Текст книги "Шепот сквозь пальцы"

– Не упаду!

– Проверять что-то не хочется.

Так бы и врезала! Нет, я честно попыталась. Но этот гад просек маневр и перехватил мои ноги так, что не дернешься. В остальном же вежливо притворился, будто не заметил поползновений.

– Зачем пришел? – Я решила: если сразу прояснить этот момент, он быстрее уберется.

– Узнать, как ты себя чувствуешь.

Подняла взгляд и всмотрелась в бесстыжую физиономию. Он серьезно?

– Зачем?

– Захотелось, – пожал широкими плечами драконий потомок. – И, как вижу, не зря.

– В смысле?

Я растерянно моргнула.

– Ты еще в постели. А вчера видели, как ты ходила в аптеку, – обосновал свое присутствие на моем пороге Кайен. – Поэтому спрашиваю прямо. Помощь нужна?

– Да я просто еще не встала!

Саму себя чуть не оглушила.

– Уже девять. – Он сказал это так, будто миновал полдень. Часа четыре назад.

– Ну и что? Дома я и позже просыпалась.

Всмотрелись друг в друга. Не знаю, к какому выводу пришел сосед, но меня его морда, наглость и персона в целом неимоверно раздражали. Ну почему бы по соседству не жить поэту или художнику, который бы пропадал в своих вымышленных мирах и которому не было бы до меня дела?!

– А аптека? – уже с чуть меньшим напором спросил этот неугомонный.

– Хотела купить кое-что про запас, но мне не продали.

Развеивал сомнения он весьма странным способом. Приподнял меня чуть выше, сам склонил голову… и коснулся моего лба губами. Одновременно резко втянул в себя воздух.

– Хм… – изрек глубокомысленно.

– Эй, ты что?! – задергалась я.

Драконий потомок отстранился и слегка осоловело моргнул.

– Ты не больна, – огласил диагноз. – Порядок.

– Да неужели? – фыркнула гневно. – Немедленно убирайся!

Не ожидала, что он послушается. Но Кайен развернулся и на самом деле направился к своему дому. Маленький, но очень важный нюанс: меня он так и не отпустил.

– Оставь меня в покое! – потребовала гневно. – Пусти, а то сейчас на всю улицу закричу!

Он замер и несколько растерянно обозрел добычу в своих руках. Затем вернулся и бережно поставил меня на порог. Прямо на свалившееся в процессе нашей возни одеяло.

– Извини. – И развел руками. – Знаешь ли, потомки драконов – ужасные собственники. И если что-то падает нам в руки два раза подряд, мы считаем, что имеем на это право.

О, с каким удовольствием я грохнула дверью у него перед носом!

– А в твоем случае это что-то еще и чрезвычайно приятно держать, – донеслось с той стороны.

После чего сосед наконец ушел, а я попыталась сделать это утро не таким уж поганым. Но чай не помогал. И таинственная бутылка не издавала ни единого звука.

В итоге я отправилась в таверну и заказала омлет с грибами и кусок пирога. Защиту от звуков маг восстановил, так что немногочисленные в это время посетители не мешали друг другу. Только на выходе краем уха услышала, будто на одного из приезжих в лесу напал какой-то зверь… или тот накануне вечером перепил и ему все привиделось. Побродив немного по улицам, я зашла в банк, но от тети вестей пока не было. В утешение купила тонкую шерстяную накидку очаровательного лавандового цвета и решила вновь спуститься к берегу.

Как люди здесь живут? Развлечений никаких нет. И зачем кто-то сюда приезжает? Тот еще отдых. Но факт остается фактом – в Годдхене целых два дорогих постоялых двора и одна дешевая ночлежка, также несколько семей сдают комнаты. И, если верить слухам, сейчас почти все забито. Но зачем?!

Ответ на этот вопрос мне предстояло получить очень скоро.

Море выглядело неспокойным, и я не решилась подходить близко. Пошла вдоль берега, разглядывая темно-серые воды с небольшими островками белой пены. Ветер иногда пытался сбить меня с ног, но прилагал к этому меньше усилий, чем в первый день. Видимо, уже подыскал жертву посвежее. Или меня согревала накидка. Некстати вспомнился драконий рев, который успокоил непогоду. Надеюсь, это был раскат грома или мне приснилось.

