Читать книгу "Фиктивный муж для попаданки"

Екатерина Кариди
Фиктивный муж для попаданки

Глава 1

В последнее время каждый вызов во дворец оборачивался для Ника нервотрепкой. Но когда твой дядя император, отвертеться сложно.

– Ты подумал? – дядя смотрел на него.

Николас инстинктивно дернулся. А дядя смерил его взглядом и мотнул головой.

– Пойдем ко мне.

Сейчас начнется, мрачно подумал Ник, идя следом. Это всегда заканчивалось одинаково: он выторговывал себе еще немного времени на размышление. И спокойно занимался дальше своими разработками.

Но в этот раз император качнул головой:

– Ник. Реши этот вопрос, или я сам приму меры.

– Дядя, – начал Ник, – сейчас неподходящий момент. Я не могу бросить исследования.

– Не можешь бросить исследования? – император криво усмехнулся. – Хорошо. Не хочешь сам занимать трон – женись, роди сына, и занимайся дальше своими исследованиями.

У него сейчас натурально отвисла челюсть:

– Что?

– Мне нужен наследник, – сказал император жестко.

Нику казалось, протест его задушит.

– Почему я?

– А кто еще? – император повел плечом. – На двух других моих племянников надежды нет. Один пьяница и бабник, а у другого молоко на губах не обсохло.

Ник промолчал. С его точки зрения, ни то ни другое не было серьезным недостатком для уважающего себя дракона и темного лорда.

– В общем так. Даю тебе неделю сроку. Не определишься – я сам приму меры. Отличных невест с хорошим приданым у нас полно.

– Дядя… – угрожающе склонил голову Николас.

А император рассмеялся.

– Ничего-ничего, племянник! От женитьбы еще никто не умер.

И хлопнул ладонью по столу.

– Свободен. Жду тебя через неделю. Ты меня понял.

***

Уже свечерело, а Ник все еще сидел у себя в кабинете, уставившись в одну точку. Даже светильники не зажег. Какие к черту исследования?! Его до сих пор трясло.

– Ник? – заглянул к нему Леннар. – Ты здесь? А я думал… Почему сидишь в темноте?

– Зайди и закрой за собой дверь.

– Хорошо, – старина Леннар вошел и плюхнулся в кресло напротив. – Случилось что-то?

– Случилось, – Николас мрачно взглянул на него.

Однокашник и боевой магистр подобрался в кресле:

– Нужна помощь?

Николас кивнул.

– Что угодно, только скажи. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Что, и женишься вместо меня? – криво усмехнулся Ник.

Друг аж поперхнулся.

Потом спросил осторожно:

– Все так серьезно?

– Более чем, – Николас шумно выдохнул. – Дядя дал неделю на размышление. Или он объявляет меня наследником со всеми вытекающими, или мне придется жениться на той, кого он выберет, и родить наследника. По-другому он от меня не отстанет.

– Да, брат, это катастрофа. Я даже не знаю, что больше.

Вот и он не знал. Повисла тишина.

– Послушай, – спустя какое-то время сказал Леннар, – должны же быть какие-то лазейки в законе.

– Что? – хмуро переспросил Ник.

– В законе о наследовании. Там же есть ограничения. Подожди, я сейчас!

Засияло марево портала, Леннар исчез в нем и тут же вернулся, неся в руке увесистый том закона.

– В библиотеке взял, – пробормотал, послюнявил палец и начал листать. – Не то, не то, опять не то… А, вот. Нашел!

– Что ты нашел? – Николас невольно подался вперед.

– Ну вот же! Смотри. Претендент лишается прав на престол, если он разведен.

Это был прорыв, можно сказать – эврика. Но.

Еще некоторое время висело звенящее молчание. Наконец Ник сказал:

– Есть одна маленькая проблема. Ни одна из этих девиц потом со мной не разведется.

– Ну, это да, – понимающе хмыкнул Леннар

И поднял палец.

– Но!

– Что еще? – устало вздохнул Ник, оттягивая в сторону шейный платок.

