… В том месте, как это…

– На службе?

– Нет. В том месте, где… где в гольф играют.

– В Шотландии?

– Нет! Он там, куда все ездят. Марти так туда рвался.

– С каких пор Марти играет… Не важно! Слушай, Тамми, я пытаюсь связаться с ним по важному делу, а у него сотовый отключен.

– Марти там со своей фирмой. Они устроили выездной корпоратив, поэтому телефоны пришлось сдать.

– Куда у них вылазка, Тамми? Пожалуйста, вспомни!

– Это в Огасте! Марти в Огасте. Если нужно, у меня где-то есть контактный номер.

– Нужно!

– Так, погоди… Ага, вот он.

Тамми диктует номер.

– Спасибо, Тамми. Я сейчас же позвоню Марти.

– Стой, а что у тебя за срочное дело?

– Ой, ничего серьезного, просто крыша протекает. Так, пустяки. Спасибо огромное!

Рейчел отсоединяется и тотчас набирает номер, который дала Тамми.

– Отель «Гленигл-Огаста»! – говорит администратор.

– Здравствуйте, мне нужен Марти О’Нил. Я… я его жена, но не помню, в каком номере он остановился.

– Хмм, сейчас посмотрим… В семьдесят четвертом. Я соединю вас.

Администратор соединяет Рейчел с номером Марти, но его нет на месте. Рейчел перезванивает на ресепшен и оставляет сообщение: пусть Марти свяжется с ней сразу, как вернется.

Рейчел обрывает вызов и снова садится на пол.

Она шокирована, оглушена, потрясена до глубины души.

На свете столько злодеев с огромным кармическим дисбалансом, почему же такое случилось с ней, особенно после всех испытаний, которые ей выпали за последнюю пару лет?! А бедная Кайли – только ребенок, она…

Звонит лежащий рядом сотовый. Рейчел берет его и смотрит на определитель номера.

«Неизвестный абонент».

Ох, только не это!

– Бывшему мужу звонишь? – осведомляется измененный голос. – Сейчас это впрямь тебе нужно? Ты доверяешь ему? Ты доверишь ему свою жизнь и жизнь дочери? Доверить придется, потому что, если муж проболтается, Кайли погибнет и, боюсь, нам придется убить и тебя. Цепь себя защищает. Подумай об этом прежде, чем звонить снова.

– Простите! Я… Я не дозвонилась ему. Я сообщение оставила. Просто… я не уверена… не уверена, что справлюсь одна. Я…

– Чуть позже ты можешь получить разрешение обращаться за помощью. Мы объясним, как выходить с нами на связь и просить разрешение. А пока, если не хочешь неприятностей, ни с кем не разговаривай. Достань деньги, начни подбирать объект. Рейчел, ты справишься. Ты очень грамотно отделалась от того патрульного на дороге. Да-да, мы видели. Мы будем внимательно следить за тобой до самого конца операции. А теперь за работу! – велит голос.

– Я не могу, – лепечет Рейчел.

Голос в трубке вздыхает:

– Мы не выбираем людей, которым требуется постоянный инструктаж. Это слишком утомительно. Мы выбираем инициативных. Самостоятельных. Таких, как ты, Рейчел. Теперь вставай с гребаного пола и за дело!

Рейчел в ужасе смотрит на телефон. Цепь следит за ней! Этим людям известно, кому она звонит, известно все, чем она занимается. Рейчел отпихивает телефон, поднимается и ковыляет в ванную, словно с места ДТП.

Она включает воду и споласкивает лицо. Зеркал в доме нет нигде, за исключением комнаты Кайли. Рейчел избавилась от них, чтобы не видеть ужаса выпадающих волос. Разумеется, никто из родных не позволял ей думать, что она может умереть. Ее мать, профессиональная медсестра, с самого начала объяснила: это излечимая стадия рака молочной железы второй-А степени, которая хорошо поддается инвазивному прецизионному хирургическому вмешательству в комплексе с радиотерапией и химиотерапией. Но первые несколько недель Рейчел смотрела в зеркало ванной и видела хиреющую, тающую, чахнущую себя.

