Текст книги "Ловушка на мага"

Каждый занялся порученным делом, а Глеб с Александрой пошли осматривать помещение, на этот раз внимательно, ища малейшие признаки потайных ходов, пустот и вообще чего-либо странного.

Ничего. Они обошли весь собор от хоров до сеней и не обнаружили чего-либо стоящего.

Тем временем Ян закончил свои манипуляции со свечами и странными геометрическими фигурами.

– Что у тебя? – спросил Глеб.

Маг развел руками и едва не упал. В тусклом свете фонаря Глеб увидел, что Ян очень бледен. Александра бросилась к нему на помощь.

– Все в порядке, – Ян бережно отвел ее руку. – Просто это место не очень любит подобные штуки. Я был очень осторожен, но все же оно дотянулось до меня.

– Северин, – подозвал Глеб товарища. Так уж сложилось, что могучий оборотень лучше всех в группе разбирался в медицине. – Яну нужна помощь.

– Почему? Почему ты не сказал сразу, что это место на тебя так подействует?! – спросила Саша, помогая Яну сесть. Ее лицо было расстроенным и сердитым.

Маг пожал плечами.

– Дело не во мне, а в ритуале, к тому же я не знал наверняка. Вообще, кто не рискует, тот не пьет шампанского. И не находит древних корон. Не бойся, я пока не собираюсь умирать.

Северин быстро осмотрел пострадавшего.

– Сильное переутомление, – сказал он. – Ты как будто неделю без сна и отдыха кирпичи таскал.

– Можешь поставить меня на ноги? – негромко спросил Ян. – Есть же всякие средства?..

Парень покачал головой.

– Если дать тебе стимуляторы, ты сможешь ходить и разговаривать какое-то время, насчет всего остального – не знаю. Но, когда их действие закончится, станет только хуже.

– Ходить и говорить – это все, что мне надо, – с преувеличенной бодростью заметил Ян.

– Нет. Ты нам еще понадобишься. И не только сегодня. Придется тебе отдохнуть немного. Остальные соборы мы можем осмотреть и без тебя, – возразил Глеб.

– Вдруг там будет что-то магическое, а вы просто не увидите этого? – запротестовал Ян.

– Что ж, положимся на чутье Северина и на нашу удачу, она бы нам очень не помешала, – Глеб повернулся к Дине: – А что у тебя?

– Да что там, – она помахала прибором, – мое дело маленькое: я сняла показания, нужно их обработать, – Дина кивнула в сторону Ангелины.

Все было напрасно. Глеб бессильно опустился на белокаменный капитель колонны. И вдруг скорее почувствовал, чем увидел, как на ладони наливается жаром отпечаток в виде пикирующего сокола.

* * *

Солнце слепило. Глеб сощурился. Он перенесся из ночи в день. Значит, снова произошел переход. Помня о том, как порой реагировали на него люди из прошлого, парень внимательно осмотрелся. На большом дворе, огороженном забором, громоздились груды белого камня – от грубых, едва обтесанных глыб до уже изящных и отполированных барельефов. Вокруг них сновали люди, занятые своими делами.

Похоже, никто из присутствовавших не обращал на Глеба внимания, и парень облегченно выдохнул.

«Меня не видно и не слышно», – решил Глеб. Он вспомнил, как его едва не убили тевтонские рыцари, и мысленно поблагодарил Яна. Похоже, амулет сработал как надо.

Рядом разговаривали двое. Высокий человек в нарядном коротком плаще и с мечом на поясе и старик, весь обсыпанный похожей на муку каменной пылью, то и дело разражавшийся по ходу беседы хриплым надсадным кашлем.

– Сделаю, боярин, как ты хочешь, по рисунку твоему, – сказал старик. – Но возьму вдвое больше обычного.

– Это почему же? – удивился воин.

– Мы, мастера каменного узорочья[8]8
  Так в Древней Руси называли резьбу по камню.


[Закрыть], получше тебя знаем, как сделать красиво и соразмерно. А ты мне что принес? – старик ткнул пальцем в кусок пергамента. Глеб заглянул воину через плечо и увидел причудливые узоры в виде сплетающихся листьев и ветвей. – Ты требуешь строго по рисунку: тут слева три отростка, тут пять, тут так изогнуть, тут этак. А я думаю, по-другому будет лучше.

