Текст книги "Управление случайностями"

Екатерина Тильман
Управление случайностями

«К примеру, в крупном городе раз в пять дней раздается выстрел. Так утверждает статистика. Но если ты сидишь у окна и пуля разбивает стекло над твоей головой, ты не станешь рассуждать: „Ага, уже выстрелили, следующий раз выстрелят не раньше, чем через пять дней“. Нет, ты сразу поймешь, что напротив находится вооруженный человек, может даже, безумец, и безопасней будет нырнуть под стол…»

С. Лем «Следствие»

* * *

Когда репетиции студенческого театра заканчивались поздно, Юлю всегда кто-нибудь провожал. Обычно – до подъезда, потому что ее соседка и «старшая подруга» Диана почти всем внушала робость своей добропорядочностью и строгостью. Иногда это раздражало Юлю, но чаще радовало: она всегда считала, что трудности только повышают изобретательность и усиливают удовольствие, а если не так – то не очень-то и хотелось!

Однако Игоря, который сопровождал ее в этот раз, Диана не пугала. Еще бы, он учился с ней в одной группе! И наверное, не раз пользовался ее подсказками на семинарах по математике или теории систем…

Гостя Диана встретила очень любезно и приветливо. Заварила чай, достала конфеты. Юля даже понадеялась, что она догадается исчезнуть куда-нибудь до утра и оставит их вдвоем с Игорем… ну да, размечталась, жди такого от Дианы! Конечно, хорошо, когда соседка аккуратно платит за квартиру, умеет вкусно готовить и чистоплотна до крайности – но в роли дуэньи она может стать надоедливой.

…Когда разочарованный исполнитель характерных ролей ушел, Юля, все еще сердясь, достала учебники и принялась готовиться к завтрашней лабораторной. Диана, предварительно спросив разрешения, включила телевизор.

«Каждый день одно и то же, – с легкой тоской подумала Юля. – Кому, скажите на милость, нужны ежевечерние выпуски новостей? Что нового произошло в этом мире со времен Адама? А если вдруг начнется нашествие марсиан, или возникнет мутация государственных служащих, равнодушных к взяткам, то об этом очень скоро узнают и без помощи телевидения!..»

«…в преддверии голосования обратиться к специалистам, – послышался с экрана привычно сдобренный высушенными эмоциями голос диктора. – Со мной в студии директор Службы по изучению и обеспечению безопасности парапсихических явлений. Скажите, господин Гуминский, что вы думаете об этом законе?»

Юля невольно подняла голову: какой еще новый закон? Впрочем, вряд ли он коснется ее лично или, скажем, кого-то из знакомых…

«Безусловно, мы против этого закона, – послышался новый голос, более живой, но тоже профессионально привыкший к выступлениям, – как и против любого ему подобного. Ведь фактически речь идет о запрете на профессии для целой социальной группы, что давно уже отвергнуто всей мировой практикой…»

– Какой еще запрет на профессии? – вскинулась Юля. – Ди, о чем это они?

Диана покровительственно улыбнулась.

– Тебя это не касается. Хотя, возможно, будь моя воля, я запретила бы получать профессию, к которой не чувствуешь не малейшего интереса! – Она вздохнула, явно сдержав комментарии по поводу юлиного увлечения театром, танцами, нарядами, молодыми людьми (всем, чем угодно, кроме учебы!) и объяснила: – Имеется в виду закон о запрете на профессии для людей с парапсихическими способностями. Его еще не приняли, но могут…

– Тьфу, – искренне сказала Юля, – какая гадость! Надеюсь, все это так и останется разговорами… – Она сердито тряхнула волосами и продолжила, невольно распаляясь: – Нет, все-таки близость к Шатогории даром не проходит – куда конь с копытом, туда и рак с клешней… А они, часом, еще не предлагают запретить аборты и ввести в школах раздельное обучение?

