Читать книгу "Красавчик на замену"

Екатерина Бордон
Красавчик на замену

© Е. Бордон, текст, 2026

© Оформление серии. АО «Издательство «Детская литература», 2026

Глава 1

Если бы я рисовала Морозову, нарочно оставила бы ей только один глаз.

И тот кривой, чтобы она, увидев свой портрет, вопила от отсутствия симметрии. Она же вся из себя перфекционистка! Вечно каждую пылинку-волосинку вырисовывает, даже если ее не видно будет. И сидит всегда с прямой спиной…

Дура.

Раздраженно дергаю плечом и промываю кисточку в баночке с грязной водой, громко бряцая о стеклянные края. На самом деле свой натюрморт я закончила еще пятнадцать минут назад, но складывать оружие – в смысле кисти – раньше Морозовой не собираюсь. Ни за что! И потом, как любила повторять бабушка, добавляя в кастрюлю с борщом чайную ложку сахара: «Всегда можно что-нибудь улучшить».

Хм-хм…

Чуть привстав, заглядываю Морозовой за плечо. Из-за плохого зрения она единственная сидит в первом ряду, почти вплотную к натуре. Вот и сейчас: склонилась к мольберту и рисует едва заметные блики-штрихи на золотистой луковой шелухе. Я бы этого делать не стала, конечно, но ок, допустим.

Макаю самый кончик кисточки в белый. Затем добавляю чуточку синего, еще капельку охры… Делаю неуверенный мазок и тут же понимаю – зря. Вот зачем, скажите на милость, моей луковице этот синюшный блик? У нее что, трупное окоченение началось?

И все, блин, из-за Морозовой!

Мимо, громко шаркая, проходит Леонидовна, наш бессменный учитель по живописи и композиции. Голубой твидовый пиджак свободно болтается на ее плечах, а белые от седины волосы трогательным облачком клубятся вокруг головы. Не знаю, сколько ей лет. Где-то от семидесяти до бесконечности? Но рука по-прежнему твердая, а наряды хоть и старомодные, но такие элегантные, будто Леонидовну и Елизавету II одевает один и тот же стилист. Как бы еще поточнее выразиться… Вот вроде старье старьем, но при взгляде на нее в голову всегда приходит слово «винтаж», а не «секонд-хенд». И пахнет от Леонидовны не древностью, а какими-то духами с нежным ванильным шлейфом, как у старинной пудреницы с пуховкой.

– Алиночка, давай вот тут тени поглубже сделаем? – заговорщически шепчет она.

– Я в конце фиолетового добавлю, – также тихо отвечает Морозова, и я титаническим усилием воли подавляю желание закатить глаза. Ну прямо не голосок, а музыка. Словно ангел пукнул в небесных чертогах!

Леонидовна едва не пускает слезу:

– Изумительно блики выписала.

– Спасибо!

Ой, всё.

Сил моих больше нет! Морозова так улыбается, будто ее впервые в жизни похвалили. Будто не она тут у нас восходящая звезда, новый Шишкин, надежда России и вот это вот всё! А мы что? Мы простые смертные, которых мама в детстве запихнула в художку, потому что она бесплатная и находится в двух шагах от ее работы.

– Изумительно блики выписала, – передразнивает Кравцова, глупо кривляясь и обдавая мое ухо горячим дыханием. Я демонстративно отодвигаюсь, но когда ее это останавливало? – Что? – ядовито фыркает она, щуря маленькие глазенки в окружении рыжих ресниц. – Можно подумать, тебя Морозова не бесит!

Я решаю с достоинством промолчать, но… бесит. Бесит, конечно. Всё в ней! Прямые черные волосы, которые, наверное, никогда не секутся. Богатенькие родители, которые посылают за ней водителя на «БМВ», хотя до их дома – десять минут пешком через парк Победы. И все эти ее нелепые ободочки, туфельки, платьица до колен… Честное слово, мы же не в кино про британскую частную школу для благородных девиц!

Но больше всего бесит то, что она и правда классно рисует.

