Текст книги "Квази Эпсилон. Пират"

Фейерверк эмоций обрушился на меня: гнев, паника и страх. Страх за Алису. Что будет, если сейчас она умрет? Отправится ли она на перерождение? Или исчезнет навсегда? А может… Может она снова откатиться до своего одиннадцатилетнего возраста, когда случилась ее трагедия? Осознание того, что сейчас мы это проверим, заставило зашевелиться волосы у меня на голове. То, что произошло дальше, я старался осознать потом, когда все было уже закончено.

Ковер из тонких корней пополз в сторону противников, которые шагали к своей жертве, и мгновенно опутал их ноги, а корни плетьми нырнули под комбинезон, не став подниматься выше. А дальше… дальше эти лозы, словно костяные иглы, проткнули кожу нападавших, отчего командосы заорали благим матом и начали вырываться из древесного капкана. Они с легкостью освободили свои ноги от опутавших их сетей корней, но это никак не спасло их. Оторванные от общего ковра древесные шипы, проникшие под кожу, начали отвоевывать у крови и плоти пространство, сантиметр за сантиметром поднимаясь по ногам. Нападавшие завалились на ковер, который тут же опутал их, словно паучья сеть муху. И буквально секунд через пятнадцать после этого они затихли. Растение-хищник, которое только что справилось с двумя наемниками, начало активно поглощать свих жертв и разрастаться, соединившись с ковром зелени на полу. Самое интересное, что этот ковер не атаковал Алису, чему я был несказанно рад.

Видимо, Алисе нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя, а затем она встала и неуверенно направилась ко мне. Ей не нужно было пробираться на ощупь, она двигалась напрямую, без попыток нащупать пространство впереди себя. Я уже было хотел поприветствовать свою рыжеволосую напарницу, но тут ноги подкосились, а голова закружилась, будто у меня упало давление. Железная рука сжала мое предплечье, не дав рухнуть на пол. Тот, кто находился в этом экзокостюме, был огромен, и только поэтому до сих пор не проник сюда, так как не успел сделать достаточно большую дыру в стене.

Алиса все прекрасно видела, но признаков испуга в движениях не было. Она подошла ко мне, взяла за руку, которая порядком кровоточила (я обо что-то порезался), другую свою ладонь она положила на металл экзокостюма. Все, что произошло дальше, было уже знакомо. Вернее, я не видел, но понял, что происходит. В организме снова ключом забили энергия и силы, я снова начал вырываться из капкана стальной руки и, сделав неимоверное усилие, смог освободиться! Нет, я не обладал такой силой, которая помогла мне вырваться, я как будто вытащил руку из мокрого песка. Одним движением оторвал с корнем все удерживающее меня пальцы стальной хватки.

Освободившись, я все же сел на пол, переводя дух и осмысливая все, что произошло за эту пару минут. Вдох, выдох вдох, выдох. Алиса тоже присела рядом, но при этом не отпускала ни мою руку, ни корпус экзокостюма. Пыль постепенно оседала, но все равно не было видно ни зги. Сейчас я почувствовал, что мои ноги были изрезаны и из них торчали занозы. И эти раны заживали на мне, будто по волшебству. Когда Алиса закончила хилить меня, то без сил рухнула рядом. Ведь именно она только что спасла и меня и себя. Я обнял Алису, и она положила голову мне на плечо. А потом заплакала, беззвучно содрогаясь в моих объятиях.

Не знаю, сколько мы так просидели, может минуту, а может час. Я глядел в темноту и пытался переварить все только что произошедшее. Только что Алиса чуть не умерла, только что я опять чуть не был похищен. Все трое – Бишкек, Джинкс и ОУКБ – отправились на перерождение, защищая нас. Во что это мы ввязались? Вернее, во что это я втянул друзей?! Ведь это меня сначала похитили, а спустя несколько часов напали на нас спящих снова. Кто-то из властьимущих в Квази Эпсилон решил приобрести меня в свой актив. И откуда, черт возьми, откуда они узнали про мои способности?! Ответ был только один: Янг Рог. Либо это его люди и он таким образом решил отвести от себя подозрения и похитить меня, либо он рассказал кому-то про мои способности к крафту. Ясно стало, что этот человек точно непростой, не зря его так боится собственная дочь. Нужно линять отсюда, и как можно быстрее. Сейчас, после всего произошедшего (видимо, мало было первого раза нападавшим), Лимб не казался мне таким уж адом, скорее, это был стабильный пансионат с питанием и защитой. Решил поиметь систему, и теперь система имела меня.

