Текст книги "Первый дракон"

– А еще будем делать все крайне медленно, муторно и неэффективно, – пробурчала я для порядка. Но если говорить откровенно, речь Зары породила иррациональное желание поскорее оказаться на занятии и убедиться в том, что она не права или же… Все же права?

Соседка усмехнулась и принялась раскладывать на столе внушительных размеров книги. Неужели учебники?

– Значит, тебе нравится? – спросила я.

– Пока трудно сказать, но определенно это лучше, чем обрабатывать землю вручную, имея на все поселение единственного зарвавшегося мага-недоучку. Или выйти за него замуж.

– Ясно. Поселение магов земли?

– Когда-то им было, только магов, как я уже сказала, там почти не осталось, а я как-то не готова пока к замужеству и… Предпочитаю быть самой собой, – добавила она, встряхнув плечами, отчего ее разноцветные волосы подпрыгнули и улеглись обратно в задорном беспорядке.

– Понимаю, – улыбнулась я уже вполне дружелюбно.

Что ж, быть может, тут будет не так уж плохо.

Глава 3

Зоны отдыха и жилые комнаты студентов располагались на втором и третьем этажах замка, на четвертом – студенческая библиотека, кабинет целителя и лазарет, а еще почти все учебные аудитории, относящиеся к нашему факультету. Выше, до самых башен, шли этажи, оборудованные террасами, на них-то и находилась основная часть аудиторий и залов. Однако нам, обрядовикам, делать там было нечего.

Утром следующего дня первым делом мы вместе с Зарой отправились на первый этаж, в столовую. Вечер я посвятила разбору вещей, душу и беглому изучению учебников, данных мне на время все той же Зарой, и перекусила тем, что было у меня с собой, прямо в комнате. А потому сейчас с удивлением взирала на огромную, поистине королевских размеров столовую со множеством столиков и высоченным потолком, поддерживаемым колоннами.

– Столовая одна для всех, но в зону факультета огненной силы заходить не рекомендую, – сказала соседка, указав на сектор, в котором столы были оранжевого цвета.

– Любопытно.

– Раздаточные столы в каждом секторе тоже свои, подходить можно к любому, но…

– Лучше не стоит.

– Как-то так. Конфликты случаются редко, но зачем провоцировать?

– По твоей вчерашней на меня реакции я так и поняла, что редко, – подколола я.

– А, потом расскажу, – отмахнулась Зара и, взяв два подноса, один протянула мне. – Мы едим с целителями. Голубая зона. Они самые мирные. У штормовиков темно-серые столы, у факультета земли – зеленые.

– Ясно. Пятый факультет как пятое колесо.

– Новый и пока не такой многочисленный, – парировала соседка, явно всей душой болеющая за свой факультет. Что сказать, похвально.

Завтрак оказался вполне приличным, можно было выбрать из нескольких блюд или взять все сразу. Так что, выходит, я правильно сделала, что не приняла у мамы денег. Голодной точно не останусь.

– Пора, а то опоздаем, – сказала Зара, поднимаясь. – Здесь это не одобряется. Дохлый даг[3]3
  Даги – крупные мохнатые звери, похожие на мамонтов.


[Закрыть], а учебники мы тебе не взяли! Ладно, значит, после занятий, уже все равно не успеем.

Первой на сегодня стояла история магии, и нам предстояло подняться на четвертый этаж. Пешком. Никаких подъемников в замке предусмотрено не было, а дополнительными подвижными лестницами пользоваться не советовали. Если стены из трафка поглощали сочащуюся из-под Академии силу, то вот все прочие материалы, достаточно долго находящиеся под ее воздействием, впитывали изрядную дозу даже сквозь барьеры из зачарованного камня. К счастью, меня это не пугало. Несмотря на высоту здешних потолков и плотный завтрак, в сравнении с тренировками с Лестором и Клаем или переходами через пустыню это было сущим пустяком. Но не для всех: я слышала и тяжелые вздохи, и громкие причитания студенток, сетовавших на то, что внутри замка они даже не могут помочь себе магией. Изнеженные лентяйки!

