Текст книги "Магия вне закона"

Глава 9

Внедорожник сильно тряхнуло. Я разлепила глаза, когда за окном проплывали многоэтажные особняки одного из самых элитных районов столицы. Поежившись на переднем сиденье, я снова провалилась в полусонную дремоту.

От центра управления мы всю дорогу ехали в напряженной тишине. Точнее, это я в напряженной, потому как произошедшее в конференц-зале вывело меня из привычного равновесия, а вот Леннер чувствовал себя превосходно. И даже несмотря на то, что он все это время не пытался заговорить и, кроме как «садитесь в машину», ничего мне не сказал, я то и дело ловила на себе его непривычные взгляды, оценивающие, с каким-то скрытым интересом.

Внедорожник в очередной раз подбросило на выступающей ухабине. Я тяжело вздохнула и для надежности подергала ремень безопасности – выдержит ли он столкновение на такой скорости? Хотя с такой манерой езды, как у Леннера, ни один ремень не поможет.

– В чем дело, мисс Рейтли? – некромант снова взглянул на меня. Его ярко-сапфировые глаза частично прятались за темными стеклами очков, но даже сейчас они блестели. – Вы нервничаете?

Я отвернулась к окну.

– С чего вы взяли?

– У вас растерянный вид, – будничным тоном пояснил он. – О чем-то переживаете?

Я очень некстати вспомнила его губы на своей шее и… язык… и, наверное, заерзала.

– Расслабьтесь, – попросил страж, активизируя музыкальную панель и выискивая определенную композицию. – Вы устали? – В салоне заиграла ненавязчивая мелодия. – Скоро будем дома.

«У меня нет дома», – хотела ответить я, но решила промолчать.

Через несколько минут я немного успокоилась и забыла про Обитель и расспросы Леннера. За окном медленно проплывали закрытые особняки служащих конгресса. Что мы здесь делаем? Я никогда не была в этом районе. Обычные маги стараются не совать сюда своего носа, если, конечно, они не хотят его лишиться. Этот район предназначен исключительно для представителей власти и конгресса. Даже обычные богатеи не в состоянии приобрести здесь недвижимость. Каждый метр земли закреплен за конгрессом.

Когда внедорожник притормозил у одного из таких вот дорогущих домов, со всех сторон увитого магическими лианами и цветущими глициниями, я изумленно открыла рот. Обычно такие растения произрастали в местах скопления магии или большого потока энергии.

Когда Леннер достал магнитную карточку и провел ей по терминалу допуска, при этом привычно высунув руку из окна и набрав на панели семизначный код, я открыла рот, уже было собираясь что-то сказать.

А когда машина въехала на территорию трехэтажного особняка и остановилась перед длинной извивающейся лестницей, тянущейся к парадному входу, я уже говорить ничего не хотела. Я просто обалдело смотрела то на Леннера, то на особняк, в котором, безусловно, присутствовала магия первого резерва.

– Вы здесь живете? – наконец выдохнула я, нетерпеливо выбираясь из внедорожника. – Ох! Фонтан… он ведь работает от энергии, правда?

Некромант с интересом проследил, как я подставила руки под разноцветные брызги фонтана, со смехом уворачиваясь от ледяной воды.

– Вас это удивляет?

– Шокирует. Немножко. – Я не сдержала восхищенного вздоха. – Здесь так красиво! И эти лианы! Они живые… Как они переплетаются! Как змеи!

Я подняла голову, улыбаясь и щурясь от солнца. Никогда бы не подумала, что некромант может жить в таком солнечном месте. Ладно, просто верховный, но некромант… Почему-то я всегда была убеждена, что они живут в темных-темных замках, где на окнах стоят решетки, куда совсем не проникает солнечный свет и где вместо живых цветов в старинных фолиантах хранятся засушенные листья для приготовления зелий. По крайней мере, так гласят легенды.

