Текст книги "Выйти замуж за некроманта"

При виде лорда Уиллморта королевский секретарь вскочил со своего места и лично распахнул тяжелые расписные двери кабинета.

– Прошу, милорд! Там совещание.

– Да. Я знаю, – улыбнулся некромант, еще раз подтверждая легенду о том, что начальнику Тайной канцелярии известно все.

Четыре министра стояли перед его величеством, наперебой обсуждая предстоящие расходы на Большой королевский бал. Судя по взгляду, король был готов потратить гораздо большую сумму на показательную казнь всей четверки, однако Генрих держался. При виде лорда Уиллморта министры напряженно замолчали.

– Добрый день! Я что-то пропустил? – невинно осведомился некромант, подходя ближе.

Четыре пары глаз с неприязнью взглянули на начальника Тайной канцелярии. Министр финансов начал было чертить руну защиты, но, заметив пристальный взгляд короля, сдержался.

Лорд-канцлер, напротив, заискивающе улыбнулся самому завидному жениху королевства, оно и понятно: у лорда подрастали четыре дочери. Такие же носатые, как и их отец.

Премьер-министр холодно кивнул некроманту. По всей видимости, глава правительства был не слишком доволен вторжением, но открыто возражать начальнику Тайной канцелярии не смел. К тому же у него тоже была дочь.

Последний, министр внутренних дел, герцог Лоудс, демонстративно поджал губы. Его ненависть к лорду Уиллморту доходила до абсурда и произрастала в основном на почве назначения некроманта на пост, который герцог прочил своему единственному сыну.

Королевы в комнате не было. По всей видимости, Изабелла уже удалилась, наверняка сверкая при этом огромными черными глазами. Как и все южанки, ее величество обладала весьма бурным темпераментом, который старательно сдерживала. Начальник Тайной канцелярии даже пожалел о ее уходе: так можно было бы рассказать новости обоим супругам сразу.

– А, Джон! – почти обрадовался Генрих. – Мне сказали, ты уехал!

– Неужели? И кто же посмел разгласить эту тайну? – Некромант хищно улыбнулся, заставив министров вздрогнуть.

– Твой заместитель. Мистер Торп.

– Похоже, мне придется поучить его держать язык за зубами. – Зеленые глаза опасно сузились.

– Бросьте, Уиллморт, – пробасил премьер-министр. – Будто ваше отсутствие могло остаться незамеченным!

– Нет, но я не предполагал, что это вызовет такой интерес!

– Вы себе льстите, – сквозь зубы процедил герцог Лоудс.

– Возможно, но тем не менее его величество за сегодняшний день – шестой, кто удивился моему появлению.

– И кто остальные пятеро? – поинтересовался Генрих.

– Мой закадычный друг Блекки, а также четверо министров, собравшихся в этой комнате.

– На что вы намекаете? – взвился премьер-министр.

Лорд-канцлер, напротив, смутился и с тоской взглянул на двери. Заметив это, некромант усмехнулся.

– Я ни на что не намекаю, – задумчиво произнес он, ни к кому не обращаясь. – Просто нахожу удивительным совпадение, что именно в тот момент, когда все считают, что меня нет в Уолтерфолле, вы находитесь здесь.

– Мы обсуждали важные дела, и они не касаются Тайной канцелярии! – отрезал министр финансов.

Лорд Уиллморт изогнул бровь:

– Вы действительно думаете, что в королевстве есть дела, которые не касаются Тайной канцелярии?

Тьма заклубилась у ног некроманта, готовясь броситься на того, на кого укажет хозяин. Министры невольно попятились. Король усмехнулся:

– Милорды, думаю, на сегодня мы закончили. Мое решение неизменно!

– Ваше величество! – Министры поспешили откланяться.

Генрих выдохнул и с признательностью посмотрел на друга:

– Ты меня спас!

