Текст книги "Сдаюсь на вашу милость"

Глава 6

Я просыпалась, глотала едва теплую ароматную жидкость и вновь проваливалась в темноту. Иногда находила немного сил, чтобы подняться и доковылять до туалета, но потом спала особенно долго и крепко.

Спина болела, острыми вспышками отдавая в затылок. Кажется, ее чем-то мазали. А однажды мне снилось, что я лежу на животе, сорочка задрана, и над спиной что-то колдуют.

Сорочка… Значит, они видели мои узоры.

Но это не важно, поскольку это просто сон.

Лежать было мягко, будто на прохладном облаке. Кожу приятно холодил ветерок. Слишком слабый, от него нельзя было простудиться, но его хватало, чтобы разбавить удушающую жару.

Над головой звучали тихие слова «сильное истощение», «откат» и «перенервничала, скоро оклемается».

В самом начале где-то далеко всхлипывал и завывал призрак, но потом все стихло.

Кота я вообще давненько не слышала.

Так прошло какое-то время.

Несколько дней. Может, неделя.

Поначалу я стала просыпаться чуть на дольше. Рассматривала покачивающийся полог над кроватью, потом начала подходить к окну, выходящему в один из внутренних садиков. Дом Эддара, хоть и находился в новом квартале, а следовательно, был построен не так давно, ни в чем не уступал дворцу его брата. Я бы сказала, здесь было просторнее и дышалось легче. Даже к вечно хмурой и молчаливой служанке получилось привыкнуть.

Жуткие образы того дня, когда погиб Дарах и его домочадцы, изрядно потускнели и теперь были не ярче, чем сны из детства.

– Эйза, наконец-то ты проснулась! – Сквозь плотно закрытую дверь проскользнула Шанет. – Я уж думала, ты, как девушка из сказки, будешь спать, пока не приедет прекрасный султан и не поцелует тебя!

Ну уж нет, давайте обойдемся без поцелуев и всякий сомнительных личностей! Сплошные неприятности от них.

– Смело можно было бы строить мне гробницу, потому что наш султан, если верить Старшей Сестре, маленький, пузатый и несимпатичный и его сыновья недалеко ушли, – поддержала шутку я, но через миг уже серьезно спросила: – Ты как?

Призрачная девочка, усевшаяся на кровать рядом со мной, пожала худенькими плечами.

– Все умерли. С каждым днем мне все холоднее.

– Мне жаль.

Поддавшись порыву, я протянула руку… но пальцы прошли сквозь нее.

– В такой форме я даже поплакать нормально не могу, – продолжала она. – Было так плохо. В какой-то момент я почти совсем исчезла. Но ты знаешь, тут такое место… оно словно подпитывает меня.

Последние слова она произнесла шепотом, словно по страшному секрету.

Я ничего такого не заметила, просто ощущала себя здесь в безопасности.

– Дядя нормально воспринял, что теперь ему нужно заботиться о такой вот тебе? – Ко мне начала потихоньку возвращаться ответственность.

Девочка опять растерянно повела плечами.

– Не знаю.

– Как это?

– Он не говорил со мной. Вообще. Я просто есть и есть. Вроде бы он не против.

Опекун из него как из меня наложница, похоже.

– А Пад где?

– Да здесь где-то. – На полупрозрачном лице мелькнула бледная улыбка. – И знаешь, он тебя опять обожает. У дяди-то особо не забалуешь.

Многое же я проспала.

А теперь выпытывала подробности! Эддар тогда ушел выяснять обстоятельства случившегося, вернулся через несколько часов, но информацией ни с кем не поделился. Он будто вообще не считал ни девочку, ни кота подходящими собеседниками. И жизнь для них потекла странно спокойно. Из обретенного убежища никого не гнали, в Шанет поддерживали силы, когда это было необходимо, Пада кормили вовремя и каждый день… но и все. Кот поначалу, правда, рассчитывал на именные серебряные мисочки, личное обширное меню, шелковую подушку с кисточками и прочие блага пушистой жизни. Увы, ничего такого ему здесь не светило. Попытка понаглеть привела к строгой отповеди. Месть в виде демонстративно подранного когтями чего-то ценного – к трехдневной диете. И кошачья благосклонность вновь вернулась ко мне.

