Текст книги "Эльфийка и другие неприятности"

Тут же какая-то вампиресса подняла руку. Кажется, у нее вопрос, который возник и у меня.

– Слушаю, адептка.

– А за что тут наказывают? – спросила клыкастая, слегка облизав алые губы.

– Причин может быть уйма, – усмехнулся куратор, – полный список найдете в уставе и своде законов Академии. А отрабатываются наказания либо в столовой мытьем посуды, либо общественными работами по уборке территорий. Особо отличившиеся чистят клетки с магическими животными.

Интересно… Надо обязательно сбегать в библиотеку и добыть свод правил поведения. Ручной труд меня не сильно впечатлял. Надо чинить пакости так, чтобы не попасться на месте преступления.

Я тоже подняла руку и дождалась разрешения преподавателя.

– Простите, а за какую провинность ученика могут исключить? – спросила нейтральным тоном, мысленно строя план побега.

– Вообще-то из нашей Академии не исключают, – улыбнулись мне. – Если только вы не совершите преступление, караемое законом. Но в этом случае вам светит темница.

Приехали. Конечно же, такое я учинять не собиралась и не собираюсь.

– А если студент не сдаст экзамены?

– Пересдаст. И будет это делать, пока не получит хотя бы удовлетворительно.

Орки зеленые! Чтоб папе в следующей жизни жабой родиться! Нет, это точно издевательство. И что теперь делать? Учиться? Я к этому не готова!

– Вы поступили на общий факультет, – как ни в чем не бывало продолжил магистр Клод, опершись руками о кафедру. – Это значит, что магия у вас есть, но она недостаточно хорошо развита. Первые два курса вы будете изучать общие предметы, а на третьем вас распределят согласно дару и будут делать упор именно на его развитие. В этом семестре вы будете изучать историю, медитацию, философию и общее физическое развитие.

– А последнее зачем? – подал голос один из гномов.

– Как зачем? – непритворно удивился василиск. – Вы маги или кто? Надеяться на одну лишь магическую силу глупо. Нужно уметь постоять за себя.

Мне определенно нравится этот субъект. Хорошо говорит и, главное, правильно. Встретить более сильного соперника можно запросто, и не факт, что встреча станет для вас приятной.

После этого куратор рассказал нам немного о самой Академии, ее возможностях и принципах обучения. Как оказалось, после каждого курса нас ждала практика, и чем лучше оценки, тем престижнее место, а выбор был огромный: от болот и пустынь до королевских дворцов и аристократических замков различных рас. В общем, подогревать интерес к знаниям тут умели. Естественно, существовали и правила поведения. Главное – никого не убить и не покалечить, а также не присваивать чужое. Ходить строго в форме только в учебное время, в выходные разрешалось одеваться как душе угодно. Увольнение в город надо заслужить, просто так никто не пустит. Одно нарушение – и месяц безвылазно сидишь в Академии. Сурово, но справедливо, хотя смотря за какой проступок.

– И что ты обо всем этом думаешь? – спросила меня Райни, когда мы выходили из кабинета. Попутно оборотница наступила кому-то на ногу, заслужив недовольное шипение в свой адрес.

– Ужас. – Закинула сумку на плечо. Тяжелая. – А что у нас следующее?

– История, – сверилась с расписанием Тиа. – Нам на первый этаж. А как вам состав учеников?

– Интересный, – тут же ответила я, направляясь к винтовой лестнице и пытаясь с нее не навернуться. Почему нельзя было сделать прямую? И открыть некоторые проходы, чтобы не совершать круговые пробежки по коридорам в поисках нужного кабинета. – Меня больше всего гномы поразили.

– Да! Гномы – это жесть.

