Текст книги "Основы человечности для чайников"

Глава 7. Призраки прошлого

В этот раз дом оказался на месте – обычная панельная пятиэтажка, серая, обшарпанная и явно знававшая лучшие годы. Причем годы эти остались позади еще до рождения Ксюхи, а то и до рождения Людвига, сколько бы лет ему на самом деле ни было.

Здание пялилось в пространство мутными окнами в рассохшихся деревянных рамах. Изредка взгляд выхватывал вкрапления новенького белого пластика, но смотрелись они жутко и неуместно, как редкие здоровые зубы в насквозь прогнившей челюсти.

Зато двери подъездов оказались все как на подбор: железные и с домофонами.

Ксюха нашла нужную, потопталась перед ней, не рискуя сразу набирать номер квартиры. А вдруг ответят? А вдруг спросят, что она тут забыла? Ну и что тогда врать? «Простите, здесь волк не пробегал? Дурной, хромой, но обаятельный. Прошу вернуть без вознаграждения».

Впрочем, почему бы и нет?

– Откройте, пожалуйста! – затараторила Ксюха, едва дождавшись, когда на том конце снимут трубку. – У меня собака в ваш подъезд забежала, а дверь захлопнулась. Впустите, пожалуйста, я быстренько, заберу ее только и…

Домофон пиликнул, оборвав фразу на середине. Приглашающе так пиликнул. Типа «Ну заходи уж, раз пришла».

Отлично, первый рубеж преодолели. А дальше?

Лампочка в подъезде не горела, пахло затхлостью и плесенью. Судя по влажному воздуху, где-то в подвале протекали трубы. Судя по следам на стенах, крыша протекала тоже.

Крайне неуютное место!

Нужная квартира на четвертом этаже нашлась быстро, но позвонила в нее Ксюха не сразу. Во-первых, звонок был выдран еще в незапамятные времена, и сейчас из стены торчал только одинокий провод. А во-вторых, надо же осмотреться, морально подготовиться, время выждать, по этажам побегать для достоверности легенды. Поорать еще можно.

– Малыш! Малыш, ты где? – позвала Ксюха старательно, но не очень громко – не голосить же на весь подъезд.

Гипотетическая собака на зов не откликнулась, Людвиг тоже. Соседи либо не расслышали, либо проигнорировали. В этом плане Ксюха их понимала – она бы тоже не вышла. Хотя в глазок, наверное, посмотрела бы. Любопытно же!

Вспомнив о глазках, Ксюха поспешила придать лицу более подходящее выражение. Стараться особо не пришлось: она действительно нервничала и действительно искала. А кого именно, не так уж и важно.

Теперь можно и в дверь постучать. Аккуратно, но торопливо. Не «Сова, открывай, медведь пришел», а «Извините, что беспокою. Можно войти?».

Дверь, обитая облезлым коричневым дерматином, открылась не сразу. Сначала за ней помолчали, потом зашуршали, потом звякнули цепочкой. И только после этого петли тихо скрипнули, и из узенькой щели раздалось:

– Кто там?

Ксюха с трудом поборола желание немедленно в эту щель заглянуть. Вроде как невежливо. Надо же хорошее впечатление произвести, а не как обычно. И легенду выдержать до конца, а не врываться в чужую квартиру с воплем «Куда вы дели Людвига?».

Может, Людвига здесь и не было вовсе. Или был, но давно ушел.

Или – если неведомые задверные личности его и правда куда-то дели – совершенно точно не стоит требовать его назад открытым текстом. Мало ли что!

Поэтому Ксюха сделала жалобное лицо и торопливо выдала:

– Здравствуйте. Это я вам в домофон звонила, про собаку. Спасибо большое, что впустили. Только… это очень странно, наверное, но собаку я не нашла. То есть в подъезд он зашел, я видела. А теперь его тут нет. Вообще не представляю, куда он мог деться. Не знаете, тут нет случайно какой-то дыры в подвал или чего-то такого? Или, может, он к кому в квартиру забежал? В смысле, кто-то мог подумать, что пес ничейный, и впустить. Там парень был… Он в подъезд как раз заходил, Малыш с ним и забежал. Может, и дальше за ним пошел? Не знаете, кто это мог быть? Извините, просто не представляю, кого еще спросить, а вы уже вроде как один раз меня спасли. Если я мешаю, то сразу уйду, вы не думайте. Но вдруг знаете…

Дверь захлопнулась, но потом распахнулась, тихо звякнув снятой цепочкой.