Спала я, видимо, крепко. Вообще не помню, чтобы Пад заходил. Но Шанет поведала, что он попытался тут обосноваться, даже прикорнул на подушке рядом. Закончилось это почему-то обожженным носом и стремительным бегством на один из мягких диванов в вечно пустующей гостиной. Но симпатии ко мне пушистый прохвост не растерял. Видимо, счел лучшим объектом для мурчащих манипуляций, нежели твердолобый брат бывшего хозяина.

Тот, кстати, вечно где-то пропадал.

На этом важные новости, которые могла рассказать девочка, закончились. Ничего, объявится Эддар, я сама его обо всем расспрошу. Остается надеяться, что со мной он будет достаточно откровенен.

– Случайно не знаешь, где мой ларец? – Я вспомнила о нем и похолодела. Если, пока я пребывала в беспамятстве, его открыли и книгу забрали, плакала моя надежда поторговаться.

Но подопечная меня обнадежила:

– Здесь. Под кроватью стоит.

До конца не веря своему счастью, я свесилась с кровати и проверила. Точно. Правда, от резкого движения в глазах потемнело и виски больно сдавило, но это мелочи.

– В него заглядывали?

– Нет. Не волнуйся, там все на месте.

Почти. Убийцы семьи шейха украли ожерелье.

И все равно невероятно…

– Щепетильность твоего дяди вызывает уважение, – не смогла удержаться я от замечания.

Зря. Лучше бы мне промолчать.

– Это-то тут при чем?! – искренне изумилась девочка. – Просто… ну что интересного может быть в ларце учительницы? Книги, какие-то вещи, белье. Копаться в этом занятому человеку недосуг.

Самолюбие слегка пнули, ну да ничего, переживу. Мне же лучше, что меня не восприняли достаточно серьезно.

Тем более что несколькими мгновениями позже на ушибленное самолюбие пролили каплю чего-то если не приятного, то хотя бы занятного:

– Знаешь, вроде бы он правильно тебя воспринял. Ну, как кого-то, нанятого заботиться обо мне, – глубокомысленно рассуждала Шанет. – Но при этом в последние дни у меня создалось ощущение, что это ты – ценная особа, которую нужно беречь, а мы с Падом просто шли в нагрузку.

Иногда мне хочется ее стукнуть. Однако избалованная девчонка по-своему права. В том смысле, что я все еще работаю на кого-то.

Хотела сказать ей, чтобы не болтала ерунды, но не успела. Дверь без стука открылась, и на пороге возник Эддар.

Я нервным движением натянула одеяло до самого подбородка.

Шайтан! Только сейчас вспомнила: это тот же мужчина, что поцеловал меня и тем самым активировал печати. Зачем он это сделал?!

Отличная возможность выяснить.

– Шанет, выйди ненадолго, – велел хозяин дома.

Девочка насупилась… но на нее уже перестали обращать внимание. Поколебавшись немного, она все же решила подчиниться.

Жаль, что я не могла последовать ее примеру.

– Вижу, тебе уже лучше, – отметил Эддар, приближаясь.

Кресло, стоявшее в дальнем углу, медленно проскользило по полу и замерло недалеко от кровати. Эддар проследил за ним взглядом и, когда оно остановилось, опустился в него.

Лично мне было бы куда спокойнее, если бы он сел подальше.

– Намного. Спасибо.

Словам он не поверил, оценивающе так всмотрелся в меня. И, похоже, остался удовлетворен тем, что увидел.

– Думаю, нам следует кое-что обсудить, – медленно произнес этот… нарушитель спокойствия.

– И я даже догадываюсь что, – хмыкнула я, натягивая одеяло еще выше.

Цветы… словно пощекотали меня.

Ай!

Пурпурный блик на противоположной стене и на лбу собеседника.

Всемилостивая Айте, они просвечиваются через одеяло! Какой стыд!