На нужном этаже оказалось неожиданное столпотворение. Причем не в коридоре или возле аудиторий, а на лестнице. Студенты, преимущественно женского пола, что-то шумно обсуждали и временами хихикали. Пробираясь мимо них, спросила у Зары:

– У вас всегда тут так… хм… оживленно?

– Вообще-то нет, – ответила соседка, с интересом уставившись туда же, куда и все собравшиеся девицы, – на видимый участок лестницы, ведущий на следующий этаж.

– И что там?

– Спортзал, аудитории, ничего особенного. Но, кажется, я начинаю догадываться, в чем дело. Его, – она выделила это слово интонацией, – поселили в башне. Правда, сомневаюсь, что он будет пользоваться центральной лестницей. Зря они ждут.

– Кого? – не поняла я.

– Ты не слышала? На днях в Академию приехал Анир-Армагар! Но до сих пор его не видели ни на одном занятии.

– Неудивительно. Он же опасен, насколько я знаю, – сказала, чувствуя, как в душе закипает жар. Анир!

– Этого никто не знает, столько лет прошло. Да и не стал бы ректор приглашать его, если бы он был опасен, верно? Тем более что прибыл он не один, а с учителем.

– С учителем? Хочешь сказать, учитель Зелт, наш декан, взял с собой этого Анира?!

– Этого? – хмыкнула Зара. – Он успел чем-то заслужить твою нелюбовь? Неожиданно. А вот они от него в восторге, – кивнула она на оставшихся позади студенток. – Поговаривают, он не только крутой маг, но и жутко хорош собой, к тому же внешностью дракон наделил его весьма необычной.

– Ну да, особенно учитывая, что его давным-давно никто не видел, – пробормотала я, сражаясь с накатившими тоской и досадой и против воли вспоминая, с чего все это началось.

Я надеялась отвлечься на лекцию, но доброжелательный пожилой зен Фарух, преподаватель истории магии, как назло, решил рассказать сегодня об учителе Зелте и… Анире. Вероятно, неспроста.

– Как вы знаете, очень и очень давно, во времена драконов, в Орте главенствовали двенадцать сильнейших магов, одним из которых, как ни удивительно это звучит, был учитель Зелт.

– Наш декан? – спросил кто-то, и я поморщилась.

Я, конечно, понимала, что далеко не все имели возможность получить такое же образование, которое добровольно-принудительно получила я во дворце, но невежество раздражало. Особенно когда речь шла о действительно выдающемся маге, живой истории, которую родителям лишь каким-то чудом удалось уговорить приехать из далекого Вардарбена, третьего королевства, в Академию.

– Верно, мой мальчик, – ответил зен Фарух совершенно невозмутимо. – Учитель Зелт оказал нам великую честь, почтив своим присутствием. Ведь именно он вместе с остальными одиннадцатью взаимодействовал с драконами, поддерживал баланс силы, принося тем Орту благоденствие и процветание. До тех самых пор, пока одному из сильнейших, тому, чье имя теперь не принято называть, оказалось мало общего блага, он захотел власти для самого себя и, возжелав заполучить всю магию дракона, убил одного из них. После трагедии остальные драконы ушли, запечатав портал в свой родной мир и забрав с собой и свою магию. Все, кроме одного. Считается, что Армагар больше других был привязан к людям, он не отвернулся, не захотел оставить их в беде, за что вскоре и поплатился. Обезумевший от жажды власти и влитой через убийство дракона силы маг убил и его. Одиннадцать магов, в числе которых был и учитель Зелт, к несчастью, подоспели слишком поздно. Все, что они успели, – это запечатать дух Армагара в особом камне. Ведь для дракона умереть не в своем мире, а значит, не суметь передать собратьям опыт и знания, накопленные за долгую жизнь, – настоящая трагедия.

– Это очень интересно, – отозвался все тот же студент. – Но все же как учителю Зелту удалось прожить так долго?!