Лицо воина окаменело, глаза загорелись недобрым темным огнем, но старик примирительно поднял руку.

– Знаю, мечник, тебя не переспоришь, помню по прежним временам. Сделаю, как ты хочешь, но за свою блажь заплатишь вдвое.

– Бог с тобой, – сказал тот, кого называли мечником, – но смотри, если хоть веточку сделаешь не так, пожалеешь. И чтобы красиво было, чтобы приняли мой дар.

– Не сомневайся, примут, – успокоил старик, – я всю жизнь камень режу. Через седмицу приходи и неси серебро. Готово все будет.

Не попрощавшись, воин стремительно развернулся и пошел прочь со двора.

Глеб услышал, как один из мастеровых спросил другого:

– Что это за боярин такой сердитый?

– Михаил Прославович это, мечник, князь-Андреев любимец бывший, – ответил его товарищ. – Как князя Андрея порешили, он сбежал. Лет пять неведомо где пропадал, а вот, гляди, вернулся. Новому князю понравиться хочет, на узорочье для церкви жертвует. Князь Всеволод[9]9
  Князь Всеволод Большое Гнездо, младший брат Андрея Боголюбского. После смуты и междоусобицы, последовавшей за смертью Андрея Боголюбского, он получил Владимирский стол.


[Закрыть] наш церкви любит.

Глеб подумал, что неплохо бы и дальше проследить за этим воином. Оседлав коня, тот двинулся вверх по улице. Парень последовал за ним. К счастью, народу кругом было полно, проезд то и дело загораживали телеги со всяческим товаром, и воин ехал медленно. Он остановился у высокого частокола, над которым поднимались ветви яблонь. По видневшимся куполам, по доносившемуся даже сюда колокольному звону Глеб догадался, что перед ним монастырь или храм с большим подворьем.

Михаила здесь, похоже, знали. Здоровенный привратник с внушительной дубинкой на поясе, больше похожий на разбойника, чем на монаха, с поклоном пропустил его в ворота и принял поводья коня.

– Отец игумен в саду, прошу пожаловать, – сказал привратник.

Среди пышных, усыпанных молодыми, еще зелеными плодами яблонь воина поджидал старик такого благообразного вида, какими обычно в книжках изображают Дедов Морозов и добрых волшебников. Но когда Глеб подошел ближе, то увидел, что взгляд у игумена умный и цепкий.

– Храни тебя Бог, Михаил, – старик поднялся и протянул прибывшему руку.

Воин низко поклонился, но не подошел под благословение.

– И ты будь здоров, отец Арсений, – ответил он.

– Грешник ты, идолам в лесу молишься, от веры Христовой отпал. И чего я только тебе помогаю? – произнес старик так, словно размышлял про себя.

– Верно, оттого, что, в отличие от прочих попов, помнишь добро, которое сделал тебе князь Андрей. Ты чтишь закон и не любишь людей злобных, коварных и лживых, – предположил Михаил. – Где мальчик?

– Ждет тебя не дождется, – ответил игумен, – верхом скакать да на мечах биться ему сейчас милее, чем книги читать. Я вот тебя о чем спросить хочу: ты готовишь Владимира княжить на престоле его отца. А кто его туда посадит? Мало ли, что он сын и наследник Андрея Юрьевича[10]10
  Князь Андрей Боголюбский.


[Закрыть], добром Владимирское княжество ему никто не отдаст. Оставил бы ты это, разве долгая и спокойная жизнь не лучше власти?..

– Об этом не беспокойся, – махнул рукой воин. – Жить он будет долго. И друзей я ему нашел. Князь Всеволод далеко не всем мил. Есть и те, кто желал бы вырастить нового Великого князя Владимирского в своем доме, как будущего друга и союзника.

– И эти же добрые люди устроят большую междоусобную войну, чтобы посадить мальчика на Владимирский стол, и погубят немало честных христиан, – заметил старик, покачав головой. – Ведь говорили же: «Зачем губим Русскую землю, сами между собой устраивая распри»[11]11
  Цитата из русской летописи «Повесть временных лет».


[Закрыть], а все туда же.

– Так это же за правое дело, значит, можно, – возразил Михаил. – Мальчика я забиру, пора ему познакомиться со своими доброжелателями.

– Езжайте осторожнее, Всеволод умен, у него хватает соглядатаев, и ему не нужен претендент на его стол, – предостерег Арсений.

