Текст книги "Шепот сквозь пальцы"

Я отстраненно кивнула. И хотя внутри все холодело от ужаса, упрямо вернулась в пустой дом. Я еще не все осмотрела. Оставался кабинет.

Когда переступала его порог, я заранее подавила в себе все лишние эмоции, но внутри ничего страшного не обнаружилось. Хорошая мебель из красного дерева, ковер, много книг. В основном о море, кораблях, картах и далеких землях, но было кое-что и о магии. Магии воды, разумеется. Еще я нашла снятые со стен в других комнатах портреты. И любовалась ими битый час. Отец правда был красивым, но мама… Нет таких слов, чтобы это передать. Теперь понимаю, почему тетя ее ненавидела.

Нарисованные супруги смотрели друг на друга на каждом изображении. И в этих взглядах было столько всего, что мне вдруг захотелось, чтобы и на меня однажды кто-то вот так посмотрел.

Забравшись в кресло у стола с ногами, я замышляла поплакать от души, но лишь пару раз всхлипнула. Потом заметила толстую тетрадь, открыла ее и зачиталась. Отец делал какие-то пометки, с середины не слишком понятно. Но они чередовались с зарисовками сирены, сидящей на камнях у залива, а на некоторых страницах родители и вовсе играли в морской бой!

Наверное, они были очень, невероятно счастливы. Проклятье, что же с ними случилось?!

Глава 5

Когда я покинула кабинет, к привычному звуку волн, бьющихся о несуществующий берег, добавился загадочный стук. Где это?!

Перепугалась, огляделась. Окно! Водяные шарики ударялись о стекло и рассыпались на нем каплями. Но к дождю явление не имело никакого отношения. Магия, пожри ее дракон!

Я осторожно выглянула в окно. Так и есть, он самый. Стоит на крыльце, руки скрестил на груди, смотрит прямо на меня и улыбается. Нагло, дерзко, с чувством полной безнаказанности!

Сжав кулаки, я шипяще выдохнула. Нет, Вери, стоп! Он не должен тебя волновать. Совсем.

Однако шарики все продолжали биться в окно, и, опасаясь, что с таким успехом завтра придется менять разбитое стекло, я все-таки вышла на крыльцо. Стук тут же прекратился. Кайен улыбнулся шире. Мгновение спустя повеяло теплым ветром и со всех сторон в небо начали подниматься бумажные фонарики с разноцветными огоньками внутри. До того красиво, что дыхание перехватывает.

Некоторое время я наблюдала за зрелищем с приоткрытым от восторга ртом. Потом собрала волю в кулак и пошла к дракону. Он двинулся мне навстречу. Странным образом мы оба успели пройти одинаковое расстояние и встретиться ровно на середине улицы.

– Ты что вытворяешь?! – гневно сверкнула глазами на нарушителя спокойствия я.

Злодей злодейский!

Ямочки на его щеках, надо признать, здорово отвлекали. С каких пор таким мерзким типам полагаются ямочки?

– Ухаживаю, – невозмутимо сообщил Кайен. – Нравится?

– Издеваешься?

Уверенность в предпринимаемых действиях его не покинула.

– Я хотел все упростить, но ты, видимо, предпочитаешь сначала поиграть в романтические игры, – пожал плечами он.

– Оставь меня в покое! – яростно прошипела я и сбежала в дом.

А потом, прячась за занавеской, долго еще наблюдала за летающими огоньками.

Не был бы этот гад плавучий настолько прямолинеен, я бы решила, что все это искренне. Хорошо, что он был. Можно сказать, мне невероятно повезло.

Следующий день тоже начался с дракона, но несколько в другом смысле. Я опять проснулась в несусветную рань. Годдхен на меня странно влиял, менял привычки и обычный уклад, заставлял обращать внимание на мелочи, которые прежде совсем не интересовали.

Стоя у окна, почему-то в кабинете, я наблюдала, как тает туман и в просвете между домом Огисвуда и деревьями разгорается розоватый рассвет. Дивное зрелище.

Улыбка дрогнула на губах. Все перипетии, что свалились на меня, определенно стоили того, чтобы сюда приехать.

