Текст книги "Шепот сквозь пальцы"

Мой первый кулинарный опыт безнадежно остыл. Я заставила себя проглотить несколько кусочков, которые теперь стали совсем невкусными, и в сердцах пожелала Кайену подавиться его собственным завтраком. Наверняка он себе в нем не откажет!

Легок на помине. Стоило подумать о нем, как сосед вышел из своего дома и со страшно деловым видом куда-то направился. У-у-у, гад! Я прильнула к окну, рассматривая. Ни дверь, ни калитку не запер. И на его руках я углядела кое-что любопытное… На одной руке.

Догадку проверю потом, ладно. И если она подтвердится… я сама буду сильно удивлена. Сейчас надо поспешить к Рози. Она скоро будет нырять, и мы договорились, что я приду к этому времени.

Жить одной страшно неудобно еще и потому, что приходится самой обустраивать быт и следить за всем. Бытовые чары поддерживают дом в приличном состоянии, но мыть за собой посуду, к примеру, достается мне самой. Я целых полчаса потратила на уборку. Надо купить какую-нибудь мазь для рук. Не хочу, чтобы они загрубели, словно у какой-нибудь служанки. И к противному аптекарю тоже идти не хочу. Попрошу Рози, пожалуй.

Когда я пришла, она была уже в воде. Пришлось подождать рядом с ее вещами. Потом мы, хохоча, бежали в дом на холме. За две недели дружбы я уже научилась подниматься по крутой скользкой лестнице без мелких травм. Сегодня Рози достала пригоршню бусин, похожих на жемчуг. Но внутри белых полупрозрачных кругляшей будто замерзли снежинки. Удивительная красота! И их вроде бы уже кто-то оплатил.

Выпив чаю с мамой Рози, мы отправились на площадь. Я все же уговорила ныряльщицу купить для меня мазь.

– Аптекарь милый. – Она так и не поняла, почему я не хочу пойти к нему сама. – Иногда я все-таки болею. И он дает мне вкусные круглые конфетки вместе с лекарством.

– Вкусные круглые конфетки имеют обыкновение откладываться на боках. – Я практически повторила слова тети Эрин. Почти тем же тоном.

– Если плавать столько, сколько я, лишний вес не грозит, – рассмеялась подруга и заправила за ухо длинную смоляную прядь.

Мы как раз проходили мимо моего дома. А это еще что?!

– Новенькие всегда почти сразу обзаводятся поклонниками, – вздохнула Рози.

Между прутьев калитки торчал букет полевых цветов. Посомневавшись, я все же взяла его. Цветы не виноваты. Не оставлять же их вянуть и засыхать, пока я вернусь.

– Сейчас, – бросила Розетте. – Я только поставлю их в воду.

– Лютики, маргаритки, одуванчики… Господи, как это мило! – восторгалась она, пока я ковырялась ключом в замке.

Раздался щелчок.

– А что насчет предложения стать его любовницей? – Я выглянула, чтобы увидеть лицо Рози, когда я это скажу. И, если честно, была немало разочарована. – Он сказал все так буднично, будто это является чем-то нормальным.

Нырнула в дом. Где-то в кладовке среди ненужного хлама я встречала вазу.

– Ну… – замялась подруга на крыльце. – А что такого?

– Как это – что?!

Вазу пришлось искать какое-то время, все же я еще недостаточно выучила, что где лежит.

– Вери, ты что, еще ни с кем не…

– Конечно нет!

– Понятно. – Она сказала это так, будто диагноз поставила.

Букет в вазе смотрелся очаровательно и непостижимым образом оживлял окружающее пространство. Проклятье, как же хотелось швырнуть все это в голову одного дракона!

– Что тебе понятно? – Я вышла и громко грохнула за собой дверью.

– У тебя же был жених, – пожала плечами Розетта. – Я думала, вы…

– Тетя бы головы обоим оторвала!

Права я. Целиком и полностью. Глупо себя чувствую отчего-то тоже я.

– Твоя тетя из тех, кто считает, будто женщина обязательно должна быть скромной, безропотной, послушной и невинной до замужества? – как-то особенно сочувственно уточнила Рози.

– Разве это не само собой разумеется?

