Текст книги "Ветер без имени"

И совсем уж неожиданно зазвучал знакомый голос:

– Безымянная, не спеши уходить.

Я хотела ответить невидимке, насколько очертел мне этот туннель и как я мечтаю поскорее отсюда выбраться, но ветер меня опередил:

– Не произноси ничего вслух. Вообще не показывай вида, что меня слышишь. Поверь, для тебя же лучше, чтобы никто об этом не узнал. Я обязательно все объясню. Потом. При более благоприятных обстоятельствах. Сейчас речь не об этом. От того места, где ты сейчас стоишь, примерно через пять шагов справа на стене будет гладкий полукруглый выступ. Нащупай его и нажми что есть сил. Откроется потайной ход. Дальше – небольшая комната. В ней – старая книга. Обязательно забери ее с собой. Это очень важно. Для тебя же самой.

Очень сложно было ничего не отвечать, но я все же послушалась. Да и любопытство разыгралось. Древний замок, потайные ходы, старинные книги – жуть как интересно! Скептический внутренний голос тут же добавил в противовес жутких монстров, мерзопакостных принцев и, чтоб ее, противную паутину в туннеле. С содроганием как раз отлепила очередную от своего лица.

Кое-как уняв брезгливость, я пошарила по правой стене туннеля. Гладкий выступ и вправду нашелся. На удивление, подался легко, без особых усилий. И тут же с жутким скрежетом часть каменной кладки отъехала в сторону. Адина перепуганно взвизгнула и отскочила в сторону.

– Что такое?!

– Видимо, я задела какой-то камень на стене. – Я решила все-таки не говорить истину.

– И открыла потайной ход! – Адина вмиг передумала пугаться. – Вот это да! Вот это находка!

– Интересно, за счет чего вообще эта дверь открывается? Да и как механизм действует до сих пор? И…

– Анелин, – мрачно перебила моя спутница, – мы нашли потайной ход, и единственное, что тебя интересует, это как он открывается?

Мысленно поздравила себя с приобретением статуса «зануда».

– Просто любопытство, – пояснила я.

На самом деле меня одолевали сомнения. А если там какая-нибудь ловушка? Да и можно ли вообще верить ветру?

– Ай, тут и так все ясно, все работает на магии! – отмахнулась Адина, едва не подпрыгивая от нетерпения. – Ну пойдем уже посмотрим, что там!

М-да, удобная штука – магия. Все непонятное можно ею объяснить.

– Пойдем, – согласилась я, – только осторожно. И давай я пойду первой.

Все-таки Адина не должна, если что, страдать от моей безголовой доверчивости.

Я робко сделала пару шагов вперед. В свете свечи вырисовывалась небольшая комната. И сразу же мрак исчез. Просто тут стены были словно отполированные, отражали и приумножали свет. А прямо посреди, на постаменте из белого камня, покоилась потрепанная книга. Я тут же направилась прямо к ней. Но, увы, не смогла понять значение начертанных на обложке символов. Видимо, то, что я изъяснялась на языке местных, все равно не позволяло мне понимать еще и их письменность.

Впрочем, дело оказалось в другом.

– Похоже, это по-текметски, – Адина тоже вовсю рассматривала нашу находку. – Это мертвый язык, на нем уже и не говорит никто. У дедушки в храме есть книги с такой вот письменностью, потому я и тут точно могу сказать. Наверняка это какая-нибудь важная книга. Всякую ерунду не стали бы так прятать. И уж точно очень древняя.

– Удивительно, что не рассыпалась до сих пор, – пробормотала я, осторожно взяв книгу в руки.

– Чего удивительного? Магия, – фыркнула Адина.

А, ну да, действительно… Как я забыла про такое универсальное объяснение?

Но все же книгу я держала очень бережно. А вот внучка Каа-Фема совершенно потеряла к ней интерес. Вздыхала разочарованно, пока мы шли дальше по туннелю:

– Вот если бы какой-нибудь великий артефакт…

– Так а вдруг тут очень важное знание? – возражала я.

– Толку от этого знания? Ты его можешь прочесть? Нет. И я нет. Насчет Риона и моего брата тоже очень сомневаюсь. Тут если только дедушка осилит.