Вроде у нас с ней одинаковые кисти, одинаковые краски, одинаковая натура на тумбе возле стены… И все равно я не могу рисовать, как она. Ее картины дышат. Воздух так и распирает их изнутри, словно каждый мазок сделал глубокий вдох и задержал дыхание! А у меня вместо синей стеклянной вазы какая-то крышка от унитаза. А вместо нарциссов – вялые желтые тряпки. Про луковицу вообще молчу… Слава богу, она никогда не увидит, как я ее нарисовала.

– Скажешь нет? – не унимается Кравцова, ногой подталкивая мольберт ближе к стене, чтобы солнце не слепило глаза.

Я вместо ответа сверлю тяжелым взглядом свой натюрморт. Потом тру шею над горловиной любимого черного свитшота и мысленно посылаю лучи поноса тому, кто додумался сделать в нашем кабинете панорамные окна. Нет, цель у него наверняка была благородная – дать художникам побольше естественного света. Но в солнечные дни вроде этого мы с девчонками чувствуем себя перезрелыми помидоринами в крошечном парнике! Сидим все красные от жары и потеем, потеем, потеем… Ну, кроме Морозовой, естественно. Она-то, ясное дело, не потеет. И прыщами не покрывается. И уж точно не пачкает рукава красками, потому что, в отличие от некоторых, не забывает свои нарукавники!

Леонидовна ласково треплет Морозову по волосам. Кравцову от этого зрелища аж перекашивает, но я, покачав головой, оставляю свои комментарии при себе. Вот еще тратить на нее нервы и кислород. Я, конечно, и сама не подарок, но от Кравцовой даже у меня мурашки: вечно она в лицо говорит одно, а за спиной другое. Прямо не человек, а ходячая реклама биполярки…

– Машенька, а у тебя тут что?

Шагнув назад, Леонидовна останавливается рядом с моим мольбертом, и я вся костенею. Нет, не от страха, естественно, потому что Леонидовна никогда никого не ругает. Она же одуван. Королева одуванов! Но мне и так всегда понятно, нравится ей работа или нет. Потому что, когда нравится, Леонидовна всегда хвалит за что-то конкретное («Изумительно блики выписала»). А если нет, говорит только общие слова. Вот как сейчас:

– Ты определенно с начала года выросла как художница, Машенька. Но еще есть над чем поработать.

– Ага. Спасибо, Елена Леонидовна, – говорю я с деланым безразличием, а Морозова, обернувшись, робко улыбается и подмигивает. Тц! Наверное, специально прикрывает один глаз, чтобы мне в другой было удобнее целиться…

На часах без двух минут три. Я бросаю на подставку мольберта кисточку, которую стиснула так, что едва не сломала, и сердито дергаю молнию на рюкзаке. Опять, блин, заедает! Девчонки вскакивают с табуретов и несут баночки с грязной водой в подсобку, Кравцова немедленно утыкается в свой телефон, а Леонидовна останавливается у стола и принимается рассеянно теребить брошь на воротнике пиджака. Пальцы у нее некрасивые – все в старческих пятнах и каких-то узлах, – но перстни на них во-о-от такие огромные. Не перстни, а перчатка Таноса какая-то! До сих пор понять не могу, зачем ей наша убогая художка, если деньги есть на такие колечки…

Молния наконец поддается, и я с раздражением запихиваю в рюкзак коробку с акварелью. Терпеть не могу акварель.

– Дорогие мои, кха-кха, минуточку внимания, – неуверенно зовет Леонидовна. Голос у нее дребезжит, будто кто-то поднял для тоста старинный фужер и постучал по нему чайной ложечкой. – У меня для вас новости. Не очень, наверное, хорошие.

Мы настороженно замираем. По городу давно гуляют слухи о том, что наш ДК хотят закрыть на ремонт (а то и вовсе прикрыть из-за нехватки финансирования), но не станут же они этого делать в середине учебного года?

Леонидовна нервно дергает себя за мочку уха.

