Текст книги "Не драконь меня!"

Возница вскрикнул. Заржали лошади. Карета дернулась особо сильно. Мы с драконом перевернулись в воздухе и со всей силы врезались в стенку. Хрустнули драконьи кости, раздался глухой рык.

– Держись крепче, я посмотрю.

Элгад пристегнул меня дорожным ремнем, и положил мою руку на дверную ручку кареты.

– С ума сошел, ты куда?

– Туда, – бросил мужчина, и открыл боковую дверь с другой стороны. Мы неслись с бешеной скоростью. Деревья сливались в смазанные буро-коричневые полосы. Пахло неприятностью и смертью. Самую малость.

Бросив на меня мутный взгляд, дракон одним движением перетек на крышу. Я завизжала, когда карета снова дернулась и дверь оторвало. Дорожный ремень не внушал мне такого доверия как объятия дракона, да и ручка хлипкой двери больше не казалась мне столь надежной защитой. Я зажмурилась и приказала себе успокоиться. Паника – худший советчик. Все будет хорошо. Со мной дракон, что может случиться, если со мной – настоящий дракон?!

– Эй ты, – прокричал Элгад. – У меня все под контролем. Не паникуй.

Ну вот! У него все под контролем. Я сделала длинный судорожный вдох, улыбнулась и открыла глаза.

Ой зря.

В паре сантиметров от моего носа выросло сияющее лезвие меча. Из потолка. Изогнутое такое лезвие, с какими-то рунами. Они переливались красным светом и совсем не внушали доверия. А еще выглядели как нечто, вышедшее из-под контроля!

– Элга-а-ад!!!! – завизжала я, вжимаясь в сиденье.

Лезвие с противным хрустом втянулось в потолок. Я расстегнула ремень и перетекла под лавку. Очень вовремя. Потому что в следующий раз лезвие воткнулось еще ближе и наверняка оставило бы меня без уха. Заикой так точно!

– Дракон ты недоделанный, – проорала, удерживаясь обеими руками за ножку дивана.

Карету снова тряхнуло. Да куда там, мы не ехали, мы скакали! И как эта хлипкая конструкция до сих пор не развалилась – вопрос. Впрочем, отменяется. Нет у меня вопросов, лишь бы она и дальше держалась!

На крыше кипел бой. Я слышала крики и лязг железа. Но у меня была проблема куда серьезнее: как не вывалиться в дырку из оторванной двери.

Лошади неслись во весь опор, не разбирая дороги. Они вильнули вправо и бросились в дебри. Мы петляли между деревьями, колеса цеплялись за коренья и скрипели. Могучие стволы и толстые кряжистые ветки то и дело ударяли в корпус нашего транспорта, делали в нем дырки, цеплялись за него.

Мимо пролетело чье-то тело и с перепугу мои пальцы соскользнули. Карета снова ударилась в дерево, вторая дверца скрипнула, открылась, и разлетелась в щепки от встречи с очередной преградой.

Взвыл ветер, сорвал с меня кепку, солнцезащитные очки куда-то улетели, хотя, на кой они мне в такой ситуации. Меня подбросило к крыше и с силой приложило об пол. Три раза! После чего, как шар для боулинга, меня метко направили в лузу. На улицу! Звезда я или нет? Широко раскинув руки и ноги, я умудрилась застрять, ухватившись руками за боковые ручки, а ногами за что-то там выступающее.

– Элгадище!!!! – завизжала, просмотрев двухсекундный кинофильм о прошедшей жизни. С рождения!!! Даже странно, что она уложилась в такой короткий миг и пронеслась перед глазами гораздо быстрее, чем смазанные деревья перед лицом.

Сил держаться больше не было. Мимо пролетело еще одно черное тело, за ним сразу второе. Наверху кто-то застонал, что-то неприятно хлюпнуло и скрежетнуло.

Какой бесславный конец! В фильмах в этот момент всегда происходит что-то удивительное. Случается чудо. Будь мы в кино, я бы не умерла, меня бы спас прекрасный принц в тот момент, когда мои пальцы обессиленно соскальзывали с ручек.

Самое время появиться Киллиану! Но его не было. А мои руки соскользнули быстро. За полсекунды. Так, что даже самая отточенная реакция не даст меня поймать. И я полетела в небытие, закрыв глаза и слишком быстро смирившись с участью.

