Текст книги "Метка северного ветра"

Глава 13

Поцелуй был сладок. Не тот обрывок, который он осмелился украсть, а настоящее искреннее чудо. Линэру нравилось чувствовать ее, прижимать к себе, наслаждаться запахом не по праву сильного, а потому, что ему позволили.

Впрочем, по мнению мага, все закончилось слишком быстро. Он не успел до конца насладиться нежностью губ, как девушка ловко вывернулась из его объятий, словно все время этому и училась. Линэр увидел в глазах Амалы плутоватые огоньки, а она в глазах мага – разочарование.

Девушка тут же погрустнела и уставилась в пол.

– Простите, Ваше Темнейшество. Я не должна была.

– Все в порядке. Давайте я провожу вас в комнату? Вам нужен отдых. Ужин принесут слуги.

– Невидимые? – с некоторой грустью спросила Ами, покорно направляясь в спальню.

– К сожалению, других у меня нет. Они вам не по нраву? – осторожно спросил Линэр, опасаясь разрушить тот туманный мост, который появился между ними.

– Не совсем. Но тут не с кем поговорить. Слуги были бы весьма кстати.

– К сожалению, я ничем не могу вам помочь. Хотел бы, но не могу, – с искренним сожалением ответил Линэр.

– Тогда оставьте меня, – попросила Амала, захлопывая дверь прямо у него перед носом.

Темный почувствовал себя глупым мальчишкой, который снова сделал что-то не так. Но где он допустил досадный промах, не понимал. Одно маг знал точно: если матушке так нужно, чтобы он женился, он женится. Убьет двух зайцев, если кто-то осмелится так сказать, но не даст в обиду эту яркую звезду! Даже если после этого она улетит от него в далекие дали, он будет счастлив знать, что хоть несколько секунд был ее мужем.

– Ваше Темнейшество? – спросил кусок тени, притаившийся под одним из кресел.

– Чего тебе, домашняя нечисть?

– У меня имя есть. Я Тень!

– И когда ты им обзавелся? – усмехнулся маг, всматриваясь в странное создание, становящееся все более оформленным.

– Его дала мне госпожа Амала. Но это неважно. Хотите, я присмотрю за ней?

– Зачем?

– Чтобы ей не было так одиноко? Она совсем про меня забыла, но я-то есть! – дух заулыбался, показав три ряда бритвенно-острых зубов.

– Хорошая идея. Займись. А у меня есть дела поважнее.

– Будет исполнено, Ваше Темнейшество, – зверь приложил лапу к огромной голове, шутовски отдавая ему честь, и просочился в узкую щель между дверью и полом.

«Вот и хорошо. Одной проблемой меньше. Чертовы женщины, почему с ними так сложно?», – раздраженно думал Линэр, поднимаясь в библиотеку.

По его мнению, Вейли должна быть именно там. Нужно объявить ей о том, что завтра они едут в гробницу Чимега Первого, чтобы детальнее рассмотреть проклятье. Хорошо было бы, чтобы Амала тоже полетела… но Линэр не был уверен в том, что она согласится. Тем более после того, что произошло сегодня.

И каково же было его удивление, когда он нашел ведьму за потрошением книги.

– Вот и оставляй вас после этого в библиотеке. Зачем вы портите книги? Они не виноваты, что не соответствуют вашим предпочтениям по жанру, – недовольно спросил маг, приближаясь.

Пусть Вейли и сидит в разделе мемуаров, это не повод портить бесценные фолианты! Многие книги в его библиотеке в единственном экземпляре. Не в библиотеке, в мире! И это давало Линэру повод гордиться, хоть он и не был причастен к сбору большей части коллекции.

– Я ищу подсказки, – хмуро ответила Вейли. – И нахожу их, Ваше Темнейшество. Это дневник фрейлины королевы Карлотты. Той самой Ледяной Королевы.

– И что вы в нем нашли? – спросил Линэр, смягчившись.

– Немного сведений о быте того времени, краткую хронику восстания глазами женщины… и множество выбеленных страниц. Мне кажется, что дело нечисто. Если смотреть на само состояние бумаги, то видно, что листы переворачивали несколько десятков раз. Ими пользовались. Но текст уничтожен какой-то сильной магией. Мне не удалось его восстановить. Зато я смогла найти подсказку за форзацем. Вы знаете, что это за место? – спросила северянка, разворачивая книгу в сторону мага. – К сожалению, карта не очень точная. И тут отмечены две точки, это меня тревожит.

Линэр забрал книгу и сел в свободное кресло. Сопоставлять карты он не умел, но сейчас стоило напрячь мозги. Он призвал самую точную карту Таулена, крутил ее и так и эдак и наконец-то нашел небольшое совпадение.