Осознание того, что мне пора приходить в себя и заканчивать самокопание, пришло, когда я услышал крики. Кто-то снова попал в объятия хищного древесного ковра, потому как истошные вопли были неотличимы от воплей тех, чьи тела представляли собой покрытые растительностью кучки в паре метров от нас. Но что это не очередная волна нападения, до меня дошло, только когда я услышал отборный мат в мой адрес, прозвучавший голосом НекроДефлоратора.

– Деревянный, маньяк конченый! Я тебе гузно порву! – орал он басом, который эхом расходился по лабиринту комнат квартиры.

– Некрос, это ты? – я задал глупый вопрос. Кто еще может так витиевато и с задумкой материться?

И я спешно зашел в окно управление растениями и нашел причину матов рептилия.

Паучья пихта. 21 уровень. Растение-хищник.

Способности:

«Паучья сеть 3».

«Дендропаразит 5».

«Нейротоксин 1».

Ни хрена себе! Получается, я могу выращивать растения-хищники до двадцать первого уровня… Не знаю, сколько времени заняло все это. Минут десять, наверное. И как мне приказать этому растению никого не атаковать в данный момент? Я посылал мыслеречевые команды, перебирая разные варианты и наблюдая за реакцией. Только на команду «свои» последовала реакция, желто-оранжевые всполохи вокруг зеленого растения в окне управления исчезли, и растение как бы потеряло яркость. Вот значит, как управлять растениями? Надо будет запомнить.

– Все, заходите, – мои слова эхом раздались по комнатам.

– Ага, сука, заходите, – недовольно прорычал Некрос, – сейчас, только четверых откопаем из корней. Как Алиса?

– Тише, этот вопрос нужно было задавать первым. С ней все в порядке, спит. Ей досталось.

В дверном проеме появился свет фонарика и силуэт Некроса. Его я узнал по продолговатому телу ящерицы.

– Б****, это те, которые напали? – я думал, что рептиль подойдет и поможет мне хотя бы встать, но, видимо, это не входило в его планы, и он начал расплетать корни, которые оплели трупы нападавших.

– Некрос, хорош трупы лутить. И потом, это не твоя мародерка, – слова дались мне тяжело, кряхтя я начал вставать. Россыпь битого стекла и острая каменная галька кололи босые ноги.

– Да мне в душу не нужен твой хабар! Нужно определить, кто эти молодчики. И ведь, с***, знали, на чью хату нападают!

– Миша, они за мной приходили, – произнес я и с трудом проглотил комок, подступивший к горлу.

– Естественно, что за тобой. Барон уже в курсе, нужные люди уже землю носом роют. Для него – это репутационный удар прежде всего, вначале похищение, а потом нападение на дом дочери. Ладно, собирайся. Отвезем тебя на малую арену, там перекантуетесь, пока все не уляжется.

Я решил несколько сменить тему, обратив внимание на то, во что превратился экзоскелет, который удерживал меня через стену.

– Некрос, посмотри, – я пальцем постучал по металлической руке экзоскелета без пальцев, на котором был белесый налет. Рептилий моргнул несколько раз своими глазами с прямоугольными зрачками и дополнительным веком.

– Это Алиса, – он скорее утвердил, нежели спросил, – ладно, потом разберемся. Пошли на выход.

Когда мы выходили из полуразрушенной квартиры я увидел, что четверо из ребят Некроса были упакованы в коконы из веток и корней. Да, улетели на перерождение и те, кто пришел нас спасать. Мне захотелось присесть и посмотреть на них – на вид они выглядели так же, как тот, внутри которого пророс виноград: изо рта и носа торчали ветки с листвой, белки глаз были красные от лопнувших в них сосудов. То, что это растение мне не дадут сохранить, было понятно, поэтому я снова открыл меню управления, нашел в нем ту семечку, из которой появился этот ковер, и аккуратно оторвал ее от тела растения.

