Текст книги "Триада. За пределами возможного. Том 2"

– Я согласен! – тут же отозвался Дейл и попытался приобнять меня и дриаду, но мы обе зло сверкнули глазами на его поползновения. – Уже и помечтать нельзя, – вздохнул он.

– Держи свои влажные фантазии при себе, – сердито буркнула Долбоёжка.

А бой между тем начался. И на него действительно приятно было смотреть. Две сильные гибкие фигуры кружили друг против друга в странном завораживающем танце. Первый выпад сделала Халиг, легко держа нож, размером с меч Чипа. Но в руках великанши он казался небольшим кинжалом. Хедра легко отпрянула в сторону, взмахнув волосами. Нож, также, как и её противница, она держала прямым хватом. Халиг снова попыталась атаковать, но опять промазала. Хедра, явно играя, стояла, ловко перебрасывая нож из руки в руку, намекая, что зря Халиг намертво вцепилась в рукоять. Следущим ударом невеста попыталась нанести рану в бедро, но Хедра ударила её ногой по руке, выбивая нож. Тот сверкающей рыбкой блеснул в воздухе, и девушке пришлось прогнуться и почти встать на мостик, чтобы перехватить своё оружие. Атаковать в момент уязвимости противницы Хедра не стала. Странно, а могла бы и нанести рану. Мне показалось, что они обе играют, словно бой постановочный, хотя, наверное, так и было. Ведь главная его цель – порадовать мужа, а не прирезать соперницу. Хотя, что-то мне подсказывало, что такое тоже случалось на местных свадьбах. Противницы снова сошлись по центру площадки, и тут Хедра, не дожидаясь атаки, закружилась, почти балетным па уходя за спину Халиг. В какой момент нож прочертил алую линию на левой скуле невесты, я заметить не смогла.

– Первая кровь, – объявил седой бородатый великан, стоящий рядом с краем площадки.

Хедра расплылась в улыбке, как довольная кошка.

– Сука, – прошипела Халиг и усилила напор атаки. Пару раз я даже заметила искры, сыпавшиеся от удара ножей друг о друга. А через пару мгновений тот же старик объявил:

– Вторая кровь! – теперь и на бедре Халиг красовалась длинная тонкая царапина.

– Поверить не могу, что они такие ловкие, – прошептала в канале Долбоёжка, которая явно вела запись поединка.

Третья кровь тоже не заставила себя ждать, ловко извернувшаяся Хедра перехватила запястье с ножом своей противницы, сжав с такой силой, что тот выпал на землю. После этого она крутанула Халиг вокруг себя, заходя девушке за спину, поднесла свое оружие к горлу соперницы и прижала. Она не резала, но силы, с которой был прижат нож, оказалось достаточно, чтобы из-под лезвия потекла тонкая струйка крови. Хедра тут же отступила в сторону, после чего припала на одно колено, скрыв свое прекрасное тело рассыпавшимися до земли волосами. Халиг поступила таким же образом.

Мектиг трижды хлопнул в ладоши и произнес:

– Поднимитесь, мои красавицы, Хедра, ты молодец, поздравляю тебя. Прими же дар, который тебе приготовили наши случайные гости.

Я спрыгнула со стола и подошла к склоненной великанше.

– Примите, госпожа, пусть он принесет вам удачу, – на моей ладони лежал крупный золотой перстень, снятый не так давно с вождя гноллов. В руках Хедры он увеличился в размерах, она рассмотрела украшение и надела на указательный палец. И тут прилетело сообщение:

Повышена репутация со старшей женой вождя Мектига Хедрой. Хедра относится к вам дружелюбно. Повышена репутация с кланом лесных великанов. Лесные великаны относятся к вам с симпатией. До дружелюбия 900 очков репутации.

У великанши словно распрямились плечи, во вгляде появилась уверенность и даже некоторая надменность, а её соплеменники как-то по-новому оценивающе взглянули на главную жену их предводителя. Даже Халиг улыбнулась и почтительно опустила глаза. Хедра не спеша оделась, прошла за стол к мужу и села по его правую руку.

– Теперь ваша очередь показать свои способности. Честная сталь, никакой магии, битва до смерти, – объявил Мектиг. – Начнем с женщин!