Представители подгорного народа редко выбирались из своего государства, а уж их поступление в Академию и вовсе нонсенс. Оба гнома были мне по плечо, но при этом раза в четыре шире. Густая рыжая борода и шевелюра, заплетенная в сложную косу, крупные выдающиеся носы и темные зоркие глаза. Черные брюки и белые рубашки смотрелись на них комично – и где только откопала кастелянша такие размеры? Все гномы обычно носили шаровары и кольчугу, так же сложно представить их без фляжки с самогоном и именного топора, но тут ношение оружия было под запретом. Видимо, поэтому наши необыкновенные одногруппники и выглядели такими грустными.

На сей раз мы не заблудились, ибо лестница вела прямо к нужной аудитории. Часть группы уже заняла свои места, но я решила себе не изменять и села вперед. Девочкам пришлось сесть рядом.

– Риза, тебе так охота мелькать лишний раз перед преподом? – угрюмо буркнула оборотница.

– А мне, может, каждого рассмотреть хочется! Не парьтесь, дамы. Да и смысл прятаться, все равно найдут.

Райни недовольно выдохнула, Тиа промолчала, мечтательно смотря куда-то вдаль. Больше мы этой темы не поднимали. Стоило прозвенеть звонку, как в аудиторию тут же вошел преподаватель. Это был довольно пожилой мужчина, худой, с многочисленными морщинами на лице, кустистыми белыми бровями и такими же волосами, собранными в хвост. Синие глаза смотрели ясно и внимательно, а рука в белой перчатке задумчиво поглаживала густую седую бороду. Он подошел к столу, поправив изрядно поношенную мантию, осторожно сел и посмотрел на нас.

Мы все дружно встали, приветствуя его.

– Добрый день, дорогие первогодки, – с легкой хрипотцой поздоровались с нами. – Я магистр Пентал. С сегодняшнего дня и до конца года ваш покорный слуга будет преподавать вам историю и географию. Предметы сложные, но интересные. И, конечно же, по каждому вы будете сдавать экзамен, так что прошу отнестись к ним с пониманием и усердием.

Мы сели на места, и началась лекция. В течение двух пар мы слушали о сотворении нашего мира, легендах разных народов и прочих глупостях. Предмет мог бы быть интересным, если б не занудство преподавателя. Магистр Пентал говорил медленно, сухо излагал факты, совершенно игнорируя все наши попытки задать хотя бы пару вопросов. Уже минут через сорок я пожалела, что села на первую парту. Хотелось биться головой об стол от привалившего счастья, однако такое битье и сон под носом преподавателя явления крайне неприличные. Честное слово, уроки этикета во дворце и то веселее были, а тут выть охота. Еще и экзамен магистру сдавать.

Не одна я такая – Райни и Тиа едва удерживали головы, которые так и намеревались свеситься на грудь. Да и добрая половина группы тоже.

Из слов преподавателя стало понятно, что все цивилизованные государства располагаются на одном материке под названием Каркем, со всех сторон окруженном водой. Меж тем недалеко есть еще один небольшой материк – Арьяр, логово драконов. Кроме ящеров там никто не живет. И одна из причин – цепь высочайших в мире гор, которая тянется по всем побережьям материка. Попасть на Арьяр можно лишь с воздуха, а летать умеют только драконы, и в гости к себе они никого не зовут. Представители расы живут довольно замкнуто и редко появляются среди нас. А на Каркеме живут все остальные расы. В центре материка властвуют люди – своей численностью они уделали всех остальных. В горах обитают гномы, точнее, под горами. У них свои подземные города и бизнес по добыче руд и драгоценных камней. По соседству с ними прекрасно существуют вампиры и оборотни. А вот мы, светлые эльфы, предпочитаем древний Эладайский лес на северо-западной окраине человеческих земель. Орки забрали себе восточную степь и часть юго-восточной пустыни, правда, не знаю, для чего им последняя. Темные эльфы живут особняком, и на их территорию попасть не так легко – они засели в самом центре северного горного хребта, на обширном плато, и никто ни разу не смог их завоевать. Ну а прочие мелкие расы сосуществуют на самых разных землях. На материке есть и гиблые болота, и жаркая пустыня, и тенистые леса со своими секретами и зубастыми хищниками. В общем, самая разнообразная флора и фауна.

