Текст книги "Первый дракон"

– Непостижимо!

И зена Карийла, судя по всему, до глубины души оскорбленная, стремительно удалилась.

Я облегченно выдохнула и полезла в траву.

– Вот уж не думала, что учиться в Академии магии так напряжно! Особенно учитывая, что магии у тебя вроде как нет! – бормотала я себе под нос, раздвигая травинки.

Что я искала? Трудно сказать. Наверное, ожидала увидеть участок черной, подпаленной земли, но нашла в результате нечто совсем другое. Среди аккуратно сложенных камушков, по форме напоминающих яйца, лежал тот, что отличался от других необычной, чуть светящейся золотистой пленкой.

Покрутив показавшуюся любопытной находку в руках, я положила ее в сумку и поплелась в замок. После всего случившегося жутко хотелось есть и, пожалуй, спать. Отключиться от всего и ни о чем не думать.

Я уже подошла к самым дверям, когда вдруг вспомнила, что меня все это время ждет рассерженный Лестор!

Неслышно застонав, развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла к воротам. Благо кристалл, подаренный Ериком, был у меня с собой.

– Почему так долго? – вместо приветствия спросил Лестор и осмотрел меня внимательным взглядом. – Принесла?

– Да, – вздохнула я и протянула ему кристалл.

– Это все?

– Пока да.

– Тина, этот замок стоит на крупнейшем источнике всего Айландера, а ты смогла принести только это?

– Лестор, у меня не было возможности спуститься к источнику! Я вообще не знаю, где он! Этот накопитель достать в замкнутом пространстве Академии тоже было нелегко! – насупилась я.

– Знаю-знаю, – тут же пошел он на попятную. – Прости, моя принцесса, ты умница. Но этого мало. Я очень надеюсь на тебя, ты ведь справишься, да, малышка?

– Я работаю над этим, – буркнула я. – Но ты ждешь слишком быстрого результата. Раз такая необходимость в этих накопителях, не проще ли поискать их пока где-то в городе?

– Контроль ужесточили, лавочные маги, которые раньше иногда шли на уступки, не хотят рисковать.

– А вестники? Откуда они у тебя?

– Флоб достал, но, малышка, не вынуждай тратить их все за столь короткий срок, – попросил он с упреком.

– Лестор, но…

– Малышка, я скучаю, – шепнул он, наклонившись и заглянув в глаза. – Здесь становится все тяжелее. Не время медлить, ты ведь понимаешь?

– Если бы ты объяснил, что именно…

– Просто не забывай, для чего ты здесь. Достань верм и накопители с достаточным резервом, и я устрою остальное. Мы будем свободны. Будем вольны выбирать сами. – Он приподнял мое лицо за подбородок, и я снова заметила порезы на его запястье. – Мне нужно, чтобы ты постаралась. Ради нас. Да, малышка?

– Да, – выдохнула я, и губы Лестора невесомо, едва-едва коснулись моих. После чего он быстро и не оглядываясь ушел.

Глава 8

До конца дня больше ничего интересного не произошло, чему я, откровенно говоря, была рада. Дождавшись сумерек, я побросала учебники и наконец сделала то, чего давно хотела, – отправилась спать! Конечно, во дворце мне не позволяли лениться, и мой график был порой куда напряженнее, но в последнее время я несколько от него отвыкла. Всеми способами избегая большинства скучных официальных мероприятий, я все реже появлялась во дворце. Спасибо папе, который не только покрывал меня в подобных отлучках, но и позволил, закончив основную программу, взять перерыв в обучении с наставниками. Так что первая неделя в Академии порядком меня утомила. Не столько физически, сколько самим ненавистным ощущением необходимости делать что-то по строгому расписанию.

И вот наступил мой первый выходной! Я решила не тратить его на поездку к родителям. Конечно, там у меня было бы больше возможностей раздобыть еще один накопитель, но, с другой стороны, это стало бы лишь временным и при этом довольно-таки рискованным решением проблемы. Не говоря о том, что пользоваться привилегиями королевской особы я сейчас не могла (да и не хотела!), а без портала добраться из Талисии в Скиру моментально не получилось бы. Ну, а может, дело было просто в том, что я задумала кое-что иное.