Иногда мне встречались другие люди. Не слишком часто. Приезжих легко было вычислить по тому, как они кутались в теплые кофты или плащи. Прямо как я. Зато местные женщины носили летние платья в цветочек, а мужчины закатывали рукава рубашек до локтей. И все вместе они уверяли, что для Годдхена это теплое лето.

Спорить не стану, но, если бы не пронизывающий ветер, гулять было бы куда приятнее. Тогда бы отпала необходимость в чулках и шерстяной накидке.

Иногда со мной кто-нибудь заговаривал. В основном жители городка. Они приветствовали и утверждали, что рады меня видеть. Вроде как многие из них знали моих родителей. Так я выяснила, что один из домов по соседству занимает благообразная пожилая чета, и получила от них совет держаться подальше от Кайена Огисвуда. Мол, вредно для репутации и последующей жизни. Пересказала немного столичных новостей говорливым сестрам, которые… я так и не поняла, где живут, хотя они старались объяснить. Вытерпела пощипывание за щеки от какой-то умиленной матроны. От нее меня спасла девушка примерно моих лет со спутанными ветром светлыми волосами, которая по нарисованному на бумажке плану искала постоялый двор. Но тут я плохой помощник, сама в городе еще толком не ориентировалась.

Самое интересное знакомство произошло у каменной гряды. В сочетании с бушующим морем она смотрелась потрясающе. Но там был еще и холм. А на холме стоял дом, последний на нашей улице, дальше город заканчивался. Невероятный у них, наверное, вид из окон.

С места, где я стояла, все определенно смотрелось невероятным. Если отбросить лишние мысли, создавалось ощущение, что обитатели этого дома живут на краю света и поблизости больше никого нет. Впечатляюще. Волнующе. Просто волшебно.

Я уже почти справилась с восторгом, когда задняя дверь дома открылась и по крутой каменной лестнице на берег спустилась девушка. Ее белое платье развевалось от ветра и отчетливо обрисовывало линии и изгибы фигуры.

В руках соседка держала коврик из жестких толстых ниток, полотенца и… другое платье, кажется. Она что, серьезно собралась?..

Незнакомка разложила свои вещи так, чтобы они не намокли, а затем прямо в платье бросилась в воду. И исчезла в волнах.

Я зажала рот руками, чтобы сдержать крик. Проклятье! Мамочки-и!

Целую вечность, по ощущениям, я вглядывалась в серую бездну, но ее не видела. Нервно прошлась вдоль берега. Отпрыгнула и чудом не намочила туфли. Ужас! Что все это значит? Она… утонула? А коврик и полотенца тогда зачем? На случай, если не получится? Думаю, как какая-нибудь циничная Годдс. И что я теперь должна сделать? Бежать в дом к ее родным?

Не знаю, что меня остановило, но именно это что-то следовало благодарить за то, что я не попала в очередную нелепую ситуацию. И так их многовато в последнее время. Четверть часа спустя девушка вынырнула. Кто может столько времени провести под водой и не задохнуться?

Дальнейшее напоминало то… что было со мной, если уж честно. Она спокойно вышла из воды и начала дрожать только на берегу. Огляделась, отжимая волосы. Затем принялась сдирать с себя платье и одновременно бросила мне:

– Так и будешь пялиться? – И в момент, когда я готова была отвернуться, скомандовала: – Подержи полотенце!

Я взяла самое большое и растянула в руках, закрывая ее от посторонних глаз, которых пока и так не было. Ну ладно, будем считать, что хотя бы от ветра это немного спасало. Странная особа разделась, вытерлась и влезла в сухое платье. Волосы с помощью заколки с жемчужинами закрепила на макушке, но холодные капли все равно стекали на шею, и пришлось обернуть поверху еще и полотенцем.

– Рози, – представилась соседка.

– Аверни.

Она что-то достала из воды. Что-то небольшое, в полупрозрачной серебристой сети. Мутная дымка мешала разглядеть нормально.

– Знаю, – усмехнулась она, забирая у меня полотенце. – Ты так смотришь, словно увидела привидение верхом на драконе, еще и с королевой под руку.