– А если иномирянку? Призывом. Как раз попробуешь на практике свои новые разработки.

Николас сначала замер, осмысливая, потом все это пронеслось в мозгу со страшной скоростью.

Точно! Призвать иномирянку. Подержать в подвале, обрисовать ей мрачную перспективу. Если потребуется – застращать, а потом предложить выход.

Фиктивный брак с ним и сразу же развод.

И все. Все довольны, он свободен. Ну и, в конце концов, он же не чудовище. Ник собирался предложить ей достойную компенсацию за небольшие неудобства.

– Гениально! – проговорил он, поворачиваясь к Леннару. – Ты со мной?

Тот сразу поднялся с места.

– Конечно. И я бы немного промочил горло.

– Не проблема, времени достаточно, – на ходу бросил Ник. – Идешь?

***

Призыв Ник собирался проводить в полночь.

Во-первых, идеальный момент, а во-вторых, подвальную лабораторию еще надо было подготовить. И вот пока он работал, Леннар, усевшись на учебное пособие, потягивал из бутылки янтарную жидкость и травил байки.

Наконец все было настроено, момент настал.

– Сейчас, – пробормотал Ник, отпуская силу.

На вершинах пентакля замерцали и налились золотом руны, а он стал читать заклинание. Долгое время ничего не происходило. Потом в центре магического круга появилось голубоватое свечение и …

– Ох ты ж, ё… – непроизвольно ахнул Леннар, прикрывая рот рукой.

Голубоватое сияние понемногу ослабело и сошло на нет, а в центре широкого круга призыва образовалась лужа. В этой луже сидела мокрая девица, едва прикрытая мохнатым банным полотенцем. Сидела и ошарашенно смотрела на них огромными синими глазами. С ее длинных темных волос стекали капли и шлепались на пол.

Николас слегка завис.

Нет, то, что призывом перенесло девушку, было вполне ожидаемо и нормально. Эксперимент прошел удачно, именно на такой результат он и рассчитывал.

Но вот это вот все! Эти плечи, роскошные бедра, стройные ноги, узкие стопы с маленькими розовыми пальчиками… И выдающийся бюст, так и норовивший выскользнуть из-под полотенца. Он чисто рефлекторно прикинул, как этот размер уместится в его ладони, и завис еще больше.

Долгие секунды царила звенящая тишина, слышно было только, как капает вода и потрескивают отголоски магии в затухающем пентакле.

Однако первый момент ошеломления прошел.

Иномирянка, похоже, начала приходить себя. потому что в синих глазах что-то такое мелькнуло. Она ахнула, стараясь прикрыть рукой грудь, отчего полотенце чуть не соскользнуло с бедер. У Ника вырвался непроизвольный жест – прикрыть.

А девушка завозилась на полу, поджала под себя стройные ноги и попыталась встать. Не тут-то было. У нее ничего не вышло, из-за воды пол стал скользким, она снова плюхнулась на сдобную пятую точку. А полотенце опять слегка съехало вбок…

Николас невольно сглотнул и тут услышал:

– Леди, позвольте вам помочь.

Леннар.

Стоял близко! Смотрел на девушку как загипнотизированный и тянул к ней лапы. Ник сразу очнулся.

– Отойди от нее, – сказал резко.

Подействовало. Леннар потер лоб и покаянно забормотал:

– Да, конечно, прости.

А сам продолжал коситься на девушку.

Это уже было слишком.

– Тебе ПОРА, дружище, – процедил Ник, показывая Леннару на дверь. – Сам понимаешь, для чистоты эксперимента.

Еле выпроводил. Запер подвал на все замки, а после повернулся к девушке.

Она по-прежнему сидела на полу, только теперь смотрела на него настороженно. Ник прокашлялся и, медленно впечатывая шаги в пол, подошел ближе.

– Итак, леди.

***

Они всей компанией ходили ночью на пляж купаться. Потом Лика быстренько побежала в номер мыться, девчонки договорились встретиться в лобби отеля. В планах был ночной клуб, караоке-бар, а дальше – как пойдет. Только успела воду закрыть и взять полотенце...