Он кинул своим людям, и Долбоёжку тоже сняли со стола.

– Господин, – обратилась я к Мектигу, – этот бой не может быть равным!

– Почему же? – поднял бровь великан.

– Дриада наш лекарь, она не владеет холодным оружием.

– Вообще-то владею, – тихо сказала в канале Долбоёжка.

– Сделай несчастное испуганное лицо и не сообщай об этом им, – также тихо ответила ей я. – Если и ты хочешь выяснить, кто из нас сильнее, давай сделаем это на тренировке, а не в смертельном бою, когда до камня привязки полтора дня пути!

Дриада распахнула свои огромные темно-зеленые глаза и с мольбой уставилась на вождя великанов:

– О, могучий Мектиг, – театрально воскликнула дриада, заламывая руки, – я хрупкая дриада, насилие претит моей лесной душе. Позволь мне отказаться от этого боя.

Да, играла Долбоёжка плохонько, но вождь великанов тоже не Станиславский, а потому поверил, недовольно сморщился и пренебрежительно махнул рукой:

– Ладно, но мужчины-то ваши владеют оружием?

– Дейл, твой выход, разыграй пацифиста, – умоляюще прошептала я в канал.

Парень подскочил на ноги и, стоя на столе, объявил:

– Я маг и вся моя сила именно в магии, не думаю, что смогу впечатлить такого великого воина своим неуклюжим маханием клинком. К тому же, он мой родной брат. Я не могу поднять оружие на брата!

Вождь великанов начал сердиться, брови нахмурились, на лбу образовалась глубокая вертикальная складка, а ноздри раздулись. Но злым взглядом он ожёг не нас, а своего воина, который нас сюда и притащил. Хотя, и нам тоже досталось.

– А теперь и ты скажешь, что не можешь драться с ним, потому что он твой брат? – вопрос был адресован мне.

Я поняла, что дело швах, и драться нам всё-таки придется:

– Нет, вождь, он не мой брат.

– Тогда разоблачайтесь и готовьтесь к бою!

– До смерти? – уточнила я и умоляюще глянула на Хедру. Она на миг смежила ресницы, давая понять, что поняла меня, и взяла мужа за руку.

– Мой господин, твоя главная жена может сказать?

– Ну… – бросил он, – говори.

– По традиции, брачную ночь муж проводит с главной женой, но я много ночей лежала в твоей постели и проведу там еще немало, я хочу сделать приятное своей новой сестре и уступить эту ночь ей.

– А что взамен? – спросила Халиг, удивившись такой щедрости.

– Наши гостьи весьма развлекли меня беседой, мне бы не хотелось, чтобы они умирали, дриаде не придется сражаться, но маленькая женщина сильно рискует. Всё же ей предстоит поединок с воином. Позволь им драться до пятой крови, а не до смерти. Если не будет риска умереть, они покажут нам всё своё мастерство.

– Пожалуйста, господин мой, позволь – поддержала соперницу Халиг, вцепляясь во вторую руку Мектига.

От такого единодушия обычно соперничающих жён вождь великанов растаял.

– Поплыл, бородатый, – хохотнул в канале Дейл. – С другой стороны, а кто бы не поплыл…

– Хорошо, мои красавицы, я согласен, – кивнул, наконец, Мектиг, – но вы должны драться честно!

– Разумеется, вождь, – склонил голову Чип, – сделать меньшее, означает не только оскорбить вас, но и обидеть мою подругу, чей клинок отведал немало крови её врагов!

– Ишь, как заливает, – восхитился маг, – и где только так научился?

– С кем поведешься… – тихо ответил ему Чип.

На утоптанную землю площадки я выходила, разоблачаясь на ходу. Стесняться мне было некого. Ребята уже видели меня в стандартном комплекте нижнего белья, Долбоёжка – девушка, а краснеть перед НПС – ну, это уж совсем нелепо. Мелкие песок, которым была присыпана импровизированная арена, приятно ласкал ступни, а быть может это во мне проснулась память предков? Халфлинги же обычно ходят босиком. Чип тоже успел снять экипировку, демонстрируя своё поджарое тело.

– Сколько у тебя силы осталось? – спросил он в канале.

– Восемьдесят три единицы, а что?

