Текст книги "Я не отдам тебе детей"

Глава 12

Хорриан несколько раз возвращался, докладывая о местоположении Тимары и её скакуна. Похоже, шагр решил просто показать норов, не отдаляясь на слишком большое расстояние. Это неплохо. Значит, понимает, что Вертон не враг. Одной проблемой меньше.

Вторая сидела по правую руку, опустив голову и сгорбившись. В мыслях торговца периодически проскальзывали ехидные идеи на тему того, почему он раньше предпочитал иметь поменьше дел с женщинами. Слишком эмоциональные и гордые, с ними просто невероятно сложно общаться. Мужчине можно заехать кулаком под дых и привести в чувство, с женщиной такой номер не пройдёт. В лучшем случае обидится, в худшем… лучше даже не думать.

А эта, волчья дочь, похоже и вовсе предпочитает его не замечать. Сидит себе и сидит, молчит. Ни на что не реагирует, словно смирилась со своей судьбой.

– Эй, ты! – не выдержав, окликнул её Вертон.

Девушка медленно повернула в его сторону голову. Капюшон плаща упал на плечи, явив миру чёрные прямые волосы и невероятные голубые глаза. Вертону даже показалось, что они едва заметно светятся в темноте.

– Что? – коротко спросила девушка, упрямо задрав подбородок.

«Боится, – подумал торговец. – Это хорошо. Пусть и дальше боится!»

– Зачем вы напали на жрицу?

– Было видение. О богатой добыче. Они шепчут, мы следуем их словам, – с загадочной улыбкой ответила девушка.

– Как тебя зовут?

– Катрия, – коротко представилась она, надменно сверкнув глазами.

– Расскажи мне о волках. Не слышал, чтобы у них были такие странные наводчики. Ты не похожа на их агента.

– Я знаю не так уж и много, – явно довольная этим фактом, протянула Катрия. – Они поклоняются мёртвому богу Шартушу.

Вертон присвистнул. О Хозяине Пустынь знали все, а весть о его смерти стала самой значимой новостью десятилетия. Вертон был ещё мальчиком, когда повсюду прошли шумные празднества, восславляющие героев, убивших безумного бога. Многие его приспешники погибли вместе со своим господином, другие же поторопились сменить веру. Ждать, что кто-то будет поклоняться чудовищу вновь? Нет, это безумие.

– Зачем ты врёшь?! – раздражённо спросил Вертон.

Катрия хмыкнула, подняла связанные руки вверх, разминая затёкшие мышцы, и только потом ответила:

– Ответ кроется в вашем вопросе. Зачем мне врать?

Вертон почувствовал, как ладони невольно сжимаются в кулаки. Ещё одна женщина со стальным стержнем. Только эта ещё и в его власти, но отказывается подчиняться! Да что это за день такой!

– Рассказывай всё, что знаешь о них. Подробно.

– Пустынные волки, как нетрудно догадаться, живут в пустынях. Из ездовых животных предпочитают шагров и гиппогрифов, но вторые доступны только верхушке. Сильнейшие из воинов песка одарены милостью Шартуша, каплей его крови, что делает бойцов сильными. Всё.

– Не верю! Говори дальше! Как вы здесь оказались?!

– Кто «вы»? Стоит уточнить… – она улыбалась ему со странным чувством добра и каким-то безразличием ко всему происходящему.

Вертон недовольно оскалился, свысока посмотрев на пленницу:

– Ты и те два трупа.

– А, они… Кстати, очень мило, что вы не похоронили их. Хозяин пустыни это оценит, – она зловеще расхохоталась. – Я услышала шёпот, он говорил мне, что в Тионте нас ждёт крупный куш. Вот только пробираться в город – не наша тактика. Мы ждали. Долгие дни скитания вокруг стен, ночёвки в оазисах, а потом мне сказали, что цель выехала. Понадобилось совсем немного времени, чтобы напасть на след. И вот мы тут.