Вопреки ожиданиям, Диана не заявила, что лично для Юли раздельное обучение было бы несомненным благом, да вот беда – уже поздно… Вместо этого она сказала со странной задумчивостью:

– Право же, странно… Никто не спорит, что эсперы отличаются от обычных людей! Но как только эти различия пытаются признать официально, поднимается жуткий визг. Почему? – она пожала плечами. – Не понимаю… Ведь в некоторых случаях парапсихические способности действительно могут быть опасными!

– В некоторых случаях, – отозвалась Юля, – способности делать из мухи слона и бояться невесть чего тоже могут быть опасными! Однако их ведь не запрещают…

Она с тревогой взглянула на Диану: не обиделась ли та на столь невежливый намек? Ссориться, да еще по таким абстрактным поводам Юля не любила… Какое, в конце-то концов, ей дело до эсперов? Никакого, так же как и Диане! Однако та была неожиданно взволнована:

– Ты просто никогда не сталкивалась ни с чем подобным! – звонко сказала она. – А вот представь себе… Да хоть самый простой пример: тебя внушением заставили купить ненужную тебе вещь! А? Что ты на это скажешь?!

Юля пожала плечами: вопрос показался ей изрядно глупым… даже странно для Дианы, она всегда была такой здравомыслящей!

– Ничего не скажу, – вздохнула она, – принесу покупку обратно и объясню, что подверглась внушению. И если такие случаи будут повторяться, то человека, который позволяет себе такие штучки, просто уволят. Все легко и просто безо всяких новых законов!

Диана покровительственно улыбнулась:

– Будь все так «легко и просто», Служба безопасности не понадобилась бы…

– По-моему, – перебила Юля, – она вполне справляется со своими обязанностями! Так что парламенту можно не заниматься идиотским законотворчеством. Ясно же, что эсперы оскорбятся, но приспособятся. А вот остальные… Полный бред: чтобы поступить на работу, придется доказывать отсутствие у себя парапсихических способностей! Кстати, а кто это будет удостоверять? Тоже СБ? Да они же одуреют от взяток!

Диана вздохнула: Юля в чем угодно могла отыскать какую-нибудь гадость и с удовольствием вытащить эту гадость на свет божий! Однако Диана не стала спорить с ней, а снова прислушалась к разговору на экране…

«…справится с этим? У нас имеется пятнадцатилетний опыт работы с эсперами, накоплен огромный материал, воспитаны опытные кадры. А задача требует особо деликатных подходов… Впрочем, надеюсь, до этого не дойдет. Вы же понимаете: принятие закона будет огромным шагом назад! Я не сильно преувеличу, если скажу, что это отбросит нас до уровня некоторых наших соседей…

– Вы имеете в виду Шатогорию?

– В основном, да. Тем, кто ратует за принятие закона, стоит вспомнить, как эти вопросы решаются по ту сторону Большого хребта…»

– Вот-вот, – подхватила Юля, – а я что говорила? Осеним себя крестом – и назад в пещеры! Конечно, тут тоже имеется некоторый плюс, – усмехнувшись, добавила она, – иммигрантов сразу станет меньше…

Диана в конце концов не выдержала:

– Что ты говоришь, черт возьми! По-твоему, отношение к эсперам – это показатель прогресса?!

– А разве нет? – удивилась Юля. – Отношение к новому…

– Новизна бывает разная, – успокаиваясь, пояснила Диана. – Для технической цивилизации странно смотрятся попытки играть с парапсихическими отклонениями. Это же заведомо ничего не даст! Или вообще окажется чем-нибудь разрушительным…

Слишком умные рассуждения всегда угнетали Юлю: на них трудно что-то возразить, даже когда понимаешь их внутреннюю несостоятельность. Она молча уставилась в телевизор, где корреспондент, обеспокоенный, как и Диана, правами большинства, одолевал Гуминского опасливыми вопросами…

«Насколько актуальна необходимость защиты общества от эсперов? Ведь их антисоциальность давно и широко известна, недаром именно к ней чаще всего апеллируют сторонники „запрета на профессии“?»