Между тем воздух в туннеле становился все свежее. Через некоторое время свечка все-таки догорела, и остаток пути мы проделали на ощупь. Благо никаких боковых ответвлений тут не имелось. Когда мрак впереди стал все-таки проглядней, я едва не закричала от радости. Еще немного – и каменные стены оказались позади, а вокруг нас раскинулся буйный заросший сад.

Видимо, садовник в эту часть вообще не забредал. Облагораживал лишь ту, которая предназначалась для «туристов». Вход в подземелье закрывал густой кустарник. Мы с Адиной еле через него пролезли. Я еще и подол порвать умудрилась. Но все это казалось такими мелочами! Мы поспешили к замку.

* * *

Спасибо, Адина довела меня обратно до спальни. Сама бы я точно дорогу не нашла. Попрощавшись со своей позевывающей напарницей по ночным вылазкам, я осторожно толкнула дверь и заглянула в комнату. Рион, похоже, так и не появлялся.

Хотя мне безумно хотелось просто упасть навзничь на кровать и тут же вырубиться беспробудным сном, мой внешний вид этому совсем не способствовал. Осторожно положив книгу на столик, я поспешила в смежную ванную комнату.

Едва я вошла, загорелись свечи в настенных подсвечниках. Ну да, магия, чему удивляться. Но горячая вода бежала по вполне обычным трубам, безо всякого колдовства. И пока ванная наполнялась, я перебирала флакончики на стеллаже у стены. Хотелось вылить сразу все эфирные масла, чтобы уж точно смыть с себя запах подземелья, но я решила не горячиться. Выбрала из всех самый ароматный и добавила несколько капель в воду. Сразу же комната наполнилась запахом цветущего луга, да еще и пушистая пена появилась.

Спешно сняв грязную одежду, я забралась в ванну и едва не замурлыкала от удовольствия. Как мало порой нужно для счастья…

Дверь распахнулась с таким треском, что только чудом с петель не слетела. Злющий-презлющий Рион, казалось, был готов прямо сейчас придушить меня. Испуганно пискнув, я погрузилась поглубже в воду. Теперь только моя голова выглядывала из облака пены.

– Ты чего такой злой? – пролепетала я.

– Ты еще спрашиваешь? – Он явно с трудом сдерживал шквал гнева. – Я полночи носился тут по замку, разыскивая тебя! Чуть с ума не сошел! Волновался, как последний идиот! А ты тут нежишься как ни в чем не бывало!

Я все понимаю, но так орать на меня зачем? Я тоже полночи не слишком весело провела.

– Все со мной нормально, – буркнула я. – Будь любезен, дверь за собой закрой с той стороны. Если ты не заметил, я в ванне, между прочим! Голышом!

– И что? Это, по-твоему, тебя оправдывает? – усмехнулся Рион. Похоже, его ярость пошла на убыль, но он все же потребовал: – Нет уж, Лин, объяснись. Прямо сейчас и внятно.

– Ничего, до утра как-нибудь проживешь без объяснений, – сказала я. Уж очень мне его приказной тон не понравился. – Лично я сейчас хочу спокойно помыться и так же спокойно лечь спать.

– Лин, я не люблю, когда со мной спорят, – вкрадчиво произнес Рион, не сводя с меня взгляда.

Спасибо, спасибо пене, которая надежно скрывала мою наготу! А то бы я тут уже со стыда сгорела.

– А я не люблю, когда мне мешают мыться! – парировала я. – Так что давай на выход.

– Ну что ж, будем искать компромисс, – Рион принялся снимать камзол. – Я к тебе присоединюсь, и ты попутно расскажешь, где тебя полночи носило.

Я не успела толком ни испугаться, ни возмутиться. В спальне послышался звук открываемой двери. Следом раздался голос Гирьяла:

– Рион, ты здесь?

– Скоро вернусь, – многообещающе улыбнулся Рион и вышел из ванной.

– Можешь не спешить, – напутствовала я.

Едва закрылась дверь, я выбралась из ванны. Еще никогда так быстро не вытиралась и не одевалась! Какое счастье, что сразу захватила с собой чистую ночную сорочку!

Протирая волосы местным подобием полотенца, я подкралась к двери и прислушалась к разговору в спальне.