– У вас шикарный дом, мистер Леннер… – я скользнула взглядом по фасаду здания. Все стены состоят из прозрачного стекла и переливаются на солнце, поэтому издалека кажется, что дом блестит, как драгоценный сапфир. Представляю, сколько тут все стоит… даже вот это стекло. Возвращаясь к вопросу о том, сколько зарабатывают обычные маги и сколько денег имеют служащие конгресса – поражаюсь, как Леннер выдержал целую неделю в полуразвалившейся хибаре, которую кто-то посмел назвать домом. По сравнению с его особняком, то был просто сарай. Но почему мы здесь? Почему не вернулись обратно? – Вы живете не один? – я смутилась. – Дом о-очень большой. У вас есть семья?

Некромант захлопнул внедорожник.

– Была, – слишком холодно ответил он, – когда-то. Все близкие давно мертвы, с женой мы в разводе уже несколько лет. Здесь живу только я, моя младшая сестра и прислуга.

Я открыла рот. Не знаю, что шокировало меня больше. Что у него была жена или что у него есть прислуга. Сейчас весь быт управляется магией, надобность в обслуживающем персонале отпала давным-давно и сама по себе.

– Дайте-ка угадаю, – я притворно обвела Леннера задумчивым взглядом, – конгресс не запрещает верховным магам нанимать прислугу? Даже несмотря на то, что последние лет так десять обслуживающий персонал никто не держит.

Страж сдержанно улыбнулся.

– Не угадали, – он подошел ко мне и протянул руку. – Идете? Или мой дом недостаточно для вас хорош?

Я поколебалась и осторожно вложила свои пальчики в его широкую ладонь, которая тут же сжалась, словно боясь, что я могу передумать и сбежать.

– У вас невероятный дом, – искренне признала я, но затем почему-то добавила: – конгресс ценит верховных магов.

Леннер чуть склонил голову вбок. Скорее всего, мои слова ему не понравились, ибо объяснить тот нехороший блеск, появившийся в глубине пронзительных глаз, я не смогла.

– Завидуете, мисс Рейтли?

– Я считаю это несправедливым.

– И чем это чувство отличается от зависти?

Я пожала плечами и, не отводя взгляда от его беснующихся глаз, спокойно пояснила:

– Я ничего не сделала и сижу в тюрьме. По вашим словам, вы убивали людей, но при этом находитесь на свободе, работаете на конгресс и живете в таком доме, на который не накопят и тридцать семей самых обычных магов с пятыми резервами, даже если они объединят свои капиталы. Можете считать это завистью, но лично я считаю, что конгресс несправедлив ко всем, кто, по его мнению, недостоин жить среди вас, среди верховных, таких как вы, мистер Леннер.

Мужчина кивнул, принимая ответ, и настойчиво потянул меня за собой.

– У вас ко всему такое предвзятое отношение или только к нашему конгрессу?

– К конгрессу. И оно не предвзятое, а более чем обоснованное.

– Что ж, пусть будет так. – Он отступил, распахивая для меня двери своего шикарно обставленного жилища в соответствии со своим верховным статусом. – Прошу, заходите.

Я отрывисто вздохнула, краем глаза заметив обстановку внутри и мебель, инкрустированную драгоценными камнями, на которую даже смотреть страшно, не то что садиться.

– Вы ведь не хотели меня сюда привозить, – напомнила я, не зная как относиться к переменчивым решениям капитана. – Вы не хотели пускать в свой дом заключенную, а теперь мы стоим здесь, и я не понимаю почему. Вы ведь боялись за свою семью. Ну-у, я опасна и все такое, – повторяя его же слова, я как-то и сама перехотела здесь оставаться. – Может, не стоит рисковать?

– Не прибедняйтесь. Я это не люблю и особо не ценю.

Я сделала глубокий вдох, заставив мышцы расслабиться. Некромант поднес мою ладонь к губам и медленно поцеловал. А я вместо того чтобы выдернуть ее, улыбнулась и несвязно пролепетала:

– Вы очень-очень странный, мистер Леннер.

Строгие, поистине военные черты его лица смягчились.

– А вам очень и очень идет улыбка, мисс Рейтли.

Комплимент? От капитана стражей? У меня запылало лицо, но вот внутри все сжалось от страха, и подсознание закричало во все горло, чтобы я даже не думала смотреть в его сторону. Что бывает с заключенными, Тэс? С теми, кто по своей глупости посмотрел на стража как на мужчину? Ты ведь понимаешь, что в крематории жарко, Тэс, понимаешь, да?