Ее словно в тиски зажала неведомая сила и стала утягивать в огромную светящуюся воронку.

А дальше был какой-то бред.

Потому что теперь она уже была не в душе своего номера, а сидела на полу в мрачном каменном подвале, похожем на инквизиторский. В луже воды.

И на нее уставились какие-то два типа в странной одежде, как будто из сериала. Такие… рослые, подкачанные и плечистые. Красивые даже. Особенно знойный брюнет справа. Но одежда? Это уже перебор.

Ролевые игры?

Она просто онемела от потрясения, глаза на лоб полезли. А когда поняла, что сидит в круге, по краям которого какие-то магические символы, ей поплохело вовсе. И сообразила, наконец, на что эти типы пялятся.

Мама дорогая, она же голая.

Плевать, чьи это шутки и что это за игры. Надо было быстро выбираться отсюда, а всей этой команде креативщиков настучать по башке можно и потом. Только хотела подняться на ноги…

И тут один из этих типов потянулся к ней.

Она чуть не заорала благим матом, но мужик предложил помочь. Значит, не все так плохо? Или это такой сценарий? Додумать не удалось, потому что второй, который справа, решил играть в одиночку.

И теперь с каменной физиономией направлялся к ней.

Ну уж нет.

Лика вскочила на ноги.

– Не приближайтесь, – проговорила, держа одной рукой полотенце, а другую вытягивая перед собой. – Или я буду кричать.

***

Полотенце все-таки сползло, обнажая еще кусочек потрясающего бюста. Легкий страх в ее огромных глазах, полуоткрытые розовые губки и напряжение в позе. В нем мгновенно включился режим охотника.

Не приближаться? Хах! Николас сделал еще шаг и чуть было не сказал: «Дорогая, кричать ты будешь обязательно. Только в несколько другой обстановке». Он уже мысленно укладывал ее в постель.

И только потом сообразил, что ему нужен РАЗВОД. А значит – никаких постелей.

Николас потер переносицу и проговорил:

– Не стоит волноваться, леди, вам ничего не угрожает.

Однако иномирянка продолжала смотреть на него как на чудовище, и это было уже обидно. Любая из местных девиц на ее месте была бы просто счастлива. Впрочем, неважно.

– Для начала представимся. Меня зовут Николас Кейн, – проговорил он, стараясь не опускать глаза ниже ее подбородка, но взгляд все-таки предательски сполз в ложбинку ее впечатляющего бюста, пришлось титаническим усилием вернуть его на место. – А вас, леди?

– Анжелика, – выдохнула она, по-прежнему глядя на него с недоверием. – Анжелика Дарская.

Николас кашлянул в кулак, прочищая горло.

– Очень красивое имя.

– Что вам от меня нужно? – выпалила девица. – Где я? Что это за место?

Столько вопросов. Ник поморщился. Но так, наверное, даже лучше. Никаких иллюзий, деловой подход и ничего личного.

– Леди, – начал он. – Я призвал вас из другого мира. Вы находитесь в моем доме. И да, вы правы, мне кое-что от вас нужно.

– Я не буду с вами спать! – тут же отрезала она, плотнее подтягивая полотенце.

Он стиснул зубы. Ну почему все так сложно!

– Об этом нет речи, – проговорил. – У меня к вам другое предложение. Мне нужен фиктивный брак и последующий развод.

– Фиктивный?

Девушка внезапно успокоилась и теперь смотрела на него.

– Да. Фиктивный брак, потом развод. Разумеется, вы получите достойную компенсацию.

– А дальше?

– Дальше? – Так далеко он не продумывал.

– Вы отправите меня обратно в мой мир?

Ник вынужден был почесать затылок.

– Нет, этого я вам не могу обещать. Экспериментальный метод еще не доработан. Но! Вы сможете вести здесь такую жизнь, какая вам нравится. И даже, – он снова прокашлялся в кулак, – сможете поступить в академию магии. У меня там… есть определенные позиции.