Жаль, что мы не в кино.

Меня бросило сначала в жар, а потом в холод. Удар вышел необычайно сильным. Настолько сильным, словно я попала в стальные объятия смерти. Что-то хрустнуло и затрещало, из глаз посыпались искры, в голове загудело, словно там били в церковный колокол. А потом я покатилась кубарем. И казалось, что это длилось бесконечно, словно я упала с высокого обрыва.

Встреча с деревом, что корявая нота в стройной пьесе, резко все оборвала. Из моей груди вырвался гортанный хрип, который я не узнала. Слишком уж низким он был и неестественным, словно голос вовсе мне не принадлежал. Может быть, я умерла? Да нет, умирают, наверное, как-то по-другому. Мне было странно, немного больно, но ощущения никуда не делись.

Мягко грело солнце, по моему лицу уже прокладывал новый маршрут трудяга-муравей, в бок упиралась какая-то коряга, а подо мной что-то вибрировало и билось. Обычно так бьется сердце, но мне казалось, что оно выскочило из груди и билось мне в живот. Но ведь оно не может биться отдельно от тела.

Я резко открыла глаза и уставилась в знакомой подбородок.

– Элгад?

– Я ведь сказал, что все под контролем. Нервная ты какая-то, – прохрипел мужчина и отрубился.

Под контролем?

Я приподнялась, стараясь не раздавить спасителя. Он завернул меня в себя, словно в спасательный жилет. Я в ужасе смотрела наверх, откуда мы скатились. Упасть оттуда и выжить – нереально, но мы живы.

Я жива. Благодаря ему.

– Эл?

Назвать дракона полным именем язык не повернулся.

Мужчина не отреагировал. Он лежал бледнее смерти и почти не дышал, а его белоснежная рубашка окрашивалась багряным цветом, вводя меня в оторопь. Мы посреди неизвестного леса, а единственный, кто может мне помочь решил пасть смертью храбрых?

– Ты обалдел? – Закричала, ударив дракона по щеке. – Немедленно приходи в себя!

Но дракон становился все бледнее, а его хриплое дыхание и вовсе замерло.

Сглотнув, я осторожно приложила ухо к груди мужчины.

Внутри меня все похолодело, ведь горячее сердце дракона больше не билось.

– Нет, – я истеричного усмехнулась и снова приложила ухо к его груди. – Нет, нет! Я просто не расслышала.

Но я расслышала. Потому что нельзя услышать то, чего нет. Сердцебиения не было.

– Так, соберись, Бриана!

Я убрала волосы за уши, и ударила себя по щекам. На моем счету столько ролей, что я могу выйти сухой из любой ситуации! Даже такой! Я могу справиться с родами, что мне какая-то смерть?

– Решил, что от меня так просто отделаться? Кто сказал, что я в безопасности? Кто сказал, что все под контролем? – закричала и ударила дракона в грудь, злясь на себя за бессильные слезы.

Снова послушала сердце, но оно не завелось. Ладно. Я полгода стажировалась в реанимации для одной из ролей. Первым делом – восстановить жизненные показатели. Нужна сердечно-легочная реанимация. Сначала запущу сердце, потом остановлю кровотечение. Откуда оно вообще взялось? О корягу, что ли, поранился?

Все просто и понятно. Только теперь у меня практический экзамен.

Из головы исчезли мысли. Я знала, что делать и делала. Тридцать нажатий на грудную клетку. Два вдоха в драконий рот, зажав при этом нос. Живот не поднимается, значит, воздух пошел в грудь.

Холодные губы дракона только придавали решимости. Я помнила их прикосновение, когда они были полны жизни, словно ящер целовал меня пару минут назад. А теперь я с прикасалась губами к камню, холодному и безжизненному.

Снова тридцать нажатий. Снова два вдоха. Безрезультатно!

Опять и опять. Мне кажется я повторяла цикл до бесконечности, не желая ни думать, ни анализировать. Наверняка в больнице давно бы констатировали смерть, но я отказывалась это делать. С какой блин, стати? Да я его с того света вытащу, а потом собственноручно, бесстыжего, закопаю! Только пусть он сперва выведет меня из этого леса!

– Даже смерти тебя не отдам, пока не выполнишь обещанное, – заявила со злобой, впиваясь в драконьи губы.