Похоже, Катрии скучно. Она позволяла себе зевать во время разговора, замолкать на томительные секунды, а потом продолжать, словно ни в чём не бывало. Вертон хотел задать ещё один вопрос, но появился Хорриан. Гиппогриф завис рядом с ним, указывая клювом в сторону.

Посмотрев на песок, торговец увидел, что следы шагра как раз забирают влево.

– Спасибо, Хорр. Что бы я без тебя делал?

– Заблудился бы в трёх барханах, вестимо, – со смехом ответила Катрия. – Хороший гиппогриф, умный. Развяжи меня.

Последняя фраза была сказана в шутку, но Вертон не уловил этого. Приблизился на своём шагре к Катрии и заставил взять в рот кляп. Наглая девчонка утомила его бесполезной болтовнёй. Пусть заткнётся и не отвлекает. Если красный шагр свернул в сторону, значит, на то имелись причины.

Вскоре, перекатившись через высокий бархан, они оказались перед оазисом. Островок зелени в свете луны вызывал странное, даже немного жуткое ощущение. Но Вертон знал, что это всего лишь игра воображения. Не стоит искать монстров там, где их нет. Единственное чудовище сидит надёжно связанное. И имя ему – Катрия.

Спешившись, Вертон привязал шагров к ближайшей пальме и отправился на поиски Тимары. Красный шагр нашёлся не сразу – он устроился под сенью низеньких, ещё молодых пальм и почти слился с окружением. Если бы Вертон не знал, кого искать, имел бы все шансы пройти мимо.

– Вот ты где. До города всего ничего осталось. Зачем свернул? – спросил торговец, осторожно подходя ближе.

Из-за этого небольшого, на первый взгляд, крюка они не успеют затемно добраться до городских ворот, а там будет большая очередь… Безопаснее переждать в пустыне, чем плавиться под палящими солнечными лучами в ней. Пожалуй, именно за это он ненавидел Брент – за крайне принципиальных стражников, заглядывающих в зубы каждой лошади, переворачивающих все личные вещи. Впрочем, была от этого и польза: пронести что-то запрещённое за городские стены мало кому удавалось. А значит это делало город безопасным и крайне прибыльным для некоторых личностей.

«С-сачем ты привес-с с-с с-собой врага?» – недовольно поинтересовался шагр, подпуская к себе Вертона и позволяя тому снять Тимару со спины.

– Свидетель. Расскажет нам о том, что знает. Потом сдадим властям. Может быть, денег дадут. В любом случае, она девушка. Не бросать же её связанной в пустыне?

«А поч-чему нет? Её бы с-съели. Она может быть вкус-сной» – предположил шагр, вставая с нагретого места и лапой предлагая уложить туда Тимару.

– О еде будешь с хозяйкой договариваться. Так что даже не думай. И вообще, говорят, животных, которые попробовали человечину, убивают.

«Да, убивают. Я с-слышал. Укрой её плащ-щом и отведи братьев к воде. У них был долгий день, они ус-стали».

– Кстати, а почему они не говорят со мной?

«Не могут. Тупые, глупые… ш-шивотные».

– А ты вот умный, – хмыкнул Вертон, но к совету прислушался. Стянул с одного из шагров Катрию и усадил на приличном расстоянии от Тимары. Мало ли. Стоит быть готовым ко всему.

Пришлось изрядно повозиться, снимая сбрую с уставших ящеров. Первым обрёл свободу, конечно же, Хорриан, потом этот странный красный тип, и уже потом три его «брата». Узду Вертон решил не снимать. У амулета может быть и вторая часть, и тогда, особенно если она у Катрии, шагры могут превратиться в противников куда более грозных, чем сейчас.

– И всё же, зачем ты сюда свернул?

«Людьми пахнет. Этот оас-сис-с не так прос-сто найти».

– То есть ты хотел от меня сбежать?

«Но не с-сбежал ш-ше? Напои с-самку, рас-с притащ-щил. И хос-сяйку тош-ше. Она с-скоро придёт в с-себя» – скомандовал шагр, закрывая Тимару от всего мира.