– Спасибо, – я еще шире улыбнулась и, затолкав свой внутренний голос куда подальше, осторожно переступила порог. – Но все же, почему вы передумали? Вы больше не считаете меня опасной для своей семьи?

– У меня только сестра, – повторил Леннер. – И если с ней что-нибудь случится, пока вы находитесь на моей территории, я оторву вам голову, даже не задумываясь. Можете в этом не сомневаться.

Я кашлянула, в горле пересохло.

– Знаете, – я обняла себя за плечи и уверенно развернулась, – мне здесь неуютно. Не хочу обременять ни вас, ни вашу сестру.

Не дай бог с ней что-нибудь случится, а я к этому не буду иметь никакого отношения. Разве Леннер станет разбираться?

– Успокойтесь, – некромант перегородил выход своей нешуточной массой. Удивительно, но ни одна рубашка не сможет скрыть его мускулатуры. От такого стража нет смысла ни убегать, ни прятаться. Все равно найдет и задушит одним мизинцем. – Я вам не угрожаю. Вы задали вопрос, а я просто на него ответил.

Легче от этого не стало.

– К тому же, – Леннер коснулся пальцами моего подбородка, заставляя вновь поднять голову и встретиться с ним взглядом, – вы ошибочно обвиняетесь в убийстве, и мы оба об этом знаем.

Я окаменела. Наверное, у меня округлились глаза и брови поползли на лоб.

– То есть вы мне верите? – голос неожиданно осип.

– Вполне. – А вот его голос оставался по-прежнему звонким, и только незнакомый акцент делал его слегка хрипловатым. – Я досконально изучил ваше дело и нашел в нем больше десятка несоответствий, к тому же совсем недавно мне удалось пообщаться с ближайшими родственниками покойного мистера Харриса Ричарда и вашими, в рамках защиты свидетелей, разумеется, но те почему-то путались в своих весьма странных показаниях и все время пытались мне солгать. Верю ли я вам после этого? Можете не сомневаться. Скажу больше, я даже помогу вам добиться переизбрания меры наказания. Не сейчас, конечно, но как только мы закончим с делом.

Он убрал руку, а я не смогла пошевелиться, только смотрела на него, как парализованная, и не верила.

– Взамен на что? – резонно уточнила я, когда ко мне вернулся дар речи.

Леннер неоднозначно подмигнул и, одарив меня чарующей улыбкой, прошел мимо.

Глава 10

Если бы мне предложили сравнить дом Леннера, то, пожалуй, я бы сравнила его с музеем современного искусства в Нероне. Там я тоже боялась наступать на иллюзорный пол и дотрагиваться до стен из камня марэны. Особняк некроманта, который до этого момента представлялся мне зловещим замком, оказался вполне просторным и светлым, в основном из-за стеклянных стен, открывавших прекрасный вид на фазенду, утопающую в магической зелени. Весь интерьер, что на первом, что на втором этажах, был выдержан в черно-белых тонах с добавлением ярких красок в виде драгоценных камней, золотых дверных ручек и оранжевых мотыльков, паривших под потолком вместо светильников.

Пока мы поднимались на второй этаж, я с восхищением осматривала движущиеся скульптуры.

Леннер – ценитель искусства?

Да уж… это не безделушки Филиппа, от которых нет ни пользы, ни эстетического удовольствия.

Больше всего меня впечатлило белоснежное изваяние крохотного олененка. Он стоял на серебряном пьедестале и жалобно смотрел нам вслед, пока мы поднимались по лестнице. Если это вообще можно назвать лестницей. На самом деле я бы никогда не отважилась подниматься по воздуху, но так как Леннер шел первым, и под военными сапогами отчетливо проявлялись прозрачные ступени, я, переборов себя, решительно шла следом, стараясь не смотреть под ноги.

