Текст книги "Ведьма и Некромант"

Глава 8

Медленно повернувшись, я встретилась взглядом с некромантом. Он стоял у оградки, прислонившись к ней спиной.

– Так что, вспомнила? – поинтересовался он, сверля меня взглядом.

– По какому поводу интересуетесь? – я продолжала косить под дурочку, надеясь, что он все еще не понял, кто я на самом деле. Но ответ разочаровал.

– Да вот, интересуюсь, с каких это пор ведьмы лезут на территорию некромантов. Да еще и так умело поднимают умертвий.

– Повышаю квалификацию, – повела я плечом.

– Ну что же, раз разговор сдвинулся с мертвой точки, мое имя Винсент Неро. И я хозяин земель, на которых одна ведьма прозвала себя богиней.

Повисла неловкая пауза. Если бы Скелетон умел говорить, он бы выдал что-то наподобие: “Та-да-да-да-а-ам!” И я бы в этом его поддержала.

– Ну-с, начнем с того, что богиней я себя не прозывала, – нашлась я. – Это все жители деревни Кущеево.

– Кащеево.

– Что?

– Деревня, в которой вы оказались, называется “Кащеево”, – криво усмехнулся некромант.

– Как же давно хозяин не посещал эти земли? – с издевкой поинтересовалась я. – А то местные жители уже и переименоваться успели.

– Ведьму это заботить не должно, – стер с лица улыбку некромант. – Я приехал для того, чтобы устранить проблему. Проблема – это ты. Так что, пока прошу по-хорошему, собирай свои вещи и уезжай.

– Хороший некромант, – поддела я его. – Это где же такого нашли? Из раза в раз только плохие попадались. Или в семье не без урода?

– Местные называют тебя Агой, так же как назвалась Марго.

– Марго. Ага… Даже не созвучно. Откуда взялось это имя?

– То есть ведьм не учили представляться в ответ, – цокнул языком мужчина.

– Что тебе нужно? – наконец не выдержала я. – Чтобы я покинула Кущеево?..

– Кащеево.

– Да хоть Кещеево, – отмахнулась я в ответ. – Да я только за. Подбрось до столицы, раз ты такой добрый некромант. И больше меня не увидишь.

– Обойдешься, – нагло усмехнулся мужчина. – Сама сюда пришла, сама и уходи.

– Увы и ах, – развела я руками. – Если ты не собираешься мне помогать, то отсюда я никуда не уйду. По крайней мере, пока.

Посвящать какого-то некроманта во все свои дела совершенно не хотелось. Особенно при учете, что он не сильно-то и горел желанием пойти мне навстречу.

– Ну нет так нет, – слишком легко согласился он. – Только что скажут люди, если я сообщу им, что ты никакая не богиня? А самая настоящая ведьма?

– Ну, что будет? – Пожала плечами. – Они тебе не поверят. Хочешь – рискни.

Винсент только глаза закатил. Мол, “вот и рискну”.

– Последний раз говорю: собирай свои пожитки и уматывай. Потому что я не потерплю на своих землях наглую взбалмошную ведьму, которая только и умеет, что дерзить.

– А документики на землю имеются? – невинно поинтересовалась я, вспоминая все то, что читала и знала про некромантов и их деление земель.

Все документы хранились у местного князя. И на руках у этого субъекта никаких бумаг быть не могло.

– Ну вот как документики будут, так и поговорим, – коварно усмехнулась я. – А пока – простите-извините, но я остаюсь. Надо еще несколько дел закончить.

– Нет, ведьма, ты меня, кажется, не поняла, – в голосе Винсента зазвенела магическая сталь. – Ты прямо сейчас разворачиваешься и покидаешь Кащеево. Или я не отвечаю за последствия.

– Нет, некромантик, это, кажется, ты не понял, – фыркнула я, резко поворачиваясь к нему лицом, хотя уже успела обратить свое внимание на могилы. – Я никуда не пойду. Ни сейчас, ни в ближайшие несколько месяцев. Но, если будешь хорошим мальчиком и попросишь меня о милости, уеду с купцами по осени. Ты же не хочешь меня в столицу доставлять.

– Я не обязан помогать таким, как ты, – скривился он.