Хвост двенадцатый

Неожиданный привал

Глава 13

Тимара пришла в себя ближе к рассвету. Она медленно села, нащупав ладонью толстую ногу шагра, оперлась о неё и осмотрелась. Новостей было как минимум две. И обе они не очень-то радовали жрицу. Да, тех, кто вчера напал на неё, не видно, но находится она не пойми где! На пути из Тионта в Тарс нет ни одного оазиса!

Прищурившись, Тим спряталась за шагром и принялась осматриваться. Место её зверь выбрал хорошее, как раз то, что нужно для отдыха. До воды не очень далеко, её прохлада не даст зажариться в случае чего, да и неприятной духоты от испарений не предвидится. Низкие молодые пальмы дают лёгкую тень, скрывая от палящих солнечных лучей. Ещё бы мошкары поубавилось. Тимара фыркнула, выглянула из-за спины зверя и решила, что пока не будет выдавать своё присутствие чтением заклинаний, которые ещё следовало подготовить, между прочим.

Вторая проблема вызывала куда больше беспокойства. У берега на плоском камне сидел Вертон Нитрийский. Он закатал штаны, опустив босые ступни в воду. Подставив солнцу оголённый торс, торговец о чём-то беседовал с девушкой. Тимаре сложно было разобраться, что именно беспокоит её больше: то, что этот нахал и наглец рядом, и она не смогла от него сбежать, или то, что рядом с ним сидит какая-то другая девица, хотя Нитрийский не больше суток тому назад пытался завладеть её вниманием. В любом случае ситуация не из приятных. Тим понимала, что её, с позволения сказать, укрытие прекрасно просматривается со стороны Вертона, а значит, сбежать незамеченной не получится. Да и «укрытие» будет бежать вместе с ней.

Сверху послышался клёкот, и Тимара поспешила вжаться в шагра и изобразить, что она всё ещё без сознания. Над ней что-то пролетело, прошумев крыльями. Затем послышался плеск воды, недовольный визг девицы и смех Вертона. Он что-то сказал, но Тим не расслышала. Решив, что разговор может продолжиться и в нём будет что-то полезное, Тим поползла вперёд, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

– И сколько я теперь буду сохнуть? – недовольно спросила незнакомка.

Тимара увидела, что она резко поднялась, упёрла руки в бока и посмотрела на Вертона сверху вниз, что тут же добавило ей очков в глазах жрицы. Не каждая женщина осмелится на такое, Вертон не из тех, кто терпит непокорность.

– Минут десять, я полагаю. Солнце уже вовсю жарит. Что не так, Катрия? – пожал плечами торговец, довольно щурясь. – Он же просто играет.

– Знаю я ваших этих зверей. Все они «просто играют», – недовольно прошипела девушка. – А потом раз – и поминай, как звали.

– Хорриан не ест человечину. Это по́шло. Я думаю, ты прекрасно понимаешь. Лучше вон сходи, поплавай. Говорят, это полезно.

Тим заметила, как недовольно дёрнулась девушка, но почему-то принялась покорно исполнять приказ Вертона.

«И её запугал. Надо же… козёл!» – мысленно фыркнула Тим.

«Хос-сяйка, прос-снулас-с? Как с-себя чувс-ствуеш-ш?» – спросил Блейз, приоткрыв один глаз.

– Ш-ш, – прошипела Тимара, наблюдая за развитием событий.

Катрия раздевалась, оставляя на траве вещи. Оставшись в лёгкой, почти прозрачной нижней рубашке, она, поёжившись, пошла в воду. В этом было что-то противоестественное. Словно она не хотела, но делала то, что заставляют. И особенно необычным было то, что ей никто не угрожал физически. Что мешает просто взять и отказаться? Пока Нитрийский не применял силу, может, и помогло бы. По крайней мере, Тимара бы попробовала.

Катрия нырнула и резко выпрыгнула из воды. Тонкая ткань прилипла к телу, подчёркивая изящность фигуры. Первое сравнение, которое пришло Тим на ум – змея. Тропическая змея. Ловкая, сильная и совершенно не обязательно ядовитая. Но обязательно опасная. Стало как-то не по себе. Зачем Нитрийский держит рядом с собой эту женщину?!

