Текст книги "Навигатор счастья"

5. Неожиданная коалиция

Алиса покинула аудиторию вместе со всеми.

Лена уже выбежала из здания, а вот Ника вдруг повернулась и направилась к Алисе и Олегу.

– Предлагаю объединиться, – заявила она без всяких предисловий.

– Что? – удивленно переспросил Олег. Когда-то между ним и Никой шла самая настоящая война. Жестокая, без правил.

– Нам нужно действовать в команде, – прояснила суть своего странного предложения бывшая, ныне разжалованная староста. – Это же само собой разумеется. И не бойтесь, я вовсе не хочу вас подставить. Сами подумайте.

Алиса кивнула. Задание Мельникова явно не такое простое, как кажется на первый взгляд, иначе оно предназначалось бы только тем, кто читает мысли. Наверняка в нем полно подковырок.

– Нам изначально не нужно тратить время и силы на конкуренцию. Мы объединимся и будем значительно эффективнее тех, кто действует поодиночке. Понимаете? – нетерпеливо повторила Ника.

Чуть поодаль переминались несколько человек, обычно составляющих ее свиту.

– Но почему ты выбрала нас? – уточнил Олег. Он даже не скрывал, как ему не нравится бывшая староста.

– Прежде всего потому, что вам можно верить, – обезоруживающе улыбнулась девушка, тряхнув короткими темными кудрями. – А еще потому, что вы неплохи в деле. И вам везет. Целых три фактора. Мне кажется, достаточно для того, чтобы сделать на вас ставку.

– А почему мы должны поверить тебе? – не успокаивался Олег.

Алиса слушала его вполуха. Гораздо больше ее беспокоило сейчас то, что Юля куда-то пропала. Она вообще целый день была явно не в себе. И зачем только этот Влад возник вчера на их горизонте!

Но вот на пороге аудитории показалась Красицкая и поспешно зашагала к ним.

– Мне невыгодно сейчас с вами ссориться, – говорила между тем Ника. – Мне можно доверять. Спросите хоть свою подругу, я никому не рассказала.

– Что не рассказала? – заинтересовалась Алиса.

Бывшая староста смутилась.

– М-м-м… ничего, – выдавила она наконец, – я думала, вы знаете…

Подошедшая к ним Юля уставилась на Нику с явным недоумением.

Та нахмурилась.

– Значит, меня провели? Этот молодой человек… – начала Ника. – Я думала, вы с ним… Надо будет поставить в известность…

– Нет! – резко перебила ее Юля. – Все в полном порядке. Я буду очень благодарна, если ты не выдашь, что ко мне приходили.

– Ладно, – махнул рукой Олег. – Похоже, нам не стоит терять времени. Твои миньоны уже нервничают. Во время этого задания, если девочки не возражают, мы будем работать в команде.

Алиса и Юля переглянулись и кивнули.

Коалиция с Никой казалась им очень странной, но что они, разве странного не видели?..

Никины приспешники тоже восприняли необычный союз с долей недоумения, однако спорить не стали, привыкнув безусловно подчиняться своему лидеру.

Когда вся команда вышла из дверей академии, Алиса увидела, что соперники продвинулись не так далеко – отойдя в глубь территории, они бродили около забора, отгораживающего одиночное строение.

– Мельников хочет зеленый в горошек галстук. Он в деревянном коттедже, где живет охранник, – озвучила Ника.

Алиса кивнула. Ну конечно, придя к ним заключать соглашение, Ника уже прекрасно знала, что ей потребуется помощь. Она из тех, кто просчитывает шаги и редко делает что-то просто так.

За забором злобно лаяла собака.

Наконец кто-то догадался набрать вызов на висящем у калитки домофоне.

– Слушаю! – рявкнул голос охранника.

– Вадим Петрович просил забрать из вашего дома галстук в горошек… – дипломатично начала одна из девушек.

– Ничего не знаю.

Связь отключилась.

– Но нам нужно выполнить задание! – снова нажала на кнопку все та же упорная девушка.

