Текст книги "Полоса везения, или Все мужики козлы"

– Наоборот, чудесным образом угадали мое любимое.

Он открыл бутылку, налил и голодным взглядом окинул стол.

– Максим Павлович, попробуйте вот этот салат…

– Ох, только не надо так официально, – скривился он, накладывая себе салат. – Зовите меня просто Максом. Все, Маша, если я сейчас что-нибудь не съем… Ваше здоровье, Маша!

Он опрокинул рюмку и принялся за еду. Смотреть, как он ест, было приятно. С удовольствием, но без жадности, хоть он и был очень голоден.

– А что это я ем? – спросил он. – Очень вкусно, но непонятно.

– Секрет фирмы! Ешьте, ешьте, возьмите вот это…

Утолив первый голод, он налил еще водки, поднял рюмку и посмотрел на меня.

– Господи, Маша, я полный идиот!

– Почему? – улыбнулась я. Мне было с ним легко и спокойно, как будто я знала его всю жизнь.

– Вы сегодня такая красивая… И вам так идут эти листья…

– Какие листья? – не поняла я.

– На блузке… Совсем в цвет волос…

– Эту блузку доставили мне вы!

– И я первый вас в ней увидел, да?

– Да. Ешьте, ешьте, не стесняйтесь, но предупреждаю, будет еще и горячее.

– Ах, хорошо! Я сегодня так устал, замерз, проголодался… А сейчас как в раю. Маша, давайте выпьем за наше знакомство, мне кажется, счастливое… Ох, я что-то не то, наверное, говорю… Но вы уж меня извините! Так за знакомство, да?

– За знакомство!

Мы выпили, как и положено, неотрывно глядя друг другу в глаза, отчего сердце у меня ухнуло куда-то, а потом забилось в горле, так что я едва сумела проглотить водку.

Немного справившись с собою, я вдруг вспомнила, что должна задать два вопроса. И взглянуть на его руки. Руки оказались великолепными. Крупные, с длинными красивыми пальцами, очень мужские. Но на безымянном пальце правой имелось обручальное кольцо, впрочем, я была в этом почти уверена.

– Макс, мы вот с вами сидим, встречаем Рождество, а я ничего о вас не знаю, даже фамилии…

– Ох, верно! – засмеялся он. – Просто у меня такое ощущение, будто мы давным-давно знакомы… Так вот, фамилия моя Мартьянов.

У меня отлегло от сердца.

– А по профессии я… Работаю техническим директором одной телекомпании. Женат, как вы, наверное, догадались. У меня есть сын, довольно взрослый… Ну вот… Я рассказал о себе. Теперь ваша очередь.

– А я переводчица с немецкого, иногда еще даю уроки. Трижды была замужем, в четвертый раз меня туда калачом не заманишь, я слишком ценю свою свободу, поэтому, Макс, если у нас с вами что-то получится, не надо рассказывать мне, что ваша жена тяжело больна, и вы ни при каких обстоятельствах не можете ее оставить…

Кажется, я опьянела. Что я такое несу? Он смотрел на меня с явным огорчением. Правы мои подруги, я безнадежная дура. Вот опять сама все испортила. А начиналось так хорошо.

– Маша, я не стал бы ничего подобного говорить, поверьте мне. И не мучайтесь…

– Почему это я должна мучиться? – вскинулась я.

– Потому что я вижу, – ласково улыбнулся он, – вы раскаиваетесь в том, что сказали. Не надо, я понимаю… Забудьте, наплюйте! Из всего вами сказанного я услышал только то, что мне хотелось.

– А именно?

– Что у нас с вами может что-то получиться.

Я чуть не разревелась, но все-таки сумела с собой справиться. Вот только слез еще не хватало!

– Маша, бросьте, все отлично, просто замечательно. А особенно вот этот салат. Сроду ничего подобного не ел. Но умоляю, откройте тайну, из чего он?

– Из сельдерея, – все-таки шмыгнула носом я. – С ананасами.

– Вы шутите?

– Нисколечко. Я вычитала этот рецепт в поваренной книге, которую сейчас перевожу.

– Невероятно!

– Вам правда понравилось?

– Честное слово! Вы же видите, сколько я съел. И вообще, у вас все очень вкусно. И уютно! Одним словом, хорошо!

