Текст книги "Хищная Орхидея"
![](/books_files/covers/thumbs_150/hischnaya-orhideya-175433.jpg)
Автор книги: Екатерина Полянская
Жанр: Любовное фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Он никуда не ушел, попросил принести его завтрак прямо сюда. Охраняет. Оно и логично, защитить себя сама я сейчас не способна. Но не особенно приятно. И дело даже не в застарелых обидах, просто… А если все подстроил все-таки он? Маловероятно, но… а если?
Тогда что ему мешает доделать начатое прямо сейчас?
Но Моррис ел и лишь изредка бросал на меня «контрольные» взгляды.
Отсюда назревал уже знакомый вопрос:
– Что у вас здесь происходит?
– Ты заметила? – Он… почти удивился.
Я фыркнула.
Проблематично не заметить, учитывая, что меня едва не прикончили.
– Следы слабые, размытые и вообще не похожи на магию, – объяснил свое недоумение фейри.
– Я – ведьма, – напомнила, если вдруг у кого-то проблемы с памятью.
Забавно он хмурится. Никогда раньше не замечала. Интересно, ему не нравится мое упрямство или моя профессия? Хотя, скорее, все вместе.
– Герцогиня не должна была умереть. – Моррис отставил в сторону остатки завтрака, его взгляд стал отсутствующим. – Да, она сильно простудилась… Хотя и простудиться не должна была, поскольку отличалась отменным здоровьем. Но… из нее словно выпили жизнь, каплю за каплей, а я слишком поздно заподозрил неладное, чтобы что-то сделать.
Или сам все устроил?
Носиться с этой мыслью было по-своему приятно, но я не верила в нее всерьез. Фейри действительно любил маму. И сейчас фиалковые глаза затуманены болью.
– Неприятные видения, вязкие сны, мутации живности… Нас учили, что все это является побочным эффектом долговременного применения черной магии. Она накапливается в пространстве, и творится всякая ерунда, – прочитала мини-лекцию.
Потом прижалась щекой к подушке, закрыв на мгновение глаза. Говорить все еще было тяжело.
– Знаю. – Мамин воспитанник посмотрел на меня с легким превосходством.
Умник на мою голову.
– И?
– В округе нет ни ведьмы, ни мага, ни подходящего одаренного. А тем более в доме.
– Ты его просто не вычислил!
Возбуждение заставило меня практически подпрыгнуть на кровати. В глазах тут же потемнело, во рту появился неприятный привкус.
Пришлось сделать еще глоток остывшего чая.
– А ты? – Моррис изящно изогнул бровь. – Ты находишься здесь уже достаточно долго, чтобы почувствовать конкурента.
Уел. Помнится, недавно я сама планировала посоветовать в академии Реведшир как место для распределения.
Вспомнилась, конечно, цыганка с гаданиями и травами, но это не в счет. Во-первых, она приезжая и уже далеко отсюда. Во-вторых, специфика силы не та, и ее недостаточно.
Треклятый фейри вечно оказывался прав.
Некоторое время мы еще играли в гляделки, но тема была исчерпана. Мне хотелось спросить, откуда он вчера пришел, весь извазюканный в грязи, и про мэра, но… мы были не настолько близки. Не стоит ничего менять, а то еще недоразумение блондинистое напридумывает себе всякого.
Надеюсь, «чувства» ко мне у него прошли.
– Я должен ненадолго уехать, – заговорил наконец Моррис. – Но не волнуйся, я поставлю у двери охрану, и старшая горничная будет заглядывать к тебе несколько раз в час.
Вместо ответа я сладко зевнула.
Он направился к двери.
– Ты знаешь, что в завещании? – все же не удержалась я.
Они с матерью были близки, могли и обсуждать.
– За пару дней до смерти она пригласила поверенного и изменила что-то. – Ответ впечатлял.
Завтра. Завтра все выяснится.
Неслышно закрылась дверь.
Дожить бы еще до того «завтра»…
Однако слабость и боль оказались сильнее страхов. Стоило принять удобное положение, и я мгновенно уснула.
Проспала до наступления сумерек. Сладко, крепко и без малейшего намека на сновидения. На последнее организм просто не хотел тратить силы.
Зато проснулась бодрая, полная энергии и… с магией.
Проверила – по рукам, от кончиков пальцев до локтей, поползли сияющие узоры.
Отлично!
Я легко выпорхнула из-под одеяла, ругнулась, запутавшись в слишком длинной сорочке… Она была не моя, и я понятия не имела, как она на мне оказалась. Но это не помешало мне безжалостно связать нежную ткань узлом над коленями. Так можно ходить, не опасаясь упасть.
Косой взгляд в зеркало. На теле еще оставались некрасивые синюшно-красные следы.
Обидно, но на звание первой красавицы провинции я не претендовала. Вот на звание лучшей ведьмы… Губы растянулись в пакостной улыбке. Хорошо, что Морриса нет дома. Потому что я собиралась колдовать. И тому, кто изводил меня несколько дней, моя месть сильно не понравится!
Атрибуты, необходимые для задуманных ритуалов, нашлись в сумке. Хорошо, что я запасливая.
Свечи… Я всегда предпочитала черные. В конце концов, это эффектно. Фляга с водой и кусочком заряженного силой серебра. В бронзовую чашу на ножке насыпать смесь из сушеных ягод и трав. Все собрано в полнолуние, конечно. Поджечь.
От удушливого дыма кто-то по ту сторону двери зашелся кашлем.
Не отвлекаясь на подобные мелочи, я повесила на шею амулет – обычный накопитель, на случай, если моих собственных сил не хватит. И взяла в руки гримуар.
Именно в этот момент дверь без стука распахнулась, явив перекошенные лица стражей, а заодно их оружие и защитные амулеты.
– Госпожа…
– Вы живы.
– Потрясающее наблюдение, – хмыкнула я.
Вот потому и не люблю этот городишко в общем и дом в частности: что бы ты ни задумала провернуть, тебе обязательно помешают. Или хотя бы спросят, зачем тебе это надо, и предложат передумать. Раз сто.
Бесит.
Я перестала обращать внимание на стражей и легкими касаниями кончиков пальцев зажгла свечи. Потом заставила их лететь за собой, взяла книгу и чашу и направилась к двери.
– Но что вы делаете, госпожа? – опомнилась моя охрана.
И лица сделали такие непонимающе-удивленные.
– Колдую, – сообщила сквозь зубы.
Если бы они не занимали дверной проем, вообще не стала бы с ними разговаривать. А так… хотелось обойтись без членовредительства.
– Но… как бы это сказать?.. Без пяти минут герцогине не пристало заниматься такой ерундой.
– Вы ведь дама, а не какая-нибудь чумазая гадалка.
– Миледи, оставьте это, пожалуйста, – пискнула из-за их спин старшая горничная. – Хотите, я помогу вам принять ванну? Или подам ужин?
Сюсюкают, словно я все еще ребенок и живу по правилам, установленным матерью. Тогда почти любая деятельность являлась неподходящей. Можно было только задирать нос, выбирать наряды и участвовать в нехитрых местных развлечениях. О, уж мама-то была идеальной герцогиней!
Но со мной что-то пошло не так.
Повернувшись к сумке, я вытащила лежащую сверху остроконечную шляпу и пристроила ее на голову.
– Теперь на ведьму больше похожа? – уточнила обманчиво ласково, подкрепив вопрос фиолетовыми огнями в глазах. И рявкнула: – Убирайтесь с глаз, пока я добрая!
Они не ушли, просто отошли в сторону. Что поделать, в этом доме всерьез меня не воспринимал никто.
Так и таскались следом, пока я колдовала.
Идиоты непуганые.
Чаша со смесью трав была нужна, чтобы очистить дом от отголосков тьмы. Конечно, существовали и менее «ароматные» способы, но тот, что выбрала я, заставил бы пакость выползти наружу, останься она еще в доме. Нечисть, привидение, проклятие или все-таки одаренный? Что угодно.
Ничего.
Так я и думала.
Дышать, правда, стало легче, несмотря на надолго повисшие в воздухе густые запахи. Ушли какая-то тягостность и грусть, что-то старое и затхлое.
Как я и предполагала изначально, всего лишь отголоски. Что же тогда на меня напало?
Ладно, не стоит отвлекаться.
Защита. На «энергетическую уборку» пошло много сил, и колени уже заметно дрожали от усталости, так что я решила не геройствовать и использовать накопитель. Вытащила из него все до последней капли. Оно и правильно, в своем доме ведьма должна чувствовать себя в полной безопасности. Даже если собирается провести там всего сутки. Сильный контур – самое то.
Ну и последний штрих. Как же с темной ведьмой, и без сюрприза? Не так воспитаны!
Отражающий экран. Поганое, энергозатратное колдовство. И довольно редкое, никогда не видела, чтобы его использовали при защите дома.
Я привалилась к стене и несколько минут не могла разогнать мерцающую темноту перед глазами, но оно – каждое усилие! – того стоило. Теперь любая пакость, направленная сюда, отразится на того, кто ее направит. С любого расстояния. Он даже понять ничего не успеет.
Дойти бы до кровати…
Я дошла, конечно, хотя только небо знало, чего мне это стоило.
Грохнула дверью перед любопытными носами и рухнула без сил, даже шляпу не сняла.
И пусть теперь кто-нибудь посмеет сказать, что магия – не мое призвание!
Ночь вознаградила меня сполна.
По телу пронеслась волна сладкой дрожи, собравшейся приятными мурашками где-то в области солнечного сплетения. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать стон.
Экран сработал. Кто-то получил своих же пиявок… или что он там сегодня придумал?
Жаль, не получилось его отследить. Но это пока…
Ведьминские дела иногда заставляли меня бывать во дворце. В том числе и на балах. Не скажу, что они мне нравились, но придворные красотки платили особенно хорошо. Иногда в перспективе.
Так вот, к самому большому залу примыкала в том числе и длинная галерея с портретами, декоративными деревьями, нишами. Я часто видела, как в этих нишах уединялись парочки. Наивные девчонки, влюбленные одновременно в мужчину и его богатство… Они смеялись, дрожали и замирали от малейшего прикосновения кавалера.
А у меня были похожие отношения с магией. Сильной, сложной магией.
С той разницей, что, в отличие от большинства глупышек, становившихся впоследствии моими клиентками, моя страсть оказалась взаимной и на всю жизнь.
Я умиротворенно вздохнула и закрыла глаза.
…Следующее пробуждение вышло не таким приятным. Хотя прикосновения тоже вызывали мурашки.
Потому что руки были холодные!
– И после этого ты будешь утверждать, что не вламывался ко мне! – Я выглянула из-под шляпы, извернулась и обозрела Морриса.
Сидящего на краю кровати и колдующего что-то над моей спиной.
Ладно, не колдующего. Он ее чем-то мазал.
– Только в этот раз, – признал фейри. – Что за спектакль ты тут устроила?
Зрителей я не приглашала. Они сами приперлись и превратили приличный ритуал в балаган.
Как раз придумывала, что бы такого едкого ответить, но… потянула носом и тихо ахнула:
– Зелье оринги?!
Редкая и мощная штука. Исцеляет, убирает любые шрамы и следы от ран. Но реально редкая! Зелье и в столице трудно достать. Да и дорого.
– Мая, полежи спокойно. – Он слегка надавил мне на спину, требуя повиновения.
Ни за что не поверю, что все это время Моррис где-то мотался, доставая для меня лекарство! Скорее, у него были какие-то свои дела, и в процессе подвернулась возможность добыть зелье. Наверное, так.
Но все-таки – где он его взял?!
– Я обработал спину. До остальных ран, думаю, дотянешься сама.
Спасибо. И за то, что не пришлось опять щеголять перед ним без одежды.
Сказала я, впрочем, другое:
– Мою защиту уже пытались пробить.
– Вот как? – Моррис, который уже шел к двери, остановился.
– Я поставила отражающий экран, так что кто-то сейчас разбирается со своей же гадостью. Надеюсь, она не менее поганая, чем пиявки, – поделилась информацией и перешла к вопросам: – Какого демона творится в вашем тухлом болотце? С каких пор в доме стало небезопасно? И… почему мэр обвиняет тебя в смерти матери и предлагает выкупить у меня мою долю наследства?
Породистое лицо на секунду отразило внутреннюю борьбу. Я даже решила, что Моррис в своем стиле отмахнется и посоветует мне быть паинькой и ни во что не лезть, пока он сам не разрешит проблему.
Но фейри тоже умел быть неожиданным.
– Господин Дерт-Видерский так предсказуем, что мне даже немного стыдно за него, – с ехидством, достойным даже меня, хмыкнул воспитанник матери. – Я не сомневался, что он так и поступит. Но знал, что ты ему не поверишь.
Я спихнула шляпу на пол и подперла подбородок ладонью.
– А может, я поверила?
– Не смеши. – Он вообще не сомневался в своих выводах. – Иначе бы этого разговора просто не возникло.
Иногда я тоже предсказуема. Ладно.
– Ну и?
Фейри вернулся, опустился на пол и прислонился спиной к кровати. Еще и голову на нее положил.
Мне пришлось отодвинуться, чтобы длинные светлые пряди не касались моей руки.
– Так сложилось, что я заподозрил его в грязных делах, – негромко пояснил Моррис. – Если я получу доказательства, господин мэр отправится либо на каторгу, либо на плаху. А я их получу. Он это понимает, а потому мое присутствие среди живых ему крайне невыгодно.
Хотелось послать его во мрак и потребовать, чтобы немедленно вымелся из моей комнаты… а то сидит тут, словно мы и правда жених и невеста, еще и голову свою мне подсунул… но сказала я другое:
– Значит, у мэра не было романа с матерью?
– Разве что в его фантазиях, – хмыкнул Моррис. А я проглотила замечание о том, что тут у маминого приемыша с мэром есть кое-что общее. – Ты же ее знаешь. Знала, вернее. Все никак не могу привыкнуть, что ее нет…
Голос, пожалуй, слишком приятный для мужчины, стал надломленным. Наверное, ему на самом деле больно.
Но от меня утешительных объятий лучше не ждать.
– И ты не собираешься мне говорить, что это он виноват в ее смерти?
– Зачем? Ты и так все поняла. А у меня нет доказательств.
Наверное, за это его все и любили. Моррис даже по отношению к врагу умудрялся быть благородным.
Я никогда так не умела.
– Получается, это Ашер изводит меня, чтобы я продала ему свою часть наследства и удрала куда подальше?
Мой план и был таким. Но я не переношу, когда на меня давят!
– Возможно. – Фейри прикрыл глаза. – Или кто-то еще. Я разберусь с этим.
Пф! Сама уже разобралась.
Но ему всегда нравилось совать нос в чужие дела.
– Можно я останусь? – Он пошевелился, плотнее прижался спиной к кровати. Его ресницы дрогнули.
– Это с какой же радости?!
Раньше, в прошлой жизни, он вел себя так же – все время вился вокруг. А меня это точно так же бесило.
– Посторожу тебя.
– Меня магия посторожит. – Разница все же появилась, теперь я могла реагировать более-менее ровно. – Выметайся.
Утро началось с моего пронзительного крика. Кажется, я начала повторяться.
Нет, то есть сначала я вылезла из кровати и направилась в ванную, но по дороге зачем-то заглянула в зеркало на туалетном столике. Было с чего заорать!
М-мать…
Нелюдь белобрысый! Зараза фейская! Ненавижу!
Дверь в тот же миг с грохотом распахнулась. Понятия не имею, как он успел раньше охраны.
– Мая!..
Фиалковые глаза окутали меня взглядом.
Далее последовала констатация факта:
– Ты в порядке.
Да, сегодня меня не убивали. Даже кошмаров не снилось. Только кровать пахла прожитым днем, а еще полевыми цветами и сырым лесом. От призрака фейского всегда так пахло.
– Серьезно? – Я выразительно повела руками, указывая на себя. – Что ты со мной сделал?!
Рыжий пигмент из волос ушел, они распрямились, глаза стали более светлыми, черты лица менее резкими. Будто мне снова было семнадцать! Ладно, тут я преувеличиваю. Но все колдовство над внешностью, дававшее мне уверенность, улетучилось.
Фейри внимательно осмотрел меня и трагедии не увидел.
– Я спасал тебя и твою драгоценную красоту, – сообщил он. – В процессе как-то забыл, что моя магия имеет некоторые побочные эффекты.
Переводя на человеческий язык – его магия сделала меня настоящей. Такой, какой он хотел меня видеть.
И кому-то было начхать, что я хотела совсем другого.
Как обычно.
– Убирайся! – прошипела, трясясь от злости. – И никогда больше не смей врываться в мою комнату!
– Даже если ты будешь кричать и звать на помощь? – иронично уточнил блондинистый гад.
– Даже если.
В ярких глазах вспыхнули насмешливые фиолетовые искры.
– Договорились.
Моррис вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Я медленно выдохнула и отправилась-таки умываться.
Пока вылезала из сорочки и включала воду, перед глазами всплывали то уверенная физиономия, то распахнутая рубашка на довольно рельефной груди. Моррис-то давно уже весьма отдаленно напоминал худого семнадцатилетнего мальчишку, который неловко целовал меня на цветущем лугу. Да и то, разве только мне, потому что я его до сих пор так воспринимала. Ненавижу-ненавижу-ненавижу!
Вода вскоре сделала свое дело, унесла лишние мысли и злость. Просто я не ожидала такой подлянки. Но ничего, чары я восстановлю, волосы заново покрашу, пока же ограничусь просто косметикой. Все не так страшно.
Но в комнате меня поджидал новый сюрприз.
Что поделаешь, если день не задался, он будет поганым с пробуждения до позднего вечера!
Кристалл связи на дне сумки звенел.
Странно… Кому я могла понадобиться?
Я откопала нужную вещицу среди прочего добра, подцепила длинную цепочку пальцем, позволила камню раскачаться, затем поднесла к зеркалу. Когда же зачарованный кусочек хрусталя ударился о его поверхность, отражение на миг затуманилось, а в следующее мгновение уже показывало гораздо более роскошную комнату. И породистую даму лет тридцати пяти с высокой прической и наклеенной справа над губой родинкой.
На секунду в голове всплыла мысль, что я сейчас на ее фоне напоминаю тусклую мышь, но что-то с этим делать было поздно.
Ощущение такое, что фейри вместе с остатками адекватности задался целью уничтожить и мою практику!
– Орхи, красотка, во что ты там вляпалась? – Холеное лицо показалось обеспокоенным.
Терда. Не то чтобы мы были подругами, но когда-то я помогла ей, и она это ценила. Собственно, с нее и началась моя деятельность, так что я тоже была ей благодарна и несколько раз по старой памяти помогала избегать неприятных ситуаций.
– В основном в свое прошлое, – ответила мрачно. – Что у тебя? Говори быстрее, я спешу на оглашение завещания.
На лице в зеркале мелькнуло сочувствие, но лезть с соболезнованиями Терда не стала. Все же в столице люди куда менее навязчивые.
– Кто-то слил в газеты информацию, что ты наследница герцогского титула, – поджала губы моя старая знакомая. – И вообще разные слухи ходят. Тебя даже в торговле запрещенными приворотами подозревали, проверили два случая, но вообще никаких приворотов не нашли. Если честно, я удивлена.
Ясно. Она потому и позвонила, что за себя боится. Ее личную жизнь тоже я устроила.
– Мои услуги не стоили бы столько, если бы я не предусмотрела риск огласки, проверок и всего прочего, – отозвалась со снисходительной полуулыбкой. – Не о чем переживать. Никакого запрещенного колдовства.
– Но…
– Вообще никакого, – повторила с нажимом. – С остальным разберусь, когда приеду.
Я собиралась оборвать связь, но Терда вновь заговорила:
– Уверена, что вернешься? Все же наследство, титул, куча денег…
– Даже не сомневайся, – заверила ее, ослепительно, по-ведьмински, улыбнулась и полыхнула огнями в глазах.
Все, конец разговора.
Любовница старшего советника короля вряд ли меня поймет, но иметь кучу денег гораздо приятнее, если ее заработать самой, а не просто получить. Это свобода. Возможность быть кем-то, а не пустой смазливой оболочкой. Любимое дело. И я ни за что от этого не откажусь!
Звонок вернул мне ощущение равновесия. Собираясь, я больше не чувствовала себя унылым воробышком.
Траур сегодня официально заканчивался. Аристократы благоразумно завели традицию скорбеть ровно до оглашения завещания. Видимо, потому что понимали: потом будут слишком заняты дележкой наследства.
Впрочем, мой внешний вид никак не оскорблял правил приличия. Я сделала легкий макияж, немного завила волосы и добавила им блеска. А взамен испорченного платья надела черный комбинезон и горчичного цвета жакет. Немного слишком для провинции, но свободные штанины могли сойти за юбку, когда я не двигалась, чашечки выгодно подчеркивали грудь, а жакет не позволял образу стать слишком вызывающим. Но и забыть, что я тут чужая, тоже не позволял.
Пара капель терпких духов – и можно идти.
Глава 5
Завтракать не собиралась. Тем более что Моррис уже сидел за столом, весь такой идеально-скорбный, что у меня челюсти свело.
Но расчет тихонько прошмыгнуть через холл не оправдался. Он вроде бы даже не смотрел в мою сторону, а все равно заметил.
– Мая, тебе надо поесть.
– А тебе – перестать совать нос в мои дела.
Предательства от собственного организма я никак не ожидала. Но желудок жалобно сжался, по телу пронеслась волна слабости, коленки дрогнули, и во рту опять появился неприятный привкус.
Последствия вчерашних магических стрессов. Силы требуют восстановления и поддержания.
Ладно, меняем курс.
Пока я шла к своему месту, фиалковые глаза внимательно за мной следили.
Ожидаемое замечание относительно моего неуместного наряда, правда, заменил вопрос, заданный вполне мирно:
– В столице сейчас так одеваются?
Одеваются еще и не так, это я поскромничала. Не хотела шокировать местную публику.
– Ага.
Сырники со сметаной и голубикой, свежесваренный кофе и какие-то сладости. Последние меня не интересовали.
– Красиво. Тебе очень идет.
Я наколола на вилку крупную ягоду и кусочек сырника, макнула в сметану. Мм… Единственное, чего мне будет не хватать в той, новой жизни, это чтобы кто-то готовил. Как у любой темной ведьмы, у меня это паршиво получалось. Как и любое созидание.
– Надеюсь, в вашей дыре удастся купить рыжую краску. – Не знаю, зачем я это сказала.
В перерыве между двумя кусочками, отправленными в рот, Моррис понимающе улыбнулся и сверкнул на меня глазами.
– У меня в мыслях не было что-то делать с твоей внешностью. Просто так получилось. Извини.
Ну конечно, у него всегда «просто так получалось». И этот невинно-сожалеющий вид я наблюдала не впервые.
Ничего удивительного, что мне нестерпимо захотелось продемонстрировать новую себя. Исключительно поэтому еще раз сообщила:
– Вчера вместе с защитой я поставила зеркальный экран. Это…
– Я знаю, что это такое, – перебил фейри.
Тем не менее слушал с интересом.
– Ночью он сработал. Кто-то отхватил свое же проклятие… или что там у него. – И еще пояснила, для совсем уж непонятливых: – То есть если это мэр, мы поймем, как только увидим его.
Я молодец. Сама придумала, сама наколдовала. Ладно, с помощью одного малюсенького накопителя. Но все равно прорву сил потратила. И теперь дрожала от слабости и с трудом сдерживалась, чтобы не слопать все, что стояло на столе. Все же жить одной замечательно – никто не видит тебя в ночнушке, растрепанной, не накрашенной и в моменты слабины.
Увы, фейри думал совсем о другом:
– Мы?
Он иронично изогнул бровь.
Похоже, он патологически не способен меня не доставать!
– Ну, знаем-то только мы двое, – напомнила спокойно.
Бесит.
Пока не встали из-за стола, мы больше не разговаривали. Я думала о звонке Терды. Что творилось в голове Морриса, даже знать не желала. Наверняка какой-то кошмар.
Кто-то напомнил всем о моем знатном происхождении. Трагедии здесь не было, я этого и не скрывала. Подробности выплыли, когда перешла на третий курс. Я тогда как раз провернула фокус с Тердой и начала работать на заказ. Клиенток было мало, все предпочитали услуги взрослых, даже старых ведьм. Но когда прошел слух, что я – беглая герцогская дочь, ко мне стали приходить чисто из любопытства. Или чтобы унизить. Купающимся в деньгах девицам моего возраста почему-то казалось, что колдовать и оказывать им ведьминские услуги для меня унизительно. Я же смотрела на это под другим углом: у них проблемы, которые они не способны решить без моей помощи, а я просто зарабатываю деньги. Хорошие деньги. Ничего личного. И вроде как всем хорошо. В конце концов я обросла постоянными клиентками, а публика убедилась, что ведьминские умения от возраста мало зависят.
Таинственный доброжелатель просчитался, если надеялся таким образом меня задеть.
– Поедем вместе? – вернул меня в реальность приятный голос.
Начну упираться – это будет похоже на глупый детский демарш.
– Ладно.
Я даже опиралась на его руку, пока шли к экипажу. И позволила помочь мне забраться внутрь.
Темнота убаюкивала, успокаивала. Со мной так всегда случалось. Это нормальные люди зачем-то ищут в темноте чудовищ, в любой момент готовых на них наброситься. Ведьмы же точно знают, что настоящие монстры спокойно разгуливают при свете дня, а мрак абсолютно безопасен. Чаще всего.
– Не думай, я не претендую на что-то, принадлежащее тебе, – голос фейри удивительно органично вливался во мрак.
Небольшим усилием воли получилось удержать недоверчивое фырканье исключительно внутри. Ему и не нужно. Мать наверняка обо всем позаботилась.
– Это не имеет значения, – отозвалась так же тихо. – Я все равно уеду.
– Знаю.
И все?
С тех пор как он начал меня спасать, мы уживались на удивление мирно. И не скажу, что мне это хоть немного нравилось.
До центра города добрались быстро. Экипаж качнулся и замер. Перед нами распахнули дверь.
Моррис выбрался первым и помог мне.
Его обычно прохладные пальцы через тонкую ткань передали коже немного тепла, когда он обхватил меня за талию. Но рука не задержалась там дольше необходимого. Я даже не успела понять, правда ли это почувствовала или придумала.
Массивная дверь пропустила нас в полутемный холл.
Понятия не имею, зачем там большое зеркало, но оно там было. И Моррис остановился напротив него.
Отражение слегка нереального блондина улыбнулось.
– По-моему, мы неплохо смотримся вместе.
Да? А на мой вкус, невысокая хмурая девушка с не слишком выразительной внешностью рядом с ним выглядела еще более блекло. Конечно, столичный наряд, косметика и локоны подправили дело, но Моррис казался существом из другого измерения, а я была… обычной. Может, если бы его магия не съела мои рыжие волосы и другие изменения во внешности, тогда бы… А, не важно. Когда он достаточно повзрослел, рядом с ним даже моя яркая мать казалась простушкой.
– А по-моему, мы опаздываем, – напомнила настолько спокойно, насколько могла.
– Согласен, если бы кое-кто не ходил постоянно с кислой миной, было бы еще лучше.
Прокляну!
Или хотя бы сглажу.
– Ты это о себе, да?
Кривая усмешка ему шла. Как, впрочем, и все остальное.
– Напрасно ты не дала нам шанса. – И когда я уже собралась отобрать у него свою руку и идти одна, Моррис все же направился к лестнице. – Ладно, пойдем. Это не должно занять много времени.
Деревянные ступени поскрипывали под ногами. Как я ни сопротивлялась, внутри угнездился страх, что вот сейчас высокий тонкий каблук попадет в какую-нибудь щель и… Моррис, конечно, не позволит мне упасть, но все равно получится неловко.
Поднялись без приключений. Фу!
Третья дверь справа, а на ней табличка: «Господин Амальф Штут, нотариус».
– Добрый день. – Моррис улыбнулся вежливо, но печально. – Прошу простить нас за опоздание.
– Какие разговоры, на вас столько всего навалилось… – Из-за стола поднялся невысокий пожилой человек с обширной лысиной и указал нам на стоящие по другую сторону стола глубокие кожаные кресла. – Госпожа Эмая, позволю себе заметить, вы выросли настоящей красавицей. С возвращением!
Льстец. Но, в отличие от некоторых нелюдей, у него работа такая.
– Я ненадолго, – кивнула сдержанно, занимая свое место.
Сидевший рядом Моррис попытался взять меня за руку, но я вовремя успела увернуться.
Провинция зачем-то всегда выпускает корни, норовя привязать тебя к месту. Меня это пугает. Успеть бы ноги унести! Вот у столицы совсем другие повадки. Люди приезжают, уезжают, некоторые совсем пропадают – ей до того и дела нет.
Пока я размышляла, на нас лилась волна соболезнований. Пусть с этим разбирается Моррис, он же у нас главный страдалец.
– Будем присутствовать только мы двое? – Фейри вежливо направил разговор в нужное русло.
Отбиваться от чужого искреннего участия ему быстро надоело.
Иногда я ловила себя на мысли, что у нас гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.
– В завещании упомянуты еще несколько человек, но герцогиня возложила обязанность передать им ее последние дары на своего воспитанника. – Поверенный всей немногочисленной знати в округе наконец опустился в свое кресло. – Что же, приступим.
Давно пора.
Я нетерпеливо передернула плечами.
Честное ведьминское, я ничего не ждала. Просто хотела убраться отсюда как можно скорее.
Господин Штут постучал золотой ручкой по разложенным перед ним листам, и по кабинету понесся голос матери:
– Видимо, мне нужно было умереть, чтобы заставить вас двоих оказаться в одной комнате. – Я ощутимо вздрогнула. Не знала, что это происходит так. – Но чего не сделаешь для детей!
Даже в такой ситуации она умудрялась шутить.
Косой взгляд заметил грустную полуулыбку на губах Морриса. Они всегда отлично понимали друг друга.
А я всегда ощущала себя лишней, как сейчас.
Моррис опять зачем-то попытался взять мою руку.
Голос мамы соскользнул с наших личностей на немногочисленных приближенных. Так верной экономке достались бусы из жемчуга, тетушке, живущей на другом конце королевства, – рояль и старые книги, а Филиппу Руа – шкатулка с письмами, кою мы должны будем ему передать.
Это без меня.
– Моему воспитаннику Моррису я оставляю шкатулку с несколькими памятными вещицами. Найдешь ее в первом тайном отделении секретера, что стоит в моем кабинете. Ты был мне почти как сын и очень жаль, что не сделался зятем. Тогда бы мы стали настоящей семьей. Люблю тебя.
Как трогательно. Я сейчас разрыдаюсь.
А в фиалковых глазах фейри на миг блеснула самая настоящая влага.
– Верю, ты найдешь того, кто сделал это со мной, и… предашь правосудию. Будь осторожен. И с Маей тоже, иногда мне кажется, что она не умеет любить. Но надеюсь, ты подберешь к ней ключик, и все у вас сложится хорошо.
Когда преисподняя замерзнет.
Но… она серьезно только что почти прямым текстом сказала, что ее убили?!
Зазвучавший вновь голос помешал мне сориентироваться:
– Моей упрямой дочери Эмае оставляю родительский дом и даже не возражаю, если она устроит там ведьминскую лавку, а также счет с личными сбережениями и все драгоценности.
Нежных слов на мою долю не досталось, но я все равно приоткрыла от изумления рот. Серьезно? Все – мне?! Я-то считала, меня позвали, исключительно чтобы в последний раз отчитать.
– На случай, если брак между Моррисом и Эмаей все-таки состоится, хочу всем напомнить, что они не являются родственниками, из этих соображений я не стала усыновлять мальчика, которого любила, как родного сына. А со всеми, кто станет чесать языками, пусть разбирается сила рода.
Как серьезно… Я трепыхнулась и неожиданно для себя обнаружила, что моя ладонь надежно зажата в руке «жениха». И вырвать ее не получается. А фейри сидит с отрешенной миной и смотрит на нотариуса, а не на меня.
– Титулом и поместьем распоряжаться я не могу, поскольку не являюсь урожденной Аргард-Гердери. С ними тоже решит сила рода.
Листы на столе перед Штутом слабо засветились.
– Вот и все, – выдохнул он и промокнул платком вспотевший лоб.
– Благодарю. – Моррис встал первым.
Поскольку моя рука все еще была зажата в его ладони, мне тоже пришлось встать.
– Госпожа Эмая, документы на владение имуществом будут у вас ближе к вечеру, – уведомил меня поверенный.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?