– А мне до этого какое дело? – хмыкнул охранник. – И да, чтобы я вас здесь не видел. Увижу – у вас будут очень крупные неприятности. Всё, разговор окончен.

– Он не даст нам ничего, это распоряжение Мельникова, – пробормотала Лена. Видимо, ее дар был настолько силен, что она смогла прочесть мысли или эмоции человека на расстоянии, даже не заглянув ему в глаза. – И он сказал правду: если мы попытаемся проникнуть на территорию, у нас возникнут проблемы.

– Вот видите, что я была права! – торжествующе заявила Ника. – Но теперь нужно еще решить, как действовать…

– Он сказал, что не хочет нас видеть… – задумчиво проговорил Олег. – Похоже, это намек. Забор оборудован видеокамерами. Думаю, что смогу с ними разобраться. Например, закольцевать изображение…

Ника кивнула. Она привычно сочла себя лидером.

– А ворота? – спросила она. – Ворота же на задвижке, как мы войдем?

– Да проблем-то… – мрачно выдавил здоровяк Никита, один из бессменных Никиных спутников. – Забор и перелезть можно…

– Точно! – обрадовалась бывшая староста. – Ты нас подсадишь, и мы перелезем! Отлично!

Алиса нахмурилась. Допустим, забор они преодолеют, но собака… Единственная собака, которая испытывала к ней лояльность, это Чуд. Остальные на дух не переносили Алису.

– Собаку я возьму на себя, – Ника подмигнула.

– Это хорошо, – обрадовалась Алиса, но тут же сообразила, что не высказала свои опасения вслух.

– Слишком громко думаешь, – пояснила Ника. – И не бойся, не читаю я твои сокровенные мысли. Просто проблема с собаками у тебя, прости, на лице написана.

– Поаккуратнее, – предупредил Олег, мигом оказавшийся между девушками.

– Я не обижаюсь, все в порядке, – Алиса положила руку на его плечо. – Ну что, начинаем?..

Безумная идея, как ни странно, оказалась успешной и принесла плоды.

После того, как Волков смог закольцевать изображение на камерах и отключить электрическую линию охраны ограды, вся компания пробралась во двор. Огромная овчарка успела тявкнуть только единожды, а потом, повинуясь словам Ники и умильно колотя толстым и тяжелым хвостом, которым, кажется, легко могла сбить Алису с ног, заискивающе скулила и ползла на брюхе, дожидаясь одобрения.

– Молодец, хороший пес, – Ника беспечно почесала за ухом у огромной собаки, и Алиса почувствовала к ней искреннее уважение.

Половина дела оказалась решена.

– Ну вот, считай, приз у нас в кармане! Я же говорила! – с гордостью объявила бывшая староста. – Олег, окно за тобой, а я отвлеку охранника!

Они подошли к окну, под которым росли густые кусты растения с белыми венчиками цветов и лопушистыми листьями. Окно было живописно увито красивыми сиреневыми цветами в форме звездочек. Такая милая пасторальная картинка казалась более чем странной.

– Сейчас открою, – Волков шагнул к окну, но Юля вдруг резко преградила ему дорогу.

– Погоди, – попросила она, – ты не видишь, что это еще одно учебное задание? Причем очень легкое, как раз для меня, – и девушка усмехнулась – немного грустно, словно иронизируя над собой.

– Задание? – Олег нахмурился. – Ну конечно, вот это внизу – борщевик. Я читал, что его сок, попав на тело, вызывает на солнце очень сильные ожоги, от которых даже шрамы остаются. Ты права, нужно его чем-нибудь примять.

– А те симпатичные фиолетовые цветы тоже ядовиты? Или они просто для украшения? – поинтересовалась тем временем Алиса.

– Конечно, смертельно ядовиты, – отозвалась Юля, проследив за тем, как Олег, уже протянувший руку к окну, отдергивает пальцы. – Это яснец кавказский. Он, кстати, ядовит не только при прикосновении – может вызвать ожоги даже на расстоянии. Так что отойдите подальше. Хотите фокус?.. У кого есть зажигалка?