– Река. Это она. Художница почему-то перевернула привычные нам карты вверх тормашками, вот, смотрите. И место, к которому ведет первая метка… могила Чимена Первого.

– А вы весьма неплохи, – хмыкнула северянка. – Выходит, первую подсказку нам надо искать именно там. Это уже неплохо. А второй кусок вы не нашли? – Линэр отрицательно покачал головой. – Что ж. А карты Ауталии у вас не найдется? В те времена это было одно государство. А значит, вторая часть может быть на наших землях.

Второе место тоже было найдено. Вейли побледнела еще больше, Линэр поднял на нее удивленный взгляд.

– Что вас беспокоит?

– Это Тайронские земли. Со знаменитым озером Тайрон, как несложно догадаться. Боюсь, у нас могут быть проблемы с тем, чтобы туда попасть.

– Даже у вас, у гражданки Ауталии?

– Да, – Вейли кивнула. – Это закрытая территория. Туда могут приходить только приглашенные Морозным Лордом. А я в немилости у нынешнего правителя. Как вы думаете, какова вероятность того, что нас туда пустят?

– Примерно такая же, как и исполнение вашей мечты, – сухо ответил Линэр. – Если нынешний Лорд не откроет нам проход, мы свергнем его.

– Да как вы смеете! – возмутилась Вейли, вцепившись пальцами в подлокотнике.

– Я злой темный маг. Это известно всем. Моим именем пугают маленьких детей. Мне нечего терять кроме мечты. Мечты развеять это чертово проклятье. И если для этого мне придется совершить государственный переворот, я его совершу. Надеюсь, мы друг друга поняли.

– Народ не примет вас! – возмутилась Вейли. – Вы чужак. Вы принесете гибель в эти земли. Вы действительно чудовище!

– О нет. Никто не говорил, что я претендую на власть, – хмыкнул Линэр, откинувшись на спинку кресла. – Я приведу того, кто будет мне благодарен. Вас, леди Вейли. Разве не за этим вы пришли на отбор? Не за женихом, а за короной Морозного Лорда в собственных землях. Вам нужен был союзник. И вы его получили. Так чего ж пытаетесь отступить?

– Я не хочу жертв…

– Без жертв, без боли… не бывает развития. Вам ли это не знать. Маги творят заклинания, опустошая резерв и забираясь в ресурсы организма, чтобы расширить свои возможности. Это боль, это страдания. Это судьба любого великого мага. Вы хотите блага для своего народа. Чтобы ему стало лучше, придется пережить боль. Подготовьтесь. Королева не должна выглядеть бледной тенью. Она должна излучать уверенность в своих силах, милосердие и неприступность. Сейчас у вас ничего из этого нет.

Линэр поднялся и вышел из библиотеки. Он устал. Отвечать за неразумных детей весело и интересно только первые две недели. Потом хочется, чтобы они поскорее выросли.

Хвост тринадцатый. Вы будете королевой

Глава 14

Амала рухнула на постель, стараясь не заплакать. Это было невероятно больно. Видеть разочарование в глазах человека, который тебе дорог. Человека, ради которого ты попрала все нормы морали. Хотеть быть с ним и знать, что она противна. Это стало для нее ударом посерьезнее воспоминаний о том, что она ведьма.

«Ведьма!», – пронеслось у Амалы в голове, и она резко встала, вытирая ладонью слезы.

Посмотрев на свои руки, она сложила два и два. Через ритуал связали ее и Вейли… и ее и Нерриту. Кажется, северянка говорила, что его можно обратить. А значит, этим нужно заняться прямо сейчас. Нельзя спасать одного ценой многих. Нужно разорвать связь с Нерритой. Она уже взрослая. Она единственная наследница. Жрецы ей помогут. Один всегда крутится в поместье. А силы нужны сейчас для снятия проклятия.

Ами провела кончиком пальца по шраму на левой руке. Сколького он ее лишил? Сколько она потеряла и не увидела? Что-то можно будет вернуть, и это не страшно. Но… боль, которую передавала ей эта отметина, никуда не уйдет. Тот эпизод с прыжком с башни. Амала напряглась и вспомнила, что Неррита не упала, она спрыгнула, наслаждаясь новыми ощущениями. Подслушанный разговор герцогини и дочери всплыл в памяти. Амала схватилась за голову и застонала.

«– Ты не должна так рисковать. Магия ненадежна.

– Плевать. Сначала умрет безродная. А потом мы найдем новую защитницу.

– Ты ведь понимаешь, что это сложно? Что человек может не согласиться?