Он старается меня успокоить, и это ему удается. Вскоре я начисто забываю о возникшей было неловкости, и мы говорим, говорим, не можем наговориться. И смеемся, и пьем. О вопросе насчет машины я позабыла вовсе. Знаю только одно – хочу, чтобы он остался. Но до этого момента еще далеко, я кормлю его телятиной, запеченной с грибами и картошкой, и замечаю, что он не сводит с меня глаз, и мне так хорошо от этого…

– Маша, вы недавно постриглись? – вдруг спросил он.

– Почему вы так решили? – удивилась я.

– У вас… У вас нет привычки к коротким волосам! Вы иногда встряхиваете головой, как делают женщины с длинными волосами. Я прав?

– Правы. Да, я только на днях отрезала волосы.

– Жалко!

– Господи, почему это все мужчины любят длинные волосы? Атавизм какой-то! А мне нравится стрижка, и возни меньше… Я давно решила, что постригусь, когда мне стукнет сорок.

– Не хотите же вы сказать… – он удивленно округлил глаза.

– Вот именно! А вас это пугает?

– Пугает? – рассмеялся он. – Господь с вами. Напротив, меня это вдохновляет. Маша, а что, если нам потанцевать немного?

– Потанцевать? – испугалась я. Совершенно ясно, это предлог, чтобы перейти к решительным действиям. Ну и что? Чего мне бояться? Да, я, кажется, и впрямь превратилась в старую деву. – Можно, только вот с музыкой у меня не очень. Старый проигрыватель и пластинки старые…

– Замечательно! Обожаю старые пластинки. Вы позволите мне самому выбрать?

– Пожалуйста! А я пока уберу со стола…

– Нет, уберем мы вместе!

Я не стала возражать. Вдвоем мы мгновенно привели стол в порядок, и он занялся пластинками.

– Готово! – объявил он через две минуты. – Джо Дассен, вы не против?

– Я – за!

Он подошел ко мне.

– Позвольте…

Я положила руки ему на плечи, он слегка обнял меня, и нас обоих словно тряхнуло током. Но мы справились с собой, только старались не смотреть в глаза друг другу. Но мало-помалу под нежный голос Джо Дассена он все крепче прижимал меня, и вот уже голова моя пошла кругом, а он прошептал мне на ухо:

– Что у тебя за духи? От них можно сойти с ума…

Но тут в дверь позвонили, резко и громко. Я словно пробудилась от сладкого сна.

– Вы кого-то ждете?

– Нет!

– Может, не открывать? – проговорил он страстно.

Но звонок повторился.

– Я спрошу, может, сосед за сигаретами… Кто там?

– Маша, тетя Маша, открой! Это я, Белла!

Я распахнула дверь.

– Белка, ты откуда? Что-то случилось? С отцом?

Белка – моя племянница, дочь Кости, и живет она, естественно, в Питере с родителями, и лет ей неполных шестнадцать. Она со слезами кинулась ко мне на шею:

– Машенька, Маша, ты меня не прогонишь, нет?

– Белка, что стряслось? Что-то с папой?

– Нет, ты не пугайся, ничего такого, просто… просто… – рыдала она.

– С матерью поссорилась? – догадалась я.

– Да! Она… Она мне жить не дает! Она… – И тут вдруг Белка заметила стоящего в дверях гостиной Макса. – Ой, я не вовремя, да?

– Ты не вовремя, но что уж теперь поделать, заходи! – засмеялась я. – Максим Павлович, познакомьтесь, это моя племянница из Петербурга.

– Очень приятно, – едва скрыв тяжелый вздох разочарования, произнес он.

Она смерила его любопытным взглядом и стала расстегивать куртку.

– Ты когда приехала?

– Только что, сидячим поездом.

– А почему не позвонила?

– Потому что ты ни за что бы не согласилась… Я знаю, ты бы стала меня воспитывать…

Ах, мерзавка, ей смешно, она страшно собой довольна, а что у тетки, может, вся жизнь кувырком пойдет, ей дела нет, да и какая может быть жизнь в такой глубокой старости? И что мать там с ума, наверное, сходит…

– Варвара знает, что ты сюда поехала? – строго спросила я.

– Нет! Пусть поволнуется! Так ей и надо!

– Ну вот что! Либо ты сию минуту позвонишь матери и скажешь, где ты, либо можешь отправляться на все четыре стороны!

– Маша! Ты же не выгонишь меня на улицу зимней ночью!

– Не выгоню, факт! Но матери твоей позвоню!

– Ну, Машенька, ну пожалуйста, давай позвоним утром!

– Никаких разговоров! Ты боишься ей звонить? Ладно, я сама.