Корреспондент явно не понимал разницы между «антисоциальностью» (враждебностью по отношению к обществу) и «асоциальностью» (безразличием к нему же). Юля раздраженно подумала, что допусти она такую оговорку на любом гуманитарном семинаре, то ее обязательно поправили бы – а корреспонденту, выходит, можно быть неграмотным?! Впрочем, в каком-то смысле так и должно быть: ведь он – представитель «средних людей»… Похоже было, что Гуминский разделял юлины чувства: в его голосе отчетливо послышался вздох:

«Антисоциальность, как вы выразились, эсперов сильно преувеличена. Хотя наша служба нередко выступает в роли своеобразного „демпфера“, когда возникают конфликты эсперов с обществом, пока, к сожалению, неизбежные. Однако, я мечтаю о том дне, когда мы станем только научной организацией, без социально-специального назначения…»

Юля поднялась и решительно выключила телевизор.

– Хватит, – сказала она, – а то я проникнусь к эсперам таким сочувствием, что не смогу ничего делать: буду сидеть и воображать себя эсперкой! Упражнение на вживание в образ, как у нас в театре…

– Лучше сделай «упражнение на вживание в учебу», – усмехнувшись, посоветовала Диана. – А если попросишь, то я могу и помочь!..

Юля так и сделала, тут же забыв про эсперов и их проблемы. Помощь Дианы в подготовке к лабораторной была гораздо актуальнее!

…Однако когда через несколько дней в очередном выпуске новостей Юля услышала о провале «запрета на профессии», она была непонятно почему обрадована этим – и как выяснилось, не зря! Не прошло и двух недель, как помощь эспера понадобилась ей самой…

* * *

После Рождества неожиданно резко потеплело – такая погода была бы к месту в апреле, а не посреди зимы! Снег таял, сосульки звенели, настроение было совершенно весенним. Но приближались экзамены, и Юля понимала, что подготовиться к ним как следует ей ни за что не суметь…

В глубине души она все больше и больше понимала: ее учеба в Политехническом – изрядное недоразумение. Но Юле нравилась веселая студенческая жизнь вдали от родителей, столица изобиловала развлечениями… Менять все это? Вот так, резко, вдруг? Да и на что менять? Не артисткой же пытаться стать, в самом-то деле! К тому же, после несданного экзамена не ты меняешь свою судьбу, а тебе ее меняют, а это всегда унизительно…

Но что делать? Уповать на чудо? Или… Конечно, Юля не раз слышала об эсперах-предсказателях, которые могут угадать номер твоего билета, но не очень верила такому. Однако Игорь был настроен более оптимистично.

– Если ты хочешь, – серьезно сказал он, – то я могу дать адрес одной девицы, которая абсолютно точна в своих предсказаниях…

– Что? – Юля была несколько ошарашена. – Ты серьезно?

– Абсолютно, – кивнул Игорь. – Только имей в виду: не болтай про это!

– Я что, ненормальная? – обиделась Юля. – Не хочешь, не говори…

– Скажу, – улыбнулся Игорь. – Мне совсем не хочется, чтобы тебя отчислили за несданный экзамен. Правда, предсказание стоит довольно дорого, не говоря уже о том, что дама эта на редкость неприятная! Говорят, что если ей кто-то понравится, она предсказывает бесплатно, но я что-то не слышал, чтобы ей кто-то нравился…

– А как ее зовут?

– Тонечка.

– Тонечка? Странное какое-то имя. Или это прозвище?

– Понятия не имею! Какая тебе разница?

Разницы действительно не было. Важнее было другое: где она живет, сколько стоят ее услуги и насколько они надежны… Но на прощание Юля все же не удержалась от традиционного глупого вопроса:

– А если она мне скажет номер билета, а я не пойду на экзамен? Тогда же…

Но Игорь решительно прервал готовый начаться бесполезный спор о парадоксах времени одной сакраментальной фразой:

– Если ты заплатишь ей за это предсказание, то, честное слово, тебе уже обидно будет не воспользоваться им!

* * *

Жила Тонечка-предсказательница довольно далеко, и пока Юля добралась, уже начало темнеть. Это Юлю слегка расстроило: она не любила темноту, особенно в незнакомом районе…

Но отступать было поздно! Юля отыскала дом, поднялась на нужный этаж, позвонила… Дверь открыли почти сразу.