– Вы, конечно, и сами знаете, что вы мне как родные. Но в этом году… – Она набирает в грудь побольше воздуха и выпаливает остаток фразы на одном дыхании: – В этом году придется вам к новогодней выставке готовиться без меня.

Э-э-э, в смысле?

По кабинету проносится рябь недоверчивых вздохов. Еще бы, ведь новогодняя выставка без Леонидовны – это как Новый год без Деда Мороза. В конце концов, именно она ее придумала. Она нашла первых спонсоров, и она же всегда занималась организацией, еще с тех доисторических времен, когда наш ДК назывался «Красный октябрь» и стоял на пустыре возле поля с подсолнухами! Это сейчас там новенький торговый центр и высотки, а раньше был какой-то колхоз с доярками и баянистом. Леонидовна сама нам об этом рассказывала во время одного из своих приступов ностальгии.

– Понимаете… Я говорила сыну, я убеждала его, что операция на глаза подождет, – чуть не плачет Леонидовна, – но он по каким-то своим каналам договорился с Микрохирургией Федорова в Москве, и ждать нельзя никак. Либо сейчас, либо неизвестно когда, а это хороший шанс, и я… я…

Ее голос затихает, и наступает такая тишина, что слышно, как в крошечной подсобке капает из вечно текущего крана вода. Мы растерянно переглядываемся. Даже Кравцова выныривает из телефона и тревожно дергает острым носом, который вечно сует в чужие дела. Оно и понятно: в нашем городе новогодняя выставка и концерт перед ней – главное культурное событие года. И я не шучу! Все детские коллективы и все кружки́ начинают готовиться к ней едва ли не летом, чтобы в последнее воскресенье декабря попасть в городскую консерваторию… Музыканты и исполнители выступают в зале на отчетном концерте, а холл на три недели превращается в арт-галерею, куда попадают работы лучших художников и керамистов со всего города. Отбор очень строгий: от каждой группы по одному человеку, а то и вовсе никого!

И в этом году именно я буду на выставке. Обязана быть!

Тема выставки каждый раз новая: в прошлом было «Рождественское чудо», а в позапрошлом – «Зимние узоры». Новую тему должны объявить буквально со дня на день, а тут такая «бомба» от Леонидовны… Это же она всегда готовила нас к выставке и помогала правильно оформить заявки в отборочную комиссию! А теперь…

Сердце сжимается от дурного предчувствия.

– Новогоднюю выставку что, отменят? – напряженно спрашиваю я.

Кравцова громко ахает. Девчонки начинают взволнованно шушукаться, а Леонидовна испуганно взмахивает руками.

– Что вы, что вы, не отменят, конечно! Я оставлю все распоряжения. Если надо, из больницы за всем прослежу! – На ее морщинистом лице появляется жалобная улыбка. – И одних я вас тоже не оставлю, даже не думайте. На ближайшие полтора месяца по моей просьбе к вам из самого Петербурга приедет замечательный педагог Иван Ибрагимович. Лучший мой ученик, прекрасный художник! А я… я… Вы уж простите меня, девочки мои.

Леонидовна прижимает дрожащую руку к шее, и Морозова первая слетает с табуретки перед мольбертом, чтобы расплющиться о старенькую учительницу в трогательном объятии. Следом и другие девчонки подбегают гурьбой, ну прямо как в последний день в летнем лагере!

– Вы, главное, возвращайтесь к нам, Елена Леонидовна, – приглушенно всхлипывает Морозова, и на этот раз перекашивает уже не Кравцову, а меня. Ненавижу таких вот сахарных девочек-припевочек…

А девочек с фамилией Морозова тем более!

Помедлив, я тоже подхожу и обнимаю Леонидовну со спины. Я же не совсем уж сухарь! Вместе со всеми причитаю и говорю стандартные фразочки вроде «поправляйтесь скорее», «без вас все будет не так», «выздоравливайте ради нас» и так далее, и так далее, и так далее… Но глубоко внутри, в самом сердце, чувствую, как прорастает сквозь корку воспитания мерзкая колючка.