Избавление от зеркал стало важным шагом в выздоровлении. Нет зеркал – не нужно пугаться бледного скелета-паука, каким она становилась в страшные дни химиотерапии. По сути, выздоровление Рейчел чудом не назовешь: выживаемость при степени 2А составляет девяносто процентов, но ведь всегда есть шанс попасть в те десять процентов, верно? Рейчел выключает воду.

Хорошо, что в ванной нет чертова зеркала, потому что зеркальная Рейчел смотрела бы на нее мертвыми обвиняющими глазами. Отпустить тринадцатилетнюю девочку на остановку одну? Случилось бы такое, если бы Кайли жила с Марти?

«Нет, не случилось бы. Только не под его присмотром. А под твоим случилось. Потому что ты никчемушка, Рейчел, признай это. Цепь ошибается на твой счет. Жестоко ошибается! В тридцать пять приступаешь к первой настоящей работе? Чем же ты занималась столько времени?! Столько возможностей упустила! В Корпусе мира служила? Кто присоединяется к Корпусу мира? Никто! После Гватемалы сколько лет вместе с Марти бездельничала? Пошла работать после того, как он наконец решил поступить на юридический? Ты же просто врала, прикидывалась! На деле ты просто никчемушка, и теперь твою бедную дочь затянуло в твою никчемную паутину».

Рейчел тычет пальцем туда, где висело зеркало.

«Сучка тупая! Жаль, ты не сдохла! Жаль, не попала в десять процентов невыживших!»

Рейчел закрывает глаза, считает от десяти до нуля, открывает глаза. Бежит в спальню и переодевается в белую блузку с черной юбкой, которые купила для преподавания. Надевает приличную кожанку, приличные туфли на каблуках, поправляет волосы и находит сумку-почтальонку. Берет свои финансовые документы, ноутбук и трудовой договор с муниципальным колледжем Ньюберипорта. Достает сигаретную заначку Марти для экзамена на статус адвоката и запаянный пакет с НЗ. Бежит в кухню, поскальзывается и едва не разбивает лицо о вытяжку. Выпрямляется, хватает сотовый и мчится из дома к машине.

7

Четверг, 09:26

Первый национальный банк на Стейт-стрит в центре Ньюберипорта открывается в половине десятого. Рейчел меряет шагами тротуар перед входом в банк и затягивается «Мальборо».

На Стейт-стрит ни души, за исключением бледного как мел, явно нервозного старика в тяжелом пальто и в бейсболке с символикой «Ред сокс». Старик направляется к Рейчел, останавливается прямо перед ней и перехватывает ее взгляд.

– Рейчел О’Нил? – осведомляется он.

– Да, – отвечает Рейчел.

Старик нервно сглатывает и надвигает бейсболку прямо на глаза.

– Я должен сказать вам, что развязался с Цепью год назад. Должен сказать, что в точности выполнил указания, поэтому мои родные живы и здоровы. Должен сказать, что любого из сотен мне подобных можно задействовать, если Цепь пожелает отправить кому-то послание.

– Понимаю, – говорит Рейчел.

– Вы ведь не беременны? – неуверенно уточняет старик, впервые позволив себе импровизацию.

– Нет.

– Тогда вот послание! – Старик без предупреждения бьет ее в живот.

У Рейчел сбивается дыхание, и она падает на тротуар. Старик поразительно силен, удар получился очень болезненным. Отдышаться удается секунд через десять. Рейчел смотрит на обидчика с недоумением и страхом.

– Я должен передать, что, если нужны другие доказательства нашей влиятельности, стоит погуглить семью Уильямс из Довера, штат Нью-Гемпшир. Меня вы больше не увидите, но я лишь один из многих. Не пытайтесь за мной следить!

Плача от стыда, старик разворачивается и быстро шагает прочь.

В этот самый момент банк открывается и секьюрити видит растянувшуюся на тротуаре Рейчел. Он смотрит вслед удаляющемуся старику и чувствует: здесь что-то случилось.

– Мэм, вам помочь?

Рейчел кашляет и собирается с силами:

– Все в порядке. Я… просто упала.