– Извините, вы… – Юля замялась, как-то неловко было спрашивать, «не предсказательница ли вы?»

– Да, я именно Тонечка, – ответила хозяйка, впуская Юлю в дом: не в первый раз она видела такое смущение!

Взгляд у Тонечки был ехидный, и она откровенно наслаждалась юлиной неловкостью. Да, Игорь был прав насчет «неприятной и неприветливой»! И еще одно удивило Юлю: до сих пор ей думалось, что предсказательница гораздо старше ее, а оказалось, что они почти ровесницы. Как-то не сочетается дар предвидения с таким возрастом!

Была Тонечка стройная, даже излишне, но одета неизящно и неярко. Единственное украшение, которое было на ней – перстень с большим лиловым камнем – вызывающе бросалось в глаза. Вообще, внешность эсперки вызвала у Юли презрительное сочувствие, но тут же она вспомнила, что сейчас от этой дурнушки многое в ее жизни зависит. Тонечка об этом тоже догадывалась и держалась соответственно.

Впрочем, она все-таки пригласила Юлю в гостиную, которая своей бесцветностью полностью гармонировала с обликом хозяйки. Некоторое время девушки молча рассматривали друг друга, потом Тонечка спросила:

– Ну, что, тебя тоже кто-то не любит?

Юля мысленно подпрыгнула на стуле, но ответила не задумываясь:

– Все, кто мне нужен, меня любят! – И взглянув в ехидную физиономию, сердито добавила: – Хотя, возможно, некоторым и трудно в такое поверить!

Тихое ехидство перешло в откровенный смех и Юля сообразила, что можно истолковать двояко, почему «в такое трудно поверить»! Еще она поняла, что кроме студентов, Тонечка-предсказательница «обслуживает» глупых девчонок, желающих узнать исход своей влюбленности. «Раньше к цыганке бегали, – усмехнулась про себя Юля, – теперь к эсперке… Но неужели я похожа на несчастную влюбленную?! Вот никогда бы не подумала!»

Но так или иначе, она пришла сюда не насмешки выслушивать, и пусть эта доморощенная Кассандра немедленно займется делом! Юля вообще начала сомневаться в ее способностях…

Но Тонечка уже поняла, что ошиблась, и уже без всякого ехидства спросила, зачем Юля к ней пришла. Та, еще сердясь, сказала… Тогда Тонечка велела подробно рассказать, что за экзамен ей предстоит и когда именно, описать ребят из группы и преподавателей, а также аудиторию, где экзамен будет проводиться.

И пока Юля все это рассказывала, ее скептицизм сменялся надеждой. Тонечка явно что-то делала. От нее буквально исходила энергия, и Юле даже показалось, что перстень с большим лиловым камнем на ее руке замерцал ярче. Тонечка действительно как бы смотрела сквозь Юлю в ее будущее, и ее лицо сейчас было почти красивым.

– Ладно, – вздохнула она после долгой паузы. – Все вроде хорошо. Сегодня успеешь подготовиться, а завтра вытянешь восемнадцатый билет.

– Елки-палки, о чем хоть он!

Это было просто восклицание, но Тонечка тем не менее назвала вопросы из билета. Назвала сбивчиво, словно вспоминая мельком замеченное.

Что же, она действительно смотрела в будущее и видела его – вот так вот запросто?! Юле стало как-то не по себе: самое время расплатиться и уйти, и забыть об этом инциденте по крайней мере до следующего экзамена. Но пока она шарила в сумочке, предсказательница отошла в дальний угол полутемной гостиной и словно забыла о гостье. Да, курс хороших манер ей действительно не повредил бы, прав был Игорь!

– Извините, – негромко позвала Юля. – Я…

Тонечка обернулась, но лицо ее плохо различалась из-за сумерек. «Почему бы ей не включить свет?» – подумала Юля и не удержалась от глупого вопроса:

– Вы что здесь, гремлинов разводите?

– Кого? – рассеянно спросила хозяйка. – Кого развожу?