Когда урок подошел к концу, все обрадовались и поспешили вывалиться из аудитории, почесывая затекшие за время сидения на неудобных скамьях части бренного тела, мягкие и не очень. Впереди нас ждал обед, а после него – свобода. Вернее, выполнение домашнего задания, чтение учебников и прочее убийственное счастье. В столовую мы пришли практически первыми и, наполнив подносы, сели за один из столиков. Я с сомнением посмотрела на бурую жидкость в тарелке, и аппетит как-то пропал, но все же решила попробовать, тем более что Райни снова одобрила предложенное, от удовольствия закатив свои желтые глаза. Доверившись ее мнению, не пожалела – суп оказался вполне съедобным. Странно, неужели повара не могут придать еде более изысканный вид? Вкусно-то оно вкусно, но над внешними качествами блюда тоже стоит поработать.

Когда с обедом было покончено, мы, довольные и сытые, отправились в комнату и занялись уроками. А вечером, уже лежа в кровати, я задумалась, что делать дальше. Слова куратора не выходили из головы. С одной стороны, очень хотелось домой, а с другой – в Академии у меня появились подруги. Во дворце-то их вообще нет, там все либо боятся дружить, либо ищут выгоду. Невольно зародилась мысль, что учеба – не такая уж и плохая идея. К тому же можно подтянуть знания, поработать в лаборатории официально, и не получать за это нагоняй. Что ж, стоит пока остаться тут и попытаться получить максимум. А уж потом отыграться на придворных.

– Адептка Ризолли, – вздохнул преподаватель, постукивая пальцами по столу. – Зачем вы вырастили принцу демонов еще одни рога?

– Чтобы руки не распускал, – ответила я, сидя в кабинете куратора. – И вообще, я его предупреждала.

Действительно, раз пять ему сказала, чтобы руки ко мне не протягивал, иначе плохо будет, но он лишь ухмылялся. Вот и получил. Еще и жалуется.

С момента моего поступления в Академию прошло два месяца. Я потихоньку втянулась в учебный процесс, и многое в нем мне нравится, особенно учителя. Например, философию и медитацию у нас вела настоящая гарпия. За спиной – крылья с острыми когтями на сгибах, из-под форменного платья выглядывал кончик очаровательного гибкого хвоста, а сквозь густые зеленоватые волосы пробивались небольшие рожки. А уж голос – закачаешься: ей стоит только прикрикнуть – прощайте, барабанные перепонки. Зато в классе всегда тихо. Когда я увидела ее в первый раз, была сильно удивлена. Представители этой расы не жаловали шумные места, предпочитая скрываться в пещерах на севере по соседству с дроу. Но наша гарпия оказалась исключением из правил, и мы вовсю наслаждались возможностью остаться без слуха.

Не менее интересным уроком была физическая подготовка. Для спортивных занятий каждому выдали эластичные черные штаны, которые хорошо тянулись и не стесняли движения, тунику с рукавами до локтей и удобные ботинки. Быстро переодевшись в раздевалке, мы, слушая причитания одногруппниц по поводу неподобающей одежды, дружной компанией пошли на стадион. Там выстроились в шеренгу и стали ждать физрука. Спустя пару минут показался он – мечта всех девушек.

Вампир. Истинный. Бледнокожий до синевы.

Его черные волосы спускались на мускулистые плечи, красные глаза в окружении пушистых ресниц насмешливо смотрели на новоприбывших, а атлетическая фигура вызвала тщательно скрываемый вздох восхищения. А уж когда клыкастый препод улыбнулся, мне сразу захотелось взять линейку и померить длину резцов – так, любопытства ради. Тем временем обворожительный кровосос остановился, и я, невольно подняв глаза, столкнулась с откровенно ехидным взглядом. Интересно, чем он питается? По идее, кровью, но чьей? Провинившихся студиозусов, не сдавших с третьего раза зачет, или кто-то добровольно жертвы приносит? Я представила картину, где вампир с наслаждением вгрызается в шею несчастного, потрясающего зачеткой студента, и заслужила удивленный взгляд.