Теплые губы, растянутые в знакомой ухмылке!

Я медленно отстранилась, ощущая, как пылают щеки, но вовсе не от стыда или смущения. Они пылали от облегчения и этот огонь волной прокатился по всему телу. Я рассмеялась и прикоснулась лбом ко лбу дракона.

– Ты невероятная сволочь! Тебе об этом говорили?

– В день раз по пятьдесят, так что ты не оригинальна, – хрипло проговорил он. – Но то, что ты делала было очень мило. Правда за меня переживала?

Элгад играючи приподнялся на локтях, словно только что не лежал трупом. Словно не ранен в живот. И будто вес моего тела на его собственном ничего не значит. Я спохватилась и откатилась в сторону. Когда делала реанимацию, как-то не придавала значения позе наездницы…

– Вот еще. Я только о себе беспокоилась! Ты затащил меня невесть куда, вокруг посмотри!

Дракон улыбнулся как-то иначе. По-доброму, по-настоящему. Глубоко вдохнул с закрытыми глазами, прислушиваясь как размеренно поют птицы. Так мирно и спокойно, словно вся вселенная замерла в этот момент. Умиротворяюще шелестела листва, поскрипывали стволы огромных деревьев, стрекотали козявки в траве. Вдалеке квакала лягушка и одиноко надрывалась сладкоголосая пташка высоким звенящим голоском.

Я застыла и залюбовалась. Не то красотой леса, не то грубоватой и необычной красотой мужчины, сидящего передо мной. Какой же он невероятный идиот. Но родной уже, что ли.

– Значит, для тебя в порядке вещей целовать мертвецов? – неожиданно спросил он, открыв глаза.

– Это называется сердечно-легочной реанимацией! И дай я посмотрю твою рану, нужно остановить кровь.

Я беспардонно расстегнула рубашку, откинула ее полы в стороны и оторопела. Даже провела пальцами по гладкой коже. Медленно скользила, прощупывая бугорок за бугорком, но раны не было. Не было даже шрама. И только подсыхающая кровь говорила, что я не сошла с ума.

– Ничего не понимаю!

– Чем бы ты ни занималась, продолжай, – нагло заявил дракон. Его горячее дыхание пробежалось по моей шее, а у меня дрогнуло сердце.

Я раздела мужчину и бесцеремонно поглаживала его голый торс. В лесу. Где кроме нас никого.

– Пожалуй, когда выберемся, я посмотрю фильмы с твоим участием. Кажется, у тебя богатый опыт соблазнения мужчин.

Эту пощечину дракон совершенно точно заслужил! И вторую тоже. Да он и третью заслужил, но ударить не дал.

– Поиграли и хватит. Нам пора.

Мужчина рывком поднялся, а следом поднял меня.

– Жива? Не поранилась?

Издевается, что ли? Так и хочется взять вон ту огромную корягу и треснуть со всей дури по его башке!

– Да пошел ты…

– Вместе пойдем, вон туда.

За полчаса до этого

Эл’хард Дженгернард, владыка провинции Дзэгрон

Владения Дракона Смерти

– Кто посмел… ты?! – взревел владыка Смерти. – Снова?! Мы же договорились, что я не увижу тебя минимум месяц! И вообще, ты мне обещал переродиться!

– Я? – усмехнулся. – Наверное, мы друг друга не так поняли. В мои планы не входит жить в телесном мире. Не интересно.

– Изверг! Видеть тебя не желаю! А ну, прочь!

Владыка вскочил и, сжав в могучей пятерне плетку, хорошенько замахнулся.

– Стой! Ну стой же ты, – уклонился от аркана переноса в мир живых. – Да погоди! Я ведь не просто так, я с вопросом! – заявил, запрыгивая на стол Владыки. Прыжок – и петля просвистела под ногами, а пергаментные свитки полетели на пол. Сальто с переворотом, и другой аркан врезался в портрет владыки, располовинив его лицо.

– Ты покой-йник!!! – взревел он, наблюдая, как эффектно обугливаются бордовые щеки. Строго говоря, так даже ближе к оригиналу. Глаза дракона, что два тлеющих угля, обещали мне вечную жизнь без перерождения.

Жуть!