– Ваша комната, – некромант толкнул одну из дверей в левом крыле и пропустил меня вперед. – Здесь есть все необходимое. Душевая за той дверью, гардеробная справа от вас – нажмите ладонью на панель, чтобы открыть ее. Там имеется кое-какая одежда, чистая естественно, полотенца и предметы первой необходимости. Рядом с дверью стационарная установка. Если вам что-нибудь потребуется, просто нажмите вот на эту красную кнопочку и озвучьте все необходимое. Сразу скажу, что эта комната не изолируется, поэтому в случае чего – кричите, – иронично усмехнулся, – у вас это прекрасно получается.

– О-оу! – я закусила губу.

Гостевая комната, а скорее всего это была именно она, ничуть не уступала гостиной. Все те же черно-белые тона. Двуспальная кровать с монументальным изголовьем, украшенным ажурной скульптурной резьбой в отделке золотой и серебряной фольгой. Два кресла в белой шелковой обивке с кристальной вышивкой. Прикроватная тумба, отделанная яркими камнями, коралловыми и насыщенно лиловыми. Выглядело это неброско, но очень помпезно. Такими же камнями была инкрустирована почти вся мебель в комнате, включая комод, книжные стеллажи, посеребренные рамы и светильники, банкетку, четыре пуфика и туалетный столик. Причем туалетному столику уделили особое внимание. Он был выполнен с изысканной утонченностью, украшен золотыми медальонами и рельефной резьбой.

Я что-то несвязно пробормотала, осматривая покои. Под потолком радостно прыгали янтарные светляки, а с подоконника удирала недовольная драцена. Еще одну драцену я заметила на комоде. Притаившись, она выглядывала из горшка и враждебно посматривала в мою сторону, потряхивая листьями.

– Мистер Леннер, – я нервно усмехнулась, боясь даже прикасаться к здешним вещам, – вы собрали все драгоценные камни конфедерации, или они еще где-нибудь остались? Если – да, то где? По ощущениям вы ограбили все мастерские.

Некромант подпер плечом дверной косяк… в котором тоже имелись вставки с бриллиантами. Что-то мне нехорошо. Я все же плюхнулась на кровать, опасаясь, что упаду в обморок просто от осознания того, какие деньги крутятся в руках конгресса. Нерон, как и любая другая столица, по праву считался богатым городом, с обеспеченными магами разных резервов. Но это… тут не хватит и ста семей с тринадцатыми резервами, чтобы оплатить одну такую гостевую комнату. Максимум на что хватит денег – это на драцену. А вот на ее содержание уже вряд ли…

– Я не занимался обустройством конкретно этой комнаты, – сообщил Леннер, с каким-то безразличием осмотрев покои, – на мой вкус, слишком вычурно.

В голове пронеслась мысль, что Леннер, несмотря на работу стража, является одним из самых обеспеченных верховных магов конфедерации, возможно, как и Стенли. Верховные представители власти и конгресса в одном лице.

– Мне придется вас закрыть, – его слова вернули в реальность. – Вы здесь в безопасности, весь дом находится под охраной и защитной аурой марэны. И пожалуйста, мисс Рейтли, – некромант демонстративно скрестил руки на груди, – не пытайтесь выпрыгнуть через окно, здесь второй этаж, и вы наверняка переломаете себе ноги или, чего доброго, свернете шею.

Я нахмурилась.

– Конечно, я не буду вылезать через окно! Я высоты боюсь.

Он недоверчиво прищурился.

– Я серьезно, – повторил страж. – Вы свернете себе шею.

– Вы издеваетесь?! – возмутилась я. – Никуда я не полезу! Я не полная дура. Тем более у вас вон какой забор стоит, без стремянки через него не перелезешь. А стремянки у меня и нет.

Леннер поджал губы, не испытывая доверия к моим словам. Получается, разбитые и заколоченные окна в том съемном доме, это чтобы я не сбежала?

– Считайте, что я вам поверил, – произнес капитан и, бегло скользнув по мне все тем же недоверчивым взглядом, вышел в коридор. Но прежде чем закрыть дверь, он, не оборачиваясь, сообщил предельно деловым тоном: – Хочу, чтобы вы знали – вчера ночной патруль задержал мистера Рейтли.

У меня свело все мышцы.

