Текст книги "Королева Елизавета II"

В стране может быть только один король.

Елизавета Боуз-Лайон

Выражение лица Уоллис до конца жизни менялось при одном только упоминании о королеве-матери. Это бывало очень неприятно для окружающих и иногда напоминало безумие. Елизавета умела быть, когда нужно, проницательной, коварной и даже беспощадной.

Ходили слухи о невероятной ревности Елизаветы к Уоллис. Та даже утверждала, что невестка ненавидит ее по той причине, что сама хотела выйти замуж за Эдуарда и стать принцессой Уэльской. На самом же деле Елизавета Боуз-Лайон никогда не желала быть королевой (по этой причине она дважды отказывала принцу Альберту). Но благодаря Уоллис случилось именно то, чего герцогиня Йоркская боялась больше всего. И именно этого она никогда не могла простить американке.

Эдуард был таким веселым и милым, пока не появилась Симпсон. Любовь творит с людьми странные вещи. Боюсь, правда в том, что в то время он был больше, чем просто слегка сумасшедший.

Елизавета Боуз-Лайон

Герцог же тем временем уверял, что именно жена его брата сделала все, чтобы его назначили в 1940 году губернатором Багамских островов, фактически вынудив покинуть Европу. Герцог и герцогиня Виндзорские ошибались: Елизавета была против назначения и писала колониальному секретарю Багам: «Герцогиня Виндзорская выглядит как худшая из худших (кандидатур)».

Георгу VI и его жене также было прекрасно известно о тесной дружбе герцога и герцогини с послом Германии в Лондоне Иоахимом фон Риббентропом, о поездке герцога и герцогини Виндзорских в Берлин в 1937 году и встрече с Гитлером. Кстати, Адольф Гитлер был поражен, когда узнал о том, что королева упражняется в стрельбе из пистолета по крысам Букингемского дворца, готовясь к возможному вторжению Германии в Британию.

В 1967 году, впервые за 30 лет, Елизавета и Уоллис встретились на открытии мемориальной доски королеве Марии в Лондоне. Камеры запечатлели долгое и недружелюбное рукопожатие, герцогиня демонстративно не сделала реверанс.

В 1972 году на похоронах герцога Эдуарда Елизавета припомнила невестке прошлое, взяв ее руку и произнеся: «Я знаю, что ты чувствуешь. Я сама через это прошла». Но затем Елизавета удивила всех, поцеловав Симпсон в щеку.

В 1976 году во время официального визита королевы-матери в Париж планировалось посещение герцогини, однако врачи посоветовали Елизавете не делать этого – на тот момент Уоллис уже страдала от деменции и параноидальных галлюцинаций. Тогда герцогине была послана корзина роз с карточкой с подписью, лично сделанной королевой-матерью: «В знак дружбы».

Итак, 12 мая 1937 года Альберт, принц Йоркский, был коронован в Вестминстерском аббатстве, приняв тронное имя Георг VI. Всего через несколько лет отцу будущей королевы Елизаветы II предстояло стать символом британского сопротивления фашизму.

В Европе все сильнее пахло грозой.

Детство

При рождении малышка Лилибет получила титул принцессы Йоркской. Однако она была лишь третьей в списке претендентов на корону. Главным наследником был Эдуард, принц Уэльский, старший сын короля.

Однако король любил эту прелестную девочку гораздо больше собственного сына и очень хотел, чтобы именно она со временем заняла английский трон. Впрочем, он не обделял вниманием и ее младшую сестру Маргарет. Обе девочки занимались с лучшими педагогами, учились танцам и верховой езде. Но сильный характер Лилибет проявлялся особенно и во всем. Однажды, например, в знак протеста против учительницы она опрокинула на свою голову чернильницу!

Елизавета всегда особенно любила деда по отцу, Георга V.

Когда Георг V умер, Мальтийский крест с его короны упал в грязь – это считалось дурной приметой для наследника. И вот Эдуард VIII, не проправив и года, отрекся от престола ради Уоллис Симпсон, а до того вообще был заподозрен в гомосексуальных связях – в частности, и с родным братом, и с кузеном. Тогда в Великобритании гомосексуальные отношения преследовались законом, однако закрытые мужские клубы появлялись в Лондоне в огромном количестве.

Я отрекаюсь, потому что не нахожу возможным исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую люблю.