Я слышала, как восторженно шептались девчонки о прекрасном Анире, собственноручно оседлавшем крылатого ийрата и куда-то улетевшем. Они даже мечтали разыскать его в Талисии. Только вот я сомневалась, что дракон наведается в местный трактир или лавку; куда вероятнее, что он улетел намного дальше. И это хорошо.

Зара и Ерик собирались на турнир в одну из комнат отдыха, специально оборудованную под различные вариации игр. Встроенные кристаллы создавали весьма достоверные иллюзии, и студенты могли позабавить себя, соревнуясь на ловкость или проходя квест со множеством загадок. Выйти из зачарованного пространства комнаты в таком случае можно было, только пройдя их все. Причем поговаривали, что замок сам, без участия магов, порой менял правила и условия прохождения заданий и даже как будто увеличивал для этих забав комнату в размерах, а то и существенно перестраивал. В подобное я не верила. Скорее всего, в запале игры студентам казалось то, чего в действительности не было.

– Мы разбиваемся на команды, где не важно, с какого ты курса и факультета, магией пользоваться все равно нельзя! – объясняла Зара. – Да и не получится: там действует только сила, заключенная в кристаллы. Условия равные для всех!

– Пойдем с нами! В команду Алта давно просится девчонка с моего потока, а они взять ее не могут. А так мы возьмем тебя, и число игроков сравняется! – позвал меня Ерик.

– Тебе понравится, отвечаю! – поддержала его Зара. – Такое просто не может не понравиться!

– Верю! И звучит очень заманчиво, но… В следующий раз обязательно пойду с вами, а пока я и так засиделась в этих стенах, – сказала я, намекая на длительную прогулку где-нибудь по Талисии, но и не обманывая прямо.

Друзья поверили, а вот замок на мои слова, похоже, обиделся…

В башню Анира я поднялась без проблем. Твик отворил мне дверь и исчез настолько молниеносно, что Зара, полагаю, даже не заметила его отсутствия. А вот в самой башне меня ждало очередное разочарование. Все здесь было ровно так же, как и в прошлый раз. Куча никчемного барахла и ни одного верма!

– Куда же ты его дел? Ну не верю я, что он рассыпался! – с чувством произнесла я, уже во второй раз заглядывая под кровать.

Что-то скрипнуло, и, неосторожно дернувшись, я приложилось головой о деревянную выступающую часть кровати.

Поднялась и, потирая ушибленное место, осмотрелась. Ничего.

– Странно…

Я прошлась по комнате, подошла к двери. Никого. Не почудилось же мне?!

Не почудилось. Пару минут спустя я обнаружила кое-что другое. В стене рядом с массивным шкафом приоткрылась совершенно незаметная до того дверца.

– Вот оно, значит, как, – пробормотала я с кривой усмешкой. – А у дракона, похоже, имеется тайник.

За дверцей, однако, оказалась не кладовка и даже не еще одна комната, а узкий проход, ведущий на еще более узкую винтовую лестницу.

– Любопытно…

Внутри было затхло и очень темно. Заклятие магического светлячка никак не вспоминалось, и когда последние крохи света, падающие из комнаты Анира, перестали попадать на уходящую завитком вниз лестницу, я задумалась о том, чтобы повернуть назад. И словно в ответ на это внутреннее намерение по стенам сами собой зажглись маленькие светильники.

– Интересно, – сказала я и подалась назад.

Нет, мне и правда было интересно, что скрывается дальше, но чутье подсказывало, что дракон вряд ли успел бы за столь короткий срок оборудовать здесь сеть из самозагорающихся кристаллов, да и вообще… Чутье надо слушать.

Я повернула назад, сделала несколько шагов по коридору и… уперлась в ту же самую лестницу! Покрутила головой, зажмурилась для порядка.

– Что за ерунда?

Развернулась опять, пошла по коридору и снова оказалась у лестницы!

– А вот это уже не смешно.

Конечно, я слышала о причудах замка. Несмотря на молодость Академии, о некоторых явлениях здесь ходили легенды. Ибо никакой трафк не в силах до конца сдержать просачивающуюся из источника магию. Но вот попадать под воздействие сбрендившего здания категорически не рекомендовалось!