Мгновение спустя волшебство момента нарушила хлопнувшая дверь у соседей. Я бы не обратила на этот звук никакого внимания, но следом две пары ног явно в тяжелой мужской обуви прошли по посыпанной камешками дорожке. Да я даже не должна их слышать! Между нами стены и чары. Но факт оставался фактом. Я слышала, и любопытство уже принялось кромсать острыми зубками душу. Проклятье!

Отвернувшись от окна, я наткнулась взглядом на портрет родителей. Но сейчас внимание сосредоточилось на одной-единственной детали.

Перчатка. Та самая. Она была на руке отца. В голове щелкнуло. Вот… дракон!

Мне не пришлось себя уговаривать, что иногда подслушивать не так уж плохо. Даже полезно временами. Я приподняла юбки и бросилась наверх, в одну из башенок. Туда, где находилась самая высокая точка в доме, из которой открывался наилучший обзор.

Сердце готово было выскочить из груди. Уже и не вспомню, когда в последний раз так бегала. Пришлось открыть окно. Защелка поддалась с трудом, в башню хлынул холодный утренний воздух. Я высунулась почти до середины, изогнулась и только так смогла видеть нужную часть соседского дома, и то не слишком хорошо. С другой стороны, смотрящей на лес, определенно стояли две мужские фигуры.

Спорили о чем-то. Но тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания.

– Ты не можешь вот так являться и перекраивать мою жизнь по своему усмотрению! – Знакомый голос. И он звучал так, словно хотел броситься жаловаться маме.

– Учитывая, что жизнью ты называешь сплошные гулянки, меня даже совесть не мучает, – парировал другой… тоже знакомый голос.

Тот же самый. Вот мрак. Обострившийся слух, конечно, потрясающе удобно, но странненько.

Я высунулась из окна еще больше, опершись на выступающий каменный узор на фасаде, но попытка что-то рассмотреть результатов не принесла. Проклятье! Развелось тут драконов.

– Тебе-то что?

– Ничего.

– Убирайся из моего дома!

Смешок захватчика резанул слух.

– Как первый паладин ее величества, я временно занял пару комнат и позаимствовал твою личность для государственных нужд, – сообщил наглый гость. – К тому же я твой брат. И мне не нравится жизнь, которую ты ведешь. С этим давно пора что-то делать.

– Ну, мне-то драконьих сил не перепало, – протянул, подозреваю, настоящий Кайен Огисвуд.

Стоило раньше догадаться. В переулке, когда дракон выручил меня, на нем была перчатка. Я заметила ее, когда мы попрощались и он пошел к себе. Но тогда слишком устала, чтобы разобраться, что тут к чему.

– И что? Это повод застрять в промозглой дыре и практически поселить в своем доме всякий сброд?

– Девица, которую ты выкинул сегодня, была вполне ничего, – с сожалением протянул младшенький.

У него имелась заметная манера растягивать слова, отчего любая реплика звучала будто немного обиженно.

– Мое чутье утверждает, что, помимо смазливой внешности, у нее имелась парочка не самых приятных болячек.

Вот так и вижу, как знакомая самоуверенная морда скривилась.

– Ну и что? – отмахнулся сосед. – К драконьим потомкам никакие болячки не пристают, сам знаешь.

– К счастью, только в теории, – хмыкнул столичный дракон. – Ну потерпи немного. Это на пару недель, не больше. Потом я уеду, и ты обо мне еще лет пять не услышишь. Минимум. Но пока, пожалуйста, постарайся обойтись без пьянок и потаскух.

– Паладину запрещены простые радости жизни? – Кое-кто ехидничал.

– Дело не в этом.

– А, я понял! – остановиться вовремя этот «кое-кто» явно не умел. – Это из-за Аверни Исхельм. Не хочешь, чтобы она решила, что одновременно у тебя есть другие женщины.

Резко потеплело. Будто бы воздух вокруг подогрели.

– Заткнись. – Самообладание старшего оказалось не таким уж непробиваемым.

– Она, конечно, красотка, но что ты будешь делать, когда закончишь здесь свою работу? – Кайен, разумеется, не заткнулся. – Оставишь ее мне? Девчонка не в курсе, что нас двое.

До меня донеслись звуки потасовки, которая, впрочем, неожиданно быстро закончилась.

– Думаю, она уже знает.