– О, обращайся! Всегда рад изобразить злого колдуна! – Некромант прошелся по кабинету, затем присел в одно из кресел, взглянул на приятеля, с которым в детстве не раз попадал в переделки.

Тогда они и придумали эту игру: хороший и плохой. Юность давно ушла, а игра осталась. Лорд Уиллморт задумчиво рассматривал друга.

Удивительно, но именно король со своим даром ментальной магии был одним из тех, кого Тьма спокойно подпускала к хозяину. Второй оказалась Элеонора. Некромант заметил это еще четыре года назад, пригласив на танец очаровательную рыжеволосую дебютантку. Тогда юная леди Артли вела себя с лордом Уиллмортом с холодной вежливостью, граничащей с безразличием, но все равно Тьма приняла ее.

Задумавшись, начальник Тайной канцелярии пропустил вопрос друга.

– Прости, что? – спохватился он.

– Ты не спросишь, что мы обсуждали? – Генрих устало потер виски.

Судя по всему, король использовал ситуацию, чтобы прочитать мысли министров. Наверняка и Изабелла заходила не просто так. Гордая южанка целиком и полностью поддерживала своего мужа. Брак, изначально задуманный как политический союз двух государств, обернулся удачей, и лорд Уиллморт был искренне рад за своего друга.

– Большой королевский бал, который обойдется казне в значительную сумму, – ответил некромант, пожимая плечами.

– Ты подслушивал? – Король иронично улыбнулся, показывая, что ни в грош не ставит сплетни о всезнании, которые всегда окружали его друга.

– Нет, всего лишь мельком взглянул на бумаги на твоем столе. – Лорд Уиллморт закинул ногу на ногу. – Куда еще можно закупать столько шампанского при твоей любви к коньяку? Кстати, почему этим занимаешься ты сам, а не казначеи?

– Потому что иначе этот бал обойдется казне в четыре раза дороже, – раздраженно отозвался его величество.

– Это аргумент. Хотя в таком случае я бы просто отменил бал.

– Изабелла придерживается того же мнения! – раздраженно оборвал король. – Невыносимая женщина, она не хочет пышных празднеств, поскольку это дополнительные траты.

– Генри, твоя жена – святая! – совершенно искренне воскликнул некромант.

– Да, но министров выслушиваю я.

– Ну… Изабелла здесь была.

– Высказала все, что думает о казнокрадстве, пообещала организовать пару показательных судебных процессов и гордо ушла.

– Я тебе говорил, что восхищаюсь ею?

Король улыбнулся:

– Неоднократно. Возможно, это заставит тебя задуматься о пользе брака?

– Вполне вероятно… – Лорд Уиллморт ухмыльнулся. – Кстати, ты не поинтересуешься, куда я ездил?

– Думаю, ты и сам расскажешь мне, – в тон ему отозвался король.

– Верно. Я задумался о браке, и… Поздравь меня, Генри, я женился!

– Что? – Генрих обомлел и посмотрел на друга, пытаясь понять, не шутит ли тот. – Ты серьезно?

– Серьезнее некуда.

– И кто же эта счастливица?

– Одна весьма достойная молодая леди.

– Я ее знаю?

– Думаю, да. – Некромант выдержал эффектную паузу, хотя на самом деле собирался с мыслями. – Леди Элеонора Артли.

– Элеонора Артли? – Король вытаращил глаза. – Но ведь она…

– Родная сестра Альберта Артли, – почти весело кивнул начальник Тайной канцелярии. – Младшая.

Ему доставило удовольствие видеть, как его величество подскочил в кресле, затем вскочил и закружил по комнате. Наконец он остановился и обернулся к начальнику Тайной канцелярии:

– Джон, ты сошел с ума!

Тот расхохотался:

– Генри, ты только что настаивал, чтобы я задумался о женитьбе!

– Да, но… сестра заговорщика? Ты уверен, что этот брак примут в свете?