– Неужели никто не знает? – наконец удивился преподаватель, обводя аудиторию взглядом. – Что ж, вероятно, это объясняется отсутствием магов в ваших семьях. Зелт отдал слишком много сил во время сражения с Са… с магом-отступником и последующего обряда по запечатыванию, в результате чего впал в некое пограничное состояние между жизнью и смертью. Истощенные маги не владели достаточной силой, чтобы напитать его магией, разжечь искру, теплящуюся в его теле, и вернуть. Пятьсот лет он пребывал в таком состоянии, пока однажды не очнулся.

– Невероятно! – выдохнула впечатленная Зара.

– Да уж, – согласилась я.

Дальше зен Фарух рассказывал чуть приукрашенную, официальную версию событий, а я мысленно поправляла его там, где она расходилась с действительностью.

Камень с духом Армагара следовало отправить в мир драконов (мир высших, как его называли), но найти портал туда никому так и не удалось – это верно. Шли годы, сильнейшие маги умирали от старости, и на смену им пришла Ложа хранителей дракона, об истинных деяниях которой почему-то не принято говорить. Вот и зен Фарух деликатно расписывал помощь хранителям, церемонии излития силы из камня и прочую поверхностную чушь, лишь вскользь упоминая о главном. Призванная продолжать поиски портала и хранить до времени камень, Ложа очень быстро «забыла» об истинной цели своего создания и использовала камень в личных целях, не заботясь о благе Орта. Именно камень стал последним источником угасающей в Орте магии и на него претендовали многие. Напрочь забыв о заточенном в нем драконе. А потом случилось так, что камень попал на Землю, где его нашла моя мама – обычная земная девочка. Сама того не ведая, она стала очередным хранителем дракона и в итоге вынуждена была отправиться в Орт. Перенести ей пришлось немало, но в компании моего папочки, тогда принца и единственного наследника Айландера, ей удалось исполнить волю Армагара.

– Об этом, уверен, вы все же знаете, – лукаво улыбаясь, продолжил зен Фарух. – Не пожелав возвращаться на родину, дух великого Армагара вселился в неизлечимо больного мальчика-провидца.

– Анир-Армагар!

– Анир!

Теперь отовсюду слышались восторженные женские шепотки. Р-р-р…

– После чего, как и обещано было древним пророчеством, собственная магия нашего мира начала пробуждаться. Маги обретали былое могущество, их становилось все больше, и его величество дарий Итанилион с его королевским величеством дарой Адрианой приняли решение об открытии нашей замечательной Академии! А теперь возможность обучения магии появилась у каждого! Думаю, не ошибусь, если скажу, что вы рады этому факту, – усмехнулся преподаватель, а я нахмурилась.

В самом деле. Дух дракона, магия, Академия… Прекрасно! Если бы не одно весомое «но»! Несколько лет назад этот самый великий и несравненный Анир, о котором столько говорят, умудрился, не выезжая из Вардарбена, испортить мне жизнь! Именно он убедил родителей запретить любые перемещения между мирами! Ему якобы явилось видение, предостерегающее о страшной опасности подобных контактов для обоих миров. Никаких подробностей, никаких реальных подтверждений, только смутные образы давно потерявшего силу провидения получеловека-полудракона. И они пошли на это! Не задумываясь лишили второй родины, отняли шанс быть самой собой… У-у-у… Великий провидец, спасший когда-то им жизни! Я слушала эти сказки все детство. И верила!!! Но давно выросла и смотрю на мир трезво. Таким, как я, в нем не место, закончи хоть десяток академий…

После этой лекции, расстроенная, я никак не могла прийти в себя и очнулась от безрадостных мыслей, только когда Зара пнула меня под столом ногой. Как мы зашли в другой учебный зал и уселись за стол, я пропустила. А теперь, судя по густой тишине и многозначительным взглядам Зары, преподаватель, строгий худощавый брюнет, чего-то ждал от меня.

– Кхм… Доброе утро, – сказала я.

С задних рядов раздались смешки, зен Таил, как шепотом подсказала мне Зара, пронзил меня недовольным взглядом и произнес:

– Надеюсь, в дальнейшем вы будете более собраны на моих занятиях, рена Тина.

– Конечно, простите, – кивнула я.