Мне почему-то представилась улыбка на лице говорившего.

– Мм? – Его брат еще не отдышался.

– У нас тут образовалась слушательница.

Ой. Кажется, мне пора. Рука потянулась закрыть окно, но лишних несколько мгновений мне не дали. Талию будто обхватила петля из ставшего необыкновенно плотным воздуха. Меня вытащило из окна и понесло вниз, затем через улицу и огибая дом. Попыталась закричать, но в лицо неожиданно ударил теплый ветерок. Я закашлялась. А когда прекратила, кричать уже не имело смысла, поскольку я стояла за соседским домом перед двумя практически одинаковыми братьями.

Вот проклятье!

– Доброе утро, Аверни, – произнес голос, от которого по коже побежали мурашки.

– Привет, – добавил второй такой же… да не такой.

Я перевела дыхание.

– По-видимому, у нас разные представления о добром утре, – ответила холодно.

Выражение неуверенности на лице настоящего Кайена сменила широченная улыбка.

– Тебе не говорили, что подслушивать – плохо? – вкрадчиво поинтересовался настоящий дракон.

Плохо попадаться. А подслушивать – занятно, полезно и познавательно.

– А тебе – что нехорошо притворяться другим человеком? – вернула упрек я.

– Ты невыносима.

– А ты дракон.

Поединок взглядов у меня были все шансы выиграть, но тут влез со своим мнением младший брат:

– Вы друг друга стоите.

И оба недовольных взгляда оказались обращены на него.

Хорошо, что я встала рано и давно успела привести себя в порядок, а не сразу из постели подслушивать выскочила. Стояла бы тут… драконов очаровывала. Но надо убираться. Поймали и поймали. Сделаем вид, что мне стыдно. Однако стоило начать потихоньку пятиться, как на запястье сомкнулась жесткая ладонь.

– Не так быстро. – Тяжелый взгляд дракона буквально пригвоздил меня к месту.

– Убери руки!

– Обязательно. Но ты зайдешь к нам в гости.

Кайен откровенно наслаждался представлением. Меня же настойчиво увлекали к задней двери. Э нет! Я против!

– Я не хожу в гости к незнакомым драконам, – заявила с достоинством.

– Шейнелл Огисвуд, – хищно улыбнулся чешуйчатый гад. – Раскрытый дракон, паладин ее величества…

– Таинственник, – зачем-то вставила я.

– Вот видишь, мы неплохо знакомы, – усмехнулся он. – Так что идем. Не бойся, я тебя не съем.

Меня вновь потянули за руку.

– Прогуляюсь пока, – бросил Кайен и поспешил смыться, пока и его не уволокли в дом.

– Только без глупостей, – бросил брату… этот, как его… Шейнелл. – Ни к чему привлекать лишнее внимание.

– Поверь, больше внимания привлечет, если я этих глупостей не наделаю, – беззаботно заявил тот… и перемахнул через забор.

Завидую самой черной завистью!

Дверь грохнула приговором для меня. Хватку Шейнелл разжал только в гостиной. Надо признать, комната выглядела более уютной, чем моя. Потому что здесь жили, пусть и одинокий мужчина. Цветок на окне, семейный портрет, плед на диване… И камин. В моем доме ни одного камина не было, хотя и холода совсем не ощущалось.

– Собираешься держать меня здесь, пока не решишь покинуть город? – Я вперила в столичного дракона враждебный взгляд.

– Зачем? – приподнял брови дракон. – Просто возьму с тебя клятву о неразглашении.

Болтать я в любом случае не собиралась, но решила, что это справедливо.

– Хорошо, клянусь.

Его губы дрогнули в улыбке.

– Клятва должна быть подтверждена магией. Так надежнее, и того требуют правила. – Он протянул руку. В перчатке. – Аверни?

Я смиренно вложила свою ладонь в его.

Ой. Материал – из чего там эта штука? – не ощущался. Я вздрогнула от тепла его кожи.

– Повторяй за мной, – скомандовал Ка… Шейнелл, в смысле.

Далее следовали стандартные в общем-то слова о том, что я обязуюсь не рассказывать никому тайну, которую узнала, и никакими иными способами не пытаться раскрыть эту информацию. Примерно с середины ощутила слабость в ногах, и язык стал заплетаться. В конце ладонь будто раскаленным штырем проткнули. Я закричала и рухнула в кресло.