Я и правда хочу, чтобы Леонидовна поскорее поправилась. И в то же время чуточку радуюсь в глубине души, что ее с нами не будет… Это же мой последний год в художке. Последний шанс попасть на выставку вместо Морозовой, которую пять лет подряд выбирают представителем от нашей группы.

Пять лет!

Может, хоть этот неизвестный Иван Ибрагимович разглядит и поддержит мой талант?..

Мне становится стыдно. Знаю, о собственной выгоде в такие моменты думают только законченные эгоисты, но в этом году я никак не могу проиграть Морозовой.

Не могу.

Не могу.

Не могу!

И я, черт возьми, не проиграю.

Глава 2

Я вваливаюсь в квартиру, отплевываясь от ворсинок шарфа, когда за окном уже совсем темно. Не-на-ви-жу зиму! Особенно в нашем дурацком городе, потому что автобус иногда приходится ждать по двадцать, а то и по тридцать минут. Быстрее на своих двоих добежать… Но я время от времени все равно поддаюсь призрачной надежде на то, что общественный транспорт начнет ходить по расписанию, и плачу́ за это обветренными щеками и заледеневшими конечностями. Спасибо ветру с водохранилища! Сегодня, пока ждала, успела вся посинеть и вдобавок мысленно составить завещание.

Дважды!

Еще и в пункт выдачи за новыми лаками для ногтей забежать пришлось…

– Я дома, – гнусавлю я, вытряхиваясь из пуховика. – Капельницу с чаем мне. Срочно!

Со стороны кухни доносится раскатистый бас:

– Будет сделано, ваше величество.

Подвывая от радости, в коридор вылетают Бэнкси и Дурачок, мои любимые таксы. Я сажусь на корточки, и Бэнк-си тут же прыгает в мои объятия, а Дурачок, нелепо скользя лапами по ламинату, промахивается и врезается шоколадно-коричневым боком в стену. Ха, этот в своем репертуаре!

Бэнкси у нас породистый мальчик. Настоящий аристократ с благородной родословной на несколько страниц, чипом и ветеринарным паспортом. А Дурачка мы подобрали на трассе несколько лет назад, когда всей семьей ездили в Питер на выходные. Не знаю, как Антон тогда заметил его в кустах.

– Тормози! – заорал он, прилипнув носом к стеклу, и отчим от испуга с такой силой вдарил по тормозам, что мама выплеснула на себя половину латте из картонного стаканчика.

Антон выскочил из машины и побежал вдоль дороги назад, а мы поспешили следом. Дурачок лежал на обочине, весь в крови и репейнике, и тихонько поскуливал. Скорее всего, его сбила машина, а виновники то ли не заметили, то ли бросили его умирать. Хотелось бы, конечно, поверить в первый вариант, но… Люди такие люди.

Антон тогда без колебаний завернул Дурачка в свою любимую толстовку с Соником и следующие два дня носился по ветеринаркам, вместо того чтобы прогуливаться по Эрмитажу и фоткаться на фоне фонтанов Петергофа. Хотя до этого почти год уговаривал родителей на поездку!

Собственно, это главное, что нужно знать о моем сводном брате.

Отчим, ясное дело, был категорически против второй таксы в доме. Особенно когда выяснилось, что у Дурачка врожденная деформация челюсти и проблемы с вестибулярным аппаратом, из-за которых он ест только мягкую пищу и частенько теряет равновесие. Вдобавок к этому Дурачок не может держать язык за зубами и постоянно вываливает его набок. Вид у него при этом адски глупый и смешной! Отсюда и кличка. Но мы любя зовем его Дурачком, честное слово.

– Нет! Никогда эта собака не будет жить с нами, – бушевал отчим. – Ни за что, я все сказал!

Пф-ф-ф, можно подумать, у него был хотя бы один шанс против «щенячьих глазок», которые сделали мы с Антоном. А уж когда моя мама прижалась щекой к его плечу…

Короче, теперь у нас две таксы. Хех.