На пороге стояла бабушка. Типичная такая, какой у Ксюхи никогда не было, но какую она изредка пыталась себе представить: седая старушка в застиранном, но чистом халатике и с пуховым платком на пояснице. Полненькая, опрятная, разве что бледная, как будто уже давненько не выходила из квартиры на солнце.

За спиной старушки виднелся коридор, который мог бы иллюстрировать статью «Типичная обстановка времен СССР»: выцветшие обои в цветочек, зеркальное трюмо, на стене репродукция картины с мишками в лесу, вместо двери в комнату – штора из мелких деревянных бусин, слегка колышущаяся от сквозняка.

А в комнате небось полный шкаф столовых сервизов. И телевизор накрыт кружевной салфеточкой. И холодильник «ЗиЛ» на кухне. В такой квартире ему было бы самое место.

На мгновение Ксюха даже поверила, что угодила в прошлое. Или вот-вот угодит: стоит только сделать шаг через порог.

– Заходи, – велела старушка.

Голос у нее был приятный, мягкий, не вызывающий никаких опасений. Но Ксюха все равно опасалась. На всякий случай.

– Да я на минутку, просто спросить… Не хотела мешать.

– А разве ты мне мешаешь? Заходи, не стой столбом. И мух в квартиру не пускай. Выдохни, объясни толком, что у тебя стряслось?

Ксюха осторожно переступила порог и почти не удивилась, когда дверь зловеще захлопнулась за спиной. Хотя, скорее всего, это был просто сквозняк, ничего необычного.

– Собака у меня пропала. Пропал. Малыш. Я отвлеклась ненадолго, а он умчался. Я за ним побежала, но догнать не успела. Заметила только, как он в этот подъезд заскочил. Какой-то парень заходил, Малыш за ним в двери прошмыгнул – и как испарился. И я теперь не представляю, как его искать. Может, вы видели кого-то: либо собаку, либо парня. Лучше обоих, конечно.

Так себе была легенда, если вдуматься. Может, стоило в лоб спросить? Или нет?

Жаль, в школе не учат, как искать беглого магического преступника, которого понесло неизвестно куда. Может, эта милая старушка радостно пригласит ее на кухню, напоит чаем с баранками и выложит как на духу всю биографию Людвига? А может, траванет вареньем из мухоморов, распилит на кусочки и выкинет в мусоропровод.

Впрочем, в этом доме нет мусоропровода. Придется тело в мешках на улицу выносить в несколько приемов, а такие пробежки по лестнице с четвертого этажа на первый и обратно – не для пожилых людей.

– Как она выглядела-то, собака твоя? – Говорила старушка все еще вполне мирно.

– Обычно… лохматая, серая. Хаски. Они такие, знаете, как переходное звено между лайкой и овчаркой, симпатичные, но дурные.

– А мальчик?

– Да тоже обычно… Растрепанный такой, в куртке кожаной. – И в кедах на босу ногу, ага! – Живет тут кто-то похожий, не знаете?

– Похожий, говоришь… И в кедах… – Старушка задумчиво поцокала языком.

Ксюха нервно сглотнула. Кеды она вслух не упоминала, только подумала. Очень громко, наверное, подумала, но кто же знал, что ее услышат!

– Очень громко, – подтвердила старушка с таким горьким вздохом, словно уже несколько раз просила убавить звук у внутреннего радио, но Ксюха к просьбам не снизошла.

От этого внутреннее радио переклинило окончательно, и оно выдало в эфир протяжное «Аааыыы!», пронзительное, как пожарная сирена. Старушка поморщилась и, не сводя глаз с гостьи, обошла ее по кругу, чудом ни за что не зацепившись в узком коридоре.

Передвигалась она бесшумно, даже тапочками по полу не шаркала, отчего Ксюхе стало жутковато. Но вместе с тем пришло понимание, что она все же не ошиблась адресом. Искать Людвига (или хотя бы информацию о нем) действительно стоило именно здесь, в этой старомодной квартире. Но как искать-то?

Интересно, сколько здесь комнат? Вроде одна. И кухня. И санузел.

И старушка, читающая мысли.

И Ксюха, которая снова слишком громко думает.

– Где он? – выпалила она вслух. – Вы же все равно уже поняли, зачем я пришла.

– За кем, – ни капли не смутившись, поправила старушка. – Ты, кстати, знаешь, что врать нехорошо?

– Подслушивать чужие мысли тоже нехорошо.

– Да разве я подслушивала? Так, по верхам кое-что ухватила. Надо же было убедиться, что ты не грабить бедную бабушку пришла. А то ходят тут всякие, а из дома потом ценные вещи пропадают: ложки, серьги, челюсть вставная.