Меня одновременно душили смех и ярость – причудливое сочетание, ничего не скажешь. Взбалмошная девчонка, дурища, явилась и все мне поломала. Странно, что Макс еще не смылся. Неужели выжидает, чем все это кончится? Я набрала питерский номер. Трубку тут же подняли.

– Алло!

– Варя? Привет, это Маша!

– А, это ты! – в ее голосе послышалось разочарование. – А Кости нет, он в Америке.

– Варя, послушай, ты, наверное, волнуешься из-за Белки?

– Что? Откуда ты знаешь?

– Она только что заявилась ко мне, живехонька-здоровехонька!

– К тебе? В Москву?

– Ну не в Париж же! – раздраженно ответила я. Никогда мне не удавалось найти с этой женщиной общий язык. – Но ты не беспокойся, с ней все в порядке. Постараюсь как можно скорее отправить ее домой.

– А где она деньги взяла на дорогу? – закричала вдруг Варвара. – Это твоих рук дело, я знаю, ты с ней заодно.

– Варвара, опомнись, что ты несешь? Если хочешь знать, она мне испортила такой вечер…

– Вот-вот, подобное тянется к подобному! Она будет такой же шлюхой, как и ты!

Здрасьте, я ваша тетя! Дождалась благодарности. Если бы не присутствие Макса, я бы ей ответила, да так, что она бы надолго запомнила, но пришлось проглотить обиду.

– Ты можешь думать и говорить все, что угодно, а я свой долг выполнила, сообщила, что девочка цела и невредима. На этом я разговор прекращаю, и, надеюсь, очень надолго!

Я в бешенстве швырнула трубку.

– Ага, она и тебе нахамила? – не без злорадства осведомилась племянница. – Ой, а чем это у тебя так вкусно пахнет?

Начинается! Я глянула на Макса. Он улыбался. Я молча пожала плечами, ничего, дескать, не поделаешь, накрылся наш вечер медным тазом.

– Ой, Маш, а я не буду вам мешать, я сама тихонечко на кухне поем, ладно?

И не успела я ответить, как она юркнула в кухню.

– Да, не повезло, – покачал головой Макс.

Я промолчала. А что я могла сказать?

– У меня есть идея, Маша! – прошептал он с видом заговорщика.

– Какая?

– Завтра вечером вы заняты?

– Да вроде бы нет, а что?

– Давайте сходим куда-нибудь, а?

– Куда?

– Я знаю один симпатичный ресторанчик, там можно потанцевать… без помех… Ну, что скажете?

– С удовольствием, – обрадовалась я. И тут же решила, что сплавлю племянницу во что бы то ни стало, если не к матери, то к Лизе. Кстати, тетушка ведь собиралась мне позвонить. Забыла, наверное.

– Тогда я завтра около восьми за вами заеду. Годится?

– Вполне. Мне очень жаль, что так получилось…

– Ничего, Маша, это ведь только начало, правда?

Он смотрел на меня такими глазами…

– Надеюсь, – кивнула я.

Он оделся, поцеловал мне руку.

– Созваниваться уже не будем, да? Я просто заеду за вами.

– Хорошо.

– Проводите меня до лифта, – попросил он.

Мы вышли на площадку.

– Я так хотел поцеловать вас…

Я улыбнулась как можно зазывнее.

– Нет, сейчас я не стану… – помотал он головой. – Тогда мне будет еще труднее уйти…

– Ой, а вы уже уходите? – раздался сзади Белкин голос. – Это из-за меня, да?

Я была готова ее убить!

Подошел лифт. Максим опять поцеловал мне руку и, ни слова не сказав, уехал.

– Ой, Маш, ты на меня сердишься? – с невинным видом осведомилась Белка. – Я тебе чего-то порушила?

Я начала считать до десяти, чтобы не выложить ей все, что у меня накипело.

– Ты наелась? – спросила я, справившись со своей злостью.

– Ой, да! Так все вкусно! Я посуду помою, ты не думай!

– Вот и хорошо, хоть какая-то польза от тебя будет, а не только вред!

– Маш, а он кто?

– Тебе-то что за дело?

– Интересно!

– Интересно ей!

– Это он из-за меня ушел?

– А ты как думаешь?

– Ничего, если любит, никуда не денется! Наоборот, препятствия только разжигают страсть!

– Что? – расхохоталась я. – Откуда такие познания? Любовных романов начиталась?

– А разве не правда?

– Слушай, я не хочу тут теоретизировать на эти темы. Говори лучше, что случилось и надолго ли ты сюда пожаловала?

