Читать книгу "Загадка для дракона, или Обыграть судьбу"

ГЛАВА 6

Таймус Эрол, дом семейства Аркон.

– Прекрати орать, – показавшись на лестнице со второго этажа, прошипел Логан, лучший друг Тая и один из немногих, кто знал его тайну.

– Ну наконец-то. Живо в кабинет, – скомандовал Таймус. – А Алька где?

– Алиса кормит Аларика, – ответил Логан, открывая дверь в кабинет и пропуская взволнованного друга вперёд.

– Как там наш сынуля? – дежурно спросил Таймус, рухнув на диван.

– Во-первых, не наш, а мой, а во-вторых, ты же и так в курсе, что всё хорошо, – проговорил Логан, направившись к тумбе с напитками.

Он знал, что Таймус не любитель горячительных напитков, но по одному взгляду на друга понял – произошло что-то неординарное и в этот раз Тай не откажется.

– Твой, мой, какая разница? Всё равно нашим будет, мы же почти семья, – отмахнулся Таймус. – А она там скоро?

– Если речь идёт о ком-то из нас, не тяни и говори прямо, – нахмурился Логан, протягивая Таймусу стакан.

– Нет, друг, сегодня мы будем говорить исключительно о моей выдающейся персоне, – ответил Таймус, взял стакан и опрокинул его содержимое в себя залпом. Поморщился, протянул Логану пустой стакан и попросил: – Повтори.

Таким его Логан ещё никогда не видел. А уж когда Тай описал характер проблемы, и вовсе растерялся. Чтобы Таймус Эрол и не знал, что делать – это было что-то из разряда невероятного. Они долго обсуждали персону неожиданно появившейся девушки. Выдвигали гипотезы по поводу того, как она могла изменить ход времени, даже предполагали вероятность того, что эта внезапная особа каким-то образом повторила подвиг Таймуса с экспериментальной магией.

В результате расставила всё по местам Алиса, жена Логана, которая тоже возникла в его жизни неожиданно, перенесшись из другого мира. Вот только о появлении Алисы Таймус знал, и даже всячески помогал ей до тех пор, пока его друг не осознал, какое счастье свалилось на него. А Идарина появилась не по плану!

– И чего ты так паникуешь? – спросила она, выслушав эмоциональный рассказ о незапланированной встрече на балу.

– Как чего?! – воскликнул Таймус. – Я из-за неё с будущей женой не познакомился.

– А что мешает тебе познакомиться с ней завтра? – приподняла брови Алиса.

– Что-что, – проворчал Тай. – А не хочется мне с ней уже знакомиться, вот что!

– И чего же тебе тогда хочется? – улыбнулась Алиса.

– Проблема в том, что мои желания не имеют значения, – запустил руку в и без того взлохмаченную рыжую шевелюру Таймус. – Я должен следовать известному сценарию.

– А ты не допускаешь, что сценарий мог измениться? Не ты же его написал, Тай, не тебе и правки вносить, – пожала плечами Алиса.

– Предлагаешь плюнуть на всё, что я знаю и плыть по течению? А о последствиях ты подумала? Кто знает, кому и как может навредить это изменение! – взволнованно вскочил Тай.

– Вопрос не в том, что изменится, если ты отступишь от плана, а в том, что план уже изменился, и не по твоей вине, – покачала головой Алиса. – Разве это не прекрасно? Тебе не нужно больше оглядываться на то, что ты знаешь, просто живи! Понравилась тебе эта девушка, так найди её!

– Нет, я так не могу, – мотнул головой Таймус. – Последствия могут быть непредсказуемы.

– Представь себе, все остальные так и живут, понятия не имея о последствиях. И ничего, выживаем как-то, и даже вполне счастливо, – приобняв жену и притянув к себе, проговорил Логан.

– Счастливо выживают они, – проворчал Тай. – Позавидовал бы, да не до того!

– И что будешь делать? – спросил Логан.

– Завтра пойду в сад, там после бала обычно все ошиваются. Постараюсь познакомиться с Беаритой. А про эту Идарину разузнаю осторожно, вдруг она такая же, как я. Или ещё что похуже. Странная она какая-то, – задумчиво проговорил Таймус.