А меня… меня это так задело. Что я даже не сразу поняла, что отдала Скелетону мысленный приказ напасть на гаденыша. Зато умертвие все уловило, слишком резко направилось в сторону Винсента. И только тогда до меня дошло, чем это может обернуться.

– Остановись! – непонятно кому крикнула я, но было уже поздно.

С мужских пальцев сорвалось заклинание упокоения нежити. А я… я просто не могла позволить своему охраннику, которого я подняла со второго раза, вот так вот легко вернуться обратно под слои земли.

Всего капля магии. Небольшая, но значительная часть из оставшегося резерва. Она вырывается из меня и устремляется на защиту Скелетона. На поддержание в нем чар. Наши с некромантом заклинания сталкиваются и…

– Что за чертовщина?! – Винсент вскидывает голову к быстро темнеющему небу.

Скелетон останавливается на полпути. Оборачивается ко мне, как бы спрашивая: “Ты меня остановить хотела или нет?” Но я и слова вымолвить не могу. Потому что небо из дневного превращается в ночное, без звезд и облаков. Только огромная алая луна занимает большую часть.

Из-за ограды в нашу сторону по земле ползет густой белый туман, затихают птицы, унимается ветер. И только нарастающий протяжный гул становится все громче.

– Что это? – голос дает петуха, а по коже ползут мурашки.

Но страх не затмевает чувство того, что где-то сработало мое заклинание. Мой вчерашний ритуал.

Нет. Не может быть! Я же хотела поднять скелета, потренироваться. Что и сделала. А все это знаменует подъем… лича.

– Дура ты, вот что, – выдыхает Винсент, вскидывая руки и шепча себе под нос какое-то заклинание.

К счастью, магия была направлена не на Скелетона, который взирал пустыми глазницами на все происходящее. И даже не на меня. Хотя я бы не отказалась от чар перемещения. Пусть и от некроманта.

– Как ты умудрилась поднять лича?! – в голосе Винсента свозит угрозой.

А я даже не знаю, что ему на это ответить. Не правду же говорить, что и планировала поднять умертвие с магией. Правда, попозже. А не вот так вот. Не при некроманте.

– Молчишь? Молчи. – Мужчина не опускает руки. – Вот только упокоевать его теперь тебе.

– Ага, нашел некромантку, – огрызнулась я, наблюдая за тем, как луна медленно исчезает, а небо светлеет.

– Иди-иди, разбирайся теперь с ним сама, – фыркнул Винсент, судя по всему, сбитый с толку.

Где это видано, чтобы ведьма могла поднять что-то сильнее скелета? Да еще и вот так вот, с бухты-барахты, без травок и зачитываний заклинаний.

– С чего это я с ним должна разбираться? – встала я в позу, прекрасно осознавая, насколько опасны личи, поднятые без ритуала и имени. Да он же сейчас тут все вокруг уничтожит, только чтобы удовлетворить свои желания разрушения! – Да и где доказательства, что это я его подняла? Это ты у нас тут что-то некромантил, некромантушка. Вот и разбирайся со своими умертвиями сам.

Я уже было развернулась, чтобы гордо прошагать мимо. Оказаться подальше от кладбища, с которого только что восстал лич и явно успел улизнуть за территорию своего заключения. Но на мое плечо с хлопком опустилась ладонь. А за спиной раздался зловещий мужской шепот.

– Ты прекрасно знаешь, что сама виновата в произошедшем. Понятия не имею, какую магию ты применила, но теперь это твоя забота. Все проблемы, которые принесет лич на эти земли, решать тебе. Учти, я возвел контур. Он удержит его сорок дней. После этого лич пойдет дальше. И кто знает, до какого города или деревни дойдет после того, как уничтожит все население Кащеева.

У меня похолодели кончики пальцев. Если бы я сделала все, как описано в ритуале этой Марго, то лич оказался бы привязан ко мне. А так… так непонятно, что произошло.

– А если сейчас думаешь сбежать из деревни, то у меня для тебя плохие новости, – продолжил запугивать меня Винсент Неро. – Я останусь тут и прослежу, чтобы ты сделала все, как полагается.

– Угрожаешь? – Я скинула его руку с плеча и повернулась.

– Предупреждаю, – криво усмехнулся мужчина. – Так что иди, упокоевай.