Кажется, шагр опять каким-то образом проник в мысли, другого объяснения его реплике Тимара не нашла.

«Это пленнитс-са, одна ис-с тех, кто напал на тебя, амматис-са. Мус-счина ос-ставил ей жис-снь, пока ос-ставил».

Тим покосилась на шагра, но промолчала. Конечно, некоторые вопросы решились сами собой. Кто из пленников осмелится перечить? Пожалуй, никто. Но зачем девица Вертону?

– Я вижу, вы уже проснулись, Тимара? Выходите, пока ещё не слишком жарко, присоединяйтесь к беседе, – неожиданно позвал её Вертон.

Вжавшись в землю, Тим попыталась прикинуться ковриком и сделать вид, что её тут нет. Но звук приближающихся шагов подсказал, что все попытки тщетны.

– Я такой монстр, амматиса? Почему вы меня боитесь? Между прочим, я вам жизнь спас вчера. Вам и моему ребёнку.

Он сделал особое ударение на нерожденном малыше, и Тимаре стало стыдно. Даже шагр, этот полуразумный ящер, говорил о том, что нельзя убивать мать от которой зависит дитя… а она так глупо попыталась сбежать! Пора бы уже привыкнуть, что от неё зависит жизнь не одного человека, а трёх.

– Доброе утро, кин Вертон. Я благодарю вас за спасение. А теперь оставьте меня.

– Чтобы вы убились где-нибудь в другом месте? – хмыкнул торговец, садясь рядом с ней на корточки и заглядывая прямо в зелёные глаза.

Внутри что-то лопнуло, Тим почувствовала, как непрошеное смущение захватывает её, заливает краской бледные щёки, путает мысли, заставляя чувствовать себя глупой девчонкой лет пятнадцати от роду.

– С чего вы взяли, что я планирую убиваться? – недовольно спросила жрица, усаживаясь поудобнее.

Скрываться дальше не было смысла. Всё равно её заметили, а трава уже начала неприятно впиваться в живот.

Перед глазами на мгновение потемнело, Тим вспомнила, как с треском рвалось жреческое одеяние, и стало совсем уж не по себе. Она никогда не видела такого отношения к жрецам. Даже служителям Шартуша давали шанс отречься от него, принять новую веру… Что-то явно пошло не так.

– Тимара, вы одна, ночью… отправились в путешествие, не предупредив никого из знакомых. Неужели вы называете этот поступок не самоубийством? Особенно когда банда Волков Пустыни распоясалась? Это глупо! – Вертон наклонился, взял двумя пальцами её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Я не позволю вам убить моего ребёнка. Так что… вам не избежать моего общества, как бы вы ни старались. Из-под песка достану, если потребуется. Следовательно, лучше начинать договариваться, а не то привезу в храм и посажу под арест до самых родов.

– Вы не посмеете! – возмутилась Тимара.

– Да-а? – ехидно уточнил Вертон. – Кажется, ваша богиня говорит не только о том, что рождение детей – это благо, но и о том, что это ответственность. И что нужно помогать женщине находиться в безопасности. Если процесс уже настолько ударил вам в голову, что теряется связь с реальностью, именно я, отец ребёнка, должен позаботиться о вашей безопасности.

Тимара недовольно фыркнула. Ей совершенно не нравилось то, куда заводят Вертона размышления. Ещё чуть-чуть, и этот наглый тип заявит, что она ведёт себя неадекватно и запрёт под замок. Ну уж нет!

Решительно поднявшись, Тимара пошла в сторону воды.

– Блейз! – крикнула она.

Шагр недовольно поднял голову с лап, посмотрел на Вертона и поплёлся вслед за хозяйкой, постукивая хвостом по земле.

Тимара опустилась у берега на колени и посмотрела на своё отражение. Воды оазиса были спокойны, лишь иногда по ним шла рябь, когда Катрия выныривала. Но стоило ей уйти под воду, как вокруг повисала звенящая, даже немного зловещая тишина, и вода вновь становилась неподвижной.