– Достаточно странная, чтобы ты заинтересовался ей, но недостаточно, чтобы рискнуть? – хмыкнула Алиса.

– Достаточно – недостаточно… Голова пухнет. Вот вечно все проблемы от вас, женщин, – скривился Тай. – Тоже мне друзья, ничем не помогли.

– Могу отвести за ручку в сад и познакомить с Беаритой. Она же племянница советника Хориса, – предложил Логан.

– Нет уж! Сам разберусь, – заявил Таймус. – А вас в саду вообще не должно быть. Всё, я пошёл.

– Да как скажешь, – улыбнулся Логан.

Как только Таймус ушёл, Алиса задумчиво так протянула:

– А не прогуляться ли нам завтра в городском саду?

– Поддерживаю, – кивнул Логан.

ГЛАВА 7

– Ах ты, какой юркий! – крикнула я, резко повернулась и сорвалась с места за шарфиком.

Но сделала буквально несколько шагов и влетела в кого-то на всей скорости. Тут же отскочила, буркнула «Извините, я случайно» и хотела продолжить погоню. Но шарфик сам собой изменил направление, подлетел ко мне и плавно опустился на плечи.

Я подняла взгляд, чтобы ещё раз извиниться перед тем, с кем столкнулась, и поблагодарить его за возвращение беглого шарфа, да так и замерла с приоткрытым ртом. Первой мыслью было – бежать! Но вокруг полно прогуливающихся, городской сад на следующий день после бала – это, пожалуй, самое людное место во всей столице. И родители рядом. Будет как минимум странно, если я сбегу в панике от того, с кем ещё и не знакома даже. По крайней мере, все окружающие думают, что я не знакома с Кэлианом Ланрасом, как, впрочем, и он сам.

А стоял передо мной именно он, мой муж из той, другой жизни. Ну почему я столкнулась именно с ним? Это какая-то издёвка судьбы!

– Извините ещё раз. И… спасибо за шарф, – нервно поправив невесомую ткань на шее, проговорила я, стараясь не смотреть ему в глаза, чтобы не выдать, насколько мне сейчас страшно.

– Ну что вы, леди. Это такие пустяки, – лучезарно улыбаясь, ответил Кэл до боли знакомым, глубоким баритоном.

От этого голоса у меня волосы на затылке зашевелились. Перед глазами пронеслись последние мгновения нашей семейной жизни. Его кривая ухмылка в приоткрытом окошке подвальной двери, и врезавшиеся в память слова «Ты по-своему дорога мне, поэтому я сохраню тебе жизнь, Идарина». Шаг назад я сделала неосознанно.

– Кажется, мы виделись мельком на вчерашнем балу, – покосившись куда-то в сторону, поспешно проговорил Кэлиан. – Нас не представили, но мне бы искренне хотелось исправить это упущение.

Я проследила за его взглядом и с трудом сдержала усмешку. Он смотрел на скамью буквально в паре десятков шагов от нас. Там, в тени раскидистого дерева, с комфортом устроилась та самая брюнетка с бала. Она с заинтересованным видом читала какую-то книгу и, казалось, никого вокруг не замечала. Похоже, именно к ней и шёл Кэл, а тут я со своим шарфиком…

Поискала взглядом родителей и поняла – пока я носилась за шарфом, они ушли вперёд по аллее и сейчас увлечённо беседовали с какой-то пожилой парой… на приличном расстоянии. Если бы только они были ближе, и папа заметил, что я общаюсь с «недостойным его дочери типом». Именно так папа назвал его тогда, в другой моей жизни.

– Вы без сопровождения? – заметив мои метания, с интересом спросил Кэлиан.

– Нет, почему же, я… с женихом, – выпалила первое, что пришло в голову.

Пусть даже не надеется, что у него что-то получится! Для него я уже занята, окончательно и бесповоротно.

– И где же этот везунчик? – с тихим смехом поинтересовался Кэл. – Неужели он оставил такую очаровательную леди без присмотра? Непростительная ошибка! Позвольте представиться и составить вам компанию, пока ваш… жених где-то пропадает.