– Ого, думал, будет меньше, – в руках парень держал свой старый меч, не «Защитник». Я же и вовсе взяла один из кинжалов, которыми дрались Хедра и Халиг, статов на нем не было никаких. – У меня чуть больше ста. Скиллы, я так понимаю, нам тоже использовать нельзя?

– Черт его знает, правил нам никто не объяснил. Но давай на всякий случай устроим шоу.

– Какое еще шоу?

– Нужно что-то зрелищное. И не вздумай поддаваться! Не знаю, как на это отреагируют эти НПС. Они – народ воинов, не забывай, халтуру заметят, да и мне самой интересно, сможешь ли ты меня победить.

В глазах Чипа зажёгся тот же самый огонек, который всегда горел в глазах его брата:

– Ты? Меня? Я вообще-то воин!

– Начинайте, – зычно крикнул тот самый старик, который вел счет. Местный рефери, не иначе.

И мы начали. Чип попытался рывком влететь в меня, но я ждала этого, а потому перекатом ушла в сторону. Я очень рассчитывала на свою акробатику, ведь сила ударов тут была не важна, главное – чтобы показалась кровь. Чип резко развернулся и попытался полоснуть меня мечом, но я сделала шаг назад и заблокировала лезвие своим кинжалом. Воин словно этого и ждал, одно ловкое движение, и я оказалась прижата к нему спиной, рука с кинжалом перехвачена одной левой, а меч приближался к моему горлу.

– Прости, дорогой, – выдохнула я и ушла вниз, утягивая крепко держащую меня руку. Нырнула между ногами воина, заставляя его наклониться, и резко выпрямилась, отправляя Чипа в кувырок. Едва он распластался по земле, легонько полоснула его по плечу.

– Первую кровь пролила девчонка! – объявил пожилой рефери.

Я вежливо отступила, давая воину подняться на ноги. Теперь он выставил перед собой меч, перехватил двумя руками и пошел на меня, заставляя пятиться. Лезвие со свистом рассекало воздух. Меч и кинжал встретились, а затем отскочили. Воин взвинтил скорость, и его клинок создал перед Чипом мерцающий щит. Похоже, он действительно перестал поддаваться, это меня порадовало. Я бросилась вперед, вновь пролетая между его ногами под клинком и полоснула парня по бедру. Но меч всё же зацепил меня, на песок площадки упала прядь моих алых волос.

– Подстричь меня решил? – шутливо воскликнула я, а старый великан засчитал мне вторую кровь.

Во время следующего схождения, повезло не мне, кончик меча филигранно прошелся по моей груди, оставив длинную царапину, а заодно распоров часть топика. Одна лямка интригующе сползла с моего плеча. Толпа зрителей одобрительно загудела, а Дейл и вовсе крикнул:

– Да, раздень её, брат!

Это, конечно, было невозможно. Даже если Чип иссечет мой топ полностью, он останется на мне. Снять с себя белье могу только я, такое вот интересное игровое ограничение.

– Два – один в пользу девчонки! – громко произнес старик.

В крови бурлил адреналин, мы снова разошлись в стороны, а Чип, вспомнив, что мы должны устроить шоу, принялся жонглировать мечом. Он крутил его вокруг себя, выписывая замысловатые пируэты, я же взяла разбег, и что было сил оттолкнулась ногами от земли, посылая тело в прыжок. Ноги коснулись площадки, а голос великана пророкотал:

– Три – один! – на спине у Чипа блестела свежей кровью еще одна царапина.

– Когда ты успела? – возмутился он.

– Просто я быстрее.

– Посмотрим…

На этот раз Чип решил испробовать фехтование, то, с чем у меня могли возникнуть серьезные проблемы. В технике владения кинжалом фехтование не предусматривалось, и Чип достал меня, полоснув по бедру.

– Три – два!

Но тут же пришлось пересчитать, потому что я ответила симметричным ударом, правда, не по бедру, а по лодыжке. Пришлось припасть на корточки, но я его достала!

– Четыре – два.

– Что, выдохся? – поддразнила я и осеклась. Подлец молниеносно наклонился, сцапал меня за левое запястье и крепко прижал к себе. Наши тела столкнулись, я почувствовала прикосновение стали к своему горлу и теплый ручеёк бегущей крови.

– Четыре – три.