Никита, угрюмо топтавшийся поблизости, с опаской, стараясь не подходить к сомнительному растению, протянул небольшую металлическую зажигалку. Юля чиркнула колесиком, поднеся руку с зажигалкой к окну, и на ней тут же вспыхнуло ярко-голубое пламя.

– Это растение – цветущая бензоколонка? – поинтересовался Волков. – Хорошо горит.

– А цветки не обгорают! – с удивлением заметила вдруг Алиса.

– В этом и есть фокус! – засмеялась Юля. Ей явно было приятно, что и ее способности приносили пользу. – Голубой огонь вызван испарением растения. Оно, кстати, ядовито и при вдыхании может принести человеку вред. А само растение не горит, поэтому его второе имя – Неопалимая Купина. Правда, занятно?

– Еще бы, – согласилась Алиса. – Но какое оно красивое!

– А так всегда: чем красивей, тем ядовитей! – заметил Никита, многозначительно посмотрев на Юлю, но та сделала вид, будто и не услышала.

– Яснец, кстати, применяют в различных медицинских целях, – как ни в чем не бывало пояснила она. – И сейчас не сезон для его цветения. Приятно, что ради нас так постарались… А теперь, – девушка повернулась к друзьям, – ну-ка, сознавайтесь, у кого есть лишний предмет одежды, из которого можно сделать рукавицы, чтобы убрать всю эту красоту?..

Когда нужный предмет был наконец на руках, вся компания выбралась за ограду.

Ну вот, можно идти к профессору Мельникову за заслуженной наградой.

Но все оказалось далеко не так просто. Во дворе их уже ждали.

– Какие молодцы, – заметила Марина, одна из тех, с кем Олег занимался на своем спецкурсе. – Добыли галстук для коллектива. Вы же поделитесь? С товарищами нужно делиться!

– А с каких это пор разбойники называют себя товарищами? – ехидно поинтересовалась в ответ Ника.

Ее охрана мгновенно заняла позиции вокруг своего лидера, однозначно демонстрируя готовность дать отпор с помощью кулаков.

Противники сгруппировались. Даже воздух между двумя сторонами стал напряженным. Алисе сделалось страшно. Зачем профессор Мельников натравил их друг на друга? Неужели он действительно хочет, чтобы пролилась кровь?..

– Мы рисковали, а вы хотите получить все просто так, – Олег тоже был готов драться, отстаивая добычу.

– Не просто так, а по праву сильного. Мельников же сказал, что ему не важно, как мы добудем предмет, – бросил в ответ один из парней.

Ситуация перешла в разряд патовых.

Алиса оглянулась на Юлю.

– А ты что думаешь? – спросила она подругу.

– Я думаю, – Юля вздернула подбородок, и солнце засияло в ее золотистых волосах, похожих на корону, – что никакая прихоть не стоит того, чтобы проливать за нее кровь. Только не из-за игр.

Это было именно то, что Панова так хотела услышать. Значит, поддержка со стороны подруги у нее будет. Остальных можно и не спрашивать. Олег, как она надеялась, и так поймет, а до Ники и ее приспешников, по большому счету, ей не было дела.

Поэтому девушка выхватила галстук из рук Ники, которая торжественно несла добычу, и бросила в направлении одногруппников, вмиг ставших врагами.

– Ты что де… – только и успела проговорить бывшая староста, потому что дальше началась настоящая суматоха.

Бедный галстук вырывали друг у друга.

– Пойдемте, здесь опасно, и нам больше делать нечего, – Алиса, не оглядываясь, направилась к входной двери.

– Ты молодец! И мне нужно было так поступить, но я не додумалась! – Юля обняла подругу за плечи.

«А что Олег?» – и все же Алиса немного беспокоилась, сможет ли он понять ее поступок.

И он, конечно, понял – не сказал ни слова, зато догнал, крепко сжал ее руку и пошел рядом.