– А вот и упокою! – гордость взяла верх. – И без всяких некромантов, которые только под ногами путаются и подставить пытаются! Сама справлюсь!

– Ну-ну, – с издевкой протянул мужчина. – Я хочу на это посмотреть. Мне ведьмовская нежить в хозяйстве пригодится.

Ах ты гад!

– Можешь даже не надеяться, – выплюнула я, прожигая некроманта злым взглядом. – Пусть лич и сильная нежить, я практически бессмертна.

– Ты слишком юна и глупа, ведьмочка, – новая кривая усмешка расцвела на лице некроманта. – У тебя сил нет. Я даже без проверок это чувствую. А значит, и жизненная сила как у обычного человека?

– Что? – я нахмурилась.

– Ты не знала? – рассмеялся он. – За твое бессмертие отвечает как раз таки твоя сила. А сейчас ты настолько беспомощна, что ни переместиться не можешь, ни жизнь свою защитить.

Меня будто под дых ударили. Я совершенно не сопоставила эти два факта. И вот совершенно не была готова к тому, что этот Винсент Неро прочитает меня как открытую книгу.

– И вот даже не знаю, где ты сил на пробуждение лича нашла, – продолжил он. – И где будешь их брать, чтобы вернуть его на место. Но зрелище обещает быть захватывающим.

– Да пошел ты! – фыркнула я, подхватывая Скелетона под локоток. – Нарисовался тут. Еще и лича какого-то на меня повесил!

– Ты все подтвердила, – продолжал издеваться Винсент Неро. И теперь я прекрасно понимала, почему ведьмы с некромантами никогда не смогут жить в мире. – Так что расхлебывай кашу, ведьма. Или как ты привыкла, чтобы тебя называли, богиня Ага?

Развернулся и широкими шагами направился на выход с кладбища. Я осталась стоять на месте, вцепившись мертвой хваткой в Скелетона. Земля под ногами почему-то начала шататься. А мне ой как не хотелось решать вопрос с внезапно ожившим личом.

Вот хоть убейте!

– Ну что же, – я похлопала свое умертвие по костяному плечу, – готов служить мне верой и правдой, а после помереть от когтей лича, закрывая меня от смертельного удара?

Скелетон повернулся ко мне и укоризненно покачал головой. А я только вздохнула и потащила его домой. Может, хоть теперь Избец согласится унести меня на своих драконьих лапах в безопасную даль?

В любом случае надо подготовиться. Либо к битве, либо к побегу. Помирать на радость некроманту я не собиралась. Сейчас так точно, когда лич еще не осознал свое возрождение и явно в настоящее время крушит что-то неподалеку от кладбища.

Глава 9

Вот же вредное создание! Вначале пытался показаться таким хорошим, а потом оп – и я должна упокоевать лича, которого он сам и поднял! Или это все же сделала я?

Закусив губу, я прошла по комнате к окну, повернулась и шагнула к столу. Скелетон наблюдал за моими передвижениями, но ничего не предпринимал. А я злилась.

– Как вы вообще их терпите?! – вспылила я, повернувшись к нежити. – Эти некроманты невыносимы! Он ведь меня буквально подставил! Или нет?..

Я вздохнула, достала дневник ведьмы Марго и плюхнулась на кровать. Ритуал получения ее силы в наследство нашла быстро, пробежалась взглядом по расшифрованным строчкам и выругалась.

Все же он меня не подставил. Вот же! Ниже приписка, что для поднятия нежити с задатками магии надо определенное количество сил. Да, все так же немного, но чуть больше, чем я истратила на Скелетона. Мое второе заклинание не подняло второго скелета, потому что я произнесла все правильно для поднятия магической нежити. Оно осталось там на кладбище, в стазисе. Ожидая, пока ведьма сможет влить в чары достаточное количество сил.

И вот именно в этом оказалась ловушка. Я утратила контроль над теми чарами. Они впитали силу Винсента и сами нашли самое сильное магическое существо на старом кладбище.

– Лич. – Я провела ладонью по лицу. – Это ведь самоубийство. Упыря я бы еще смогла одолеть. Но духи и личи…

Решив, что жалеть себя бессмысленно, я вновь перечитала формулу ритуала, чтобы во второй раз точно ничего не упустить.