– Так это были ваши зубы? – выпалила Ксюха, вспомнив содержимое коробки Людвига.

Старушка демонстративно нахмурилась.

– Ну, милая, разве же можно о таком спрашивать. Зубы – вещь личная, интимная. Это же почти как о возрасте спросить.

– Ладно, о возрасте промолчу. И вообще, буду хорошей приличной девочкой, только скажите, где он! – Прозвучало почти жалобно, почти как «Пожалуйста, отдайте мне Людвига, а я для вас все что угодно сделаю».

Или нет.

Ксюха и сама не до конца понимала, на какие жертвы она готова пойти. Людвиг не был ни ее другом, ни родственником, ни учителем, он появился из ниоткуда несколько дней назад, рассказал о магии, дал почесать мохнатое волчье брюхо – и показал место, где можно укрыться от реальной жизни. И Ксюхе очень не хотелось, чтобы это место исчезло. Чтобы Людвиг исчез. Чтобы мир резко стал прежним, а воспоминания о чудесных днях со временем затерлись, притворились сном.

– Нет, я так больше не могу! – Старушка всплеснула руками. – Попроси уже своего мальчика, он покажет, как заглушку поставить и не сводить окружающих с ума своими эмоциями!

– Почему-то все, кроме вас, нормально воспринимают мои эмоции! – огрызнулась Ксюха. И торопливо добавила: – Он не мой мальчик. Он сам по себе мальчик, свой собственный.

– Ладно, сдаюсь! Забирай уже своего собственного мальчика, упрямое создание!

Дверь в кухню распахнулась. Хозяйка квартиры при этом даже пальцем не шевельнула, но теперь Ксюха была совершенно уверена, что сквозняк ни при чем. Магия, только и исключительно магия!

А потом она увидела холодильник. Тот самый – вернее, точно такой же – огромный, побитый жизнью агрегат. Дом воссоздал его скрупулезно, вплоть до потрескавшейся краски сбоку, до застарелых следов от наклеек на дверце.

Из-за холодильника виднелись ноги. В кедах. Без носков.

Ксюха рванула вперед раньше, чем успела испугаться. Влетела в кухню, грохнулась на колени рядом с Людвигом, распростертым на полу. Попыталась вспомнить все, что знала о первой помощи, но мысли разлетелись в разные стороны, как голуби от велосипедиста, промчавшегося сквозь стаю.

Людвиг был жив, тяжело и часто дышал, иногда вздрагивал, но в сознание не приходил. Ксюха осторожно коснулась его руки – кожа была холодной и очень бледной. Но никакой крови вокруг. По крайней мере на первый взгляд. Откуда-то тянуло паленым, но не так сильно, чтобы всерьез подозревать, что Людвиг отравился угарным газом. Да и чем-то другим отравиться он вряд ли мог: судя по полной чашке чая и нетронутой шоколадке, к еде он не притронулся. Разве что на стул присесть успел – а потом вместе с ним и свалился.

– Что вы с ним сделали?

– А не видно? Спать уложила.

– Прямо на полу? – ошарашенно спросила Ксюха первое, что пришло в голову.

– Где получилось, там и прилег. А как бы я его в другое место перетащила? Мне даже стул сдвинуть тяжело, не то что этого оглоеда.

Ворчание у старушки получалось добродушным, не обидным. И не слишком взволнованным. Это странным образом успокаивало и пугало одновременно.

В первую очередь потому, что Ксюха никак не могла понять, на чьей стороне этот божий одуванчик и что вообще происходит. И что делать дальше.

– Надо скорую вызвать!

– Не поможет ему скорая. Да и не надо бы ее сюда. Ничего, сам очухается, а уж сколько потом протянет, не мне знать. Так что не нервничай, ничего я ему не сделала. Придержала разве что, чтобы головой не ударился, но вряд ли помогло, он и раньше на всю голову отбитый был. И не надо на меня так сурово молчать. Забирай уже этого бедолагу, и чтоб я вас обоих тут больше не видела.

– Спасибо, – осторожно пробормотала Ксюха.

Очевидно, их отпускали. Более того, выпроваживали. Но ничего не объясняли, и это злило, хотя злость отступала, стоило посмотреть на Людвига. Его нужно было срочно вернуть домой.

Его надо было вернуть в Дом!

Но Ксюха все же не удержалась, спросила:

– Тогда зачем вы тянули время, слушали мою болтовню? Сказали бы сразу: «Проходи, забирай». Или боялись, что я грязными кроссовками полы испачкаю?