Эта лекция тоже далась мне тяжело, но по другой причине. Все же я успела немало пропустить, а магическая самозащита, о которой шла речь, как выяснилось, включала в себя элементы и всех остальных дисциплин. Предполагалось, что, лишенные собственной, врожденной магии, мы должны использовать для защиты все из доступного: и защитные амулеты, и заклятия с зельями, и, что особенно интересно, знания об уязвимых местах любых магов. Признаться, такой подход мне понравился. Жаль, понимала из рассказа преподавателя я пока далеко не все.

– Не переживай, догонишь, – подбодрила Зара. – Почитаешь учебники в свободное время, и порядок.

– Надеюсь, – улыбнулась я, а сама подумала о том, что с такой учебной нагрузкой вряд ли смогу полноценно заниматься тем, ради чего, собственно, сюда прибыла.

На теории магических созданий почти вся группа то и дело с завистью поглядывала на мою соседку. Не знаю, можно ли ее питомца в полной мере назвать магическим созданием, но Твик был очень необычной улиткой, а ни у кого из нас не было и таких. И не будет. Курс предполагался чисто теоретическим. О големах, фамильярах и прочих считающихся волшебными существах мы должны были знать, но вот сотворить кого-то подобного самим – на это у нас вряд ли когда-нибудь хватит призванной силы. Даже в древности похвастаться оживленным магией вороном или сотворенным, предположим, из камня человечком могли далеко не все маги, а только сильнейшие и зачастую ступившие на темную сторону, то есть практикующие запрещенную черную магию.

Урок физической подготовки, последний на сегодня, прошел в небольшом спортивном зале на пятом этаже и не вызвал каких-либо бурных эмоций. С одной стороны, размяться было приятно, но с другой – я привыкла к куда более серьезным нагрузкам и… завидовала тем студентам, чьи занятия сейчас проходили на полигоне или в зале побольше, располагающемся на первом этаже. А еще лучше, в бассейне, который в Академии тоже имелся.

Хорошо было то, что послеобеденное время в моем сегодняшнем расписании выделялось на самостоятельную подготовку, а значит, можно было попробовать разыскать учителя Зелта.

Однако все получилось не совсем так, как я планировала. А точнее – совсем не так.

Зара, решившая взять меня под опеку, настояла на походе в библиотеку. Проводив меня и оставив получать необходимые учебники, она убежала занимать места в столовой, где ожидался большой наплыв голодных студентов. Ну а я, нагруженная приличной и весьма увесистой стопкой, собралась на этаж ниже, в свою комнату. Но не тут-то было! Ополоумевшие девицы перегородили выход, и пробраться, не рассыпав книги, не представлялось возможным.

Сердитая, но не сломленная, я поплелась в обратную сторону, прочь от центральной лестницы. Зара успела обмолвиться, что помимо центральной имеются и боковые, куда реже используемые, но вполне безопасные.

С последним я бы поспорила. Узкая настолько, что с трудом разминутся два человека, плохо освещенная лестница была вдобавок ко всему еще и довольно крутой. Не говоря о том, что учебники закрывали мне обзор. Осторожно, шаг за шагом, я спускалась по ступеням и… почти спустилась, когда спину вдруг обдало жаром. Неужели это обычный камень, не трафк, и кто-то из огневиков вздумал магичить?!

Собираясь прикрикнуть на наглеца, я резко остановилась и развернулась. Столкнувшись с неожиданной преградой, стопка книг полетела вниз, а я сама обо что-то ударилась, пошатнулась и оказалась прижатой к крепкому телу. Странное тепло, исходившее от него, прошло сквозь упирающиеся в чужую грудь ладони и побежало по венам. Необычно, приятно и волнующе. Внутри будто разливалось нечто прежде неведомое, радостно-будоражащее. Совершенно забывшись от нахлынувших ощущений, я потерлась щекой о бордовый, с тонкой вышивкой пиджак незнакомца и подняла глаза.

– Опять ты?!