– Возродить нежить с магическими задатками, – пробормотала я, загибая палец. – Победить ее в честном бою сильным оружием. Упокоить и получить награду. Значит, надо найти способ упокоить лича по всем правилам и надеяться, что ритуал сработает. Верно?

Я повернулась к Скелетону, но тот только плечами пожал. Мол, “никогда никого не поднимал и не упокоевал”. И я бы с радостью присоединилась к его лиге. А то начинаю себя некроманткой понемногу ощущать.

– Главное, чтобы начало ритуала оказалось верным, – вздохнула я, – а то второй раз поднимать и упокоевать как-то совершенно не с руки.

Решив, что со всем этим я разберусь позже, решила лечь спать. И пусть солнце только начало сползать по небу к горизонту, ведьме нужен отдых. Хороший такой и правильный.

– Интересно, выполнит ли этот некромант свою угрозу? – хмыкнула я, распуская волосы и расчесывая их белым гребнем, найденным в вещах Марго. – Просто если он всем расскажет, что я не богиня…

Договорить фразу не успела, Скелетон тихо зарычал, а потом замахал руками и провел большим пальцем по горлу.

– Меня убьют? – хохотнула я. – Обнадеживает.

Умертвие топнуло ногой и провело руками по голове, важно вскинуло подбородок и расправило плечи. А я расхохоталась, узнавая в этом движении некроманта.

– Убьют его? – переспросила я с улыбкой. – Сильно сомневаюсь. Он же тут хозяин земель.

Скелетон только пренебрежительно рукой махнул. Типа “он-то, может, и хозяин, а ты – богиня”. И как бы после таких аргументов спорить было не о чем.

– Если бы не этот мерзавец, фигушки бы я тут оказалась, – выдохнула я, делая шаг вперед. В босый палец что-то больно ударило. Я охнула, наклонилась и подхватила проклятое позолоченное яблочко. – Это все из-за Адалрика. Ух, верну себе силы! Да как прижучу этого гнильца!

Я положила яблоко на заваленный предметами стол и уже готовилась идти ложиться спать, как…

Тихое жужжание достигло моего слуха. Будто бы Избеца окружила целая стая жуков и мух. Но звук шел не извне, а откуда-то изнутри.

Окинув комнату взглядом, я вернулась к столу и не поверила тому, что сейчас вижу. Я не глянула, куда положила яблоко, потому сейчас с удивлением и недоверием наблюдала за тем, как оно медленно катается по зеркалу. Все сильнее набирая обороты, издавая все более громкие звуки. А потом с грохотом скатывается по ручке на стол.

– Быть не может! – Я схватила в руки зеркало, но увидела там отнюдь не свое отражение. – Какая встреча, да, Рик?

Адалрик Клос расхаживал по своей спальне и читал какую-то небольшую книгу в темной обложке. На мои слова он никак не отреагировал, даже не вздрогнул. Только губы мужчины двигались в безмолвном шепоте.

– В спальне же у тебя нет зеркал, – пробормотала я, хмурясь все больше. – Тогда… тогда это не привычная связь. Но что же это тогда такое?

Я перевела взгляд на яблочко-артефакт и мысленно погладила себя по голове. Потому что первым желанием после столкновения этого тяжелого шарика и моего мизинца было пнуть его куда-то под кровать. Но я такая совестливая, подняла, положила на стол и оказалась вознаграждена.

– Где же ты? – долетел до моего слуха еле уловимый шепот колдуна. – Куда же ты пропала?

И вот тут ведьмой быть не нужно, чтобы понимать, о ком сейчас говорит Адалрик.

По коже пробежал табун мурашек. Он меня ищет. Хочет закончить начатое, иссушить меня, отобрать всю силу. А что будет потом? Да только черту известно, что сделает со мной этот мерзавец! Вряд ли отпустил в гости к бабушке, чтобы я нажаловалась и обо всем рассказала.

– Час от часу не легче, – прошипела я, проводя ладонью по внезапно запотевшему зеркалу. – Вначале некромант, теперь этот колдун. Что дальше? Ах да, лич!

Скелетон издал цокающий звук. И как он только без языка умудряется так точно передавать свои эмоции? Я отвлеклась всего на мгновение, а когда вернулась к зеркалу, встретилась взглядом со своим отражением.