«И почему они не провели инструктаж о правилах поведения в подобных случаях?» – негодовала я, чтобы себя отвлечь.

«И что они могли бы посоветовать? – сама у себя спросила в ответ. – Не лазать в чужие башни и не заходить в подозрительные двери?»

Усмехнувшись, я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и пошла по лестнице вниз. Стоять на месте все равно было тревожно. Так и мерещилось, будто стены сами собой движутся и вот-вот начнут сжиматься, а внизу в конце концов мог отыскаться выход.

Лестница привела в еще один коридор, на этот раз широкий и хорошо освещенный, только вот буквально через пару шагов его перерезала стремительно выросшая из ниоткуда стена.

Я шарахнулась назад, хотела даже подняться обратно, но фокус с искаженным пространством повторился. В какую сторону я ни шла – оказывалась в той части отсеченного коридора, в которой была изначально. И в этой части имелась только одна дверь.

– Ну ладно, – сказала я нарочито бодро и потянула на себя ручку.

Тяжелая темного дерева дверь оказалась не заперта, а за ней обнаружился заставленный ровными рядами стеллажей зал. Склянки, кристаллы и камни, ожерелья, стеклянные шары и статуэтки. Выглядело все это весьма таинственно и… знакомо. Хранилище артефактов.

– И зачем же ты привел меня сюда? – спросила у замка. В ответ лишь чуть скрипнула закрывшаяся за мной дверь.

Полумрак, гулкое эхо шагов и холод. В хранилище было спокойно, но неуютно. Я шла по проходу и скользила пальцами по полкам, рассматривая лежащие на них предметы. Много, очень много всего, чего я, признаться, не ожидала увидеть в Академии. Выходит, из дворца сюда свезли не только книги. Но зачем? Не похоже, чтобы здесь часто бывали, а значит, и артефакты обитают тут на постоянной основе, а не приехали на подзарядку от источника. Странно. Впрочем, использовать источник подобным образом и не планировалось. Мама считала, что для поддержания баланса магии в мире (по крайней мере, в Айландере) необходимы постепенность и развитие собственных способностей магов по аккумуляции силы из пространства. Трафк был призван защитить здание Академии и студентов, а не ограничить рассеивание магии по округе.

– А вот мне эти вещички пригодились бы, – пробормотала я и заметила кое-что на одной из полок. Браслет-переводчик. – Какая удача.

Коварно улыбнувшись, я прихватила артефакт с собой. Если все получится (а оно обязательно получится!), он мне понадобится.

Погуляв по залу еще немного, я хотела вернуться к двери, но… не нашла ее! Совсем! Будто выхода здесь никогда и не было. Стало тревожно и еще более холодно. Изо рта пошел пар, руки закоченели.

– Какого взбесившегося духа здесь происходит?! Ийратово хранилище, как же холодно!

– Ты ругаешься, как бродяжка, – раздалось рядом.

Резко повернулась на голос и остолбенела. Иллюзия полудракона – это уже слишком!

– Не приближайся! – воскликнула, когда псевдо-Анир двинулся на меня.

– Как ты умудряешься постоянно влипать в неприятности? – спросил он с усмешкой, продолжая подходить.

– Это правда ты? – выдохнула, заглядывая в невероятные ярко-голубые глаза. – Как ты здесь оказался?

– У меня встречный вопрос. Сдается мне, именно ты раскопала ту ийратову дверь в башне.

– Что?! То есть…

– Я поступил так же глупо, как и ты? Верно. Любопытство сгубило не одного дракона, – подмигнул он. А потом подозрительно нежно спросил: – Замерзла?

– Ты ведь улетел, собирался в город или куда-то еще? – пролепетала я, отодвигаясь от чересчур низко склонившегося ко мне мужчины.

– Передумал. На свою голову, – добавил он, оглядываясь. – Тина, не проще ли сказать, что именно ты ищешь?

– Что за глупости? С чего ты взял? Я просто…

– Гуляла? У меня в башне?

– Вроде того, – вздохнула насупленно. – Будешь выяснять всякую ерунду или вытащишь нас отсюда?

– Боюсь, что дверь за мной закрылась, – ответил он и куда-то пошел. – Ты идешь, маленькое недоразумение?

– Я не маленькая. И куда ты собрался? – пробормотала недовольно и поплелась следом.

– Видел при входе большой стол и кресло.

– И как они помогут выбраться? – не поняла я.

– Никак, – последовал ответ. – Но сидеть в кресле удобнее, чем на полу.

– Не собираюсь я тут сидеть! – ответила гневно и, обогнав Анира, принялась заново обследовать стены. – Даже намека нет на дверь! Как такое может быть?

– Ну вот, – оказавшись совсем близко, печально выдохнул дракон. – А я думал спросить об этом тебя. Это ведь ты открываешь неведомые двери и имеешь привычку вылезать в окна.

– Лучше бы я сидела здесь одна! – отвернулась я и все-таки пошла к креслу.

От холода начинали постукивать зубы, и ситуация нравилась все меньше.

– Если сесть рядом, будет теплее.

– Драконы все такие наглые?

– Не знаю, я не встречал других.

– Ну а… память Армагара и все такое?

– Его память мне недоступна, – ответил Анир хмуро.

– Ну а магия? Я видела, как ты упражнялся с огнем, – выдала я себя. – Создай огненный шар или что-нибудь такое, чтобы согреться!

– Нет.

– Нет и все? Это такой способ флирта?

– Просто нет.

– Анир, ты… Надо было думать, что от тебя не стоит ждать хорошего.

Дракон вскинул бровь:

– Значит, все-таки не нравлюсь? Почему, Тина?

– Я замерзла, – ответила тихо и чуть сдвинулась. Объясняться с преемником великого духа я не собиралась, но и просто ругаться уже не хотелось.

Анир сел рядом и осторожно притянул меня к себе. Благо огромные размеры кресла позволяли.

– Я не могу магичить в замкнутом пространстве, тем более когда нахожусь в нем не один. Это опасно.

– Чушь.

– Тина, ты ведешь себя как ребенок.

– Ну да, очень по-взрослому закоченеть насмерть.

– Этого мы не допустим, – шепнул он и обнял крепче, прижал к теплому боку, погладил по руке.

Надо было возмутиться, оттолкнуть наглеца, но тело отчаянно нуждалось в тепле и… Сопротивляться невесомым ласкам не хотелось. Напротив, что-то пробуждалось внутри, что тянуло открыться в ответ, поделиться своим теплом в обмен на его.

Не знаю, как это произошло и понял ли сам дракон, что творит, но когда я повернулась к нему и осторожно провела пальцами по контуру его лица, скользнула к плечу и потерлась щекой… мягкое, искристое пламя вспыхнуло у него на руках и постепенно окутало нас обоих, согревая.

Боясь пошевелиться и спугнуть странную магию, я прошептала:

– Вот, а говорил, не можешь.

– Это все ты, – так же тихо ответил Анир.

– Я?

– Да. Дракон будто успокаивается, когда ты рядом. И сила подчиняется.

– И почему так происходит?

– Хороший вопрос, – улыбнулся он. Я не видела – но была уверена в этом.

– Не знала, что огонь может так… нежно.

– И я не знал, Тина, – сказала дракон и приподнял мое лицо, заглядывая в глаза.

Он все смотрел и смотрел, порождая во мне непонятную тягу, острое, почти нестерпимое желание прикоснуться своими губами к его. Вдох, выдох, медленный, шумный, и, слегка улыбнувшись будто бы каким-то своим мыслям, Анир меня поцеловал. Так собственнически, что в первый момент я почти собиралась его оттолкнуть. Почти. Близость дракона вызывала такой переполох внутри, такую бурю чувств и бурление силы, что устоять было невозможно! Я наполнялась искристыми огоньками и взлетала к небесам, парила и ликовала. Ни с чем не сравнимо, невероятно!

– Ты тоже это чувствуешь, да? – спросил он, чуть отстраняясь.

– Ты… Ты! Анир, не смей больше делать так!

Он рассмеялся и вдруг, готова поклясться, принюхался!

– Что? – успела спросить я и ощутила холодное прикосновение к запястью. – Твик! Как ты меня нашел?

Встав, вытянула руку, чтобы лучше рассмотреть моллюска, и услышала странный то ли свист, то ли сдавленный… рык?!

Анир, замерев, неотрывно смотрел на улитку. Напряженно, пристально.

– Анир?..

Бросок, и ладони дракона с силой сомкнулись на моем запястье. Как раз там, где только что сидел Твик!

– Ты совсем спятил?! – воскликнула я, с облегчением понимая, что питомец Зары успел исчезнуть.

Анир тряхнул головой и с непониманием уставился на свои руки.

– Что это было?

– Ты меня спрашиваешь?!

– Да нет же, что за неуловимая тварь?

– Ну знаешь ли… Эта тварь могла вытащить нас отсюда! А вот что ты хотел сделать с ней – вопрос.

– Если бы я знал, Тина. Когда ты рядом, все выходит из-под контроля и в то же время приходит в норму. С этим нужно разобраться, согласна? – спросил он, опять подозрительно низко склонившись надо мной.

Я отступила на шаг, злясь на саму себя за то, что хочу продолжения! Хочу опять ощутить эйфорию недоступной раньше стихии. И чем больше пробую ее на вкус, тем сильнее желаю!

– Я не против разобраться, но при одном условии.

– Условии? – усмехнулся дракон. Понимающе так усмехнулся.

– Именно! Никаких поцелуев, ясно?

– Помнишь, ты сама начала.

– А теперь закончила! Эту стадию экспериментов будем считать закрытой. Или так, или никак!

– Как скажешь, Тина, – хмыкнул он. – Если передумаешь, можешь не предупреждать, просто действуй.

– Ну ты… дракон!

И под смех недочешуйчатого, до глубины души возмущенная, я вернулась в кресло.

А потом… Так уж вышло, что испуганный Аниром волшебный моллюск к нам так и не вернулся, и в этом кресле мне пришлось провести еще немало времени.

Нас нашли только на следующий день. Заботливый замок успел «нарисовать» проход в уборную и открыл потайную нишу, в которой, судя по всему, кто-то из смотрителей хранилища держал графин с настойкой и сухие закуски. Это, конечно, было лучше, чем ничего, но быть пленницей мне не нравилось. Я сердилась на Анира и, зная свою на него реакцию, старалась лишний раз не подходить к нему близко. И даже не говорить. Он усмехался, но не настаивал, а потом и вовсе завалился спать. Прямо на полу! Драконище! Я сама, проворочавшись на куда более удобном, чем пол, кресле, заснуть так и не смогла. Зато побродила по рядам стеллажей и, пока Анир не видел, набрала накопителей. Хоть какой-то толк от самоуправства спятившего замка. Жаль только, даже в основном хранилище Академии запрещенных вермов не имелось.

Когда дверь наконец отворилась (и вообще появилась!), удивленный старенький зен, имени которого я не знала, тут же доложил о случившемся декану, а тот, в свою очередь, вызвал нас к себе. Обоих.

– Вижу, вы целы и здоровы, – произнес учитель Зелт с лукавой улыбкой. – А мы, признаться, начали беспокоиться. Что же с вами случилось, дети?

Анир взглянул на меня, словно предлагая высказаться первой. Я вздохнула и призналась:

– В стене открылась дверь, и я… Ну не думала я, что это замок так забавляется! Не ожидала.

– Дверь в стене? Очень любопытно. И где же это было?

Анир сдавленно кашлянул, я насупилась.

– Мне, наверное, надо на занятия. Пусть ваш дра… Анир вам все расскажет.

– Тина, у всех нас здесь одна цель – совершенствовать умения, приобретать знания и учиться в самом широком смысле этого слова. Мы не враги друг другу и не враги тебе, девочка. Мы друзья, которые придут на помощь, когда нужны. Сейчас как раз такой случай, не так ли?

– Я как раз собиралась… На занятия, – пробормотала я. Под доброжелательным, но пристальным, проникающим в самую душу взглядом учителя я терялась и готова была сознаться во всем. И оттого замыкалась еще сильнее. Я не могу ему сказать. Не могу!

– Боюсь, что занятия на сегодня ты уже пропустила, – сказал Зелт и посмотрел на Анира: – Как же вы оказались взаперти вместе?

– Похоже, о замке не зря ходят слухи, он привел меня в ту же ловушку, – ответил полудракон и замолк. Не сдал!

– Да-а, занимательное дело. И чем же вы занимались?

– Мерзли, – сорвалось у меня с языка. Продолжение фразы «и согревались» я, к счастью, смогла удержать во рту.

– Мерзли? – Учитель хмыкнул так задорно, словно без труда прочитал и остаток предложения.

– Недолго, – сказал Анир. – Мне удалось призвать пламя. Без последствий. Тина согласна с тем, что Армагар странно реагирует на нее. И влияет.

– И как же он влияет? – заинтересованно подался вперед учитель.

– Пока трудно сказать.

– Замечательно! – воскликнул Зелт, рассматривая нас и чему-то усмехаясь. – Я собирался предложить это и так, но теперь… Решено! Вам двоим необходимы индивидуальные занятия. Друг с другом! Начнете завтра же после основных лекций Тины. Позже составим расписание и по результатам первых успехов откорректируем методику вашего взаимодействия. Анир, будешь докладывать ежедневно!

– Хорошо, учитель, – кивнул дракон, а я так опешила, что не проронила ни слова.

Занятия с Аниром? Каждый день?! Просто прекрасно.

Глава 9

От учителя Зелта я сразу направилась к себе, справедливо полагая, что начать упражняться можно и завтра. И вообще! Так ли уж это необходимо? Да, эффект от наших контактов мне нравился, но совсем не нравилось терять голову!

Зара пару секунд сверлила меня пытливым взглядом, а потом выдала:

– Цела, недовольна, взбудоражена. Где же ты была?! Мы с Твиком всю Академию оббегали!

– Прости. Я застряла в хранилище артефактов. И самое обидное, я даже не сама туда залезла! Вот уж не думала, что все байки об этом замке правдивы.

– Замок завел? Ничего себе. Кару с целительского вчера в комнате отдыха водой окатило, прямо из потолка! Странно все это. Кстати, о странностях. Что у тебя там?

– Где? – спросила я и услышала стук.

– Ничего такого быть не должно, – пробормотала я и с опаской потянулась к слегка подпрыгивающей шкатулке.

– Может, не надо? – услышала тихое и тут же отдернула руку, вопросительно глянув на подругу. – Шучу я.

– Это тоже твоя шуточка?

– Не-а. Но интересно жутко.

– Ладно, – вздохнула я и приоткрыла крышку.

Камень, тот, что я недавно подобрала в саду, подозрительно сиял золотым светом и сам собой шевелился. Опасным он не казался, и я взяла его в руку. Раздался треск, и по «камню» стремительно поползла трещина, а затем верхняя часть раскрошилась, явив нам малюсенькую ярко-рыжую змейку! Та покрутила головой, растопырила неожиданно большие уши и метнулась ко мне на ладонь.

– Э-э-э… О-о-о… Что это?!

– Судя по всему, не камень, а яйцо. Поздравляю!

– С чем? Зара, я же понятия не имею, что с ней делать!

– Ничего, по ходу разберешься. А сейчас пойдем ужинать, пока все самое вкусное не растащили.

– А… это?

– Ну посади пока эту малышку обратно в шкатулку.

– Она же там задохнется!

– А говорила, не справишься, – рассмеялась Зара. – Посади, значит, на шкатулку.

Я нерешительно кивнула, однако чешуйчатая крошка сползать с руки наотрез отказалась и для пущей убедительности крепко обвилась вокруг моего пальца.

– Хм, – выдала подруга и пошла к двери.

Делать было нечего, есть хотелось не только Заре. Стыдно признаться, но организм, успевший привыкнуть к питанию по часам, требовал своего.

– Я такими темпами ни в одно платье не влезу, – пробурчала я.

– Не видела у тебя ни одного платья, – заметила Зара с усмешкой.

– Ну да. Только это не повод, – нашлась я.

Когда мы вернулись, Твик тут же запрыгнул хозяйке на плечо, а моя (выходит, что теперь моя!) ушастая змейка скользнула с пальца и… метнулась к моллюску. Все произошло настолько стремительно, что, как оба они исчезли, мы даже не поняли.

– Занятно, – сказала Зара и принялась заниматься своими делами.