А-а-а! Что же делать? Как отвязаться от него, не нагрубив и не вызвав лишних вопросов и подозрений?

– Лорд Кэлиан Ланрас, всегда к вашим услугам, прекрасная леди, – тем временем представился Кэл и демонстративно предложил локоть.

По этикету я должна представиться в ответ и принять приглашение. Но о каком этикете может идти речь, когда передо мной тот, кто один раз уже исковеркал мою жизнь? Не хочу я с ним под ручку прогуливаться, нагулялась уже, хватит!

То, что произошло дальше, было самим перстом судьбы, не иначе! Взгляд выцепил в толпе прогуливающихся смутно знакомую, слегка растрёпанную рыжую шевелюру, чей владелец целенаправленно двигался к той самой брюнетке на скамейке. И путь его пролегал как раз мимо меня!

– А вот и мой жених! – заявила я, шагнув чуть в сторону, преградив дорогу рыжеволосому дракону и сграбастав его под локоть. – Позвольте представить…

И умоляюще посмотрела на мужчину. Ну что он в самом деле, неужели бросит девушку в беде?

ГЛАВА 8

Выражение лица жертвы обстоятельств сложно было описать. Там столько всего было! И удивление, и оторопь, и сожаление, сопровождаемое мимолётным взглядом на скамейку с брюнеткой, и даже какая-то непонятная грусть промелькнула. Но в результате он улыбнулся, положил ладонь на мою руку на своём локте и представился:

– Таймус Эрол.

Вот так просто, без вычурных статусов и прочей мишуры. Причём представился он скорее мне, чем Кэлиану. Но Кэл этого не заметил, его мысли явно занимало больше то, что я уже не представляю для него интереса. Быстро назвавшись в ответ и пожелав нам приятной прогулки, он направился прямиком к брюнетке.

От того, каким взглядом сопроводил его шествие к цели Таймус Эрол, у меня мурашки по спине пробежались. А уж когда рыжий на меня посмотрел, и вовсе захотелось сбежать. Что я и попыталась сделать. Учитывая обстоятельства нашей прошлой встречи, да и сегодняшней тоже, соблюдать этикет и расшаркиваться перед ним уже не имело смысла. Поэтому я просто выпалила «Спасибо» и хотела поспешить к родителям. Но не тут-то было!

– Стоять, – заявил он, схватив меня за руку. – В этот раз не сбежишь. Кто ты такая и откуда взялась?

– Отпусти, – прошипела я, оглядываясь по сторонам.

Не хватало ещё, чтобы на нас обратили внимание. Отец будет в ярости, если я устрою скандал посреди сада, да ещё и в такой день.

– Отпущу, когда объяснишь, кто ты и почему постоянно ломаешь мне все планы, – с ухмылкой ответил Эрол.

– Ничего я не ломаю, – прошептала в ответ. – Да отпусти ты мою руку!

– Нет уж… невеста, давай прогуляемся. Всё равно мне теперь здесь уже нечего больше ловить, – покосившись на мило беседующих на скамейке Кэлиана и брюнетку, с каким-то злым азартом произнёс рыжий.

– А я-то тут причём? Найди другое развлечение, – возмутилась я.

Нет, ну это уже просто наглость! Да, понимаю, я повела себя немного странно, но это же ещё не значит, что он имеет право указывать мне что делать. Кэлиан хотя бы до замужества вёл себя образцово, а этот сразу показал свой властный характер. Похоже, той брюнетке ещё повезло, что ей не этот достался, а Кэл!

– Ты… Идарина, да? Так вот, ты не должна была встретиться со мной, Ида, – хмуро произнёс Эрол, потянув меня с аллеи в сторону деревьев. – Мы вообще познакомиться не должны были! Но ты здесь, и я требую ответа – как так получилось? С магией времени балуемся?

– Что? – ошарашенно прошептала я.

Откуда он узнал?!

– Немедленно отпустите мою дочь! – прозвучало за спиной, и я выдохнула с облегчением, но и с сожалением в какой-то степени.