– Так, а что, если я хочу увидеть бабушку? – прошептала я, вновь взяв в руки яблоко и прокатив его по зеркалу. – Очень хочу увидеть бабушку.

Яблоко тихонечко зажужжало, закрутилось по зеркальной глади. Замедлялось, ускорялось, вновь замедлялось. А потом скатилось по ручке мне в ладонь, но верховную ведьму так и не показало.

– Ну и что это значит? – вздохнула я, покрутив артефакт в руке. – Разрядился? Или раз в день работаешь? Или?..

Догадка осенила намного позднее. В ковене столько защитных и отводящих взгляд артефактов и оберегов, что неудивительно, что меня зеркальце в пешее эротическое послало.

– М-да, жаль, – вздохнула я, откладывая вещи Марго в сторону. – Но информацию об Адалрике получила, и уже хорошо. Надо знать, откуда ждать удара.

Последнее я сказала Скелетону и уже шагнула к кровати, когда в дверь постучали.

– Да дадут богине отдохнуть в ее единственный выходной или как? – закатила я глаза, проходя к двери.

– Богиня! – на пороге показался сам Казимир, буквально бухнулся мне в ноги. – Молю, растолкуйте, что значит наступление ночи средь бела дня! Мы всей деревней уповаем на вашу мудрость и силу. Скажите, что нас ждет. Это дурной знак али хороший?

– Вам не стоит переживать, – натянуто улыбнулась я, надеясь, что сейчас не лгу, а лич не подбирается к хаткам на окраине Кущеево. Называть его Кащеевом мне не хотелось. Просто из-за упрямства. – Это значит, что над землей пролетело страшное лихо, но день наступил, а значит, вам ничего не грозит.

– О, это все из-за вас, – прошептал Казимир, чуть ли челом мне пол не пробивая.

Ох, знал бы староста, как прав сейчас в своих утверждениях.

– Это вы от нас беду отвели, некромантом накликанную!

– Некромантом? – осеклась я, удивляясь тому, как резко дело сменило оборот.

– Конечно, богиня, – вздохнул мужчина. – Али не знаете вы, что земли наши магу страшному принадлежат, он смертью заведует и дела черные творит. Редко нас посещает, последний раз еще в детстве моей прабабки тут бывал. И хорошо. А тут… явно это он беду на нас накликал.

– Ну что же, вас все обошло стороной, – улыбнулась я. – Вам не о чем переживать.

– Спасибо вам еще раз. – Казимир встал и кинулся было мне ручки целовать. – Прикажу кухарке вам пирожков на утро испечь. Ох какие она пирожки с яблоками и корицей делает. Румяные, хрустящие, сла-а-адкие!

– Да-да-да, спасибо.

Мне с трудом удалось вытолкать мужчину за дверь. Скелетон все это время наблюдал за происходящим со своей царской табуретки. И думал о чем-то своем, если умертвия низшего порядка вообще могут думать, а не только выполнять приказы хозяев.

К сожалению, в некромантии я была не так сильно подкована, как в ведьмовстве. Но все приходит с опытом.

Вот сейчас мне нужно найти способ упокоить лича. И некроманта заодно. Чтобы под ногами не путался. А то примчался тут, помогать отказался, зато выставить меня захотел. И тут же поменял свои планы.

Сорок дней. У нас есть сорок дней, пока лич не выбрался за контур. Надеюсь, у этого некроманта хватит совести защитить Кущеево от этого создания, пока я пытаюсь закончить ритуал Марго. А то нехорошо выйдет. Ой как нехорошо.

Глава 10

Тридцать девять. Теперь тридцать девять осталось до конца света локального масштаба! Но зато я нашла занимательную методичку с ярким названием, написанным от руки: “Как упокоить лича и остаться в живых”. И самое противное, что стоило мне прочитать хотя бы пару первых вводных страниц, как память подкинула разговор с бабушкой на эту же тему.

Я знала все это, знала! Вот только никак не могла вспомнить раньше. По всей видимости, мозг посчитал, что данная информация не может представлять для меня интерес.