– Тогда Гейта родит еще одного ребенка.

– Это будет небыстро, ты можешь пострадать, будь осторожнее».

Подслушанный разговор всплыл в памяти как-то сам собой. И стало даже немного дурно. Образ слегка избалованной, но доброй герцогской дочери исказился, поплыл в сознании. Стало противно. Ей действительно хотелось защищать Нерру, быть для нее опорой и поддержкой. Но когда тебя считают зверушкой, которой можно пожертвовать, становится не по себе. Хочется, чтобы в ладонях разгорелось пламя, чтобы оно сожгло все вокруг.

– Госпожа, осторожнее, сейчас что-нибудь загорится! – тоненький голосок вырвал Амалу из пучины собственных рассуждений, и она с удивлением увидела пламя у себя на ладонях.

– Тень? – удивленно спросила девушка. Она успела позабыть о том, что приручила домашнего духа. И что с ним теперь делать?

– Да, госпожа. Успокойтесь. Пламя может нести опасность. Медленно вдохните через нос, выдохните через рот, вот так, госпожа, вы большая умница.

Амала следовала советам духа, понимая, что лучшей альтернативы-то у нее и нет. Надо как-то не сжечь все дотла. Все-таки это будет не очень правильно, да и ссориться с Линэром не хотелось.

Пламя улеглось и исчезло, словно и не было его.

– Как дела, пушистик? – беззаботно спросила Ами, садясь на постель и хлопая ладонью по покрывалу рядом с собой.

Духа дважды упрашивать не пришлось. Он грациозным кошачьим движением взмыл в воздух и спустя мгновение улегся рядом с Амалой, подставляя ей живот для почесывания.

– А у нас всегда все хорошо. Мы ведь, теневые духи, часть мира. Пока есть мир, будем и мы, – Тень довольно заурчал, когда Ами погладила его. – Мы всегда сыты, ведь ночь приходит в одно и то же время, да и спрятаться можно в подвале и наесться.

– А что вы едите?

– Темноту. Правда, неинтересно. А вы лучше расскажите, что вас так разозлило. Неужто хозяин? – ловко перевел тему дух, забираясь Ами на колени.

– Нет, вспомнила кое-что. И очень разочаровалась в людях. Как думаешь, если тебя всю жизнь водили за нос и врали в лицо, можно ли пренебречь жизнью такого человека?

– А он вам дорог? – Амала неуверенно кивнула. – Тогда нельзя.

– Но если на одной чаше весов жизнь этого человека, а на другой – много-много жизней других людей.

– Для духов ответ был бы очевиден: нас должно быть много, и много стоит больше, чем один. Но вы, люди, другие. Как вы там говорите… своя рубаха ближе к телу. Кажется так?

– Так, Тень, так. Вот только… когда ты становишься взрослым, когда у тебя появляются силы, вместе с ними приходит и ответственность. И порой этой самой рубахой приходится жертвовать ради всеобщего блага.

– Тогда это нужно решать только вам. Решение должно идти от всего сердца. Понимаете, госпожа?

– Понимаю, – грустно вздохнув, ответила Амала. – Но ведь от этого не легче, ведь так? Мне надо подумать…

– Думайте-думайте. А чем вы так огорчили нашего темного мага? Выглядел он крайне недовольным.

– Вот пусть и сидит себе недовольный дальше! – фыркнула Амала, возвращаясь воспоминаниями к поцелую. Ишь ты, не понравилось ему! – Я девушка честная!

– А на вопрос вы не ответили, госпожа. Чем был так недоволен наш господин?

– Поцелуй ему не понравился, – недовольно фыркнула Ами. – Ишь ты подишь ты, какие мы нежные! Да чтоб ему пусто было!

– Да с чего вы взяли, что не понравился?

– По глазам видно было. Ладно, проехали. Не хочет – не надо. Навязываться не буду. Это, кажется, ему была нужна невеста.

– Но ведь и вам нужен жених.

– Тень, и откуда ты все знаешь? – с прищуром спросила Амала.

– Ну так на то я и теневой дух, чтобы все знать, все видеть и слышать. У меня только один вопрос есть… – промурлыкал дух, заглядывая ей в глаза.

– И какой же?

– Почему люди умеют так много, но не учатся главному? Почему они не хотят уметь слышать себя?

– Это о чем ты? – непонимающе уточнила Амала.

– Вы не осознаете собственные чувства. Их видно тем, кто спокоен, но пока вы в своей маленькой лодочке бороздите собственное сознание, вы слепы, словно новорожденный котенок. А со стороны все видно. И мой вам совет… не сильно-то задерживайте принятие решения.

– Какого решения? – недовольно нахмурившись, спросила Амала.