– Пока папа не вернется! Я с ней одной жить не могу! Достала. Все время орет, злится, никуда не пускает, и ко мне только Наташке можно ходить, потому что Наташка, видите ли, из хорошей семьи! А сегодня… сегодня… это вообще… Мы с Валеркой с уроков смылись, решили себе такой подарочек к Рождеству сделать… Она нас на улице застукала и, можешь себе представить, оттаскала Валерку за ухо, мне по роже съездила, прямо на улице, при людях! – Белка всхлипнула. – Такое орала… Нет, я так больше не могу! Представляешь, Маш, она кричала, если я в подоле принесу, она моего ублюдка растить не будет…

– Она это прямо на улице кричала? – ужаснулась я.

– Ага, при людях… При Валерке…

– А у вас с ним…

– Нет, что ты… У нас ничего не было… У меня вообще пока ни с кем…

– Белка, бедная! – Я обняла ее, и она прижалась ко мне, вся дрожа от одного только воспоминания о пережитом унижении. – Ты только не реви, ладно? А когда отец возвращается?

– Обещал после Нового года… Ой, Маш, знала бы ты, как мы ужасно живем… И почему папа от нее не уходит? У него, между прочим, есть другая женщина…

– А ты откуда знаешь?

– Знаю, и все. Она красивая, намного моложе его и очень добрая. А он почему-то не уходит. Я бы так рада была…

– Погоди, но если он уйдет, ты останешься с матерью, а тогда уж она совсем тебе жизни не даст.

– Нет, если б он ушел, он бы и меня взял, та женщина согласится, я знаю.

– Белка, я что-то ничего не пойму…

– Она – моя учительница английского…

– И что, ты с нею на эти темы беседуешь?

– Вообще-то нет, но… Она один раз расплакалась и сказала, как любит папу и все такое…

– А Костя знает, что ты в курсе?

– Нет, пока не знает! Машенька, миленькая, ты не могла бы с ним про это поговорить? Пусть он уйдет к Миле, пусть, а то… У него от маминых скандалов инфаркт может быть и вообще… Нам с ним дома так плохо… так плохо…

И она горько разрыдалась. Я, конечно, знала, что Варвара отнюдь не сахар, но все-таки даже отдаленно не представляла себе, в какой ад превратилась жизнь моего брата и его дочки. Если девочка мечтает о том, чтобы отец ушел от матери к любовнице… Да еще и ее взял с собой. Да, не слабо!

– А скажи, Белка, ты где деньги на дорогу взяла?

– У меня есть. Мне папа всегда дает. Знает, что у нее не допросишься. Я скопила.

– Понятно… А ты знаешь, где сейчас папа?

– Знаю, конечно. У дяди Вени. У него командировка-то кончилась… Но он сказал, что на Рождество побудет у дяди Вени.

– А кто это – дядя Веня?

– Папин друг, он шесть лет назад уехал.

– Ты не думаешь, что стоит позвонить папе?

– Зачем?

– А ты представляешь себе, как он будет волноваться, если позвонит домой?

– Думаешь, она ему не скажет? Ой, да, ты права, она обязательно захочет испортить ему праздники.

– В каком городе этот дядя Веня живет?

– Недалеко от Сан-Франциско.

– Значит, в Калифорнии, а с Калифорнией у нас разница во времени одиннадцать часов. Там сейчас… Там сейчас около полудня… Давай попробуем! Пока льготный тариф, не так дорого получится. Звони!

Она набрала номер. Довольно долго никто не отвечал.

– Вениамин Александрович? Здрасьте, это Белла Шубина! С Рождеством вас! А папа там далеко? Ой, спасибо! Папа! Папа! Я тебе звоню от Маши, от тети Маши! Да, я в Москве! Я тут еще побуду, пока ты не приедешь! Да, ты не представляешь, какой она мне скандалище закатила, прямо на улице! Ну я и рванула в Москву! Это ерунда, папочка! Нет, не надо! Ты там лучше отдохни… Сейчас, я тебя целую, папочка! Маш, он тебя просит!

Я схватила трубку.

– Маруська, что там такое? – Брата было слышно так, будто он в соседней комнате. – Белка не врет?

– Непохоже. Я позвонила Варваре – сообщить, что девочка у меня, но только нарвалась на очередное хамство. Но это не важно! Ты не волнуйся!

– А она тебе не помешает?

– Если помешает, отправлю к Лизе, она будет в восторге!

– Машка, ты что, опять какого-то козла завела?