Юля не могла себе представить, что кто-то может не знать о гремлинах, терминаторах или звездных войнах. Но Тонечка, похоже, вполне обходилась без этого.

Юля ответила ей язвительно:

– Гремлины – это твари такие. Не знаю, как они на самом деле выглядят, но живут они в темноте и отличаются мерзким характером.

– В темноте, значит… Живут, значит… – странно напряженным голосом повторила Тонечка. – А хвост у них есть? Не-ет у них хвоста! А зубы есть? И еще какие острые! А пальцы у них длинные? Очень длинные, и гибкие, и с когтями…

Она говорила что-то еще, опять глядя сквозь Юлю и с такой же дивной энергией, так что та невольно залюбовалась.

Но когда Юля оторвала взгляд от тонечкиного лица, то в темном углу на спинке кресла увидела натурального гремлина или нечто очень на него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на вид весьма нелюбезное!

Юля поняла, что еще секунда – и она бросится бежать со всех ног, от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо посмотрело ей в глаза, Юля замерла на мгновение, а потом увидела, что сквозь злобную внешность проглядывает какая-то непонятная печаль. Это настолько не соответствовало всем сказкам и фильмам о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища и задумалась…

Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо исчезло, а Юля встретилась глазами с удивленным взглядом эсперки.

– Ты что, не испугалась?

– Ты не очень заботишься о своих интересах! – ответила Юля с трудом сдерживая злость. – Я могла бы убежать, не заплатив…

– Я этого и ждала, – невозмутимо ответила ее собеседница.

– Интересно, где тебя воспитывали и воспитывали ли где-нибудь?! Это же надо: вначале загипнотизировать до галлюцинаций, а потом еще иметь нахальство выяснять, почему гипноз не до конца сработал!!!

– Я тебя не гипнотизировала.

– Не ври!

– Я не вру. Я просто позволила тебе заглянуть в твое собственное подсознание, и все.

– В моем собственном подсознании не водятся грустные гремлины!

– Откуда такая уверенность? Можно подумать, тебе часто предоставлялась возможность в него заглянуть…

– Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!

– Да ни на что я не намекаю! – ответила она с неожиданной горечью. – Иди ты… к экзамену готовиться!

Уходила Юля более чем растерянная.

Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла, из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась… но никто из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!

* * *

После успешного ответа по восемнадцатому билету, после остальных экзаменов, тоже счастливо сданных, после каникул и поездки домой Юле следовало забыть о своем странном приключении – но оно не забывалось! Что за человек эта Тонечка? Не только предсказательница, но и гипнотизер… и кто знает, что еще она умеет?!

Юля слегка побаивалась идти к ней. Это вам не публичный сеанс с отгадыванием карточек или, скажем, лечение руками головной боли у нервной дамочки! Это всерьез… Черт возьми, недаром же эсперов опасаются, не зря же такое количество серьезных людей занимается их изучением! Кто знает, на что способна эта Тонечка?

Но все-таки Юля пошла. Как бы там ни было, она не могла жить спокойно, не удовлетворив своего любопытства относительно грустных гремлинов, подсознания и прочих странностей…

Юле показалось, что Тонечка ее ждала – во всяком случае, первые ее слова были:

– А, ты все таки пришла! Рада тебя видеть…

«Она что, знала, что я приду?! Черт возьми!»

Юле опять стало страшно, но она загнала подальше остатки благоразумия и решительно шагнула через порог.

Ничего не изменилось в уже виденной Юлей комнате, однако ей показалось, что изменилась хозяйка. Она выглядела бледной и вялой, а попытки проявить любезность к гостье давались ей с заметным трудом… Наконец Юля прямо спросила:

– Ты что, нездорова?

– Откровенно говоря, да, – откликнулась Тонечка. – Уже несколько дней… Даже не знаю, что со мной такое!

– Так какого черта ты не сходишь к врачу?! – от возмущения Юля даже забыла о своем недавнем испуге. – Разве так можно?! Мне проводить тебя, или…

– Не надо!

– Почему?

– У меня нет страховки.

– Разве так бывает?

– Почему нет, – усмехнулась Тонечка. – Профсоюз предсказателей как-то еще не создан!