Позиции у него были, как-никак проректор, племянник императора, темный лорд и дракон. Но он пока не собирался озвучивать всего. Девушка прищурилась, склонив голову набок, смотрела на него несколько секунд, потом сказала:

– Допустим. На таких условиях я согласна принять участие в вашей игре. Но прежде я бы хотела увидеть контракт.

Надо было радоваться, да? А Ник уже чувствовал так, словно его обобрали. Однако он поклонился и с достоинством произнес:

– Хорошо, вы получите контракт. Я сейчас вернусь.

И вышел.

Только шагнул за порог, чуть не столкнулся с Леннаром. Тот аж шею вытягивал, так пытался заглянуть, но Ник быстро захлопнул дверь.

– Ну что, удалось? – выпалил Леннар.

– Да, – небрежно бросил Ник. – Все удалось, она согласилась.

– Да? – Леннар просиял и тут же, слегка запинаясь, проговорил: – Ты не возражаешь, если я…

– Что. Ты? – Ник почувствовал, что его душит воротник.

– Ну… если я потом женюсь на ней, после того как ты разведешься?

Все, это был предел!

– Заткнись! – прорычал он. – Пока я тебя не прибил!

Николас сам не знал, что его так взбесило, это было для него состояние необычное и новое. Обычно он лучше себя контролировал. Но сейчас, стоило представить, что кто-то просто посмотрит на эту девицу, как из него неконтролируемо лез дракон. И если бы старина Леннар сказал еще хоть полслова.

– Ладно, ладно, – Леннар примирительно вскинул ладони и на всякий случай попятился. – Прости, не думал, что ты так отреагируешь. Но да, я понимаю, в такой ситуации любой мужчина станет нервным.

И все бы ничего, если бы у Леннара не проскочил слишком уж заинтересованный взгляд в сторону двери.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся Ник, загораживая дверь полностью.

– Оу. Ну, перед женитьбой все нервничают. Это у нас инстинктивное, так что я понимаю тебя.

Да, черт побери. Инстинктивное. Только он уже не знал, что нервировало его больше.

– Рад, что ты меня понимаешь, – с нажимом произнес Николас. – А теперь, дружище, я пойму, если у тебя вдруг возникнут дела, и ты поторопишься домой.

– Но я никуда не спешу, – попытался было обойти его Леннар.

Но Ник грозно взглянул на него.

– Тебе ПОРА.

Долгую секунду они смотрели друг на друга, в конце концов Леннар сдался.

– Да, наверное. Но если тебе не нужна помощь…

– Спасибо. Я справлюсь, – процедил он.

А после самолично выпроводил друга за пределы особняка, чтобы наверняка убедиться, что тот ушел. И только потом направился в кабинет.

Николас как-то не предполагал, что девица захочет контракт, рассчитывал на устные договоренности. Но сейчас надо было действовать быстро. Он взял стандартный магический договор, наскоро внес туда пару пунктов и сразу рванул в подвал. Ему и так казалось, что он оставил там эту девицу слишком надолго.

***

Знойный брюнет в камзоле с кружавчиками ушел.

А Лика пока выбрала сухое место присела на пол, кутаясь в полотенце и пытаясь понять, как вообще сюда попала. Всему же должно быть логическое объяснение. Лифт в ванной ее номера? Пневматический, она слышала о таком. Кстати, подозрительные магические знаки и голубой туманчик уже исчезли. Хотя сам подвал был ничего так, довольно стильный, отделанный под средневековье.

Вот уж не ожидала, что угодит в какие-то… пятьдесят оттенков.

Хотелось бы знать, кто подсуетил ей такой розыгрыш. Но пока вроде все шло хорошо, не считая того, что она сидит запертая в подвале. Да и брюнет, если честно, выглядел тем еще извращенцем. Однако на требование показать контракт отреагировал адекватно. Она невольно закатила глаза и тихонько засмеялась, вспомнив, какое у него при этом было лицо.