– Можно я первая? – выпалила я, понимая, что терять нечего.

Книгу надо бы сначала достать. Но я не была уверена, что способна сейчас отпустить одеяло и потянуться за ней.

– Молчи уж, – усмехнулся маг. Но почти сразу передумал: – Хотя нет, лучше объясни, откуда на тебе печати? Насколько я знаю, Сестры Айте неприкосновенны. Полагаю, этот недальновидный человек уже мертв?

Чем еще можно было бы объяснить тот факт, что чары до недавнего времени были неактивны?

И да, спесивый мерзавец был бы мертв или хотя бы серьезно наказан, окажись на моем месте более ценная представительница ордена.

Особенно унизительно.

Поэтому я, что для меня не слишком характерно, перешла в наступление:

– А что ты делал в гареме своего брата, не хочешь объяснить?

Доверительный разговор, ничего не скажешь.

Кто бы ожидал, что он ответит? Однако Эддар решил удивить:

– Искал, у кого бы поживиться энергией.

– А?!

Он серьезно это сказал?!

Чокнутый.

– Где еще было срочно найти невинную девушку с возможностью подобраться к ней, как не в гареме человека, который… ну, ты, вероятнее всего, в курсе его ситуации. – Зеленые глаза смотрели на меня прямо и открыто, тем самым как бы показывая, что их хозяин не собирается ничего скрывать. – Тем не менее идея трогать женщин брата мне была неприятна. И тут ты. Подходящая и свободная.

Ага. Счастье-то какое привалило.

Особенно мне.

– Кто мог предположить, что одну из девушек ордена украсили узорами? – вполне справедливо заметил он. – Так кто это сделал? И при каких обстоятельствах?

Припертая к стенке, я вынуждена была рассказать. Тот факт, что вопиющее нарушение закона осталось безнаказанным, тоже пришлось упомянуть.

Эддар терпеливо дослушал, после чего милостиво предложил:

– Я готов помочь тебе справиться с давлением печатей.

– Правда?!

Вот так просто?

Неужели у мужчин бывает совесть?

– Разумеется. Раз уж я оказался к ним в некотором роде причастен.

– Каким образом? – Беспокойство смешалось с воодушевлением. – Потребуется какой-то ритуал?

А ведь я даже не успела заикнуться о книге!

– Я бы не стал это так называть. – Он криво усмехнулся и весьма откровенно ощупал меня взглядом. – Хотя для тебя это в первый раз, и ты, вероятно, относишься ко всему серьезнее, чем следовало бы.

Книгу захотелось не просто достать, а с размаху опустить на чью-то дурную голову.

– Я не собираюсь с тобой спать! – рявкнула так, что сама чуть не оглохла.

Улыбка «избавителя» стала чуточку более поганой.

– Как будто у тебя есть выбор.

Магия замкнулась на нем, и он об этом прекрасно знает.

Плохо. Можно даже сказать, кошмарно.

И лишь то, что я все еще достаточно слаба, позволяет мне не чувствовать это так сильно.

– Перетерплю, – мрачно буркнула я сквозь зубы.

Предвкушающе заблестевшие глаза хотелось просто выцарапать.

– Уверена?

– Еще как!

Физиономия в кресле сделалась притворно сочувствующей.

– Будет непросто, учитывая, что жить мы вынуждены в одном доме.

– Я не собираюсь оставаться здесь надолго! – Знаю, глупое заявление, поскольку деваться мне было некуда.

Но я думала, только в плане жилья, а оказалось…

– Собираешься.

– С чего бы?!

– Ты подписала контракт, – напомнил… получается, что преемник моего прежнего работодателя. – И хоть магия не подействовала, я это вижу, но твоя подпись на документе кое-что да значит. Ты должна находиться при Шанет ближайшие несколько лет.

Сволочь. Ловко он меня.

– И ты, конечно, не можешь расторгнуть договор и отпустить меня? – прошипела, не скрывая своего отношения к такому положению дел.

Белозубая улыбка на смуглом лице смотрелась ослепительно.

– Могу. Но мне не хочется.