– Надо же было убедиться, что ты не причинишь ему вреда, – задумчиво прошамкала старушка. – По крайней мере не больше, чем он сам способен себе причинить. Все, иди уже. Быстро, быстро! И больше никогда не возвращайся. И ему передай – на порог не пущу, пусть даже не пытается.

Ксюха кивнула, вцепилась в Людвига левой рукой, правой нащупала в кармане ключ. Зажмурилась, представляя себе Дом, мысленно взмолилась: «Забери нас отсюда!»

И исчезла.

* * *

Перемещение получилось каким-то резким, нервным. Ксюху выдернуло из кухни так, что зубы лязгнули друг о друга, а потом так же грубо приложило коленями об пол Дома. Людвиг приземлился удачнее, на одну из шкур. Но, наверное, все равно ударился, потому что тихо застонал, хотя в себя так и не пришел.

Ксюха всхлипнула. Она не собиралась реветь, это как-то само собой получилось: от страха, от беспомощности, от обиды на весь окружающий мир, оставивший ее один на один с проблемой, которую ей не под силу решить.

Старушка сказала, что скорая Людвигу не поможет. Похоже, не врала. Кем бы эта странная бабуля ни была и какие бы цели ни преследовала, Ксюха так и не почуяла от нее никакой опасности. И вранья тоже, а уж распознавать чужую ложь она умела.

Ладно, об этом можно и позднее подумать.

Или у самого Людвига спросить. Он-то знал, куда и зачем отправился, и Ксюха обязательно вытрясет из него информацию, как только он придет в себя.

Главное, чтобы пришел.

Но пока что не приходил.

Время застыло, будто его вдруг поставили на паузу, как фильм или компьютерную игру. Ничего не происходило. Даже Дом затаился, замер в напряженном ожидании: не шуршал, не вздыхал, не тянулся тенями из угла. Людвиг лежал на полу, Ксюха неподвижно сидела рядом с ним – и не представляла, что делать дальше. Звать на помощь? Тормошить? Молиться? Рыдать?

«Двигайся! Делай хоть что-то! – приказала она себе, но так и осталась сидеть. – Сейчас досчитаю до трех – и встану… Обязательно встану. Я смогу».

Прорваться через оцепенение оказалось неожиданно сложно, Ксюху словно густая липкая смола окружала, и от того, что смола была воображаемой, легче не становилось. Даже дышать получалось с трудом, какие уж тут движения. Но она все равно попыталась. Моргнула. Пошевелила пальцами. Сжала кулак.

Время тяжело, неохотно сдвинулось с места, словно провернулась огромная проржавевшая шестерня.

– Людвиг, – тихо позвала Ксюха, – очнись, пожалуйста.

Он не реагировал, но хотя бы дышал.

Ксюхе не нравились его бледность и то, каким он был холодным. Не оборотень, а какой-то вампир в спячке! И еще больше ей не нравились его насквозь мокрые кеды. В лужу, что ли, влез по пути? Так и простыть недолго в придачу ко всему остальному.

Что делать с мокрой обувью (в отличие от обморока) Ксюха примерно представляла, поэтому кеды с Людвига сразу же стянула и поставила поближе к камину, просыхать. На голые (и ледяные) ноги хотелось первым делом натянуть шерстяные носки, но их под рукой не было, поэтому Ксюха просто растерла ступни полотенцем.

Точнее, попыталась растереть, но уже через пару секунд Людвиг дернулся, смешно поджал пальцы и сообщил:

– Щекотно, вообще-то.

Голос был тихий, хриплый, безжизненный.

Кажется, Людвиг сам удивился, услышав его таким. И еще больше удивился, когда Ксюха рухнула на него сверху, обняла обеими руками и прошептала в самое ухо:

– Живой…

– Конечно живой. Каким же мне еще быть?

– Да ты тут полчаса лежал труп трупом. А то и больше.

– Паршиво, – пробормотал Людвиг, осторожно обнимая Ксюху. – Принеси водички, а? Или лучше сок. У нас есть сок?

– Есть, я купила.

– Гранатовый?

– Фейхуевый.

– Сарказм чую я в словах твоих, юный падаван.

Ксюха украдкой выдохнула. По крайней мере этот задохлик достаточно очухался, чтобы распознавать сарказм. И еще он смотрел «Звездные войны». Тоже неплохо! Хоть какой-то мостик общего культурного контекста между берегами разных поколений.

– Персиковый. Он со скидкой был. А гранатовый ты не заказывал.

– Теперь заказываю. Купишь? И гематогенку.

– С ежиком?

– С каким ежиком?

Мостик культурного контекста опасно зашатался.