– Вообще-то нет. – В отличие от меня, подруга держалась спокойно и собиралась привести весомые доводы. – Разве где-то написан такой закон? Разве наша королева не имеет нескольких фаворитов? И… до скольких лет твоя опекунша хранила себя, позволь узнать?

Речь не обо мне, но я покраснела.

– Тетя Эрин вышла замуж, когда ей было немного за тридцать.

– Вот! – Рози назидательно подняла палец. – Унылые скромницы никогда не пользовались спросом.

Кажется, я еще гуще покраснела.

– Не собираюсь иметь ничего общего с этим драконом потомственным! – вспылила и прижала холодные ладони к пылающим щекам.

Почти пришли. Скоро пытка разговором закончится.

Подруга смерила меня проницательным взглядом.

– Обычно он цветов не дарит. Но ладно, не хочешь дракона, подберем тебе кого-нибудь другого.

– У меня есть жених!

– Ну и что? Он же не здесь, – дернула плечиком ныряльщица. – К тому же выйдет только лучше, если в первую брачную ночь хотя бы один из вас будет знать, что делать.

Аптека. Я готова была расцеловать вывеску, дверь и даже серые каменные стены. Подмигнув мне, Розетта скрылась внутри. Я перевела дыхание. Надо познакомить их с Илисой, возможно, они бы уравновесили друг друга?

Глава 4

Несколько минут спустя заветная баночка лежала в моей сумке, а мы шли гулять. На площадь, в магазинчик сладостей, потом в лес. Рози обещала показать мне тропинки и… дорогу к горячим источникам. Я пока не упоминала, что успела там побывать.

– Я понимаю, что вопрос прозвучит странно, но ты знаешь что-нибудь о моих родителях?

– Явно меньше, чем ты, – беззаботно прочирикала ныряльщица.

Если бы все было так просто.

– Дело в том, что я о них не знаю почти ничего, – объяснила терпеливо. – Тетя не хотела травить мне душу.

– Или хотела быть единственной семьей в твоей памяти? – Розетта опять поразила проницательностью.

Витрина магазина со сладостями сама по себе казалась произведением искусства. Шоколадный замок, покрытый специальным составом, чтобы некоторые его части сияли в пасмурные дни. Сложенные горками конфеты. Пирожные на подставках в несколько этажей. Мы купили немного конфет, потом Рози битый час трещала с хозяйкой.

Ответа я дождалась, только когда мы вышли.

– Твой папа был капитаном и владел несколькими кораблями, когда впервые появился здесь. Потом он их продал, когда решил больше не выходить в море. Так что он оставил тебе громадное состояние.

От которого сейчас почти ничего не осталось. Не важно. Дело не в деньгах, как бы смешно это ни звучало.

– Еще он был одним из паладинов ее величества, – продолжала выуживать скудные сведения из своей памяти моя информаторша.

– Не может быть! – вырвалось у меня.

– У него была перчатка, я точно помню, – кивнула подруга.

Розетта была старше меня на три года. То есть к моменту гибели моих родителей ей исполнилось семь. Она вполне могла помнить.

– И он спас наш город, – закончила она. – Еще до того, как здесь поселиться. Поэтому ваша семья всегда будет для местных особенной.

Приятно узнать подобное о ком-то из родных. В груди стало тепло.

– Как?

Рози помолчала немного, подбирая слова, потом осторожно начала:

– Под водой ведь не только полезные растения и драгоценные камни. Ну, ты знаешь. – Пройдя площадь, мы свернули на одну из улиц. Рози указала на книжный магазин. Я постаралась запомнить, где он находится. – Среди подводных жителей есть почти нормальные, но есть и смертельно опасные. Разные морские чудовища. Говорят, королева всех вод их держит, словно домашних зверюшек. Так вот, одно такое вырвалось из ее зверинца и напало на город. Погибло несколько жителей, половину Годдхена затопило. Волна угрожала смыть нас, но появился твой отец. У него была перчатка паладина, и он оказался очень смелым. Кстати, тогда его сделали почетным гражданином города. Даже ключ от ворот вручали, но у нас нет стен и ворот, так что это просто сувенир.