Я еще пару мгновений постояла в ступоре и тоже пошла к столу. Мне предстояло изучить темы пропущенных лекций и по возможности записи Зары. О странных питомцах забыла довольно быстро, но когда змейка вернулась прямо-таки излучающей довольство и заметно подросшей – насторожилась.

– Она же не… Где Твик?!

– Спокойствие. Тут он, – продемонстрировала подруга улитку, сидящую у нее на ладони. – Съесть его не так-то легко. Но вот твоя йаранка, похоже, действительно питается слизнями и прочей ползучей мелочью. Особенность чешуйчатых. Я где-то слышала, что даже драконы в их времена не брезговали слизняками и улитками, представляешь? Теми, что покрупнее, конечно.

– Б-р-р, – скривилась я. Аппетитными моллюски мне не казались, да и Твик глядел осуждающе. – Прости, я не нарочно, честно! Думала, это просто камень необычный. Я в него, кажется, магией попала, вот он и…

– Магией? – заинтересовалась подруга.

– Отрабатывала заклятие светлячка у Карийлы. А я на нее странно реагирую, сама знаешь.

– И не только на нее. Магии в тебе поразительно много для пустышки.

– Это не мое! Не я!

– Ну да, ну да, – усмехнулась Зара и протянула мне тетради: – Вот, наверстывай.

Следующий учебный день прошел плодотворно и без особых происшествий. Те из преподавателей, чьи лекции я вчера пропустила, поглядывали на меня неодобрительно, но молчали. Почти все. Из-за неожиданно изменившегося расписания нам добавили (или перенесли с другого дня) заклятия. После физподготовки идти на них никому не хотелось, да и сама зена Карийла пребывала не в лучшем расположении духа, а потому, вероятно, всеми силами пыталась испортить настроение и мне, публично прочитав немаленькую лекцию о важности посещений занятий (в особенности ее!) и непутевых студентах.

Порядком взбешенная, я мечтала только об одном – отправиться обратно на стадион и выпустить пар, разгромив пару тренажеров, однако на полпути к заветной двери меня нагнал насмешливый оклик:

– Мы еще даже не начали, а ты уже сбегаешь?

– Что? – обернулась я. И досадливо застонала. Анир! Занятия. Ы-ы-ы…

– Я тоже рад тебя видеть, – хмыкнул он. – К тебе или ко мне?

– Что? – повторила я глубокомысленно и дала себе воображаемую затрещину. – Лучше, наверное, на террасу. Мало ли.

– Мало ли? Что ж, звучит многообещающе!

– Всегда представляла тебя унылым занудой, – пробормотала я по дороге.

– Представляла? Всегда? Тина, ты не перестаешь меня удивлять и… Может, все-таки расскажешь, за что так невзлюбила сначала?

– Сначала? Я и сейчас тебя терпеть не могу, – съязвила я, чтобы сойти с опасной темы, и, остановившись посреди небольшой террасы, спросила по делу: – Ну так и что? Как это будет?

– Не знаю, – ответил Анир, порядком обескуражив.

– Не знаешь? Тогда я пойду, – заявила я и шагнула вперед.

Драконище хмыкнул, мимолетно коснулся моих волос и вдруг резко развернул меня спиной к себе.

От гнева и неожиданного волнения едва не задохнулась. Внутри ощущались странные, будоражащие колебания, словно волны, накатывающие на берег и оставляющие на песке дары моря. Никогда не была на море, ни на Земле, где их куда больше, ни в Орте, но мама рассказывала…

– Что-нибудь чувствуешь? – спросил провокатор и провел пальцами по моей руке вниз.

– Мы же договорились, – с шумом выдохнула я.

– О чем? Не целоваться? Но ведь я не целую. Так что, Тина?

– Это необычно, волнительно. И… восхитительно. Будто внутри взрываются тысячи пузырьков с силой, и она разливается по всему телу. – Повисла тишина, которую я сама же и нарушила: – Ну а ты?

– Я?

– Да.

– Мне тоже нравится, – заявил дракон и снова коснулся меня.

– Анир!

Возмущенная, я повернула голову и уперлась взглядом в насмешливые ярко-голубые глаза.

– Я ведь ничего не делаю, Тина. Это происходит само собой. Сила будто стремится к тебе. Думаю, нам стоит попробовать магичить, но…

– Магичить? Анир, я же не маг.