– Проскользнем, как мышки, – весело рассмеялся воин. – Да и ты придумаешь, как сбить их со следа. Исхитрился же спрятать мальчика во Владимире, у Всеволода под носом. Как ты тогда сказал: «Лист прячут в лесу». Вот все ладно и получилось. А теперь пойдем к нему…

Вслед за стариком Михаил прошел к большому двухэтажному терему. Глеб, радуясь тому, что невидим, проследовал за ними. По ступенькам высокого крыльца навстречу им буквально скатился высокий черноволосый мальчик лет десяти. Его лицо показалось Глебу смутно знакомым.

– Здравствуй, Михаил Прославович, храни тебя Бог! – скороговоркой выпалил он, бросаясь к воину. И тут же добавил: – Пойдем, не хочу книгам учиться, хочу на мечах биться!

– Уж очень быстр ты, господин мой и князь, – Михаил усмехнулся. – Кое-что тебе придется выучить.

Он достал из поясной сумки лист пергамента, и Глеб увидел, что на него нанесен узор, точно такой же, какой воин отдал камнерезу.

– Вот смотри, здесь есть кое-что важное, и ты должен это крепко запомнить.

– Погоди, – остановил воина старик. – Мне кажется, кто-то слушает нас, – он осмотрелся по сторонам и уставился прямо на Глеба.

– Там же никого нет! – сказал удивленно Михаил.

– Не знаю, не знаю, – игумен сотворил крестное знамение и властно проговорил: – Кто бы ты ни был: бес, человек или иная тварь, во Имя Господа сгинь отсюда!

И в этот момент Глеб почувствовал, что его стремительно тянет вверх. Мир потемнел, перед глазами заплясали цветные пятна. Парень зажмурился, а когда поднял веки, увидел с тревогой смотрящие на него лица друзей.

Глава 8
Две встречи

– Ты сегодня быстро, – Ян взглянул на часы, – минут пять всего стоял как сомнамбула.

– Узоры, – пробормотал Глеб, которому не давала покоя только что увиденная сцена, – резьба на соборе. Мне кажется, дело в ней.

– На этом соборе? – уточнила Александра.

– Может быть, – парень покачал головой, – я там был слишком недолго.

– В прошлом? – спросила Ангелина. Она не пользовалось фонариком, и ее лицо, смутно белевшее в ночных тенях, казалось призрачным.

– А ты хорошо осведомлена, – Александра посмотрела на нее холодно, но вампирша только развела руками.

– У нас хорошие информаторы, – небрежно обронила она.

– Да, я видел прошлое, – не стал отрицать Глеб, – но, увы, слишком недолго, чтобы ясно понять, в чем дело, впрочем, особо выбирать нам не приходится. Скоро светает, и надо заснять все, что вырезано на стенах – и этого собора, и соседнего, и того, который за городом, – всех, где побывали наши соперники. Дина, – он повернулся к девушке, – есть ли у тебя какая-нибудь программа по разгадыванию шифров?

– Обижаешь, да у меня их куча! – она собиралась было пуститься в объяснения, но Глеб жестом ее остановил.

– Ты попробуешь компьютерными методами, а мы – по старинке, – предложил он.

Помогая Яну, ребята осторожно выбрались из храма, и Дина снова включила сигнализацию. Не хватало еще привлечь внимание полиции или музейных сотрудников. Восток уже вовсю розовел, и рассеянного утреннего света вполне хватало для съемки.

– Если что плохо получится, в Интернете найдем, – заявила Динка, – тут туристы табунами ходят. Думаю, сфотографировали все, что можно и что нельзя.

– Сейчас проводим Яна до гостиницы и будем работать дальше, – предложил Глеб. – Тут всего два собора, которые посещали наши соперники, и третий, Покрова-на-Нерли, недалеко от города. – Глеб снова почувствовал себя бодрым и полным сил. В него словно влили порцию Северинова стимулятора.

– А я думаю, что не стоит без меня соваться. – О чудо, Ян выглядел немного сконфуженным. – Мало ли что из этих старых храмов вылезти может.

– Да ладно, не переживай, всякие монстры ночью появляются, это ж все знают, – оптимистично возразила Динка.

– Все знают, кроме самих монстров, – попробовал пошутить Ян, но поймав взгляд Александры, покачал головой: – Ладно, сдаюсь, только не лезьте ни во что странное.

