Читать книгу "Истинная проблема для генерала драконов"

Глава 3

Этот опасный мужчина опять смотрел на нее так пристально, что ей чудился огонь в его глазах. Весьма красивых, кстати, глазах. Невероятного сине-зелено-фиолетового оттенка. А густые черные брови хмурились, и отдельные вьющиеся пряди блестящих черных волос свешивались на лицо и почти касались твердых губ. Но все это не имело ровным счетом никакого значения для нее сейчас.

Чертов дракон!

Элоиза готова была взвыть.

Этот день был днем сплошных недоразумений и ошибок. И раз за разом масштаб идиотизма ситуаций, в которых она оказывалась, нарастал в какой-то геометрической прогрессии.

Сначала она задержалась всего лишь на четверть часа. И из-за этого не успела вовремя убраться из замка Аттамов. В результате? Имела сомнительное «счастье» познакомиться с даэром Норвашем Таном. Потом согласилась на авантюру и уехала с этим твердолобым чешуйчатым тираном в надежде, что он довезет ее до городка, а там все разъяснится. Надеяться на здравый смысл дракона?! Ха-ха.

В городок она не попала, вместо этого оказалась в военном замке, где ее заперли в какой-то кладовке и допрашивали. А теперь все стало еще хуже – она в спальне! И что-то ей подсказывало, что это ЕГО спальня.

Мгновенно всплыло в памяти все, что она слышала о драконах. И о том, что те похищают девиц, чтобы…

Ну уж нет, сдаваться Элоиза не собиралась.

Она собиралась максимально усложнить генералу жизнь.

– Стойте, где стоите, господин Норваш Тан, – проговорила она. – А еще лучше, немедленно выйдите и закройте дверь с той стороны.

Мужчина только усмехнулся.

***

Возвращаясь в сторожевой замок, даэр Норваш Тан спешил. И, как оказалось, не зря. Было у него ощущение, что девица опасна и подозрительна. Было. Он понял это еще в доме лорда Аттама.

Но не до такой же степени!

Он отсутствовал всего полчаса, а уже застал не боевой гарнизон, а толпу идиотов. Посты брошены, занятия на плацу и подавно. Почти весь личный состав караульного звена толпился за дверью штабной канцелярии. А дежурный офицер решил «для ускорения процесса» запереться с ней там.

Генерал был НЕДОВОЛЕН.

С Максом он намерен был разобраться позже.

Прежде всего нужно было изолировать эту прыткую девицу. И чтобы с личным составом никаких контактов. Единственным достаточно надежным местом генерал считал свою спальню, а его дракон был с ним полностью согласен.

И да, в его спальне она смотрелась очень уместно и органично. Настолько уместно, что этот чертов извращенец, его внутренний дракон, не прочь был ненадолго закрыть глаза на опасность.

Но генерал не мог позволить себе расслабиться.

– Не так быстро, леди, – проговорил он. – Для начала я намерен допросить вас.

– Допросить? – девица сверкнула на него взглядом. – Но мы не в состоянии войны, и я не ваша пленница, господин Норваш Тан.

– Верно, – он оскалился кривой улыбкой, девица имела просто потрясающий талант выводить его из себя. – Вы моя гостья. До выяснения всех обстоятельств.

Прошелся по комнате, игнорируя возмущение, горевшее во взгляде девицы, и осведомился:

– Итак, леди. Извольте доложить, как вам удалось за какие-то полчаса развалить дисциплину в моем замке?

***

Что?! Она даже задохнулась.

В первый момент, конечно, хотелось покрутить пальцем у виска, однако Элоиза придумала кое-что получше. И проговорила, аккуратно расправляя складки на своем розовом дорожном платье, изрядно помятом благодаря этому тупо… бдительному генералу:

– Что же это за дисциплина такая, если ее может за полчаса развалить слабая девушка?

Элоиза сама сейчас буквально светилась от злости. Она рассчитывала, что дракон от этих слов взбесится, начнет изрыгать пламя и просто вышвырнет ее из своего замка. И аминь! Ей даже не казалось такой уж плохой идеей добираться отсюда пешком до городка. Лишь бы от некоторых особей с завышенным самомнением подальше.