Нервы сдали. Я схватила подушку и с силой запустила в него.

Силы, прямо скажем, было не много. Несчастная постельная принадлежность только с кровати сверзлась.

Эддар рассмеялся и… улетучился черной дымкой, не потрудившись даже встать с кресла.

– Гад! – прошипела я, борясь со слезами.

Хуже сделала только себе. Теперь придется вставать и поднимать подушку, потому что без нее неудобно.

Следующая моя встреча с Эддаром произошла на другой день. К этому времени стало понятно, что он вроде как взял на себя заботу о нас… но в основном обо мне. Шанет была кем-то вроде домашнего привидения. Ей позволили сновать по дому, но это был предел. Она злилась и страшно обижалась, уже трижды прилетала пожаловаться мне на дядюшку. Я же искренне считала, что неженатый и бездетный родственник просто понятия не имеет, что делать со свалившимся в руки ребенком. Вроде как чужим и не особенно ценным, а все равно на его попечении.

Потормошив ученицу, выяснила, что за все это время он дважды ей улыбнулся, выслушал, что она уже слишком взрослая для конфет и вообще бережет фигуру, и наколдовал призрачную заколку. По-моему, это было даже мило, но девчонка морщила нос. Все вместе же полностью подтверждало мою правоту.

С котом у них чего-то там приключилось… ни один не рассказал, что именно. Но Падишах вновь жил в моей комнате и вообще старался держаться поближе ко мне. Правда, здесь ему не предоставили гору подушек, и готовить любимые котом яства никто даже не думал, что несказанно печалило его пушистую персону.

Отношение ко мне было принципиально иное. Первый же разговор вылился в противостояние, Эддар был груб и не собирался за это извиняться… И все же меня лечили. Дорогой доктор из города приходил, принес не менее дорогие лекарства – нашим покровителем было оплачено все. Молчаливая и угрюмая служанка трижды в день приносила огромный поднос с едой. Поначалу там присутствовали исключительно полезные блюда, сочетающиеся с прописанной доктором диетой, позже добавились редкие фрукты и затейливые десерты. При виде них Шанет завистливо вздохнула и ехидно посоветовала и мне поберечь фигуру, иначе моя любовь так и останется безответной. Я же про себя решила, что именно того мне и надо, и съела на одно пирожное больше, чем планировала. И два сочных, безумно сладких фрукта оставила, чтобы съесть чуть позже.

В день, когда мне разрешили вставать, появились три платья и несколько свертков с разными женскими мелочами. Вещам я была рада и не рада одновременно. Мои «богатства» остались в разграбленном доме, я только ларец с собой унесла. Но это все выбирал явно мужчина. И будто бы для женщины, которую видит не просто учительницей своей племянницы. Яркие, летящие, струящиеся платья. Полупрозрачные, но зачарованные давать прохладу, накидки, отороченные золотой или серебряной каймой. Удобные туфли из мягкой кожи и еще одни – для дома. Белье и ночная сорочка… при виде всего этого у меня лицо заалело. Расчески, заколки, немного не слишком дорогих украшений.

Разум при активной поддержке чувства достоинства требовал отказаться от слишком щедрых даров. Ладно, что-то надеть, а от остального отказаться. Шанет же восприняла появление вещей как нечто само собой разумеющееся:

– Теперь ты хоть не похожа на бедную родственницу. – Мои новые вещи девочке вполне нравились.

– Наконец хоть белье приличное, – поддержал кот, чем заставил меня отчаянно краснеть.

Пальцы задумчиво перебирали расческу, флакон с ароматной жидкостью для волос, шелковый мешочек с украшениями…

– Я вам вообще не родственница, – напомнила, если вдруг кто-то забыл.

– Будешь, когда выйдешь замуж за дядю, – отмахнулась ученица.

Впервые я позволила себе выразительно скривиться. Как-никак уже больше недели ничему ее не учу.

Мимики никто не понял, а я так старалась!

– Не выйду.

Одно из платьев красное. Его мне точно не надо. Красный приносит неудачу.