Дурачок, совладав наконец с гравитацией, со счастливым тявканьем забирается ко мне на руки, а отчим выглядывает в коридор с чашкой чая размером с небольшую кастрюльку. Моя мама занимается настройкой сложного хирургического оборудования и часто гоняет по командировкам, так что мы привыкли оставаться втроем: я, отчим и Антон.

– Твой чай, Машунь, – добродушно улыбается он. – И если что, мы уже погуляли, помыли лапы и покушали.

– Ага, спасибо, Макс.

Я прячу улыбку за бархатной собачьей макушкой. Нет, ну вы только посмотрите на этого здоровяка: говорит про Бэнкси и Дурачка, будто молодая мамочка про своих младенцев! А учитывая мощную фигуру Макса, выглядит это убийственно мило.

Когда мы познакомились, я думала, что Макс – брутальный качок, который зубами рвет куриные грудки и не сводит восторженного взгляда со своего отражения в зеркале спортзала. Но он оказался невероятным добряком! Из тех, кто ужасно стесняется своей чувствительности и говорит всем, что его любимый фильм – «Безумный Макс», хотя на самом деле это «Бурлеск» с Кристиной Агилерой. Он все песни оттуда знает наизусть!

– Как порисовала? – любопытствует Макс.

– Карандашами и красками.

Отчим хватается за грудь, будто мой сарказм поразил его в самое сердце, и, поставив чашку на пол передо мной, возвращается на кухню.

С тех пор как его уволили из-за случая-который-нельзя-называть, прошло почти четыре месяца, но он так и не нашел работу. Не удивлюсь, если это Морозов-старший постарался…

При мысли о Морозовых настроение снова портится.

– Ну все, хватит меня уже облизывать, – ворчу я, сгружая Бэнкси и Дурачка на пол. – Я из-за вас вся теперь в шерсти. Фу!

Две минуты уходит на то, чтобы помыть руки, еще двадцать – чтобы позвонить маме в Тюмень и выпить чая, а после я опускаюсь на колени и вытаскиваю из-под кровати серебристый сундучок. Деловито натягиваю одноразовые перчатки, марширую в другой конец квартиры и пинком распахиваю дверь в комнату сводного брата.

Гос-с-споди, ну и запах!

– Антон, ты воняешь, – говорю я, локтем включая свет. Аромат в комнате стоит воистину удушающий… Интересно, когда он в последний раз тут проветривал?

– И тебе привет, – хрипло хмыкает брат, щурясь от яркого света.

Опять он сидит за компом… Весь взъерошенный и мятый, словно только что встал с постели. Хотя о чем это я? Могу поспорить, он и не ложился.

– Знаешь что… – Я бесцеремонно плюхаюсь на его кровать, отодвинув в сторону одеяло. – Если ты и дальше будешь тут сидеть, зарастешь паутиной.

Пальцы Антона щелкают по клавишам мышки с какой-то невероятной скоростью. Первой сверхзвуковой?

На экране бестолково мельтешат разноцветные чудики, вспыхивают игрушечные взрывы, и кто-то постоянно раздражающе громко вопит.

– Так и задумано, систер. Я же Человек-паук.

От кривоватой ухмылки на его лице хочется плакать. Клянусь, если бы старшая сестра Алины Морозовой сейчас оказалась здесь, я бы без всякого сожаления вырвала ей все волосы.

И ногти.

И сердце.

– Ну, какие планы на сегодня? – преувеличенно бодро спрашивает Антон.

– Сюрприз, – бурчу я. Отодвигаю его кресло на колесиках от стола, хватаю за ногу и бесцеремонно стягиваю с нее носок.

– Блин, Машка! – воет Антон, когда его персонаж из-за моих манипуляций не успевает скастовать заклинание и попадает под перекрестный обстрел.

– Не дергайся.