Однако результат вышел обратный.

Мужчина криво улыбнулся, скрестил руки на груди и стал медленно надвигаться на нее. Как-то вдруг захотелось отступить, но она выпрямилась, а генерал замер от нее в двух шагах.

– Так как? – протянул он, склонив голову набок. – Я слушаю вас.

– Вы!.. – кулаки сами собой сжались. – Сами притащили меня сюда! Между прочим, в лапах! И помяли мне платье!

– М? – густая смоляная бровь вскинулась. – Помочь вам сменить платье?

Видит бог, она сдерживалась как могла. Как могла! Но этот твердолобый чешуйчатый самодур!

Она вытянула руку, указывая на дверь:

– Сейчас же убирайтесь!

Улыбка дракона стала еще шире, он галантно поклонился и проговорил:

– Разумеется, леди. Но прежде ответьте мне, как заряженные вами накопители могли попасть к нашим врагам?

– Что? – Элоиза внезапно осеклась.

Выходит, до этого момента все было просто игрой? Он вывел ее на эмоции и теперь допрашивал по-настоящему. Она невольно похолодела, понимая, что ей придется быть очень осторожной в словах.

А мужчина хищно прищурился, как будто считал ее мысли.

– Слушаю вас, леди.

– Я понятия не имею, – отрезала она.

– Угу, – генерал кивнул, глядя на нее. – Я мог бы понять, если бы это был единичный случай, леди. Но противник применял их неоднократно. На месте почти всех приграничных стычек характерный шлейф. У вас слишком приметная магия. Необычная.

Мужчина покрутил кистью, а потом снова на нее уставился.

– Видите ли, накопители для бытовых артефактов отличаются от боевых. У них несколько иной заряд и полярность.

Ччччерт… Ситуация складывалась глупее некуда. Так вляпаться. Она понятия не имела ни о каких стычках на границе, но да, так уж вышло, что ей тоже было о чем умалчивать. А раз так вышло – то правду и только правду, иначе дракон догадается.

Но не всю.

– Я действительно не знаю, – сказала Элоиза.

– Хорошо, леди, давайте с самого начала.

Элоиза потерла лоб.

Что с самого начала? С самого-самого?

Тогда придется рассказать много такого, отчего у мегаподозрительного господина генерала случится приступ служебного рвения, и он тогда точно упечет ее в темницу. И будет допрашивать с пристрастием. Может быть, даже пытать…

Просто она, в миру мейзи Элоиза Бонтан, на самом деле была попаданкой. И как она в этот мир попала – отдельная тема для разговора. Но самое неприятное заключалось в том, что попаданцы тут вне закона.

Поэтому она прокашлялась и спросила, искоса глядя на мужчину:

– Что вы хотите знать, даэр Норваш Тан?

– Ну, – он скрестил руки на груди и шагнул к ней ближе, – наверное, ваше имя, леди? Несправедливо, что вы знаете мое имя, а я ваше – нет. Вам не кажется?

С языка так и рвалось: «Не кажется!», но Элоиза кивнула, изображая лояльность и содействие следствию, и проговорила:

– Мейзи Элоиза Бонтан. Я не леди, у меня нет титула.

Мужчина прищурился, однако спокойно произнес:

– Это формальность. Итак, леди. Как вы оказались в доме лорда Аттама и чем занимались?

– Видите ли, я бытовой маг. Занимаюсь тем, что выполняю различные заказы, в том числе и на выезде.

– Какие заказы?

– Накладываю заклинания очистки, это против загрязнений и грибка. Как на одежду, так и на дом в целом. На дом, особенно если это довольно большое поместье, ставка двойная. Кроме того, я продаю и настраиваю бытовые артефакты. И заряжаю накопители к ним.

Под его пристальным взглядом хотелось опустить глаза, но она понимала, что нельзя, поэтому старалась смотреть дракону куда-то выше левой брови.

– У меня в городке небольшая контора около рынка. Это несложно будет проверить, если вы отправите людей.

Генерал кивнул:

– Уже.

Ее так и подмывало спросить: «Но если так, какого черта ты меня тут держишь?!» Однако мужчина продолжал хмуриться, и она застыла, полагая, что допрос еще не окончен. И не ошиблась.