Голос звучал хрипло и немного простуженно, но глаза Рози весело блестели.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Извини.

– Ты никогда этого не делала? – Она приподняла брови и хитро посмотрела на меня.

Очередная волна ударилась о камни с такой силой, что нас осыпало брызгами.

– Э-э-э.

– Не использовала свои способности, я имею в виду. – Направленный на меня взгляд стал внимательным.

– Н-нет. Не думаю, что они у меня есть.

Возможно, действительно есть. Почти точно.

– И вообще, я не очень-то поняла, что это сейчас такое было.

– Я – ныряльщица, – ответила на мой завуалированный вопрос новая знакомая.

– То есть ты…

– Вхожа в подводный мир, – кивнула она. – Всем, в чьих венах течет хоть капля крови морских существ, досталось что-то от них. Мне – это. В далеких предках моей семьи была морская нимфа.

О… Чувствую себя, будто мне снова пять, и кто-то рассказывает сказку.

– Ты же знаешь о русалках? – настороженно уточнила она, когда я так ничего и не ответила.

Я потрясла головой.

Рози вздохнула как-то печально.

– Идем к нам на чай?

– А это удобно? – Другие соседи меня уже приглашали, и я дежурно обещала как-нибудь заглянуть, но сейчас мне впервые захотелось воспользоваться приглашением.

– Конечно! Родители обрадуются. – Рози схватила меня за руку и потащила к дому. – И здесь холодно. Я тебе все расскажу, даже покажу картинки. Жаль, что ты не можешь спускаться со мной на дно… Осторожнее, лестница скользкая!

Вид из дома на холме я все же увидела. Застряла у окна на полчаса и задыхалась от восторга.

Родители Рози, которую они называли Розеттой, оказались приятными людьми. Судя по обстановке дома, они были богаты, но я не заметила, чтобы кто-то старался это выпятить. Но некоторые мелочи бросались в глаза, если знать, куда смотреть. Например, чай, в котором на дне плавали нераскрывшиеся бутоны цветов, моя тетя редко могла себе позволить.

Оказалось, что они живут в Годдхене дольше остальных наших соседей, и именно с их дома начался маговский квартал. И в каждом поколении обязательно рождается ныряльщица – залог процветания семьи.

Они показали мне книгу с рельефными изображениями. Русалки, тритоны, морские ведьмы, волшебные рыбы и водяная нечисть. Это была толстенная книга, и на каждой странице шла отдельная статья с небольшим, но искусным изображением. И Рози разрешила мне взглянуть на свою сегодняшнюю добычу. Кораллы, покрытые белесым налетом, будто инеем. Как она объяснила, их высушивают, потом продают для изготовления лекарств. И даже несколько небольших кусочков стоят дорого. Также она доставала со дна драгоценные камни нескольких видов.

– А русалок ты видела? – Мне все-таки стало любопытно. – И всех остальных?

– Только рыб, – покачала головой ныряльщица. – Подводный мир опасен, и я стараюсь не уплывать далеко.

– После того как море забрало мою сестру, страшно было отпускать туда дочку, – добавил ее отец, пристально глядя на меня. – Но, если дар подавлять, начинаешь болеть. Это и тебя касается, Аверни.

Похоже на то. А еще похоже, что, именно испугавшись пробуждающейся силы, тетка выдворила меня из дома. Нужен ли мне такой дар, из-за которого я лишилась семьи?

– Придешь к нам еще? – радушно пригласила госпожа Чиана, мама Рози.

Я улыбнулась и кивнула.

Дом на холме напитывал теплом и светом. И вид отсюда невероятный. Хоть сейчас пиши картину. Но главное, мне лучше держаться поближе к кому-то, кто разбирается в этих морских странностях.

Глава 3

Наведываться в банк каждый день после завтрака, чтобы уточнить, нет ли новостей от тети, стало ритуалом. Управляющий удрученно качал головой и смотрел сочувственно. Я скрипела зубами. Уговаривать себя, что все непременно наладится, получалось хуже и хуже.

Ответ из столицы я получила лишь через несколько дней. И не когда сама заглянула в банк. Его принес посыльный значительно позже. Можно подумать, именно столько времени требовалось, чтобы написать несколько строк!