Я с щелчком открываю свой сундучок. Убираю в сторону лампу для сушки гель-лака и с наслаждением пробегаюсь пальцами по разноцветным пузырькам с лаками для ногтей. Моя прелесть… Выбрав наконец оттенок, я принимаюсь за работу и параллельно рассказываю, как прошел мой день.

Антон по-прежнему смотрит только в экран, но слушает меня очень внимательно. Хмурится, когда я упоминаю о том, что тренер по баскетболу опять назначил атакующим защитником Гузель, хотя всем в команде известно, что это я у нас снайпер. Гнусно хихикает над тем, как биологичка едва не поймала меня на списывании. Задумчиво прикусывает щеку изнутри, когда я признаюсь, что до сих пор не знаю, куда хочу поступать и хочу ли вообще.

– А как же художественный? Тебе ведь нравится рисовать.

Ну, определенно нравилось… Раньше.

Я пожимаю плечами, и мы замолкаем. Занимаемся каждый своим делом в тишине: Антон крушит виртуальных врагов в капусту, а я крашу ногти у него на ногах и пытаюсь не думать о том, что будет дальше. И с ним, и со всей нашей семьей после того, как Морозовы проехались по ней катком и оставили сплошные руины. Антон больше не выходит из комнаты. Отчим потерял работу. А мама изводит себя из-за чувства вины, ведь это с нее все началось.

Точнее, с ее маниакальной одержимости Светланой Игоревной Морозовой.

Мама наткнулась на аккаунт Морозовой-старшей в соцсетях, когда мне было девять. Они с Максом тогда еще не были женаты, но мы уже жили вместе в этой квартире: я, моя мама, отчим и новоиспеченный сводный брат. Удивительно, но мы с Антоном сразу поладили, однако мама была твердо убеждена, что так не бывает. Что все не может быть так просто! А как же истерики, драки, девять кругов адаптации и вот это вот всё?

Она проштудировала тонны книжек про отношения сводных братьев и сестер. А после, к несчастью, наткнулась на блог Светланы Игоревны Морозовой, психолога и местной светской львицы. У нее были две дочери как раз нашего возраста: старшая Алена играла на скрипке и готовилась поступать в медицинский колледж, а младшая Алина уделяла все свободное время рисованию. Короче, образцовые умницы-красавицы!

Естественно, мама не смогла пройти мимо. Сначала прочитала все (все-все-все!) посты в блоге Морозовой-старшей. Затем купила ее платные вебинары. А затем и вовсе пошла на какой-то дорогущий курс, из-за которого мы каждый вечер должны были браться за руки и говорить о своих чувствах. Бр-р-р! В общем, мама чуточку помешалась на ней. Даже стрижку сделала, как у Светланы Игоревны, хотя я искренне не понимаю, как можно доверять женщине, которая добровольно назвала детей Алена и Алина. Это же почти одинаковые имена!

Апофеозом маминой одержимости стала светлая идея устроить меня в ту же художку, куда начала ходить Алина. Наш ДК как раз стоит в двух шагах от маминой работы. Я немного поупрямилась (чисто из принципа), но на самом деле была только рада: мне нравилось рисовать и заскакивать к маме в офис перед занятиями. Да и Алина со Светланой Игоревной мне поначалу понравились. Такие утонченные, в одинаковых белых свитерах, с безупречными манерами… На их фоне мама, которая с обожанием смотрела на Морозову-старшую, выглядела какой-то грубой карикатурой.

– Ты чего так странно себя ведешь? – с недоумением смеялась она, пока я, сгорая от стыда, тянула ее к дверям художки. – Мне нужно у Светы спросить совета, идите поиграйте с Алиной пока.

Поиграйте… Нам тогда было по девять, а не по пять!

Не знаю, сколько еще продолжалось бы это мучение, если бы в конце первого года обучения я не услышала на стоянке телефонный разговор Светланы Игоревны.