Но вот в замке провернулся ключ, и Лика тут же поднялась на ноги.

Глава 2

Войдя в подвал, Николас немного успокоился, потому что девушка была на месте и никуда не делась. Правда, взгляд, которым его встретили, казался напряженным. Он хотел бы большего доверия.

Может быть, трепетной беспомощности.

Или даже восхищения.

В конце концов, он самый завидный холостяк империи.

Однако девица вскинула бровь и спросила:

– Вы принесли контракт?

Пришлось подавить идиотское чувство, что ему чего-то недодали. Николас небрежно поклонился.

– Разумеется, леди. Принес.

– Дайте, я изучу.

Однако. Он не ожидал от девушки, обладающей умопомрачительным бюстом, каких-либо познаний в этой области. Ник снисходительно улыбнулся и проговорил, протягивая ей стандартный договор, заверенный магией:

– Вам прочитать, что тут написано, или разберетесь сами?

***

А вот это он зря.

На договорах Анжелика собаку съела. Ей на проверку приносили все. И без ее визы генеральный ничего не принимал на подпись.

Она изобразила накачанному брюнету улыбку, от которой тот неожиданно покраснел, и проговорила:

– Господин Николас, я умею читать.

А он криво усмехнулся, тряхнув волосами:

– Нисколько не сомневался. Я всего лишь предложил свою помощь.

– Это очень мило с вашей стороны, – Лика смерила его взглядом. – Но было бы намного логичнее предоставить мне одежду и нормальные условия проживания.

– Разумеется, леди, – с поклоном процедил он. – Вам будет предоставлено все в соответствии с вашим статусом. Как только вы подпишете.

А! То есть, если она не подпишет, он ее из подвала не выпустит?

Точно извращенец.

Она развернула бумаги и стала вчитываться. Да так и застыла.

«Я, Николас Кейн, герцог Каанский…»

И после этого начиналось перечисление всех титулов, да такое заковыристое. И в конце – племянник императора, дракон черного крыла, архимагистр.

Нет, серьезно?

Лика покосилась на мужчину, едва сдержав желание расхохотаться, и стала читать дальше. Там еще было, что по данному контракту ей будут обеспечены условия проживания (был приведен длинный список) и выплачена некая сумма золотом. В графе стояли цифры и расшифровка прописью. Сумма и впрямь была приличная.

Как-то у нее нехорошо похолодело в груди от мысли, что этот тип не шутит и она и правда попала в другой мир. Лика решила подумать об этом после. Прежде всего контракт.

– Вот эти два пункта, – проговорила она наконец и показала на вписанное от руки.

Мужчина подошел, интимно склонился к ней и спросил:

– Что вам непонятно, леди?

– Вы обязуетесь хранить целибат на все время, пока действует контракт?

***

– Кхмм, – Ник поперхнулся от неожиданности.

Оттянул ворот и выпрямился.

– Вас что-то не устраивает, леди?

Сам при этом подумал: «Ну же, давай, сознайся, что ты меня хочешь. И я, может быть…»

– Ну что вы, наоборот, – полуоткрытые губы девушки сложились в улыбку. – Меня устраивает такой формат.

Черт, это почему-то было обидно.

Но тут она спросила:

– А вот это? – И процитировала: «Время действия данного контракта может быть продлено на неопределенный срок в случае возникновения дополнительных обстоятельств». Что это значит?

Ему пришлось напрячься, отринуть все бродившие в голове неуместные мысли и сухо объяснить ей:

– По законам империи минимальный срок, после которого можно развестись, – три дня. Если в силу каких-то обстоятельств нам придется придется отложить развод, действие контракта продлевается, и за каждый день просрочки начисляется пеня. Но, поскольку этот пункт касается только меня…

Он не удержался, добавил с улыбкой истинно мужского превосходства:

– Вы получите в полном объеме свою компенсацию.

Девушка некоторое время смотрела на него, прикусив пухлую губку. Потом проговорила:

– Ну что ж, на таких условиях я согласна.