– Так уверена? Ваша королева дария Адриана тоже не была магом, но сумела вместить силу Армагара.

– Ее и сейчас не назовешь сильным магом, – пробормотала я. – Но она хотя бы видит, чует магию.

– Вот видишь. А она прибыла из полностью безмагического мира.

– И при чем здесь я? – насупилась недовольно. Разговоры о маме мне не нравились. Не здесь и не с ним.

– В этом мы и будем разбираться, Тина, – шепнул Анир, наклонившись. – Только не провоцируй меня чересчур. Сильные эмоции вызывают всплески, которые я не всегда могу контролировать. Не хочу, чтобы ты пострадала.

– Раньше надо было об этом думать, – сказала я, разворачиваясь. – Или ты только на словах согласился с учителем?

– Ну ты и язва, – усмехнулся дракон. – Я всего лишь попросил. Приступим?

Анир вытянул вперед ладонь, явно предлагая поступить так же. Опять касаться…

– Может, сила реагирует не только на прикосновения. Или и не на них вовсе?

– Возможно, Тина, но так как пока она ярче всего проявляла себя именно в моменты прикосновений, мы начнем с них.

И его ладонь приглашающе шевельнулась.

До его руки я дотронулась, а потом и не только до руки. Не знаю, что это было, но чем ближе и плотнее наши тела взаимодействовали, тем сильнее бурлила во мне магия. Я буквально чувствовала тот пожар силы, что разгорался в груди Анира, и стремилась впитать в себя хотя бы частичку. Руки мои блуждали по его груди, плечам, шее, а я сама уже не отдавала себе отчета в происходящем. Мне хотелось большего, много большего. Хотелось коснуться обнаженной кожи, прижаться, потереться щекой и…

– Думаю, для первого раза достаточно, – шепнула я хрипло и отстранилась. – Мне нужно идти.

– Даже ничего не расскажешь? Не спросишь, как ведет себя мой дракон?

– Твой дракон? – хмыкнула я. – Вот же…

– Я сам пока не до конца понимаю, – вполне серьезно ответил Анир.

– Тем более, поговорим об этом как-нибудь потом.

Я отступила дальше и собиралась побыстрее ретироваться, когда вспомнила кое о чем еще:

– Кстати. О какой группе говорила зена Карийла?

– А вот об этом я расскажу совсем скоро, – усмехнулся Анир.

Пожав плечами, я все-таки ушла. И дракон (или кем он там в действительности был?) не пытался меня остановить.

Причина изменений в расписании стала понятна уже следующим утром. Нам добавили факультатив, и нетрудно догадаться, кто значился в графе «Преподаватель». Девчонки пищали от восторга и нетерпения. Некоторые из них, как я слышала, даже прогуляли последнюю лекцию по теории магических созданий, чтобы прихорошиться. Чокнутые! Я тоже порывалась заглянуть в комнату, но не затем, чтобы изображать из себя принцессу, разумеется. Я переживала за Твика и объявившую на него охоту ушастую йаранку. Странное создание по нескольку раз за день куда-то отлучалось и возвращалось заметно подросшее. И что примечательно – возвращалось именно ко мне. Зара уговаривала придумать змейке имя, но я не спешила. Не знаю, наверное, мне казалось, что ушастая осознает свою ошибку в выборе хозяйки и однажды не вернется.

Вот и на злосчастный факультатив я отправилась без золотисто-рыжего чешуйчатого браслета. Впрочем, о йаранке забыла быстро. Что скрывать, стоило только войти в аудиторию, все мое внимание против воли захватил Анир.

В ярко-голубой серебрящейся мантии он держался так, будто в ней родился, уверенный, лощеный, необычный в своей красоте и улыбающийся глазами мне. Да-да, он заметил мое появление сразу, я же надеялась только на то, что не заметили этого другие, особенно женская часть собравшейся аудитории. А собрался ни много ни мало весь первый курс нашего факультета! Правда, рады внеплановым занятиям оказались не все.

– Этот ваш факультатив добровольный или как? Мы вас уважаем, можно сказать, даже чтим и все такое, но краткое описание курса, которое висит на стенде, звучит как-то неубедительно. И несерьезно, – заявил рыжеволосый Филгер.