– Все зависит от тебя, мой друг! И от твоего бала…

– Где мамаши сожгут тебя заживо! – убежденно произнес король. – Из всех дебютанток, которых тебе так тщательно подсовывали, ты выбрал…

– Самую красивую?

– Ты действительно идиот! Только не говори мне, что ты влюбился в эту девицу!

– Не скажу, – покладисто согласился лорд Уиллморт. – Но уже завтра весь Уолтерфолл будет судачить именно об этом. А также о том, что происходило в застенках моего ведомства.

Генрих вновь выругался, коротко и емко сообщив другу все, что думает по поводу его женитьбы. Некромант в наигранном изумлении приподнял брови.

– Даже не предполагал, что ты знаешь такие слова!

– Ты еще многого обо мне не знаешь, – мрачно сообщил король. – Например, того, что я вот-вот прикажу поместить тебя в сумасшедший дом! Только так можно объяснить твой поступок.

– Генри, ты абсолютно лишен романтики!

– Зато во мне полно здравого смысла!

Лорд Уиллморт расхохотался:

– Ладно, признаю, ты прав! Со стороны это кажется безумием!

– А не со стороны? – насторожился его величество.

– Ты и сам все знаешь. – Некромант вновь стал серьезным. – Я не смог раскрыть заговор.

– Ты все еще считаешь, что Альберт Артли действовал не один?

– Конечно. А ты?

– В свете последних новостей я уже не уверен… – протянул король. – Или ты полагаешь, что его сестра все-таки причастна?

– Элеонора? – В памяти всплыла хрупкая женская фигура, золотисто-рыжие пряди, то и дело выбивающиеся из прически, широко распахнутые глаза, в которых таился страх и… Огонь? Да, пожалуй, именно Огонь. Мятежные искорки, то и дело вспыхивающие в янтарном взгляде. – Нет, не думаю. Во всяком случае, я тщательно проверял ее.

«– О, если бы я знала, что вы будете интересоваться, я бы непременно расспросила брата…

– Тогда бы вас казнили как соучастницу…»

– После чего, как честный человек, решил на ней жениться? – хмыкнул король.

– Мы говорим о моей жене, Генри, – ледяным тоном предупредил лорд Уиллморт. – И я не потерплю неуважения к ней даже от тебя!

С минуту друзья смотрели друг на друга, затем Генрих поднял руки.

– Хорошо. Как я понимаю, о мотивах своего поступка ты не расскажешь даже мне?

Некромант вздохнул.

– Я и сам ни в чем пока не уверен, поэтому для тебя же будет лучше, если ты останешься в неведении.

Король помрачнел еще больше.

– Полагаешь, я останусь в стороне, если тебе будет угрожать опасность?

– Полагаю, ты сделаешь так, как выгодно твоей стране, – очень жестко ответил некромант. – Даже если ради этого надо будет пожертвовать нашей дружбой!

Его величество помрачнел еще больше, понимая, что друг прав.

– Черт бы побрал эту корону! – в сердцах произнес король. – Давай просто выпьем за тебя и твою жену!

Начальник Тайной канцелярии слегка наклонил голову, показывая, что полностью разделяет чувства своего сюзерена.

Глава 6

Когда Элеонора открыла глаза, вокруг была Тьма. От долгого пребывания в кресле тело затекло. Луч серебристого лунного света, просочившийся сквозь неплотно задернутые портьеры, показался очень ярким. Девушка с трудом поднялась, почти на ощупь подошла к окну и откинула тяжелый бархат. За оградой парка мерцали огни уличных фонарей, а над верхушками деревьев висела почти полная луна.

Элеонора распахнула рамы. В комнате запахло осенью: прелые листья и золотистый закат. Где-то вдалеке проехала карета, громыхая колесами по мостовой, затем, выкрикивая время, прошел уличный сторож. Два часа ночи. Девушка вздохнула.