Глаза Чипа находились так близко, будто он собирается меня поцеловать, но тут он резко вздохнул, и я увидела в них укол боли. Он отпустил меня, и всем окружающим стало видно, что мой кинжал, зажатый между нашими телами, располагался точно под его грудиной. Я всего лишь уколола его, успев вовремя изменить угол вхождения лезвия, но, если бы не успела, кинжал вошел бы под рёбра и поразил сердце.

– Пять – три, – вынужденно признал старый великан, с явным неодобрением поглядывая на Чипа, видимо, по его мнению, воин должен был настрогать меня мечом на салат.

Долбоёжка первой поняла, что означает этот счет, она взвилась на ноги и радостно закричала, её восторг поддержали и другие великаны, во все глаза наблюдающие за поединком. Мектиг гулко рассмеялся, было видно, что его совершенно не заботил результат боя, он наслаждался представлением, и нам оно удалось.

Дриада тем временем спрыгнула со стола и поспешила к Чипу. Справедливо, на нём было больше ран, чем на мне, но маленький червячок ревности всё же шевельнулся в моей душе. С чего бы? Я постаралась выбросить эту мысль из головы, подошла к своему рюкзаку и достала эликсир исцеления. Я алхимик, не так уж мне и нужна помощь всяких лекарей.

– Не верю! – крикнул вдруг кто-то из толпы.

Я оглянулась, выискивая, кто это там пародирует великого режиссера, и увидела, как вперед протолкался тот самый великан, который конвоировал нас в деревню.

– Что не так, Лура? – сурово сдвинул брови Мектиг.

– Мой вождь, я не верю, что эта козявка смогла честно победить воина, пусть даже и такого мелкого.

– Мы все видели бой, всё было честно.

– И всё равно не верю, он поддавался! – настаивал на своём Лура.

– Ты злишься, потому что поставил не на того, вот и всё, – отмахнулся Мектиг, а мне в голову пришла отличная идея. Не спеша одеваться, я встала перед столом вождя и, поймав его взгляд, спросила:

– Вождь, по какому праву твой воин оскорбляет тебя?

– Оскорбляет меня? – вновь нахмурился он

– Конечно! Мы сражались честно, стараясь порадовать твой взор. Ты остался доволен, и вот твой воин сомневается в результатах боя!

Мектиг соображал медленно, но тут Хедра что-то торопливо заговорила ему на ухо, и лицо вождя начала заливать краска. Не стыд, это был гнев.

– Лура!!! – взревел он, – да как ты смеешь! Следующим будешь сражаться ты! И этот будет бой до смерти!

Тяжелый взгляд упал на меня, на миг захотелось поёжиться, но я сдержалась. В племени, которое превыше всего ценит силу, проявлять страх было нельзя.

– Он и тебя оскорбил, маленькая женщина! Докажи ему, что он ошибся! И я вознагражу тебя!

Получено новое задание: «Бой ради чести». Сразите в поединке великана Луру. Награда: вариативно.

Я довольно улыбнулась и склонила голову:

– Как пожелаешь, вождь!

– Ты что творишь? – зашипел в канале злющий голос Чипа.

– Хочу выполнить наш квест. Нам нужна кровь вождя, вот она и станет наградой! – я скинула ему текст задания «Бой ради чести». – Видишь? Награда вариативна, значит, я могу попросить то, что нам нужно. Или ты предлагаешь дождаться, пока он напьется и уснёт, а потом сцедить с него немного кровушки?

– А если тебя убьют?

– Значит, потребуете компенсации за мою смерть, но так или иначе, мы должны получить кровь!

– Ты готов, воин? – нахально спросила я Луру, доставая из инвентаря своего Убийцу. Этот клинок меня еще ни разу не подводил…

Глава 5

– Сзади! – раздался крик Чипа.

Не тратя ни мгновения, я отскочила в сторону, и в землю, где я только что стояла, воткнулась металлическая дубинка. Хотя, дубинка – это слабо сказано. Великан держал в руках здоровенную, больше двух метров длиной, бейсбольную биту! Удивляться такому странному оружию времени не было, как любой лесной житель, Лура двигался быстро и потрясающе ловко. Он сменил направление удара на горизонтальное, и меня спасло лишь то, что я всем телом приникла к земле. Перекатилась в сторону, отклонилась назад от очередного удара сверху и лишь тогда вскочила на ноги.