Эдуард VIII

Кроме того, Эдуард после Первой мировой войны регулярно общался с нацистами в Европе. По словам исследователей, в частности Арины Поляковой, именно с подачи своей любимой Уоллис, многие годы водившей дружбу с нацистами, Эдуард заинтересовался развитием отношений с Германией, которая, конечно, была весьма заинтересована в том, чтобы заполучить в качестве союзника будущего британского короля. Естественно, королевская семья не могла позволить себе наследника с такими взглядами. Поэтому его заявление об отречении правящий дом, скорее всего, только порадовало. Однако даже после свадьбы Эдуард и Уоллис не оставили дружбу с европейскими пронацистами, а кроме того, нанесли визит в Третий рейх, где лично познакомились с Адольфом Гитлером. Так и случилось, что по инициативе нового короля и премьер-министра (Уинстона Черчилля) Эдуард был отправлен губернатором на Багамы…

…Лилибет переехала с родителями из Кенсингтона в Букингемский дворец и, будучи не по годам ответственным ребенком, с усердием занялась подготовкой к королевским обязанностям.

В соответствии с дворцовыми традициями юная Элизабет Виндзор получила домашнее образование. Помимо гуманитарных и точных наук, большое внимание уделялось праву, а также международным отношениям. Элизабет также самостоятельно выучила французский язык, чем впоследствии очень гордилась.

Детские годы принцессы Элизабет пришлись на трагическое, чрезвычайно сложное для Британии время. На Европейском континенте набирал силу фашизм. Гражданская война в Испании показала, что пренебрегать фашистской угрозой далее нельзя. Муссолини и Гитлер не только снабжали Франсиско Франко новейшим оружием, но и отправили на Иберийский полуостров значительные войсковые контингенты. Франкисты, по сути, господствовали в воздухе, делая сопротивление республиканских сил безнадежным. Падение республиканской Испании становилось лишь вопросом времени.

Между тем политические элиты Великобритании, да и сам король Георг VI, все еще сохраняли иллюзии по поводу возможности заключения прочного мира с нацистской Германией. Сторонник политики умиротворения агрессора, премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен, без устали убеждал парламент в необходимости идти навстречу Гитлеру, сдавая позиции даже там, где в этом не было ни малейшей нужды. Чемберлену удалось привлечь на свою сторону и короля Георга, который надеялся обратиться лично к Гитлеру с предложением мирного урегулирования таких вопросов, как демилитаризация Рурской области и Судетская проблема, искусственно раздуваемых берлинской кликой. Голос короля услышан не был.

В трагическую ночь с 29 на 30 сентября 1938 года рейхсканцлер Германии Адольф Гитлер, премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен, премьер-министр Франции Эдуар Даладье и премьер-министр Италии Бенито Муссолини подписали так называемое Мюнхенское соглашение, которому суждено было войти в историю как одному из самых гнусных и позорных документов, под которым стояла подпись английского политика.

Вернувшись домой, на Британские острова, Чемберлен еще в аэропорту пафосно заявил: «Я привез вам мир!»

Фактически же встреча в Мюнхене означала раздел Чехословакии. Уже 1 октября германские войска пересекли ее границу и в течение всего лишь десяти дней заняли всю территорию так называемой Судетской области. Пражское правительство, повергнутое в шок таким предательством со стороны тех, кого чехи считали союзниками, отдало приказ армии не оказывать сопротивления оккупантам. Подлость сдачи интересов Праги до сих пор вызывает споры среди историков, ведь известно, что в военном отношении Чехословакия, являвшаяся на тот момент одним из промышленных гигантов Европы, нисколько не уступала Германии. Однако же национальный шок был таков, что правительство Э. Бенеша не смогло найти в себе силы для организации сопротивления.

С подписанием Мюнхенского соглашения фактически рухнула послевоенная Версальская система, гарантировавшая мир на Европейском континенте. Теперь ничто не мешало стремительной милитаризации Германии, росту ее военно-промышленного комплекса и, как следствие, геополитических аппетитов. Впрочем, последнее в Берлине уже и не скрывали.

Гитлер уже и не думал прикрываться демагогическими бреднями о «разделенном народе», о немцах, страдающих на территории чужих государств, – все это осталось в прошлом. Теперь нацистские идеологи говорили прямо: нам нужны пространства, нам нужен «лебенсраум», и мы не остановимся, пока не добьемся своего.