Никто из слуг не разбудил молодую хозяйку к ужину. Либо боялись побеспокоить, либо презирали. Почему-то подумалось, что второе вернее. Сестра человека, недавно казненного на площади Чести, не заслуживала особого уважения. Даже если она по какой-то нелепой случайности стала женой всемогущего начальника Тайной канцелярии.

Снова прогрохотала карета. Потом раздались пьяные выкрики. Судя по всему, подвыпившие джентльмены шли домой из клуба, радостно горланя песни. Это вновь напомнило о брате, отозвалось болью в груди. Элеонора судорожно выдохнула. Не стоило мучить себя воспоминаниями. Альберта больше нет, а она сама сделала свой выбор.

Девушка подошла к туалетному столику, щелкнула пальцами, зажигая свечу. После заключения под стражу и блокирующих магию амулетов дар все еще был нестабилен, и пламя взметнулось слишком высоко. Дом недовольно заскрипел.

– Извини, – выдохнула девушка, проводя рукой над огнем, точно успокаивая. Пламя опало, заметалось по бирюзовым стенам золотистыми бликами. Шелк в отсветах пламени переливался, точно морские волны, и Элеонора ощутила себя в подводном царстве. Ее собственный дар, Огонь, сжигая все на своем пути, заметался, грозя не то потухнуть, не то выплеснуться наружу, и девушка сжала кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.

– Это – всего лишь ткань на стенах, – прошептала она, успокаивая свою магию.

Ветер в каминной трубе издевательски завыл, влетел в комнату через открытое окно, принес с собой холод. Свеча погасла, и ее пришлось зажигать вновь. На этот раз пламя было ровным.

Желудок возмущенно забурчал. Элеонора спохватилась, что ничего не ела с самого утра. Не желая будить слуг, девушка взяла подсвечник и вышла из комнаты. Наверняка на кухне найдутся хлеб и головка сыра.

При каждом шаге особняк недовольно поскрипывал половицами. Элеонора всей кожей чувствовала недоверие дома, вынужденного приспосабливаться к новой хозяйке.

Стараясь не шуметь, девушка спустилась на первый этаж. У дверей библиотеки виднелась полоска света. Хозяин дома не спал. Не желая встречаться с человеком, ставшим ее мужем, девушка попыталась прошмыгнуть мимо, но как раз в этот момент дверь распахнулась, и высокая фигура в черном возникла на пороге.

– Элеонора? – Некромант слегка изогнул бровь, выражая изумление. – Вы не спите?

– Нет… я… – Она оглянулась, словно ища оправдания. В голову ничего не приходило.

– Решили осмотреть дом уже без помощи экономки, – вкрадчиво подсказал лорд Уиллморт.

Девушка кивнула.

– Да. Точно. Осмотреть дом. Вы не возражаете?

– Как я могу? – Некромант насмешливо посмотрел на жену.

Элеонора вспомнила, что одета в домашнее платье, и непроизвольно одернула тонкие кружева, стремясь прикрыть достаточно глубокий вырез на груди. В ответ на этот жест в ледяных глазах лорда Уиллморта заплясали искры веселья. Похоже, хозяина дома смущение девушки забавляло.

– Надеюсь, вы сможете отложить осмотр дома до утра и составите мне компанию? – Он отступил, пропуская Элеонору в библиотеку.

Девушка нерешительно взглянула на некроманта, понимая, что возражения будут звучать глупо. Лорд Уиллморт – ее муж, и она обязана подчиняться приказу, даже высказанному в столь мягкой форме.

Понимая, что некромант забавляется ее нерешительностью, девушка шагнула к двери. Библиотека освещалась лишь пламенем огромного камина. Когда Элеонора переступила порог, огонь загорелся чуть ярче. Показалось, что фолианты, стоявшие в массивных шкафах, загадочно блеснули золотым тиснением.