Юля промолчала. Страховки нет, больна, работать не может – значит, денег тоже нет… Черт бы ее побрал, в самом деле! Но нельзя же ее теперь бросить?

– Я вызову тебе врача, – мрачно сказала Юля. – И приготовлю обед… Есть у тебя что-нибудь?

– Кажется, есть…

Это «кажется» окончательно отрезало Юле пути к отступлению. Нельзя же, на самом деле, оставить на произвол судьбы человека, когда он совершенно беспомощен!

* * *

Оказалось, что у Тонечки был грипп с какими-то осложнениями, и Юля ухаживала за ней почти две недели. Она появлялась дома только поздно вечером, и Диана уже начала поглядывать на нее излишне многозначительно. Но Юлю это мало трогало: всю жизнь она делала то, что ей нравилось, и не собиралась менять свои привычки из-за чьего-то недовольства!

Тем более, что Тонечка действительно нуждалась в ней. Она принимала юлину помощь несколько смущенно, и чувствовалось, что о ней очень давно никто не заботился.

Но держалась она всегда с достоинством, и была очень интересной собеседницей. Юля обнаружила, что ее новая знакомая прекрасно знает историю, более того, умеет интересно о ней рассказывать – дар, которым обладают отнюдь не многие. Плюс к этому Тонечка блестяще разбиралась в математике: упоминала такие вещи, о которых Юля не слышала даже на ознакомительных лекциях, и вообще, была весьма эрудирована и начитана во многих областях. Юля иногда думала, что знай она столько всего – тоже смогла бы предсказывать будущее, и безо всяких парапсихических способностей, просто «из общих соображений»!

Но чаще всего они беседовали о психологии, от классического фрейдизма до новомодной ауристики: науки, появившейся благодаря эсперам и изучающей «картинки подсознания». После этих разговоров у Юли появлялось желание читать соответствующие книги – благо, что теперь она могла разобраться, какие из них достойны внимания, а какие рассчитаны на дешевый эффект.

И все было бы ничего, пока в один «прекрасный» момент Юля не осознала, что ее финансовое положение оставляет желать лучшего. Это было неудивительно: расходы на лекарства для Тонечки и покупка книг оказались совершенно незапланированными тратами!

Юля загрустила. Материальные трудности всегда нагоняли на нее уныние. Конечно, тут не было ничего непоправимого: можно было одолжить у друзей (но ведь это и отдавать придется!), попросить у родителей (только очень неприятно нарушать договоренности!) или просто недельку-другую пожить на макаронах и консервированном супе…

С неожиданной злостью Юля подумала о Диане: придется объясняться с ней по поводу временного прекращения совместной еды, и можно было представить себе, что она на это скажет и как занудны будут ее проповеди!

Заранее чувствуя отвращение к упрекам и увещеваниям – пусть даже и справедливым, тем неприятнее! – Юля вдруг испытала непреодолимое желание как-нибудь досадить Диане. Идея мелкой пакости лежала на поверхности: не так давно Юля приметила в книге отрывок, который определенно испортил бы настроение ее соседки всерьез и надолго.

Хотя если вдуматься, какой в этом смысл? Чего можно добиться, причиняя другим неприятности?..

И тут же – словно кто-то подсказал ей это – Юля увидела дальнейшее развитие ситуации. Да, похоже она не зря уже почти месяц изучает психологию… Поступки Дианы и раньше-то редко бывали неожиданными, а теперь их можно просто вычислить!

Ведь ясно, что расстроенная Диана захочет как-то исправить свое настроение. А способ для этого у нее только один: пригласить в гости своего любовника (единственного, в отличие от юлиных, надежного, и вполне годящегося на роль будущего мужа…) Пригласив его, Диана, как это бывало не раз, попросит Юлю переночевать в гостинице, и естественно, даст ей на это денег. А ночевать Юля поедет к Тонечке, и таким образом в какой-то мере компенсирует «дефицит бюджета»!