Манипулируя распадом Чехословакии, Германия принудила пражское руководство к подписанию соглашения о «протекторате» Третьего рейха над землями Богемия и Моравия. Уже 15 марта 1939 года Берлин ввел войска на территорию Чехии. Подчиняясь полученным приказам, чешская армия практически не оказала сопротивления захватчикам.

Последствия Мюнхенского соглашения оказались куда серьезнее, чем виделось в Лондоне в 1937–1938 годах. Гитлер получил не только новые территории, Рейху достался огромный военно-промышленный потенциал. Такие концерны, как «Шкода», «Прага», «Ческа Збройовка», теперь работали на нужды вермахта, исправно выпуская автомобили, танки, разнообразное стрелковое вооружение и снаряжение. По состоянию на 22 июня 1941 года из 21 танковой дивизии вермахта, сосредоточенной для наступления на СССР, пять были вооружены именно чешскими танками «Lt-35» и «Lt-38», производимыми в немалых количествах. На шасси последнего до самого конца войны массово выпускалась очень удачная противотанковая САУ «Хетцер», способная на равных бороться с большинством советских и англо-американских танков.

Таким образом, «политика умиротворения» фашистов привела вовсе не к миру для Европы, а к результатам прямо противоположным. Готовность пожертвовать Чехословакией ради совершенно иллюзорного мира лишь распалила аппетиты агрессора.

Германия требовала все больше и больше. В начале 1939 года Гитлер заговорил о давних претензиях на Данциг, и здравомыслящим людям в Европе стало ясно, что новая большая война неизбежна. Несмотря ни на что, правительство Невилла Чемберлена придерживалось двойственной политики в отношении Третьего рейха. С одной стороны, Польше были даны недвусмысленные гарантии безопасности, с другой – реальной подготовки к войне не было. В целом же в самых разных слоях британского общества было немало откровенных сторонников Гитлера: достаточно вспомнить, что возглавляемый влиятельным аристократом сэром Освальдом Мосли Британский союз фашистов был запрещен только летом 1940 года. Прогерманские и, более того, профашистские настроения не могли не влиять на политику Кабинета министров Невилла Чемберлена.

Весной 1939 года Гитлер лично отдал приказ готовить военную операцию против Польши. По всей вероятности, британская разведка знала об этом, постоянно информируя Кабинет и лично премьер-министра о военных приготовлениях в Германии. Правительства Франции и особенно Великобритании до последнего не желали видеть очевидного, но в конце августа стало ясно, что отступать больше некуда.

Первого сентября 1939 года, сразу после известного «Гляйвицкого инцидента», передовые части вермахта вступили на польскую землю. Встав перед фактом начала европейской войны, правительство Невилла Чемберлена вынуждено было 3 сентября 1939 года объявить войну Германии. Войну, к которой Британская империя оказалась катастрофически не готова.

В течение 1939 года генеральные штабы Франции и Великобритании провели множество совещаний, целью которых было согласование вопросов боевого взаимодействия в случае войны с Германией и Италией. Особого смысла все эти переговоры не имели, так как в конечном итоге единое европейское командование создать не удалось. Планирование войсковых операций, решение вопросов мобилизации и логистики отдавалось французским генералам, тогда как Британия готова была отправить во Францию лишь четыре сухопутные дивизии и достаточно скромные воздушные силы.

В то время как германские войска перемалывали поляков, Англия и Франция не сделали для своего восточноевропейского союзника практически ничего. За исключением так называемой «Саарской операции», по итогам которой французы не смогли продвинуться далее 30 км, никаких боевых действий против Германии ни на суше, ни в воздухе не было. Между тем на западе Рейх держал всего лишь 25 слабо оснащенных дивизий, ни в коем случае не способных противостоять совместному франко-британскому удару.

Боевые действия на море, в отличие от суши, начались сразу же после объявления войны.