– Я тебе дам кое-что, чтобы ты побыстрее восстановился, – заверил его Северин.

Оставив Яна в гостинице, с помощью камеры и нескольких фотоаппаратов они быстро отсняли каждый кусочек резьбы на Дмитровском и соседнем Успенском соборах. Затем сели в машину и выехали из Владимира.

– Здесь? – удивленно спросила Динка, глядя на сонную деревушку, где Ангелина остановила автомобиль.

– Это Боголюбово, – пояснил Глеб, – вон там, где монастырь, – он указал на видневшиеся за беленой стеной купола, – была резиденция князя Андрея Боголюбского. Князя Андрея тут зверски убили, это мрачная и запутанная история, такой древнерусский детектив. После смерти князя резиденцию забросили, а потом устроили тут монастырь.

– А еще, – назидательно дополнила Саша, – Андрей был первым из князей, кто понял, что Киев уже потерял свое значение, что у земель центральной Руси большое будущее. Его правление считается началом расцвета Владимирского княжества, которое быстро стало главным среди других русских земель. И наши Великие Московские князья, и первые цари, по сути, его наследники и преемники, не говоря уже о том, что они его потомки.

– Догадываюсь, он это не просто так понял, – сказала Динка, – где-то тут корона зарыта.

– Я тоже так думаю, – согласился Глеб. – Мне кажется, я вижу в прошлом не случайные, а самые значимые для нас события. Именно то, что нужно в данный момент.

– А монастырь обитаемый? Нам сейчас там, наверное, не рады будут, – предположил Северин. Он внимательно оглядывался по сторонам.

– Мы туда и не пойдем. Храм Покрова-на-Нерли где-то там, – Александра указала на покрытый туманом луг.

Восходящее солнце скрыли тучи, и в низине было сумрачно. Туман, густой, как молоко, обтекал дома и деревья, превращая их в смазанные, нечеткие призраки. Ребята перебрались через полотно железной дороги и вышли на луг. Высокая, мокрая от росы трава цеплялась за ноги.

– Постойте, тут что-то не так, – Северин остановил друзей. Ноздри его раздувались, а глаза внимательно обшаривали белый полумрак.

Глебу показалось, что невидимая шерсть у него на загривке встала дыбом.

– Тут кто-то есть, но я его не вижу и не чую, – сказал Северин.

– Нет здесь никого, – неожиданно нарушила молчание не произнесшая за всю дорогу и двух слов Ангелина. – Я чувствую жизнь, ну, существ с теплой кровью, когда они рядом. Поблизости, кроме нас, никого нет, даже зверьков каких-нибудь.

Ребята невольно сбились в кучу. Туман искажал восприятие, казалось, там, за белесой пеленой, мелькают какие-то странные фигуры. Или это просто кусты и деревья?

Глеб достал пистолет и щелкнул предохранителем.

«Неужели засада? – подумал он. – Но как нас вычислили так быстро?..»

– Там! – закричала Динка, показывая куда-то рукой. – Там кто-то есть!

Глеб было повернулся посмотреть, но краем глаза заметил движение совсем в другой стороне.

– Оно играет с нами, – спокойно сказал Северин. – Стойте на месте. Пусть подойдет поближе.

Наступила напряженная тишина.

И вдруг истошный, пронзительный визг разорвал воздух. Что-то грязно-серое метнулось на них из тумана. Глеб успел увидеть мертвое полуразложившееся лицо, пустые дыры вместо глаз, разинутый в крике рот… Парень рефлекторно выстрелил, уже понимая, что обычное оружие здесь бессильно. Пуля разорвала одеяния существа, похожие не то на обрывки савана, не то на клочья тумана, но края их тут же сомкнулись.

Огромный волк прыжком бросился на призрака, но вдруг отскочил, поджимая лапу и страшно рыча.

– Я его задержу, бегите! – Ангелина бросилась на существо. Тщетно. Вампирша просто пролетала сквозь него. Призрак, или кто бы он ни был, не обращал на нее никакого внимания. Похоже, он вовсе ее не замечал.

– Верни! – вновь раздался истошный вопль. – Верни мое дитя!

Призрак налетел на Глеба, и в лицо ему пахнуло запахом земли и разлагающейся плоти. Странное создание обвило его, будто обнимая, и припало лицом к груди.