Зачем мне захотелось его сохранить, не знаю, из благодарности, наверное. Со стороны, скорее всего, это глупо звучит: благодарность к растению. И тем не менее часть его я унесу с собой и постараюсь вырастить.

Внизу у подъезда нас ждал целый кортеж бронированных гипертрофированных автомобилей. Никакие гелендвагены двадцать шестого века и рядом с ними не стояли. Бритоголовые краснокожие братки расы Гронг в тяжелых пехотных экзокостюмах. Было такое ощущение, что проводится спецоперация спецназа по нашей эвакуации. Командос, которые прибыли для нашего сопровождения, выстроили живой коридор и водили стволами во все стороны, те же парни, которые сопровождали нас в здании, соорудили второй заслон и провели до броневика. Я хотел было возразить, что это меры предосторожности излишне, но увидел, как насторожено крутит головой Некрос, и решил придержать язык за зубами.

Когда мы прибыли на место, машины заехали на внутреннюю парковку и уже внутри вокруг нашего автомобиля создали коробочку машины сопровождения. Безопасность превыше всего! Некрос проводил нас по уже знакомому мне коридору в VIP ложу. Когда дверь открылась, внутри я увидел Джинкс, Бишкека и ОУКБ, в центре сидел Янг Рог в отдельном кресле, которое было принесено сюда и выделялось всем своим видом. Вокруг сидели еще пять человек, видимо, приближенные барона. В руках барон держал трость с набалдашником. И держал он ее не за ручку в виде руки, а посередине. Я сразу заметил, что колец на пальцах набалдашника не было.

– Проходи Артем, садись, – это было не гостеприимное предложение сесть, а скорее приказ.

Барон указал на тройное свободное кресло впереди себя и, что интересно, указал он это набалдашником. Набалдашник-рука, на котором до этого были кольца, сжатая в кулак, вытащила указательный палец, указывая на кресло. Набалдашник-рука шевелилась по воле хозяина. Я сел, и в комнате на пару секунд повисло неловкое молчание. После этого барон продолжил.

– Познакомимся, – Янг Рок начал поочередно указывал тростью на незнакомых мне людей, – Страйк – капитан Скадовска, Корзиныч – капитан Авроры, Капитан Татарстан – капитан Варяга, Булкин – капитан Настойчивого и ДеЛюкс – капитан РЭДа.

Все представленные мне пираты определенно были приближенными барона, потому как у каждого на пальце я увидел деревянные кольца из комплекта. Все эти кольца выглядели не как в прошлый раз, грубыми заготовками, они были исполнены в тончайших деталях, и каждая из них имела свой стиль, но это определенно были кольца из комплекта руки Аргуса. У Страйка был «мизинец» – будто сплетенный из серебряной проволоки с зелеными камнями, у Корзиныча – «большой палец», массивный черно-золотой перстень… остальные не рассмотрел, но уверен, что у каждого было по кольцу.

– Все они управляют пятеркой моих лучших кораблей. И им я доверяю как себе. Сейчас они занимаются расследованием твоего похищения и нападения на квартиру Насти.

– Привет Артем, скажу тебе то же, что сказал и остальным: мы старательно пытаемся понять, почему в этом замешаны Уральские, – начал свой монолог крупный гронг с татуированными руками и черно-золотым перстнем. – Слишком просто мы вычислили, кто зафрахтовал баржу, на которой тебя держали. Во-первых, узнать это не составило абсолютно никаких трудностей, а СерБ не дурак, далеко не дурак. Все указывает на то, что его хотят подставить, используя наши прохладные отношения. Во-вторых, охраны было – несколько неписей и всего один игрок. Да, соглашусь, что он из Уральских, но есть шанс, что его либо использовали втемную, либо он предатель, – выложил свои мысли-изъяснения тот, кого мне представили как Корзиныча.

После него заговорил игрок с ником Булкин, подливая себе в бокал брендовый вискарь.