«Так. Стоп. Он что, мысли читает? – подумала я и удостоилась мимолетной улыбки. – Чтоб мне в темном лесу с гоблином встретиться!»

После этих мыслей физрук аж подавился и уставился на меня с неподдельным интересом. А я вспомнила, что вампиры – прекрасные ментальные маги, и для такого выверта, как чтение мыслей, нужно специальное заклинание. Пока вспоминала контрзаклинание, ругалась так, что у вампира уши покраснели. Зато вспомнила формулу и тут же прошептала. Все, теперь могу думать что хочу.

– Приветствую вас, новобранцы, – бархатный голос вампира пробирал до костей. – Меня зовут магистр Арисантер. Я буду тренировать ваше тело и дух в течение всех трех лет, что вы будете здесь учиться.

Затем мы прослушали вводную часть о пользе физических нагрузок, а потом стали наворачивать круги по стадиону. Подружек я предупредила о возможностях учителя и даже заклинание дала. Девчонки были благодарны, особенно дриада – судя по ее красным щекам, мысли о физруке у нее были не самыми скромными, но она предпочла сделать гордый вид и даже угрожающе зашипела в сторону магистра Арисантера. Хорошо, что он ее не услышал. В общем, урок прошел плодотворно, с уст вампира не сходила улыбка, и лишь под конец занятия он объявил ученикам, что их мысли ему доступны. Гуще всех покраснели демоницы, а вампирессы даже бровью не повели – у них иммунитет, везет же. В раздевалке девушки вовсю костерили физрука за то, что посмел заглянуть в их порочные головы, а мы втроем втихую потешались над незадачливыми сокурсницами.

После этого урока, который длился бесконечно долго, мы наконец-то отправились в комнату, чтобы принять душ и смыть пот со своих измученных тел. Следующие два дня я молча страдала от боли в мышцах. Райни, которая была бодра и здорова, на радостях попыталась сделать мне расслабляющий массаж, и я подумала, что умру раньше назначенного судьбой срока. Тиа повезло больше – она подпитывалась энергией, и это приносило ей облегчение. Мне же оставалось мириться с болью – во дворце не приходилось заниматься такими тренировками, физические упражнения ограничивались танцами. Я же принцесса, а не воин. Оборотни намного более подкованы в этом деле.

Еще через две недели я стояла напротив факультетского стенда и изучала расписание на следующую декаду. Первой парой на завтра стояло введение в магию. Давно пора, а то одни общие предметы, ничего интересного. Очень хотелось узнать, на что я способна. Магия – наука интересная, и я наделась, что и преподаватель у нас будет харизматичный, адекватный, а не нудный старикашка, который превратит очередной интереснейший предмет в скуку.

– Привет, – раздался негромкий мужской голос.

Обернулась. За спиной стоял демон. Высокий – я ему по грудь, широкие плечи обтянуты белой рубашкой, а черные брюки выгодно подчеркивали мускулистые ноги. Длинная красная шевелюра идеально уложена и расчесана, черные рожки блестели, как будто их каждый день заботливо полируют, аквамариновые глаза задорно сверкали. Если бы я искала себе парня, этот подошел бы практически по всем параметрам. Но я не ищу, вот в чем дело!

– Добрый день, – ответила, стараясь побыстрее улизнуть.

– Может, погуляем? – подмигнули мне.

– Нет, меня ждут самые дельные дела. – Попыталась обойти его, однако меня проворно схватили под локоток. Я дернула рукой – безуспешно.

– Строптивая? Люблю таких, – улыбнулись мне.

Очень сильно захотелось врезать ему по наглой самодовольной роже и сказать пару ласковых слов. Правда, меня опередили.

– Дартан, я бы на твоем месте ее отпустил, – к нам подошел светловолосый дроу и с какой-то опаской глянул на меня.

– С чего бы? – Демон улыбаться не перестал, но все же отпустил мою руку.