Дверь за спиной мягко закрылась. Элеонора испуганно обернулась. Лорд Уиллморт хмыкнул:

– Вам не стоит переживать о приличиях. Все-таки мы – муж и жена!

– Да, верно. – Скрывая смущение, она прошлась по комнате. – А почему вы…

– Так поздно сидел в библиотеке?

– Да.

– Ужинал. Составите компанию?

Только сейчас Элионора заметила, что на массивном столе в окружении бумаг стояли тарелки.

– Вы всегда так поздно ужинаете? – изумилась она.

– Что? Нет. Чаще я вообще не ужинаю дома. – Лорд Уиллморт отодвинул стул.

Девушка заколебалась, но все же покачала головой, не желая садиться: затекшие мышцы спины все еще давали о себе знать.

– Вам так неприятно мое общество? – поинтересовался некромант.

– Нет, что вы! – поспешно уверила Элеонора. – Просто я… – Она не знала, что сказать, и решила признаться. – Я заснула в кресле…

– Заснули в кресле? Вам не подготовили комнату? – Лорд Уиллморт нахмурился. В голосе появились жесткие нотки.

– О, прошу, не надо никого будить! – Элеонора заметила, что некромант потянулся к колокольчику, явно намереваясь вызвать слуг и отчитать их. – Все в порядке! Я сама виновата, что не стала ложиться в кровать…

Она осеклась. Понимающая улыбка мелькнула на лице начальника Тайной канцелярии. Девушка вновь поразилась, как быстро меняется его настроение.

– В этом все дело, верно? Вы боялись лечь в кровать?

– Я просто задремала в кресле, – упрямо повторила она.

– Интересно, почему… Неужели вы опасались, что я приду к вам?

– С чего вы взяли? – Элеоноре стоило большого труда глядеть прямо в зеленые глаза: несмотря на показное веселье, взгляд некроманта был ледяным.

Она пропустила момент, когда муж скользнул к ней, заставив отступить и почти вжаться в стену. Он был близко, слишком близко.

Девушка чувствовала, как уже знакомая вязкая Тьма вновь обступает ее. Время точно замедлило свой бег. Тьма обволакивала, становясь все плотнее. Еще немного, и – Элеонора знала это – она не сможет дышать. Никогда не сможет.

Непроизвольно она потянулась к своему Огню. Яркая вспышка, изумленное восклицание, и Тьма резко отхлынула.

Девушка обнаружила, что все еще вжимается в стену, а лорд Уиллморт стоит так близко, что вышивка его камзола царапает кожу Элеоноры сквозь тонкий шелк платья. Некромант крепко сжимал полыхающие Огнем пальцы жены. Дом испуганно стонал.

– Это – лишнее, – мягко сказал милорд. – Мы все-таки в библиотеке.

Огонь скользнул с пальцев Элеоноры в ладонь некроманта и, впитываясь, искрами разошелся по коже. Девушка широко распахнула глаза. Раньше она слышала, что некроманты могут впитать в себя дар другого мага, но видеть этого ей не приходилось.

– Согласитесь, что так гораздо лучше. – Лорд Уиллморт отстранился и одернул камзол. Вид у него был весьма довольный.

– Вы специально это сделали? – ахнула Элеонора.

– Что именно? – невинно поинтересовался некромант.

– Напугали меня своей Тьмой! – Янтарные глаза зло свернули. – Зачем?

– Возможно, чтобы вы стали такой, как сейчас? – вежливо предположил милорд, вновь подходя к камину. – И заодно убедились, что можете дать мне отпор.

– Но я не смогла.

– Потому что я не довел вас до крайности.

Элеонора возмущенно фыркнула и прошлась по комнате. Не хотелось признаваться, что ей действительно стало лучше. Находясь под арестом, девушка не смела использовать магию, да и не смогла бы из-за блокирующих браслетов и огромного числа амулетов, которыми были обвешаны охранявшие ее стражники. Сейчас же, когда запретов не было, она легко сумела дотянуться до своего Огня. Страх ушел, сменившись злостью напополам с любопытством.