– Прости. – Он отпустил мою руку, но сразу же схватил вновь и подул на пострадавшую ладонь. – Я не хотел сделать тебе больно.

Жжение уже почти прошло. Но палец, скользнувший по красному пятну, добавил не самых приятных ощущений. Я зашипела и резким движением высвободила руку.

– Может… – паладин огляделся, словно искал, что бы мне предложить, – позавтракаешь со мной?

– Нет, спасибо. – Я встала. – Могу я теперь вернуться домой?

– Если хочешь.

Странная формулировка. Разумеется, хочу.

По дороге к выходу заметила недовольное выражение на лице дракона. Еще подавила желание подуть на ладонь и… почувствовала, что ожог стал каким-то рельефным. Надеюсь, у меня на всю жизнь не останется уродливое сморщенное пятно!

В свете этих переживаний было бы странно желать добра этому членовредителю. Но я почему-то остановилась:

– Выходит, ты тот самый таинственник, которого хотят утопить или закопать какие-то местные воротилы?

– Мм?

За короткий миг его лицо из недовольного стало хищным.

– Я случайно услышала разговор в таверне. – И припомнив, как именно угодила в гости к соседям, фыркнула: – Везет мне на подслушанные разговоры.

– Учитывая, что и в местных заведениях, и тем более вокруг этого дома действуют изолирующие чары, это везение объясняется наследственностью сирены, – заметил маг. – Что еще ты слышала?

Информация у меня была скудная, но Шейнелл устроил подробный допрос. Пришлось все-таки остаться на завтрак. Хотя под его пронзительным взглядом кусок в горло не лез.

Зато я впервые увидела, как мужчина готовит. Знатный и богатый мужчина, я имею в виду.

– Один голос ты запомнила, – подытожил он, когда мы уже перешли к кофе. – Сможешь его узнать?

– Н-не уверена.

– Все равно надо попробовать.

Естественно, он не рассказал, что именно делает в Годдхене. Со стороны мне показалось, что все время он тратит исключительно на меня. То спасает, то пытается соблазнить.

– Предлагаешь приставать с разговорами к каждому встречному? – уточнила скептично. – Тогда они точно решат, что это я явилась по их душу.

– Придумаем что-нибудь. – Синие глаза предвкушающе сверкнули.

– Придумывай. Но я в этом участвовать не собираюсь!

– Как скажешь, – с видом «как бы не так!» кивнул дракон.

И тоже встал, когда я встала.

– Что с твоей наследственностью?

– Папа Рози обещал, что со всем разберется.

Шейнелл стряхнул с моего платья крошку и распахнул передо мной дверь. Сам тоже зачем-то вышел и пошел следом.

– Полноценной сиреной ты быть не можешь, но дар воды унаследовала, – рассуждал, провожая меня, дракон. – Обычно таких называют морскими ведьмами.

Я споткнулась. Он привычно поддержал.

– Откуда знаешь?

– Изучал магию почти шесть лет. Ну и моя работа тесно с ней связана.

Взгляд опять упал на перчатку. В ней рука казалась крупнее, чем на самом деле.

– Я что… должна теперь поступить в какую-нибудь академию магии? – Честное слово, было бы спокойнее обсуждать это с Хейлем Орна.

– Нет, это другая магия. Ей не обучают в академиях и университетах, – с улыбкой ответил паладин.

– А как тогда? – удивилась я.

– Оно само придет со временем. – Шейнелл поймал мою руку и слегка пощекотал нежную кожу. – Потерпи.

Что ж. Ладно. Звучало все пока не особенно страшно.

Дракон прошел со мной в калитку и скептично обозрел дверь. Тут до меня дошло, почему он потащился следом.

– Заперто. – Я послала спутнику укоризненный взгляд.

Он шумно вздохнул и, подпрыгнув, ухватился за выступ узора. Подтянулся, полез выше. Я прижала ладони к губам. Там же опасно, влажно, скользко, и дом не предназначен, чтобы по нему драконы лазали!

И пожилая соседка наблюдала из своего сада. Лицо ее вытянулось от изумления. Конец репутации.