И расписалась на контракте прямо напротив его подписи. Магическая печать немедленно все зафиксировала золотистым сиянием. А у Ника возникло странное чувство.

Он еще не понял, в чем, но смутно подозревал, что попал.

Но главное было сделано.

Значит, прочь сомнения, нужно как можно быстрее провести церемонию бракосочетания. Потом выждать три дня и оформить развод. А потом, когда он будет совершенно свободен...

Он собирался опробовать эту девицу. И, может быть, даже оставить ее своей постоянной любовницей. На какой-то срок. А дальше – как пойдет.

Но сейчас надо было действовать.

Ник дождался, пока оттиск магии окончательно скрепит их подписи, а потом произнес:

– Я предлагаю не терять времени, а немедленно обвенчаться.

Она удивленно покосилась на него. Он решил объяснить доходчивее:

– Вы же понимаете, Анжелика, что чем быстрее все произойдет, тем раньше вы получите свою компенсацию и станете свободной женщиной. Богатой женщиной, – он склонился к ней, понизив голос.

И тут она его слегка огорошила:

– Вы предлагаете мне венчаться в полотенце?

Почему с женщинами всегда так сложно?! Бездна его забери! Ник оттянул ворот.

– Нет, леди.

Но да, этот момент он заранее не продумывал.

– Так у меня будет свадебное платье? – с нажимом проговорила девушка, выгнув бровь.

Он поклонился.

– Разумеется, леди Анжелика. Платье вам принесут. А сейчас прошу следовать за мной.

И тут до него дошло, что она же в таком виде будет передвигаться по его дому. Некоторое время он пребывал в ступоре, понимая, что допустить этого не может. В конце концов просто подхватил девушку на руки и открыл портал.

Следующий шаг был сделан в другом месте. И пока Николас спускал ее на пол, успел получить по физиономии. Но это того стоило.

– Куда вы меня притащили?!

Николас огляделся. Вообще-то это была его спальня. Сам не ожидал, но раз уж так вышло, он проговорил:

– Вы в безопасности, леди. На время действия нашего контракта это будет ваша комната. Отдохните. Можете воспользоваться ванной. А я все подготовлю к венчанию и вернусь.

И вышел.

Оказавшись за дверью, немедленно отправился искать Леннара. Николас был уверен, что этот ушлый тип не убрался восвояси, а ошивается где-то поблизости. И да, действительно, старина Леннар нашелся в заведении напротив. Сидел в гостиной и преспокойно потягивал коньяк.

– О, Ник, это ты? – состроил невинное лицо и отсалютовал ему бокалом. – Не ожидал тебя тут увидеть.

– Мне срочно нужно свадебное платье, – хмуро бросил Николас с порога.

– За-зачем? – Леннар разинул рот.

– Пошевели мозгами, – Ник налил себе полный бокал янтарной жидкости и опрокинул в себя одним глотком. – Я собираюсь провести ритуал венчания.

– Прямо сейчас?

– Да, не вижу смысла откладывать. Так ты достанешь платье? У тебя же, – Николас неопределенно повел рукой, – полно знакомых дам в разных кругах. Приличных и не очень.

Странный взгляд проскочил у Леннара, однако он тут же поставил свой бокал на место и сказал:

– Сейчас найдем.

И исчез.

Отсутствовал Леннар довольно долго. Ник успел трижды пройти все этапы борьбы с собой. Он даже уже выстроил примерный план. Время до развода нужно как-то перетерпеть, значит, эти три дня его фиктивная жена посидит в спальне. А потом…

В тот момент, когда он прикидывал, что будет делать сразу, как только официально разведется, явился Леннар. Свадебное платье у него было с собой. И хотя Ник был морально к этому готов, все равно все это выглядело шокирующе.

– Тебя только за смертью посылать, – буркнул он, поднимаясь с места. – Никуда не уходи, будешь свидетелем.

– О, как я могу пропустить такое зрелище! – Леннар просто светился ехидством.

Но Николас его уже не слушал.