– Вы задержали Филиппа? – переспросила я. – За что?

– Вашего брата поймали на границе Нерона при попытке передачи некой суммы денег контрабандистам. Не переживайте, десять суток в изоляторе – максимум, что ему грозит за такое преступление. – Некромант презрительно фыркнул. – Вы догадываетесь, какую контрабанду он планировал перевезти?

Я помрачнела и буркнула:

– Догадываюсь.

– Мистер Рейтли намеревался перевезти живую двадцатичетырехлетнюю девушку на другой континент за несколько тысяч штергов, чтобы спрятать ее от конгресса и, собственно говоря, от меня, капитана ночной стражи. После этого я даже не знаю, что поражает меня больше – ваша семейная неосмотрительность или что кровный брат оценил свою сестру, как новую стиральную машину.

С этими словами Леннер оставил меня одну, и по комнате расползлись серые тени.

Через несколько часов я полностью обустроилась в своих новых покоях. В гардеробе подобрала домашнюю одежду своего размера: свободные штаны, майку, тапочки – и наполнила до краев блестящую ванну, которая на удивление управлялась не магией, а обычными технологиями конгресса, хоть и дорогими. На туалетном столике отыскалась пара заколок, расческа и румяна. К последним я не притронулась, а вот волосы тщательно расчесала и заплела в пушистую косу, оставив незаправленными несколько вьющихся локонов. Ранка на губе покрылась коркой, опухоль заметно спала, но я все равно решила смазать ее заживляющим бальзамом, который случайно нашелся на подвесной полке в ванной. Вместе с бальзамом я обнаружила острозаточенную бритву, домашние масла, стопку чистых полотенец, зубную щетку, шампуни и еще кучу всякой ненужной мелочевки, к которой решила не притрагиваться.

Ужином меня тоже не обделили. Ближе к вечеру в комнату постучали. Открывая дверь, я без задней мысли ожидала увидеть кого угодно – прислугу, Леннера, его сестру или любого другого стража, но от вида хмурого старикашки, сошедшего с обложки какого-то жуткого фильма ужасов, я с трудом сдержала вопль и только тихонько промямлила:

– Д-д-добрый… вечер.

Был добрым. До его прихода. Пока я не увидела выцветшие глаза и бледновато-желтую кожу. Седые волосы и магические нити на живом теле. Худощавые руки и пришитые к ним пальцы. Кровоточащие раны и метку смерти под правым глазом. Мужчина что-то нечленораздельно промычал и невыразительно уставился на мое лицо.

– Гх-х.

У меня дрогнули губы, но изобразить подобие улыбки я так и не смогла, да и желание захлопнуть дверь прямо перед его носом было нестерпимо велико. Я не сдержалась и все-таки выставила перед собой щит… на всякий случай.

– Гх, – повторил старикашка. – Х-хх.

Я шумно сглотнула. Ой, мамочки! Почему Леннер меня не предупредил? Неужели так сложно было сказать – «мисс Рейтли, а знаете, у меня тут по дому разгуливают ожившие зомби и мертвые старики, ну это так, для справки, они может и безобидные, но на глаза им лучше не попадаться, а то сожрут все ваши внутренности и распотрошат кишки за считанные минуты». Меня замутило.

Не проронив ни слова, старикашка поставил поднос на пол и медленно протиснул его сквозь заклинание блокировки.

– Гх.

Я пискнула и отскочила назад, когда его костлявые пальцы коснулись моего щита и заискрились. Магическая защита сработала. Тряхнув изувеченной рукой, он потушил искры и молча выпрямился. Одарив меня пустым взглядом, старикашка так же молча развернулся и, ковыляя, скрылся за поворотом. А я еще долго стояла с открытой дверью и оцепенело смотрела ему вслед. Леннер не просто чертов некромант с первым резервом! Леннер практикует магию смерти. И судя по всему, очень даже успешно.

– Охренеть… – Я запоздало ахнула и схватилась за голову. – Это просто… охренеть!