– Не знаю еще, твоя доченька заявилась в самый ответственный момент, – засмеялась я.

– Вот и отлично!

– Кому как.

– А его фамилия не Козлевич?

– Нет, Мартьянов!

– Максим?

– Ты его знаешь? – поразилась я.

– Знаю. Но он женат, имей в виду! И вообще, Маша, это не то… Ладно, вернусь, поговорим! А то ты в трубу вылетишь! Спасибо за Белку. И спасибо за звонок!

– Костя! Костя! Ты в Америку через Москву летел?

– Нет, конечно! А что?

– Ничего, просто глупость…

– Но обратно прилечу как раз в Москву, вероятно, третьего числа. Позвоню! Целую, сестренка!

– Что, Маш? Папа знает твоего хахаля, да?

– Белка, как ты разговариваешь с теткой?

– Нормально разговариваю! А ты меня из-за него к Лизе отправить хочешь? Ты в него влюбилась?

– Не знаю я ничего, – махнула я рукой. – Просто мне давным-давно никто не нравился, а тут…

– Да, он симпатичный дядька, – кивнула Белка, – и ты ему жутко нравишься. Он холостой? – деловито осведомилась она.

– Слава богу нет.

– Почему – слава богу?

– А ты думаешь, мне охота в четвертый раз замуж выходить?

– В пятый! – поправила она меня.

– Почему это?

– А Роман? Он не в счет?

– Конечно, не в счет. Я за ним замужем не была. Мне, Белка, просто хочется любви…

– И мне тоже! – вздохнула она. – Только не говори, что мне еще рано!

– Даже не собираюсь. Когда и влюбляться, если не в шестнадцать лет!

– Любви все возрасты покорны, ее порывы благотворны! – дурным голосом затянула она.

– Белка, без вокала! Слушай, а я сейчас загадаю тебе одну загадку!

– Какую?

– Да вот недавно со мной произошла весьма таинственная история…

И я рассказала Белке, что случилось во время моей болезни. У девчонки глаза на лоб полезли.

– Ошизеть можно! – пробормотала она. – И ты до сих пор не знаешь, кто это был?

– Не имею представления.

– И у тебя ничегошеньки не пропало?

– Абсолютно!

– Ой, как интересно! Как романтично! Это наверняка какой-то бывший возлюбленный или… Нет, это какой-то таинственный покровитель…

– Какой еще покровитель? – поморщилась я.

– Ты «Графа Монте-Кристо» хорошо помнишь?

– Более или менее.

– Помнишь, как он охранял больную Валентину де Вильфор? Может, у тебя тоже есть такой таинственный покровитель? Который появляется только тогда, когда ты не можешь его видеть? Допустим, он какой-нибудь урод… Или нет, это твой бывший поклонник, который попал в катастрофу, и его страшно покалечило, так что он любит тебя издали и не хочет попадаться тебе на глаза.

– Ну и дуреха ты, Белка, – рассмеялась я, – чего только не напридумывала. Я-то считала, что в вашем поколении такие романтические бредни уже непопулярны, а вы, оказывается, не такие уж безнадежные. Глупости все это!

– Хорошо, пусть глупости, но кто же тогда тут был?

– Если бы я знала!

– Значит, тебя просто кто-то разыграл!

– Тогда почему не признается?

– Еще признается, вот увидишь! И скорее всего в новогоднюю ночь! Кстати, ты где Новый год встречаешь?

– Не думала еще, у меня работы выше головы…

– И новый поклонник!

– И новый поклонник, да!

– Ой, мамочки, кто это? – воскликнула она при виде вошедшего на кухню Геши Глюка. Вид у котенка был сонный и недовольный. Ночью спать надо, а не лясы точить, казалось, говорил он. – Какой хорошенький! Тебе подарили?

– Да нет, приблудился как раз в день моего сорокалетия.

Я налила Геше молока, и он с удовольствием принялся лакать.

– Ладно, Белка, надо ложиться. Мне рано вставать!

– Зачем? Ты же не ходишь на работу? – удивилась она.

– Какая разница? У меня рано начинается рабочий день. Сейчас я дам тебе белье, стелить будешь сама, я устала…

– Ты очень на меня сердишься?

– Уже нет, – улыбнулась я.

– А было дело?

– Было. Мне хотелось тебя пристукнуть!

– Ну прости, Маш!