Наконец-то родители заметили, что я в беде. Где же они раньше были, до того, как я опять подцепила этого рыжего дракона? А теперь мне и самой интересно, откуда он знает, что всё должно было сложиться иначе?! Но выяснить это уже, похоже, не получится.

Эрол отпустил мою руку и отступил в сторону под гневным взглядом отца. Но успел шепнуть «Мы ещё поговорим».

– Не смейте даже смотреть в сторону моей дочери! – распалялся папа. – Я не потреплю подобного! Ида, доченька, идём, – подтолкнул он меня к побледневшей от волнения маме. – А с вами я даже разговаривать не хочу, но учтите – ещё раз замечу вас рядом со своей дочерью, и последствий не избежать.

У папы даже чешуйки на скулах выступили, а это уже совсем плохо. Таким злым я его ещё никогда не видела! Да что за тип этот Эрол?! Даже узнав про Кэлиана, отец был спокойнее, а тут…

Но Эрол повёл себя разумно. Извинился и ушёл, не оглядываясь. А когда я встретилась взглядом с папой, признаюсь, слегка позавидовала рыжему. Мне так просто от отцовского гнева не уйти. Но у меня есть ещё немного времени, чтобы подготовиться к серьёзному разговору с родителем. Прилюдно папа точно разбираться не будет.

Кинула последний взгляд на удаляющегося рыжеволосого дракона и вздрогнула, когда он таки обернулся. И ещё раз вздрогнула, услышав, будто донёсшееся с ветром «Завтра, в это же время и на этом же месте. Не придёшь, сам найду».

– Доченька, ты как? – заботливо спросила мама, поглаживая меня по плечу.

– Всё хорошо, – выдавила я улыбку.

И чуть не споткнулась, натолкнувшись на пристальный взгляд Кэлиана. Он всё слышал и понял, что этот рыжий не мой жених!

ГЛАВА 9

Папа был зол! Но не на меня, и это не могло не радовать.

– Да как он посмел?! – бушевал отец, расхаживая по гостиной, как полководец перед солдатами. – Хотя, чему я удивляюсь? Это же Эрол! Ему плевать на правила и общественное мнение. На прошлой неделе его заметили на пожаре в госпитале. Всё списали на какую-то несчастную полудраконицу. Якобы это она в тяжёлых родах подожгла палату, но некоторые считают, что он поджог и устроил. Не сомневаюсь, так и было.

– Если бы это был он, совет отреагировал бы, – попыталась успокоить отца мама.

– Совет его и покрывает! Он же дружен с большинством советников, – хмуро произнёс папа. – Ида, дочка, держись от него подальше. Почему ты сразу меня не позвала, как только он подошёл к тебе?

– Я… не успела, – пожала плечами. – И он не показался мне опасным.

– Не показался опасным?! – воскликнул отец. – Да он схватил тебя и куда-то потащил, как какой-то дикарь!

– Милый, успокойся. Всё же обошлось, – улыбнулась мама, подойдя к папе и погладив его по плечу. – К тому же, там было столько прогуливающихся вокруг. Идарина обратилась бы за помощью.

– Да-да, – активно покивала я. – Всё обошлось, не волнуйся, пап. Уверена, теперь он ко мне и близко не подойдёт. Ты ясно дал ему понять, что с нами лучше не связываться. Жаль только, что ты так и не познакомил меня с кем хотел…

– Нас поймут, – уже немного спокойнее ответил отец.

– Завтра можно ещё раз сходить на прогулку в сад. Вот и познакомишь, – улыбнулась я.

– Так и сделаем, – согласился папа. – Но если он опять там будет…

– Да после того, как ты его припугнул, он и близко ко мне не подойдёт, – засмеялась я.

– А я от тебя не отойду, – заявил папа. – Будешь под присмотром, пока не удостоверюсь, что Эрол больше не посягает на мою девочку.

– Хорошо, – согласилась я, уже продумывая, как бы смыться из-под опеки родителей, чтобы поговорить с этим ужасным Таймусом Эролом.