Сказку о спасении Годдхена тетя почему-то не рассказывала, хотя могла бы получиться занимательная история.

– Знаешь, в детстве я представляла себе, что мой будущий муж будет именно таким, – мечтательно вздохнула подруга.

Гордиться кем-то… необычное ощущение.

– А мама?

– О… – Ныряльщица закатила глаза. – Она была сиреной.

– Кем?!

Страхолюдиной, как в истории тети? Они еще своим голосом способны сводить с ума.

– Сиреной, – повторила Рози и улыбнулась. – Не знаю, как твой отец смог убедить ее покинуть морские глубины, но, когда он впервые появился здесь, она уже была с ним.

Чудны открытия, подстерегающие меня в этом ветреном городке. Спасибо тете, которая вышвырнула меня сюда.

– Что ж, в таком случае мне стоит порадоваться, что мое тело не покрыто слизью, а на лице не растут пятнистые наросты, – пробормотала нервно и дернула плечом.

Брр!

Сирена… это даже более странно, чем дракон! О драконах хотя бы что-то известно.

– Брось, она была настоящей красавицей! – рассмеялась подруга. – И совершенно не отличалась от любого другого человека. Кстати, ты похожа на нее.

– То есть? У нее не было хвоста? И из кожи не выделялась противная зеленая жижа с гнилостным запахом? И…

– Рогов и клыков тоже не наблюдалось, – давилась смехом подруга. – Ну и ненавидела же твоя тетка ее, наверное!

М-да. Открытия ловят меня просто на каждом шагу.

– Капитан Исхельм не влюбился бы с такой страстью в уродину, – подобрала все же правильные слова Розетта. – Поищи дома, где-то должен быть их совместный портрет. Раньше он был, во всяком случае, я видела.

Обязательно.

Впервые мне на самом деле захотелось увидеть родителей. Притом с такой силой, что я готова была со всех ног броситься домой прямо сейчас. Невероятно же! Все, что годами внушала мне тетка, раскалывается, будто потрескавшаяся скорлупа. А под ней ждет и манит новый, неведомый пока мир…

– Кстати, о доме. – Порыв пока пришлось подавить. Будет еще время вечером. – Почему ты не вошла со мной?

– Чары. Ты должна была разрешить им впустить меня.

– Ой. Прости.

– Ничего, но с тебя – приглашение в гости!

Кайену оно почему-то не требовалось. В то время как ему отхватить чарами по морде пошло бы на пользу.

– Договорились.

Попетляв по улицам, мы вышли на усыпанную хвойными колючками тропу и вместе с ней углубились в лес. Запах моря стал тише, в то время как ароматы хвои, смолы и воды из горячих источников усилились. Я запрокинула голову и некоторое время просто разглядывала серо-голубое небо в просветах между верхушками деревьев.

– Знаешь что? – Моя спутница просто физически не могла долго оставаться в бездействии. – Тебе от сирены должны были перепасть хоть какие-то способности. Ничего подобного не замечала?

– Несколько раз я заставила воду забурлить, – созналась честно. – Считается?

– Отлично! – воодушевилась подруга.

– И однажды босиком зашла в холоднющую воду Стылого залива и… ничего особенного не почувствовала. Будто в собственной ванне плескалась. Мерзнуть начала уже потом.

– Когда вышла?

– Ага.

Темно-синие, с зеленью глаза Рози сияли восторгом.

– Возможно, ты как я, – дрожащим от возбуждения голосом предположила она. – Можешь погружаться на дно. Мы должны это проверить!

– Как?

– Идем! – Она схватила меня за руку.

Источники при свете дня я сегодня не увижу. Что ж, не самая страшная потеря.

Мы шли быстро и иногда срезали дорогу там, где никаких дорожек не предполагалось, поэтому путь в моей голове не отложился. Но вывел он к морю. С другой стороны каменной гряды. За ней даже дома на холме видно не было.

– Идеальное место, – определила ныряльщица, сбросила плащ и принялась расстегивать платье. – Раздевайся. На тебе есть сорочка?

Румянец, заливший щеки, я почувствовала.

Слои одежды обычно меня раздражали, но день выдался хмурый, я боялась заболеть, так что сорочка была.

Кивнула.