Отрезвление пришло быстро. Передо мной стоял тот самый незнакомец! Светлые волосы, яркие голубые глаза…

– Значит, все-таки Академия? – усмехнулся он и присел, чтобы помочь мне собрать учебники. В тот самый момент, когда я потянулась за ближайшим к нему! И что вы думаете? Правильно! Мы ударились лбами, и, потеряв равновесие, я едва не покатилась по лестнице вниз. Парень придержал меня за талию, и глаза наши снова встретились. Никогда не видела таких ярких светлых глаз! Как, впрочем, и волос. В Орте, в отличие от Земли, почти все были смуглыми и темноволосыми.

– Отпусти, – прошептала я, высвобождаясь. Мне не нравилось, как он смотрит, пристально, заинтересованно, смущала собственная весьма странная реакция на его прикосновения.

– Если не будешь падать, – ответил он и подал мне руку.

Глупые манеры, впитанные с молоком матери! Вот зачем я снова коснулась его? Ладонь защекотало, и на миг меня охватил жар, будто… будто…

– Сила ведет себя странно, – произнес парень тихо, снова с интересом уставившись на меня.

– Вот и держи ее при себе! – огрызнулась я и заметила, как померкло его лицо.

– Прошу меня простить, – сказал он, сложил поднятые учебники в стопку на полу и, кивнув на прощание, поспешил вниз.

Недоумевая от всего произошедшего, я постояла так пару мгновений и…

– Лизаптор меня задери! Постой!

Бросив учебники, понеслась за незнакомцем, у которого, вероятно, находился мой верм. Однако стоило выскочить в коридор, как меня оглушил хор визгливых голосов:

– Анир!!!

Морщась и потирая уши, я наблюдала, как незнакомец с трудом пробирается сквозь плотно окруживших его безумных девиц. Окруживших его?!

– Анир?

Парень, словно услышав меня, обернулся, чуть виновато пожал плечами и скрылся в толпе. А я стояла и пыталась прийти в себя. Анир.

Глава 4

Анир

Думаю, я никогда не был нормальным в общепринятом смысле этого слова. С раннего детства меня окружали сотни переплетающихся нитей чужих судеб, которые я с трудом распутывал, трактуя свои видения. После событий в песках Кайлована дар провидения затих, но все стало намного сложнее. Мне потребовалось немало времени, чтобы научиться отделять себя от Армагара, и еще больше, чтобы понять: нет больше его или меня, мы изменились оба, стали одной сущностью. И все-таки не до конца… Моя личность осталась прежней и не претерпела каких-либо изменений, но мое высшее внутреннее Я – единое с драконом существо. Бывало ли так когда-нибудь прежде? Что ждет нас в посмертии? Этого я не знал, но стремился к единению и целостности, как любое другое живое создание.

Медитации приоткрывали завесу к высшему Я, помогая увидеть меня-его и подчас ошеломляя таящейся в глубинах нашей души мощью. Магия буквально пронизывала меня, я сам, казалось, становился ее источником, но, стремясь зачерпнуть, использовать, неизменно терял контроль. Магическое, драконье пламя вырывалось наружу и опаляло все вокруг.

Хуже всего – зачастую это происходило спонтанно и чересчур резко, делая меня опасным для окружающих. Учитель Зелт многому научил меня, но, живя в изоляции, не имеешь возможности должным образом испытать свою выдержку. А ведь любая чересчур яркая эмоция легко провоцировала выброс силы. Впрочем, сегодня все случилось наоборот.

– Все-таки вышел? – спросил учитель, заходя ко мне и с показным кряхтением усаживаясь в кресло. – Эти лестницы погубят меня раньше, чем я познакомлюсь со своими студентами. А Итанилион надеялся, что я буду временами преподавать! Жаль так расстраивать благословенного дария!

– После пеших подъемов в горы не думаю, что какие-то лестницы способны вас напугать, – заметил я, улыбаясь.

– Хм-хм, любопытно. Как я вижу, ты не только наконец спустился из этой ийратовой башни, но и пребываешь в приподнятом расположении духа. Не та ли толпа восторженных красавиц тому причиной? А ведь я говорил тебе, что не буду против!