У меня не хватало слов. Закрыв дверь, я отнесла поднос на прикроватный столик и сняла крышечки с горячих блюд. Вкус у еды оказался пресным, а стакан сока безвкусным. Ничего не ощущая, я машинально проглотила ужин, ни на секунду не забывая про молчаливого, восставшего из мертвых старика. До этого момента я никогда не видела… зомби. И не думала, что когда-нибудь их увижу. Я знала, что некоторые некроманты обладают магией смерти. Это редкий дар, передающийся по крови, но чтобы Леннер… и здесь в Нероне… С таким колоссальным уровнем магии можно получить место на самых верхах конгресса, это же… это…

– Боже… – у меня из рук выпала вилка, – что я тут делаю?

Я в доме у некроманта, который не моргнув и глазом сумеет из живого дышащего человека сотворить мертвую, управляемую черной магией марионетку. И этот некромант поцеловал меня в шею…

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я смирилась с мыслью, что по коридорам особняка разгуливает оживший труп мертвого деда. Но перед глазами еще долгое время маячило бледное серо-желтое лицо, в нескольких местах зашитое магическими нитями после посмертного ритуала. И заново сшитые руки… и пальцы… и кровоточащие глаза на фоне длинных, ломких седых волос. Зачем Леннер держит зомби? Насколько я знаю «зомби» – это киношное название мертвецов, жаждущих плоти, возникшее относительно недавно на поприще киноиндустрии. В самой же некромантии поднятых из могилы людей называют «оживленными». Оживленные. Сколько их у Леннера? Только этот старикашка или еще кто-то есть? И насколько они опасны для обычных людей?

Полночи ворочаясь в чужой кровати, я мысленно ругала себя, что в академии пропустила все лекции по практической магии, куда входил сокращенный курс некромантии. Кто же думал, что он мне пригодится? Или что я когда-нибудь увижу некроманта своими глазами? Все знают, что они редко открывают свою сущность. Что вынудило Леннера не просто открыться, но еще и стать одним из капитанов столицы южной конфедерации?

* * *

Обитель.

Спустя пять месяцев после заключения под стражу

Я беззвучно всхлипнула.

– Боишься? – жесткие и болезненные губы поцеловали меня в плечо. Прикосновение наждачной бумаги к коже было бы куда нежнее.

– Вас боятся все, мистер Рай, даже стражи, – сквозь плотно сжатые зубы процедила я, с ненавистью рассматривая живую голову гарпии, торчащую из отполированной стены в кабинете Йонаса. – И я тоже.

Новый поцелуй обжег шею. Я отвернулась, не скрывая своего отвращения. Это нельзя назвать поцелуем! Через поцелуй влюбленные доказывают свои чувства, разделяют с партнером страсть, нежность, любовь. Через поцелуй люди выражают глубокие эмоции, свою привязанность и желание. Я всегда считала, что поцелуй это внеземной проводник между сердцами двух влюбленных, цель которого разжигать огонь, возбуждать тела, а порой и согревать души. Поцелуй это нечто большее, чем соприкосновение губ. Проблема лишь в том, что у Йонаса нет души, нет ни нежности, ни страсти. У него, как и у большинства стражей, вместо светлых чувств и сердца выжженное магией черное пепелище. Такие люди не способны любить.

– Ты расстроена. – Основатель Обители задумчиво провел острием иллюзорного кинжала по моей спине. Я замерла, боясь пошевелиться. Иллюзорная сталь холодила кожу, но не более, магия Йонаса не причиняла мне вреда. – Конгресс прислал свой ответ?

Я промолчала, упорно делая вид, что меня ничуть не заботит страж, обнаженный по пояс, с магией первого резерва в крови и излюбленным кинжалом, направленным острием в мою сторону.

– Тэс?

– Отказ! – я стерпела новый поцелуй, на этот раз в губы. – Очередной отказ.

– Я посмотрю? – Йонас усмехнулся мне в лицо и, выдернув из ослабевших пальцев конверт, разорвал его, чтобы увидеть смятый лист бумаги с официальным отказом в пересмотре моего дела. – Судя по всему, – основатель нахмурился, – твое прошение никто не читал. Это шаблонный ответ, который получают все заключенные Обители, если осмеливаются запросить пересмотр дела. Фиктивная отписка.