Я потерла локоть. Зачем так сжимать-то? Синяк же останется!

– Перед тобой кронпринцесса светлых эльфов и седьмая претендентка на трон темных эльфов, – поведал его друг и учтиво мне поклонился. Я же постаралась не уронить челюсть – это было для меня новостью. – Если ты попытаешься ей навязаться, будет дипломатический скандал.

– Забавно, – протянул демон, с насмешкой окинув меня взглядом сверху вниз. – Это недоразумение – и кронпринцесса? Ты уверен? Она не похожа на светлую.

Я тихо закипала от злости, но молчала.

– Прошу простить моего друга, – обратился ко мне дроу, подходя ближе и целуя руку. – Меня зовут Ларсэн. Я ваш пятиюродный племянник. А это мой товарищ Дартан.

– Рада познакомиться. – Попыталась быть вежливой, хотя демон меня раздражал. А еще надо было срочно поговорить с папой. – Если вы перестали меня обсуждать, я, пожалуй, пойду.

Слушать возражения не стала и поспешила убраться прочь. Меня просто бесило такое отношение. Почему эти ходячие скопища тестостерона считают себя лучше всех? Кажется, кое-кому рога не обламывали.

В хитросплетениях коридоров Академии я уже научилась ориентироваться, поэтому поиск выхода проблемой не стал. В комнату влетела быстрее ветра и плюхнулась на кровать. Девушки посмотрели на меня удивленно, но безумный вид комментировать не стали и вопросов не задавали, за что я была им благодарна.

Для экстренной связи с папой у меня имелся специальный кулон в виде хрустальной слезы, сжала его и представила отца.

– Риза? – удивился он. – Дорогая, рад тебя слышать. Что-то случилось?

– С каких пор я кронпринцесса?

Не стала ходить вокруг да около. Мне очень не нравилось, что отец опять не соизволил спросить моего мнения.

– М-м-м, – замялся папа, явно пытаясь придумать достоверный ответ, – понимаешь, после твоего отъезда в Академию ко мне пристал совет. Они очень рекомендовали мне жениться и обзавестись наследником. А я еще так молод… Вот поэтому я назначил тебя своей наследницей.

– А как отреагировал совет? – спросила, представив чопорных старцев.

Они вечно портили мне жизнь, напоминая о моем бастардном происхождении. Гады.

– Совет был сильно удивлен, но принял твою кандидатуру, – обрадовал меня папуля, заставив во второй раз за вечер уронить челюсть на подушку. Замечательно. Гнобили, гнобили, а тут раз – и приняли.

– Ладно, с этим я разберусь позже. А с каких пор я седьмая претендентка на темный престол?

– Что?! – закричал папа. – Как седьмая? Была же двадцатая!

– Ты знал? – У меня не было слов, во всяком случае, приличных. Одни нецензурные. Интересно, чего я еще не знаю о себе любимой?!

– Ну… – отец снова замолчал и замялся. – Риза, ты же знаешь, кто твоя мать, так что быть наследницей, хоть и не первого порядка, в любом случае придется. Но как-то слишком быстро меняется очередность. Тут явно не обошлось без твоей бабушки. Постарайся быть осторожнее, твое положение может ухудшиться. А мне надо идти, дел много.

Ухудшиться. Потрясающе.

Он отключил связь, и я не успела задать еще пару интересующих вопросов. Жаль. Мне бы хотелось не только поговорить, но и поорать, и желательно на кого-нибудь виноватого. Почему я все узнаю последней?! Бесит ужасно!

Я вылетела из комнаты и побежала вниз, во двор. Свежий воздух немного отрезвил, и злоба отступила. Вспомнились слова о бабуле. По характеру она была хлеще мамочки! Если ту я толком ни разу не видела, да и видеть не хотела, то старшая родственница заявилась на мой десятый день рождения с целью посмотреть на кровиночку, как она выразилась. Но как по мне, ей просто захотелось попортить нервы отцу. Они никогда не ладили – бабушка считала, что он соблазнил ее дочь и бросил, а отец говорил, что почтенная дроу отвратительно эту самую дочь воспитала.