Зато сейчас, с чувством собственной удовлетворенности, я чапала на рынок, на котором планировала найти местную травницу. Скелетона оставила охранять Избеца – хотя кто кого охраняет на самом деле, остается загадкой. Не хотелось просто лишний раз привлекать внимание местных, но подозрение, что мое появление на рынке не останется незамеченным, никак меня не покидало. Все же есть минусы в статусе богини.

– Здравствуйте, вы Гордана? – Я подошла к сильно молодящейся женщине в возрасте. Тут и румяна свеклой, и лицо перед этим набелено…

– Гордана, – кивнула она и прошлась по мне цепким неодобрительным взглядом. Смелая она, однако, на богиню так смотреть… Или не в курсе? Хорошо, если не в курсе.

– Мне нужны травы из этого списка. – Я протянула ей пергамент, сложенный вчетверо. Трав было много, и большую часть можно было найти в ближайшем лесу. Вот только собирательством заниматься мне никогда не хотелось.

– Так пожалуйста, выбирайте. – Она лениво махнула шалью на свой прилавок.

Я на секунду даже растерялась. То есть она хочет, чтобы я сама этот совершенно не систематизированный ворох полусгнившей-полузасохшей зелени копошила? И вот она, местная травница?

– У вас ко мне какие-то претензии? – поинтересовалась я, прищурившись. Разозлилась быстрее, чем успела сообразить, что не стоило вот так открыто спрашивать.

– У меня? К вам? Как можно?! – произнесла Гордана таким тоном, что сразу стало понятно, что претензии у нее ой какие. – А у вас ко мне?

– Цена на товар не соответствует необходимому качеству, нарушено товарное соседство, – я начала загибать пальцы. – Когда молодой борщевик кладут рядом с укропом… Вы серьезно?

Сразу же вспомнилась молодая девушка-травница в столице. Вот у той все травы и по тарам были разделены, и по свойствам разложены, и в течение дня по нескольку раз спрыскивались водой. А уж если что и осталось от товара, что случалось крайне редко, они всегда либо утилизировались, либо сушились. Иначе никак. Иначе травницы рисковали не только жизнью и здоровьем клиента, но и собственной репутацией.

– Так, может, вам, богиня Ага, самой заняться травничеством? – я услышала позади уже слишком знакомый и приевшийся голос и заскрипела зубами. Он-то какого черта тут забыл? Хотя именно черта, наверное, и забыл. А заодно и лича. Следом некромант добавил с явной издевкой: – А то у вас все так прекрасно получается.

– Благодарю за комплимент, – холодно отозвалась я, даже не оборачиваясь.

Бросила еще один взгляд на прилавок и тяжело вздохнула. Нет, на такие ингредиенты не то что лича не приманить, даже магнадзор. Придется самой выкручиваться и все же скакать по лесу козочкой, чтобы насобирать все необходимое.

Интересно, а Скелетон разбирается в травах? Зря я себе, что ли, ручную нежить заводила? Вместе с ним в лес пойдем.

Ушла от прилавка, не прощаясь ни с Горданой, ни с некромантом. Как его там? Винсент Неро? Очень уж ему имя подходит, ничего не скажешь.

Уходила с рынка в смятении, в уме пытаясь перебрать, где искать все то, что я сама же написала в списке. Уж заранее понимала, что сложнее всего будет искать бессмертник, он только на дне чистых озер растет. Озеро-то тут, по рассказам местных, было, но вот нырять в него… ой как не хотелось.

Уже издали приметив, что Избец отчего-то крутится на месте, я прибавила шагу. И увидела Скелетона, который… бегал от Анзеля и Тель. По кругу. Если бы у нежити была мимика, я бы наверняка увидела на его лице страх.

– А что это мы тут делаем? – Я громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих.

Брат с сестрой замерли в тот же миг. В руках девочки был венок из одуванчиков, а мальчик зажимал в кулаке небольшой деревянный медальон на кожаной нитке. Интерес-с-с-сно!

– Нас дядюшка Казимир отправил к вам на исправительные работы! – вежливо отозвался Анзель.

– Но вас дома не было, и мы решили поиграть с вашим питомцем! – продолжила Тель.

Питомцем, значит?

– Скелетон, тебя обижали? – с сочувствием поинтересовалась у нежити я.

Он в ответ активно закивал головой.

– Его Скелетон зовут? – с любопытством спросил Анзель.