– По поводу нападавших на квартиру: ребята были экипированы архидорого. Никаких ПНВ или эхолотов – только альфалоты. Никакого оружия, кроме высокочастотных клинков, всем были вколоты наномиты. И еще: у них был человек в «Сёгуне». Так что всем понятно, что это не залетные Лесные братья или румыны.

Из того, что он только что сказал, я решительно ничего не понял. Поэтому попросил разъяснить. Оказалось, что приборы ночного видения эхолоты испускают активные излучения и их можно засечь. Эхолоты добыть сложно, но если поднапрячься, то можно. А вот принцип действия альфалота основан на движении молекул и просто его сканирует, не выдавая себя. Этот девайс очень, даже ОЧЕНЬ дорогой. Но шанс, что тебя засекут из-за него, равняется нулю. Высокочастотные клинки относятся к тому же премиумному снаряжению: они бесшумные, не светятся, не детектятся. И что самое интересное – полностью игнорируют любую броню. Исчезновение тел было довольно просто объяснить, после того как сердце прекращает качать кровь, нанороботы, введенные в кровь, начинают, словно пираньи, поглощать тело своего носителя. Итог: от тела остается только желеобразная субстанция, и определить, кем это тело было, невозможно. Ну а «Сёгун» – это экзокостюм с высокочастотной броней, той самой, против убер-клинков. Как я понял – это Роллс-Ройс из экзоскелетов в Квази Эпсилон. Производят их только в азиатском кластере. И, учитывая все это, стоит он как маленькая шахта ребиса.

– По поводу вашей награды: мне крайне интересны твои таланты, Артем. Если честно, я бы не хотел, чтобы ты работал с кем-то еще. А учитывая произошедшее вчера и сегодня, становится ясно, что кому-то ты очень понадобился. Выход я вижу только один: мы спрячем вас, всех, включая Джинкс. Но спрячем не в самый дальний угол, а там, где вас вряд ли будут искать, – барон с ухмылкой начал перебирать вплетенные в бороду бусинки из металла. Джинкс, увидев мое выражение лица, явственно поняла, чего я опасаюсь. Уж что-что, а я никак не хотел сидеть в подвале и крафтить для папаши Джинкс предметы. Настя обратилась ко мне.

– Артем, того, чего отец предлагает, не стоит опасаться. Поверь, это очень дорого и его предложение отвергать нельзя.

– Ну, может, ты тогда объяснишь, что вы задумали? – неприятное чувство, когда о твоей судьбе известно всем, кроме тебя. Барон решил расставить все точки над i.

– Я нанимаю трех людей, которые создают аккаунты с персонажами – полными вашими копиями и именами, – барон поочередно ткнул в меня, Гришу и Бишкека тростью, – затем поменяем вашу внешность и атрибуты игрового персонажа. Затем, ваших двойников мы отправим обратно, и они будут отбывать срок за вас на Лимбе. Тем самым вы избежите тюрьмы и судебной тяжбы. В то же время те, кто хотел тебя похитить, начнут охоту за твоим двойником. Но, я думаю, им, вряд ли удастся похитить твоего двойника с Лимба. Ну а вы на какой-то срок станете бойцами на арене. Моя задумка ясна?

Я кивнул барону, все-таки его план гениален. Нет, я, конечно, вижу большие дыры в исполнении, но если все получится… Бишкек решил задать вопрос.

– А как быть с нашими аккаунтами? Насколько я знаю, у нас тюремный аккаунт, и вычислить это может любой человек с достаточным доступом, – на это барон кивнул.

– Резонный вопрос, в этом и состоит самая большая трудность. Тюремный, как и другие социальные аккаунты, начиняются чипом, встроенным в капсулах. То есть из тюремной капсулы никто не сможет выйти с другим акком, кроме тюремного. И это такая своеобразная защита от кражи и других противоправных манипуляций. Так вот, думаю, недели через полторы, если все срастется, у меня будут такие капсулы. В них и будут лежать ваши двойники. Но так, как мы сейчас придумали, еще никто не вертел систему. Если все получится, вы получите свободу в Квази Эпсилон до конца срока. Единственное, оплату людей, которые будут вашими двойниками, я переведу только на год вперед, дальше вы уж сами. Это будет вам стимул не расслабляться.