– Давайте вернемся к накопителям, – проговорил он, отошел к небольшому столику у стены и оперся бедром о столешницу, устраиваясь поудобнее.

Конечно же! Как можно было надеяться, что он об этом забудет?

– Что именно вас интересует?

– Все, леди Бонтан, – ответил он буднично. – Кто заказывал, как часто, в каких количествах, не было ли чего-то подозрительного?

Элоиза осторожно выдохнула.

– Все это можно посмотреть в моих бухгалтерских книгах.

– А вы все сделки проводите по бухгалтерским книгам, леди? – спросил генерал вкрадчиво.

А вот это уже было возмутительно.

– Разумеется, все, – она вздернула подбородок. – Вы что, подозреваете меня в сокрытии налогов?

– Я? Что вы, как можно, – на красивом лице дракона обозначилась хищная улыбка.

Мужчина шевельнул бровью и подался вперед, скрестив на груди руки.

– Скажите, леди, у вас есть лицензия?

Вот не зря ей сразу не понравился генерал, как только она увидела его в замке. Столько ехидства и самодовольства! Играет с ней как кот с мышкой, думает, что подловил? Пусть обломается, ей было что ответить.

– Есть, – проговорила она, изобразив ответную улыбку. – Лицензия в рамке на стене над рабочим столом в моей конторе.

– Хмм, – дракон прищурился и медленно откинулся назад.

Повисло молчание. Генерал хмурился, прикидывая в уме что-то, а Элоиза смотрела в сторону, не желая лишний раз привлекать к себе генеральское внимание.

С этой лицензией было все непросто. Начиная с того, что ей с ее необычной магией крайне сложно было попасть в Академию магии. А уж тем более закончить обучение и не попасться. Необычная магия. Приходилось скрывать свои возможности. Ей не давали прохода местные мажоры, а «король» факультета вообще решил сделать ее своей игрушкой. Не лучше были и преподаватели, один только декан чего стоил. Все годы учебы над ней висела угроза отчисления.

Поэтому, только окончив академию и получив лицензию бытового мага, Элоиза сразу же уехала из столицы. А после сменила несколько мест и наконец осела в маленьком городке у северо-восточной границы. В надежде, что в этот медвежий угол никто из ее прежних преследователей не сунется. Открыла маленькую конторку. И почти три года все было хорошо, тихо и спокойно.

Пока сюда не заявился новый лорд-командующий генерал Норваш Тан.

Однако молчание затянулось, она украдкой взглянула на мужчину и тут же снова отвела взгляд. Угораздило же ее согласиться на авантюру лорда Аттама. Сейчас давно уже…

И тут генерал перевел на нее взгляд.

– Ну, что ж. Если все так.

Неужели допрос окончен? Она поверить не могла.

– Вы… Меня отпустите? – спросила, задыхаясь от волнения.

А тот качнул головой и, состроив непростое, вдумчивое лицо, произнес:

– Нет, леди. Надеюсь, вы еще помните, что лорд Аттам отдал вас мне в жены?

У нее просто отвисла челюсть.

– Что??!

Она ведь тут уже полчаса распиналась, объясняя ему.

– Это была шутка!

– Но вы как-то слишком охотно на нее согласились, – произнес мужчина, внимательно разглядывая свои ногти.

Вот сейчас Элоиза готова была вцепиться в его красивую заносчивую физиономию ногтями. Или уж приложить его магией. Но что этому твердолобому ящеру ее магия? Он же дракон! Ему даже шкуру не подпалит.

В этот момент она ненавидела его даже больше тех мажоров, что устраивали ей травлю в академии. «Чтоб у тебя хвост скрутился и обсыпалась вся чешуя!» – подумала она мстительно. Потому что нельзя безнаказанно обижать слабую беззащитную девушку и загонять ее в угол!

А мужчина неожиданно громко и раскатисто расхохотался, откидывая голову назад. Потом уже другим тоном сказал:

– Я не могу вас отпустить, пока не разберусь с тем, что происходит на границе. И вы, леди, мне в этом поможете.

«Да никогда!» – чуть не сказала Элоиза.