Третьего сентября 1939 года, буквально через несколько часов после объявления войны Германии, немецкая подлодка U-30, находившаяся на патрулировании в Ла-Манше, потопила английский пассажирский лайнер «Атения», вместе с которым погибли 117 пассажиров и членов экипажа, в том числе 28 граждан США. Фактически причиной атаки явилась ошибка командира лодки обер-лейтенанта Фрица-Юлиуса Лемпа, который принял пароход за вооруженный вспомогательный крейсер. Атака Лемпа имела большой резонанс, и прежде всего – в высших правительственных кругах Третьего рейха. Гитлер и его адмиралы немедленно вспомнили трагическую историю судна «Лузитания», потопленного немецкой подводной лодкой в 1915 году в 10 милях от берегов Ирландии. Гибель «Лузитании», на борту которой также находилось множество американцев, вызвало огромный общественный резонанс и рост антигерманских настроений во всем мире.

Инцидент с гибелью «Атении» в Берлине решено было спустить на тормозах, засекретив всю информацию о действиях лейтенанта Лемпа. Между тем немецкая активность на море набирала обороты. Уже 17 сентября подлодка U-29 потопила авианосец «Корейджес», а 14 октября 1939 года капитан Гюнтер Прин, командовавший лодкой U-47, ухитрился прорваться на одну из главных баз Royal Navy в Скапа-Флоу на Оркнейских островах и отправил на дно линкор «Роял Оук».

Атака Прина, беспрецедентная по своей дерзости, вызвала шок у лордов адмиралтейства. Стало понятно, что теперь Королевский флот не может чувствовать себя в безопасности решительно нигде. Для Британской империи это обстоятельство грозило катастрофой.

Снова во весь рост встала проблема поставок из колоний, и снова пришлось возвращаться к практике торговых конвоев. Противолодочных сил не хватало, однако теперь на помощь пришла авиация. Несмотря на то что проблема немецких подводных лодок фактически не была решена до 1943 года, атлантические конвои все же могли чувствовать себя в относительной безопасности на гораздо большем удалении от британских берегов, чем в Первую мировую войну.

Впрочем, события 1939 года мало напоминали памятное еще начало Первой мировой. Уничтожив Польское государство, Третий рейх, казалось, взял паузу. На линии франко-германской границы имели место незначительные перестрелки, в воздухе же французские разведчики иногда залетали на несколько десятков километров вглубь вражеской территории.

Английская авиация с первых дней войны вела боевые действия исключительно против объектов Кригсмарине. Уже 4 сентября, отвечая на активность немецких подлодок, 14 бомбардировщиков Виккерс «Веллингтон» вместе с пятнадцатью Бристоль «Бленхейм» нанесли удар по немецкой военно-морской базе Брунсбюттель. Налет оказался неудачным, англичане потеряли по меньшей мере пять «Веллингтонов» вместе с экипажами, что заставило командование Королевских Воздушных Сил пересмотреть традиционный подход к планированию такого рода операций. Английским экипажам категорически запрещалось сбрасывать бомбы на какие-либо наземные цели: фактически до марта 1940 года удары наносились лишь по боевым кораблям.

В 1939 году король и королева прибыли в Северную Америку. В США они встретились с президентом Франклином Делано Рузвельтом, став, таким образом, первой британской правящей четой, совершившей официальный визит в Штаты. Георг VI, отчетливо понимая неизбежность европейской войны, пытался прояснить пути развития сотрудничества между Британской империей, остро нуждавшейся в военной помощи, и США, но Рузвельт был уклончив. В Вашингтоне правили бал изоляционисты, категорически не желавшие какого-либо участия США в новой европейской войне. В дальнейшем Рузвельту удалось преодолеть сопротивление изоляционистских кругов, и между Великобританией и США был заключен договор о ленд-лизе, позволивший американским промышленникам начать масштабные поставки вооружения и снаряжения в Англию. По всей видимости, переговоры между Его Величеством Георгом VI и президентом Рузвельтом все же сыграли немалую роль в решении вопроса о военной помощи со стороны США.

Георг VI с супругой побывали и в Канаде. Визит явился своего рода сенсацией для канадской общественности. Куда бы ни следовала королевская чета, за ней немедленно отправлялись толпы журналистов, жаждущих осветить каждое мгновение пребывания монарших особ на канадской земле. Канадское правительство заверило Его Величество в готовности всеми силами отстаивать интересы метрополии. Данное заявление играло огромную роль: Британия понимала, что она не одна, что колонии и доминионы смогут внести свой вклад в общую борьбу на Европейском континенте.