Элеонора вновь взглянула на высокую темную фигуру. Делая вид, что он не замечает ее взгляда, лорд Уиллморт подошел к столу, плеснул в бокал рубиновую жидкость из графина. Наверняка портвейн. Пригубил и задумчиво посмотрел на девушку.

– Зачем? – тихо спросила она.

– Простите? – Некромант сделал вид, что не понял вопроса.

– Зачем вы женились на мне? Ведь к вашим услугам все невесты королевства, но вы выбрали именно меня: нищую, опозоренную… – Впервые за долгое время при этих словах голос не задрожал. Элеонора несколько раз удивленно моргнула и продолжила: – Такой поступок можно объяснить либо любовью, либо…

Она замолчала.

– Либо? – сухо переспросил некромант. – Судя по вашим словам, любовь из списка вы уже исключили. Так зачем же, по-вашему, я на вас женился?

Зеленые глаза плеснули таким холодом, что девушка невольно вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки.

– Это я и хочу выяснить. Что же вам нужно от меня, лорд Уиллморт?

После этого вопроса в комнате повисла тишина. Некромант смотрел на Элеонору, не моргая, и она уже тысячу раз пожалела, что завела этот разговор.

– Вы правы, – наконец произнес лорд, отходя к столу и разливая по бокалам рубиновую жидкость. – С моей стороны, впрочем, как и с вашей, это – брак по расчету. Но разве не к этому вас готовили всю вашу жизнь? Титул, положение в обществе, деньги…

Голос звучал все тише. Тьма вновь выглянула из углов, протянула свои щупальца к хрупкой девушке, стоявшей у камина.

– Тогда мне были известны условия! – горячо возразила Элеонора.

Пламя за ее спиной взметнулось, желая вырваться из мраморного узилища. Тьма зашипела. Некромант криво усмехнулся.

– И каковы же были условия? – подчеркнуто вежливо поинтересовался он.

– Вы и сами прекрасно знаете! – Все больше нервничая, девушка обхватила руками свои плечи.

Ей всегда говорили, что она должна выйти замуж за достойного мужчину, почитать его, повиноваться ему, а главное, подарить ему наследника. И сейчас Элеонора понимала, что пытается избежать исполнения своей части сделки. Ей было очень неуютно под холодным проницательным взглядом мужа.

– Знаю, – подтвердил начальник Тайной канцелярии. – Как и то, что брат собирался отдать вас маркизу де Риволю.

– Что?! – Элеонора вспомнила обрюзгшего маркиза, каждый раз пожиравшего ее таким взглядом, что после этого хотелось умыться. – Но…

Она попыталась найти слова, сказать, что все это – неправда, но не смогла.

– Маркиз богат и готов был поддержать новоявленного родственника в его притязаниях. Этого вашему брату оказалось вполне достаточно. – Лорд Уиллморт заботливо подал жене бокал.

Девушка машинально взяла, сделала большой глоток и, даже не заметив, что пила портвейн, закружила по комнате.

– Вы… это невозможно! Альберт никогда бы не пошел на такое! – проговорила она с убеждением, которого внутренне не испытывала.

Некромант пожал плечами и залпом выпил вино.

– Думайте, что хотите, – небрежно произнес он, ставя бокал прямо на желтоватые листы, исписанные мелким почерком.

Элеонора подавила желание указать на то, что капли вина могут испачкать бумагу. Она так и стояла, все еще ожидая, что муж зло рассмеется и признается, что сказанное – всего лишь неудачная шутка. Но некромант молчал, задумчиво вчитываясь в кривые строки. Казалось, что они полностью поглотили его.

Постояв какое-то время, Элеонора наконец кашлянула. Лорд Уиллморт резко обернулся.

– Вы все еще здесь? – почти недовольно произнес он.