– Напомни попозже, я тебе про мемы расскажу. – Ксюха отлипла от Людвига и направилась на кухню. – О, у нас выросли обеденный стол и чайник!

Чайник был электрический, но провод, как и у холодильника, рос прямо из стены. Существование розеток Дом по-прежнему игнорировал. Тем не менее все прекрасно работало: чайник зашипел, подогревая воду, стоило только нажать на кнопку, а сок оказался приятно прохладным.

– Спасибо, – улыбнулся Людвиг, принимая кружку. Пока Ксюха возилась на кухне, он добрался до кресла, правда, усесться в него не смог, так и устроился рядом, на полу, опершись спиной о подлокотник. – Что ты успела натворить, если на целый чайник хватило?

– Это ты успел натворить. Сначала ушел, потом никак очнуться не мог. Я немножко психанула, вот оно и…

– И все?

– Тебе мало, что ли?

– Не знаю. – Людвиг пожал плечами, чуть не выронив кружку из подрагивающих рук. – Я просто не думал, что за меня кто-то станет волноваться. И тем более не думал, что это окажешься ты. Тебе же от моего исчезновения сплошная польза: ключ есть, где остатки денег лежат – знаешь. Живи и радуйся.

– Ты идиот?! – гаркнула Ксюха.

И едва успела подхватить кружку (впрочем, уже пустую).

Людвиг удивленно округлил глаза. Для полноты картины не хватало разве что наивного вопроса «А что я не так сказал?», но он и без того повис в воздухе. Кажется, именно так и ощущались слишком громкие мысли.

Ксюха старательно подумала в ответ, потому что сформулировать словами не получалось.

Да, она испугалась. Кажется, впервые в жизни всерьез испугалась не за себя, а за постороннего человека. Хотя ладно, за себя тоже. Немножко. Испугалась, что все приятные изменения, которые произошли в ее жизни в последние дни, могут в любой момент исчезнуть вместе с Людвигом.

Но на самом деле она отдала бы все это – магию (которой у нее и так не было), знания о магии (их тоже было не густо), деньги (те, что не успела потратить) и ключ от Дома, – лишь бы точно знать, что Людвиг в порядке. Она готова была отправиться за ним не только в соседний район, но и в другой город. Отправиться, отыскать и за шкирку притащить домой, лишь бы отпустила эта дурацкая зудящая в душе тревога.

Которая, кстати, никуда не делась.

Людвиг все еще походил на бледный труп, даже сидел с трудом и явно не горел желанием рассказывать, что с ним случилось.

– Ты идиот, – повторила Ксюха уже тише и спокойнее. – Как тебе могло прийти в голову, что для меня деньги важнее живого человека?

– Обычно именно так и бывает.

– Тебе нормальные люди в жизни не попадались, что ли?

– Попадались. Давно, в детстве. Но я же тогда мелкий совсем был. Может, просто считал их добрыми и заботливыми, а о настоящих мотивах понятия не имел…

Ксюха вздохнула, решив, что в третий раз повторять про идиота уже не стоит. Да и много ли она сама встречала действительно добрых людей?

А еще – сейчас есть вопросы поважнее!

– Я от тебя не отстану, пока не объяснишь, что произошло. Так что рассказывай, зачем тебя туда понесло и отчего ты в обморок грохнулся.

– Как ты меня нашла? Это ведь ты меня нашла?

– И не пытайся сменить тему. Выкладывай все как есть.

Людвиг изобразил на лице что-то похожее на безысходность. Не то партизан на допросе, не то щенок, которого зажали в угол суровым «Кто погрыз ботинок?!».

– Еще сока принести? – сжалилась Ксюха.

– А шоколадки у нас случайно нет?

– Случайно есть. Но сначала рассказ. А потом – как повезет.

– Ты шантажистка!

– Да, я в курсе. – Ксюха хотела рассмеяться, но осеклась, ведь буквально то же самое ей недавно сказал Тимур. В контексте рассуждений о хороших людях звучало невесело. Не получалось у нее быть хорошей, хоть тресни, – всегда вылезала какая-то червоточинка. – Ладно, страдалец, будет тебе шоколадка. Но давай ты хотя бы с пола поднимешься.

– Зачем? Мне и здесь неплохо.

– Совсем сил нет?

– Ну… – Людвиг почему-то не хотел сознаваться в своей беспомощности, но отрицать очевидное тоже не стал. – Голова кружится. И вообще… так себе. Но это ничего, пройдет. Так что тащи шоколадку, сок, фрукты какие-нибудь, если есть. И что ты еще купила? Все, в общем, тащи, устроим пикник у камина. А потом и поговорим.