Георг VI всегда с удовольствием растил дочерей, сажал в саду розы, ходил на рыбалку. Чтобы избавить его от заикания, Елизавета Боуз-Лайон буквально заставила его выполнять специальные упражнения. Результат был поразительный: король совершенно избавился от заикания и без запинки произносил даже самые длинные речи.

Во время войны королева навещала раненых в госпиталях, посещала фабрики. Ей удалось так поднять боевой дух армии, что Гитлер называл ее самой опасной женщиной Европы.

Впоследствии Елизавета II не принимала ни одного важного решения, не посоветовавшись с матерью, и не начинала день, не поговорив с ней по телефону. Принц Чарльз называл ее образцом теплоты, жизнелюбия и чувства юмора. Королева-мамочка, как ее называли близкие, любила всех членов семьи, с радостью знакомилась с невестами внуков, интересовалась их проблемами и успехами. Она торопила Чарльза с женитьбой на Диане, но, узнав, что тот по-прежнему любит Камиллу Паркер-Боулз, пообещала отдать для их встреч свою летнюю резиденцию.

Королева-мать обожала прогулки с собаками, рыбалку, скачки и путешествия. Ни один ее день не проходил без стаканчика джина или бокала шампанского. Гардероб она меняла чаще, чем дочь-королева.

Вопросы о здоровье ее злили. Ей пришлось перенести две онкологические операции, замену тазобедренных суставов… Но на свое 85-летие Елизавета-старшая все равно наняла «Конкорд» и, выпив с гостями, отправилась к пилотам выяснять, как преодолевается звуковой барьер! На свой столетний юбилей королева-мать пообещала прожить еще семнадцать лет. Это, к сожалению, не удалось, однако она смогла сполна насладиться каждым отведенным ей днем.

В декабре 1939 года Его Величество Георг VI побывал в расположении британских частей, расквартированных во Франции. Несмотря на бодрые доклады о высоком боевом духе, король не мог остаться доволен увиденным. Британская армия во многом уступала не только немецкой, но даже и французской армии, особенно в танках, однако изменить ситуацию пока что было невозможно. В 1930-е годы развитие сухопутных войск в Великобритании если и не замерло вовсе, то уж точно не соответствовало сложившимся на тот момент тенденциям. Английские солдаты были плохо снаряжены и слабо вооружены. Артиллерии не хватало мобильности, а о танковых войсках не стоило и говорить: на вооружении Королевского танкового корпуса стояли откровенно никудышные машины, совершенно не способные выполнять предназначенную им роль на поле боя.

К счастью, намного лучше обстояли дела с авиацией. Будучи окончательно сформированными к концу Первой мировой войны, 1 апреля 1918 года Королевские военно-воздушные силы стали отдельным родом войск. Это событие, во многом революционное для мировой военной мысли, определило вектор развития британской авиации в межвоенные годы, позволив к концу 1930-х создать крупные и отлично оснащенные воздушные силы. Британская промышленность, в частности развитое моторостроение, давала английским конструкторам все необходимое для создания отличных машин, ни в чем не уступающих конкурентам, а во многом и превосходящих лучшие мировые образцы. Несмотря на определенную тенденциозность высшего командования при формировании требований к производителям (так, например, даже в начале войны английское авиационное командование в принципе не желало рассматривать концепцию «самолета поля боя», что в дальнейшем негативно сказалось на ходе французской кампании 1940 года), к началу войны Великобритания подошла с мощными, современными военно-воздушными силами. Бомбардировочные эскадрильи если и не отвечали полностью амбициям генералов, то, по крайней мере, могли более или менее адекватно выполнять задачи тактического характера. А на подходе уже были могучие многомоторные машины, которым суждено будет сыграть немалую роль в разгроме германских промышленных центров. Истребительная же авиация, как показала битва за Англию, ощутимо превосходила своего противника – немецкие люфтваффе. Появление сначала Хаукер «Харрикейн», а чуть позже – его блистательного собрата Супермарин «Спитфайр» дало возможность британским летчикам отлично проявить себя во всех сражениях, в которых им доводилось участвовать. Огромную роль в успехе английской авиации сыграло и появление первых радиолокационных станций, сеть которых удалось развернуть на южном побережье Британских островов. Противовоздушная оборона Британии заблаговременно предупреждала истребительные части о появлении немецких бомбардировщиков, давая время пилотам взлететь и набрать высоту, необходимую для атаки.