Я развалился в кресле и закрыл глаза, видя еще подводные камни в этом плане. Идея действительно заслуживала внимания, хотя бы из-за своей дерзости. По сути, мы становились не только беглецами, мы авторизуемся в Квази Эпсилон на правах обычных игроков. Это воистину Царский подарок! Тебе не придется оглядываться, боясь, что тебя схватит кто-то из охотников за головами, нанятыми Конфедерацией.

Мои мысленные рассуждения прервал голос Гриши, который до этого молчал.

– С подарком все ясно. Это действительно щедрое предложение. Но что по поводу арены? Вы всерьез хотите спрятать нас на арене?

– Парень, насколько я знаю, ты сам уже был записан на один бой, который пропустил. И мне приятно, что ты не улизнул из резиденции ради Арены. Уж кто-кто, а ты, как я понимаю, будешь первым из вас, кто согласится, – барон посмотрел на Джинкс, – Да я думаю, и моя дочь не откажется заниматься любимым делом…

– Красиво стелешь, Янг Рок, но если ты не забыл, нас четверо, – Бишкек перебил Янг Рога, от чего его седые брови поползли вверх. Но Бишкек продолжил поочередно указывая на нашу команду. – Война, – он указал на себя, – Чума, – он кивнул на Джинкс, – Смерть, – настал черед ОУКБ, – и Голод, – на удивление он показал не на меня, а на Алису.

– Дима, ты забыл про меня, – у меня аж дыхание сперло от возмущения. Меня, лидера этой команды, сейчас нагло задвинули в запасные. Но ответил мне уже барон.

– Бишкек, верно рассуждает, – он простил обзор моих друзей, – они идеально вписываются как всадники Апокалипсиса. Что же до тебя, насколько я понял, твои способности слишком уникальны и узнаваемы. Тебе придется побыть в тени, ты слишком ценен. И твою торговлю на аукционе придется прикрыть, она будет рушить всю легенду. Но не переживай, я буду скупать твой крафт, – барон скинул с предплечья свой КПК и протянул его мне, – Позвони матери. Она по адвокатам бегает, с ног сбилась. Успокой ее, а то она очень переживает.

Я взял КПК трясущимися руками. Черт, как я мог забыть? Ну почему я не стал сразу искать способы с ней связаться? Заигрался, единственный сын называется. Я по памяти набрал номер, который знал еще с детства, он не менялся никогда и нажал на пиктограмму с зеленой трубкой.

г. Саратов. 2 ноября 2036 года.

Елена Игоревна чередовала походы в городской суд, офис Квази Эпсилон и приемы у адвокатов. В офисе Квази Эпсилон ей подтвердили, что в данный момент ее сын отсутствует на территории корпорации Альфа Нова, об этом она получила официальную бумагу, но где именно сейчас находится игрок Артем Светкин, ей ответить отказались. Данная информация находится в юрисдикции управляющих искусственных интеллектов, и разглашение этой информации было запрещено. Теперь срок увеличился на неопределенный отрезок времени, и отменить это решение можно только через суд. Но она мать, и она сделает все, чтобы поскорее обнять своего сына. И тут на ее мобильный телефон позвонили с неизвестного номера. За последние несколько дней для нее стало нормой, что звонят всевозможные адвокаты, юристы корпорации Квази Эпсилон и судебные приставы. И каждый раз за таким звонком следовал непростой разговор. Она немного помедлила и, прикусив губу, нажала на зеленую кнопку смартфона.

– Алло, мама? Это Артем… – в трубке прозвучал знакомый голос. И тут нервы матери не выдержали, а на глазах выступили слезы. Ноги подкосились, и она осела на мостовую, а мимо проходили и оглядывались люди.

Глава 4

Первым на бой был записан ОУКБ, предыдущий поединок заканчивался, и это было скорее показательное выступление. Поэтому все ребята отказались, а вот Гриша решил поучаствовать, так сказать, опробовать в бою силу. И сейчас мы готовили снаряжение для нашего красно-белого фаната.