– Да, и его нельзя обижать, – ответила я.

Может, этих мелких разбойников тоже подрядить ингредиенты собирать? Хотя нет. Если они заплутают в лесу или встретятся с живностью, против которой их мелкий перочинный нож окажется бессмысленным… Не стоит так рисковать детьми, какими бы шкодами они ни были.

– Значит, так. У меня есть для вас задание, – начала я. – Трудотерапия!

– Трудо-чего? – Тель накрутила на палец локон светлых волос.

– Будете мою избушку убирать, – торжественно закончила свою мысль я.

Избец вздрогнул. Явно не разделял моей идеи.

Анзель и Тель перевели почти маниакальные взгляды на дом, и я начала разделять страхи Избеца. Впрочем, ему воспитание тоже не помешает. Может, после такого он, наконец, доставит меня к бабушке? От греха подальше, так сказать.

– Я проверю. И если вы где-то напакостите… – я задумалась. Чем бы таким припугнуть? Тем, что съем? Уже не актуально. – Я не расскажу, как слабительный отвар сготовить.

– Слабительный? – глаза Анзеля зажглись. В них почти читались все пакости, которые можно сделать с использованием такого вот отвара.

Ох, не умею я детей воспитывать… С другой стороны, будем потихоньку в них возбуждать жажду знаний. Сперва такими вот хитрыми методами, а потом всю их активность и направим в благое русло.

– Скелетон, а нам предстоит небольшая прогулка, – скомандовала я притихшей нежити. Скелет облегченно выдохнул. Видимо, боялся оставаться с ребятней.

– Богиня Ага, а у вас это… ножик есть? – внезапно спросил Анзель.

– А зачем он мне?

Ножик есть. Точнее, стилет из тайной коллекции Марго. Но что он делает, мне пока неведомо. Явно ведь не простая фигулина для самозащиты.

– Да там силков много в лесу, – пробормотал мальчик, отводя взгляд. Затем вдруг улыбнулся и с гордостью достал тот перочинный нож, который я ему вернула. – Если бы не он, мы бы с Тель никогда не выбрались из лесу!

* * *

Я выдала Скелетону задание и даже показала примерные изображения тех растений, что мне были нужны, а сама отправилась к озеру. Оно располагалось минутах в двадцати-тридцати от Избеца, но затягивать решение всех вопросов дотемна – опасно. Если верить некроманту, я и правда уязвима, а потому встреча с какими-нибудь дикими животными явно теперь не входила в мои планы. Впрочем, раньше тоже не входила.

Кущеевские жители прозвали озеро Цветущим. Это одновременно и радовало, и напрягало. Оказаться в очередном вонючем болоте не хотелось, не то что нырять в него. Но с другой стороны, если там и правда разнообразная флора, то и бессмертник я тоже найду.

Мои опасения не подтвердились, Цветущее не пахло. Наоборот – ровная водная гладь, чистый берег без ила и даже намеков на гниющие водоросли. Вдали плескалась рыбка. Ух, удочку бы сейчас…

Сбросив сарафан и нижнюю одежду – очень уж не хотелось идти до дома мокрой, а поблизости никого не было видно, – я шагнула в воду. В руке зажала заранее найденный в избе Марго амулет, чтобы хорошо видеть под водой. Увы, схожего по типу артефакта, позволяющего мне там еще и дышать, я не нашла.

Вода оказалась холодной, потому заходила я с нежеланием. Мысленно возвращалась к воспоминаниям о столичных банях… С таким бы удовольствием я попарила там косточки после холодных купаний!

Крепко сцепив зубы, я все же полностью погрузилась в воду. Перевела дыхание и занырнула. Дно было богатым, тут бесспорно. Я нашла и бессмертник, и еще несколько полезных в хозяйстве травок минут за десять. И согреться успела, пока ныряла. Вот только когда собралась выходить на берег, поняла, что меня подлейшим образом разыграли.

Одежды на берегу не оказалось. Более того, от того места, где я ее оставила, шла частая цепочка мокрых шагов. Слишком характерные следы выдавали и пакостника.

– Эй, водяной! Выходи, разговор держать будем, – мрачно позвала его я, возвращаясь стоя по колено в воде. Тишина.