– Вы же сами просили составить вам компанию…

– Верно. Но теперь ступайте спать! – Он сказал эти слова так, что девушка ощутила себя ребенком.

Огонь в камине вновь взметнулся, яркие блики заплясали по корешкам книг. Некромант хмыкнул.

– Вам следует сдерживать свои порывы, моя дорогая, они могут вас выдать! – предупредил он.

– Выдать? – небрежно переспросила Элеонора, досадуя на себя. – Кому?

– Всему высшему свету.

– Но я не собираюсь там появляться! – возмущенно воскликнула она.

Лорд Уиллморт холодно взглянул на непокорную жену:

– К сожалению, вам придется это сделать. Король потребовал представления леди Уиллморт на ближайшем балу.

– На ближайшем? – Элеонора ахнула.

Сердце забилось часто-часто. Девушка слишком живо представила себе презрительные взгляды, перешептывания за спиной… «Сестра того самого шиира Артли». «Говорят, он допрашивал ее лично»… А ведь еще были те, которые рассчитывали на выгодный брак для своих дочерей…

Она поняла, что не вынесет этого.

– У вас есть какие-то возражения?

– Да. Мой брат… – Элеонора не смогла выговорить слово «казнь». – Я ведь в трауре…

– Собираетесь носить траур по заговорщику? – Начальник Тайной канцелярии слегка приподнял бровь. – Уверяю, это не слишком разумно в вашем положении.

– А что разумно? – Как Элеонора ни старалась, в голосе все равно прозвучала горечь.

– Делать то, что скажу я. – Некромант вновь наполнил свой бокал и посмотрел сквозь него на девушку. – И не задавать лишних вопросов…

Элеонора вскинула голову и хотела резко ответить, но заметила странные искры в зеленых глазах. Лорд Уиллморт был ее мужем, и она обязана была ему подчиняться.

– Да, милорд. – Она сделала безупречный реверанс.

Некромант с насмешкой смотрел на нее:

– Поверьте, это в ваших интересах.

– Зная вашу репутацию, мне трудно поверить, что вы действуете лишь в моих интересах, – все-таки не сдержалась девушка.

Лорд Уиллморт улыбнулся и отсалютовал ей бокалом.

– Идите спать, Элеонора, – мягко посоветовал он. – Ложитесь в кровать, я не намерен тревожить ваш покой.

Последние слова застали ее врасплох.

– Что? – Она решила, что ослышалась. – Но…

– Если вы о предназначении жены родить наследника, то пока в этом нет необходимости, – любезно пояснил лорд Уиллморт. – Впрочем, если вы настаиваете…

– Нет! – вырвалось у девушки.

Некромант улыбнулся.

– Я так и предполагал. Спокойной ночи, моя дорогая. – Он демонстративно отвернулся и сделал вид, что поглощен бумагами.

Элеоноре ничего не оставалось, как пробормотать ответные пожелания доброй ночи и выйти.

Лишь оказавшись в спальне, она вспомнила, что так и не поужинала. Впрочем, после разговора с мужем аппетит пропал. Не в силах успокоиться, девушка покружила по комнате. Поступки начальника Тайной канцелярии не поддавались никакой логике.

И если поспешный брак можно было списать на плотские желания некроманта, опасавшегося, что Элеонора откажется быть его любовницей и предпочтет монастырь, то как тогда объяснить его сегодняшнее поведение и обещание не тревожить молодую жену?

«Впрочем, если вы настаиваете…» – пронеслось в голове. Неужели это просто часть игры и начальник Тайной канцелярии желает, чтобы Элеонора умоляла его о близости? От абсурдности собственных домыслов девушка истерично рассмеялась. Если это так, то лорду Уиллморту придется ждать всю жизнь. С этими мыслями Элеонора заснула.

– Джон, ты несносен и невоспитан! – Альмерия проявилась, как только дверь за Элеонорой закрылась.