Шейнелл тем временем успешно добрался до открытого окна и пролез внутрь башни. Кажется, только теперь сердце вновь начало биться. Немного времени спустя изнутри дома послышались шаги. Все ближе.

Щелчок. Дверь открылась, являя самодовольно ухмыляющегося дракона.

– Спасибо, – предельно тихо произнесла я.

Лицо просто горело от стыда. Будто и на него кто-то решил поставить печать неразглашения.

– Тебе понравилось? – тихо и вкрадчиво спросил старший Огисвуд, склонившись ко мне.

– Я оценила.

Дракон хмыкнул, затем выпрямился и помахал соседке.

– Доброе утро, госпожа Дайль! Отличная погода, не правда ли?

– Да, сегодня рано рассеялся туман, – откликнулась старушка.

Они с мужем жили в соседнем доме, но виделись мы всего второй раз. Были бы все соседи такими же незаметными!

– А что вы там делаете? – Незаметность, как видно, не предполагала отсутствия любопытства. – Не знала, что вы дружны…

Чопорное замечание подразумевало совет для меня держаться подальше от типа, который приличную девушку до добра не доведет. И я бы и рада… но поздно.

– Аверни вышла и забыла ключ, а охранные чары уже заперли дверь, – легко соврал дракон. – Не мог же я оставить ее на улице. К тому же после того как не дал ей прямиком из портала упасть в лужу, а потом спас от каких-то ворюг, заботиться об очаровательной соседке вошло у меня в привычку.

Старушенция только что не прослезилась от умиления.

– Что ты делаешь?! – почти беззвучно прошипела я.

– Спокойно, все под контролем, – так же тихо ответил Огисвуд.

Добрых полчаса они рассыпались в любезностях, обсуждали вконец распоясавшихся бандитов, какой-то новый закон для провинции и общих знакомых. Я усиленно притворялась, что мне тоже есть до всего этого дело. В конце концов, Элинорру Дайль позвала служанка, и она скрылась в доме.

– Кошмар.

Меня слегка потряхивало от нервов.

– Выкрутились. – Паладин хитро подмигнул. – Видишь, Аверни, как я забочусь о твоей репутации.

– Для моей репутации было бы полезно, если бы не ошивался поблизости дракон с нечестными намерениями, – разумно заметила я.

– Вери, мои намерения честны, и я не менее честно тебе о них сказал. Остальное – проблема твоего восприятия. – И прежде чем я влепила ему пощечину, ловко сцапал пострадавшую руку и повернул ее ладонью вверх. – Хм. Должен признать, я не ожидал, что получится метка.

Ожог стал еще более рельефным, но теперь это напоминало не сморщенную кожу, а припухлость.

– Что это значит?! – занервничала я.

– Спокойно. – Шейнелл поднес к губам мою руку, невесомо поцеловал и отпустил. – То же, что я говорил изначально. Ты не сможешь никому открыть мою тайну. Просто магия подействовала сильнее, чем следовало. Это потому, что рядом с тобой меня обуревают эмоции.

Утешил. Правда утешил.

– В таком случае, думаю, тебе следует убраться с моего крыльца, – предложила мило. – Во имя сохранения душевного равновесия, так сказать.

Морщинка меж резких бровей и мрачный взгляд действовали пугающе.

– Ну почему с нормальными девушками всегда столько сложностей? – вздохнул Огисвуд-старший и с крыльца все же сошел.

– Предполагалось, что это должно отпугивать всяких подозрительных типов, – сморщила нос я.

Он отступил еще на несколько шагов и махнул мне рукой.

– Если что, ты знаешь, где меня искать.

– «Если что» со мной случается обычно по твоей милости. – Я обиженно потерла саднящее место на руке и отрешенно отметила, что оно стало еще плотнее.

– Такой острый язычок достоин куда лучшего применения. – Паладин еще раз подмигнул мне и наконец удалился.

Я практически вбежала в дом. Сумасшествие какое-то! Раньше я никогда не была дерзкой, скорее, скромной и тихой. Не то предательство тети так повлияло, не то плохая компания.

Глава 6

Услышав звонок в дверь, я приготовилась опять препираться с тайным соседом, но на крыльце стояла Рози.

– Впустишь? – хитро спросила она.