Третьего апреля 1940 года Германия начала Датско-норвежскую операцию, известную под кодовым названием «Операция “Везерюбунг”». Для Третьего рейха Норвегия являлась чрезвычайно важным стратегическим пунктом, необходимым для бесперебойного транзита шведской железной руды, а также своего рода вратами Северного моря. Расположение Норвегии предопределило и судьбу Дании. Аэродромы Ютландии необходимы были для бесперебойного снабжения высаживаемых в Норвегии десантов, а также в стратегический план гитлеровского командования входил важнейший вопрос безопасного плавания по датским проливам. Решение об оккупации сразу двух государств выглядело достаточно авантюрным, особенно с учетом того, что германский надводный флот к тому моменту понес значительные потери и боеспособность его была под сомнением, однако отступать Гитлер не мог – Невилл Чемберлен, как хорошо знали в Берлине, страдал онкозаболеванием и уже не мог проводить прежнюю политику умиротворения, а значит, шансов на подковерные договоренности с Уайтхоллом у немцев не оставалось.

Великобритания, в которой все громче звучали голоса Уинстона Черчилля и его бескомпромиссных сторонников, планировала контроперацию. Расчет делался на слабость немецких морских сил и вероятную лояльность норвежского правительства. Однако данные предпосылки, как выяснилось позже, оказались ложными, а уровень оперативного планирования – крайне слабым.

Немецкое вторжение в Норвегию, отразить которое англо-французским силам так и не удалось, явилось лишь прологом к начавшейся совсем скоро большой войне на Европейском континенте.

Стремительный удар немецких войск через Бельгию и Голландию застал союзное командование врасплох. Ни Британский экспедиционный корпус, ни французская армия не смогли организовать должный уровень обороны, позволив немцам обойти линию Мажино и вырваться на оперативный простор. Судьба Франции оказалась решена в считаные недели. Уже 22 июня 1940 года представители французского правительства подписали Компьенское перемирие, означавшее, по сути, капитуляцию. По условиям победителей, более половины территории Франции переходило под контроль германских властей, а мощный французский флот ждало разоружение.

Поражение во Франции, тяжелейшая эвакуация из Дюнкерка вызвали кризис в лондонских правительственных кругах. Ранее, еще 7 мая 1940 года, в палате общин прошли слушания, посвященные итогам норвежской кампании, а на следующий день встал вопрос о голосовании по вопросу доверия правительству Невилла Чемберлена. Получив формальный вотум доверия, Чемберлен все же принял решение об отставке. Причин тому было несколько. Политика кабинета, невнятная и будто бы направленная на постоянный поиск замирения с Гитлером, раздражала британскую общественность, ропот доносился со всех сторон, а после Норвегии не было, казалось, ни одного публициста, готового выступить в защиту премьер-министра. Вторым обстоятельством, о котором, впрочем, англичане стараются вспоминать пореже, являлась явная недееспособность Невилла Чемберлена, уже умиравшего от рака, но упорно цеплявшегося за власть.

Десятого мая 1940 года Его Величество Георг VI назначил премьер-министром сэра Уинстона Леонарда Спенсера Черчилля. Для Англии началась новая эпоха.

Решение это было очень нелегким для короля. Георг VI, все еще находясь под влиянием министра иностранных дел лорда Галифакса, считал возможным достижение тех или иных мирных договоренностей с Третьим рейхом, тогда как Черчилль отрицал саму эту мысль. По всей видимости, сэр Уинстон виделся Его Величеству человеком, совершенно одержимым войной, тогда как многие убеждали короля в том, что войны, быть может, еще удастся избежать.

Уинстон Леонард Спенсер Черчилль родился 30 ноября 1874 года в родовом имении герцогов Мальборо, в Бленхеймском дворце. Его родителями стали состоятельные и влиятельные люди – отец, лорд Рэндольф Генри Спенсер, был известным политиком и канцлером Казначейства Британии, а мать Дженни была дочерью богатого американского бизнесмена.

Будущий политик стал первенцем в семье, но был обделен родительским вниманием, так как отец был постоянно занят политической карьерой, а мать все свое время посвящала светской жизни. Поэтому воспитанием юного Уинстона занималась няня Элизабет Энн Эверест, ставшая самым близким для Черчилля человеком.