– Представляешь, эта Головачева… Ну, мамаша той хмурой девчонки. Ага, с жидкими волосами. – Рассмеявшись, она уселась на переднее сиденье машины и постучала пятками, чтобы сбить весеннюю грязь с ботильонов. – Сегодня пришла в таких же джинсах, какие я в позапрошлом году носила! Смех да и только. – Она замолчала, выслушивая собеседника, а затем раздосадованно вздохнула. – Да не жалуюсь я. Мне просто смешно, мась. Пусть носит на здоровье, раз своего вкуса нет! Как говорится, подражание – самая искренняя форма лести.

Она захлопнула дверцу и рванула со стоянки, обдав мои кеды грязными брызгами, но я даже не пошевелилась. Так и стояла с открытым ртом, вспоминая бледное лицо Алины, которое мелькнуло в заднем стекле.

На следующий день я сделала две вещи: во-первых, рассказала обо всем маме. А во-вторых, твердо решила во что бы то ни стало уничтожить Алину Морозову.

– Ч-ч-черт, проиграли, – с досадой шипит Антон, откидываясь на спинку стула и растирая большими пальцами веки. – Обидно, блин!

– Другую ногу давай.

Согласна: сочувствие – не моя сильная сторона.

Антон покорно укладывает мне на колени свою вторую конечность. Он так и сидит с закрытыми глазами, поэтому мне ничто не мешает украдкой его рассматривать. Похудел, осунулся, зарос… И все равно остается красавчиком! Прекрасно понимаю, почему Алена Морозова, старшая Алинина сестра, на него запала, хотя он почти на полтора года младше. Они как-то разговорились, пока ждали нас с Алиной возле художки, и с тех пор, кажется, совсем не затыкались. Трепались в чатах, по телефону, потом на свиданиях и семейных ужинах…

Мне из-за этой сиропной парочки кусок в горло не лез!

Сначала Алена и Антон были почти как Ромео и Джульетта. Монтекки-Морозовы и Капулетти-Головачевы терпеть друг друга не могли! Но Алена как-то очень быстро стала «своей» в нашей семье. Хохотала, когда мы с Антоном до кровавых соплей спорили за игрой в «Монополию», собирала со мной и мамой крыжовник на даче, оставалась у нас с ночевкой и каждый раз смотрела на моего брата такими глазами… Мы были уверены, что это любовь до гроба!

А оказалось, только до того момента, как Антон уехал учиться в Питер.

Он поступил в СПбГУ, как и мечтал, но не захотел уезжать от любимой девушки. Родители месяцами его умасливали, ругали, даже отдельную квартиру обещали снять. Но в итоге именно Алене удалось убедить Антона не забирать документы. «В конце концов, отношения на расстоянии – это романтично», – сказала она.

Ага, как же…

Антон целый год делал вид, что у них все прекрасно. Идеально справлялся с ролью! А потом прямо в разгар весенней сессии внезапно вернулся домой весь серый, безнадежно вымотанный и выжженный до самой своей сердцевины.

Выяснилось, что сложности начались почти сразу после его отъезда. Точно не знаю, в чем именно была проблема, но, кажется, они только и делали, что ссорились и трепали друг другу нервы, а на майских праздниках Алена и вовсе нашла себе другого. Какого-то прилизанного блондина, который на всех фотографиях позировал с теннисной ракеткой и показывал большой палец вверх. Придурок… Пока они с Аленой и ее родителями отдыхали на Мальдивах и выкладывали в соцсетях отфотошопленные глянцевые фотки, мой брат проваливал экзамен за экзаменом и в итоге был вынужден взять академ, чтобы не вылететь из универа окончательно. Он приехал домой и заперся в своей комнате, отказываясь выходить из квартиры, чтобы случайно не встретиться с Аленой на улице. Она ведь даже не потрудилась лично ему сообщить про нового парня…

И как, скажите на милость, можно поддержать человека, которому сердце не просто разбили, а перемололи в крошево?