– Конечно, входи.

Что-то неуловимо поменялось. Чары стали проницаемыми для гостьи.

В руках подруга держала корзинку, покрытую белоснежной салфеткой.

– Мама передала тебе домашний сыр, а няня – морс и пирог.

Принесенное перекочевало ко мне.

Оказалось приятно вновь почувствовать себя частью семьи. Другой семьи. Настоящей.

Я позволила Рози удовлетворить любопытство и осмотреться в доме, потом мы вместе уничтожили содержимое корзины.

– Почему весь город гудит о том, что ты под покровительством Кайена Огисвуда? – спросила подруга в процессе.

Я чуть сыром не подавилась!

– Что-о-о?!

– Еще говорят, ты на него хорошо влияешь, и он наконец взялся за ум, – добавила эта сплетница, хитро поглядывая на меня. – Вери, тебя и на полдня без присмотра нельзя оставить!

Точно. Лучше бы и не оставляла.

– Случайно получилось, что я вышла и захлопнула дверь, а ключ остался внутри, – осторожно рассказала часть правды. Печать вроде была не против. – Он мне помог. Залез в открытое окно башенки и отпер дверь.

– Романтично, – с легкой завистью вздохнула ныряльщица.

– Это видела соседка. Госпожа Дайль, кажется. Но она показалась мне приятной старушкой… Я и подумать не могла, что она разнесет!

Вывод: кое-кто плохо разбирается в людях. Собственно, это давно было ясно.

– Назовешь Элинорру Дайль старушкой в лицо, и она тебе глаза выцарапает, – хихикнула Рози. – Но она, правда, обычно не распускает язык. Больше никто не видел?

– Нет.

– Странно…

– Хотя подожди… Ее служанка выходила.

Значения это не имело, все равно ничего уже не исправить. Но приятно было есть сыр и болтать с подругой о пустяках.

– Вот ее и благодари, – постановила Рози. – Лили – та еще заноза.

Я пожала плечами. Ну и пусть.

– Вечером в таверне выступает фокусник, – сообщила Рози, когда мы закончили обсуждать мою вымышленную личную жизнь. – Пойдем?

Горящие воодушевлением глаза просительно уставились на меня. Я улыбнулась. На мой седьмой день рождения тетя приглашала фокусника, и он показывал свои трюки специально для меня. И на десятый – тоже.

– Ладно.

– Потом еще танцы будут!

– Ага.

Чары прибрали следы нашего пиршества, в том числе и крошечное желтое пятнышко с салфетки исчезло. Я встала и уже готова была направиться к двери, ведь перед представлением можно было бы прогуляться вдоль берега, но Рози поймала меня за руку.

– Может, твой Огисвуд тоже там будет…

За здоровую руку, к счастью. В смысле за ту, на которой не было метки.

– Он не мой, – напомнила, прекрасно понимая, что не подействует. – И лучше не надо.

Подруга лишь фыркнула с видом умудренной опытом светской красавицы.

– Я всего лишь пытаюсь сказать, что неплохо бы принарядиться. Когда хорошо выглядишь, веселиться гораздо приятнее.

Никогда не задумывалась об этом.

Прикусив губу, я мысленно перебирала содержимое своего чемодана.

– У тебя есть косметика? – не успокаивалась Рози.

– Н-нет.

Тетя не позволяла мне краситься, утверждая, что это удел вульгарных девиц.

– Так я и думала! И кое-что прихватила с собой.

Буквально втащив меня наверх, Рози разложила на туалетном столике содержимое косметички. Добрых полчаса мы препирались насчет допустимости макияжа. Она победила, использовав решающий аргумент: продемонстрировала на себе. Получилось вполне прилично. Я даже решила, что позволю нарисовать что-нибудь и на своем лице.

Часть вещей до сих пор оставалась в чемодане, за что я получила легкий втык. Рози заставила меня все достать и развесить, осмотрела имеющееся весьма скромное разнообразие и приуныла. Почти все было слишком летнее. А возвращаться мы будем поздно. Ей бы ничего, но я непривычная к местному климату и точно замерзну.

В какой-то момент мы всерьез рассматривали вариант поменяться платьями.

– Знала бы, что ты в таком бедственном положении, прихватила бы что-то из дома.