Сразу же после рождения будущий премьер-министр Британии стал членом «высшей касты» привилегированного сословия, что могло перекрыть ему путь к блестящей политической карьере, так как дворяне не имели права входить в палату общин и правительство страны. Но, как оказалось, Уинстон стал представителем побочной линии Черчиллей, что позволило ему стать великим политиком.

В семилетнем возрасте его отправили в закрытую школу Сент-Джордж, где уделяли внимание больше воспитанию, чем обучению школьников. В учебном заведении Уинстон проявил все свое нежелание учиться и считаться с жесткими правилами внутреннего распорядка, за что неоднократно подвергался поркам розгами. После того как регулярно навещавшая его няня заметила на теле мальчика следы жестких побоев, она настояла на переводе Черчилля в другую школу.

Но и в брайтонской школе сестер Томсон он также не полюбил учебу и был самым последним по дисциплине учеником в классе. В 12-летнем возрасте у юного Уинстона начались серьезные проблемы со здоровьем – он переболел воспалением легких, которое ослабило весь его организм. В связи с этим он не пошел в традиционное высшее учебное заведение для мужчин рода Мальборо в Итоне, а поступил в не менее престижный колледж, находящийся в Хэрроу. Такой выбор был сделан из-за географического расположения вузов.

Но и здесь Черчилль продолжал проявлять полное безразличие к учебным предметам – он учил только то, что ему было интересно, а все остальное полностью игнорировал с присущим ему упорством. Поэтому в 1889 году он был переведен в «армейский класс», в программе обучения которого был сделан упор на военное дело.

Именно здесь из строптивого ученика Уинстон превратился в прилежного студента. Ему удалось стать одним из 12 выпускников данной школы, которые смогли сдать выпускные экзамены по всем предметам, что позволило Черчиллю поступить в Королевское военное училище в Сандхерсте, самое престижное военное училище Великобритании, которое он окончил в звании младшего лейтенанта.

В 1895 году по окончании военного училища он был зачислен в 4-й гусарский полк Ее Королевского Величества, но спустя короткое время понял, что военная карьера его не привлекает. Благодаря связям своей матери, к тому моменту ставшей вдовой Рэндольфа Черчилля, Уинстон получил распределение на Кубу, где был назначен военным корреспондентом, продолжая числиться на действительной военной службе. Дебют в журналистике принес будущему политику славу и признание общества, а также позволил заработать первый весьма значительный гонорар в размере 25 гиней.

Помимо славы и заработка, с Кубы Черчилль привез две пожизненные привычки – курение кубинских сигар и обязательное соблюдение сиесты, предусматривающей послеобеденный отдых. В 1896 году он продолжил свое журналистское путешествие и был командирован в Индию, а затем в Египет. Здесь Черчилль проявил всю свою боевую храбрость – помимо освещения событий, он лично принимал участие в сражениях, добросовестно относясь к своим офицерским обязанностям.

В 1899 году Уинстон Черчилль решил уйти в отставку и посвятить себя политике. К тому моменту он уже был известным журналистом, поэтому рассчитывал на поддержку общества. Первая попытка войти в парламент в составе Консервативной партии оказалась провальной – избиратели выбрали либералов.

Отстранившись на время от политики, Черчилль вновь отправился в журналистское путешествие. На этот раз его командировали в Южную Африку, на просторах которой развернулась Англо-бурская война.

Там он попал в плен к противникам, откуда совершил дерзкий побег, что стало звездным часом Черчилля как политика: избиратели обещали ему отдать свои голоса вне зависимости от «политических пристрастий». При этом он решил вернуться на поле боя, где принял участие во многих боях ради спасения соотечественников из своей бывшей тюрьмы.

Мужественные приключения Черчилля позволили ему вернуться на родину настоящим героем – он с легкостью победил на парламентских выборах в 1900 году и вступил в палату общин, где надежно закрепил за собой место на следующие 50 лет. В этом же году он опубликовал свое единственное литературное произведение, роман «Саврола», в котором, по мнению историков, политик в роли главного героя изобразил самого себя.

С первых дней в парламенте Уинстон Черчилль без стеснения выступал с резкой критикой в адрес консерваторов, выражая полное несогласие с программой главного идеолога страны Джозефа Чемберлена. Именно поэтому будущий премьер-министр Великобритании через 4 года покинул Консервативную партию и перешел к либералам – этот шаг позволил ему стремительно взлететь по политической лестнице.