Так, втроем, они и вошли в аудиторию, где их дожидался Мельников. А следом, на небольшом расстоянии, явственно расстроенные, Ника с приспешниками.

– Вернулись? – Мельников окинул всю их странную компанию долгим, не поддающимся расшифровке взглядом. – И где трофей?

– А мы его не добыли, – беспечно ответил Волков.

– То есть добыли, но не стали драться, – пояснила Алиса. – Он того не стоит.

И уставилась на профессора в ответ. Пусть знает, что не всемогущ и не может заставить людей забыть обо всем, лишь бы перед ним выслужиться.

Ника обиженно засопела за спиной, но от комментариев воздержалась.

– Вы правы, – Мельников поднялся из-за стола. – Пойду наведу порядок. Думаю, ваши товарищи и так достаточно себя наказали. Считайте, главный урок вы сегодня извлекли. Ваше право – пользоваться им или нет.

Он прошел мимо ребят и, остановившись уже у двери, внезапно оглянулся.

– Да, – сказал Вадим Петрович тем же нейтральным тоном, – каждому из вас – по пятнадцать баллов.

И вышел из аудитории.

– Ни фига себе! – Ника присвистнула и посмотрела на Алису. – Ты знала? Ну признавайся, ты сразу знала, что так и получится!

– Нет, – Алиса улыбнулась. – Прочти мои мысли, если не веришь. Я буду громко думать.

– Везунчики! – бывшая староста задумчиво покачала головой. – Но я-то какая умная! Я же говорила, что вас нужно держаться, и ведь не ошиблась!..

6. Необычный подарок

– Вижу, ты побывал в переделке, – Петр Илларионович оглядел меня, но вопросов задавать не стал и подвинулся, пропуская в прихожую.

Видок у меня, конечно, был самый что ни на есть разбойничий – лицо отекшее, в синяках и ссадинах, губа разбита. Сам пугаюсь, когда вижу себя в зеркале.

Переступив порог квартиры Петра Илларионовича, я удивился. Вместо ожидаемого стариковского жилища с несвежим запахом старых тряпок и пыли – вполне нормальная чистая квартира, оформленная в духе минимализма. Стерильная чистота, двухуровневый потолок с расположенными по периметру лампочками, удобный кожаный диван, несколько стеллажей с книгами, на стене – огромный плоский экран. И под ногами не обычный ковер, а что-то вроде циновки.

– Нравится? – спросил тетин друг с явной гордостью. – Не ожидал, что старая плесень вроде меня живет в ногу со временем? Да ты садись, садись, Влад, в ногах правды нет… хотя и в других местах ее сыскать сложно.

Я невольно хмыкнул. Петр Илларионович мне нравился. Не возникало вопросов, почему они с моей тетей легко нашли общий язык – оба энергичные и по-настоящему живые, многим молодым не хватает такой энергии.

Пока хозяин возился на кухне, я осмотрелся внимательнее. На ближайшей полке стояли толстые словари и несколько показавшихся любопытными изданий: «Синдром овечки Долли» и «Клонирование, правда и вымысел», а также целая стопка научно-популярных журналов. Надо же, их, оказывается, еще кто-то читает…

Я усмехнулся, поднял голову и замер – за моей спиной кто-то стоял, буравя меня тяжелым взглядом, от которого в животе сразу сделалось противно.

– Влад?.. – Петр Илларионович окликнул меня с порога комнаты, и мираж рассеялся.

Показалось. Всего лишь показалось. Никакой это не черный силуэт, а отражение в большом зеркале, причудливая тень, напугавшая меня едва ли не до дрожи. Сразу видно, что нервы ни к черту. Если я теперь от каждой тени так шарахаться буду, можно сразу в дурку под барабанный бой маршировать. А что, неплохой для меня вариант, и сразу возьмут, стоит только про навигатор сновидений рассказать. Встретят просто с распростертыми объятьями.

Я вернулся на диван, и Петр Илларионович поставил передо мной на маленький стеклянный столик поднос с чаем, печеньем и бутербродами.