«Вери, дорогая, произошла ужасная ошибка, и мне безумно жаль! Я была уверена, что твои родители могли поселиться только в приличном месте. В любом случае тебе полезен морской воздух. Оставайся пока там. Все равно специалист по перемещениям сейчас в отпуске, и я никак не могу тебя забрать. Купи себе подходящую одежду и все, что нужно. Целую. Тетя Эрин».

Конечно, в столице ведь один-единственный маг подходящей направленности! Отговорку можно было бы придумать и получше. А если бы мне тут было действительно плохо?

Прошипев сквозь зубы неприличное слово, я скомкала листок и зашвырнула в угол.

– Отвечать вы не будете? – сверкнул хитрыми глазами из-под челки мальчик, который доставил конверт.

– Нет. – Я протянула ему монетку.

Когда закрывала дверь, под ногами раздалось тихое шуршание. Ну-ка… Прямо на моих глазах листок темнел, будто обращался в пепел, и исчезал. Бытовые чары решили, что это мусор и пора бы прибраться. Я пожала плечами. Мне было все равно. Мысли все больше вертелись возле начинающейся попойки в доме напротив. Вот она раздражала.

У этого Кайена что, раздвоение личности? Как он умудряется одновременно быть и избалованным наследником, думающим только о развлечениях, и… кем-то еще. Вторая личность интриговала, немного пугала и прочно засела в голове. Именно она в первую встречу задела меня своей ироничностью. Во вторую от «того» Кайена исходили такая сила и уверенность, что я на некоторое время почувствовала себя в полной безопасности. А день спустя мечтала убить его, хотя технически он прав: я сама свалилась к нему в руки. Но больше всего выводило из себя несоответствие. И то, что мысли несколько раз в день возвращались к нему.

Сосед, конечно, делал для этого все возможное. Однажды вечером на моем пороге появились дорогие шоколадные конфеты. Я прекрасно знаю эти сладости и упаковку! Купить подобное можно исключительно в одной очаровательной кондитерской в столице, а в Годдхене никак не достать. И как понимать их появление?

Записки не прилагалось.

А еще в один день, когда я вернулась от Рози, между прутьями калитки торчал букет пионов. Не факт, что это все именно Кайен Огисвуд. Судя по веселью в доме напротив, ему и без меня есть чем заняться. Кем – тоже. Врезать по морде тем не менее хотелось именно ему. Руки так и чесались!

Поздним вечером того дня, когда получила письмо от тети, я вроде бы вновь слышала рык дракона. Или опять все себе придумала? После россказней Рози о всяких подводных обитателях я стала впечатлительной. Неоспоримо одно: гости из дома напротив быстро убрались, некоторые дамы на ходу застегивали платья. И потом мне показалось, что в окнах гостиной мелькнули два силуэта. Что-то там явно происходило, но сгущающийся туман не оставил шансов подсмотреть. Не красться же на чужую территорию с намерением заглянуть в окно?

Засыпала под вой волков, доносящийся из близлежащего леса. Та еще колыбельная. Кровь в жилах холодела. Но стоило дымке сна подернуть сознание, как вой сменился чарующим пением.

Дымка небытия стала плотнее. Сон принес с собой красочные картинки и яркие ощущения. Холодок скользнул по обнаженным плечам. Нос уловил запах хвои и солоноватых брызг. Скрипнула калитка. Я пошла по улице в ту сторону, где заканчивался город, но не стала спускаться к заливу, а углубилась в лес. Узкая тропинка путалась среди деревьев. Кажется, я уколола ногу. Ветка хлестнула по щеке. Такая необычная пощечина заставила проснуться.

Что?! Глаза неверяще расширились. Проклятье, я действительно стояла в лесу. В одной сорочке. И только сейчас задрожала от холода.

Впереди что-то светилось, отбрасывая на деревья сине-серебристые блики. Понятия не имею, зачем сделала этот шаг. Всего один. Босые ноги заскользили по влажным камням. Я неловко взмахнула руками, поймать равновесие не смогла и с визгом поехала вниз, по пути болезненно приземлившись на попу.

– А-а-а!

Плюх.