Юля взглянула на часы: Диана должна была прийти с минуты на минуту. Порывшись на книжной полке, она достала книгу, бросила ее, раскрытую на нужной странице, нарочито небрежно на кухонный стол, и стала ждать «объект эксперимента»…

Положив сумку и поздоровавшись, Диана сразу прошла на кухню, и некоторое время там было тихо. Юля изнывала от неизвестности. Конечно, Диана прочитает нужный отрывок – трудно не заглянуть в брошенную не на месте раскрытую книгу – но вот произведет ли он нужный эффект?!

Казалось, никакой реакции не было, и Юля уже смирилась с поражением, когда Диана подошла к ней и извиняющимся голосом попросила переночевать в гостинице. Юля возликовала! Она с трудом сдержала недостойную радость, и поспешила к Тонечке…

– Так что же ты ей подсунула? – спросила она, выслушав торжествующий рассказ Юли. (Торжество не соизмерялось с полученной суммой, но Тонечка поняла, что для подруги не это было главным.) – Отчего вдруг бедной девочке так захотелось любви?

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила Юля. – Что это было?

– Ну, во всяком случае, не эротика, – пожала плечами Тонечка. – На женщин она редко производит сильное впечатление.

– Правильно! – Юля тряхнула головой. – Ты мне сама говорила: чаще всего в любви женщина ищет защиты. Говорила?

– Ну, это, положим, не мое утверждение…

– Не важно, говорила или нет?!

– Ну, говорила, говорила… и что?

– А то, что это значит: сильнее всего любви она должна хотеть тогда, когда ей плохо и страшно, так?

– Ну, вероятно…

– Черт возьми, это же простая логика… Не «ну, вероятно», а так оно и есть на самом деле! Согласна?

– Согласна, но что все-таки было в книге?!

Юля прижала пальцы к вискам и сосредоточенно процитировала:

«На повороте поезд не только не замедлил ход, но даже слегка ускорился. Вагоны подрагивали слегка не в такт, и от этого в привычный перестук колес вплетался какой-то странный звон…»

– И так далее на три абзаца.

– Очень выразительно! – Тонечка покачала головой. – Твоя Диана так сильно боится поездов? В катастрофу попадала, что ли?

– Не знаю, – откликнулась Юля. – Она не рассказывала. Но понимаешь… Если она бледнеет, переходя железнодорожные пути, которые заросли травой еще в прошлом веке, то это наводит на некоторые мысли! А как-то я купила календарь с рекламой тепловозов, так что тут было! Она неделю мрачно ворчала по поводу моего дурного вкуса, и пришлось-таки его снять… Так что нагнать на Дианку страх оказалось совсем не сложно!

Тонечка рассмеялась:

– Ну, знаешь ли! Видела я нехороших людей, сама нехороший человек, но чтоб таких, как ты – это впервые!

Но в ее словах было гораздо больше восхищения, чем упрека, и Юля не обиделась.

– Ты же меня сама этому научила!

– Нет, Юля, – вздохнула Тонечка. – Я познакомила тебя с основами психоанализа, и только. Наблюдательности и остроумию обучить невозможно, это дар!

– Божий? – шутливо спросила Юля.

– Когда как, – очень серьезно ответила Тонечка. – Чаще наоборот…

«Да, – подумала Юля, – говорят же иногда, что эсперы получают свои способности от дьявола. Может быть, и я…»

Но она усилием воли прервала эти мысли. Они были неуютные, и вызывали странные чувства: одновременно и соблазн, и тревогу – а Юля не любила неясностей…

* * *

Диана знала о новой подруге Юли, заметно было, что ей не нравилась эта дружба, но поначалу она позволяла себе только осуждающие взгляды. Не выдержала она, когда обнаружила у себя на столе альбом с тантрическими рисунками.

– Это что за порнография?! – воскликнула она возмущенно. – Да еще и на моем столе!

– Прощу прощения, – рассеянно откликнулась Юля. – Переложи ее на мой стол, и не сердись…

Диана молча выполнила рекомендацию, но чувствовалось, что терпение ее на исходе. Юля подняла глаза, кротко ожидая проповеди: Диана считала своим долгом периодически учить ее уму-разуму, и это стало уже привычным. В конце концов, Диана старше, и если не умнее, то уж во всяком случае, рассудительнее!