Я получил на КПК уведомление, что аукционы по моим лотам закончены и мой баланс вырос с нуля до трехсот одиннадцати тысяч кредитов. Так что готовили ОУКБ к бою мы в приподнятом настроении. Парень был изначально заточен на скорость и ловкость, и снаряжение должно было только усиливать его черты. За основу был взят легкий экзоскелет «Акона», с которого была подчистую снята вся утяжеляющая его броня. Затем на каждый движущейся сервопривод были установлены по два дублера, увеличившие силу в три раза. Это значительно повысило скорость и отзывчивость экзоскелета, но и в три раза увеличивало расход энергии. Мы не знали, с кем ему придется биться, жеребьевка будет проводиться непосредственно перед боем, но в чем я был уверен, так это в том, что поймать ОУКБ, если он сам этого не захочет, будет невозможно. Все, что касалось оружия, Бишкек взял на себя и сказал, что не потерпит того, чтобы мы, неучи, запороли ему всю легенду. Так что сейчас я доводил до ума экзоскелет, именно что скелет, экзоброней его назвать было невозможно, так как брони по факту не было. А сам Гриша занимался самым важным делом: он сварганил себе древнеримский шлем. О да, какой же фанат Спартака ходит без древнего гладиаторского шлема. Вышел у него шлем легионера времен Римской империи. Бронзового цвета и с красным гребнем. На все мои смешливые подколки о том, что шлем-то у него какой-то петушиный, он терпеливо разъяснял мне, какие особенности имели латы времен расцвета Римской Империи. Но желание подколоть его было сильнее меня. Особенно когда я увидел его красный плащ.

До начала жеребьевки еще было два часа, поэтому мы валяли дурака в мастерской судовых доков барона. Было немного скучно, поэтому сейчас я играл с Гришей в нарды, которые первым делом напечатал на конструкторе Бишкек, старые он потерял при смерти на Еве. Эх, лежит сейчас, наверное, и моя торба с легатором и диском. Врастает в землю, наверное, мхом покрывается. А верни я сейчас легатор Грише, и его можно было бы выставлять с противниками на 15–20 уровней выше его самого. Так мы и сидели в грязной рабочей форме за деревянными резными нардами и с жестяными кружками в руках. У Гриши в кружке был налит кофе, а у меня светлое пиво. К тому же я купил пачку хороших сигарет и теперь просто надышаться не мог клубами сизого дыма. Гришу бесила моя вредная привычка и, получив однажды подзатыльник, я больше не рисковал пускать струю дыма в него. Так мы провели время за ничего неделанием, пока Бишкек не распахнул дверь в реквизированную им комнату мастерской.

Из дверного проема сначала появилась его улыбка, а лишь потом ее хозяин. Он подошел к нам, пряча за спиной какое-то копье.

– Ну, давай показывай уже, что у тебя вышло, – любопытство во мне и ОУКБ было естественно, а во мне оно еще и было подогрето светлым элем.

– Во-о-от!

Дима вынул из-за спины свое произведение и продемонстрировал его нам на вытянутых руках. Это было копье с большим и массивным острием. Даже не так, скорее это было древко с длинным сорокасантиметровым кинжалом вместо острия. Лезвие было похоже на дамаск, но, в отличие от этого древнего сплава, в нем чередовались не светлые сорта стали с темными, а металл с полупрозрачным бронзового цвета кристаллом. И все это в довесок отливало радужной пленкой, как на луже, в которую попало топливо. Антрацитово-черное древко тоже было не обделено красотой. На его черном теле были изображены серебряные змеи, которые переплетались, создавая витиеватый узор. Рукоять была будто оплетена серебряной цепью, такая рельефная поверхность вряд ли выскользнет из руки. В общем, не зря Бишкека определили в инженеры, это копье было великолепной, даже мастерской вещью. Не уверен, что я смогу повторить вещи такого класса.

– Ну что, нравится? Это еще не все, балбесы, – пояснил он, подмигнул, а затем нажал что-то на рукояти и из тела черенка под углом в девяносто градусов выскочило семидесятисантиметровое лезвие с заточкой вовнутрь.