Секьюрити протягивает ей руку и помогает подняться.

– Спасибо! – благодарит Рейчел и морщится от боли.

– Мэм, вы точно в порядке? – не унимается секьюрити.

– Да, в полном.

Секьюрити недоверчиво смотрит на нее, потом на удаляющегося старика. Явно гадает, не подстава ли это, не попытка ли ограбить банк. Рука секьюрити тянется к табельному пистолету.

– Спасибо вам большое! – Рейчел понижает голос до шепота. – Я не привыкла к каблукам. Вот до чего доводит желание произвести хорошее впечатление в банке!

– Падение видел только я, – говорит секьюрити, расслабившись. – Не представляю, как вы ходите на этих штуках.

– Знаете, как я шучу с дочерью? Подростки считают родителей динозаврами, а у тебя мать – динозавр страусоподобный! Дочка не смеется. Она никогда не смеется над моими шутками.

– По-моему, это смешно, – улыбается секьюрити.

– Еще раз спасибо, – говорит Рейчел.

Она поправляет волосы, входит в банк и спрашивает Колина Темпла, управляющего.

Колин Темпл – немолодой мужчина, который прежде жил на острове, а потом перебрался в город. Они с Рейчел приглашали друг друга на барбекю, а Марти ездил с ним рыбачить. Колин закрывал глаза на редкие просрочки ипотечных платежей, которые позволяла себе Рейчел после развода.

– Рейчел О’Нил, глазам своим не верю! – с улыбкой восклицает Колин. – Почему, стоит тебе появиться, птицы начинают петь громче?

«Потому что те птицы – воронье, а я гребаный вурдалак», – думает Рейчел, а вслух говорит:

– Доброе утро, Колин, как твои дела?

– Хорошо. Рейчел, чем я могу тебе помочь?

Превозмогая боль от удара в живот, Рейчел растягивает губы в полуулыбке:

– У меня небольшая проблема. Нельзя ли нам поговорить?

Они уходят в кабинет управляющего, украшенный фотографиями яхт и замысловатыми моделями кораблей, которые собрал Колин. Висят там и несколько снимков мокроносого кинг-чарльз-спаниеля, кличку которого Рейчел, хоть убей, не помнит. Колин оставляет дверь приоткрытой и усаживается за стол. Рейчел садится напротив и старается сделать приятное лицо.

– Так чем я могу помочь? – осведомляется Колин вполне приветливо, но в глазах уже плещется подозрение.

– Колин, у меня проблема с домом. Над кухней течет крыша. Вчера я вызывала мастера, он сказал, что кладку нужно заменить до первого снега, не то крыша просто-напросто рухнет.

– Неужели? В последний раз, когда я к вам приезжал, аварийным дом не казался.

– Знаю, но крышу не перекрывали со дня постройки, а это тридцатые годы. Она каждую зиму протекает. Теперь это уже опасно – для нас с Кайли и для самого дома. Закладная принадлежит вам, ребята, и, если крыша рухнет, обесценится объект вашего имущества, – заявляет Рейчел и выдавливает из себя смешок.

– И сколько мастер требует за ремонт?

Рейчел хотела попросить все двадцать пять тысяч, но для ремонта крыши это сумма абсурдная. На сберегательном счету у нее пусто, но можно снять десять штук с «Визы». О том, как расплатиться, она подумает, когда Кайли вернется домой.

– Пятнадцать тысяч. Но ты не беспокойся, Колин, я рассчитаюсь. В январе выхожу на новую работу.

– Да?

– Меня взяли преподавателем в муниципальный колледж Ньюберипорта. Введение в современную философию буду читать. Экзистенциализм, Шопенгауэр, Витгенштейн и прочие вкусности.

– Диплом наконец пригодился, да?

– Ага, я принесла трудовой договор с полной информацией по зарплате. Доход стабильный, а сумма, конечно, не астрономическая, но больше, чем я получала в такси. В общем, Колин, жизнь у нас с Кайли налаживается, только протекающая крыша подводит, – щебечет Рейчел, протягивая бумаги.