– Ну да, Адина сама объявилась, – рассказывал Гирьял. – Они с Анелин в подземелье, оказывается, ходили.

– Зачем?

Уже по одной интонации Риона было ясно, каким непроходимым идиотизмом он это счел.

– Говорит, просто любопытство обуяло и не спалось. Вот решили прогуляться и нас с тобой заодно поискать. В подземелье забрели и там случайно заперты оказались, еле наружу выбрались. В общем, как я и предполагал: ничего с ними страшного не может произойти. Кроме приступов собственной дурости.

Интересно, почему Адина не стала брату все рассказывать? Явно же не просто так. Пока я этим озадачилась, прослушала конец разговора, и звук скрипнувшей двери возвестил, что Гирьял ушел. Жаль только, Рион никуда уходить не спешил.

Я вошла в спальню. Он сидел на краю кровати и задумчиво смотрел на меня.

– Лин, один вопрос. Тебе самой не кажется неимоверно глупым так рисковать своей жизнью?

Кажется, конечно, но не признавать же это открыто? Особенно когда он говорит таким тоном, словно я – средоточие вселенского идиотизма.

– Единственное, что мне кажется, – это что король платит тебе не за то, чтобы ты читал мне воспитательные нотации, – ответила я, хотя совесть уже попутно пилила, что зря я грублю. – А теперь будь добр, оставь меня в покое. Я спать хочу.

– У нас одна кровать на двоих вообще-то, – напомнил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

И сорочка, как назло, короткая такая… Я спешно забралась под одеяло.

– Ты вполне можешь переночевать в кресле, на полу или вообще в коридоре.

– Но тогда я ужасно не высплюсь и буду отсыпаться весь завтрашний день. И уж точно пропущу очередное нападение на тебя. Так что извини, придется тебе потесниться. – Он принялся расстегивать рубашку.

Смотреть, как он раздевается, я, само собой, не стала. Закрыла глаза. Примерно через минуту кровать чуть скрипнула – Рион лег. И, зараза такая, нагло потянул одеяло на себя! Я вцепилась в свой край мертвой хваткой, не намереваясь отдавать.

– А я думал, ты так быстро уснула, – насмешливо послышалось из темноты.

– Ага, и решил тут же подло отобрать у меня одеяло, – возмутилась я. – Какой ты все-таки наглец!

– Да, – он и не собирался спорить, даже засмеялся. – Ладно тебе, Лин, не ворчи. Кровать у нас одна, одеяло тоже одно, а в замке ночью холодно. Надо как-то мириться. Готов, так и быть, ради взаимного согревания героически тебя обнять.

– Иди и героически спи на полу, – посоветовала я, на всякий случай отодвинувшись подальше и кое-как укутавшись в свой край одеяла.

На этом спор прекратился, хотя Рион что-то в ответ и сказал. Но что – я уже не разобрала. И так с трудом сдерживаемая сонливость меня все-таки вырубила.

Глава 8
Пятый и четверо

И снова во сне я оказалась на облаках. Здесь царило раннее утро, лучи солнца пронизывали окружающую белесую пелену потоками разноцветного света.

– А почему ты невидимый? – задумчиво спросила я. – Остальные ведь каждый своего цвета.

– Ну а я не такой, как остальные, – скользнуло мимо меня легкое дуновение. – О них я и хотел с тобой поговорить. Следующая ночь будет ясной, ты сможешь увидеть моих братьев и спросить у них обо мне.

– Так а смысл мне у них про тебя спрашивать, если ты – вот он? – не поняла я.

– Повторюсь: никто не должен знать, что мы с тобой общаемся. Даже остальные ветра. Мы похожи с тобой, безымянная. Тебе нужна моя помощь, а мне – твоя. И никто другой не сделает для нас того, что можем мы друг для друга. Потому и прошу держать все в тайне.

– Ты извини, конечно, – осторожно и как можно вежливей возразила я, – но почему я должна тебе верить?

– Хотя бы потому, что я – не человек, – легкий ветер чуть всколыхнул мои волосы, – и во мне нет того, что так свойственно вам: корысти, злобы, жажды наживы… Это скорее мне следует спрашивать, почему я должен тебе верить, – прозвучал тихий смех.

– Ну, допустим. Только чем я могу тебе помочь, если сама тут совершенно беспомощна?