Но тут мужчина оторвал свой зад от столика и рывком поднялся. Она невольно отступила, слишком уж он был крупный и опасный. А генерал как-то внезапно надвинулся и навис над ней.

– Согласитесь, вы просто обязаны мне помочь, – произнес, продолжая ее разглядывать. – Раз уж в деле как-то замешана ваша магия.

Ей хотелось взвыть от несправедливости.

– Я же вам объяснила, что не замешана ни в чем, – она стиснула кулаки.

Дракон снисходительно хмыкнул и пожал плечами:

– Это всего лишь ваши слова, не подтвержденные никакими доказательствами.

То есть все это время он просто издевался?

– Я… ненавижу вас! – выдохнула Элоиза.

– Угу, я так и понял.

Кривая улыбка дракона стала еще шире. Он кивнул и склонился почти к самому ее лицу. Что-то странное промелькнуло во взгляде, а ноздри дрогнули, как будто он принюхивался. Потом отодвинулся и раздельно проговорил:

– И вы действительно не имели планов внедриться в замок и женить меня на себе?

Ее просто затрясло от возмущения.

– Убирайтесь немедленно!

А он снова расхохотался и уже другим тоном проговорил:

– Я предупреждал, леди, вы останетесь здесь до выяснения всех обстоятельств. Так что, – он обвел жестом комнату, – обживайтесь.

И вышел.

В замке провернулся ключ… Отлично, теперь он ее запер!

Глава 4

Сидеть взаперти и ждать?

Чего? Пока господин генерал решит посетить ее? Только с какой целью он будет посещать ее в своей спальне? Учитывая адское самомнение чешуйчатого красавца, цели посещения могут быть разные.

Ну уж нет, она точно не собиралась облегчать этому типу задачу.

Свободное время – это хорошо, его можно потратить с умом. В спальне имелась кое-какая мебель, столики, кресла, тумбочки. Комод.

Комод выглядел идеально. Тяжелый, просто неподъемный. Ничего, Элоиза дотолкала его куда нужно и заблокировала дверь спальни. Сверху еще кое-чего по мелочи. И уж на крайний случай пристроила над дверью солидный ковш с водой. Малость охладить пыл.

На всю подготовку ушло некоторое время, зато теперь она чувствовала себя относительно защищенной. И со спокойной совестью отряхнула руки.

***

Он запер ее в своей спальне.

Это было правильно и надежно, с какой стороны ни посмотри.

Только так генерал мог быть уверен, что девушка в безопасности. А охранять ее следовало со всеми предосторожностями. Он не ошибся, интуитивно почувствовав, что она может обладать ценными сведениями. Первый же поверхностный опрос выявил много интересного. Да, генерал допускал, что она не шпион и не причастна к стычкам на границе. Но.

Тут могут прослеживаться далекоидущие связи. Возможно, целая сеть. Кое-что он прикинул уже сейчас, а еще больше сведений надеялся почерпнуть из ее записей.

Если она так дотошна, как кажется… А он почему-то был уверен, что именно так, и ему это в ней нравилось. Как и ее эмоциональность, эти сверкающие гневом глаза. Кх-кхм… Генерал усмехнулся в кулак, а где-то на грани сознания мелькнула отрывочная мысль: «Безопасность. Сокровище».

Мужчина тут же застыл, словно со стеной столкнулся, осознав, в каком направлении мыслит. Медленно выдохнул и прищурился, потому что это была не его мысль, а дракона. Он прокашлялся, приказав чертову извращенцу заткнуться, и стремительно двинулся дальше.

Не успел выйти из главной башни, к нему навстречу кинулся дежурный офицер и отрапортовал:

– Даэр, вернулся нарочный из городка.

– Веди, – на ходу бросил генерал и направился в канцелярию.

Макс подал знак и бегом за ним.

В канцелярии Норваш Тан устроился за столом и тут же скомандовал:

– Заводи.

Вошел один из его солдат, вытянулся во фрунт.

– Даэр!

– Докладывай.

– Есть! – кивнул тот и начал: – Контору на имя мейзи Элоизы Бонтан обнаружили недалеко от рынка. Восточная часть, первый переулок. Все соответствует действительности.

– Хорошо.

Даэр откинулся на стуле, обдумывая дальнейший план действий.