– Верни мое дитя, князь! – услышал Глеб жуткий искаженный голос.

– Но я… У меня его нет, я не знаю, где твой ребенок, – пробормотал он.

Парень почувствовал, что на груди у него шевелится что-то вроде щупалец или червей. И это что-то, разрывая одежду и кожу, высасывает из него тепло, саму жизнь.

Он закричал, пытаясь освободиться, и вдруг призрак исчез. Глеб оглянулся. За спиной стояла Александра, а в руке у нее был мешочек с отпугивающей нечисть смесью.

– Спасибо, – сказал Глеб. – Эта тварь убила бы меня, а может, сделала что похуже.

Александра пожала плечами и улыбнулась так тепло, что на миг Глебу показалось, что ее лицо осветило солнце.

– Мы же команда, – сказала девушка.

В этот момент издалека снова донесся пронзительный, полный муки голос:

– Мое дитя-я!

– Оно не ушло и может вернуться, – Северин, успевший принять человеческий облик, с тревогой огляделся.

– Отступим и подождем, пока совсем не рассветет, – принял решение Глеб. – Вряд ли это создание спокойно тут разгуливает при солнечном свете. Северин, нам нужно отойти за железную дорогу или за реку, насколько я помню, и железо, и текущая вода преграда для нечисти.

– Мне бы только время, чтобы настроить аппарат, я бы ей показала, – встряла Динка. Она вытащила из рюкзака прибор, который использовала против призрака, охотившегося на Яна, и задумчиво крутила верньеры. Прибор слабо пищал.

Оборотень принюхался.

– Железная дорога там, эта тварь как раз преграждает нам путь. А к реке, похоже, туда. – Он протянул руку, и Глебу показалось, что в том месте, куда указывает Северин, туманная пелена выглядит чуть светлее.

– Отступаем к реке, – решил Глеб. – Саша, у тебя еще много осталось?

Девушка покачала головой:

– В этом мешочке порошка совсем мало, есть еще один, но сейчас сыро, круг насыпать не получится.

– Лина, – Глеб повернулся к вампирше, – ты, насколько я понимаю, быстрее нас всех, и, полагаю, призрак не может причинить тебе вред. Если кто-то отстанет, помоги ему, пожалуйста.

Ангелина кивнула. Сейчас она выглядела раздраженной, очень мокрой и совсем не такой беспечно-гламурной, как обычно.

– Почему? Почему это убожество в грязной простыне меня даже не замечает? – зло спросила она.

Глеб и Саша почти синхронно пожали плечами.

– Может, потому что и она, и ты, ну, как бы не совсем живые? – дипломатично предположила Динка.

Жуткий вопль раздался снова, на этот раз гораздо ближе.

– Возвращается. Отступаем! – крикнул Глеб. – Северин, веди нас!

И они побежали. Стебли травы цеплялись за ноги, как будто хотели помешать бегущим. Из-за тумана не было видно дальше, чем на несколько шагов. Белесое марево колыхалось, порождая смутные тени, и ребятам постоянно казалось, что враг вовсе не сзади, а тут, перед самым носом. Первой споткнулась и упала Дина, не выпускавшая своего прибора. Ангелина с невероятным проворством подхватила ее и поставила на ноги.

– Вы похитили мое дитя! Но я заберу вас! – странное создание нагнало их с невероятной быстротой. Оно прошло сквозь вампиршу, пытавшуюся заступить ей дорогу, и бросилось к Динке.

Девушка отважно шагнула призраку навстречу, высоко поднимая странную коробку, издающую низкий гул. Призрак дернулся, как будто услышал что-то неприятное, подался назад. И в этот момент прибор замолчал.

– Черт! – Дина стукнула кулаком по корпусу. – Черт, черт, черт! Только не сейчас!

Саша бросилась наперерез призраку, щедро сыпанув из мешочка, но странное создание ловко прянуло в сторону. Смесь земли, соли, розмарина и иных отпугивающих нечисть компонентов щедро усеяла мокрую траву рядом с ним.

– Мне! – Северин, мчавшийся к ним, на лету поймал брошенный Сашей почти пустой мешочек.

Призрак продолжал наступать на Дину. Он словно подрос и казался сейчас огромным, в полнеба.

– Мое дитя! – к девушке потянулись серые обрывки тумана.