– Ты можешь то, что не может никто, кроме тебя. Ты меня слышишь. Я попрошу тебя сделать кое-что. А взамен за это проведу тебя к лунному серебру.

– Но что именно я должна сделать? – насторожилась я.

– Ты пройдешь Дорогой ветров и соберешь четыре части ключа-артефакта. Соединишь их воедино. После этого я укажу тебе, где лунное серебро. Дорога ветров – лишь часть пути к нему. И куда следовать дальше, знаю только я.

– Как ни крути, приходится с тобой соглашаться, – мрачно констатировала я.

В ответ раздался все тот же тихий смех.

– Ты вполне можешь не соглашаться, безымянная. Но без моей помощи до лунного серебра все равно не добраться.

– Я одного не понимаю… Почему ты сам не найдешь части какого-то там ключа? Ты же все равно знаешь, где они.

– Толку от знания, если я не материален? Так что подумай над моим предложением. Если согласишься, узнай у моих братьев, где начинается Дорога ветров.

– Так а сам ты мне этого сказать не можешь?

Что-то я запуталась.

– Могу, конечно. Но как ты объяснишь это знание своим спутникам? Про меня ведь рассказывать нельзя.

Я не ответила. Уж очень меня терзали сомнения. Можно ли вообще ему верить? С другой стороны, только он знает, где запрятано лунное серебро, без которого мне домой никак не вернуться.

– Хорошо, – вздохнула я, – подумаю над твоими словами.

Сон смазался…

* * *

Давно я не спала так сладко. И, проснувшись, еще долго не открывала глаза, продолжала нежиться в блаженном тепле. Как же хорошо… Вот бы каждое утро было таким…

До меня вдруг дошло, откуда это тепло. Тут же открыла глаза. Рион крепко меня обнимал, да и я, оказывается, его обнимала. Мы были настолько близко, что я чувствовала его ровное дыхание. И самое странное, мне вообще не хотелось отстраняться. Эта мысль мне не понравилась настолько, что я сразу резко отпрянула.

Рион тут же открыл глаза. Видимо, я его разбудила.

– Что случилось?

– Ничего, просто испугалась, – ответила я, сев на кровати.

– Меня? – улыбнулся он.

С чуть взлохмаченными после сна светлыми волосами Рион выглядел еще привлекательней. И даже немного родным, словно мы давно-давно друг друга знаем.

– Просто я не привыкла, что рядом кто-то спит, вот и перепугалась спросонья. Что? – не поняла я. – Ты чего так странно на меня смотришь?

– Я полагал, в твоем мире царят довольно развратные нравы.

Прозвучало с явным намеком. Как назло, у меня тут же выступил на щеках предательский румянец.

– Нельзя судить об одном отдельно взятом человеке по тому миру, в котором он живет, – возразила я как можно спокойнее, но все же не выдержала: – Рион! Хватит на меня так смотреть!

– Так – это как? – Он засмеялся.

Я не стала отвечать. Встала с кровати и пошла в ванную умываться. Настроение все равно было безнадежно испорчено. Все-таки тема личной жизни выбивала меня из колеи. Ведь из-за своего стремления к одиночеству и затворничеству я никогда не заводила серьезных отношений.

Из-за этого неизбежно мелькали мысли о собственной отсталости и ущербности. Чувствовала себя чуть ли не старой девой. И пусть в этом мире моя тяга избегать людей исчезла сама собой, кто знает, не вернется ли она, когда я снова окажусь на Земле?

Все это совсем не прибавляло радости, но я постаралась просто об этом не думать. Сейчас имелись вопросы и поактуальнее. Для начала – рассказать Риону все, что удалось узнать ночью. А еще решить, верить ли безымянному ветру. Хотя тут особых вариантов и не имелось.

Оказывается, мы проспали почти полдня. Так что завтрак пропустили, да и обед в общем зале – тоже. Спасибо, Адина с Гирьялом это учли. То ли по-дружески, то ли соблюдая конспирацию наших слуг, принесли нам поесть прямо в спальню. И теперь вчетвером за столом мы обсуждали ночные события.

– Дурные вы. Как есть дурные, – бурчал Гирьял. – Сунуться среди ночи в подземелье… До такого еще додуматься надо! И врать-то было зачем?