Его слова про игру с магией времени засели в голову и не давали покоя. Неужели он, как и я, вернулся в своё прошлое? Если так, то я должна поговорить с ним во что бы то ни стало!

Эти мысли вертелись у меня в голове весь оставшийся день. И спать я легла, тоже думая о Таймусе Эроле. Так и уснула, прокручивая в голове нашу встречу в саду.

Неудивительно, что он мне даже приснился! Сон был странный, сумбурный, в нём мелькало множество лиц, которые я никак не могла рассмотреть. И только один рыжеволосый дракон был чётко виден. Он возмущённо смотрел на меня сквозь эту круговерть незнакомцев и вопрошал: «Откуда ты взялась, Идарина?».

– А ты?! – выкрикнула я, когда Таймус начёл отдаляться.

И резко села на кровати.

– Чего я? – спросила Сайя из гардеробной.

– А? Ничего, просто приснилось, – пробурчала я, растирая лицо.

– Сегодня опять на прогулку. Что наденем? – спросила женщина, выходя из гардеробной.

– На твой выбор, – махнула я рукой.

– Шарфик? – уточнила Сайя.

– Никаких шарфиков! – немного нервно ответила я.

– Ну нет так нет, – пожала она плечами, посмотрев на меня, как на сумасшедшую.

– Мы же никого в гости не ждём? – спросила я, вскочив с кровати и накидывая халат.

– Да вроде нет. А что? – спросила Сайя.

– Так на завтрак спущусь, – ответила я и побежала в ванную.

Быстро умылась, расчесалась кое-как, собрала волосы в небрежный пучок и побежала вниз. Мне хотелось просто побыть с родителями, позавтракать вместе, почувствовать себя дома! Весь прошлый день пошёл насмарку из-за инцидента в саду. И сегодня опять прогулка. А я так соскучилась по маме и папе. По нашим тихим вечерам, по обычной, ничего не значащей болтовне, когда мы просто вместе. Я десять лет скучала по ним и корила себя за то, что ушла, даже не простившись. Оставила записку, в которой отказалась от наследства, и сбежала. Какой же глупой и наивной я была! Осознание, какую боль я причинила родителям, пришло позже. Но тогда уже поздно было что-то менять. А теперь… Теперь я так ни за что не поступлю!

По лестнице я бежала, как маленькая девочка, свободная, счастливая и жаждущая воспользоваться вторым шансом в полной мере. И остановилась на последней ступеньке, будто на стену натолкнулась. В своём счастливом тумане я не расслышала звонок в дверь, и опомнилась только когда дворецкий уже впустил нежданного утреннего гостя.

А я так и замерла, занеся ногу с последней ступени и с ужасом глядя на стоящего на пороге Кэлиана Ланраса.

– Прошу прощения, я не вовремя? – спросил он преувеличенно серьёзным тоном.

Но этот взгляд… Он явно потешался надо мной! Его взгляд прошёлся по моей фигуре в плохо запахнутом и наскоро завязанном халате, кружеву сорочки на груди, наверняка раскрасневшемуся от бега лицу в обрамлении небрежной причёски. Остановился он на ноге в домашней туфельке, почти по колено обнажённой и так и зависшей над полом. И изменился…

О, этот взгляд был мне знаком! Именно так на меня смотрел Кэлиан в спальне, первые года два нашей супружеской жизни. Как бы он ни злился на меня за упущенное наследство, но как женщина я его привлекала. Пока сама не начала отстраняться, чувствуя холодность мужа во всём остальном, кроме постели.

– Что здесь происходит? – послышался суровый голос отца, и я отмерла.

Вспомнила о том, что предстала в неподобающем виде перед «посторонним мужчиной», развернулась и побежала обратно. А за спиной послышалось:

– Прошу прощения за ранний визит, лорд Касл. Я Кэлиан Ланрас, племянник леди Дэйры Паркинс. И у меня к вам деловое предложение. До меня дошли слухи, что вы интересуетесь поставками с восточных островов.

– Да-да, конечно, прошу в мой кабинет, – проговорил папа.

А у меня внутри всё перевернулось. Не было такого в прошлый раз! Когда я взбежала по лестнице и выглянула из-за угла, Кэл уже входил в кабинет отца. Что происходит? И как это исправить?!