Отбежав на безопасное расстояние, я не удержалась и крикнула:

– Эй, ты меня с мячом не перепутал?

Лура явно не понял моего намёка и с рёвом бросился в новую атаку. Ну что ж, нужно его замедлять. Я не стала стоять столбом, ожидая, когда эта здоровенная орясина до меня дойдет, шмыгнула ему между ногами, благо, даже наклоняться не пришлось, и с силой вогнала кинжал в икроножную мышцу. Да, его уязвимых мест я не видела, но сто процентов травмы – это сто процентов травмы. Великан опять заорал, на этот раз от боли, но я была уже на другой стороне площадки. С Чипом мне приходилось осторожничать, но не слишком сильно, теперь я жаждала убить противника как можно быстрее. Разбежавшись, подпрыгнула, пытаясь пырнуть Луру в сердце, но была отброшена огромной рукой. Полет был коротким, а вот приземление – жёстким, в общем, мне не понравилось. Столб здоровья на четверть снизился, если бы он прервал атаку своей дубиной, моё переломанное тельце ещё два часа валялось бы на песке, пока я дожидалась воскрешения у камня привязки. Интересно, а что бы тогда случилось с моим рюкзаком и всеми вещами? Но думать об это стало некогда. Мой новый рывок он разгадал, но на этот раз я отклонилась и оббежала Луру сбоку, вонзив клинок в ту же пострадавшую ногу. Теперь удар пришелся под колено, выше я всё равно не доставала, но нога подломилась, тело великана качнулось. Надо было заканчивать. По деревьям я лазить уже навострилась, но ни разу еще не пыталась вскарабкиваться на великана. В принципе, мне очень помогла растительность, густо покрывающая его спину. Когда Лура припал на одно колено, опираясь на своё оружие, я пробежала по нему и с размаху загнала клинок в основание черепа. Не знаю, какая у великанов анатомия, но не думаю, что она так сильно отличается от человеческой. Лура подрубленным деревом рухнул на площадку и тут же распался золотистым песком, которым она и так была покрыта. Я тяжело дышала, осмысляя этот момент. Первый раз НПС погиб от моей руки, первый раз я видела смерть неигрового перстонажа. Мобы обращаются пеплом, а эти, выходит, песком, по которому мне было так приятно ходить? Сколько же народа погибло на этой площадке?

Скупые хлопки разорвали тишину. Великаны молчали, не было криков ни одобрения, ни возмущения, казалось, все они ждали реакции своего вождя. И вот он расщедрился на аплодисменты.

Выполнено задание «Бой ради чести».

На песке осталась лежать та самая бита, которой Лура пытался меня прикончить, а еще рёберная кость. Я невозмутимо подняла сумку, оделась и сунула лут себе в рюкзак.

Один вопрос остался открытым: где моя награда? Я подняла лицо и посмотрела на Мектига. Прямо, нахально, ожидающе.

– Красивый бой, гостья, – сказал он. – Что ты желаешь получить взамен за подаренное зрелище?

Я набрала в грудь воздуха, словно собиралась прыгать в водопад, и выпалила:

– Твоей крови.

Брови Мектига удивленно приподнялись:

– Ты вызываешь меня на поединок?

Кажется, меня неправильно поняли. Нужно срочно исправлять, этого громилу я точно в одиночку не свалю.

– Нет, вождь, твоя жизнь слишком важна для твоего народа, да и мне моя небезразлична. Мне лишь нужно получить толику твоей крови, хотя бы мензурку, – я быстро вытащила на всеобщее обозрение крохотный пузырек с тугой пробкой.

– Ну, нет, – заворчал Мектиг, и я решила, что он мне откажет, наплевав на всю вариативность награды, но вождь великанов меня удивил, – никто не скажет, что Мектиг – скупой вождь!

Одним махом он допил остатки вина из своего медного кубка, украшенного драгоценными камнями, подхватил со стола нож и вскрыл себе вену. Тягучая, тёмно-вишневая кровь полилась в кубок. Мектигу даже не пришлось сжимать и разжимать кулак, кровь просто текла ровным неторопливым ручейком, пока не наполнила ёмкость. Вождь, не глядя, протянул левую руку к Халиг, и она торопливо зашептала, закрывая рану.