Ему предстояло передать платье. А пока девица будет одеваться, вытащить из постели священника и достать из сокровищницы семейные кольца.

***

Примерно спустя час их обвенчали в домашней церкви Кейнов.

– Поздравляю, дружище, – шепнул ему Леннар, пока священник вещал что-то про благословение многочисленным потомством.

– Иди к черту, – огрызнулся Николас.

– Да, кстати, забыл сказать, – друг просто расцвел улыбкой. – Твой дядя император велел передать, что он желает видеть тебя завтра с супругой на приеме.

Ник аж дернулся.

– Повтори!

– Кхмм, – Леннар покосился на священника и зашептал: – Твой дядя император безумно рад, что ты наконец решил остепениться, и желает завтра видеть тебя с супругой на приеме.

– А откуда мой дядя узнал? – обманчиво сладким голосом поинтересовался Николас и вдруг как рявкнул шепотом: – Твоих рук дело?!

Леннар сделал честные глаза и покачал головой. Но Ник был точно уверен, что за то время, пока тот отсутствовал, можно было успеть растрепать сплетню всей столице.

– Предатель, – процедил он сквозь зубы.

Священник повернулся к нему, удивленно приподняв брови:

– Вы что-то сказали, сын мой?

– Нет, – выдохнул Ник. – Продолжайте, отче.

– Хорошо.

Священник кивнул с благостной улыбкой, а Николас застыл, глядя куда-то в потолок. Перечисление благословений, которые должны были обрушиться на его голову вместе со вступлением в брак, было просто бесконечным. Но единственным из всех возможных бонусов был пока что вынужденный целибат. Который он сам же необдуманно внес в контракт на свою голову.

Но все имеет обыкновение заканчиваться. Священник торжественно произнес:

– Можете поцеловать невесту.

Это было как-то неожиданно.

Николас повернулся к своей теперь уже жене и невольно скосился на ее декольте. А руки сами потянулись прижать ее, чтобы… Но тут она сказала:

– Думаю, это излишне.

И повернулась к священнику:

– Благодарю вас, отче.

Тот рассыпался в комплиментах, а Ник скрипнул зубами. У него осталось устойчивое чувство, что ему НЕДОДАЛИ. И недодали крупно. Однако он не подал виду, криво усмехнулся и проговорил:

– Леди Кейн, прошу вас проследовать со мной в вашу комнату.

Она сверкнула на него недовольным взглядом, но Николас принципиально этого не заметил. И да, пока они шли рядом по всем коридорам, он просто физически ощущал висящее между ними напряжение. Этот шелест пышных юбок, тонкий, едва уловимый аромат ее волос… Все это вызывало фантазии. В итоге Николас чуть не прозевал момент, когда они добрались до двери спальни.

А девушка повернулась к нему и выдала с дежурной улыбкой:

– Доброй ночи.

Его хотят выставить? Ну уж нет.

Ник криво усмехнулся и склонился к ней:

– Дорогая, как ваш супруг, я должен лично убедиться, что вам обеспечены достаточно комфортные условия.

Секунду она смотрела на него, потом отошла в сторону, пропуская его:

– Что ж, проходите. Можете убедиться, я подожду здесь.

Его мужская улыбка сделалась шире.

– О нет, леди Кейн. Только в вашем присутствии.

«Ну же, давай, закати мне истерику», – думал он, глядя на нее. Ему хотелось этого. Николасу вообще много чего хотелось. Но девица только хмыкнула, мазнув по нему взглядом, и прошла в комнату первая. А он следом. И закрыл дверь.

Она дошла до середины его спальни и повернулась.

– Убедились?

– Не совсем.

Он насмешливо хмыкнул, отошел к креслу и сел в него, скрестив на груди руки.

– Я намерен проследить за тем, как вы уляжетесь в постель.

Она теперь его жена по всем законам. И да, он не может ее касаться. Но он имеет полное право смотреть.

– Господин Кейн...

– Николас. Можно просто Ник. Я твой супруг, милая.