– Нет, учитель, я искренне надеюсь, что вскоре они переключатся на кого-нибудь более… благодарного. Но я действительно встретил девушку.

– Вот она, молодость! Ты сам себе противоречишь, мой мальчик.

Наставник усмехался и дразнил, но я знал – он внимательно слушает каждое мое слово. Взгляд его стал цепким, и сам он подался вперед.

– Дело в другом. В ее присутствии дракон проявляет себя странно. Я ощущаю всплеск, молниеносный, но еще прежде, чем до конца осознаю его и грозящую ей опасность, все затухает. Будто сила высвобождается, но… трудно сказать… исчезает.

Зелт потер подбородок и, вставая, спросил:

– Как, говоришь, ее зовут?

– Этого я не знаю. И кажется, она не в восторге от того, кто я.

– Очень любопытно. Выбрал ли ты, мой мальчик, интересные для себя дисциплины?

– Не уверен, что общая программа мне подойдет, но если вы считаете нужным…

– Вот и я не уверен, но присутствие в Академии обязывает хотя бы частично соблюдать принятые здесь нормы. Я переговорю с ректором и остальными деканами, а ты пока узнай имя своей особенной незнакомки. Разве учил я тебя быть столь невежливым и… неосмотрительным?

И, лукаво подмигнув, учитель оставил меня. Узнать имя незнакомки? Что ж, это я собирался сделать и сам. А еще непременно разобраться, что происходит с силой, когда она рядом.

Тина

В столовую я так и не пошла. Зара принесла мне булочку и поделилась запоздалыми новостями: Анир наконец вышел из башни и Академию разрывает от сплетен и восторженных визгов.

– Подумать только, – буркнула я.

– Я правильно понимаю, что всеобщая эйфория тебя не захватила?

– Армагар упаси. Тьфу! Неужели великий дух не мог избрать кого-то получше?

Зара рассмеялась и окинула меня внимательным взглядом.

– По крайней мере, огневи́чкам теперь есть, чем заняться, и наши шторы останутся целы. Как думаешь, сколько дней им понадобится, чтобы успокоиться?

– Очень надеюсь, что немного, а то придется научиться летать, чтобы миновать толпы в коридорах, – хмыкнула я и вдруг вспомнила: – Ийрат ощипанный! Учебники!

К счастью, ближе к вечеру девицы все же разошлись по своим комнатам, и я беспрепятственно забрала забытые на боковой лестнице книги. Собственно, их изучению и посвятила остаток дня. Схемы, рисунки, четкие формулы и формулировки. Чтобы добиться желаемого эффекта, такие, как я, должны были приложить немало усилий и… не факт, что достичь в итоге нужного результата.

Пожалуй, это все-таки бесполезно, решила я для себя и, укладываясь спать, спросила у Зары:

– Значит, его поселили прямо в башне?

– Кого?

– Анира…

– Он же тебя не интересует, – подколола соседка.

– Ага. И все же?

– Да, в одной из башен левого крыла.

– В которой именно?

Улегшаяся было Зара приподнялась на локте:

– Там жилая всего одна, еще в одной обсерватория, но ее не перепутаешь.

– Ясно. А учитель Зелт живет с ним?

– Не думаю. Скорее всего, у него комната на седьмом этаже, там, где живут преподаватели и ассистенты из тех, у кого нет семьи и своего домика в Талисии. Но это не точно. Просто сомневаюсь, что им комфортно было бы в одной башне, она не такая уж большая.

– А другие башни?

– Точно есть еще одна обсерватория, но про жилые я не знаю. В центральной – преподавательская библиотека. Говорят, королевская чета свезла туда ценнейшие и редчайшие книги со всего королевства, представляешь?

– Представляю, – вздохнула я. – Даже во дворце мало что осталось.

– Серьезно? А ты откуда знаешь?

– Слышала. Ладно, давай спать.

Шесть учебных дней (первый из которых на этой неделе я пропустила), один день на самостоятельную подготовку (библиотека, доклады, отработка пропусков и «неудов» и даже попытки практики в Талисии или окрестностях) и один день – выходной. С таким режимом меня потеряет не только Лестор, я сама себя потеряю!