– Подойди, маленькая, но отважная женщина.

Я приблизилась, и вождь мотнул головой Хедре. Та подняла кубок, вышла из-за стола и, наклонившись, передала драгоценную кровь мне.

Получено: кровь вождя великанов – 1,2 л. Класс предмета – легендарный, квестовый, продать, обменять, потерять невозможно.

Да уж, расщедрился вождь… И что мне делать с литром крови? Или именно столько её нужно для зелья? Ладно, по ходу дела разберемся. Я сознательно не стала заглядывать в справочник Нилеры, вот свалим отсюда, Долбоёжка выйдет из игры, и посмотрим.

– Благодарю тебя, вождь, – поклонилась я Мектигу, – лучшего подарка и быть не может.

– Вы – достойные гости нашего племени, – ответила за вождя Хедра. – Ешьте, пейте, веселитесь!

– Госпожа, если вы не против, мы были бы рады отправиться в обратный путь, – теперь я склонила голову перед Хедрой.

Они с вождем переглянулись, он чуть кивнул, и Хедра ответила:

– Как пожелаете. Но помните, вы – гости, а добрым гостям мы всегда рады. Каждому из вас!

Через час мы уже брели в направлении Джандара. Долбоёжка, которая в начале нашего совместного путешествия вела себя несколько надменно, сбавила обороты, может, наконец, признала, что мы не нубы и знаем, что делаем.

– Почему ты согласилась на второй бой? – спросила она.

– Он был необходим, этот Лура подвернулся как нельзя вовремя. А то пришлось бы вызывать самого Мектига.

– А что за лут тебе выпал?

– Дубина великана, ничего особенного, редкая, плюс сорок к силе. Из требований только двадцать третий уровень.

– Ты до этого сражалась с неписями?

– Нет, этот – первый.

Мне очень хотелось, чтобы время её игровой сессии подошло к концу, но до этого было далеко. Сегодня нам нужно пройти максимально возможное расстояние. Точек респа по пути не было, но и мобы, к счастью, там тоже не встречались. Видимо, количество игроков в этой местности мизерное, и великий и ужасный искусственный интеллект решил не тратить ресурсы на заселение её монстрами. Всего несколько раз мы натыкались на неагрессивных оленей, весьма агрессивную стаю волков, от которой спрятались на деревьях, и одно странное создание без уровня. Вот его пришлось обходить по большой дуге. Странный гибрид лося, бегемота и слона мирно объедал деревья, но, на всякий случай, мы решили не проверять, что он такое.

Когда окончательно стемнело, мы дошли до безымянного ручья и решили переночевать именно тут.

– Вот в чём минусы слияния, – чуть хмыкнула Долбоёжка, – сейчас я вылезу из капсулы, приму душ, слопаю тарелку лапши быстрого приготовления и улягусь спать в тёплую постель, а вы…

– А мы, – перебил её Дейл, – поставим палатку, рассядемся у костра на мягких шкурах и поужинаем шикарными макаронами по-флотски, которые мастерски готовит Тэт! Поверь, это тебе не заварной дошик!

– Откуда у тебя такой рецепт? – удивился девушка. – Неужели ты потратила деньги на такую ерунду?

– Вот еще, – фыркнула я, – сама приготовила, что тут сложного?

– Но ведь всё равно вкуса почти не чувствуешь!

– У нас нет такой проблемы, как по мне, то тут всё еще вкуснее, чем там.

– А то! Всё натуральное, без ГМО и усилителей вкуса!

– Всё равно. Подделка никогда не заменит настоящую вещь, – упрямо тряхнула головой дриада.

– Ёж, – спокойно сказал Чип, – твоё замечание было довольно грубым, не стоит оскорблять нас еще больше. По твоей логике мы теперь тоже всего лишь подделки? Мы сделали свой выбор добровольно, если бы и ты оказалась там, – он выделил это слово, – в нашей шкуре, молилась бы всем богам, чтобы остаться здесь навсегда.

– Простите, – чуть смутилась девушка.