– Это факт. Тут не поспоришь! – кувырок и следующее заклинание спалило ковер из шерсти редкой нечисти. – Ковер-то за что! Я лично для него йордиков ловил. Этими бесценными руками ощипывал!

Следующее заклинание с шипением погасло и владыка, тяжело махнув побагровевшей от силы рукой, рухнул в кожаное кресло, такое же красное, как и он сам.

– Я тут спросить хотел… – начал, спрыгивая с дивана.

– Я что, похож на справочное бюро «Сдохни и спроси»?

– Нет, но… тема, – отсалютовал другу и устроился напротив. Он, конечно, вспыльчивый малый и при желании размажет меня на атомы, но быстро заскучает и снова воскресит. Проходили уже. – Я тут убегал от погони и наткнулся на странную компанию с вот такими рунами на рожах.

По-свойски стянул со стола владыки пустой пергамент и тонкий уголь. Владыка бросил высокомерный взгляд и нахмурился.

– Ты во что опять вляпался?

– Судя по реакции, во что-то интересное… Это как-то связано с моими рисунками?

Поднял руки, демонстрируя письмена. Владыка выругался и почесал костные наросты на лбу.

– Ну вот не можете вы, драконы, жить спокойно. Вечно вам нужно вляпаться в какую-нибудь историю. На твоих руках – печать Небесных врат. Ты, брат, привратник. А те, с кем ты столкнулся…

Владыка замолчал, а его верхняя губа презрительно дернулась.

– Ты, должно быть, слышал об Алфирее?

– Богиня возмездия? Разве это не детские сказки?

– Алфирея – моя дочь. Та еще сказочка! Злостным грешникам на ночь.

Я допускал мысль, что у владыки могут быть дети, но сам факт удивил. О ней никто не слышал. Владыка существует вечность. Никто не знает, откуда он появился, кто его создал. Об этом не знает и сам владыка. Известно одно: у него безграничная власть за пеленой. Он повелевает жизнью и смертью. Взмахом ресниц превращает в тлен все живое, а дыханием дарует бессмертие. По сути он возглавляет пантеон богов за пеленой мира живых. Если он обладает такой силой, то какова сила его дочери? Если верить легендам, она та еще проказница. Своенравная, своевольная, горделивая, похлеще моей новой знакомой.

– Веками я держал дочь взаперти. Все наслышаны о ее дурном нраве, но она умудрилась подговорить стражу и сбежать. Я не слышал о ней несколько столетий. Знаю только, что она основала орден и дарует своим последователям безграничные силы. Этот знак, который ты нарисовал, – владыка ткнул корявым пальцем в пергамент. – Имя моей дочери. Это ее клеймо.

– И чем я успел насолить твоей дочери?

– Этим.

Владыка кивнул в сторону письмен на моих руках.

– Сколько себя помню, она грезила Небесными вратами. Однажды они были открыты, и в наш мир попала удивительная сила, настолько яркая, что затмевала мои возможности.

Сказки. Сложно представить силу, превосходящую жизнь и смерть.

– Не смотри на меня, как на идиота. Мне самому было сложно в это поверить. Столкнувшись с этой силой, я запечатал врата, раздробил ключ от них и разбросал по миру. А вы идиоты, решили его собрать и снова поиграться. Чего вам спокойно-то не живется?

– Ты знаешь мою причину, я хочу помочь отцу.

– А-а, – отмахнулся владыка. – Его хворь иномирная. Она пришла оттуда. Уверен, что, раскрыв врата, ты не впустишь монстров пострашнее тех, что мы уже видели? Готов спасти одного, но принести погибель миллионам?

– Не драматизируй. Ты настроен мне помешать?

– Меня не интересует мир живых, мне своего хватает. То, что вы творите за пеленой, не касается меня до тех пор, пока пелена в целости. Но если сила, пришедшая из-за Небесных врат поколеблет эту пелену, я тебя уничтожу.

– Искушаешь?

Владыка закатил глаза.

– Ты у меня вечно жить будешь. Понял?

Поднял руки, признавая поражение.

– Значит, Алфирея хочет меня уничтожить, чтобы врата не открылись?

– Она одержима миром живых. Мой ребенок жаждет власти. Должность, которую я приготовил для нее за пеленой, ей не по нраву. Как и любая женщина, она капризна, хочет всего и сразу, жаждет слепого повиновения и безраздельного правления, хотя совершенно к этому не готова. Что у нее в голове – не представляю! Полагаю, она прячется где-то в мире живых. Если найдешь ее, обещаю выполнить любое твое желание.