Вода оказалась замечательно горячей. И со щекотными пузырьками. Правда, источник был уже занят. Драконом. Настоящим. Раскрывшимся или как там? Сапфирово-синяя, с черными прожилками чешуя на груди намекала именно на это. Горящие глаза с вертикальными зрачками заставили задрожать внутри что-то незримое. Физиономия Кайена прилагалась. Сильного и серьезного Кайена, а не другого.

– Какая встреча, – хмыкнул он и сделал едва уловимое движение руками в воде.

Три чешуйки растаяли прямо на моих глазах.

Похоже, кто-то находился в процессе обратного превращения.

– Ты – дракон! – Я обвиняюще ткнула пальцем ему в грудь.

И поспешила отдернуть палец. У меня даже в мыслях не было касаться его.

– Извини, пришлось наврать тебе, – легко признался этот гад плавучий. – Не хотел раньше времени светить свою полноценность.

– Обычно люди предпочитают не светить противоположное, – не сдержалась я.

– А у тебя острый язычок. – Его глаза вспыхнули как-то по-другому.

Только в последнее время. И спросонья.

Однако продолжить перепалку помешало очередное ценное и, главное, своевременное наблюдение:

– Ты голый!

Дернула же меня нелегкая посмотреть вниз. Вода, как назло, оказалась прозрачной, и луна зависла прямо над каменной чашей. В общем, никаких тайн относительно драконьего устройства для меня не осталось.

От стыда и возмущения я вспыхнула так, что еще немного – и вода в источнике бы закипела.

– А ты предпочитаешь принимать ванну одетой? – иронично уточнил дракон.

– Но это не твоя ванна!

Связалась на свою голову. Сижу в горячем источнике и спорю с наглым чешуйчатым типом.

– Ванна в доме обратившегося дракона не вмещает, я проверял.

Кажется, он забавлялся. Я гневно фыркнула:

– Пожалуй, пойду…

Поплыву, правильнее бы было сказать. Кто бы меня еще отпустил! Собственно, только предприняв попытку улизнуть, я обнаружила, что чьи-то загребущие руки опять меня сцапали. Да так, что добыча поначалу ничего и не заподозрила.

– Не так быстро, – понизил голос сосед и притянул меня еще ближе. – Не хочу показаться дотошным, но ты падаешь мне в руки уже в третий раз. И что бы это могло значить?

– Что стоило бы научиться держать загребущие руки при себе? – предположила с надеждой.

Он усмехнулся. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвести взгляд от обозначившейся ямочки на щеке.

– Должен признаться, с каждой секундой ты нравишься мне все больше. – Пальцы в воде совершили поглаживающее движение.

Проклятье, когда его рука успела оказаться на той самой части меня, которая в процессе падения особенно болезненно встретилась с каменной чашей?!

– Не смей меня трогать!

Реакция опередила здравый смысл. Размахнувшись, я влепила нахалу пощечину и немного удивленно наблюдала, как на посеребренной лунным светом щеке наливается красное пятно.

Тиски объятий даже не дрогнули. Лицо, на котором еще оставалась одна чешуйка, склонилось ко мне, и я вздрогнула, ощутив контраст между холодным ночным воздухом и жарким дыханием Кайена.

– Ты ведь понимаешь, что теперь я должен эту пощечину заслужить?

Еще ближе. Между нами почти не осталось расстояния.

– У меня есть жених!

И почему я решила, что это подействует?

– Плевать.

Разделяющее нас крошечное расстояние было уничтожено. Его губы обрушились на мои. Это было… по-настоящему. Всерьез. Влажный, долгий поцелуй, с раскрытым ртом и настырным, дразнящим языком. Я и не знала, что так можно! Квит меня только в щеку целовал. Иногда.

Пузырьки вокруг нас забурлили сильнее. И пара стало больше. Дыхания не хватало, и понятия не имею, в какой момент мои пальцы вцепились в плечи Кайена. Он слегка прикусил мою губу и отстранился. Я прогнулась немного назад, ловя прохладный воздух. Сильные руки все еще держали меня.

– Почему твой жених ни разу не удосужился тебя поцеловать? – Голос дракона звучал равнодушно, как если бы ему на самом деле было неинтересно.