– Простила уже! Может, оно и к лучшему…

Утром, проснувшись, я не позволила себе предаться воспоминаниям о вчерашнем ужине или мечтам о сегодняшнем, а сразу вскочила, выпила чашку кофе и села за машинку. Белка в гостиной спала сном праведницы. И тут я вспомнила, что Лиза так и не позвонила вчера. Я забеспокоилась и позвонила сама, тем более что она всегда рано встает.

Лиза сразу же подошла к телефону, и голос у нее был вполне бодрый.

– Машенька! Ты уже встала? Ну как?

– Слава богу, у тебя только склероз, а не что-нибудь похуже! – сердито фыркнула я.

– Ты о чем, детка?

– Ты же обещала вчера позвонить… Я волновалась!

– Я так понимаю, что ничего хорошего ты мне сказать не можешь, потому и сердишься? Его фамилия Козловский?

– Так почему же ты не позвонила? – стояла я на своем.

– Решила не мешать, мне интуиция подсказала…

Я расхохоталась.

– Чему ты смеешься?

– Представь себе, в самый жгучий момент раздался звонок в дверь.

– И кто это был? Его жена? Она его выследила, да?

– Еще чего! Это явилась Белка, прямо с поезда и вся в слезах!

Я подробно рассказала тетушке обо всем, что случилось вчера.

– Ну, ничего, Машенька, может, оно и неплохо… Сегодня вы встретитесь… А Белка пусть перебирается ко мне.

– Посмотрим…

– Но она же тебе будет мешать!

– Поживем, увидим.

– Машенька, – тетушка понизила голос, – деточка, ты чего-то боишься?

– Да чего мне бояться, – бодро сказала я, впрочем не очень искренне, – я ведь уже большая девочка!

– Разочарований боятся даже в моем возрасте, не то что в твоем. Знаешь, что я придумала? Раз Костя его знает, подожди до его возвращения…

– С чем подождать?

– С близостью…

– Ну ты даешь! При чем тут Костя? Я думаю, он его знает с какой-то совсем другой стороны.

Тетушка рассмеялась.

– Ты права, я дура…

– Я этого не говорила!

– Но дала понять! Ладно, поступай, как тебе подскажет…

– Что, сердце? Или какой-то другой орган?

– Фу, Маша, цинизм тебе совсем не к лицу!

– Ну все, Лиза, мне пора за работу, надо хоть что-то успеть, пока Белка спит.

Сегодня подряд шли рецепты рыбных блюд. Я уже вполне освоила все эти незнакомые прежде названия, и машинка моя строчила как пулемет.

– Привет, тетка! – раздалось за моей спиной. – Мой обожаемый Валдис Пельш называет такую работу «великое лупилово по кнопкам»!

– Лупилово?

– Ага! А ты не знала?

– Нет. Есть хочешь?

– Хочу, но возьму сама, не беспокойся!

– Нет, дорогая моя, уж будь добра приготовить завтрак на двоих, у меня еще маковой росинки во рту не было.

– Слушаюсь, ваша честь!

Белка удалилась на кухню и минут через двадцать позвала меня:

– Маш, все готово!

Когда мы поели, она спросила:

– Ты меня к Лизе отправишь?

Я почувствовала, что краснею.

– Да нет, зачем?

– А как же твой хахаль?

– Белка, имей совесть!

– Маш, ну я же нормальная, я все понимаю, вам нужна хата… А тут я.

Я молчала.

– Маш, я не обижусь, честное слово!

– Ты предпочитаешь жить у Лизы?

– Честно?

– Разумеется!

– Я предпочитаю жить у тебя. Во-первых, с тобой проще и веселее, во-вторых, ты живешь в центре…

– Ну и нахалка!

– Ты спросила, я ответила! Ты ведь не моя мамуля, которая всегда требует, чтобы я отвечала на ее дурацкие вопросы какими-то штампами. Ты ж нормальная…

– Ладно, оставайся!

– А ты сегодня в ресторан пойдешь?

– Почему бы не пойти?

– Обязательно иди! А после ресторана вам, выходит, и податься будет некуда?

– Почему? Он проводит меня до дому…

– Собираешься его продинамить?

– Белка! Как ты смеешь?

– Маш, это правильно! – заявила она, не обратив ни малейшего внимания на мой возмущенный возглас. – Ты с ним еще мало знакома! Или это испепеляющая страсть с первого взгляда? Тогда скажи, я к Лизе поеду!

– Нет, ты меня достала!

– Просто я о тебе забочусь… Ты неприспособленная… Папа всегда так говорит.

– Здрасьте, я ваша тетя!