– Ай, да что такого, – отмахнулась Адина. – Я просто вчера очень спать хотела, вот и не стала тебе все подробности рассказывать. К тому же все хорошо закончилось, чего ворчать? Тем более и типов подозрительных подслушали, и книжечку старую нашли. Мы, наоборот, молодцы! Правда, Анелин?

Я тут же закивала, попутно куснув вкуснейшее бисквитное пирожное. И едва не подавилась под мрачным взглядом Риона. Похоже, он считал слово «молодцы» в наш адрес не самым подходящим.

– Так что давайте уже не будем нас ругать, – беззаботно продолжала Адина, разливая по чашкам чай из изящного чайничка. – А лучше обсудим, что удалось выяснить.

– А что тут обсуждать, – Гирьял оставался по-прежнему мрачным. – Книга эта на текметском, нам все равно не прочесть. А с неизвестными злоумышленниками мы сами, если что, разберемся. Эх, поскорее бы дорогу узнали, – он с демонстративным трагизмом закатил глаза, – чтобы вас домой отправить, пока я не поседел раньше времени с такой сестрицей.

Адина насупилась, но не возразила. Похоже, ее брат и не подозревал о намерении девушки отправиться с ними в путешествие. И до меня только сейчас дошло кое-что: я ведь тоже должна поехать! Это единственная возможность выполнить условия безымянного ветра! Вот только как это провернуть? Особенно учитывая требование принца отправить меня к нему.

И словно в такт моим мыслям Рион вдруг возразил Гирьялу:

– Анелин все равно отправится с нами. Вряд ли ветер даст сразу конкретные указания. Придется уточнять дорогу по пути.

У меня от изумления чуть пирожное из пальцев не выпало. Мы с Рионом встретились глазами. Он продолжил, хотя обращался и не ко мне конкретно:

– Королю отпишем, что взять Лин с собой – это необходимость, иначе нам грозит срыв всей затеи. Так что с дозволением проблем точно не возникнет.

Так вот, получается, какой выход из ситуации имел в виду Рион, когда пообещал меня принцу не отдавать! Ну а что, тут и не придраться. Найти лунное серебро куда важнее низменных желаний принца Ильмара. Так что никто меня к нему силком не потащит.

Я благодарно улыбнулась Риону, он в ответ легонько кивнул.

– Раз надо, значит, возьмем, – вздохнул Гирьял, хотя явно этой затее не обрадовался. – Вчетвером отправимся.

– Впятером! – Адина с грозным видом уперла руки в бока. – Вам придется и меня с собой взять!

– Н-да? – скептически поднял брови ее брат. – С чего это?

– С того… С того… – Она лихорадочно пыталась придумать повод. – С того, что кому-то надо будет по пути готовить! И кто за это возьмется? Вы, что ли, с Рионом, которые, как типичные мужчины, не знаете даже, с какого края за сковороду браться? Или дедушка, который по рассеянности в бульон какой-нибудь отравы насыплет вместо приправы?

– Анелин будет готовить, – тут же кивнул в мою сторону Гирьял.

– Ты что! Анелин ужасно готовит! – Адина бросила мельком умоляющий взгляд на меня.

– Просто отвратительно! – тут же подтвердила я.

– Хуже некуда!

– Да моей стряпней можно бить врагов на поражение! Булки с лету пробивают стены! Супы разъедают даже доспехи! А котлеты… О, от запаха моих котлет еще на подлете дохнут драконы! – в порыве вдохновения выпалила я и тут же озадачилась: – А в вашем мире вообще есть драконы?

– Есть, – Рион, похоже, с трудом сдерживал смех, – но мало.

– Во-от, – назидательно протянула Адина. – Нам нельзя так рисковать последними драконами, так что Анелин ни в коем случае не должна готовить. И потому с вами отправлюсь я!

И мы дружно посмотрели на Риона. Гирьял с напыщенной уверенностью, что тот зарубит эту идею на корню, мы с Адиной – умоляюще. Уж я была точно не прочь, чтобы она присоединилась к нам в предстоящем путешествии. И мне веселее, и для нее радость. Но решение все равно оставалось за Рионом.

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу и выдал:

– Я подумаю над этим.

– Что тут думать! – воскликнули хором Гирьял и Адина.