По дороге на зельеварение я размышляла о том, как заговорить с Аниром о верме, и пришла к выводу, что заговаривать об этом с ним нельзя категорически. Папа считал, что мировое соглашение и полюбовное разрешение противоречий всегда лучше, но как? К тому же даже великий дарий Айландера в любой ситуации обязательно держал армию наготове. Даже после того, как истеричная королева Кайлована подписала договор о мире и в знак своих самых искренних намерений пыталась сосватать за меня своего избалованного сынка. Так, не будем о гадком. Анир… Можно ведь сказать, что верм нерабочий? Или сделать акцент на том, что магии во мне нет. Мало ли, он вообще сломан, но дорог мне как память?

События последних дней плохо сказывались на моей сосредоточенности на текущем, я опять витала в собственных мыслях всю дорогу от столовой до аудитории и с большим удивлением обнаружила, что пришли мы вовсе не в аудиторию. Варить зелья нам предлагалось на террасе!

– Кхм… И котелки есть, – заметила я, с опаской проходя вперед. – А если дождик?

– Об этом преподаватели позаботятся, не переживай, – ответила Зара.

– И все-таки зачем здесь? Это как-то противоестественно.

– Ты ведь знаешь про трафк? Мы пока варим очень слабые зелья, но даже в них некоторые реакции, магические, происходят уже в процессе приготовления. Нельзя их сбивать. К тому же тут можно сразу проверить, получилось ли добиться желаемого.

– И что, получается?

– Ну, как сказать, – рассмеялась соседка. – Вонь, дым, небольшие ожоги от чрезмерно бурлящих котелков случаются регулярно, с остальным пока сложнее, но мы не отчаиваемся. Всяко лучше, чем сидеть и без остановки строчить составы зелий, которые не суждено испытать.

Зен Силай, наш преподаватель зельеварения, появился на террасе последним. Растрепанный и какой-то помятый, он, в отличие от зена Фаруха и зена Таила, предпочитавших костюмы, был облачен в мешковатую, странного вида мантию серо-зеленого цвета. Под мышкой у него виднелся толстенный талмуд, а в руке – большая пробирка.

– Ну что ж, приступим, – сходу начал он. – Страница пятнадцать, согревающее зелье номер три. Возьмем экспресс-рецептуру для чрезвычайных случаев. Для всего остального подойдут и более традиционные способы.

Кто-то из студенток захихикал, а Дарим, судя по тому, что я от него уже слышала, один из самых любопытных студентов нашей группы, сказал:

– В самом деле, давайте сделаем что-нибудь более полезное и редкое. Настойку, содержащую алкоголь, достать несложно.

– Благодарю за предложение, но задание останется прежним. Знаете ли вы, что, вопреки расхожему мнению о согревающих свойствах алкоголя, он не повышает, а понижает температуру тела человека? Ощущение тепла в данном случае является обманным. Вам кажется, что вы согрелись и можете свершать подвиги, а на деле чувство прилива тепла создают расширенные капилляры и сосуды, в то время как ваш организм переохлажден и легко подвержен заболеваниям. Приступаем!

Нам полагалось установить учебники на специальные подставки рядом с котелками и дополнительными столиками (у каждого своими), на которых ассистент зена Силая заранее разложил необходимые ингредиенты.

Мне казалось, я предельно четко соблюдаю инструкции, верно отмеряю количество и даже весьма аккуратно и ровно нарезаю ломтики церы, широко распространенного в Орте фрукта с приятным кисло-сладким вкусом. Однако в голове беспрерывно крутилось: «Как забрать верм?», и, наверное, поэтому в процессе приготовления что-то пошло не так.

Жидкость в котелке забурлила, вспенилась и потекла через край прямо на пол. И ладно бы там образовалась лужа! Камень, твердый и прочный, моментально и неотвратимо разъело! Когда зелье закончило пениться, на полу вокруг котелка оказалась глубокая борозда.

– Какой неожиданный и сильный эффект, – то ли похвалил, то ли отругал преподаватель, подходя. – Как вам удалось, рена?