Я улыбнулась и пожала плечами. Днем мне вполне хватало своих вещей.

– Думаю, немного холода я как-нибудь переживу, – утешила подругу. – Давай собираться.

– Завтра же пойдем к швее!

Решительность, застывшая на лице подруги, срочно требовала ответных действий.

– Боюсь, у меня не так много денег, – призналась честно.

– Как это может быть? – Ее глаза забавно округлились.

– Тетя часто просила подписывать счета для поместья или Квита. – Я решила ничего от нее не скрывать.

Мгновение спустя решительность на красивом лице сменилась злостью.

– Вот тварь!

Даже возразить нечего. Одернуть подругу на самом деле хотелось, но я подавила это желание. Лучше просто не будем больше это обсуждать.

– Ты же не собираешься после всего вернуться к ним? – вцепилась в меня Рози.

– Ну…

Решить что-то я еще не успела.

– И думать забудь! Предателей не прощают.

Промолчала. Звучало все верно, но… Хотя мне оказалось неожиданно хорошо в Годдхене.

– Лучше присмотрись к Кайену, – все никак не могла оставить мою судьбу в покое Рози. – Он выгодный жених.

Глаз на меня, правда, положил его брат. И точно не в качестве невесты. А я даже рассказать о нем не могу. Прокрутила все эти мысли в голове и поймала себя на том, что поглаживаю уплотнение на ладони. Оно казалось теплее всей остальной кожи и… подрагивало? Но времени разбираться не было, следовало срочно переключить непомерно деятельную подругу на другое.

– А давай посмотрим мамины платья? – неожиданно для себя самой предложила я. – Они почти все испорчены, но там много. Может, получится что-то подобрать.

– То есть как – испорчены? – удивилась Рози.

– Идем, покажу.

Она пришла в восторг, потом чуть не разрыдалась над испорченными нарядами и пообещала спросить у отца, кто мог такое сделать. Платья еще ладно, но из дома пропали драгоценности. Впрочем, прямо сейчас для меня важнее то, что найти целый наряд удалось и он подошел по размеру. Как и чудесные ботиночки на каблуках. Что же, обновление моему гардеробу в ближайшее время не потребуется.

– Надо придумать, как их починить, – решила Рози.

Эмоционально я была с ней согласна, но просто не привыкла уделять столько внимания вещам. Срезанные украшения можно при возможности заменить чем-то более дешевым.

Рози помогла мне с макияжем, потом мы причесывали друг друга. И вышли сильно позже, чем планировали, потому что она решила примерить кое-что из маминой гардеробной, но ей эти вещи не подходили по росту. Впрочем, Рози, кажется, не расстроилась. Она вообще быстро переключалась и никогда не застревала надолго на неприятном, что мне в ней особенно нравилось.

По пути нас еще немного задержали.

– Вери, деточка, я знала, что ты принесешь в Годдхен счастье!

Навстречу нам с распростертыми объятиями неслась весьма объемная дама… ах да, та самая, которая в день знакомства с Рози нащипала меня за щеки так, что они оставались красными до самого вечера.

– Держись, – заговорщицким шепотом предупредила подруга. – Это леди Хаймс.

Знакомство можно считать состоявшимся.

Крупное телосложение нисколько не помешало этой моей соседке обогнуть лужу, не поскользнуться на гладких камнях, просочиться мимо Рози и вновь нацелиться на мое многострадальное лицо. Но я тоже сегодня отличилась ловкостью и поймала ее ладони, притворяясь, будто это такой приветственный жест.

– Спасибо, что добры ко мне.

Надеюсь, ее в таверне не будет.

– О, это тебе спасибо! – просияла почтенная дама. – С тех пор, как начались ваши с Кайеном отношения, ни одной шумной ночной гулянки. Ты вернула мне возможность спать по ночам!

Шейнелл на самом деле. Интересно, что сделает метка-печать, если я попытаюсь проболтаться?

Пожелав леди Хаймс прекрасных снов, мы все же сумели от нее улизнуть. Пришлось почти бежать, поскольку Рози боялась, что свободных мест не останется. Ни одной лужи и ни одного рукастого дракона! Я почти адаптировалась.