– Ты должна, – с детской уверенностью, что все обязательно сложится хорошо, заявила дочь шейха. – Он же любит тебя…

– Ерунды не придумывай!

– Ничего я не придумываю, – обиделась девчонка. – Если мужчина дарит женщине дорогие вещи, значит, он ее любит. Но ты не спеши, дождись золотых браслетов и ожерелья с камнями.

Иногда такое чувство, будто мы из разных миров. И дело не в том, что она ребенок. Случись у меня этот разговор с любой из наложниц шейха – храни Айте их души, – услышала бы я ровно то же.

– Не вздумай попытаться вернуть, – высказал свое мнение и кот.

– Пушистым слова не давали.

И так руки дрожат от нервов и мысли путаются, а тут еще эти с советами.

– Расчесываться будешь пальцами, ходить в покрывале, а мыться песком? – вкрадчиво уточнил Пад, прожигая меня абсолютно круглыми глазюками. – Да я бы на твоем месте за все это в любом месте дома Эду отдался!

Айте, здесь же Шанет!

– Вот сам и отдавайся! – зло прошипела я.

– Дурында.

Кот махнул хвостом и отошел к подоконнику.

– Будешь вредничать, отправлю спать под кровать, – никак не могла успокоиться я.

Предыдущей ночью, перебравшись ко мне, Пад отвоевал себе одну из подушек, на ней и дрых. Исключительно потому, что я пока была слишком слаба, чтобы спихивать его с кровати раз за разом. Ладно, еще потому, что он очень умиротворяюще мурчал. Но почему бы теперь не пошантажировать его этой подушкой?

– Не отправишь. – Кот оказался непробиваем.

– Вот как? – прищурилась я.

– У тебя там ларец стоит. – Естественно, он уже проинспектировал новые владения. – Вдруг я решу поточить об него когти?

Действительно – вдруг? Нет, пускай лучше остается на виду.

Продолжить препираться по какому-нибудь еще поводу нам помешала служанка с подносом. Она появилась без стука, как всегда, медленно приблизилась, установила поднос на кровать и замерла, глядя на меня пронзительно черными глазами. Ждет, будут ли какие пожелания. Вчера я поблагодарила и улыбнулась, после чего она сразу ушла. Сегодня же решила попробовать другое…

– Нам бы увидеться с твоим господином. Это возможно?

На немолодом и каком-то сероватом лице ничего не дрогнуло.

– Я его спрошу.

И ушла. Я даже «спасибо» сказать не успела, отчего теперь испытывала неловкость.

– Нам? – Стоя на подоконнике и нервно помахивая хвостом, Падишах уставился на меня. Уши на лобастой голове заметно подрагивали.

– Да.

Кормили сегодня каким-то рулетом из мяса, к которому предлагалось несколько салатов и соусов на выбор. Фрукты и сладости, чай или морс.

– Лично мне к нему не надо, – вместо того, чтобы заинтересоваться едой, уперся кот.

Сочетание мяса со специями и орехами оставило меня равнодушной, и я придвинула к себе самый разнообразный из салатов.

– Следует выяснить, что произошло с шейхом, кто виноват, понес ли он наказание и что дальше будет с вами двоими, – объяснила я, принимаясь за еду.

Вкусно, хотя кисловатый соус ощущался немного непривычно.

– Эйза, – с уже знакомым мне видом, будто знает о жизни все, выдала Шанет, – женщины не должны вмешиваться в серьезные дела. Дядя Эддар все решит, всех накажет и позаботится о нас.

Нравы дома шейха не смогли из нее выбить даже то, что произошло.

Кот дернул ушами и с интересом посмотрел на меня, но промолчал.

– А я и не вмешиваюсь, просто хочу узнать, какие у него планы, – заявила твердо. – Не вижу в этом ничего предосудительного. Что и вам советую сделать.

Первая часть разговора с магом планировалась именно такой.

Дальше я собиралась торговаться, но это уже наедине.

– Кому-то нужно срочно замуж, – решила девочка. – Когда женщина начинает сама заботиться о себе, она становится отвратительно занудной.

Мне достался выразительный взгляд. Мол, это про тебя.