– Кхм. То есть почему не получилось? Простите, наверное, готовка – просто не мое.

Зара прыснула, а зен Силай покачал головой:

– Не скажите, рена, не скажите.

Занятие на этом пришлось прервать, потому как все остальные студенты, сбежавшиеся посмотреть, что случилось, пооставляли свои зелья без присмотра и поплатились за это. Чьи-то варева так же, как и мое, убежали из котелков, другие пошли паром и на время задымили часть террасы. В общем, правильного снадобья в итоге не получилось ни у кого. Но, кажется, они даже не сильно расстроились.

– А твоя подруга – силища! – усмехнулся смуглый зеленоглазый шатен, подойдя к нам. – Новенькая?

– Знакомься: Ерик, – представила парня Зара.

– Тина, – сказала я, улыбнувшись.

– Не поделишься рецептом зелья? Полезная в быту вещь!

– Ха-ха-ха, – передразнила я.

Несмотря на подколы, Ерик мне понравился. Он создавал впечатление открытого, доброжелательного человека.

– Я серьезно. Никогда не видел такого на зельеварении. А я, поверь, повидал немало!

– Ерик с целительского, – пояснила Зара. – Но какими-то правдами и неправдами умудряется посещать почти все занятия по зельям и на нашем факультете.

– Эти глупцы зря недооценивают возможности усиления собственного потока дополнительными средствами. Я, кстати, и на заклятия к вам загляну. В следующий раз.

– Я думала, целители так и так используют зелья, разве нет?

– Травники, лекари – да, истинные целители почти всегда полагаются исключительно на свой дар, высокомерно забывая, что бывают ситуации, когда внутренний резерв исчерпан, а вокруг умирают люди. Не говоря о том, что целителей с действительно сильным даром по пальцам можно пересчитать. Так вот…

– Погоди, погоди, – усмехнулась Зара. – Так мы на заклятия точно опоздаем. Поболтаем за обедом.

– Как скажешь, властительница моего сердца, – почтительно произнес Ерик и, шутливо поклонившись, покинул террасу.

– Властительница сердца? – хмыкнула я.

– Не спрашивай! – взмолилась Зара, закатив глаза.

А я рассмеялась, с удивлением понимая, что, кажется, обзавелась подругой.

Преподавательница заклятий зена Карийла первым делом осмотрела сидящих в аудитории студентов цепким взглядом. Обведя всех, она остановилась на мне:

– Рена Тина, я полагаю? Вы начинаете с отставанием, но учтите, поблажек не будет.

– Разумеется, – ответила ей я не менее холодным взглядом.

Посверлив меня черными очами еще пару мгновений, преподавательница скомандовала:

– Окна!

И несколько парней тут же, едва ли не наперегонки, повскакивали со своих мест, чтобы открыть их.

«Значит, опять “повезло” с практическим занятием», – подумала я и оказалась права.

Нам предстояло одним только верным сочетанием звуков, их интонации и скорости вызвать магический светлячок. Навык, конечно, полезный. Чего уж скрывать, способностям магов облегчать свою жизнь подобными мелочами я порой завидовала. Даже папа, маг шторма, умел создавать небольшой световой импульс в любой момент, когда пожелает. Просто щелкнув пальцами! Только вот я не верила, что достичь того же можно заклинанием. Травы и растения хотя бы накапливают крупицы магии, а это… это вообще какая-то ерунда!

Студенты сконцентрировались на упражнении, старательно бормоча простое, в общем-то, двустишие. И конечно, у них ничего не получалось. В том, что не получится и у меня, я даже не сомневалась. И, возможно, в этом и состояла моя ошибка. Подойдя к задаче несколько небрежно, я, не задумываясь, громко вслух прочла написанное в учебнике, подняла глаза, упершись взором в шторы, и, кажется, воспламенила их?.. Нет, ну не могла это сделать я!

Дальнейшее произошло стремительно. Зена Карийла достала из стола и бросила в пламя кристалл, и оно тут же потухло. Потом, возопив: «Встаньте!», она быстро подошла ко мне.