– Всегда есть причины сделать что-то. И если ты их не знаешь, то и не осуждай. Те, кто попали сюда случайно – достойны жалости, а не осуждения, а выбор тех, кто пришел по доброй воле, тоже не стоит критиковать, что бы ни рассказывал в своих интервью Варяг. Есть слух, что он сам собирался идти на слияние, но у него не вышло, отсюда и его ненависть к тем, у кого это получилось. Хотела бы ты вылезать из капсулы, если бы даже пошевелиться не могла из-за перелома позвоночника, а здесь могла бы целый день бегать и прыгать? Не думаю…

Бледные щёки дриады вспыхнули от смущения, кажется, она ни разу не смотрела на слияние с этой стороны.

– Правда, ребята, извините меня. Действительно, совершенно не моё дело, как вы тут оказались, и почему вообще решились на такой шаг. Я не хотела вас обидеть. Сперва думала, что все вы слегка чокнутые, во-первых, потому, что попёрлись в локацию, которая вам по уровню не подходит, во-вторых, из-за слияния. Но с гноллами вы разобрались так, как не смогла наша группа. И я до сих пор не могу поверить, что мы побывали в гостях у великанов и вернулись оттуда живыми! Это было очень круто! Кстати, у меня есть вопрос: как ты убила его всего с четырёх ударов? Он же был сорок первого уровня, а это значит, что у него около четырехсот тысяч единиц здоровья. Не сносишь же ты сто штук за удар!

– К сожалению, нет, – улыбнулась я. – Просто ударила в уязвимую точку. Мы же сражались без доспехов, добраться до сердца или мозга труда не составляло. Не совсем понимаю, как оно работает, но работает же.

– Можешь мне скинуть свои логи боя? – серьезно попросила она. – Могу помочь узнать что-то конкретное. Интересно же!

– Скрином?

– Нет, прямо целиком. Я их под микроскопом рассматривать буду, но что-нибудь найду.

Я переглянулась с ребятами, Дейл слегка кивнул, Чип лишь пожал плечами, мол, поступай, как считаешь нужным.

– Только дай мне слово, что они останутся между нами, и ты никому их не передашь.

– Обещаю! – клятвенно заверила меня Долбоёжка и вдруг вскочила на ноги, – как ты это сделала?!

– Ты о чём?

– Мне пришлось системное сообщение! Какого чёрта?

– Что за сообщение? – заинтересовался Дейл.

Она скинула текст в групповой чат:

Наложена «Печать Астреи». Вы дали обещание сохранить тайну. Получен временный бафф Астреи. НПС, относящиеся к вам негативно, с вероятностью в 10% честно ответят на ваши вопросы. Штраф за нарушение обещания: с вероятностью в 10% дружественно настроенные НПС вам солгут. Срок действия печати: 180 дней.

– Хм, интересно, – сказал наш маг, – ты адепт богини справедливости?

– Да, и теперь, если словлю дебафф от своей богини, огребу кучу проблем!

– Так не нарушай слово, только и всего, – пожала я плечами. – Может, через сто восемьдесят дней за эту печать тебе еще какая-нибудь плюшка упадет.

– Ты специально это подстроила? – продолжала сердиться девушка.

– Каким же образом? Я знать не знаю, кто у тебя бог-покровитель. Зато теперь точно уверилась, что могу показать тебе свои логи.

Когда я скинула ей длинную простыню текста, Долбоёжка кивнула и растаяла в воздухе, всё еще гневно сверкая глазами.

– Ну, наконец-то, – отреагировал на её выход из игры Чип, – показывай книгу, что там следующее?

Я достала из инвенаря справочник Нилеры, открыла на нужной странице и прямо на моих глазах странные символы третьего ингредиента сложились во вполне понятные слова:

– Шерсть снежной смерти, – прочла я. – Кажется, нам нужно найти эту самую снежную смерть.

Дейл тут же уткнулся в бестиарий, страницы шуршали под его пальцами. Ближе к концу толстенького томика он присвистнул и повернул к нам книгу разворотом:

– Нифиговая зверушка! – сказал маг, демонстрируя нам огромного саблезубого тигра, стоящего на скале на фоне заснеженных просторов. – Семьдесят пятый уровень, локация соответствующая. Как считаешь, нам обязательно будет его убивать или можно просто как следует дёрнуть за шкирку?

Представила, как пытаюсь дёрнуть за шкирку моба семьдесят пятого уровня и поёжилась. Дейл тем временем продолжал:

– Есть точка на карте?

Я открыла миникарту и кинула им скрин:

– Да, есть. Северные предгорья Великого Хребта.

– А рядом с ней что за отметка? – спросил Чип, заметив еще один маркер на моей карте.

– Это квест на шкуру Голиафа, – просто ответила я, – квест из нубятника. Кстати, можно будет его закрыть, когда туда дойдем!

– Ничего себе у вас нубятник… Легендарное задание, квесты в локе семьдесят плюс! Проще надо быть, и люди к тебе потянутся!

– На надо ко мне тянуться, – передернула я плечами.

– Надо-надо, – загребущие лапы Дейла, обхватили меня, после чего маг повалил меня прямо на свои колени и смачно шлепнул по заднице. Я дернулась, пытаясь вывернуться из объятий и цапнула его за бедро.

– Ай, – завопил он и нажаловался Чипу, – она кусается!

– Нечего было хватать, – добродушно рассмеялся он.

– Просто я голодная, а тут мясо в зубы само лезет, – ответила я, усаживаясь обратно.

– Да больно же! – снова вскрикнул Дейл, когда я двинула ему кулачком в плечо.

– Сам виноват.

– Так, давайте ужинать, а то ты злая, когда голодная.

Свет костра заливал поляну и отрезал нас от ночной темноты Южного леса, мы рассказывали друг другу истории о своем прошлом, забавные моменты из детства, и такое умиротворение было в этих посиделках, что не было для меня разницы, в реальном мире я нахожусь, или в игровом. Мне было хорошо тут, с моими друзьями, у костра и с кружкой темного пива в руке. Если нет разницы, то и переживать не о чем, верно?

Когда Дейл ушел спать, костер всё еще горел. Яркие искры поднимались к небу, перемешиваясь со звёздами, ночные птицы исполняли серенады. Я настолько погрузилась в мир и себя, что вздрогнула, когда меня осторожно коснулись пальцы Чипа.

– О чём ты так глубоко задумалась?

– Прямо сейчас? О звёздах. Размышляю, может ли быть так, что каждая из них и в самом деле является настоящей звездой, со своими планетами и, возможно, жизнью.

– Подумываешь о космической экспансии? – чуть поддразнил меня воин.

– Ага, как только тут изобретут космический корабль, сразу же взойду на его борт, – в тон ему ответила я.

– Можно спросить?

– Конечно.

– У тебя остался кто-то там, в том мире?

Я грустно улыбнулась:

– Нет, родители погибли, а друзья… Сперва, конечно, поддерживали, когда еще был шанс на излечение, затем приходили всё реже и реже. Это тяжело, смотреть, как твой ровесник умирает, накатывают нехорошие мысли, страхи. Я их не виню.

От неприятных воспоминаний попыталась ссутулиться, словно они до сих пор давили на меня, но Чип не позволил. Он обнял меня и притянул к себе, тихо шепнув:

– Если не хочешь, можешь не рассказывать.

– Да нет, всё нормально, давно уже нужно было вам всё рассказать.

– А муж или хотя бы парень у тебя есть?

Тут я лишь горько усмехнулась:

– Был да сплыл. Хотя, в какой-то момент он даже замуж меня позвал, когда стало известно, что меня переводят в отделение паллеативной помощи. А что, ведь и правда очень неплохой вариант: потерпеть меня полгодика, а затем получить по наследству квартиру. Я даже почти согласилась, но дядя Дима быстро вправил мне мозги на место.

– Он твой родственник?

– Друг семьи. Именно он и забирал меня из больницы, он же, кстати, и кватиру мою выкупил, обеспечив безбедную жизнь тут, в игре.

– А мы тут оказались из-за Лёшки, – со вздохом сказал Чип, – он познакомился с Алисой, той девушкой, про которую я говорил, в клубе, ну и уединились они после этого в туалете того же клуба. Потом оказалось, что девушка отдыхала не одна, а с мужем… В общем, Лёшке предложили выйти, поговорить. Он взял с собой меня на всякий случай, ну и огребли мы оба.

– От мужа? – удивилась я. Ребята были высокие, крепкие, и мне как-то не верилось, что один мужик уделал их обоих.