– А ты ведь и вправду моя тетя! – радостно воскликнула Белка и накинулась на меня с поцелуями. – Моя любименькая старенькая тетя!

– Старенькая? Пошла вон отсюда, наглая морда!

– Да я же шучу. Ты – классная телка!

Ну что я могу с ней поделать?

– Я уже не телка, я давно корова!

– Нет, ты, конечно, уже не телка, но далеко еще и не корова! Если б тебе нормальный прикид, больше тридцати трех никто не даст. Кстати, блузончик вчера на тебе был клевенький. А в чем в ресторан пойдешь? Я тут свое шмотье в шкафу вешала, глянула, выбор у тебя не очень.

– Найду что-нибудь.

– Маш, у тебя бабки есть?

– Не густо, а что?

– Надо купить что-нибудь новенькое!

– Зачем?

– Извини, дурацкий вопрос! Не пойдешь же ты опять в том блузоне! Тем более первый день Рождества.

– Да ну, это Рождество к нам отношения не имеет!

– Ладно, пусть, но ты должна выглядеть отпадно, понимаешь?

– Ерунда, Белка, чем тратить деньги на какое-нибудь первое попавшееся тряпье, лучше пойду опять в той же блузке. В конце концов я не кинозвезда, мне можно…

– Думаешь?

– Да!

– А вообще-то ты права… Если он на такую муру обращает внимание, значит, грош ему цена, правда?

– Белка, ты умнеешь на глазах!

– Да, я такая!

– Ну все, мой посуду и можешь быть свободна!

– То есть?

– Мне надо работать, а ты же не будешь целый день торчать в четырех стенах. Поди, погуляй по городу!

– Да погода какая-то неаппетитная, я лучше поваляюсь с книжечкой на свободе, телик посмотрю, а потом тебя же надо будет обедом покормить.

– Решила поиграть в Золушку? – засмеялась я.

– Да нисколько, просто мне так хорошо у тебя, без мамы…

– Делай, что хочешь, а я пошла работать!

– Валяй! Только скажи, это не скучно – рецепты переводить, а?

– Если учесть, как за это платят, то нет, совсем не скучно.

Я вернулась к работе, но время от времени вспоминала о предстоящем свидании, и меня обдавало жаром. Вчера все прервалось на такой ноте, мы достигли такой степени эротического накала… А как будет сегодня? Все-таки одно дело пустая квартира, и совсем другое – ресторан, какая бы интимная обстановка там ни была. Почему-то я была уверена, что в ресторане, куда он меня поведет, непременно должна быть интимная обстановка. Господи, о чем я думаю? Мне так давно никто не нравился… Вот интересно, это он, Максим, пробудил во мне женщину, или женщина сама по себе проснулась, а он просто подвернулся под руку? Вечный вопрос – что было раньше, курица или яйцо?

Я слышала, что звонил телефон, но Белка отвечала на звонки, сама решая, стоит меня беспокоить или нет. Только один раз она заглянула ко мне:

– Там Татьяна Андреевна звонит, тебя требует!

– Ладно, я подойду. От Татьяны все равно так просто не отделаешься.

– Я так понимаю, полный облом? – без предисловий начала она. – И конечно, твоя племянница заявилась в самый ответственный момент? Да? С мамашей поссорилась?

– Танька, ты просто ясновидящая!

– Ни фига, просто я знаю жизнь и твоих родственников. Почему ты ее к Лизе не отправила?

– Жалко!

– Ну а что с мужиком-то?

– Иду сегодня в ресторан!

– А потом?

– Это не мои проблемы! – гордо заявила я.

– Ой, не смеши меня! В наше время, если баба о хате не побеспокоится, ничего не будет.

– И не надо!

– Не понравился при ближайшем рассмотрении?

– Наоборот, понравился, может, даже слишком…

– Фамилия не козлиная?

– Нет.

– Кто по профессии?

– Танька, ты прямо как следователь! Говорит, что работает техническим директором в какой-то телекомпании.

– В какой?

– Понятия не имею!

– А это, между прочим, важно!

– Почему?

– Проверить не мешает! А то сейчас сказать все можно…

– Кстати, его Костя знает.

– И что?

– Да ничего, много ли выяснишь по междугородке? Тем более за мой счет.

– Да, это сурово. Вот что, Машка, когда Костя вернется?

– Третьего, а что?

– Мой тебе совет, до разговора с Костей ты этому мужику не давай.