– Думать – весьма полезная привычка, – усмехнулся Рион, и уже серьезно добавил: – Сначала узнаем, что скажет ветер. Вдруг путь предстоит весьма опасный? Тогда точно отправимся чисто мужской компанией. Девушки, без обид, но лучше вы будете скучать в безопасности, чем рисковать жизнью.

Мы снова встретились с ним взглядом, и у меня тут же мелькнула хитрая мысль. С ветрами исключительно мне предстоит общаться, и никто со стороны их слов не услышит. Так что я в любом случае могу не сказать, если они и вправду упомянут опасный путь. Но, с другой стороны, имею ли я право умолчать о таком? Ведь рисковать жизнью на этой Дороге ветров буду не я одна, а мы все вместе. Нет, врать нельзя.

И пусть Рион под каким угодно предлогом сообщает королю, что я иду с ними. Пусть думает, что всего лишь защищает меня от домогательств принца. Но мне-то надо отправиться в этот путь на самом деле! Оставалось надеяться, что я как-нибудь Риона уговорю. На худой конец, расскажу про условие безымянного ветра. Лишь бы сам ветер из-за нарушения скрытности не передумал помогать. Кто его знает.

– Ну а вас самих где ночью носило? – Адина явно обиделась, что сразу согласия на ее участие не дали, и теперь в отместку решила сама наехать.

– Выясняли все по поводу центральной башни, – ответил Гирьял вполне спокойно, будто и не распознал придирчивый тон сестры.

– Это которой больше нет? – уточнила я.

– Она есть, – возразил Рион. – Как ни хотели новые хозяева замка ее снести, у них это не получилось, все-таки это не просто строение. Так что в итоге прибегли к пространственной магии. Башня осталась на месте, но при этом она невидима и неосязаема.

– И толку нам от невидимой и неосязаемой башни? – я даже расстроилась. – Да и обязательно разве лезть на ее крышу? Неужели больше нигде ветер не услышать? Наверняка должен быть другой способ. Ну там, внимание как-нибудь привлечь…

– Как? – Рион наградил меня насмешливым взглядом. – Выйти на крыльцо замка и заорать: «Эй, ветер! Ветер, я здесь!»?

– Можно еще прыгать и махать руками, – солидарно хохотнул Гирьял. – И пусть с Адиной вдвоем выступают. От моей сестрицы шума обычно столько, что кто угодно услышит. Правда, я очень сомневаюсь, что после такого представления ветер захочет спуститься и пообщаться со столь странными девушками.

Обиженно насупившаяся Адина демонстративно отвернулась от брата. Меня насмешки, конечно, тоже не порадовали. Но, несмотря на все обиды, проблему надо решать, иначе домой я не вернусь.

– А если серьезно? – Я перевела взгляд на Риона. – Что делать будем?

– Я не могу сделать башню видимой, но постараюсь сегодня ночью хотя бы частично вернуть ее осязаемость, – ответил он, невозмутимо попивая чай, словно речь шла о сущих пустяках. – Так что подняться на крышу, надеюсь, получится.

– Ну а если не получится?

Лично я вообще смутно себе представляла, как что-то может быть осязаемым частично.

– Ну а если не получится, мы с тобой упадем с такой высоты, что уже никакие мировые проблемы нас волновать не будут. – Рион мило улыбнулся.

У меня аж ком в горле встал. И виной тому было совсем не бисквитное пирожное. Да и Адина смотрела на меня с искренним сочувствием.

– Дедушка рассказывал, что в древние времена, когда здесь еще чтили культ ветров, именно тут впервые у прирожденных Слышащих проявлялся их дар, – пояснила она, вздохнув. – Так что вариантов, к сожалению, нет.

Ну почему же? Есть варианты. Просто не забираться ни на какую сомнительно осязаемую башню, и тогда уж точно остаться в живых. Правда, при таком раскладе домой не вернусь, и принцу на развлечение меня отдадут… Ладно, так и быть, полезем на башню.

– Значит, так и сделаем. – Я пожала плечами, мол, мне в общем-то все равно. – Ладно, с этим понятно. А как насчет злоумышленников? Ну, тех, кого мы с Адиной ночью в подземелье слышали.