– По поводу своей судьбы, – промурлыкал дух и растаял прямо на ее коленях.

Амала недовольно фыркнула. Ему легко говорить. Он мужчина, хоть и дух. А она девушка. Девушки не делают первых шагов. Все, что им позволено, это мило улыбаться, строить глазки и ждать, пока их выберут.

Хлопнув в ладоши, Ами подскочила с постели и подошла к окну. Ну конечно же! То, что так сильно злило ее. То, что не давало покоя… Это невозможность самой решать. И этот ее бунт, попытка создать некую иллюзию великой любви с Линэром не что иное, как отчаянный крик, которым хотелось доказать, что она сама может решать.

Это в ее власти! Снимать проклятие или нет, сохранять жизнь Неррите или не сохранять. Быть доброй и ласковой или плеваться ядом.

Она сжала кулаки и посмотрела в сад. Да, это все ее выбор. Но почему, когда она думает о том, что можно сбежать и бросить все на произвол судьбы, сердце болезненно сжимается, словно она хочет сделать что-то неправильное? Ей действительно хочется помочь Линэру или это моральные нормы и воспитание решают за нее?

Быстро найти ответ не удалось. Амала долго стояла у окна, невидящим взором вглядываясь в очертания парка. На душе было горько от того, что отделить свою личность от желаний других людей оказалось не так-то просто. А найти себя хотелось. Безумно хотелось. Найти, оттереть от пыли и показать всем. Смотрите! Это я! Я вот такая!

Хитрый дух разбередил душу и исчез, оставив самостоятельно разбираться с последствиями. Это было не очень приятно, но Ами засучила воображаемые рукава, села за столик и составила список дел, которыми надо заняться в ближайшее время. Он оказался небольшим, но каждая задача была неподъемной. Расставив их в порядке приоритета, она получила:

1. Разобраться с кровной связью.

2. Снять проклятье.

3. Выйти замуж.

Последний пункт хотелось вычеркнуть, но Амала решила довериться своей интуиции и оставить его. Что-то внутри подсказывало, что блестящая северная метка не отпустит ее, и искать супруга все-таки придется.

Но это далеко не первый пункт ее плана. Сначала нужно найти Вейли и постараться разузнать о кровной связи. Если именно она лишает ее, Амалу, способности нормально творить волшебство, от нее нужно избавляться. Тем более что благодарности от Нерри она никогда не дождется. Только желание нажиться, выпить до дна. Такие отношения до добра не доведут.

Хвост четырнадцатый. План действий

Глава 15

Найти северную ведьму оказалось не очень сложно. По правде говоря, Амале совсем не пришлось прикладывать к этому усилий. Когда она вышла из комнаты, то нос к носу столкнулась с Вейли. Ами посчитала, что это знак, взяла северянку за руку и заглянула в глаза.

– У тебя есть время поговорить? – со странной робостью спросила Амала, чувствуя свою зависимость.

– Да. Мы как раз закончили с Линэром. Тебя что-то беспокоит? – мило улыбнувшись, ответила Вейли.

В сердце неприятно кольнуло, но Амала не придала этому значения. Плевать на все, нужно разобраться с магией.

– Можешь рассказать мне про тот ритуал, который сделал нас сестрами? Это ведь какая-то необычная магия, я права?

– Да. Пойдем в обеденный зал. Разговор будет долгим, нечего нам стоять на пороге, – властным голосом велела Вейли и пошла вперед.

Амала серой мышкой поплелась за ней, чувствуя, что начинает жалеть, что в детстве отказалась от знаний. Они никогда не бывают лишними. Теперь вот приходится наверстывать с утроенной скоростью. А это не так-то просто!

Усевшись в массивное кресло, словно заняв трон, Вейли начала рассказ.

– Надо немного пояснить о магии в нашем мире. В основном принято считать, что есть два источника волшебных сил. Первый и наиболее распространенный – душа мага. Через нее проходят волшебные потоки, и именно благодаря особенностям души маг может формировать из них плетение. Второй источник – волшебные предметы, скажем так. Обычно это кристаллы, древние растения, реже Источники. Их мало, они редко несут в себе большой потенциал, но весьма удобны тем, что их можно использовать как резервуар для хранения. Но есть кое-что еще. Кое-что запретное.

– Что же это? – с трепетом спросила Ами.