ГЛАВА 10

Завтрак я пропустила. Сборы на прогулку прошли как в тумане. В голове раз за разом прокручивалась сцена в холле. Почему Ланрас пришёл? Что у него за предложение к отцу? Как так получилось?

В тот, прошлый раз Кэлиан ни о каких делах с папой не говорил. Их первая и единственная встреча состоялась через несколько дней после того, как Кэл признался мне в чувствах, на балу у какого-то советника. И тогда отец сразу ясно дал понять, что не потерпит Ланраса даже в качестве друга своей дочери, не говоря уже о чём-то большем.

Спустя две недели скандалов и тайных встреч украдкой, я сбежала с тем, кого считала своей судьбой. И поняла, какую ошибку совершила, когда было уже поздно отступать – мы были женаты и далеко от дома.

А что будет теперь? Я-то уж точно и не взгляну на Кэла, но и отец явно больше не будет стоять у него на пути. Я хорошо знаю Кэлиана Ланраса, он не любит проигрывать и не отступает от поставленной цели. А в том, что моё наследство Кэла интересует не может быть никаких сомнений.

По дороге к городскому саду все мои мысли были сосредоточены на персоне «мужа». Лишь услышав его имя, я осознала, что так глупо прослушала беседу родителей, в которой они как раз Ланраса и обсуждали.

– Кстати, а что это был за гость у нас сутра? – попыталась разузнать хоть что-то.

– Возможно, мой новый деловой партнёр, – туманно ответил отец.

А мама отмахнулась и прощебетала:

– Не стоит забивать голову всякой ерундой, детка. Лучше сосредоточься на прогулке. Вчера нам помешали, так что сегодня нужно успеть поздороваться и поговорить со столькими знакомыми.

– Да-да, – кивнула я.

Вот только сосредоточиться на прогулке мне будет явно сложно. Особенно если учесть, что пристальный взгляд и мелькнувшую меж деревьев рыжую шевелюру я заметила ещё на входе в сад…

Я понятия не имела, каким образом улизнуть от родителей и встретиться с Таймусом Эролом, но была уверена – если что-то не придумаю, он может пойти напролом. И тогда скандала не избежать. Да, вчера дракон повёл себя сдержано и не стал спорить с разбушевавшимся папой. Но что-то мне подсказывало, что и у его сдержанности есть границы.

– Я немного посижу в тени, – махнув рукой в сторону скамейки под сенью раскидистого дерева, проговорила «усталым» тоном.

– Дорогая, мы же только пришли, – нахмурилась мама.

– Пусть отдохнёт, – отстранённо проговорил папа. – А я пока посмотрю, кто тут сегодня есть из наших знакомых. Это вчера можно было встретить едва ли не весь свет, а сейчас многие отдыхают и готовятся к следующему балу.

– Ох, ты только посмотри. Это же леди Паркинс с племянником. Говорят, он приехал в столицу, чтобы подобрать себе невесту. У его семьи на побережье несколько верфей, – прошептала мама отцу, покосившись на меня.

Я демонстративно повернулась и пошла к скамейке. За спиной послышался мамин вздох и тихое «Не понравился».

– Куда нам спешить? Никто не понравится, так и к лучшему, – ответил папа.

Когда я устроилась на скамье, отец уже ушёл вперёд по аллее, а мама о чём-то беседовала с леди Паркинс. Сопровождающий её молодой мужчина со скучающим видом дежурно кивал и блуждал взглядом по проходящим мимо. Мне не показалось, что его заботят поиски невесты. Скорее «осчастливить» племянничка мечтает заботливая тётушка, а он вынужденно терпит, раз уж в гости наведался. И приехал наверняка по делам, а не за невестой. Что у них там, на побережье, девушек не хватает что ли?

За спиной вдруг послышался какой-то шорох, и я мгновенно забыла про Паркинс и её племянника. Обернулась пару раз, но не увидела ничего, кроме густой листвы. И чуть не завопила на весь сад, когда на плечо легла чья-то ладонь!