Она подалась назад и, поскользнувшись, снова упала.

– Мое дитя! – призрак наклонился над ней.

Динка завизжала. В этот момент подскочил Северин и вытряхнул содержимое мешочка в чудовищно искаженное разложением лицо. Пусть смеси оставались жалкие крохи, но все они попали в цель.

От пронзительного воя Саша зажала руками уши. Лицо существа потекло, будто воск, стремительно тающий под напором пламени, обнажая желтые кости. А потом исчезло.

– Не отдам! Не прощу! – раздался приглушенный расстоянием крик.

Северин и Ангелина помогли девушке подняться. Лицо Дины было бледным.

– Ты цела? Оно коснулось тебя? – подбежавший Глеб осматривал ее, как будто ожидая увидеть страшную рану.

Девушка помотала головой.

– У него черви во рту, жирные такие, – тихо сказала она. – А эта железка как раз вырубилась, наверное, вода попала внутрь.

Она засунула бесполезный прибор в рюкзак.

– Смеси почти не осталось, – Саша продемонстрировала несколько жалких щепоток спасительного порошка.

– Мы беззащитны, – подвел итог Глеб. – Не будем стоять на месте.

Неожиданно Северин наклонился и подхватил Дину на руки.

– Так будет надежнее, – не слушая ее протестов, заявил он и бросился в туман. Ребята последовали за ним.

Они молча бежали, слушая тяжелое дыхание друг друга. А луг все не кончался и не кончался, словно какое-то волшебство многократно увеличило расстояние. Ребята бежали, стараясь не слушать пронзительные крики, раздававшиеся все ближе и ближе.

Вдруг туман исчез, словно отрезанный ножом, лишь несколько белых клочьев плавали над тихой заводью. Глеб обернулся. И вовремя. Призрак вылетел вслед за ними из клубящегося белесого марева и будто наткнулся на невидимую стену.

– Глеб, я не могу пройти, – Ангелина тоже стояла на границе туманной стены и ощупывала воздух перед собой. – Ничего не понимаю…

Перед ними на небольшом холме стояла церковь, тонкая и изящная, как свеча. Из-за туч показался краешек восходящего солнца, и первые лучи нового дня осветили все пространство. Свет заиграл на росе, на каплях воды, которыми был насыщен утренний воздух, очертил стоявшую перед ними высокую женскую фигуру.

Потом, когда ребята сравнили свои впечатления, каждый описал ее по-своему. Северину она показалась немолодой, но все еще очень красивой женщиной в древнерусском наряде. Глеб увидел странное существо, сотканное из воды, света, трав и листьев. Да нет же, оно и было водой, светом, травой, прибрежными ивами и в то же время храмом. «Это сложно объяснить», – сказал он тогда. Дина увидела прекрасную светлую эльфийку. А Саша сказала: «Как женщина, только очень хорошая», и погрустнела почему-то.

– Мир вам всем в моем доме, – сказала незнакомка. – Приветствую тебя, Юрий, сын Всеволода, князь людей этой земли, и ты здравствуй, потомок Отца зверей.

Глеб низко поклонился:

– Спасибо, что спасли нас от нежити, что живет на вашем лугу. Мы пришли, чтобы найти ответ на важный для нас вопрос. Но с кем мы говорим?

– Я хозяйка и хранительница этих мест, – ответила их спасительница, – люди называли меня Берегиней. А твой дядя, – она показала рукой на храм, – построил для меня это святилище. Смотри же и спрашивай.

– Эти узоры на стенах… – сказал Глеб. – Один человек спрятал в них послание. Мы хотели бы его прочесть.

Берегиня нахмурилась, и восходящее солнце высветило вокруг ее головы красно-золотой нимб.

– Да, – сказала она, – один человек принес для меня украшение. Я думала, он хочет поклониться мне, как другие, но он желал скрыть свою тайну. Он умер давно.

– А что именно за тайна? – спросил Северин.

Берегиня недоуменно повела плечами.

– Это касалось чужой власти и людских дел. Меня не заботят такие вещи.

Солнце поднималось все выше, роса таяла, и вместе с росой начала таять фигура Берегини.

– Мне пора. Прощайте же. Приходите сюда, если вам будет грозить опасность, – сказала она.

– Постой! – закричала Динка. – Там, на лугу, водится опасная нечисть, почему ты ее не убьешь?