Бутерброды – это хорошо, даже прекрасно. Позавтракать я так и не успел, а время уже давно обеденное, что тут же подтвердил бурчанием желудок.

– Ешь, а то вы, молодые, сейчас кое-как питаетесь, – осуждающе покачал головой Петр Илларионович и, взяв свою чашку, сел возле меня.

Он терпеливо дождался, пока я утолю первый голод, и только потом сказал:

– Рассказывай.

Рассказ о смерти тети Вики Петр Илларионович слушал молча и внимательно. Можно было подумать, что он воспринимает его равнодушно, если бы не руки – я заметил, как он все сильнее сжимает их, как перекручивает старческие, не обойденные артритом пальцы.

– Значит, Вика погибла. Умерла раньше меня, – Петр Илларионович вздохнул. – А я-то, старый дурак, думал, что она меня похоронит. Поплачет на могилке…

Я пожал плечами. Ответить тут было нечего.

– Вот что странно, – хозяин квартиры встал, медленно подошел к окну, отдернул занавеску и посмотрел на двор. – В последнее время у нее были нехорошие предчувствия.

Это уже интереснее. Возможно, тетин друг может если не навести на след, то хотя бы немного рассеять тень тайны.

– Расскажите, это может быть важным, – попросил я, ощущая себя героем компьютерной игры, собирающим по крупицам информацию. Интересно, в жизни работают те же законы, и информация, если она должна до меня дойти, сама придет в руки?..

Петр Илларионович помолчал, по-прежнему глядя в окно, а потом заговорил глухо:

– Вика была очень азартной. Она говорила о какой-то игре, которая дает невероятные возможности. А еще у нее появились деньги… много денег…

Я слушал так внимательно, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, она и вправду зависела от той информации, которую я мог получить. Неужели хозяин квартиры знает что-то об этой таинственной игре?..

– Твоя тетя всегда была склонна к авантюрам, – прервал затянувшееся молчание Петр Илларионович. – Она не рассказывала в подробностях. Просто сказала, что это здорово и, если ей повезет, она заработает достаточно, чтобы безбедно прожить остаток дней, путешествуя в свое удовольствие по всей Европе. Не думай, – старик, наконец, повернулся к Владу. – Я пытался ее отговорить, мне сразу не понравилась вся эта история, но Вика… ты же знаешь, всегда стояла на своем. Как осел. Упрется – и никак не переубедишь.

Он вздохнул.

– Вы упоминали, что она чего-то боялась, – напомнил я, видя, что Петр Илларионович опять погрузился в задумчивость.

Старик пожевал губами, посмотрел на меня в сомнении, а потом молча вышел из комнаты.

Я был заинтригован. Похоже, дело становилось все интереснее.

В соседней комнате что-то загремело, а затем на пороге появился тетин друг, держа в руках странный сверток.

– Вот, – Петр Илларионович сунул мне сверток. – Твоя тетя оставила это для тебя. Сказала отдать, если с ней что-нибудь случится.

– Что там? – Сверток, упакованный в черный полиэтиленовый пакет и тщательно замотанный скотчем, был объемным и довольно тяжелым.

– Знать не знаю и знать не хочу! – старик сердито нахмурился. – Что бы там ни было, я бы вообще выбросил это, не распаковывая. Но я обещал Вике… В общем, решай сам, но я бы посоветовал тебе не ввязываться ни в какие дела. Они до добра не доводят.

– А тетя Вика что-нибудь сказала, когда отдавала это? – уточнил я с чувством, что персонаж что-то недоговаривает. Жаль, нет раскрывающегося списка, из которого можно выбрать правильный вопрос и получить сведения по квесту.

– Она сказала, чтобы я отдал это тебе, если с ней случится что-нибудь плохое или если она исчезнет и о ней ничего не будут знать в течение месяца, – сердито выпалил старик. – И хочешь мое мнение? Не хочешь, знаю, не хочешь. Вы, молодые, никого не слушаете. А зря. Но я все равно скажу. Все это, попомни мои слова, связано с той дурацкой игрой. Я проклинаю тот день, когда в игру ввязалась твоя тетя, и прошу тебя держаться ото всего этого подальше. Как можно дальше. Понимаешь?

Я кивнул.

– Тогда выброси этот сверток не глядя и не влезай ни во что, если кто-то решит тебя втянуть. Обещаешь?

– Нет, – врать лучшему тетиному другу не хотелось. Я вообще не любил ложь – есть в ней что-то омерзительно нечистое. Слова всегда имели для меня ценность, возможно, большую, чем для большинства окружающих, которым иногда, кажется, безразлично, о чем болтать, – лишь бы заполнять воздух бессмысленными звуками.

Старик тяжело засопел и отвернулся от меня, словно я жестоко его разочаровал.

– Мне очень нужно все узнать, – сказал я прямиком в его сгорбленную спину.

Кстати, обычно Петр Илларионович сохранял выправку при любых обстоятельствах. Заметно, что смерть тети Вики подкосила его сильнее, чем он хочет показать.

– Ради нее…

Петр Илларионович медленно обернулся. Долго изучал меня тяжелым сканирующим взглядом, а потом неожиданно кивнул.

– Ладно. Приходи ко мне, если что-то узнаешь или если тебе потребуется помощь. Не смотри на меня, кое-что я еще могу, есть полезные связи. В общем, если припрет, приходи. Я помогу тебе ради Вики.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Любая помощь может оказаться весьма кстати. Неизвестно еще, что готовит мне день грядущий. Или, что уж там, даже сегодняшний.

Старик молча протянул для пожатия руку.

Кажется, высочайшая аудиенция закончена, пора уходить.

Я так и поступил.

Сверток жег мне руки всю дорогу до тетиного дома, но я утерпел, не вскрыл его между делом. Уже войдя в ее ставшую бесприютно-нежилой квартиру, положил пакет на стол и долго смотрел на него, как на бомбу замедленного действия. Чувства подсказывали, что я уже по самую макушку в неприятностях, и чем дальше, тем будет хуже. Есть правило: попал в трясину – не трепыхайся, только глубже уйдешь.

Прав Петр Илларионович – ничего хорошего ждать не приходится. Возможно, лучше утопить этот дурацкий сверток в реке, даже не вскрывая, а тетину машину загнать подальше и… скажем, сжечь. Вдруг тогда все вернется в привычное спокойное русло. Можно будет жить, как привык, день за днем растрачивая драгоценные секунды на простые будничные дела, проводя время так, словно в моем распоряжении целая вечность…

Но нет, это было уже невозможно. Разве, попробовав мягкие булочки, можно питаться черствым хлебом и говорить, что так и должно быть?.. Отведав однажды терпкий вкус приключений, уже не вернуться к повседневной пресной жизни.

Я вдохнул, как перед прыжком в воду, а затем решительно подошел к свертку и принялся резать туго намотанный скотч. Пакет с неохотой отдавал свои тайны, и это стало понятным, едва я увидел его содержимое. Толстая стопка долларовых купюр, каждая номиналом в сотню, флешка и… пистолет. Классическое содержание для какого-нибудь бандитского боевика или детектива и совершенно немыслимое в той жизни, которая была у меня до недавнего времени. Петр Илларионович прав – тетя Вика ввязалась в серьезную игру и теперь втянула в нее племянника. Меня.

Я выдохнул. Оказывается, все это время я так и удерживал дыхание.

Время пришло.

Раз уж так вышло, я постараюсь разобраться в том, что происходит, и пистолет вполне пригодится. Разумеется, я не умею стрелять и на военной кафедре только позорился, когда нас пытались научить чему-то подобному, но, как говорится, если за дело возьмется сама жизнь, еще не тому научишься. Что-то подсказывало мне, что на следующую ночь у меня может сложиться персональный урок стрельбы.

Но я даже не подозревал, что все произойдет так скоро и без всяких там уроков или предварительных тренировок.