– Кровь, жизненная сила организма. Это была первая магия, которую нашли люди. Она дает мало сил, ничтожно мало, если быть точной. Но зато она подвластна всем. А еще она может довести до сумасшествия. Понимаешь… Когда сила не принадлежит тебе, она пьянит куда больше, чем когда ты понимаешь, что являешься полноправным ее хозяином. Маги крови редко доживают до двадцати пяти. Их волшебство сжигает их изнутри. К этому возрасту они выглядят как иссушенные старики. Классические деревенские ведьмы, которыми любят пугать – маги крови. У некоторых из них хватает сил пользоваться не только своими внутренними запасами, но и запасами других людей. Тогда маги живут дольше… за счет других.

– То есть я живу за твой счет? – нахмурившись, уточнила Амала.

Ей совершенно не понравилась эта лекция. От нее волосы вставали дыбом. Она никогда не страдала недостатком воображения и смогла уловить все то, что Вейли вкладывала в короткие фразы. Магия крови – безумие, которое не должно существовать в мире. Она опасна! Невольно сглотнув, Ами поняла, почему в их землях охотятся на ведьм. Она бы тоже предпочла не жить рядом с такими опасными людьми.

– Нет, – покачала головой Вейли. – У всего есть две стороны. Часто бывает так, что темная сторона больше светлой. Наоборот тоже бывает кстати. Кровная магия может использоваться во благо. Запомни. Волшебство – инструмент. И только от мастера зависит, что будет создано с его помощью. Ты не живешь за мой счет. Ты стала моей сестрой, как если бы у нас был один отец или одна мать. Это временный эффект. Прости, нужно было тебя спасать. Не было времени на раздумья.

– Зачем мне быть твоей сестрой?

– Метка предназначалась девушке из моего рода. Она убила бы тебя, не поделись я с тобой кровью.

– От этого можно как-то избавиться? – задала давно мучивший ее вопрос Амала, глядя на Вейли исподлобья.

– Да, вполне. А зачем? Тебе жить надоело? – с усмешкой уточнила северная ведьма.

– У меня есть еще одна сестра. И я подумала, что такие родственники мне не нужны. Не подумай, я очень благодарна тебе за помощь. Просто… эта мысль не покидает меня довольно давно, – не моргнув глазом, соврала Амала. – Но раньше я не знала так много о магии, и мне казалось, что это навсегда.

– Зависит от того, как проводился ритуал. Я делала его обратимым. Прости, но мне не нужны соперники в борьбе за власть. Даже такие никчемные, – с чувством собственного превосходства заявила Вейли.

– Расскажешь, как его обратить вспять? – пропустив оскорбление мимо ушей, попросила Ами.

– А зачем тебе? – прищурилась северянка.

– Нам нужно снять проклятие. В том числе и с твоей земли, помнишь? – покачав носком туфельки, спросила Амала.

– О таком забудешь. Но ты не ответила на вопрос.

– Часть моих сил находится у кровной сестры. Их нужно забрать.

Вейли прищурилась и посмотрела на Амалу как на конкурента.

– И что мне за это будет? Тебе ведь нужна помощь, не мне.

– Снятое проклятие? Разве этого мало?

– А ты уверена, что у тебя хватит сил? – спросила Вейли, барабаня ногтями по подлокотнику кресла.

– Я уверена в том, что я хочу избавиться от этого проклятия и жить как нормальный человек. Понимаешь? Хотя бы в этом наши цели совпадают.

– Хорошо, я научу тебя. Но помни, что если попробуешь избавиться от моей кровной связи до того, как я позволю тебе это сделать, мало не покажется.

– Хватит мне угрожать! – шикнула Амала. – Я вам не маленькая девочка. Да, я многого не знаю, но это не повод пинать меня каждый раз.

– Что ж, я предупредила, – сверкнула глазами северянка. – От создания магической кровной связи у тебя должен был остаться шрам. Его нужно срезать и после провести ритуал. Ритуал отречения. У него нет формулы, ты просто обращаешься к богам за помощью. И указываешь причины, по которым не хочешь быть родственницей.

– Как-то сложно.

– А ты чего хотела? Я так понимаю, ритуал проводила не ты. Вот и будешь мучиться. От своей кровной связи я тебя как-нибудь сама избавлю. Это будет куда проще и не так болезненно. Но помни одно. Стать второй раз кровным родственником ты не сможешь. Это так не работает.

– Благодарю, – кивнула Амала, погружаясь в свои мысли.

Она не заметила, как Вейли встала и с довольной улыбкой ушла, оставив Ами предоставленной самой себе.

Выбор, который предстояло сделать, оказался куда сложнее, чем думала Амала изначально. В конце концов, разорвать связь на время, чтобы снять проклятие, а потом примчаться на выручку к этой избалованной девице одно. А вот навсегда лишить ее поддержки – совсем другое. И тут не так просто принять на себя такую ответственность.

Хвост пятнадцатый. Кровные узы