– Замечательно, – одобрила Рози. – Не придется краснеть, если встретим кого-нибудь.

Встретим? Ох, морские силы… Репутация, видимо, здесь именно поэтому понятие весьма относительное.

Дрожащими пальцами я принялась возиться с застежкой накидки. Несколько мгновений спустя она упала на камни. Дрожь с пальцев пробралась внутрь меня. Никогда еще я не совершала ничего безумнее! Успокаивало немного то, что вся предыдущая жизнь оказалась ложью и еще что холода ледяной воды я в прошлый раз не почувствовала. Значит, не должна и в этот. А шерстяной накидкой можно будет кое-как вытереться, когда все закончится. В платьях дойдем до дома Рози, там отогреемся, высушимся и обязательно получим нагоняй от ее родителей.

План на первый взгляд казался вполне осуществимым.

– Если что, думаю, я смогу тебя вытащить, – пробормотала ныряльщица.

Ей виднее. Но надеюсь, ничего непредвиденного не случится.

Взявшись за руки, мы вошли в воду. В первый миг меня опалило холодом, вдох застрял в горле, но не успела моргнуть, как все прошло. Ледяное море ощущалось как горячий источник. Приятно. По коже прошел трепет. Губы дрогнули в невольной улыбке. Рози ответила точно такой же.

Мы зашли примерно по пояс, когда я поняла, что могу держаться на воде. Достаточно просто захотеть. И нырять, без усилий контролируя глубину погружения, тоже смогу, уверена. Главное не вспоминать, что не умею плавать, иначе сразу же начинаю тонуть. Получается, мои способности точно такие, как у Розетты?

Рада в этой ситуации я была в основном за нее. Заметила уже, как ей хотелось разделить с кем-то все это. С кем-то, кто бы понимал.

Поплескавшись наверху и намочив волосы, мы наконец стали опускаться.

Ближе к берегу были только камни. Темно-серые, гладкие от постоянных волн. По мере того как толща воды сверху увеличивалась, становилось темно, но я видела все в загадочном серебристом свете. Подводные скалы, те самые инеевые кораллы, хотя это никакой не иней, а особые водоросли, рыб и прочую подводную живность, снежные кварцы… Красота! Тем более притягательна, что не каждому доступна.

Морские воды щекотали тело пузырьками, будто бы даже согревая. Понятия не имею, как я дышала, но дышала точно. А вот говорить не получалось, вода с непривычки затекла в рот. Рози хихикнула и начала корчить мне рожицы. Зараза подводная!

Несколько минут я гонялась за ней, но эта вредина ловко скользила среди камней. И подводную местность она, разумеется, знала лучше.

Потом началось… Вода будто сопротивлялась, каждое движение давалось с трудом. От неожиданности я едва не захлебнулась, пришлось отфыркиваться. Ужалил холод, сковал, лишая сил. В глазах потемнело. И вновь – это тянущее чувство. Поводок. И мелодия, которую, кажется, слышала одна я.

Ла-ла-ла… Среди музыки будто звучали слова: «Иди сюда. Иди ко мне».

Темнота сменилась звездами перед глазами. Я не могла вздохнуть. Среди золотистых вспышек мелькали серые рыбы и искаженное ужасом лицо Розетты. Вода вокруг нас забурлила. Мы словно оказались в огромном кипящем ледяном котле. Опомнившаяся Рози бросилась ко мне… и беззвучно вскрикнула, отпрянула. Ее будто обожгло. А потом отбросило непонятно откуда взявшимся здесь течением.

Я забилась, пытаясь вырваться, но не преуспела. Движения выходили какими-то заторможенными. Окружающая меня вода начала стремительно темнеть. Голова кружилась, глаза жгло. Проклятье, зачем я полезла в море?! Это не только самый отчаянный мой поступок, но и самый глупый. Теперь понимаю.

Я больше не видела Рози. Течение, которое снесло ее, теперь тащило меня куда-то. Из-за недостатка воздуха начало темнеть еще и в голове. Я только успела еще различить сапфирово-синюю вспышку совсем близко. И почувствовать толчок.

Меня резко швырнуло вверх. Наконец получилось сделать вдох! Я отчаянно закашлялась. Рядом выругался дракон, забросил меня к себе на спину и синей молнией устремился к берегу, которого долгое время не было видно. Неужели мы так далеко уплыли? А я и не заметила… Кругом, насколько охватывало зрение, была только серо-серебряная морская поверхность. Иногда нас подкидывали волны. Но дракону было все нипочем, а я могла сейчас только дышать. Даже бояться сил не осталось. Висела на нем безвольной куклой и глотала воздух пополам с солеными брызгами.

Стылые воды… Что это такое было?!

Наконец впереди показался берег. Опомниться не успела, как нас вышвырнуло очередной волной. Я рухнула на камни и закашлялась. Тело била неконтролируемая дрожь. От холода, от пережитого, от страха и еще по куче причин. Угораздило же!

Рядом обернулся дракон. По его телу прошла рябь – и на камнях возле меня уже лежит мужчина. Мокрый и злой, как все подземные демоны разом.

К счастью, Кайен решил сначала что-то сделать с первым неудобством, и нас омыло потоками горячего воздуха, высушивая, а только потом уже начал кричать. Еще и схватил меня за плечи и грозно навис для пущей убедительности.

– Вери, у тебя с головой все в порядке?!

Того и гляди пристукнет.

– Не волнуйся, я ею не ударилась, – заверила я.

За что мгновенно получила увесистый шлепок пониже спины.

– Ай!

– Язвить она еще вздумала! – Драконьи глаза с вертикальными зрачками на человеческом лице смотрелись откровенно пугающе. – Ты понимаешь, что чуть не погибла? Бестолочь с невинной мордашкой! Стылый залив – опасное место. Ты могла не подняться на поверхность. Тебя могли сожрать. Пленить. Перечислять остальные варианты?

Недавний холод прошел без следа. Теперь лицу было откровенно жарко.

– Но Рози…

– Что – Рози? – рявкнул сосед так, что у меня коленки ослабли. – Она рождена для этого. А ты – нет.

– Как раз это мы и хотели проверить. Мои способности, – объяснила терпеливо.

– Засадить бы вас обеих за книги по истории города. В одной такой четко сказано, что ныряльщицы появляются исключительно в семье Орна, – припечатал меня Кайен… потом вдруг осекся: – Стой. Ты сказала, у тебя есть способности?

Я одарила его скептическим взглядом. Кто станет обсуждать подобные вещи с едва знакомым типом, который сам по макушку набит тайнами, да еще и приставал с неприличными предложениями?!

– Ну, мы как раз пытались это выяснить, – вывернулась я. – Учитывая мою родословную, они могли быть.

Дракон поморщился. Удивительное дело, его лицу шло абсолютно любое выражение. Безумно шло. Просто злодейство какое-то!

– Аверни, сокровище, – его пальцы запутались в моих волосах, – не забивай голову всякой ерундой. С твоей внешностью не нужно беспокоиться ни о каких способностях.

Проклятье, я чуть не взорвалась! Кончики пальцев просто опалило. Пришлось сжать кулаки, чтобы сдержаться. Но дракон ничего не заметил, слишком занят был разглядыванием моего лица. И чего он там не видел, спрашивается? Хотя меня интересовал совсем другой вопрос: почему мужчины считают, что предел мечтаний любой хорошенькой женщины – присосаться к типу побогаче?

– Я сама решу, чем забивать или не забивать голову.

С силой тряхнула этой самой головой, сбрасывая его руку. У меня аж искры в глазах вспыхнули.

– Тогда хоть постарайся не убиться в процессе, – раздраженно пробурчал сосед.

– А что такое? – Я отошла на шаг и прищурилась. – Боишься, что красота в процессе пострадает?

Судя по выражению лица, он боролся с желанием свернуть мне шею. Значит, правильно я отошла на безопасное расстояние. Ничего не могу с собой поделать, как только он оказывается рядом, хочется выставить шипы. Да поострее, чтобы один самоуверенный дракон обязательно напоролся!

Справившись с собой, Кайен повернулся и обдал порывом горячего воздуха судорожно вытирающуюся Рози. К своему стыду, я даже не заметила, когда она оказалась рядом.

– Леди Орна, – еще и кивнул галантно, и руку подал, чтобы помочь ей подняться.

– Ох… Драконья сила! – восторженно распахнула глаза она.

Рози тоже красивая. Так, может, несносный дракон переключится на нее и оставит в покое меня?

– Те малые крохи, что мне перепали через поколения, – легко поддержал разговор Кайен. – И то получается не всегда.

– Спасибо! – Розетта быстро натянула сухое платье и застегнула поверх плащ. – Вы нам очень помогли!

Злодейская улыбка больше смахивала на оскал и не предвещала нам обеим ничего хорошего.

– Идемте, девушки. – Кайен предложил нам обеим руки. – Отведу вас домой. Кхм. Домой к леди Орна.

Вот теперь и подруга осознала размах надвигающихся неприятностей.

– В этом нет необходимости…

– Я настаиваю. – Этот дракон умел быть убедительным… и ее рука медленно-медленно легла на его локоть. – А то еще по дороге что-нибудь натворите. К тому же ваши родители просто обязаны узнать, что вытворяет их дочь.

Засада. Злодейский гад!

Мою голову всерьез посетила «благородная» мысль под шумок остаться на берегу. Они уйдут… а я спокойно отправлюсь домой. Правда, Рози может обидеться, и совесть уже заранее против.

За руку этого деспота брать, конечно не стала. Он сам, проходя мимо, сцапал меня за запястье. Не больно, но крепко. И не вырвешься!

Мы с Рози обменялись затравленными взглядами. Идея с погружением изначально была обречена. Но я не жалею. Жива, цела, больше не повторю этого безумия, а красота, которую удалось посмотреть внизу, определенно того стоила!

По дороге мы честно старались отвертеться. Вырывались, ругались, канючили, просили, Рози даже пыталась заигрывать, но потом отчего-то решила, что мне это обидно. Вот еще! Разве что жалко отдавать драконистому мерзавцу единственную подругу.

Упомянутый мерзавец был непреклонен. И откуда у него такое самообладание?

Довел, позвонил в дверь, дождался, когда на пороге появится Хейль Орна, папа Рози, выдал ему все, вручил нас, только что ленточками не повязал, и откланялся. Если честно, я думала, он уведет и меня, но нет. Только шепнул на прощанье:

– Увидимся. – И якобы случайно мазнул губами по чувствительному ушку.

Я потерла горящее место и испепелила удаляющуюся фигуру взглядом. Фигура как шла, так и пошла дальше, даже не споткнулась. И где в мире справедливость, спрашивается?!

Нагоняй получали вместе. Родители Рози отругали и меня так же, как если бы я была их второй дочерью. В красках рассказали об опасностях и возможных последствиях, оценили наши умственные способности – одни на двоих, после чего обеих отправили в комнату. Ночевать домой меня не отпустили. Зато старая няня Рози принесла нам обеим вместе с ужином шоколадное печенье и какао.

Свобода – прекрасная вещь, но и являться частью семьи мне хотелось.

– Зная папу, предположу, что завтра нас ждет серьезный разговор, – с улыбкой прошептала подруга, пока мы разделывались со вкусностями.

– Неужели еще не все?! – ужаснулась я.

Тетя на меня никогда не кричала. Она считала, что повышать голос – ниже достоинства уважающей себя дамы. Когда же мы с Квитом ухитрялись набедокурить, просто смотрела недовольно и поджимала губы. Притом получалось это у нее так, что я потом еще неделю чувствовала себя самым никчемным существом на свете. А сегодня папа Рози нас громко и эмоционально отчитал… но на душе уютно, хочется улыбаться и секретничать. Ничего не понимаю.

– Ну, с твоими способностями надо же что-то делать, – напомнила ныряльщица.

– Уже боюсь, – фыркнула я, слизывая с пальцев крошки.

Еще одно, чего не терпела тетя. Расстраивать ее я не любила, поэтому никогда так не делала. Но минуту назад Рози грубо нарушила одно из незыблемых правил моей прошлой жизни… и почему-то подумалось, что мне тоже позволено.

– Спокойно, у моего папы более безопасные методы, – подмигнула она.

Я ответила смешком.

Пришедшая служанка забрала пустые тарелки.