– Брезгуете, амматиса, пить после того, как кто-то искупался? – с ехидными нотками спросил Вертон, останавливаясь рядом с ней.

Жрица не заметила, как торговец приблизился, испуганно дёрнулась в сторону, зацепилась за собственную юбку и упала в воду, подняв фонтан брызг. Вынырнувшая в это время Катрия довольно засмеялась.

– И как вам быть мокрым, Вертон? – спросила девушка, но тут же ушла под воду, не дожидаясь ответа.

Тим проводила её озабоченным взглядом, чувствуя, как ткань всё больше тяжелеет от впитываемой влаги. Ситуация просто идиотская! Это ж надо умудриться попасть в такую передрягу! Впрочем, похоже, есть кое-кто, кому хуже. Та же Катрия. Но если смотреть на то, как она резвится, можно подумать, что у них тут скромный семейный отдых. Глава семейства и две его жены. Или жена и любовница. Тимара фыркнула. Ей не нравился этот новый обычай многожёнства, но тлетворное влияние востока не так-то просто остановить.

Когда Катрия вынырнула, блеск чего-то на её груди привлёк внимание Тим. Жрица приблизилась к ней, чувствуя, что заметила что-то очень важное.

– Иди сюда, – позвала жрица девушку, но та снова скрылась.

Придерживая порванное одеяние, Тимара обернулась к Вертону, стоя по колено в воде. Недовольно посмотрев на торговца, она покачала головой.

– Попроси её подойти ко мне.

Решив не артачиться, Вертон выполнил просьбу, как только Катрия вынырнула. С явным облегчением девушка подошла к жрице и улыбнулась, но Тим не заметила этого. Она во все глаза смотрела на изящный рубиновый кулон на тонкой золотой цепочке. И с каждой секундой кровь стыла в жилах жрицы.

– Вытащи её из воды, прикажи одеться и молчи. У нас проблемы.

– У нас? – удивлённо переспросил Вертон.

Ему очень понравилось это «у нас», но интуиция подсказывала, что Тимара имела в виду что-то другое. Поманив пальцем Катрию, Вертон протянул ей одежду и буркнул что-то в духе «одевайся и сиди тут».

Тим спешила к шагру. Время для молитвы Эреште ещё не настало, её милости просят около десяти утра, но… дело срочное. Можно побеспокоить и пораньше.

Усевшись спиной к Вертону, жрица прикрыла глаза и принялась нашёптывать заветные слова. Она сразу же почувствовала благодать богини, словно кто-то укрыл её тёплым махровым полотенцем, пряча от мира, а потом волшебство приятно защекотало её. Сила вливалась в неё милостью богини, это добрый знак.

Вертон стоял поодаль, наблюдая то за Катрией, сидящей под пальмой со скрещёнными на груди руками, то за Тимарой. Торговец нервно покусывал губы, понимая, что всё в очередной раз идёт не по плану. И каждый раз такие неудачи постигают его рядом со жрицей Эрешты. Словно кто-то пытается предостеречь его, что от этой женщины нужно держаться подальше. Вот только Вертон не слишком-то верил во всякие мистические штучки. Если ты, высший разум, считаешь, что нужно поступать так-то и так, то говори прямо, не заставляй искать подвоха. Лучше считать все эти неурядицы очередным испытанием, а не предостережением. Так хотя бы будешь жалеть о сделанном, а не наоборот.

Почувствовав, как магия полностью напитала её, Тимара прочитала заклинание, защищая себя от зноя пустыни, и поднялась с колен.

– Кин Вертон, вы слепец. Вы чуть не убили человека! – недовольно заявила жрица, скрестив руки на груди.

Хвост тринадцатый

Спутанные планы

Глава 14

Сказать, что выпад жрицы задел Вертона, значит не сказать ровным счётом ничего. Нитрийский завёл руки за спину и сжал кулаки, стараясь скрыть свой гнев. Он пытался заставить себя осознать, что Тимара всегда говорит то, что думает, но кидаться такими обвинениями?! Да как она смеет? Кем она себя возомнила?!