– Ты хочешь мне что-то сказать? – без любопытства спросила Юля.

– Хочу. Прежде всего то, что мне не нравится эта твоя новая знакомая!

– Замечательно! Ты же ее не разу не видела!

– Ну, и что? Я знаю о ней вполне достаточно! Не работает, непонятно чем живет…

– Это-то как раз понятно!

– Еще лучше! Хорошее занятие: номера билетов на экзамене предсказывать! Радость для бездельников… Уверена, что ты теперь совсем бросишь учиться: к чему, если и так все сдашь?!

– Ну, это ты так думаешь… – уклончиво ответила Юля.

Ей неприятно было замечание Дианы: действительно, после знакомства с Тонечкой она окончательно утратила интерес к учебе. Но какое дело Диане до этого?! Кто она ей? Так, соседка по квартире!

– И эти твои увлечения, – продолжала Диана, кивнув на злополучный альбом, – мне не нравятся. Ладно еще, когда ты заинтересовалась психоанализом. Но это уже слишком!

– Почему слишком?

– Не знаю. Просто я всегда с подозрением относилась к таким экзотическим увлечениям!

– Диана, у нас свобода вероисповедания!

– Разумеется! Я не о том… Просто откуда у нее эти пристрастия? Кто она такая?

Юля удивилась: для нее Тонечка была самодостаточна. Что значит «кто она такая»?

– Я имею в виду, откуда она, кто ее родители, сколько ей лет… Какая у нее фамилия, в конце концов?! Ты же ничего о ней не знаешь! Везде говорят, везде пишут, что эсперы – группа социального риска… Ты просто ищешь себе неприятностей! Сколько ты на нее денег израсходовала, не говоря уже о времени! И к чему все это?!

Юля вздохнула. При всей занудности Дианы в ее словах была доля правды. Действительно, она ничего не знала о Тонечке, действительно, она израсходовала на нее кучу денег и времени – но, черт возьми, с ней было интересно, как ни с кем другим! Право же, это стоило риска!

– Отстань, Диана! – коротко ответила Юля. – Я дружу, с кем хочу, это во-первых. А во-вторых… Не могла же я бросить человека в беде! Или ты со мной не согласна?

– Согласна, – сухо отозвалась Диана. – Только вот мне непонятно, почему твоя Тонечка, оказавшись в трудной ситуации, не обратилась в СБ? Ведь это их обязанность – помогать таким, как она! Нет, она предпочла страдать в одиночестве… почему, как ты думаешь?! Не знаешь? Тебя это не беспокоит? – И в ответ на юлино растерянное молчание язвительно передразнила: – «Не могу бросить в беде!..» Мне очень интересно знать, кто будет вытаскивать тебя из беды, в которую ты влезешь с этой эсперкой!

Юля возмутилась до глубины души. Тоже еще предсказатель выискался! Нет, Диану надо немедленно поставить на место, иначе она сведет с ума своим занудством и мнительностью…

Юля нарочито неторопливо раскрыла альбом, отыскала рисунки с танцовщицами, и принялась повторять изображенные там позы, стараясь плавно переходить из одной в другую…

«Ну, только попробуй сказать что-нибудь! – почти вслух обращалась она к Диане. – Вот только посмей!» Но Диана только оскорбленно молчала…

«Между прочим, – подумала Юля, – если бы не Тонечка, я вряд ли бы узнала что-то о тантризме. И это тоже кое-чего стоит… Но черт возьми, о том, чтобы отдать долги, она действительно даже не заговаривала!»

…Однако Юля напрасно опасалась. На следующий же день – очень вовремя! – Тонечка вернула ей деньги. («Только что получила перевод, – как бы между прочим извинилась она. – Странно, обычно я получаю их раньше, чем понадобится!» После этих слов Юля едва не взвизгнула от любопытства: откуда Тонечка могла получать переводы?! Значит, у нее есть друзья или родственники? Но почему тогда она производит впечатление абсолютно одинокой?..)