– Как ты смеешь?!

– Драконы чувствуют подобные вещи.

Чтоб его! Почему с появлением в моей жизни этого типа я постоянно попадаю в какие-то сумасшедшие ситуации?!

– Теперь я должна снова ударить тебя?

– Тогда я тебя опять поцелую.

Поединок взглядов я позорно проиграла. Просто он так смотрел, как будто мы сейчас не поцеловались, а как минимум несколько раз неприлично совокупились.

– Убери лапы! – рявкнула… надеюсь, убедительно. – Я ухожу!

– Ты сама в меня вцепилась. – Кайен чуть склонил голову набок и потерся о мою руку чуточку колючей щекой.

С моих губ сорвалось ругательство. Гад плавучий довольно хмыкнул, а мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не втянуть голову в плечи и не оглянуться. Никак не привыкну, что здесь и сейчас я сама себе хозяйка и мне позволено немного больше.

– Не вцепилась. – Я демонстративно убрала ладони с его плеч. – Пусти.

Кайен послушно разжал объятия.

Бульк! Не успела я насладиться вновь обретенной свободой, как пошла ко дну. Как назло, мы находились в самом глубоком месте каменного бассейна.

Бульк-бульк! Проклятье, я же не умею плавать! Бить по воде всеми конечностями и визжать почему-то не помогало. Только воды наглоталась. А бессовестный дракон позволил мне пару раз уйти под воду с головой, прежде чем решил вытащить.

Гад! Плавучий.

– Теперь ты тоже будешь отрицать, что сама вцепилась в меня? – Сосед насмешливо уставился на меня сверху вниз.

Угу. Вцепилась, прижалась и обхватила руками и ногами. И прямо сейчас мне ни капельки не стыдно! Жизнь дороже.

– Я плавать не умею, – призналась честно.

– Да ладно?!

Его это почему-то удивило.

– Ага.

Тетя устраивала настоящую истерику, стоило мне приблизиться к воде.

Впрочем, я уже достаточно пришла в себя для небольшой мести. Потихоньку сместила одну руку чуть выше… еще выше… и от всей своей обиженной души вцепилась ему в волосы. Вид постаралась сохранить предельно испуганный. Пусть мерзавец считает, что мне просто нужно за что-то держаться. А он что думал, можно безнаказанно украсть у девушки ее первый поцелуй?

Кайен сдавленно охнул… и наглая рука с моей попы пропала. Так-то!

– Хочу выбраться отсюда, – жалобно сообщила я.

Возражать дракон не стал, кивнул и погреб туда, где было больше всего темных выступов.

– Надо будет научить тебя плавать, – заметил по дороге.

– Спасибо, обойдусь.

– Это было не предложение, девушка с испуганными глазами, – хмыкнул нахал.

Я мстительно вцепилась в его волосы крепче. Еще бы и врезала с удовольствием, но вдруг уронит? Не стоит так рисковать, пока мы в воде.

Усадив меня на один из нижних выступов, где вода прикрывала мне плечи, он сам поднялся, вытерся, расстелил покрывало, что-то там поколдовал и лишь потом подал руку. Я вынужденно схватилась за нее.

– Забирайся. Сразу после горячей воды будет холодно.

Мягко сказано. Меня сковало и проморозило до внутренностей. Дрожь делала движения неуклюжими, и из-за этого почему-то было стыдно. К тому же мокрая сорочка облепила тело, не оставляя ни малейшего простора воображению.

У дракона резко дернулся кадык, и зрачки опять стали вертикальными.

– Замри, – велел он.

Собственно, прямо сейчас я только на это и была способна. Правда, когда он потянул ко мне руки, дернулась и едва не улетела обратно в источник, но была вовремя поймана и возвращена на место. Кайен строго рыкнул, я выбила зубами бодрую дробь… а в следующее мгновение от его ладоней пошло тепло.

Теплый ветерок. Пар?! Прошло всего несколько мгновений, и я вновь была сухой. Кайен завернул меня в плед и подхватил на руки.

– Вообще-то…

– Ночи здесь холодные, – перебил он, не желая слушать мои протесты. – Уверена, что хочешь прогуляться босиком?