– Не начинай.

– Пад, ну скажи ей!

Без разницы, что он там скажет. Я уже всецело сосредоточилась на еде. А именно на том, чтобы убедить себя отказаться вон от того пирожного с желе и цитрусами во взбитых сливках и ограничиться сочным фруктом. Иначе в скором времени точно расплывусь и превращусь в нарядную бегемотиху. А может… съесть и превратиться? Тогда ни один чокнутый маг мною не заинтересуется и жизнь станет спокойнее.

Причина приличная, но толстеть все равно не хотелось.

Чтоб этих магов!

– Пойдем. – Падишах неожиданно поддержал меня. – Хотя бы узнаем, останется ли с нами Эйза.

Я-то уже знала, но решила тактически промолчать.

Шанет с возмущенным возгласом взвилась к потолку.

Проникшись к коту особенно светлыми чувствами, я составила на пол тарелку с мясным хлебом. Раньше об этом не задумывалась, но… кажется, я люблю кошек. Особенно умных, говорящих котов.

– А порезать?! – возмутился яркий представитель оных.

Вид еды, как водится, заслонил от него все сомнения и невзгоды. Бодро порыкивая, кот направился к тарелке.

Просьбу я выполнила, и на некоторое время в комнате наступила идиллия. Почти – Шанет все еще дулась.

Пришедшая за подносом служанка сообщила, что хозяин ожидает нас в кабинете. Отлично! Осталось придумать, как пронести книгу, чтобы поначалу ее не было видно. Не факт, что диковинка заинтересует Эддара… но он ведь маг, а они любят всякие редкие штучки. Надеюсь. В крайнем случае, поранит и его любопытный нос, как случилось с котом. На мой сугубо пристрастный взгляд, маг заслужил больше.

Между красным, зеленым и фиолетовым платье я выбрала фиолетовое. Кот и призрак молчаливо протестовали. Они почему-то решили, что мне больше всего идет алый, и пытались убедить в этом меня.

Нет уж! Как надену этот цвет, вечно случается какая-нибудь дрянь.

Парочке советчиков приказала отвернуться.

Хотя… может, они давно уже видели мои узоры? Как-никак я тут больше недели полутрупом провалялась.

Невесомая ткань скользнула по коже, даря нежную прохладу теплеющим цветам. Хорош-шо… В памяти – или в воображении, что вероятнее – вспышкой мелькнула картинка: темноволосая женщина идет по каменному коридору и вокруг нее струится и ластится похожее платье.

Я помню.

Женщина, которая спрятала меня в детстве, носила точно такой же цвет.

Медленно выдохнула, отгоняя привязавшийся образ. Помню и помню, что сейчас с того?

Набросила накидку и аккуратно прикрыла ею книгу. По моему плану, должно казаться, что я нервничаю, вот и кутаюсь в нее. И руки держу скрещенными под грудью по той же причине. В первые мгновения должно сработать, а дальше, надеюсь, мне предложат сесть.

– Так тебя никогда не удастся пристроить замуж, – печально вздохнула Шанет.

Кот… будто хихикнул в усы. Но мне показалось, конечно.

– Готовы?

Мои подопечные встрепенулись.

Хорошо им, не надо одеваться, прихорашиваться и при этом притворяться, будто не особенно старалась.

– Тогда идем.

Украдкой глянув в зеркало, я первая направилась к двери. На свой собственный взгляд, я выглядела неплохо. Загадочно. И так похоже на тот образ из детства… Но нет. Я не стану сейчас об этом думать. Вообще не стану.

В коридоре сразу растерялась. Никто не караулил нас, чтобы отвести к хозяину дома, а сама я понятия не имела, куда идти. Но Падишах выбился вперед… и мы все же куда-то направились.

Конечно, кот был в курсе, где находится кабинет мага.

Я же сейчас впервые порадовалась, что эта пушистая морда любую территорию считает по определению своей. Должна признать, пользы от него пока не меньше, чем наглости.