– Охренеть, Дима, это что такое? – Бишкек, кажется, еще больше просиял от таких слов восхищения.

– Это коса Жнеца Душ. Ты ведь у нас как-никак всадник Апокалипсиса с грозным именем Смерть, – произнес Бишкек, как будто репетировал эту фразу перед зеркалом.

– Дим, а у Жнеца Душ есть шлем с красным гребнем? Ну с таким, – я рукой показал на голове, изобразив петушиный гребень и снова заржал, уворачиваясь от тычков Гриши.

Тот, видно, уже и сам был не рад своему шлему.

Вот теперь Дима нашел глазами этот бронзовый шлем с красным хохолком, и его непонимающее лицо сменилось на приторно сладкую улыбку, с которой он, впрочем, боролся.

– Ну, не знаю. По мне так шлем и вправду вульгарен, к нему не хватало еще и крылья сделать.

– Тогда я с Артемом соглашусь: будет по-петушиному, – Дима старался держать серьезное выражение лица, но было видно, как он сжимает губы, сдерживая улыбку.

Вот теперь уже настала моя очередь заговорщицки улыбаться.

– Крыльев нет, может, красное платье подойдет? – я снова начал ржать, пальцем указывая на плащ, который был повешен на спинку стула, и на всякий случай подальше отскочил от нашего будущего гладиатора.

– А вот теперь согласен. Теперь это как-то по-голубому, что ли. Нет, но если тебе такое нравится, то можно еще и кожаные шорты сделать, вместо шлема – маску Бэтмена, – с ехидством рассуждал Бишкек, допив из моей кружки пиво, пока ОУКБ гонял меня по мастерской.

Когда настала пора выдвигаться на жеребьевку, за нами зашел Некрос. Сказать, что ему не очень понравился костюм Гриши, это значит ничего не сказать. Сначала на его лице появилась улыбка, затем возле ника еще и пиктограмма видеокамеры, означавшая, что Некрос решил запечатлеть этот момент для истории. Видимо, это стало последней каплей.

– Гриша, ты это, не выбрасывай в порыве злости свой наряд. Мало ли, вдруг он вам для ролевых игр с Джинкс пригодится, – произнес Некрос подмигивая покрасневшему фанату.

Вот в этот момент я подумал, что Гриша ударит дядю Мишу, но красный от злости Гриша, кажется, пропустил это мимо ушей. А еще, может, мне просто показалось, но он отводил глаза. Ой-ой-ой, а наш фанат красно-белых оказывается тот еще затейник!

В итоге в качестве одежды был выбран кевларовый костюм с капюшоном, на который Некрос баллончиком через трафарет нанес белую надпись на спину: «Жнец Душ», а на грудь изображение черепа.

Перед выходом Некро еще раз все проверил, ощупав костюм. Затем надел на лицо ОУКБ скрывающую ник маску и капюшон, к которому она пристегнулась. Привычный нам ник Гриши сменился на «Жнец». Теперь, не видя лица и никнейма, я мог в полной мере оценить тот эффект, который производил его новый имидж. Выглядел он и в самом деле устрашающе: черный костюм с белым черепом на груди, в руке древко копья, оплетенное серебряными змеями и с радужным кинжалом вместо острия.

В самом деле выходит очень интересный образ.

Тут наши пути с Гришей разошлись, меня не допустили к жеребьевке, а Бишкек и Некрос стали его секундантами. Мне посоветовали идти в VIP ложу. На месте меня уже ждали Настя и Алиса. Помимо них в VIP ложе, поодаль, находились барон с его пятью заместителями, а также его гость с ником «Skypidar». Барон о чем-то очень живо спорил со своим собеседником, таким же по виду и статусу. Вокруг Скипидара тоже было несколько человек.

Я сел рядом с Настей и спросил ее о незнакомце:

– Это Скипидар, Глава польского клана «Husaria» или «Гусей» как их за глаза зовут. Вообще у них Герб с крылатым гусаром – это элитные войны Речи Посполитой, но прилипло именно прозвище «Гуси».