Вечер прошел в девичьих разговорах, перебирании нарядов и прочих незамысловатых занятиях. За это время, кажется, дружба стала крепче, и я поняла, что не против бы иметь сестру. Ее не превратят в твоего жениха и с ней можно меняться платьями и причесывать друг друга. Волшебное желание. Жаль, неосуществимое.

Мы уже легли, а лично я и почти уснула, когда Рози шепотом спросила:

– Что у тебя с Кайеном?

Захотелось притвориться бессознательно спящей. Что я и попыталась воплотить, но подруга не купилась и пощекотала мою шею холодными пальчиками. Возмущенный писк выдал меня с потрохами.

– Говорила уже – ничего.

– Он тебе хоть сколько-нибудь нравится?

Из темноты на меня пронзительно поглядывали любопытные глаза.

– Конечно же нет! – Решив, что ответ прозвучал слишком уж эмоционально, я перевела дыхание и продолжила спокойнее: – А тебе?

– Только не после того, как он пожирал тебя глазами.

Хорошо. Замечательно просто. В том смысле, что не хотелось бы, чтобы он разбил ей сердце или испортил репутацию.

– А жених? – помешал мне уснуть очередной вопрос.

– Что?

– Ты его любишь?

Погорячилась я, пожалуй, насчет сестры. Это же каждый день пришлось бы выдерживать такой допрос.

– Квита? Мы выросли вместе. Так что больше как брата.

Сама не знаю, почему решила отвечать честно.

– Отвратительно неромантично, – резюмировала подруга.

– Как есть.

– Вы хоть целовались?

– В щеку.

Помолчали. Я уж надеялась, что мне позволят уснуть. Но, как оказалось, Розетта придумывала коварный план.

– Ты должна позволить Кайену поцеловать тебя.

– Вообще-то он уже.

– И?!

Я не выдержала и запустила в нее подушкой.

– Кто-то сильно покраснел.

– Откуда знаешь? – удивилась я… и сама получила возвращающейся обратно подушкой. – Темно же.

– Догадалась, – рассмеялась подруга. – Ты слишком бурно на него реагируешь.

– Вот еще!

– Он, кстати, тоже, – добавила эта вредина. – Подозреваю, дело коротким романом не ограничится.

Что-о-о?! Да я… А, ладно. Шторм по имени Рози переждать можно, только спрятавшись под одеялом. До утра.

Домой удалось вырваться лишь чудом. За завтраком господин Хейль подробно расспросил меня о «симптомах» и велел, как только опять начнется, сразу сказать ему. Кому-нибудь из семьи. Мне предложили переехать. Они настаивали. И это было бы чудесно – снова жить в доме, где о тебе заботятся и не нужно ни о чем думать. Тем удивительнее, что я решительно отказалась.

С недавних пор у меня есть свой дом. Когда распробовал свободу, не так-то легко ее вновь лишиться. К тому же там тайны, память родителей и дракон, которого надо доходчиво послать куда подальше, а тут – почти родительский контроль. Нет, я пообещаю часто появляться и слово сдержу. Но жить все же предпочитаю отдельно.

Рози была немного разочарована, но она поняла. Даже вышла меня проводить и обняла, ненадолго прощаясь.

– Увидимся на днях?

– Конечно!

Ближе к полудню, когда я вернулась домой, на крыльце лежал еще один букет полевых цветов. Наверное, чтобы предыдущему не было скучно. Я раздосадованно фыркнула, но цветы взяла. Казалось несправедливым выбрасывать их. Они же не виноваты, что даритель – дракон.

Вошла. Прислушалась. Бутылка закачалась на подставке, зашумела волнами, прошептала мольбу о помощи и затихла. В остальном все было как всегда. Я нашла еще одну вазу, наполнила ее водой и поставила букет. Странно… В звуках, доносящихся из бутылки, отчетливо слышится шторм. Это должно быть страшно. Но я едва не дрожу от удовольствия, слыша шум волн.

У настоящего моря ощущения еще лучше. Совсем не боюсь, даже учитывая вчерашний опыт. Замечательно было бы с кем-то об этом поговорить. С кем-то, кто понимает больше, чем папа Рози. Или кто готов больше рассказать. Однако сегодня я собиралась открывать другие тайны.

Первым делом поднялась в родительскую спальню. Я чувствовала себя неловко, вторгаясь на их территорию. Будто пинком ноги распахивала дверь в одну из тетиных сказок. Меня туда не звали, а я пришла и навожу свои порядки. Но я имею право знать. И имею право здесь быть.

Просторная, светлая комната. Ее явно обустраивали, чтобы жить и быть счастливыми. Дорогие ткани, мебель, похоже, выполненная на заказ столичным мастером. Но в деталях что-то не то. Фарфоровая кошечка на туалетном столике разбита, ей кое-как приставили голову. Тронув ее, я немного порезалась. Капля крови упала на тонкую белоснежную салфетку.

Неладное обнаружилось и в шкафу. Он был огромный, и туда можно было даже войти. Почти целая гардеробная. Мамины платья были на месте. Роскошные. Я подобных и не видела никогда. Под мужскую одежду отводилось куда меньше пространства, но и она являла собой модное произведение. В специальных отсеках стояли дорожные сундуки и жесткие коробки для шляп. Не похоже, чтобы хозяева отправились в путешествие и не вернулись.

Приложив к себе одно из платьев, я заметила, что с него срезаны пуговицы. И с большинства других кто-то снял все, что могло стоить хоть каких-то денег. Остались только сами платья. Между прочим, тоже дорогие, но их почему-то не тронули.

Выбравшись из шкафа и вернувшись в комнату, я предсказуемо нашла, что из шкатулок кто-то выгреб все драгоценности. Можно, конечно, предположить, что их там и не было, но интуиция упрямо твердила другое.

Подышала, с трудом успокоилась. Обвела взглядом комнату и наткнулась на пустое место. Там были четыре неглубоких углубления в полу и крючок на опускающемся чуть ниже, чем во всей остальной комнате, потолке. Ну, это легко. По-видимому, здесь раньше стояла детская кроватка. Не удивлюсь, если она вместе со мной переехала к тете. Что же до остального, тут я могу только предполагать.

Вряд ли перед отъездом моей матери пришло бы в голову срезать драгоценности со своих вещей. Значит, здесь побывал кто-то уже после смерти родителей и попытался не слишком заметно вынести как можно больше ценного. Добра мне было не особенно жалко, я все еще не чувствовала его своим. Но чужая наглость возмущала до глубины души. Догадки и версии меня не устраивали. Хотелось ответов! Правды. И я опять устремилась к единственному человеку, которому здесь полностью доверяла.

Вынырнувшая Рози улыбнулась, заметив меня. Но ее так трясло, что улыбка больше походила на гримасу.

– Что-то случилось? – спросила подруга, пока я помогала ей вытереться. – Эх, жаль, твоего дракона нет… Он тогда так ловко нас высушил.

Упоминание типа, вспоминать о котором я точно не хотела, решила пропустить мимо ушей.

– Я понимаю, что уже достала тебя, но можешь рассказать, как умерли мои родители? – спросила сразу о главном. – Что с ними случилось?

– Ну… на самом деле они не совсем умерли.

Она надела платье, завернулась в плащ и принялась собирать водоросли, которые достала. Сегодня много.

– Как так? – холодея, переспросила я.

– Они пропали, – выразилась точнее подруга. – В дожде. На глазах у всего города.

Это немного страшнее истории, которую я готовилась услышать.

– Забыла сказать, – тем временем добавила Розетта. – Тебе тоже не следует гулять под дождем. На всякий случай.

Чувствую себя угодившей в свой собственный кошмарный сон.

Разумеется, я так просто не угомонилась и вытянула из нее те немногочисленные подробности, которые она знала. Сформировавшаяся картинка в целом соответствовала первоначальной. Они жили в Годдхене уже больше четырех лет. В тот день лило, будто порвалось небо. Серые тучи обложили все вокруг. Родители вышли из дома по каким-то своим делам, дошли до площади… и на глазах перепуганных прохожих исчезли. Отец Рози там был и говорил, что выглядело это по-настоящему страшно.

– Не выходи из дома в непогоду, – еще раз тронула меня за руку Рози.