– Любое?

Владыка изменился в лице и ответил с предельной серьезностью.

– Любое. Слово владыки.

– Договорились. Спасибо за информацию.

– Но если еще раз сдохнешь, чтобы допросить меня, я…

– Ты? – уточнил вкрадчиво.

– Да пошел ты, дракон! Обратно в свое тело.

Владыка прикрыл глаза, начал заклинание переноса, но споткнулся и приподнял бровь.

– Что она делает?

В рваных очертаниях черного дыма, пущенного владыкой, появился мир живых. Бриана нещадно колотила мое мертвое тело. Я понимал, что она от меня не в восторге, но, чтобы настолько? Совсем что ли совести нет?

– Она глумится над твоим трупом? Нет, подожди… она некромант?

– Скорее, некрофил, – я заломил бровь, наблюдая за отчаянными попытками меня воскресить. Даже интересно, насколько ее хватит. Расстроилась что ли?

Девчонка делилась со мной дыханием и пыталась запустить мое сердце. Смешная. Не знает, что я бессмертен.

– Слушай, а ведь это Бриана Дероуз, – заметил владыка. – Автограф мне принеси.

– Стебешься?

Владыка нахмурился.

– Далась вам всем эта порно актриса.

– Договоришься, дракон! Как пить дать, до совершенного бессмертия договоришься! Все, вали давай, нечего заставлять женщину волноваться. И смотри у меня, хоть пальцем ее тронешь… Ну, ты сам знаешь.

Протекция Дракона Смерти у человеческой девчонки? Да кто она, блин, такая? Какая-то жалкая, никчемная человечка, хрупкая, как березка. Да я переломлю ее вздохом, а проблем огребу на миллион жизней вперед. И оборотням она нужна, и свартам нужна, и Владыка смерти не прочь с ней познакомиться. Что в ней такого?

Я наблюдал, как Бриана касается губами моих губ и хнычет. Да, она красива, но я видал девушек и посимпатичней. Остра на язык, не унывает, не тушуется перед трудностями, не боится меня и не волочится за мной. Последнее цепляет больше всего.

Щелчок и моя душа вернулась в тело. Первые несколько секунд непривычно. За пеленой ощущаешь себя иначе, не чувствуешь вес вещей, но воздух, кажется, тяжелым, давит на тебя со всех сторон. А в мире живых вещи тяжелые, а существование до бескрайности легкое. В мире мертвых, ты не испытываешь эмоций, по привычке пытаешься их продуцировать, но они не откликаются в душе. Тело не чувствует ни боли, ни радости, если того не захочет владыка. Здесь по-другому. И прикосновение мягких губ отзывается приятной тяжестью в паху и теплом в груди. Таким, словно на меня взгромоздился мягкий котенок, свернулся калачиком и мурлычет, подлая сволочь. На меня! Грозного, мать его, дракона. Маленький неразумный хрупкий котенок.

Еле удержался, чтобы не захватить губы Брианы своими. Подмять бы ее под себя, придавить своим телом к земле и показать, кто тут главный. Наказать по-мужски, вырывая из ее груди мольбы о пощаде…

Давно у меня не было женщины. За пеленой все не так.

Глубоко вдохнул и кашлянул, когда девчонка принялась массировать мне грудную клетку.

– Живой! – завизжала паразитка так, что у меня уши заложило. – Ты ведь живой, ты ведь вернулся? Как ты посмел бросить меня одну в лесу? Ты совсем обалдел?

Она обняла мое лицо руками и тряхнула. Откуда столько силы в этом худосочном тельце?

– Если продолжишь меня так трясти, я снова умру.

– Ой, прости, – она швырнула мою голову как мяч, и я снова застонал. Дракон или нет, но боль я чувствую, и она мне не нравится. – Снова прости, – жалобно пропищала она, вытаскивая из-под моей головы камень. Возможно, единственный в этом глухом овраге. – Я не заметила. Я думала, что ты умер! Все хорошо? Что-то болит?

– Все болит. Особенно голова. И дырка в животе.

Девчонка так очаровательно побледнела, что я не удержался и закатил глаза, выдавив болезненный стон.