– Мое дело хранить и защищать, а не убивать, – голос Берегини становился все тише, пока совсем не исчез.

Ребята стояли перед залитым солнцем храмом, чувствуя свежесть раннего утра.

– Может, уже отпустишь меня? – Дина ловко выскользнула из рук все еще державшего ее Северина. Парень покраснел.

– Как хочешь, – пробурчал он.

– Извини, я понимаю, ты меня спасал и все такое, спасибо тебе, – последние слова девушка проговорила совсем тихо.

Глеб словно очнулся от наваждения, в которое погрузило его появление Берегини.

– За дело, нам надо сфотографировать храм. Теперь мы знаем, что на верном пути.

Он обернулся. Позади лежал обычный заросший луг, последние клочья тумана на нем исчезали в лучах рассветного солнца.

– Ангелина, – позвал он.

Девушка поднялась из высокой травы.

– Это ушло? – она поморщилась. – Было на редкость неприятно. Пожалуй, я не пойду туда, подожду вас здесь.

* * *

– Закон подлости, – Ян вздохнул. – Говорил же вам: нечего без меня соваться!

Ребята сидели на летней веранде гостиничного ресторана, и ветер колыхал красные занавеси, похожие на приспущенные флаги.

– Может, Берегиня бы к нам и не вышла, если бы ты с нами был, – возразила Дина, с аппетитом поедая пирожное. – Хотя, конечно, не каждый день к ней приходят вместе потомок древнего бога и былой правитель этой земли… Наверное, вытерпела бы и мага.

– Вытерпела! Скажешь тоже! – хмыкнул Ян. – Небось, не хуже, чем вас, встретила бы.

– А вот на лугу жаль, что тебя не было. Ну и ужаса я натерпелась! – девушка передернула плечами, но заметно было, что страх отступил. – Такая жуткая нечисть, будто сделанная из тумана. И визжит как резаная: «Мое дитя! Отдайте мое дитя!» Что это вообще такое?

– Какое-то проклятие, – Ян пожал плечами. – Видимо, эта женщина при жизни очень страдала, а еще потеряла своего ребенка, которого продолжает искать даже после смерти. Таких историй полно.

– Ей можно помочь? – не отставала Дина.

Вампирша хмыкнула, остальные прислушивались к разговору с участием.

– Теоретически… – Ян отпил кофе. – Если найти ее ребенка… который давным-давно, конечно, умер. Или найти что-то символическое, что его заменяет, провести обряд… В общем, долгая история. Как понимаю, сейчас у нас на это нет времени.

– Согласен, – кивнул Глеб. – Займемся пока текущими делами. Кое-какую информацию мы получили, – добавил он, глядя на темнеющее небо. – Очевидно, что вещь, которую мы ищем, как-то связана с этим храмом. Мы сфотографировали там каждый сантиметр и знаем, что те, кто шел впереди нас, тоже проделали это.

– В старых храмах использовалось много орнаментов, причем они никогда не носили чисто декоративный характер, – вмешалась в разговор Саша. – Некоторые узоры показались мне странными… Думаю посидеть над ними, вдруг что-то придет в голову?..

– Вот и хорошо, – Глеб отодвинул стакан с холодным чаем, – а я бы пока немного прогулялся.

– Будь осторожен, – попросил Ян. – Кстати, амулет, который я тебе дал, действует?

– Самым лучшим образом, – подтвердил Глеб и вышел из-под красного навеса летнего шатра.

Этот город тревожил его, пробуждая в глубине души смутную тревогу. Должно быть, это связано с прошлой жизнью, от которой остались только обрывки туманных воспоминаний. Неужели он когда-то проезжал в этих местах – сидя на коне, в красном княжеском плаще… Неужели эта земля его помнит?..

Берегиня, явившаяся им в храме Покрова-на-Нерли, еще больше растревожила сердце, называя его тем самым, позабытым именем. Тем именем, что звала его княгиня, которую, судя по всему, он любил когда-то. Та, что осталась далеко-далеко, в легендарном Китеж-граде, над которым не властно даже вездесущее время. Знать бы, что сталось с ней сейчас. И знать бы, что с Ольгой…

Неужели его удел идти вперед, оставляя за спиной тех, кого любит? Сколько веков прождала его княгиня… Что, если встреча с Ольгой тоже была последняя?..