Я тоже с ней не поладила. Мне попытались вручить ритуальный нож и пару метательных, но я отказалась – слишком серьезный подарок для столь юного возраста. Как папуля тогда орал, я столько новых слов узнала! Но и бабуля не промах, ей палец в рот не клади. В тот день пришлось заново перестраивать мои покои, так как местом своих разборок они выбрали именно их. По какой логике – не понимаю до сих пор.

Придется держать ухо востро и не вестись на провокации разных личностей. И я честно старалась следовать этому обещанию, но один настырный демон не хотел от меня отставать. Он подкараулил меня утром в столовой и попытался увязаться за мной, всячески намекая на прогулки под луной и прочие прелести. Гордо проигнорировав его, пошла завтракать вместе с подругами. Те стали подтрунивать, но я промолчала – не до шуточек было.

Пока шли на пару по магии, я спиной чувствовала взгляд демона, но постаралась выкинуть его из головы. Мысли мешали сосредоточиться. Сев за парту и достав учебник, дожидалась преподавателя – мне было интересно, кто будет вести эту пару. Пока попадались весьма необычные наставники. Девочки в это время вовсю строили предположения, насколько удачливым окажется демон. Как назло, они сели по обе стороны от меня, и одним ухом мне пришлось слушать Тиа, а вторым – Райни. Пользуясь моим безмолвием, девоньки, что называется, отрывались. Ничего, придет время, я им это припомню с особой жестокостью.

Прозвенел звонок, открылась дверь, и вошел светлый эльф. Высокий, худой и белобрысый, как и все представители светлых. Ничего примечательного. Жаль.

– Добрый день, – голос сородича звучал, словно плавная мелодия. – Меня зовут магистр Пинталиант. Я буду вести у вас введение в магию и все, что с ней связано. Все вопросы после урока. Понятно?

Мы вздохнули и стали слушать. Точнее, слушала я, а остальные девушки усердно строили магистру глазки – даже непрошибаемая Райни заинтересованно посматривала на него своими желтыми глазищами, а во взгляде Тиа читался скорее гастрономический интерес. Конечно, магистр был красив, но вокруг меня таких было море, выработался иммунитет – такой же, как и у вампиресс на магистра Арисантера. Кстати, на меня этот эльф смотрел спокойно, значит, не узнал. Это хорошо. Не люблю поблажки со стороны преподавателей, это может лишь испортить отношения с одногруппниками.

Из лекции стало понятно, что магия зарождается в существе в момент его появления на свет и достается не каждому. Есть те, кто лишен ее полностью, но существуют и такие, у кого к ней иммунитет, то есть эти счастливцы не воспринимают направленные на них заклинания. Но и сами колдовать не могут. Есть также «везунчики», способные накапливать в себе магию, хотя пользоваться ей не в силах, и их чаще всего используют как аккумулятор, если вдруг возникает опасность перекрытия магических источников. Наверное, неприятно знать, что ты не более чем полезная вещь.

Вся магическая сила заключена в единую оболочку, похожую на шар, и он находится где-то глубоко в теле, в районе солнечного сплетения. При рождении нам дается очень маленький резерв, и чтобы его развить, надо тренироваться. Чем больше прилагать стараний, тем более могущественным магом можно стать. Но сила несет и огромную ответственность, так что не стоит усердствовать, если не готов отвечать за свои поступки и возможное безумие от ее переизбытка. Всего в мире шесть областей магического знания, четыре из которых – это элементы стихий, а остальные – целительство и некромантия. Обычно дается какой-то один дар, но есть и те, кому повезло больше. Хотя, это еще с какой стороны смотреть – с двумя или тремя стихиями управляться сложнее, чем с одной. У магов-стихийников развиваются сразу все стихии, их на данный момент всего пятеро, и все под наблюдением. Чаще всего встречаются обладатели стихии огня или некромантии. У меня же магия воды.