После того шума, который его люди уже подняли, если он прав и имеется некая шпионская сеть (а генерал был уверен, что имеется), девушка будет в опасности. От нее постараются любым способом избавиться.

Опять мигнуло на грани сознания: «Сокровище. Безопасность!»

Мужчина мысленно чертыхнулся, отправляя дракону посыл заткнуться и не мешать. План действий у него уже сформировался во всех деталях, оставалось все обставить с максимальной достоверностью. А вот тут имелся некоторый затык, ибо вопрос был щекотливый.

Повисла короткая пауза.

Нарочный ждал, глядя на своего генерала с видом придурковатым и полным энтузиазма. Наконец даэр Норваш Тан сказал:

– Реквизировать все и доставить сюда. Действовать максимально оперативно, шума не поднимать. Если возникнут вопросы у гражданских властей, скажете… – он прочистил горло. – Что девица Элоиза Бонтан вышла замуж и сменила место дислока… Кхм. Переехала к мужу.

На него уставились, вытаращив глаза, и дежурный офицер, и нарочный. Однако генерал сделал вид, что не заметил, и будничным тоном приказал:

– Исполняйте.

– Есть, – бодро доложил нарочный и тут же исчез из канцелярии.

А он вышел следом. Макс застыл, согнувшись и провожая его взглядом. Генерал подумал, что у того шея скривится, но ему было плевать.

После этого даэр Норваш Тан прогуливался по плацу, наблюдая за тренировками и время от времени поглядывая на солнце. Ждал.

Долго!

Но вот вдалеке появился и стал быстро приближаться его отряд. Уже отсюда было видно, что каждый дракон несет в лапах какую-то поклажу. Вскоре эта поклажа лежала на плацу.

Старший доложил:

– Даэр, мы захватили все.

Минуту даэр хмурился, потом приказал:

– Доставить все в главную башню и можете возвращаться к патрулированию.

Дальше он намеревался работать с девицей сам.

***

Когда торопишься, все тянется отвратительно долго. Но в конце концов с доставкой вещей было закончено и отряд вернулся к патрулированию. А даэр Новаш Тан направился к девушке.

Надо сказать, пока шел, его слегка потряхивало от нетерпения.

***

Когда в коридоре раздались твердые мужские шаги, Элоиза мгновенно их узнала, стоило только услышать. Генерал. Явился?

Шаги приближались. Сердце мгновенно заколотилось в горле. Еще раньше, пока наводила в генеральской спальне «порядок», она обнаружила у камина кочергу. И теперь замерла за своими оборонительными сооружениями, сжимая в руках свое оружие, и затаилась. Пусть только попробует ворваться, его будет ждать сюрприз! И вообще, слабого и беззащитного бытового мага лучше не злить…

Однако ничего не происходило.

И как она ни вслушивалась, в коридоре больше ничего не было слышно.

Как-то это в образ наглого солдафона не вписывалось. Тоже затаился? Ждет, чтобы захватить ее врасплох? Она крепче стиснула кочергу. Не дождется. Потом ей стало казаться, что мужчина прислушивается. Вдруг он чем-нибудь себя выдаст?

Но время шло, ожидание становилось невыносимым.

А Элоизу стало затапливать разочарование.

Он что, ушел?

Нет, знаете ли, это было уже слишком. Но, с другой стороны, хорошо, что он ушел. Можно попытаться выйти. Мысль, что она уже сегодня сможет удрать из этого замка, только прибавила энтузиазма.

И как она сразу не догадалась! Столько времени потрачено даром, зря только мебель двигала. Но ничего! Правда, оставался еще замок, а у нее нет ключа. Но, в конце концов, она бытовой маг и как-нибудь сумеет сладить с замком. К тому же у нее есть кочерга, при правильном применении это орудие может сработать и как рычаг, и как отмычка.

Еще некоторое время Элоиза выждала, а потом стала со всеми предосторожностями отодвигать в сторону комод.

***

Еще на подходе даэр Норваш Тан почувствовал неладное. Какую-то… засаду. Это было нечто на уровне инстинктов. Генерал хотел обратиться к внутренней сущности, но потом вспомнил: во всем, что касается девушки, спрашивать совета у этого предателя бессмысленно.