Свободные столы еще были, но не возле самой сцены. Сегодня опять вызвали мага, и он убрал изолирующие чары, поэтому все вокруг гудело от голосов. Я сдула упавшую на лицо прядь и сняла накидку, пристроила ее на спинку стула. Рози уговорила меня пойти с распущенными волосами, заявив, что так я похожа на сирену, и теперь я чувствовала себя непривычно.

Сирен она, кстати, вживую ни разу не видела. Они жили далеко в холодных глубинах и на берег носу не казали.

– Знаю, Годдхен кажется тебе дикой глушью, – прошептала Рози, подавшись ко мне, – но у нас полно развлечений. Вот увидишь!

– Тут замечательно, – успокоила подругу я, ни капли не кривя душой.

– Значит, ты не сбежишь? – Она смотрела серьезно и самую малость подозрительно.

Разговор, не самый подходящий для шумного зала таверны.

– Нет. – Я с удивлением обнаружила, что вновь не солгала.

С нас взяли монеты за вход, а взамен принесли по чашке домашнего мороженого из творога и фруктов. Выглядело вкусно, но… Я несколько мгновений удивленно рассматривала его, пытаясь понять, что оно тут делает, потом наткнулась взглядом на двух девиц за соседним столом в легких платьях в цветочек, и все встало на свои места. В Годдхене лето. Это я существую сейчас вне времени года.

Девицы, кстати, заметили мое внимание и дружелюбно помахали.

Лица смутно знакомые… Откуда я их знаю?

– Двойняшки Герхейль, – прошептала Рози. – Дуры набитые.

– Вижу, вы очень дружны, – фыркнула я.

– И не говори.

Отковырнув немного ложечкой, я обнаружила, что мороженое возмутительно вкусное. И приготовлено оно было с секретом. Чтобы долго не таяло.

На сцене помощники фокусника расставляли какие-то предметы, нужные им для работы. Совсем скоро должно было начаться представление.

– Аверни…

Пока же оно не началось, сестрички, которые тоже происходили из магической семьи и жили где-то в маговском квартале, то есть совсем рядом со мной, решили поразвлечься за мой счет.

– Ты же в столице жила, пока сюда не приехала?

– Вроде того.

– И что же, там не нашлось приличного жениха? Раз только явившись в Годдхен, ты бросилась охотиться на Кайена Огисвуда…

Слов приличных на них нет! Метка предупреждающе ужалила ладонь. Ах так?!

– Я как-то привыкла, что охотятся мужчины, – пропела сладко в ответ. – Девушка же потом выбирает из них достойнейшего.

Двойняшки дружно фыркнули.

– Вери, ты сейчас просто открыла для них новый мир, – рассмеялась Рози. – В самом деле откуда знать подобные тонкости девицам, которых уже четыре сезона таскают в свет, и все без толку. И да, каждый год почему-то в другой город. Видимо, мужчины одного населенного пункта просто не в состоянии повторно пережить охоту этих… будущих достойных дам.

Смешок все-таки вырвался. Одна из сестричек побагровела. Мы с Рози под столом ударили по рукам. Победа!

– Можно к вам сесть? – К нам пробиралась Илиса, держа за руку полного парня с широкой белозубой улыбкой. – Все говорят, что теперь ты не захочешь водиться со мной, но я все же решила спросить. Так можно?

Проклятье. В последнее время я напрочь забыла о ней. Быстро бросила взгляд на Рози. Она никак не отреагировала. Но никак – это ведь не против, правда?

– Конечно, садитесь.

Ну вот, я это сказала. И не получила пинок под столом. Значит, все в порядке.

– Я надеялась, что ты нормальная, – без лишних церемоний заявила Илиса. – И рада, что это правда так.

Им пришлось добывать себе стулья, потом тащить их к нашему столу. В процессе кому-то оттоптали ногу. Я слышала, как Илиса рассыпается в извинениях. Двойняшки Герхейль наблюдали за творящейся рядом возней с отвращением на лицах. Но недолго. Одной из них Илиса как бы нечаянно заехала ножкой стула в плечо. Извинилась, конечно. Но звучало это наигранно и фальшиво. На вторую ее спутник вывернул ее же собственное мороженое. Действительно случайно. И извинялся он искренне. Но противная девица верещала так, словно ее как минимум убили.