Колин внимательно просматривает их, потом так же внимательно смотрит на Рейчел. Он явно чувствует подвох. Наверное, она плохо выглядит. Худая, сморщенная, замотанная – женщина с рецидивом рака или на смертельном вираже метамфетаминовой спирали.

Настроение у Колина меняется. Он щурится и качает головой:

– Боюсь, мы не сможем ни разрешить отсрочку платежей, ни увеличить сумму кредита. Мне это просто не позволят. Моих полномочий тут недостаточно.

– Тогда вторую ипотеку оформим, – предлагает Рейчел.

– Прости, Рейчел, – Колин снова качает головой, – ваш дом – объект недостаточно надежный, чтобы выдать под него второй кредит. Если совсем честно, у вас облагороженная пляжная кабинка. Только стоит не на пляже.

– Мы на территории приливного бассейна, Колин. Дом на береговой линии.

– Мне очень жаль. Знаю, что вы с Марти годами говорили о перепланировке, но руки так и не дошли, да? К зиме дом толком не приспособлен, центральной системы кондиционирования нет.

– А сама земля? На нее-то цены растут.

– Дом ваш не со стороны Атлантики, а в непопулярной западной части острова. Там, во-первых, болота, во-вторых, зона затопления. Прости, Рейчел, помочь я ничем не смогу.

– Но ведь… Но ведь у меня есть новая работа.

– У тебя есть трудовой договор с муниципальным колледжем на один семестр. Для банка ты – неоправданный риск, это ведь ясно, да?

– Ты же понимаешь, что я рассчитаюсь, – не унимается Рейчел. – Колин, ты меня знаешь. Просрочек у меня почти нет. Я выплачиваю долги. Работаю не покладая рук.

– Да, только дело не в этом.

– А как насчет Марти? Он теперь младший компаньон. Я закрывала глаза на его долги по алиментам, потому что Тамми обанкротилась, но теперь…

– Тамми?

– Его новая подруга.

– Она обанкротилась?

«Ч-черт!» – думает Рейчел. Эта информация ей точно не поможет, поэтому она выдает ее тезисно:

– Ничего серьезного. Тамми держала шоколадный магазинчик на Гарвард-сквер, но прогорела. Она не деловая женщина, к тому же ей только двадцать пять…

– Как можно прогореть, торгуя шоколадом в обжорной столице Новой Англии?

– Не знаю. Слушай, Колин, мы с тобой старые друзья, а я… Деньги нужны. Очень нужны. Чем скорее, тем лучше. Дело срочное.

Колин откидывается на спинку стула. Чувствуется, он обдумывает услышанное. Неумелых врунов небось за милю чует…

– Прости, Рейчел. Если нужен хороший мастер, рекомендую Эйба Фоули. Он парень честный, работает быстро и качественно. Больше ничем помочь не могу.

Рейчел кивает.

– Спасибо! – обреченно говорит она и, совершенно сломленная, выходит из кабинета.

8

Четверг, 09:38

Хмм, чувствуется, этот случай особенный.

Доказательств этой особенности, разумеется, нет. Особенности быть не должно. Они всегда говорят одно и то же, делают одно и то же, а потом берутся за ум. Люди так утомительно предсказуемы! Поэтому актуарные таблицы и работают безошибочно.

Здесь же только чувство. От него можно избавиться, можно заменить его другим. Но сегодня хочется не этого. Сегодня хочется раствориться в этом неприятном чувстве: пусть объяснит, откуда оно взялось. Если оно не пустое, то наверняка связано людьми – нынешними звеньями Цепи.

Пожалуй, разумно изучить текущий расклад.

Она открывает зашифрованный файл на компьютере и оценивает действующих лиц. Кажется, все в порядке. Отрицательное звено номер один – Хэнк Каллахан, стоматолог и учитель воскресной школы из Нашуа, который сделал все, что от него требовалось. Отрицательное звено номер два – Хезер Портер, администратор колледжа, тоже из Нью-Гемпшира, которая сделала все, о чем ее просили. Нуль-звено – Рейчел О’Нил, или Рейчел Кляйн, как она теперь себя называет. В прошлом официантка и водитель такси «Убер», которая скоро начнет преподавать в муниципальном колледже.

Рейчел – паршивая овца?

Даже если так, невелика беда. Как всегда говорит Олли, Цепь – механизм саморегулируемый, свое ДНК восстанавливает при минимальном внешнем воздействии.

«Не волнуйся, жизнь сама со всем разберется», – твердила мачеха. И была права. Жизнь разбирается со всем. С мачехой жизнь тоже в итоге разобралась.

Нет, Рейчел проблем не создаст. Проблемы создавать не захочет и не сможет никто. Как и все остальные, Рейчел возьмется за ум либо умрет вместе с дочерью. Умрет страшной смертью в назидание другим.

9

Четверг, 09:42

На улице возле банка Рейчел борется со слезами и приступами паники. Что теперь делать? Ничего не получается. Она провалилась с самого начала. Господи, бедная Кайли!

Рейчел смотрит на часы – 09:43. Она шмыгает носом, вытирает лицо, делает вдох и возвращается в банк.

– Мисс, туда нельзя… – начинает кто-то, когда Рейчел заходит к Колину в кабинет.

Колин отрывает взгляд от компьютера, испуганный и виноватый, словно гуглил какую-то особо извращенную порнографию:

– Рейчел, я же сказал…

Она садится напротив, борясь с желанием вскочить на стол, приставить нож к его горлу и крикнуть кассирам, чтобы притащили чертовы деньги купюрами не по порядку.

– Я возьму любой кредит из тех, что предлагает ваш банк, даже самый хищнический, под любые проценты. Колин, мне нужны деньги. Без денег я не уйду из твоего проклятого кабинета.

Рейчел знает, что в глазах у нее опасный огонек, как у преступницы, как у грабительницы банков. «Посмотри на меня, – шепчет она взглядом. – Сейчас я способна на все. Готова орать, пинаться, ты же не хочешь, чтобы в начале рабочего дня охрана выволокла меня такую из твоего кабинета?»

Колин делает глубокий вдох:

– Вообще-то, мы предлагаем девяностодневные кредиты на неотложные…

– Сколько я получу? – перебивает Рейчел.

– Пятнадцати тысяч хватит на, хмм, ремонт крыши?

– Да.

– Процентная ставка будет намного выше нашей…

Пусть рассказывает… Рейчел мысленно отключает Колину громкость. Процентная ставка и плата за обслуживание кредита ее совершенно не интересуют. Интересуют только деньги. Когда Колин замолкает, Рейчел улыбается и говорит, что вариант хороший.

– Мне нужно подготовить документы, – говорит Колин.

– Можно будет перевести деньги мне на счет?

– На счет тебе лучше, чем чеком?

– Да.

– Значит, так и поступим.

– Через час я вернусь, чтобы подписать документы, – обещает Рейчел, благодарит Колина и выходит на улицу.

Рейчел просматривает поспешно нацарапанный, безнадежно компрометирующий ее список.

1. Выкуп

2. Одноразовые телефоны

3. Подобрать объект

4. Найти пистолет, веревку, изоленту и т. д.

5. Подобрать место для содержания объекта

Тут неподалеку Городская библиотека Ньюберипорта. За час она успеет подобрать объект? Конечно, Рейчел, пошевеливайся!

По Стейт-стрит она мчится к библиотеке, бежит вверх по ступенькам крыльца и в крыле Лавкрафта находит свободную кабинку. Первым делом Рейчел гуглит семью Уильямс из Довера, Нью-Гемпшир. Полиция расценила трагедию как незаконное проникновение в жилье/ограбление со страшным исходом. Мать с двумя детьми и новым бойфрендом связали и убили выстрелами в голову. Детей застрелили на пару часов раньше матери, так что бедняга успела обдумать случившееся и настрадаться.

Совершенно подавленная, Рейчел пробует оценить потенциальные объекты. Как нашли ее? Ткнули булавкой в карту? Через родительский комитет? Через базу данных «Убера»?

«Фейсбук»! Проклятый «Фейсбук»!

Рейчел запускает свой «Макбук-Эйр», логинится в «Фейсбуке» и следующие сорок пять минут просматривает имена и лица друзей своих друзей.

У невероятного числа людей профили и посты открытые, то есть доступные кому угодно. «Джордж Оруэлл ошибался, – думает Рейчел. – В будущем не понадобятся ни надзор государства за гражданами, ни интенсивная слежка. Люди сами справятся. Они избавят государство от забот, исправно докладывая о своих интересах и местоположении, любимых блюдах и ресторанах, политических взглядах и хобби в „Фейсбуке“, „Твиттере“, „Инстаграме“ и других соцсетях. Мы сами себе тайная полиция».

Как выясняет Рейчел, многие пользователи обновляют свой инстаграм-фид каждые несколько минут, то есть передают потенциальным похитителям и домушникам конфиденциальную информацию о том, где и в какое время они находятся.

Все это здорово, и Рейчел решает искать объекты в районе Большого Бостона и Северного побережья. Люди нужны успешные, хоть мужчины, хоть женщины, не правоохранители, с большими домами и маленькими семьями, способные заплатить выкуп и продолжить Цепь.

Рейчел достает блокнот и составляет предварительный список кандидатов. Потом закрывает ноутбук, берет кожанку, прячет список в карман на молнии и возвращается в банк.

У Колина уже все готово. Рейчел подписывает бланки, а закончив, говорит, что дождется поступления денег на счет. Это минутное дело.

Она благодарит Колина и отправляется в «Паниру-бред» на Стори-авеню. Там она заказывает кофе и садится в угловую будку. Рейчел подсоединяется к вайфаю, включает свой «мак» и загружает поисковик «Тор», который особого доверия не вызывает. Но стоит кликнуть иконку – и добро пожаловать в даркнет. Про даркнет Рейчел уже слышала и знает, что здесь можно купить оружие, рецептурные лекарства ограниченного пользования и наркотики.

Рейчел находит место, где продают биткойны, читает инструкцию, создает себе аккаунт, «Визой» покупает криптовалюту на десять тысяч долларов, потом еще на пятнадцать тысяч – те, которые только что перечислили ей на счет в Первом национальном банке.

Так, вот номер счета «Проектов Инфинити»… Рейчел переводит нужную сумму. Трансакция не занимает и секунды.

Выкуп заплачен. О господи…

Что дальше? Ей позвонят? Рейчел смотрит на телефон и ждет. Она потягивает кофе и разглядывает других посетителей «Паниры». Они не представляют, что живут во сне. Не представляют, как страшно по ту сторону зеркала. Рейчел дергает нитку, выбившуюся из блузки.

Сотовый пищит – прилетает новое фото Кайли, сидящей на матрасе в подвале, и новое сообщение от неизвестного абонента:

Скоро поступят дальнейшие указания. Помни: дело не в деньгах, а в Цепи. Переходи ко второй части.

Ко второй части? Значит, деньги получены? Рейчел искренне надеется, что не наделала глупостей. Хотя, конечно, это же была простая часть!

Рейчел закрывает «мак» и выходит к машине.

Куда теперь? Домой? Нет, не домой. Нужно купить одноразовые телефоны и пушку. Сделать это лучше вдали от соседей, любопытных глаз и массачусетского закона о контроле над оружием. То есть на территории штата Нью-Гемпшир.

Рейчел садится в машину, заводит двигатель и включает передачу. Под грохот муфты сцепления и визг тормозов она снова направляется на север.

10

Четверг, 10:57

По радио только и говорят, что об убийстве патрульного возле Плейстоу. В Нью-Гемпшире совершается четыре-пять убийств в год, так что громкая новость мигом облетела все станции.

Новость расстраивает Рейчел, и она выключает радио.

Стоит пересечь границу Нью-Гемпшира, и в Хэмптоне сразу попадается нужное место – «Оружие и закрытый тактический тир Фреда». Сколько раз она проезжала мимо лавки Фреда и даже не думала в нее заглянуть.

До сегодняшнего дня. Рейчел паркует «вольво» и заходит в лавку. Живот до сих пор болит от удара, и при ходьбе Рейчел немного морщится. Фред – высокий, плотный, дружелюбный на вид старик лет шестидесяти в бейсболке «Джон Дир», рубашке из денима и джинсах. Лицо у него в оспинах, но старикан он красивый. Самая выразительная его фишка – поясной оружейный ремень, который Фред носит на бедрах. В расстегнутых кобурах два пистолета-полуавтомата – для острастки потенциальных грабителей, как предполагает Рейчел.

– Доброе утро, мэм! – приветствует ее Фрэд. – Чем могу помочь?

– Мне нужен ствол. Такой, чтобы дома держать. Ну, для самообороны. У нас в районе грабители появились.

– Вы из Бостона? – спрашивает Фред, а смотрит так, словно хочет добавить: «Из города Ноама Хомски[10]10
  Ноам Хомски – лингвист, политический публицист, философ и теоретик. Профессор лингвистики Массачусетского технологического института.


[Закрыть], Теда Кеннеди[11]11
  Эдвард (Тед) Кеннеди – сенатор США от штата Массачусетс, младший брат президента.


[Закрыть] и Дискуссионного клуба Гарварда?»

– Из Ньюберипорта, – отвечает Рейчел, а потом думает, не лучше ли было назвать другой город.

– Вам пистолет? Простой какой-нибудь? Под патроны тридцать восьмого калибра?

– Да, именно. Я принесла водительские права.

– Я введу ваше имя в систему. Срок ожидания – два дня, за это время мы вас проверим.

– Что? Нет, мне нужно быстрее, – говорит Рейчел, стараясь не вызывать лишних подозрений.

– Мэм, сегодня я могу продать вам винтовку или обрез, любой из этих. – Фред показывает на ряд стволов.

Рост Рейчел – пять футов девять дюймов, но стволы кажутся слишком большими, громоздкими, такой не спрячешь под пальто, подкрадываясь к какому-то несчастному ребенку.

– А что-нибудь покомпактнее?

Старик скребет подбородок и пронзает ее цепким, подозрительным взглядом. Рейчел жалеет, что недостаточно красива. На красоток так не смотрят, ну, или смотрят, но немного иначе. Когда ей было чуть за двадцать, Марти твердил, что она похожа на Дженнифер Коннелли в «Халке» режиссера Энга Ли. Только дело, разумеется, прошлое. Теперь у нее запавшие глаза с темными кругами, а от румянца и следа не осталось.

– К владельцам длинностволок закон лояльнее. А если такой вот помповик? – Фред достает из-под прилавка ружье «Ремингтон-870 экспресс синтетик».

– Подойдет, наверное.

– Это модель две тысячи пятнадцатого года, подержанная. Отдам вам ее за триста пятьдесят долларов.

– Беру!

Старик морщится. Он явно ждал, что Рейчел начнет торговаться, но она в таком отчаянии, что готова заплатить, сколько просят. Она видит, что Фред смотрит на парковку, на ее помятый оранжевый «Вольво-240».

– Знаете что? В подарок вы получите коробку патронов и краткий инструктаж. Показать вам, как стрелять из помповика?

– Да, пожалуйста!

Фред ведет ее в свой закрытый тир:

– Вы из ружья когда-нибудь стреляли?

– Нет. Только в руках держала. Винтовку, в Гватемале дело было. Но стрелять не стреляла.

– В Гватемале?

– Я в Корпусе мира служила. Мы там колодцы рыли. Мы с Марти, это мой бывший, гуманитарии, и нас, конечно же, отправили в джунгли работать над ирригационным проектом. В котором мы ничего не понимали. Кайли, наша маленькая дочь, была с нами… Как вспомню – безумие полное. Марти говорил, что видел у лагеря ягуара, но никто ему не поверил. Он руку поранил, когда из винтовки стрелял.

– Ну, так я покажу, как стрелять правильно, – обещает Фред, выдает Рейчел защитные наушники и учит заряжать ружье. – Ствол нужно плотно прижать к плечу. Тут патроны двадцатого калибра, в момент выстрела будет отдача. Нет, намного плотнее. Телом к нему прижмитесь. Если останется зазор, ружье ударит вас в ключицу. Вспомните Третий закон Ньютона: тела действуют друг на друга с силами, равными по модулю и противоположными по направлению.