Миновав несколько коридоров, лестницу… и еще несколько коридоров, мы оказались перед дверью. Ничем не замечательной, в общем-то. Кот попятился и выразительно уставился на меня.

Внезапный приступ вежливости?

Уж я-то знаю, он отлично умеет справляться с дверьми.

Гадая, откуда вдруг такая скромность у того, кто, кажется, вообще такого слова не знает, я постучала.

– Входите, – сразу же прозвучал ответ.

Дверь оказалась тяжелой, хоть по виду и не скажешь. Пальцы при прикосновении к ручке кольнуло – видимо, зачарованная.

Стоило нам оказаться внутри, раздалась следующая команда:

– Устраивайтесь.

С каким удовольствием я бы выбрала низенький диванчик у стены! Но пришлось идти к свободному креслу возле стола. И все это время Эддар следил за мной внимательным, насмешливым взглядом. Только за мной. Ни смущенно зависшая в воздухе девочка, ни кот, который единолично занял тот самый диванчик, чем был несказанно осчастливлен, мага вообще не интересовали. Я же старалась поменьше смотреть на вольготно устроившегося по ту сторону стола мужчину. Тут такие полки интересные, книги… Страницы одной под моим взглядом зашевелились, будто темные извивающиеся ленты. Среди стеллажей мелькнула какая-то тень. Неволей поймешь, что на мага смотреть безопаснее всего.

Молчание затягивалось.

У меня… кажется, все знакомые слова выпали из головы.

– В моем доме есть несколько правил, – сжалился Эддар и начал первый. Правда, сказал совсем не то, что хоть один из нас ожидал услышать. – Соблюдайте их, и мы уживемся вполне сносно.

Шанет покорно опустила глаза. Она вообще не горела желанием что-то прояснять и весьма смутно представляла, зачем здесь находится.

Кот напрягся. Кажется, кто-то сегодня узнал еще одно новое слово – правила.

– Не лезть в мой кабинет и на территорию гарема, остальное пространство в вашем распоряжении, – начал перечислять Эддар. – Не приставать ко мне с ерундой. И не пытаться плести здесь интриги. Тогда, возможно, мы поладим.

– Да, дядя, – пролепетала Шанет.

Падишах сохранял настороженный вид и помалкивал.

В свою очередь, я кивнула и перевела разговор на то, что интересовало уже нас:

– Вам удалось узнать, кто напал на дом господина Дараха?

Смуглое лицо на миг искривила досада.

Но он мне ответил:

– Разумеется, дорогая. Это мог быть только один человек.

И мои подопечные не выглядели хоть сколько-нибудь заинтересованными.

Они что – знают?!

– Кто? – спросила я неожиданно требовательно.

Ощущение такое, что тайны – и не тайны вовсе. Они известны всем, кроме меня.

– Сарх, – практически выплюнул Эддар.

– Мой другой дядя, – добавила Шанет.

Нет, я с ними точно однажды умом тронусь.

– Ты же говорила, у тебя остался всего один родственник? – Я возмущенно посмотрела на девочку.

Совсем она что-то скуксилась.

– Со стороны отца – да.

Семейные связи становятся все запутаннее.

– Этот жадный шакал – брат ее матери, – внес ясность Эддар. – Он не знал, что я вернулся, и считал, что таким способом станет опекуном Шанет или сразу наследником ее отца.

Мерзко.

– И что теперь? – Я не теряла надежды разобраться в ситуации. – Его накажут?

Опять это выражение лица… Ему не идет.

– Уже выпустили кишки на площади, – без особого удовлетворения сообщил наследник шейха. – Только не ему, а одной местной банде, которую он в это дело втянул. Не то, чтобы они не заслужили, но лично я считаю справедливость сомнительной.

Я осторожно откинулась на спинку кресла, прикрывая накидкой книгу, которая теперь просто лежала на коленях. Все равно ему за столом не видно.

– Как понимаю, этого типа не было там, и доказать его причастность теперь невозможно? – выговорила медленно.

– Умница, – усмехнулся Эддар. – Шанет, смотри и запоминай: мужчины в восторге от сообразительных женщин. Нормальные мужчины, во всяком случае. Поэтому занятия будут продолжаться.