Алиса, услышав объяснение Джинкс, заулыбалась и начала изображать гуся и хлопать руками, но Настя, увидев это, взвилась над ней и закрыла с собой.

Тут я был с ней согласен, такой перфоманс может несколько огорчить польского барона. Как итог Алиса получила подзатыльник от Джинкс и сейчас дула губы, Настя стреляла глазами по сторонам, проверяя, вдруг кто из приглашенных гостей заметил этот спектакль. Я, улыбаясь, начал цедить шампанское и пробовать разные канапе. Голод не тетка, да и этим я не наемся, но хоть что-то. Тем более что времени сбегать подкрепиться уже не осталось.

– Настя, расскажи поподробнее, что это за клан? Меня заинтересовало то, как глава польского клана сейчас общался с бароном. Все-таки он больше относится к евро-кластеру, – мне хотелось задать как можно больше вопросов Насте, однако с набитым ртом это было не так просто.

– Артем, прожуй сначала. Ну да, больше относится к европейскому сегменту игры, но торговые и политические дела ведутся между разными кластерами. Помнишь тот экзоскелет, который Алиса высушила? Так вот, такие экзоскелеты нигде, кроме Японии, не делают. Нам приходится их покупать, так как технология их производства нам не доступна. Все как в жизни. Мы производим и продаем им одно – они нам другое. Торговля. Ты не помнишь? Он был тогда в кабинете отца, когда вы поспорили! – Джинкс закончила объяснять и шикнула на Алису, которая теперь принялась передразнивать ее манеру речи.

– Да тогда я и себя-то не помнил. Стой, мы можем попасть в европейский или азиатский кластер как туристы? Настя, а ты не задумывалась, что там нас вряд ли будут искать? Может быть, туда свалить?

– Артем, ты и вправду думаешь, что тебя там не найдут? Да и потом, я не так свободна, как кажется, у меня в клане тоже есть обязанности. Но, думаю, когда все закончится, мы вполне можем посетить другие кластеры как туристы.

Я хотел продолжить разговор с Джинкс, но дальше началась жеребьевка. На больших экранах над ареной началась трансляция, на которой с одной стороны стоял наш Гриша с новым ником «Жнец» со своими секундантами Бишкеком и Некросом, а с другой, судя по пропорциям тела, вамбас с ником «Gertzh». И вот сейчас, видя его, я не был так уверен в победе Гриши. Из лопаток у его противника торчала пара рук-манипуляторов, блин, да я о таком только читал. Эта хрень стоит как маленький домик на Луне. На настоящей Луне.

Это одна из самых дорогих веток развития механоидов, по сравнению с которой цена его вооружения – четыре импульсных клинка – не идет ни в какое сравнение. Парня не просто прокачали, а прокачали на целое состояние.

Он бравировал, играя на публику и крутя во всех четырех лапах свое оружие. Смотреть он мог одновременно в любую сторону, так как на нем сейчас были очки периферийного зрения: устройство, которое позволяло увеличить радиус обзора до 240 градусов, тоже довольно сложное в обращении.

Обычный человек видит примерно на 120 градусов, а этот девайс увеличивает его угол зрения вдвое. Это требовало большой сноровки, умения, сходу этот оптический девайс будет только мешать, отвлекая от цели. Так что если Герц решил его одеть, то надо быть уверенным, он умеет с ним обращаться. Парни на публику пожали друг другу руки, однако напряжение висело такое, что мне кажется, будто я слышал как трещат от рукопожатия кости их ладоней.

Жеребьевка происходила следующим образом: новичок, вызывающий участников турнира на бой, выбирал планету, а сторожил, на чье место претендовал новичок, выбирал конкретное место на этой планете. Это давало некое пространство для маневра обоих противников. К примеру, если новичок выбирает планету с тропическим климатом, то сторожил вполне может выбрать более подходящий для него регион на этой планете: вода, болота или пустыня, если такие имеются. На табло появились фотографии бойцов и коэффициенты ставок на каждого из них. Само собой, Гриша не был фаворитом, но такой разрыв в коэффициенте был не понятен даже мне. Нет, я, конечно, все понимаю, что противник у нас силен, но один к двенадцати…