– Легче от этой отписки не становится.

– И никогда не станет. Привыкай.

– Все бессмысленно, да? – я посмотрела в пустые, колючие глаза стража. Кажется, я успела к ним привыкнуть. – Мне никогда отсюда не выбраться?

Йонас улыбнулся, разорвал письмо на клочки и бросил на ковер. Бумага вспыхнула и тут же погасла, оставляя после себя лишь черный испаряющийся дымок, пепла и того не сохранилось.

– Из Обители никто не выходит раньше своего срока, котенок, увы. Это негласное правило.

– Раньше срока? У меня пожизненное заключение.

– А чего ты так на меня смотришь? – страж подцепил мой подбородок указательным пальцем. Я подняла голову и всхлипнула куда-то в потолок. – Это не я назначил тебе такой срок. – Его губы снова оставили обжигающий след на коже. – Я, напротив, даю тебе свою защиту и хочу, чтобы ты свалила отсюда как можно скорей. Если появится реальная возможность, я помогу. Обитель славное место, но не для таких, как ты.

– Мистер Рай! Пожалуйста… не надо.

Я зажмурилась, ощущая его ладони на своей обнаженной груди. Они скользнули вниз по спине и замерли чуть ниже талии.

– Без слов, Рейтли.

Иллюзорный кинжал небрежно царапнул кожу, пополняя мою копилку шрамов.

Я вздрогнула и распахнула глаза. Очертания темного кабинета в одно мгновение сменилось светлыми тонами гостевой комнаты и солнечными лучами, проникавшими внутрь через двухстворчатое окно. От внезапного пробуждения в голове неприятно зашумело.

– Мяу?

Я подпрыгнула на кровати, до смерти перепугав рыжего котенка, который, обиженно мявкнув, свалился на пол и вытаращился на меня своими большими сиреневыми глазами. С полминуты я озадаченно смотрела на него, решительно ничего не понимая. Такое мне еще не снилось. А потом в левой части спальни кто-то прокашлялся, и я снова подпрыгнула.

– Поговорим о ваших кошмарах? – закинув ноги на кожаную банкетку, Леннер скрестил между собой длинные пальцы на руках и с видом истинного мозгоправа уставился на меня. – Что вам снится? Обитель?

Я моргнула, перевела взгляд на упитанного котенка и снова моргнула.

– Вы кричите во сне, – меж тем продолжил страж, – догадаться о ваших кошмарах не составляет труда. Особенно если каждую ночь слышать крики о помощи.

До сих пор не понимая, что происходит, я обернулась к Леннеру. Он улыбнулся и, слегка наклонив голову, кивнул в знак приветствия.

– Доброе утро, мисс Рейтли.

– Это ваш кот? – я в ступоре замерла, наблюдая, как откормленный пушистый комочек снова забирается на мою кровать, цепляясь когтями за белоснежное одеяло. – То есть… да, – я мотнула головой, – простите… Доброе утро, мистер Леннер.

Устроившись в моих ногах, котенок подогнул под себя короткие лапки и жалобно мяукнул. Я больше года не видела животных… никаких. В Обители не было даже тараканов, все вымерли.

– Это – Кошмар, – подсказал Леннер, как и я наблюдая за котом.

– Что кошмар?

– Имя. Элементаля зовут Кошмар.

– Это элементаль? – я удивленно присвистнула. – Чей элементаль? Ваш?

Я с восторгом села на кровати и притянула к себе рыжий урчащий комочек. Элементали считаются священными животными. Большинство из них обладают магией, по силе сравнимой с десятым резервом. Получается, этот маленький комок шерсти на несколько порядков сильнее меня. У Ричарда тоже был элементаль… скользкий и гадкий тритон, такой же мерзкий, как его хозяин.

– Мяу? – усатая морда с безграничным доверием уткнулась в мою ладонь и довольно заурчала.

– Какой он милый! – я не сдержала стона и прижала рыжего котенка к груди. О том, почему Леннер следит за мной с таким интересом, я старалась не думать, лишь спросила: – Вы же не против, если я его поглажу, да? Он такой пу-у-у-ушистый! Не помню, когда в последний раз видела элементалей, да и вообще животных.