Для того чтобы начать развивать дар, нужно медитировать и искать источник внутренней энергии. Магию на первых порах следует использовать под присмотром, иначе необдуманная практика может быть опасной. На занятиях мы и будем стараться развивать дар без использования магии. Для начала всем придется не только отыскать внутренний источник, но и увеличить его.

Эта новость нас немного огорчила. Каждый студент уже умел пользоваться магией, но знал не так много заклинаний. Мне папа нанимал учителей, но надолго они не задерживались, так что я тоже не могла похвастаться хорошим контролем стихии. Под конец пары магистр попросил написать на чистых листах свои данные и все заклятия, которые мы знали и применяли. У меня вышло около двух листов, все лучше, чем ничего. У подруг получилось примерно столько же, но Тиа выглядела недовольной – видимо, вспомнила не все.

После пары мы отправились на медитацию. Она проходила в подвальном помещении, но там было уютно, даже интересно: стены из черного кирпича, окон нет, но откуда-то дует слабый ветерок, принося прохладу. На полу лежали небольшие коврики, на которых мы и расположились. Нашей задачей было сесть поудобнее, закрыть глаза, представить шар и постараться сделать его больше или ярче. Мой был голубого цвета размером с яблоко. Не знаю, много это или мало, но мне он нравился. Так предстояло сидеть около двух часов. Если честно, то в первые несколько занятий меня жутко тянуло в сон, пару раз я даже успела прекрасно выспаться. Постепенно медитации меня захватили, этот предмет давал возможность подумать над проблемами или воскресить в памяти уже накопленные знания.

Вечером наглый непрошеный демон вновь встретил меня у столовой. И так настроение с утра не ахти, так еще он со своими ухаживаниями!

– А ты неуловимая, – вместо приветствия сказал он, цепко схватив меня за руку. – Может, уделишь мне минутку?

– Зачем? – устало спросила я, притормаживая.

– Поговорить хотел. – Он отвел меня в сторону, чтобы не мешать на проходе.

– Слушаю. – Вырвав руку из захвата, скрестила на груди. Носком туфли нетерпеливо постукивала по полу, давая понять, что не намерена тут долго находиться.

– Ты мне приглянулась, и я решил, что мы можем встречаться, – заявили мне, глядя с превосходством и слегка выпятив грудь. – Ну чего ты? Мы же красивая пара, не находишь?

– Благодарю, но я пас, – скривилась.

– Ты отказываешься от такого выгодного предложения? – Этого демона явно раньше не отшивали, посему я имела честь любоваться откровенным изумлением на смазливой физиономии.

– Оно, может, и выгодное, но меня не интересует – у меня другие планы на ближайшее будущее. – Я попыталась обойти незадачливого поклонника, но меня перехватили за талию. – Руки убери, а то пожалеешь.

– И что же ты мне сделаешь? – усмехнулся он.

– Выращу рога, которым олень позавидует, – ответив, с силой наступила ему на ногу.

Он дернулся, тихо ругнулся и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, я тут же забежала в столовую и присоединилась к подругам, краем глаза следя за тем, как входит демон.

Он был зол и едва заметно прихрамывал. Подошел к столу, где сидел дроу, и о чем-то с ним заговорил, причем довольно раздраженно. Дроу неожиданно засмеялся и кинул косой взгляд в мою сторону. Чувствую, аукнется мне этот отказ, но в данный момент никакие отношения меня не интересовали. Я хотела получить диплом и вернуться домой, чтобы отомстить папуле за все годы, проведенные в Академии. Увы, по-другому отсюда не выбраться. Жаль.

Через пару дней после неожиданного инцидента демон напомнил о себе вновь. Он стал встречать и провожать меня повсюду, чем сильно бесил, не раз нарывался на поток ругательств, которые, впрочем, его ни капли не смущали. Нас уже открыто обсуждали в Академии и считали парой – из-за этого я частенько ощущала на себе презрительные взгляды девушек, которым обаятельный демон в свое время разбил сердце. Только подруги знали истинную причину – демоны просто не любят отказ, и мне предстояло до последнего дня учебы испытывать на себе пристальное внимание одного из них.