Язык пришлось прикусить. И подавить гордость. Разве возможно оставаться гордой, когда тебя тащит на руках дракон, с которым ты недавно целовалась в горячем источнике?

– Объяснение всему произошедшему, – пробормотал Кайен. – Я – морской дракон. Раскрывшийся и с магическим даром.

– Я поняла.

Обыкновенные мужчины просто не бывают такими уверенными и наглыми.

– Надеюсь, также ты догадываешься, что об этом не стоит болтать? – спросил он так буднично, словно нисколько не сомневался, что я буду молчать.

– Мне нет дела до твоих тайн.

И нечего скептически хмыкать мне в ухо!

Боялась, что этот непредсказуемый тип что-нибудь учудит, но он донес меня до дома и бережно поставил на крыльцо.

– Спокойной ночи, девушка с испуганными глазами, – бросил мне на прощанье.

Затем повернулся и пошел к себе. Придерживая плед, я еще несколько мгновений смотрела на его дом. Окна темные… Что и логично, учитывая, что хозяин только сейчас входит внутрь.

Поспать толком так и не получилось. Дракон по соседству раздражал самим фактом своего существования. Стоило закрыть глаза, как в памяти всплывала сцена в источнике, и меня бросало в жар. Кончилось тем, что стакан воды, который вечером я поставила на столик у кровати, гейзером взорвался, и его содержимое устремилось к потолку. Проклятье!

Я села, скрестив ноги, и, пока наблюдала, как капли одна за другой стекают обратно на пол, образуя лужу, а бытовые чары ее прибирают, пришла внутри себя к простому и очевидному решению. Я не хочу покидать Годдхен. Точно не в ближайшие месяцы. Шанс узнать о родителях и о собственных способностях виделся вполне реальным. Думаю, мне это нужно.

К тому же я не беспомощная и вполне смогу прожить какое-то время одна. Желательно без настырных драконов. Стоп. Я не буду думать о нем!

Спать больше не хотелось, и я спустилась на кухню. Часы на стене показывали шесть. Что же… идеальный момент, чтобы попытаться сделать что-то с продуктами, которые уже несколько дней ждали своего часа в зачарованной кладовке. Если кулинарный эксперимент провалится, я всегда смогу пойти в таверну.

Ободренная этой мыслью, я достала яйца, молоко, грибы, овощи и что было из приправ. По крайней мере, я так себе представляла ингредиенты омлета, который часто заказывала. Это должно быть просто. И с зачарованной плитой мне объясняли, как управляться, правда, только теоретически…

Через час меня ожидал мой первый в жизни собственноручно приготовленный завтрак. Получилось не так вкусно, как у повара из таверны, и я порезала палец и обожгла запястье. Но все равно решила засчитать себе это маленькое достижение.

Дин-дон… Кажется, звонили в дверь. Кого могло принести в такую рань?!

Неугомонного дракона, и только его. Следовало догадаться и не открывать. Притвориться спящей, отсутствующей, а лучше – отбывшей обратно в столицу. Чудесная идея! Жаль, неосуществимая. Открыла. Обозрела на пороге возмутительно бодрого соседа. И он меня тоже обозрел.

– Дай руку, – потребовал строго.

Заметил ранки.

Они болели, если честно, так что я даже не попыталась спорить. А этот гад… этот негодяй распоследний… коснулся губами ранок и отпустил. Ладно, не сразу отпустил, еще и языком раздвоенным тронул.

– Я думала, ты умеешь лечить, – заметила сдержанно.

– Откуда? – удивилась бессовестная морда. – Я водный дракон, а не целитель.

Тогда и держал бы при себе загребущие руки!

Дышим, Вери. И не нервничаем. Ни к чему доставлять чешуйчатым личностям такое удовольствие.

– Стой здесь, – распорядилась холодно. – Я сейчас вынесу плед.

– Вообще-то я пришел не за пледом, – сообщил Кайен, переступая порог.

Я закатила глаза. Дракон на мою голову. Знать бы еще за что?!

– А зачем? – спросила и отступила на несколько шагов.

Сосед изображал почти воспитанного дракона. В том смысле, что остался стоять на месте. Бутылка, оказавшаяся на расстоянии вытянутой руки от меня, тихонько зашелестела волнами.

– Поговорить насчет вчерашнего, – тихо и серьезно ответил он.

– Надеяться, что ты притворишься, будто ничего не было, не стоило, – слегка кольнула гостя я.

Усмешка тронула его идеально очерченный, чуть капризный рот.

– Определенно не стоило. – Я развернулась и попыталась-таки уйти в гостиную за пледом, но меня догнали слова Кайена:

– Как думаешь, почему ночью ты оказалась у источника?

О да, я уже успела перебрать варианты и вычленить из них наименее безумный.

– Захотелось прогуляться, – заявила дракону в лицо и упрямо подняла подбородок.

– В сорочке, под которой ничего нет, и босиком? – Он иронично изогнул бровь.

Гад. Отборный.

– Скажем так, у меня сложные отношения с водой и луной.

Насчет последнего. Пока готовила, я прикинула, в какие дни проявлялись мои новые странности. Выходило, что примерно в полнолуние.

Увы, собеседника такой ответ не устроил.

– Ты пришла, потому что там был я, – медленно произнес он, как-то провокационно поглядывая на меня.

– Дракон – еще может быть, но как в чаше поместилось такое огромное самомнение? – Я недоверчиво сморщила нос.

Зрачки в глазах напротив дрогнули, на мгновение превратившись в тонкую щелочку, потом все вернулось обратно.

– Видишь ли, девушка с испуганными глазами, – со вкусом выговорил он, – все без исключения драконы могут посылать зов. Ты зацепила меня. И вчера я решил проверить, что из этого получится.

– И что? – Я все еще была настроена скептично. – Теперь я твоя возлюбленная на всю жизнь?

Мне совершенно не понравилось, как на меня посмотрел этот нарушитель спокойствия.

– Каких сказок ты начиталась? – фыркнул Огисвуд. – Это всего лишь означает, что в определенных обстоятельствах нам будет хорошо вместе. Очень хорошо.

– В бурлящем источнике? – прищурилась я.

– Не только. – В его взгляде читалась провокация. – Поверь, можно найти массу других замечательных мест.

Намек мне не понравился. Между лопаток прогулялась колкая дрожь.

– Что ты имеешь в виду?! – спросила нервно.

– Я хочу тебя, Аверни. Безумно, – понизив голос, выговорил сосед. – Настолько, что пришел сюда и говорю это, хотя сейчас точно неподходящее время. Но я не могу позволить, чтобы ты ускользнула от меня.

Маленькое усилие над собой. Отпусти я эмоции, и здесь бы еще что-нибудь взорвалось гейзером.

– Как ты смеешь?!

– Быть честным? – невозмутимо уточнил этот гад.

Мысленно я уже вцепилась ногтями в его физиономию.

– Убирайся вон!!!

Но он, наоборот, начал медленно приближаться.

– Кайен!.. – Отчаянный писк.

– Не называй меня так, – неожиданно резко бросил дракон.

– А как?

И зачем спросила? Была бы моя воля, никак бы к нему не обращалась!

Он замер. Кашлянул. И трогать меня не стал.

– В общем, постарайся привыкнуть к этой мысли, – бросил уже нейтральным тоном. – И не вздумай удрать. Столица не настолько далеко, чтобы я не нашел тебя и там.

Он вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. А я еще с минуту ее разглядывала.

С ума сойти! Таких грязных предложений мне никогда не делали. Да я даже в своем воображении придумать ничего подобного не могла! Что этот мерзавец вообразил?! Будто ради него я уничтожу свою репутацию и будущее? Пф! Было бы ради кого бросаться в пропасть.

Окинув безответную дверь особенно яростным взглядом, я склонилась над бутылкой и провела обычные манипуляции.

«А он ничего», – прошелестело изнутри.

– Что-о-о?! – взвилась я.

Тишина. И даже невидимые волны не плещут.

– Разобью и выброшу, тогда будешь знать, – проворчала, заталкивая пробку обратно.

Зачем я сохранила эту бутылку? Ответ был очевиден. Просто мне хотелось хотя бы временами ощущать, что я не совсем одна в доме. Безумие. Надо рассказать о ней Рози.