Однако за дверью его спальни что-то так и фонило напряжением. Ему казалось, он слышит, как случит сердце этой девицы. Мужчина физически ощущал, что она там, за этой дверью. И, черт бы его побрал, ему это нравилось, делало ситуацию интимной. Генерал застыл и не шевелился.

Но вот послышался легкий скрип, как будто двигают мебель, потом еще и еще. Шорох. И металлический щелчок.

Он внезапно понял все и расплылся в улыбке.

Знакомый прием! Они не раз применяли его, еще когда были курсантами. Норваш Тан отступил в сторону и приготовился. Спустя короткое время дверь приоткрылась, в щелку показался кончик кочерги, а потом девушка выглянула в коридор...

И вот тогда.

В одно неуловимое движение он успел перехватить опасно кренившийся над дверью ковш, полный воды. И, продолжая удерживать его, широко открыл дверь и осведомился:

– Далеко собрались, леди?

***

О, как же это было обидно!

Натолкнуться вот так на генерала, когда она думала, что уже на полпути к свободе. Но обиднее всего было то, что она забыла о ковше с водой. И если бы этот самодовольно усмехающийся тип не оказался достаточно быстрым, она бы сейчас облилась с головы до ног.

Именно поэтому Элоиза разозлилась.

– Вас это не касается! – чопорно произнесла.

Немедленно развернулась и закрыла перед его носом дверь.

***

Выражение ее лица – это было дивное зрелище. Норваш Тан просто сиял, а дракон внутри него урчал от удовольствия.

А вот дальше все произошло слишком быстро.

Девица исчезла, а он еще не до конца насладился своей маленькой, но победой. И механически двинулся за ней следом, забыв о проклятом ковше. Одно неловкое движение – вода тут же полилась на него.

Генерал застыл на месте, оглядывая себя, и выругался.

Потом отшвырнул в сторону ковш, тряхнул рукой и потянулся к дверной ручке. И тут осознал, что он вообще-то запирал эту девицу. Как же в таком случае она выбралась?

Макс? – тут же вскипела в голове явно драконья мысль.

Но генерал вспомнил, что дежурный офицер все это время был на виду. Вывод напрашивался один: леди неплохо умеет пользоваться отмычкой.

Воистину! Эта девица Бонтан с самого начала доставляла ему массу хлопот. А теперь держать ее в замке, полном солдат, становилось серьезной проблемой.

Он сердито выдохнул, толкнул дверь и вошел.

***

Толкать комод и снова баррикадировать дверь Элоиза не стала. В этом не было смысла. Генерала заграждения все равно не удержат, если он вздумает к ней вломиться. Она решила бороться другим путем. Холодное игнорирование.

Застыла посреди комнаты спиной к двери, скрестив руки на груди. Кочергу, кстати, так и не выпустила.

И да, действительно, очень скоро открылась дверь и раздались твердые мужские шаги. Какие-то слишком уж резкие. Элоиза медленно и с достоинством повернулась.

Главное теперь было не расхохотаться.

Потому что вид генерала, с которого стекала вода… Оооо! Просто оооо. Настроение значительно улучшилось.

– Что вам здесь нужно? – спросила она холодно.

Мужчина прошел внутрь, оставляя на полу мокрые следы. Сейчас все силы уходили на то, чтобы не позволить губам расползтись в улыбке. А он презрительно уставился на кочергу в ее руке и ядовито процедил:

– Уж точно не ваши прелести, леди. Можете уже убрать зубочистку, никто на вас покушаться не будет.

«Черта с два!» – сказала Элоиза мысленно.

Еще несколько шагов по комнате полной тишине, потом он выдал:

– Я вижу, вы обжились? Это хорошо. Потому что я приказал забрать из городка и доставить сюда все ваши вещи.

Какое-то очень нехорошее предчувствие засвербело внутри. Элоиза подалась вперед.

– Зачем это?

– Затем, – он повернулся к ней лицом, – что девица Элоиза Бонтан вышла замуж и переехала к мужу.

– Что?! – Элоиза задохнулась, у нее просто не было слов. – Вы! Вы!!!