– Это которые там злостно дрова прятали? – снова хохотнул Гирьял, но все же замолк под обиженным взглядом сестры.

– Я, кстати, сегодня потихоньку порасспрашивала у местной прислуги, но никого по имени Длор тут не знают. Так что, может, он и не из замка вовсе. Или это не имя, а кличка какая-нибудь, – Адина развела руками.

Рион отставил пустую чашку из-под чая и очень серьезно произнес:

– Вас в любом случае это не касается. Мы с Гирьялом сами разберемся.

– Как это – нас не касается? – возмутилась я. – По замку разгуливают как минимум двое потенциальных злодеев, а ты предлагаешь тупо об этом забыть? Вроде как «раз не помню, то и нет опасности»? Ты извини, Рион, но твои способы решения проблем оставляют желать лучшего.

– Прости, Лин, но именно мои способы решения проблем до сих пор сохраняют твою жизнь, – парировал он со снисходительной улыбкой, и уже серьезно добавил: – Пока единственная проблема лишь в том, что кое-кто из-за неуемного любопытства сует свой нос куда не надо, из-за чего подвергается еще большей опасности.

– Да мы всего разик в подземелье сходили, что тут такого-то! – возразила Адина и спохватилась: – О, кстати! Анелин там своего брюнета видела! Красавчик, между прочим!

Рион глянул на меня так, словно я была его супругой и меня только что обвинили в измене со всеми неопровержимыми доказательствами. Ну да, действительно… Шатаюсь тут по подвалам, на всяких таинственных брюнетов заглядываюсь, вместо того чтобы Риона слушаться и смирно сидеть сложа ручки.

– Не его самого, а старинный портрет, – пояснила я. – Там и изображен тот самый человек, про которого я тебе рассказывала.

– Я чего-то не знаю? – с недоумением оглядел нас Гирьял.

– Да Анелин периодически какой-то тип чудится, – охотно пояснила Адина. – А вчера ночью мы его портрет увидели. Правда, потрет явно очень старый. Так что тот брюнет уже должен был давненько стать – хе-хе – блондином. Благородно седовласым. Да и то преспокойно себе отбыть в мир мертвых. Еще лет сто назад как минимум.

– Так, может, призрак? – тут же предположил Гирьял.

– Нет, – я едва сдержала раздражение. Просто надоело уже постоянно доказывать, что я не сошла с ума и галлюцинациями не страдаю. – Я видела точно не призрак. Это был живой человек.

Рион все это время задумчиво молчал, да и смотрел на меня немного странно. Видимо, раньше он считал всю эту затею пустяковым делом. И теперь вот удивлялся, что все почему-то вдруг стало усложняться.

– Мы все равно сегодня ночью с Гирьялом проверим подземелье. Что там за – как вы сказали – дрова в мешке. Заодно и на портрет тот посмотрим. Может, что-то прояснить получится.

Вот только меня не покидало смутное чувство, что личность таинственного брюнета прояснится лишь тогда, когда он сам этого захочет. Я почему-то не сомневалась, что непременно увижу его снова. И, возможно, еще не раз.

* * *

На ужин мы тоже не пошли. Точнее, я. От одной мысли, что снова придется надевать корсет, напрочь пропадал даже самый зверский аппетит. Так что я осталась в спальне в гордом одиночестве. Рион ушел сначала показаться на глаза местному светскому обществу, а потом они с Гирьялом намеревались наведаться в подземелье. Адина тоже куда-то запропала. Скорее всего, опять со служанками заболталась. А я скоротала вечер, рассматривая найденную вчера книгу. Очень осторожно перелистывала страницы, внимательно пробегала глазами витиеватые символы, но чуда не произошло – я эту письменность не понимала. И хоть бы одна картинка попалась! Так нет же. Оставалось лишь теряться в догадках, о чем здесь написано. Наверняка что-то очень важное, не зря же эту книгу спрятали.

Так я в итоге и задремала прямо в кресле с книгой, пока вернувшийся Рион меня не разбудил.

– Что, уже пора? – сонно пробормотала я, потянувшись.

– Да, время за полночь. – Рион отчего-то выглядел очень хмурым.

– Что-то случилось? – насторожилась я. – Вы были в подземелье?

– Только что оттуда. Вот только картины с неизвестным брюнетом там и в помине нет.