– Так спокойно, без паники. – пролепетала она, успокаивая саму себя. Бриана судорожно выдохнула, убрала за уши волосы и медленно расстегнула мою рубашку, задержав при этом дыхание.

Три. Два. Один…

Бриана Дероуз

Где-то в лесу на дне оврага

– ЭЛГАД!!!! Ты… Ты… Настоящий гад! Дракон ты недоделанный!!! Ящерица ты бесхвостая!!!

Я треснула дракона по окровавленному, но совершенно целому животу. Нет у него раны! Тут даже диплом драконоведа не нужен. Ускоренная регенерация, артефакт, супер-способности или еще что, но ничего у этого симулянта не болит! И вместо раны на животе остался малюсенький, едва заметный белесый шрам. Этот изверг бессовестно издевался над моей впечатлительной психикой!

Треснула дракона еще раз и откинулась на спину, закрыв лицо руками. Я ведь решила, что он погиб. И что бы я делала одна в лесу? Ждала Киллиана? Конечно, он бы меня нашел, но не факт, что живой. Проходит ли здесь сигнал кровной связи? Да, даже если и проходит, как я объясню, где нахожусь? Пап, я где-то на дне оврага в лесу, под огромной сосной, рядом с муравейником, поваленным деревом и трупом дракона? Даже с помощью древней магии, меня будет очень сложно обнаружить.

– Ты странная, знаешь, – заметил дракон, приподнимаясь на локтях. – Минуту назад делала все, чтобы меня спасти, а когда узнала, что я жив, разочаровалась.

– Когда ты умер, я на время забыла, какой ты невероятный придурок.

Я выдохнула, приходя в себя и прислушиваясь к телу. Только благодаря дракону я отделалась парой синяков и небольшой ссадиной на коленке, хотя имела все шансы свернуть голову. И я бы честно поблагодарила, но от одного вида Элгада меня драконит, поэтому я просто лежала, слушая тишину леса, вспоминая учебные будни.

Нашу группу часто выводили в лес и укладывали на траву, заставляя слушать звуки окружающего мира. Мы пытались услышать, что происходит за лесом там, где оживленная трасса. Мы слушали небо. Как едва различимо шелестят крылья пролетающих над нами птиц. Слушали деревья. Как скрипят стволы, шуршит листва, копошатся в иголках муравьи и клещи. И сейчас эта опостылевшая практика спасла мне психику. Я сконцентрировалась на себе и том, что меня окружает. Сердце успокоилось, дыхание выровнялось, а желание стать убийцей драконов постепенно улеглось.

Но не желание сережек из драконьей чешуи! Оно только окрепло!

– Что мы теперь будем делать? – произнесла устало. – На нас напали оборотни?

– Не забивай свою хорошенькую головку. Если отдохнула, то поднимайся и пойдем.

Правая лодыжка протяжно заныла, намекая на растяжение или что-то близкое к этому, но я, превозмогая боль, поднялась.

– И куда? Без еды, без воды, без карты? Без оружия, в конце концов.

– Говоришь так, словно до этого момента все это у тебя было.

– Не было, конечно! И мне категорически не хочется повторять опыт!

– Хорошо. Слушаю варианты.

Я решительно раскрыла рот и… решительно его закрыла.

– Сложить лапки и подождать помощи? Пока с неба спустится принц на прекрасном белом драконе и спасет тебя? – спросил не прекрасный и вряд ли белый дракон, застегивая пуговицы на рубашке. Как по мне, так великолепный вариант. Элгад прочитал это по моему лицу и усмехнулся. – Желаю удачи.

Уколов на прощанье взглядом, дракон двинулся прочь. Я уставилась в удаляющуюся спину, а тот и ухом не повел, вскарабкался себе играючи по поваленным деревьям и выступам корней на самый верх. Хруст веток, шорох листвы и дракон скрылся из вида.

В незнакомом неприветливом лесу я осталась одна.

Матушка честная!

– Вот это попала, так попала, – я сжала кулаки и от бессилия зарычала. – Др-ракон!!! Как же ты меня бесишь! А ну подожди!