У его супруги промелькнул далекий от восхищения взгляд, а розовые губы неожиданно растянулись улыбке.

– Надеюсь, вы помните, что брак у нас фиктивный? – спросила она.

Да, бездна его забери. Он помнил. Каждый пункт этого чертового контракта. Николас скрипнул зубами.

– Помню.

– В таком случае, может быть, выйдете из моей комнаты? Уже поздно, я хотела бы лечь спать.

Она выгнула бровь и уперла руки в бока, отчего выдающийся бюст колыхнулся в декольте. Кейн сглотнул. И нет, не отвел глаза, а протянул:

– А разве я вам мешаю лечь? М?

Легкое облачко досады пробежало по ее лицу. Она покосилась на постель.

– Леди Анжелика, признайтесь, – хрипловато проговорил он. – Я смущаю вас?

И негромко, очень по-мужски рассмеялся.

Кажется, в воздухе запахло грозой.

Николас еще посмеивался, глядя в ее потемневшие синие глаза, и думал: «Да, детка, смущайся, красней. Мне нравится твой милый румянец». И вдруг она очаровательно улыбнулась ему.

– Ну что ж, – пожала плечами. – Как знаете.

Повернулась к нему спиной и стала расшнуровывать платье.

***

Бесстыжий, наглый тип.

Хорош, конечно, что и говорить. Хорош и опасен. Эти плечи, аристократический профиль, глаза.

Но Лика уже поняла, что он добром не уберется. Ну и пусть. Можно представить, что она на пляже.

С хитрой шнуровкой было покончено, она стянула с себя корсетный лиф платья и принялась за юбку. Уже через секунду послышался скрежет по паркету и какой-то звук, похожий на сдавленное рычание, а затем резкие, стремительные шаги. Хлопнула дверь.

Сбежал?

Лика обернулась – так и есть, в комнате никого. Тихонько засмеялась, а потом залезла в постель и спокойно уснула. Вот сейчас она была точно уверена, что этот тип не потревожит ее до утра.

***

А вот Николас не спал.

Да что там. Он глаз не сомкнул!

Николас Кейн, племянник императора. Дракон, проректор Академии магии и архимагистр, вынужден был признать, что его, как мальчишку, сделала какая-то иномирянка. Как он мог так опростоволоситься и вписать в контракт дурацкий пункт про целибат?!

Нет, он, конечно, прекрасно понимал, чем руководствовался в тот момент.

Он просто слишком хорошо знал, что любая готова всеми правдами и неправдами пролезть к нему в постель, забеременеть, а потом его на себе женить. Этот пункт защищал его от посягательств, потому что в себе-то он был уверен. Кто ж мог знать, что ритуал притянет… такую ведьму!

Вот, кстати. Он-то предложил ей место в академии, но даже не проверил, есть ли у нее магия. Просто посчитал, что если даже нет – нестрашно, можно устроить ее секретаршей. Всегда будет под рукой. В тот момент это показалось ему хорошим решением. Сейчас он всерьез задумался: а есть ли у нее магия? Возможно, она действительно ведьма.

Невольно сглотнул и оттянул в сторону шейный платок. Надо было хотя бы не сразу подписывать контракт, а сначала опробовать свое приобретение. Он вспомнил ее в полотенце... Это все Леннар. Отвлек его и помешал правильно сориентироваться в ситуации. А теперь – все, вынужденное воздержание целых три дня.

Николас испытал острый приступ досады и потянулся к графину с янтарной жидкостью, чтобы налить себе, как вдруг услышал:

– Дружище, ты еще не готов?

– Какого черта? – мрачно процедил он, поднимая взгляд на Леннара.

– Ты что, забыл? Прием. Император ждет тебя с супругой.

– Ты время видел?! – рявкнул Ник. – Утро раннее!

– Да, – совершенно спокойно парировал друг. – Ради такого приятного события твой дядя решил немного изменить протокол и устроить прием прямо с утра.

– Мммм! – Николас закатил глаза.

– А я, как друг семьи, буду вас сопровождать.