Крылья его носа раздувались с каждым выдохом, лицо покраснело, по левой щеке скатилась капелька пота. Многие испугались бы подобной решительности, проявившейся на его лице ужасающей маской, но Тимара стояла напротив него, совершенно не обращая внимания на бурлящую ярость.

– Что вы сказали? – прошипел Вертон, невольно посматривая в сторону оставленного под пальмой клинка.

Этот взгляд не укрылся от Тимары. Жрица рассмеялась.

– Вы чуть не убили человека, кин. Из-за своей невнимательности. Да, скорее всего, вам бы никто и слова не сказал, но не стоит забывать, что жизнь человека ценна сама по себе, – с теплом сказала Тим.

Блейз незаметно подполз сзади и ткнулся мордой в её бедро. Эта молчаливая поддержка придавала сил. Почему-то Тимара была уверена, что шагр не даст её в обиду. По крайней мере, пока.

– Может быть, мне стоило не убивать тех двоих, пытавшихся изнасиловать тебя?

– Вертон, вы сейчас хотите спастись, выкрутиться из неудобной ситуации, не понимая, что важно слушать своё сердце и учиться видеть добро и зло. Уничтожая зло, мы, конечно, порождаем зло. Но в то же время… мы не даём делать это другим. Мы принимаем на себя ответственность, защищая мир. А вы сейчас ведёте себя как мальчишка. Неужели не знаете, что первым делом с пленника нужно снять все магические предметы? – фыркнула Тимара.

Эту фразу она услышала от старого вояки, просящего в храме благословения для молодой жены. Он сокрушался, что не увидел зла у себя под боком, что верил покойной первой жене, пьющей отвары якобы для того, чтобы зачать, а на самом деле совсем с противоположной целью. Тим было дико видеть эту пару. Мужчина хорошо так за сорок пять, уже с проседью, и тоненькая молоденькая девчонка, которой едва-едва исполнилось девятнадцать. Но она выполнила свой долг жрицы и дала им благословение. А через год в храм вернулось уже четверо. Счастливая семья с мужем, у которого глаза горят жаждой жизни, с двумя младенцами и женщиной, преобразившейся из серой молчаливой мышки во что-то большее.

– Вы меня вообще слушаете?! – вопрос Вертона долетел до неё словно из другого мира.

Тим тряхнула головой и посмотрела на торговца. Да уж, и вправду недалеко до полной несамостоятельности. Нельзя же так витать в облаках!

– Простите, я задумалась.

– Что ж, – Вертон скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел ей в глаза. – Я повторю ещё раз. Я не военный. Да, я владею боевыми искусствами, но далёк от регулярной армии так же, как вы от поклонения Шартушу! И вам, коль ваше сердце полно добра, стоило поблагодарить меня за то, что я её не прирезал вместе с теми двумя. На счастье Катрии, она кое-что знает. Надо будет сдать девушку властям, пусть разбираются.

По спине пробежала стайка мурашек, Тим невольно отступила на шаг. Она понимала, что в словах Вертона есть рациональное зерно, но алый рубин, переливающийся в солнечных лучах, не давал жрице покоя. Она понимала, что происходящее неправильно и несправедливо. Одного короткого взгляда на Катрию было достаточно, чтобы понять: девушка не в себе. Вот только это ясно тому, кто хоть немного сведущ в магии. А кин Вертон похвастаться подобными знаниями не смог бы.

– Вы не посмеете. Это как судить… впрочем, сейчас я вам кое-что покажу. Попросите девушку встать, – не дожидаясь его реакции, Тимара пошла вперёд.

– Катрия, поднимись, – скомандовал Вертон, двигаясь следом.

Жрица остановилась и посмотрела прямо в глаза пленнице. Да, так и есть, в глубине зрачков можно рассмотреть едва заметную сизую дымку. Разум несчастной частично скрыт.

– А теперь пусть снимет кулон.