Несмотря на прекрасную подготовку, выбраться из оврага с такой же легкостью у меня не получилось. Ноги скользили по влажному мху и разъезжались, лодыжка капризничала. Пару раз я шлепнулась и ударилась локтем. Когда, наконец, добралась, то проклинала все на свете и возненавидела дракона с утроенной силой. А он, между прочим, стоял наверху, прислонившись спиной к дереву и жевал себе травинку. Нет, чтобы спуститься и вынести меня на своей широкой и сильной спине!

– Долго же ты ползла, каракатица. С такой обузой мы нескоро доберемся до цели.

Я все еще стояла на четвереньках, но глянула на дракона с таким достоинством, что он аж осекся.

– Хорошо, не каракатица. Ты скорее похожа на свинку. Мне казалось, что порноактрисы имеют хорошую подготовку и выносливость, ожидал от тебя большего.

– Порно актрисы? – прошипела, чувствуя, как уровень гнева подползает к категории «бешенство», а мечта о сапогах из драконьей кожи все больше походит на реальность. – Я покажу тебе подготовку! Да я тебя голыми руками придушу!

И даже метнулась к этому хитроглазому, но осеклась, ударившись, словно в невидимую стену.

Если я сейчас его прикончу, то из леса не выберусь!

– Только эта глухомань спасла тебя от расправы. Вот выберемся… – пригрозила, показывая нагломордому кулак.

– Пошевеливайся.

Легко оттолкнувшись, дракон зашагал прочь. Я прожигала его спину гневным взглядом и желала споткнуться, свалиться, переломать ноги. Желательно свалиться в то, в чем не так давно меня вымазали. Но как назло, все мои пожелания возвращались ко мне же. Я наступила в чью-то кучу, снова залезла в муравейник, а ветки нещадно драли мою прическу. Хотя, о какой я вообще прическе? Мне страшно представить, что там на голове. От меня наверняка и кикиморы в ужасе шарахнутся.

Я понимала, что расспрашивать дракона бесполезно, поэтому молча плелась за ним, глотая злость и обиду.

Через час, а может и через три, у меня заворчал желудок. По моим представлениям, мы должны были выйти обратно на дорогу, возможно, найти остатки кареты и нашего багажа, но дракон почему-то перся сквозь непролазный лес.

– Держи, – неожиданно, произнес он, протягивая мне пригоршню каких-то черных ягод. Явно несъедобных! Я много ягод повидала, в том числе и экзотических, но такие вижу впервые. Да и пахло от них, прямо скажем, не аппетитно.

– Очень смешно! Ешь, не подавись, – я толкнула дракона плечом и прошла вперед.

– Как хочешь, – хмыкнул он и закинул всю пригоршню в рот. Я обернулась и посмотрела, как он с удовольствием жует. Так это была не отрава? Я сглотнула и желудок осуждающе заворчал. Он бы сейчас и кору дерева переварил не то, что ягоды. – Нам сюда. Тут неподалеку ручей, освежимся.

И это чешуйчатое недоразумение прошло мимо с таким видом, словно его присутствие рядом со мной – великое одолжение. Не мог объяснить? Как ему совесть позволила сожрать все ягоды в одиночку, когда я тут бедненькая и голодненькая?

Мы подошли к ручью, умылись, попили воды. Я обнаружила у кромки воды аппетитные красные ягоды и, облизнувшись, потянулась к ним. В одного съем, а этому и не покажу!

Еда!

Сорвала ароматную ягоду, похожую на клубнику и медленно, наслаждаясь процессом, потянула в рот.

– Сдурела? – рыкнул дракон и ударил меня по ладони. Ягода выскользнула и упала в ручей. Вода подхватила мою еду и утащила прочь.

– Эй! Это была моя добыча! Честно, между прочим, добытая!

– Есть более легкие способы сдохнуть. Хотя, если в твои планы входило помучиться недельку перед смертью, то, пожалуйста, тут еще пара ягод осталась.

– Это клубника! – огрызнулась в ответ и пригляделась к кустику. – Уж ее-то я ни с какой другой ягодой не спутаю!

– Серьезно?

Дракон наклонился, сорвал ягоду и аккуратно разломил ее на две части. К горлу подкатила тошнота. Я отшатнулась и отвернулась, потому что внутри ягоды кишели черви.

– Это не ягода. Это кокон плотоядных червей. Съешь одну, и они расплодятся в твоем организме, как вот в этой ягодке. Они будут кушать тебя изнутри, медленно и с удовольствием. Прости, что помешал, – издевательски проговорил дракон.