Фред нажимает на кнопку – на блоке под потолком появляется бумажная мишень и останавливается в двадцати пяти футах от них. Здесь тяжело пахнет ружейной смазкой и порохом. Мишень – жуткий тип со стволом, а не перепуганный малыш.

– Нажмите на спусковой крючок, вот, аккуратно…

Рейчел спускает курок – раздается грохот. Фред прав насчет Третьего закона Ньютона – ствол бьет ее по плечу. Она разлепляет веки и поднимает глаза – бумажная мишень уничтожена.

– С двадцати пяти футов и ближе вы не промахнетесь. Если грабитель дальше и бежит, то пусть бежит. Намек понят?

– Если побежит ко мне, я застрелю его. Если от меня, я вызову полицию.

– Вы на лету схватываете, – хвалит Фред, подмигивая.

Рейчел забирает патроны и расплачивается деньгами из НЗ. Она благодарит Фреда, идет к машине и кладет ружье на пассажирское сиденье. Если Цепь следит за ней через сотовый, пусть убедится, что она настроена серьезно и дело делает.

11

Четверг, 11:18

«Хэмптон-молл» – идеальное место для покупки одноразовых сотовых. Рейчел занимает свободное место на парковке, открывает багажник и ищет в нем Кайлину бейсболку «Ред сокс». Ее собственная бейсболка «Янкиз»[12]12
  «Нью-Йорк Янкиз» – профессиональный бейсбольный клуб из Бронкса.


[Закрыть] порой привлекает внимание, а на логотипы «Сокс» или «Нью-Ингленд Пэтриотс»[13]13
  «Нью-Ингленд Пэтриотс» – профессиональный клуб по американскому футболу из Бостона.


[Закрыть] никто не смотрит. Рейчел находит бейсболку и надевает, опустив козырек на самые глаза.

Звонит сотовый, и у Рейчел екает сердце. Вызов она принимает машинально, даже не взглянув на номер.

– Алло!

– Здравствуйте, Рейчел. Это Дженни Монткриф, классный руководитель Кайли.

– Здравствуйте, Дженни!

– Кайли сегодня нет! Мы ее потеряли.

– Да, она приболела. Я хотела позвонить в школу.

– Звонить нужно до девяти.

– Простите, в следующий раз я так и сделаю. Непременно. Сегодня Кайли не придет. Она плохо себя чувствует.

– А в чем дело? Что-то серьезное?

– Легкая простуда. Надеюсь, что легкая. Ну и тошнит ее.

– Боже, какая жалость! Надеюсь, завтра Кайли появится. По слухам, она готовит роскошный доклад о Тутанхамоне.

– Завтра? Трудно сказать… Сами знаете, простуда непредсказуема. Извините, но нам с Кайли пора пить лекарство. Так что я прощаюсь.

– Сколько ее не будет?

– Не знаю. Мне пора!

Параллельный звонок от неизвестного абонента…

– Извините, Дженни, больной ребенок, – частит Рейчел и принимает вызов.

– Надеюсь, Рейчел, ты не теряешь времени даром. Я полагаюсь на тебя. Моего сына не выпустят, пока ты не найдешь ему замену, – напоминает похитительница Кайли.

– Я очень стараюсь, – уверяет ее Рейчел.

– Тебе передали послание? Сказали про семью Уильямс?

– Да, передали и сказали.

– Если решишь свои проблемы, придется помалкивать, не то ответный удар настигнет тебя так же, как Уильямсов.

– Я согласна помалкивать. Я выполняю указания. Стараюсь изо всех сил.

– Продолжай в том же духе, Рейчел. Помни, если я услышу, что ты гонишь волну, то убью Кайли без малейших колебаний!

– Пожалуйста, не говорите так, я…

Женщина уже отсоединилась.

Рейчел смотрит на телефон. Пальцы мелко дрожат. Та женщина явно на взводе. Кайли в руках человека, у которого вот-вот случится нервный срыв.