– Успокойтесь, – мужчина смерил ее взглядом и снисходительно усмехнулся. – Нам ведь нужно было поддержать легенду, не так ли? Все помнят, что лорд Аттам отдал вас мне в жены. Теперь, если вас будут искать агенты, информация подтвердится.

А ей чуть не стало дурно.

Чудовище. Он просто сломал, уничтожил все, чего она упорным трудом добивалась несколько лет, и глазом не моргнул! Там же… Артефакты, заготовки, ее бухгалтерские книги… Имя ее доброе как надежного поставщика! Разве этот твердолобый чешуйчатый переросток понимает, что такое для бытового мага доброе имя?!

Плевать.

– Я немедленно ухожу, – она отшвырнула железку и решительно направилась к двери.

Да, ей опять придется начинать все с нуля. Ничего, начнет, не впервой. Сейчас она готова была уйти отсюда хоть босиком.

Но мужчина резко перехватил ее.

Элоиза застыла, глядя, как его сильная рука плотно сжимается вокруг ее локтя. Мягко, уверенно, но словно тиски. Он не сменил обличье, но в тот момент она опять ощутила себя в лапах дракона.

– Я сказал, успокойтесь, леди! – в глазах мужчины на миг полыхнуло что-то непонятное. – Вы здесь для того, чтобы работать. Я приказал доставить сюда все ваши вещи и записи. Их надо внимательно изучить, а после вы слетаете со мной на границу. Он приказал доставить сюда все. Просто чудно.

От бессильного возмущения Элоиза даже всхлипнула. Он же совершенно не понимает. У этого драконища извилины такие прямые, четкие и блестящие, как голенища его сапог! Которыми он прошелся по ее скромному бизнесу.

– Работать? – проговорила она. – А я именно и работала! Вы понимаете, что у меня там были заказы, которые еще не успели забрать? Что-то выполнено в полном объеме, а что-то частично. За любой заказ вносится предоплата. Обычно это треть суммы, а в отдельных случаях я беру вперед полную стоимость. Люди не получат свои заказы. Как с этим быть?

Сейчас в его взгляде читалась легкая оторопь, а гладкий лоб прочертила линия. Некоторое время мужчина еще смотрел на нее, потом выпустил ее руку из тисков и прошелся по комнате. Наконец обернулся.

– Я решу этот вопрос.

Как? – хотелось выпалить ей. Но тут он прищурился, на красивом генеральском лице обозначилась работа мысли, а губы сложились в кривоватую улыбку.

– Это даже хорошо.

– Что. Хорошо?

– А это уже неважно, леди, – он скрестил руки на груди и насмешливо ей поклонился.

Честно?! Вот за это ей хотелось его прибить. Самовлюбленный, твердолобый…

Однако Элоиза не стала задавать вопросов. Не дождется.

А генерал между тем вещал, прохаживаясь по комнате:

– Сейчас вам доставят сюда ваши вещи. Будьте любезны внимательно пересмотреть все. Если есть законченные заказы, укомплектуйте и подготовьте к отправке. Остальное пока отложите. И займитесь изучением записей. Кто заказывал партии накопителей, с какой частотой, когда, сколько. Я ясно выражаюсь?

– Предельно, – процедила она.

– Отлично, – генерал кивнул и направился к выходу.

– Постойте! – Элоиза все-таки решила задать один вопрос: – Кто будет мне платить?

Даэр обернулся, на губах возникла уверенная мужская улыбка.

– Я, леди. – Потом обвел взглядом спальню: – Есть еще вопросы?

Конечно, вопросы были, но она промолчала. Ибо пытаться говорить с ним бессмысленно, он все равно слышит только себя.

Тогда мужчина поклонился и направился к двери. Уже выходя, добавил:

– Будьте любезны не покидать пределы вашей комнаты, леди. Поверьте, это в ваших же интересах.

Сейчас она очень пожалела, что не огрела его кочергой.

***

Генерал не шутил, вещи ей доставили немедленно.

Тут было все, даже содержимое платяных шкафов! Элоиза смотрела на это и доходила от злости, стоило только представить, как эти… типы… Паковали ее нижнее белье.