– Катрия, сними украшение, – Вертон поравнялся с Тимарой и встал по правую руку.

Лицо Катрии исказилось, на нём застыла странная гримаса ужаса и брезгливости. Девушка отступила и, уперевшись спиной в ствол пальмы, принялась озираться по сторонам.

– И что с ней происходит? Невинная же просьба.

– Это проклятый предмет, кин. Я понимаю, почему вы могли его не разглядеть. Держите её, украшение нужно снять.

– Зачем?

– Как минимум для того, чтобы уничтожить. Не хотите же вы, чтобы Волки Пустыни знали, где находится ваш трофей? – хмыкнула Тимара, понимая, что сначала нужно снять кулон, а уже потом бороться за свободу Катрии.

Вертон кивнул и в два счёта скрутил несчастную пленницу. Та зашипела в ответ и попыталась его укусить, нелепо щёлкнув зубами. Тимара тем временем приблизилась, прочитала заклинание и резким движением сорвала украшение с шеи девушки.

Рубин оказался горячим. Жрица даже удивилась, как он не оставил на нежной коже Катрии следа, не говоря уже об ожоге.

«Хос-сяйка, отдай. Я с-съем!» – попросил Блейз, как заворожённый глядя на рубин.

А камень продолжал раскаляться, и спустя десять секунд Тим выронила его. Ящер только этого и ждал, метнувшись к желанной добыче и проглотив её в один момент.

«Не бес-спокойс-са, чары рас-сеютс-са черес-с с-сутки» – сказал Блейз. Тимаре показалось, что он довольно улыбается.

Катрия бесчувственным кулем повисла на руках у Вертона. Он удивлённо наблюдал за происходящим, совершенно не понимая, что же вокруг творится.

– Можете положить её. Скоро придёт в себя. И лучше свяжите, а то ещё убежит. Лови потом по пустыне, – хмыкнула Тимара, невольно прикладывая ладонь к животу.

Ей совершенно не нравилось то, во что она оказалась втянутой. Ведь все эти люди тоже чьи-то дети. Проклятье, почему она стала такой сентиментальной? То, что они дети, совершенно не говорит о том, что они не отвечают за свои поступки. А раз отвечают, то и взятки гладки.

– Может быть, поясните, что произошло? – процедил сквозь зубы Вертон, связывая щиколотки Катрии шёлковой верёвкой.

– На неё надели артефакт, подавляющий волю. Что-то вроде того, что иногда используется для животных, но только более изощрённая версия. Я не знаю, кто изготовил эту мерзость, но готова поклясться, что он не только заставлял её слушаться вас по каким-то причинам, но и был маяком для того, чтобы её найти. К счастью, Блейз справился с этой проблемой, и скорого появления Волков Пустыни нам ожидать не придётся.

Тим старалась говорить ровно, чтобы голос не дрожал, но она понимала, что нагло врёт. Хотя бы в части фактов, но врёт. А вдруг Блейз не сказал ей правды? Вдруг у него не получится уничтожить проклятый предмет? Но это совершенно не повод давать в обиду девушку, даже незнакомую.

– Что ж… – Вертон задумчиво почесал подбородок и накрутил ус на палец. – Тогда мы дождёмся вечера и поедем в сторону города. Если я правильно понимаю, отсюда недалеко, успеем как раз к концу очереди и уже к ночи будем в Тарсе.

– Почему вы решили, что я пойду с вами? – бархатным голосом спросила Тимара.

– Потому что иначе я заберу с собой эту голубоглазку, – самодовольно улыбнулся Вертон.

Тим не ответила, понимая, что это дешёвый шантаж. А ещё она знала, что ни за что не позволит себе оставить в беде незнакомку. Что-то подсказывало ей, что Катрия одна из тех, кому уготована непростая судьба.

– Ну так что, кто составит мне компанию в Тарсе?

– Если она не захочет пойти добровольно, то я, – со скрипом в сердце ответила Тимара, понимая, что загоняет себя в ловушку.

Хвост четырнадцатый

Освобождение и добровольный плен