– Что теперь, по твоему мнению, я сделал не так? – Некромант отложил бумаги и взглянул на тетю, маячившую за спиной.

– Просто скажи, положа руку туда, где у тебя должно быть сердце, зачем тебе эта девочка?

Племянник в ответ лишь скупо улыбнулся.

– Я не понимаю, почему ты так беспокоишься?

– Потому что прекрасно знаю тебя. – Тетушка скрестила руки на груди. – Ты так привык играть чужими жизнями, что даже не задумываешься о том, что чувствуют другие люди!

– Ну… они ведь тоже не думают обо мне, – слегка извиняющимся тоном произнес некромант. – Даже Элеонора Артли.

– Она хотя бы поинтересовалась, когда ты ужинаешь!

– Скорее для того, чтобы понимать, когда я прихожу домой, и старательно избегать встреч.

– Прекрасная семейная жизнь, ты не находишь?

– Меня она вполне устроит. – Некромант сел в свое кресло.

– Главное, не забудь, как выглядит твоя жена, а то начнешь ухаживать за ней на балу! – фыркнула Альмерия.

– Полагаю, Элеонора мне этого не позволит.

– А как же наследник?

– Он мне пока не нужен. К тому же дети – это шум, крики и беспорядок…

– Джон, ты – эгоист! И самое ужасное, что именно я воспитала тебя таким!

– Не бери в голову, – беспечно посоветовал лорд Уиллморт.

Он встал и потянулся, точно кот.

– Думаю, мне тоже пора отправляться в спальню. День был слишком… долгим.

– Ты не расскажешь мне, что тебе сказал король? – забеспокоилась тетушка.

Некромант усмехнулся:

– Тетя, неужели ты не подслушивала?

– На аудиенции с королем? За кого ты меня принимаешь? – оскорбилась Альмерия. – Тем более что во дворце полно магической защиты, в том числе и от меня.

– Я старался.

– Джон, если ты сейчас же не расскажешь мне, как прошел разговор, я лопну от любопытства.

Лорд Уиллморт хмыкнул:

– Пустая угроза, дорогая, ты тут же проявишься снова.

– И всю ночь буду читать тебе нотации.

– Ты не можешь быть столь жестокой!

– Хочешь проверить?

– Нет. – Племянник весело рассмеялся. – Так что ты хочешь узнать, помимо государственных тайн и моих замыслов?

– Что тебе сказал Генрих по поводу твоей женитьбы?

– Ругательства повторять?

– Не стоит.

– Тогда он деликатно промолчал, а когда молчание иссякло, даже поздравил.

– Джон! – возмущенно воскликнула Альмерия.

– Хорошо, хорошо. – Тот поднял руки, шутливо признавая свое поражение перед настойчивостью тети. – Скажем так, он был очень удивлен моим выбором.

– Еще бы!

– И потребовал представить леди Уиллморт на балу.

– Ты напомнил ему, что брата твоей жены недавно казнили на площади Чести?

– У Генриха прекрасная память.

– Тогда почему он забыл, что после казни не прошло и месяца? Ты представляешь, что будет, если твоя жена вместо того, чтобы соблюдать траур, появится на балу? Да сплетники ее просто растерзают!

– Скорее почтенные матроны, у которых дочери на выданье, будут подговаривать своих сыновей устроить заговор, чтобы заполучить меня! – хмыкнул некромант.

– Это – плохая шутка, Джон, – нахмурилась Альмерия.

– Извини. – Некромант виновато моргнул. – В любом случае все уже решено, и Элеонора предстанет перед королем как моя жена. Если ей так необходимо соблюсти приличия, она просто может не принимать приглашения на танцы.

– Не думаю, что они вообще будут, – отозвалась тетя.

Некромант в ответ пожал плечами и вышел из комнаты, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Призрак укоризненно покачал головой. Особняк скрипнул ставнями, разделяя опасения бывшей хозяйки.