«Никогда не прощу!» – думала она, глядя, как устанавливают у окна ее рабочий стол и выставляют рядом коробки. Наконец все было закончено, люди генерала молча удалились, оставив ее одну.

Генеральская спальня теперь выглядела захламленной. Какое-то время она просто кипела, потом взяла стопку книг учета и уселась за стол. В конце концов, чем раньше она с этим покончит, тем быстрее сможет выбраться отсюда. И тогда – прощайте даэр Норваш Тан и катитесь к черту.

И тут отворилась дверь.

Вошел генерал, с видимым удовольствием оглядел комнату и направился к ней.

Элоиза просто задохнулась.

Он что, теперь будет торчать здесь?!

Видимо, да. Потому что даэр Норваш Тан взял второй стул и устроился рядом с ее столом.

Она выразительно уставилась на него, а он состроил непростое, вдумчивое лицо и проговорил:

– В чем дело, леди?

Надо было выдохнуть. Потом Элоиза сказала:

– Вы мешаете мне.

Генерал удивленно вскинул бровь и осмотрелся.

– Разве?

– Я не могу так работать, – проскрипела она. – Вы меня отвлекаете.

– Ах отвлекаю, хммм, – дракон просто растекся от удовольствия и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – И чем же, позвольте узнать?

Эту улыбочку надо было как-то стереть. Иначе она просто лопнет.

– Раздражаете, – проговорила она, изобразив ему улыбку, больше похожую на волчий оскал.

Что-то поменялось в его лице. Генерал подвинулся на стуле и проговорил:

– Ничего не поделаешь, леди, придется потерпеть. Я тоже, позвольте заметить, терплю лишения.

– Вы?

Она уже хотела выпалить: «Я очень рада!», но тут он сменил тон на приказной.

– Доложите – законченные заказы отобрали?

Ыыыы!

– Все в том ящике, – процедила Элоиза.

– Угу, – мужчина покосился туда. – Остальное пока отложите, займитесь записями. Это приоритетно.

Ну уж нет, сдаваться она не собиралась.

– Не могу. Все заказы надо еще упаковать и снабдить биркой.

Мужчина нахмурился, на лбу обозначилась недовольная складка. Он снова покосился на ящик и проговорил:

– Это слишком долго.

– Не слишком, – парировала Элоиза. – Если вы мне поможете.

– Кх-кхммм! – натуральным образом прорычал дракон, подавшись вперед, однако уже другим тоном сказал: – В чем будет заключаться помощь?

Ей показалось, она ослышалась. И да, она намеревалась запрячь его по полной программе! Поэтому Элоиза изобразила свою самую лучшую улыбку и показала на стопку упаковочной бумаги. Мужчина слегка завис, потом крякнул, прочищая горло.

– Хор-р-рошо.

Вот так просто? Да если бы она знала раньше!

***

Норваш Тан был возмущен до глубины души. Ему?! Даэру и генералу паковать какие-то поделки и артефакты?!

Однако его внутренний дракон просто в восторге. Он разве что вслух от удовольствия не урчал, предатель. В конце концов генерал сказал себе, что это хорошая возможность ближе изучить ее необычную магию, которая почему-то манила его как магни... Нет, вот этого не надо.

Ему нужны были сведения, касающиеся событий на границе. И эти сведения, он нутром чуял, девушка может ему дать.

Потому что в противном случае придется ее отпустить. Он и так превысил полномочия, задержав эту мейзи Бонтан в своем замке. Если это дойдет до короля…

Не дойдет, сказал он себе.

Потому что отпускать девушку точно не собирался.

Несмотря на то, что своим присутствием постоянно создавала ему прррроблемы. Вот как сейчас.

***

У генерала, кстати, получалось упаковывать так аккуратно и быстро, что Элиоза просто поразилась. Вот что значит армия.

На ее долю оставалось только закрепить на каждый заказ бирочку. Незаметно ящик был укомплектован, мужчина проверил все придирчивым глазом, потом подхватил ящик и понес за дверь. А она вздохнула от облегчения: кажется, на сегодня от генеральского общества избавилась.

И тут он снова появился. Деловито взял стул, придвинул его к столу и указал на стопку ее учетных книг:

– Ваши записи, леди. Приступаем.

Ей пришлось сесть с ним рядом.