Но, к его великому сожалению, этот гад не знал, с кем связался. Я же сразу предупредила, что не стоит ко мне лезть, а он не послушал. И пострадал.

В моей сумке дожидались своего часа несколько довольно интересных зелий, которые значительно портили жизнь окружающим меня придворным, и одно из них выращивало на голове такие большие рога, что их с трудом можно было удержать. Но главная подстава заключалась в том, что снять их нельзя, они сами пропадали через три дня.

И вот через две недели после случая в столовой навязчивый сударь вновь встретил меня перед обедом и сел за один стол со мной. У демона была дурацкая привычка отпивать из моего стакана, она же его и погубила. Пока он отвернулся, высматривая кого-то в толпе, я тихо подлила в сок зелье и стала ждать, когда он сделает глоток. Дартан меня не разочаровал – выпил все. Мне с трудом удавалось сдерживать улыбку. Зелье должно было подействовать через пару минут, следовало набраться терпения. Подружки знали о том, что я собиралась сделать, и теперь тоже с интересом наблюдали за происходящим.

Сначала небольшие рожки демона чуть удлинились, но он этого не заметил и продолжал строить глазки присутствующим и мне в особенности. Я невозмутимо ела и старалась не подавать виду, что что-то происходит. Правда, уже через минуту сдерживать смех было невозможно – рога с каждым мгновением росли все быстрее и ветвистее. Красота-то какая, о, сень фамильного древа! Да я могу собой гордиться – такой состав придумала, это ж надо!

Дартан почувствовал что-то крайне странное и неприятное, когда уже половина столовой дружно ржала, как табун лошадей. Он бросил взгляд на витрину, благо сидел рядом, и был, мягко говоря, обескуражен. Его глаза увеличились вдвое, голова неумолимо клонилась на грудь, а я сделала вид, что вообще тут ни при чем. Нечего пить, что не следует! Тем более из чужого бокала! Хорошо, что Дартан не стал ничего говорить, а поспешил выместись из столовой, рукой придерживая потяжелевшие рога. Скорее всего, направился в лазарет за помощью. Хотела б видеть его лицо, когда целители не смогут снять ветвистую красоту.

Наслаждаться столь радостным событием долго не смогла – через час меня вызвал к себе куратор, и вот теперь я сидела в его кабинете и пыталась отмазаться.

– Адептка Ризолли, вы же понимаете, что это может стать причиной дипломатического скандала? – пытался давить на мою совесть василиск. – Он же кронпринц!

– И что? – пожала плечами. – Я тоже не абы кто, а кронпринцесса. И он начал первым. Поверьте, мои родственники, причем с обеих сторон, меня поддержат.

Василиск грустно вздохнул и кивнул, понимая, что я права. Дартан немного зарвался, а я всего лишь проучила его, но наказания это не отменило. Пришлось идти на кухню и после ужина драить посуду, чего доселе мне делать не приходилось. Да я никакого понятия не имела об этом процессе!

В Академии домашним хозяйством занимались домовые – они были невидимы для обычных людей и нелюдей, даже не все маги их видели. Когда я зашла в подсобку для обслуживающего персонала, мне тут же указали на гору посуды в раковине и тряпку, рядом стоял флакон с какой-то темной жидкостью, оказавшейся средством для мытья. Ждать помощи не приходилось, и я приступила к работе. Мыть такую огромную гору посуды не хотелось совершенно, но надо отрабатывать наказание, хотя я и не считала его справедливым. Демон сам напросился на неприятности, и он больше меня заслуживает наказания.

Посуда закончилась часа через три, руки безумно болели с непривычки. Чтоб вас всех, и Дартана в частности! В следующий раз надо будет так устраивать пакости, чтобы никаких подозрений не возникло и доказательств не нашли, иначе к концу учебы у меня будет приличная мускулатура. Красиво, конечно, но не для хрупкой эльфийки.