Клянусь, если бы могла, она бы сейчас гневно сопела.

– И что дальше? – Я впилась взглядом в лицо… признаю, весьма похожее на лицо его брата. Только более резкое и худое. И без бороды и усов, только с легкой щетиной.

Идея была так себе. Я имею в виду этот требовательный взгляд. Виски довольно неприятно кольнуло. И в голове вместо Эддара мелькнул другой образ: светловолосый, с красиво подстриженными волосами, гораздо менее смуглый… Я резко вдохнула. Видение растаяло.

– Сарх со своими людьми поучаствовал в облаве и последующей расправе, теперь отбыл в столицу получать почести от султана, – пожал плечами наш покровитель. – Наследство пока ему не досталось, но, думаю, улов тоже получится неплохой.

Совершенно нехарактерно для себя я испытала прилив злости.

– Неужели мы ничего не можем сделать?

– А что, можем? – Черные, резко изогнутые брови насмешливо приподнялись.

– Например, мы с Шанет и Падишахом можем рассказать, что видели, – нашлась я.

Маг презрительно хохотнул.

– Зверства банды, которую уже уничтожили? Да, это весьма ценная информация. – И, прежде чем я успела открыть рот снова, продолжил: – К тому же, кота могут слышать только одаренные, что не приветствуется. Племянница, по официальной версии, гостила у меня. А ты вообще умерла в той резне.

Я ушам своим не поверила.

– Что я сделала?..

– Не выжила, – ослепительно улыбнулся Эддар. – И можешь не благодарить меня.

– Поверь, даже не собиралась!

Скорбная гримаса его лицу абсолютно не шла. Подумалось почему-то.

Спокойствие. Нужно его каким-то образом сохранять. Проясним до конца ситуацию, потом попробую немного улучшить свое положение. Хотя, учитывая недавно услышанное, не уверена, что это возможно.

– Разве ты не собираешься мстить за брата? – Мужчины мстят, даже если кто-то случайно чихнул в их сторону. Так Старшая Сестра уверяла.

Но на необычайно живом лице конкретно этого мужчины мелькнуло недоумение.

Мелькнуло и пропало.

– Возможно. Позже.

Странный он. Хотя, в сущности, что я знаю о магах? Может, они все такие?

– Учебники я завтра предоставлю. Эйза, как только достаточно оправишься, можешь продолжать занятия. Отчитываться не нужно, я в тебя верю. И да, твое жалованье здесь будет немного больше, учитывая, что тебе пришлось пережить в доме Дараха. Считаю, это справедливо, – подвел некий итог нашей встречи Эддар.

Пребывание нас троих в этом доме опять каким-то образом замкнулось на мне.

Неловко. И Шанет на меня косо поглядывает.

– Совсем не обязательно, – попробовала возразить.

– Обязательно, – перебил Эддар. – Не спорь.

Повод того не стоил, хотя лишних денег от него мне совсем не хотелось.

– А я? – напомнил о своем существовании кот, до сих пор молчаливо сверливший нового хозяина взглядом.

– Живи, я тебя не выгоняю, – пожал плечами маг. – Только не точи когти о мое любимое кресло, держись подальше от обуви и не вылакай эликсир, который я поставил настаиваться в лаборатории. Если хочешь, заведем мышей, чтобы тебе было чем заняться.

Пад тяжко плюхнулся на хвостатую часть себя… и не нашелся что ответить. Даже обидеться забыл. Приплюснутая морда выглядела забавно озадаченной.

Впрочем, Эддар на него даже не смотрел. Выдержав короткую паузу и убедившись, что нам все ясно, он указал на дверь. Аудиенция, судя по всему, была окончена.

Кот и Шанет будто испарились. Кажется, они его побаивались.

Я же осталась сидеть на месте.

Еще не все.

Набрав воздуха, я осторожно выговорила:

– Думаю, нам нужно поговорить.

– Я тоже так думаю. – Маг подался чуть ближе и подпер подбородок ладонью.

Выгнать не выгнали – уже нормальное начало.