Как же я его ненавижу! Даже доброе дело он делает так, что хочется треснуть, а не поблагодарить.

– Неудивительно, что у тебя столько врагов. Удивительно другое, как ты умудрился дожить до этого возраста…

– А ты знаешь сколько мне лет? – ехидно полюбопытствовал дракон. И тут я вспомнила, что живут они несколько дольше обычных людей. Несколько – это примерно раз в пять, а то и десять.

– Проехали, – буркнула, сдерживая любопытство.

А что, если ему больше ста? Или вообще двухсот? Да нет. Будь ему за двести, он не был бы таким вредным. Или наоборот? Может, он такое бесчувственное чудовище, потому что живет слишком долго? Да какая мне вообще разница? Сколько бы ты ни прожил на этом свете, оставайся человеком, даже если ты дракон!

– Меньше чем через месяц мне исполнится пятьсот, – неожиданно выдал мужчина и поднялся. – В этом воплощении. Пошли.

– Пятьсот? – протянула, по-детски раскрыв рот. – Как пятьсот? А… Ты снова издеваешься! Я ведь чуть было тебе не поверила. Пятьсот ему, а мне тогда семьдесят пять.

Дракон загадочно и, как показалось, грустно ухмыльнулся и закрыл тему.

Перед тем, как мы покинули ручей, Элгад высушил нашу одежду, а заодно и мои волосы горячим дыханием. За пару дней походной жизни я уже поняла, что, если ты видишь ручей, то мойся, не задумывайся. Неизвестно, когда в следующий раз получишь доступ к воде.

После недолгого блуждания по лесу, мы подошли к городу, и я поняла, почему дракон не повел нас по тракту. Мы засели в кустах и осмотрелись. Там, где лесная дорога переходила в мощеную, ведущую к городским воротам, ошивались господа, как принято говорить, откровенно бандитской наружности. И на этой бандитской наружности прямо по центру лба искрились руны, при одном взгляде на которые надписи на моих руках чесались как при чесотке.

– Ты тоже это чувствуешь? – прошептала с опаской, выглядывая из кустов.

– Сиди и не высовывайся.

– Обязательно грубить? Мы можем сотрудничать, это гораздо эффективнее. Это те, кто на нас напал. Почему они тебя ищут?

Дракон глянул на меня как на… Глянул, в общем, и небрежно бросил:

– Они ищут нас, поэтому не обольщайся. Держи.

Он протянул мне удостоверение личности. Под кожаной обложкой надпись: Балина Дадарина.

– Балина Дадарина? Серьезно? Не могли выбрать имя получше? А у тебя какое? Наверняка что-то аристократическое! Покажи!

– Нет.

Нет, нет, нет. Вот ведь надменный индюк. Я выхватила удостоверение дракона и быстро открыла. Ну, что тут скажешь, Балина Дадарина ничего так вариант!

– Отдай, – буркнул дракон и спрятал корочку во внутренний карман рубашки.

– Дермадонт, – произнесла, растягивая имя по слогам. Нет, я буквально смаковала каждый звук. В этом имени хорошо все! Особенно его созвучность с драконьей сущностью. – Это даже лучше, чем Элгад. Полностью соответствует твоему нутру. Можно я буду звать тебя дерм…

Дракон зажал мне рот ладонью и прошептал:

– Если хочешь жить долго и счастливо, заткнись и посиди здесь. Я сейчас. Ах, да. На тот случай, если ты все-таки решишь сбежать. К этим, с рунами на лбу, соваться не советую. С оборотнями у тебя хотя бы есть шанс. Они, конечно, сначала тебя покусают, возможно, немного надругаются, но потом, после того, как все выяснится, обязательно извинятся. Или нет. Им гораздо проще прикопать тебя где-нибудь в лесу под кучей бараньего дерьма, чтобы замаскировать запах гниющей плоти, чем объясняться перед главой стаи, почему ты в потрепанном состоянии. Что-то я разболтался, ты же взрослая девочка, сама все понимаешь.

Издевательски похлопав меня по плечу, дракон ушел.

А я сглотнула и нервно хихикнула.

Он ведь это специально, да, наговорил, чтобы я не сбежала?

Ах, этот воздух свободы. До чего же он сладко пахнет! Но чем-то, все же, подванивает…