– Но Адина тоже ее видела, – на всякий случай напомнила я. – Так что это точно не плод моего воображения.

– Лин, я и не собираюсь тебя в выдумках обвинять, – Рион устало вздохнул. – Я верю, что картина там была. Но, видимо, кто-то ее убрал. По крайней мере, на земляном полу отпечатался след, когда волокли тяжеленную раму.

Что-то я теперь совсем ничего не понимаю…

– Но кому понадобилось ее убирать? Да и зачем?

– Без понятия, – Рион покачал головой. – Лин, так ты собираешься или как? Время-то идет.

– Я уже готова!

Я встала с кресла и разгладила складки на подоле платья. Пусть без корсета оно сидело не так идеально, зато можно было не опасаться за собственное здоровье.

– Так а мешок тех злоумышленников? – спохватилась я. – Тоже уволокли?

– Нет, он как раз остался на месте, – Рион помрачнел еще больше. – Посмотрел я на его содержимое…

– И что? – настороженно спросила я. В голову сразу полезли всякие ужасы. – Это не просто какие-то там дрова?

Но конкретных пояснений не последовало.

– Да, не просто. Но тебя это в любом случае не должно волновать. Лин, я сам со всем разберусь, – безапелляционно отрезал Рион. – Все, пойдем, нам нельзя терять время.

По пустующим коридорам мы вышли во внутренний двор замка. Ночь сегодня выдалась ясной, но пока на небе виднелись только звезды и серебристый край луны.

– И где башня? – полюбопытствовала я.

– А ты ее пока и не увидишь. – Рион уверенно шел вперед, держа меня за руку.

– А ты видишь?

– И я не вижу. Более-менее призрачные очертания появятся, когда луна взойдет чуть выше. А пока придется подниматься вслепую.

Я нервно сглотнула.

– А может, подождем луну?

– Лин, ветра сойдутся в небе совсем ненадолго, и нельзя упустить этот момент.

Возразить было нечего. Я лишь обреченно кивнула.

Ближе к центру внутреннего двора Рион остановился, и вдруг подхватил меня на руки.

– Ты что? – обомлела я.

– А как ты будешь подниматься, если даже не видишь, куда ступать? – пояснил он.

– Так ведь ты тоже не видишь! – Я уже начала паниковать.

– Я чувствую. Именно моя магия сделала башню осязаемой. Все, Лин, прекрати верещать. Ты меня отвлекаешь, а тут сосредоточиться нужно.

Я сразу же послушно замолчала и на всякий случай вцепилась в Риона мертвой хваткой.

– Душить меня тоже нежелательно, – засмеялся он и серьезно добавил: – Все, входим в башню.

Послышался натужный скрип открываемой двери. Пусть я не видела очертаний, но затхлый запах говорил сам за себя.

– Похоже, тут давным-давно никого не было, да? – сказала я, чтобы хоть что-то сказать. Уж очень жутковато было от предстоящего подъема в неизвестность.

– Да, мы первые за пару сотен лет. Ты рада?

– Безмерно, – буркнула я. – И не вздумай по пути меня уронить!

– Ну ты что, как можно, – в глазах Риона заплясали хитрые смешинки. – Если падать, то только вместе. Хотя, учитывая высоту башни, при падении нас с тобой расплющит в одну неразделимую лепешку. Не вариант, правда? Раз уж ты кровать со мной делить не захотела, то одну могилу тем более не захочешь.

Стукнуть его, что ли? Я тут едва не трясусь от страха, а он еще и иронизирует!

– Ты долго на месте стоять собираешься? – проворчала я. – Сам небось трусишь?

Рион наградил меня снисходительным взглядом. Восхождение по невидимой винтовой лестнице началось.

Поднимались в полной тишине. Я просто боялась Риона лишний раз отвлечь. Мало ли, оступится – и все, привет, земля. Я так старалась не паниковать, что мои эмоции ломанулись в другую сторону. Начало пробивать на истеричный смех. Вот выглянет сейчас кто-нибудь в окно и увидит нас. Парочку, уходящую в небо. Хотя, может, для местных такое нормально? Вдруг они тут через одного левитировать умеют? Но это вряд ли, тогда Рион бы точно не стал заморачиваться с невидимой башней.