Где это вообще видано, что низшая нежить ворует одежду у ведьм?! Пусть даже ведьмы не в силе. Ух, я ему зада-а-ам!

– Выходи, говорю, – громче позвала его. – Иначе иссушу твое озеро!

То ли водяной как-то прознал, что силы во мне мало и на иссушение не хватит, то ли не поверил моей угрозе. Только рукой помахал, будто в насмешку. И снова пропал.

– Если не вернешь одежду, я тебе ротана в озеро запущу! – возмутилась я. Знала, что эта разновидность рыб поедает все на своем пути: и других обитателей, и любые водные растения.

Вот только теперь водяной вместо простого “приветствия” показал мне неприличный знак. Не водится в местных водоемах ротан, что ли?!

– Какая неожиданная встреча, – раздалось позади, и я замерла. Прямо с тем же жестом, которым ответила водяному. Обнаженная. Полностью.

Так, Агата, не смущаться! Я сказала, не смущаться. Ведьмам вообще смущаться не пристало. Особенно своего обнаженного тела. Все древние традиционные ведьмовские чары вообще творятся только обнаженными! Да и на шабашах на нас в лучшем случае лишь тонкая полупрозрачная сорочка. И то, это если ведьма в полную силу не вошла.

Вот только как бы я себя ни уговаривала, все равно покраснела. Щелкнула себя по носу и заставила обернуться. Вот… некромант! Стоял, разглядывал, еще и с таким интересом, что я покраснела во второй раз. Хотя мог, как истинный джентльмен, и отвернуться.

– Вы что-то хотели, дорогой некромантик? – с издевкой поинтересовалась я, изо всех сил делая вид, что вообще не смутилась. Даже крепче губы сжала. А волосы все равно вперед перекинула, чтобы хоть что-то скрыли.

– Понаблюдать за местными пейзажами, – охотно ответил он. – И я не ошибся. Такие широты, такие просторы…

Это где это он у меня широты и просторы заметил?! Надо его с Силисой познакомить. Вот там точно есть где разгуляться. А я довольно тощая, хоть и с округлостями в некоторых местах.

– А вам, господин некромант, случайно не жарко? – как бы невзначай поинтересовалась я, зацепившись взглядом за его камзол. Длинный. И камзол, и некромант. Мне до середины бедра точно дойдет. Камзол. Не некромант.

– Нет, чувствую себя достаточно комфортно. – Винсент ухмыльнулся, явно понимая, к чему я клоню. Но навстречу идти, конечно же, не спешил. – А вы что же не по погоде оделись?

Еще и издевается!

И что, перед этим придурком признаться, что у меня какой-то водяной одежду стырил? Или идти искать в лес Скелетона и отправлять его за одеждой домой? И все это под хитрющим взглядом этого Неро? Ну уж нет.

– Пришлось пожертвовать одежду в пользу сирых и убогих. – Кинула еще один возмущенный взгляд на озеро, уловив вдали характерный бултых. – Думаю, может вы теперь меня выручите?

– Выручить? – некромант притворно удивился. – Вас?

Я заскрипела зубами. Но продолжила:

– Поступите, как настоящий джентльмен.

– Я? Как джентельмен? – Винсент продолжил парад тупых вопросов, от которых так и веяло театральщиной.

Права была бабушка: все некроманты совершенно невыносимые личности! Была бы у меня магия…

– Так уж и быть, – внезапно он сдался. – Будет весьма прискорбно, если одна рыжая ведьма погибнет от простуды и не успеет избавиться от проблем, которые сама же и создала.

Я создала?! Да не приедь он в Кущеево, никаких проблем бы вообще не было! Наверное.

Вслух же я ничего не сказала, потому что наблюдала за тем, как он расстегивает небольшие пуговки. Делано медленно, словно в очередной раз издевается. Когда я наконец дождалась одежду, успела ощутимо замерзнуть.

– Благодарю, – сухо поблагодарила я, засовывая руки в камзол. Он мягко касался кожи гладкой шелковой подкладкой, и этот запах… Как-то не вязалось у меня, что некроманты могут приятно пахнуть. От камзола Винсента исходил аромат моря и солнца, вот иначе не скажешь. – Засим больше не буду отвлекать вас от разглядывания просторов и широт.