– Вы что, сговорились все? Но предварительно коллективно рехнулись! При чем тут Костя? – заорала я. – И какое вам всем дело до моей половой жизни? Мне, если ты забыла, уже сорок лет и я как-нибудь обойдусь без ваших советов!

– Маш, если не секрет, кто тебе еще такой совет дал? – нисколько не обидевшись, полюбопытствовала Танька.

– Лиза!

– Так я и думала. Ладно, это твое дело, ты права. Но вот идти в ресторан с приличным мужиком в твоей дубленке… Возьми мою шубу!

– И не подумаю! – опять взорвалась я. – Полюбите нас черненькими!

– Не хочешь, как хочешь! Все, подруга, я вижу, ты вся на нервах, а потому адью! До завтра! И поступай, как знаешь!

Я была страшно зла! И что они все от меня хотят? Почему не оставят в покое? Единственный человек, с которым мне сейчас хотелось бы все же поговорить, это мой брат. Интересно, откуда он знает Максима и что он о нем знает? Кстати, как мне быть вечером? Упомянуть о Косте? Нет, буду молчать в тряпочку, а то Максим решит, что вокруг наших отношений уже что-то происходит, хотя это и отношениями назвать нельзя. Так, легкое знакомство… И сильное, даже очень сильное влечение, по крайней мере, с моей стороны. С его, впрочем, тоже, тут я, кажется, не ошибаюсь…

В начале восьмого я была уже готова. По требованию Белки я все-таки отказалась от канадской обновки, надела черные шелковые брюки и черную блузку.

– Слишком мрачно, – заявила Белка, окинув меня критическим взором, – хотя вообще-то тебе идет. Ладно, сгодится. Он, надеюсь, на машине будет, а то в этих брючатах и загнуться недолго!

Я даже отвечать не стала. Почему-то я жутко волновалась. Старая идиотка. Подумаешь, большое дело – пойти с мужиком в ресторан, причем, уже понятно, что мужик приличный, интеллигентный… Тем не менее меня трясло. Но вот раздался телефонный звонок. Он хочет предупредить, что не может пойти, мелькнуло у меня в голове, и я схватила трубку.

– Алло, Маша?

Так и есть, он!

– Да, а кто это? – хриплым голосом спросила я.

– Не узнали? Это Максим. Машенька, у нас все остается в силе?

– Да.

– Тогда будьте готовы через четверть часа, я застрял в пробке недалеко от вас, но она вроде бы уже рассасывается. Я поднимусь за вами. До встречи!

– Ой, Маш, ты чего такая бледная? – испугалась Белка.

– Бледная? Тебе показалось, – ответила я, чувствуя, как кровь бросилась мне в лицо.

– Да, действительно… Маш, а чем Гешу кормить?

– В холодильнике открытая баночка… Белка, ты не могла бы отстать от меня хотя бы минут на десять?

– Да запросто, – пожала она плечами. – Только я не понимаю, зачем делать из мухи слона? Тем более ты выглядишь просто охренительно! – И она удалилась в другую комнату.

Ресторан, как я и предполагала, оказался небольшим, и обстановка там была вполне интимная. Надо сказать, что, едва увидев Максима и заметив явное восхищение в его глазах, я сразу успокоилась, мне стало весело и уютно. Народу было еще не очень много, хотя на всех столиках красовались таблички «Стол заказан»: все-таки первый день Рождества.

Только мы сели, к нам подошла девушка, предлагая цветы, и Максим купил мне пять роскошных роз, которые тут же были поставлены в вазу.

– Спасибо, – обрадовалась я. – Обожаю цветы.

– Боюсь только, долго они не простоят, хотя, видит Бог, я подарил их вам от чистого сердца. Да, Маша, я хотел спросить… У вас есть брат?

Он сам завел этот разговор! Отлично!

– Брат? Есть. Старший. Но он живет в Питере. А почему вы спрашиваете?

– Его зовут…

– Костя. Вы его знаете?

– Представьте, да! Я только сегодня сообразил, что Костя Шубин ваш брат. До чего же свет мал. Но я не думал, что у него такая красивая сестра… А, значит, эта девочка его дочка? У него что-то неблагополучно в семье?

– Вы знакомы с его женой?

– Да нет… Мы когда-то вместе ходили в байдарочные походы. А жену он с собой не брал.

Ужасно хотелось спросить, брал ли Максим свою жену, но я вовремя прикусила язык. Мне не должно быть абсолютно никакого дела до его жены.

– А вы и сейчас ходите в эти походы?

– Да нет, уж лет восемь не был. Не до того… А Костя?