– Вот и хорошо, – пробормотал Глеб, не разбирая дороги шагавший по освещенной вечерними фонарями улице. – На меня объявлена охота, я связался не с лучшей компанией, а завтрашний день настолько неопределен, что даже загадывать не имеет смысла. Для нее будет лучше встретить кого-то другого…

– Простите, вы это мне, молодой человек? – Симпатичная рыжеволосая девушка, немного напоминающая Ольгу (или ему сейчас любая напомнит о покинутой любимой?..) улыбалась, показывая, что явно не против завязать знакомство.

– Простите, не вам, – Глеб двинулся прочь, успев увидеть, как улыбка девушки погасла, сменившись разочарованным и даже обиженным выражением.

Да, пусть Ольга найдет другого, не столь проблемного парня. Но как важно точно знать, что у нее все в порядке, увидеть ее, пусть даже на миг, или хотя бы услышать ее голос…

А почему бы и нет?.. Только услышать, убедиться, что все хорошо, и уйти с ее пути…

Завтра с утра группа уже покинет город, поэтому риск минимален. Почему бы нет… Глеб разыскал уличный телефон-автомат и набрал знакомый номер. Гудок… еще гудок… Он только убедится, что с Ольгой все хорошо, и тут же повесит трубку.

– Я слушаю…

Глеб отпрянул и едва не выронил трубку, словно вместо нее была живая извивающаяся гадюка. Голос Евгения Михайловича в Олином мобильном… Это похоже на кошмарный сон, но, к несчастью, Глеб не спит…

– Глеб? Это ты?.. Я знаю, что это ты, – доносился из трубки знакомый голос. – Не представляю, кто это все придумал, но у тебя еще есть шанс исправить положение. Ты должен встретиться и поговорить со мной… Глеб, тебя, наверное, обманули, иначе ты бы никогда не вступил на путь предательства. Вспомни, ты мне как сын…

Голос был мягким, в нем слышался легкий укор и безграничная печаль. Так любящий отец скорбит о блудном сыне, умоляя его вернуться.

– Глеб, ты меня слушаешь? Я очень о тебе беспокоюсь!

– Где Ольга? – выдавил Глеб хрипло, проигнорировав обращенную к нему речь.

– Ольга в безопасности, она со мной, – отозвался Евгений Михайлович.

Глеб скрипнул зубами. Это уже ближе к правде. Директор взял заложницу и не прогадал с выбором.

– Глеб, нам нужно встретиться. Если ты боишься, выбери безопасное место. Я готов приехать куда угодно, потому что очень переживаю за тебя… за вас всех. Мы поговорим, решим возникшее между нами недоразумение, которое, несомненно, является происками наших врагов, а потом ты увидишься с Ольгой. Она очень по тебе скучает…

– Вы открыли на нас охоту! – сказал Глеб, сжимая телефонную трубку изо всех сил.

– Охоту? – Евгений Михайлович мастерски управлял голосом, изображая недоумение. – Поисковую партию, ты хочешь сказать. Вы так неожиданно пропали, и я беспокоюсь. Глеб, пожалуйста, хотя бы попытайся меня выслушать. Не знаю, кто задурил тебе мозги, но он сделал это профессионально. Есть уйма средств – как научных, так и мистических, ты знаешь. Вас ведут к гибели…

Слушать это Глеб уже не мог. Тяжело опустив на рычаг трубку, парень шагнул в неспешный поток людей. А если они действительно стали жертвами гениального обмана? Что, если они – разменные фигурки в чьей-то чужой игре?.. Реальность пошатнулась, теперь у Глеба не было ни единого ориентира. И переговоры, и информация, добытая из Сети, и другие факты могли быть сфабрикованы. На что же положиться?..

Ноги сами принесли Глеба к храму, где они уже были сегодня. Он вошел внутрь.

Несмотря на огромный размер, изнутри собор казался небольшим. Массивные столпы уходили вверх, в густой сумрак, скрывавший расписной потолок. Внушая надежду, яркими звездами горели огоньки свечей. Сейчас Глебу здесь понравилось даже больше, чем днем. Он никогда не считал себя особо религиозным, но неожиданно ему захотелось обратиться за помощью к какой-то высшей силе. Более доброй и более справедливой, чем те, кто обычно ею обладает в реальном мире. Глеб купил свечу и поставил ее в первый попавшийся подсвечник у алтаря.