Вот и мы не знали… Но решили пока никому не сообщать, что Антон вернулся в город. Думали, через какое-то время он придет в себя, но дни шли за днями, а Антон по-прежнему лежал, молча уткнувшись носом в стену и зажав ладони между коленями. Не принимал ни еду, ни наше беспокойство, ни нашу любовь. Отчим ходил мрачнее тучи, мама опять принялась штудировать статьи по психологии, а я спустила все накопленные деньги на новые инструменты для маникюра. Вломилась к нему в комнату и безапелляционно заявила, что хочу брать клиентов за деньги, а для этого нужно больше тренироваться.

– Серьезно? Решила стать маникюршей? – прошелестел Антон, едва заметно приподняв бровь.

– Не маникюршей, а нейл-дизайнером или, на крайний случай, мастером ногтевого сервиса. Руку давай.

Так Антон стал моей моделью на «ноготочки». Я и до этого обожала маникюр, просто делала его только маме, себе или Бэнкси с Дурачком, если удавалось подкрасться к ним, пока те спали. А теперь вот решила использовать свое секретное хобби как дурацкий предлог, чтобы проводить с братом больше времени и хотя бы немного его тормошить.

За работой я не замолкала ни на минуту. Жаловалась на тренера и баскетбол, травила дурацкие шутки, рассказывала грязные (чаще всего выдуманные) сплетни про одноклассников и учителей… Делала все, чтобы вывести Антона хоть на какие-то эмоции!

Брат не протестовал, но и не реагировал особо, так что я почти потеряла надежду. Однако пару месяцев назад на мой традиционный финальный вопрос: «Ну как тебе?», Антон взглянул на ногти и трескучим голосом прошептал: «Чудовищно», а потом приподнялся на кровати и крепко меня обнял.

Обнял!

Надо сказать, я в тот вечер и правда переборщила со стразами. И пожалуй, еще со слезами.

Понемногу он стал выходить из комнаты: делать вылазки то за едой, то посмотреть телевизор… Даже согласился на онлайн-психолога, а тот посоветовал ему переключиться на любое занятие, которое отвлечет его от мыслей о предательстве Алены. Антон выбрал онлайн-игры и увяз в них по самую макушку, но мы все равно с осторожным оптимизмом решили, что это хороший знак. Всяко лучше, чем молча лежать лицом к стене.

Сложнее всего смириться с происходящим было Максу. Он постоянно пытался вывести Антона на откровенный разговор, но брат каждый раз замыкался и замолкал на несколько дней, так что все кончилось тем, что отчим, взвинченный донельзя, отправился выяснять отношения к Морозову-старшему. Не знаю, что он сделал или сказал. Вроде попытался воззвать к совести его дочери, используя не самые приличные слова, но закончилось все мордобоем, заявлением в полицию от Морозова-старшего и увольнением Макса из банка…

– Гос-с-споди, чего так долго? – морщится Антон, ерзая на скрипучем кресле.

– Закончила, – триумфально улыбаюсь я, стягивая перчатки. – Ну и как тебе?

Антон разлепляет веки и тут же со стоном закрывает глаза.

– За что, Маша? За что-о-о-о?

– За все хорошее, – отвечаю невозмутимо, а мысленно корчусь от смеха. Оттенок «Невинная роза» определенно Антону к лицу! Точнее, к ногам.

Я дезинфицирую и собираю инструменты. Затем открываю форточку, чтобы немного проветрить в комнате, и наконец нерешительно останавливаюсь в дверях. Интересно, Антон сегодня ел? Судя по тарелке с нетронутым омлетом на краю стола, заваленного хламом, у него опять пропал аппетит.

– Эй, вонючка… – Я неловко переступаю с ноги на ногу и ногтем поддеваю ранку на большом пальце – порезалась, пока помогала маме готовить ужин. – Сделать тебе бутер? Или два? Если хорошенько попросишь, я не стану туда плевать. Возможно.

По губам Антона пробегает тень понимающей улыбки. Он отрицательно качает головой, натягивает на голову огромные наушники и запускает новую игру, без лишних слов намекая на окончание разговора.

Поникшая, я хватаюсь за дверную ручку и слышу не то скрип, не то тихий смешок:

– Хватит быть такой милой, Маш. Это, блин, пугает.