– Не против, – с улыбкой ответил капитан, – тем более что теперь это ваш элементаль.

Моя рука застыла. В каком смысле – «мой»?

– Простите? – переспросила я, уверенная в том, что мне послышалось, но Леннер хмыкнул, забавляясь моей реакцией, и снова повторил, только на этот раз более твердо, чтобы у меня не осталось никаких сомнений в его словах:

– Поздравлю, мисс Рейтли, теперь это ваш элементаль и ваша головная боль.

Рука дрогнула. Элементаль со странным именем недовольно вытянул передние лапы и без предупреждения вонзил острые когти в мою ногу, требуя продолжения. Я снова опустила глаза и принялась зарываться пальцами в густую рыжую шерсть. Кот успокоился.

– Если честно, это неудачная шутка, мистер Леннер, – пробормотала я. – Элементали подчиняются только одному хозяину.

– Этот элементаль никому не принадлежит.

– Он живет с вами, значит, он ваш.

– Я подобрал его на улице, когда эта скотина бросилась ко мне под колеса и решила покончить со своей жизнью, – на слове «скотина» Кошмар зашипел и шерсть дыбом пошла. Он все понимает или улавливает интонации? – Плюс – я не особый любитель животных и более чем уверен, что вы с ним справитесь куда лучше.

– Но… – я запнулась и посмотрела на Леннера. Он с непомерной решимостью встретился со мной взглядом, и я окончательно растерялась, не понимая – шутит он или нет. В итоге решила, что шутит, потому как его слова шли вразрез с законами конгресса, по крайней мере, с одним из законов, так точно. – Элементали могут принадлежать лишь верховным магам, мистер Леннер, – напомнила я, но, судя по короткому кивку, он об этом и не забывал. – А я не верховный маг, далеко не верховный. Прежде чем завести себе такого же пушистика, – я почесала Кошмара за ушком, – мне нужно сбросить двенадцать резервов… это как минимум.

Не знаю почему, но от осознания далеко небезызвестного факта, что у меня никогда не было и никогда не будет рыжего комочка счастья, стало грустно. А еще некстати вспомнилось, как я все детство уговаривала Ричарда купить домой щенка или котенка, единственного существа, которое будет любить меня. Но он всегда смеялся над моими желаниями и брался за ремень.

– Неужели вы считаете, что я не помню ваш резерв магии? – мягко переспросил Леннер, скорее всего заметив резкую перемену в моем настроении.

Я всхлипнула. Плакать, конечно, не плакала, но воспоминания накатили, и глаза предательски защипало.

– Вы же прекрасно осведомлены о законах конгресса? – я через силу улыбнулась и бросила на Леннера угрюмый взгляд. В его позе не было ничего враждебного, на самом деле мне даже казалось, что он пытается всячески разрядить обстановку и не нагнетать еще больше своим видом и формой капитана ночной стражи, которая чертовски ему шла и смотрелась на мускулистой фигуре как влитая. – Вам напомнить, что в регламенте говорится об элементалях?

Мужские губы исказила снисходительная усмешка.

– Я уверен, мисс Рейтли, что обладаю достаточным знанием регламента, чтобы сделать вам такой подарок, о котором, я так же искренне уверен, никто не узнает, кроме нас двоих.

Кошмар мяукнул и, вытянув лапки, устроился на моих коленях, подрагивая ушами и внимательно прислушиваясь к разговору.

– Тем более, – некромант облокотился на подлокотник и подпер голову рукой, – вы прекрасно смотритесь вместе. Правда.

Он демонстративно осмотрел мою растрепанную после сна рыжую шевелюру, которая беспорядочными локонами ложилась на мои плечи и сливалась с огненной шерстью почти такого же оттенка, может только чуть темнее. Я смутилась, особенно после того как страж мечтательно прищурился, и отвернулась. Внутри все разрывалось между желанием затискать полусонную бедолагу с длинными усищами и желанием броситься к Леннеру на шею и расцеловать его за воплощение детской мечты. Но реальность не соглашалась ни с одним из моих желаний, поэтому я сказала то, что должна была сказать: