Текст книги "Я люблю дракона"

– Шиари Миланика Дерраи из клана Северных ветров будет преподавать тебе лингвистику, ведение светской беседы и иностранные языки, – прокомментировал принц, и я кинула на него вопросительный взгляд, смысл которого он разгадал без труда. – Вы понимаете наш язык, ваше высочество, потому что он ваш родной. Другие же придется изучать с особой кропотливостью.

О нет! Вот с чем у меня всегда были проблемы, так это с языками. Судьба обделила меня феноменальной памятью, поэтому по-английски я знала только пару слов. А тут придется изучить все языки сразу! Заметив мое замешательство, мои новые учителя старательно отводили взгляды, чтобы нечаянно не выдать своего веселья.

– Шиар Корнелиус Корн, – назвал последнее имя кронпринц, и ко мне подошел гном, которому даже нагибаться было не нужно, чтобы поцеловать мне руку. Я слегка поморщилась, когда колючая борода и усы коснулись моей кожи, но промолчала. – Учитель этики и эстетики.

Гном? Разрыв шаблона!

– Рад знакомству с вами, ваше высочество. Я постараюсь сделать все возможное к торжеству, хотя у нас очень мало времени.

– Э-э-э… спасибо. – Я растерялась от удивления, за что получила угрожающий взгляд Ордариона. Надо было предупреждать, что учитель этикета – гном. У меня, можно сказать, тяжелая душевная травма.

Но кронпринцу на мою травму было глубоко наплевать. Он достал из кармана сюртука свиток и передал его мне. Я машинально развернула его, чтобы увидеть свой график. Быстро пробежавшись по времени и количеству занятий взглядом, я пришла к выводу, что принц мстит. Не знаю за что, но мстит. Жестоко.

– А спать и есть мне когда? – все же решила осведомиться я.

– Соседняя дверь ведет в столовую, – ответил Ордарион, причем взгляд его выражал крайнюю степень ехидства, – а вот здесь стоит софа. Еще вопросы, принцесса?

– А совесть есть? – нашлась с вопросом я.

– У вас? Не могу быть осведомлен. Для этого мы слишком мало знакомы.

По его губам блуждала победоносная улыбка, и мне срочно нужно было придумать ответ.

– Боюсь, что знакомиться с вами ближе желания не возникает.

Слова вылетели раньше, чем я успела их обдумать. Лицо принца стало непроницаемой маской, а по глазам своей компаньонки, которая все это время стояла рядом каменной статуей, я поняла, что совершила непростительную ошибку. Здешнего принца должны все обожать или как минимум бояться. Или он стремился к особому расположению только с моей стороны?

– Ваше высочество, – елейным голосом произнес Ордарион, – сегодня вечером вас осмотрит королевский целитель, после чего он составит для вас правильный рацион питания.

Смысл его слов дошел до меня не сразу, а когда я поняла, что он подразумевает диету, мои глаза расширились, а на щеках вспыхнул румянец. Неужели и он меня считает полненькой? Нет, худышкой я не была и даже согласна с тем, что мне все же стоит скинуть пару килограммов, но говорить об этом прилюдно?

– Еще есть вопросы? – осведомился принц, и я отрицательно покачала головой. По его лицу проскользнула тень сомнения, но мне это могло лишь показаться. – Замечательно. Я приду через четыре часа. А пока потрудитесь взглянуть на расписание и занять свое место.

Ордарион, развернувшись, вышел. Все присутствующие повторно склонились перед уходящим принцем и проводили его вполне удовлетворенными взглядами. Я же метала гром и молнии, находясь в крайней степени смущения. Мои учителя, поклонившись мне, поспешили покинуть комнату, остались лишь шиари Клошиэтта и шиар Шитаон. Я была рада, что начнется все с истории, а не с этикета, например.

– Прошу вас, присаживайтесь, – улыбнулся мне старец и усадил меня за парту, сам же сел напротив за письменный стол. Компаньонка устроилась на диване, повернувшись ко мне вполоборота, и взяла в руки лежащие тут пяльцы.

Настроения учиться не было совершенно, особенно после выходки его высочества. Впрочем, виновата я сама, он лишь ответил на мою шпильку, а в том, что у меня такое плотное расписание, его вины не было. Его величество дал ему сроку месяц, чтобы успеть подготовить меня к балу. Дело это нелегкое, особенно для бедных нервов его высочества.

Или я его неблагоразумно оправдываю? Ведь добротой он мне на это не ответит!

– Начну издалека, раз вы совершенно не знакомы с нашим миром, – улыбнулся Шитаон, и я, сложив руки на парте, приготовилась его слушать. – Эмерит – наш мир, один из многих сотен. Связь с одними мирами крепче, как, например, с Землей, с другими – слабее. На Землю мы можем попасть после проведения сложного ритуала, как и еще в некоторые миры, но другие для нас подобны глухим стенам – сколько ни бейся, не пробьешься. Эмерит населяет множество рас, среди которых есть светлые и темные эльфы, люди, гномы, друиды и дриады, единороги, кентавры, великаны и, конечно, фениксы.

– А вампиры?

– И этих упырей поднять можно, – кивнул преподаватель, – но это разделы некромантии, сложные и не каждому подвластные.

– Вот как, – пробормотала я, вспомнив, что здесь есть и магия. Надеюсь, узнаю о ней больше.

– Королевств чуть больше, чем населяющих рас, и я не считаю людские земли, на территории которых каждое столетие ведутся кровопролитные войны. Они, как кентавры и великаны, относятся к низшим, мало живущим расам. Срок их жизни даже меньше перерыва между цветением огнецвета.

– Огнецвета? – переспросила я.

– Это прекрасный цветок, распускающий свой бутон раз в столетие. Кстати, через три месяца будет праздник, посвященный этому великому событию, и вы, принцесса, сможете лично убедиться в красоте нашего мира. Но мы отвлеклись, ваше высочество. Прошу вас, останавливайте меня, когда я буду углубляться в дебри истории.

– Мне будет интересно послушать ваши рассказы, – искренне улыбнулась я, и старик ответил улыбкой, от которой в его глазах блеснули озорные искры.

– Ордарион тоже любил послушать мои истории, он находил в них подтверждение своим мыслям и делал только ему известные умозаключения.

– Вы с такой теплотой о нем отзываетесь…

– Не обманывайтесь на мой счет. Я уже старик, но люблю идейных людей, горящих и пылающих, способных отстоять свою точку зрения и повести за собой народ. Ордарион умеет быть жестоким, не зря он носит звание Инквизитора, но при этом он честен и умеет правильно использовать имеющиеся у него ресурсы. Ваше высочество, я взялся обучать вас только по личной просьбе Ордариона.

– Почему отец дал ему задание обучать меня? – задумчиво спросила я. – Уверена, он и со своей прежней работой справлялся превосходно.

– Его величество иногда начинает партию только по известным ему одному правилам, поэтому я не могу ничего вам ответить, принцесса, – развел руками Шитаон. – Но мы вновь отвлеклись. Возвращаемся к нашим землям…

С утра информацию воспринимать никак не хотелось, поэтому ее добрую половину я пропускала мимо ушей. Компаньонка, сидящая на диване, уже клевала носом, и я была недалека от ее состояния. Шиар Шитаон же продолжал в красках расписывать отличительные черты кентавров. Если честно, на этих представителей полузверей мне было наплевать, меня больше интересовали фениксы, но, как назло, мой преподаватель вел свой рассказ только о кентаврах. Чтобы хоть как-то отвлечься, я отвернулась к окну… и в тот же момент пропала.

Я увидела его.

Невероятный черный дракон рассекал воздух, размахивая огромными крыльями. Ноздри раздувались, и весь его вид был воинственный, но именно это в нем и привлекало взор. Он был словно лезвие клинка – опасное, смертоносное, но такое манящее, требующее провести по нему пальцем, проверить, так ли оно остро на ощупь, как на вид.

И мне захотелось дотронуться до него, проверить каждый нарост, ощупать каждую чешуйку и вечно любоваться этим уверенным полетом. Я даже не осознала, когда дракон резко повернул голову в сторону окна, и мы встретились глазами. Он находился достаточно далеко, но мне показалось, что нас разделяло только несколько метров. Эти мерцающие, как звездное небо, глаза могли быть только у одного феникса на свете.

У Ордариона.

Видимо, по моему лицу проскользнула тень узнавания, потому что дракон, наклонив одно из огромных жилистых крыльев вниз, повернул в другую сторону и отдалился от меня, улетел куда-то за горизонт.

– Ваше высочество, вы не слушаете, – мягко одернул меня преподаватель, и я растерянно повернулась к нему.

– Простите, отвлеклась.

– Я видел, на кого вы отвлеклись, – загадочно ответил старик и откинулся на спинку стула. – Хотите, я вам легенду расскажу?

– А можно? Ордариону это не понравится, тогда вас могут заменить. А вы пока один из немногих, кто вызывает мою симпатию.

– Ему многое не нравится, – подмигнул Шитаон, – но ведь ему не повредит то, о чем он не узнает?

– Должно быть, все именно так, – ответила я и бросила взгляд на задремавшую компаньонку. – И раз свидетели самоустранились, я готова послушать легенду.

– Тебе она понравится. У всех девушек она вызывает трепет, именно поэтому все мечтают о такой любви, но упаси боги влюбиться в феникса! Ведь в любой момент в его жизни может появиться его истинная пара, которая будет с ним единым целым. Некоторые из нас отчаиваются найти свою родственную душу, поэтому заводят семьи, которые могут разрушиться в одно мгновение.

– Часто драконы находят свои истинные пары?

– С восемьюдесятью процентами так и происходит, а другие заканчивают жизнь либо в одиночестве, либо в супружестве, но так и не познают благословение истинной любви.

– Это печально.

– Любая медаль имеет две стороны, – загадочно улыбнулся старец. – И появление истинной пары имеет истоки. Давным-давно, когда еще не велась летопись, а истории передавались из уст в уста, боги создали прекрасный мир, населив его людьми и различной живностью. Была создана изначальная раса, от которой образовались и другие. Но история эта будет о фениксах-драконах, вступающих в симбиоз. Муж с женой, наши создатели, не могли налюбоваться на свое детище, и они тайно завидовали созданным существам, которые дорожили каждым мигом своей жизни из-за того, что были смертны. И однажды Богу приглянулась жизнерадостная людская девушка. Ее дивному голосу подпевали хоры птиц, ее кружили в хороводе лесные звери. Но красавица была неприступна, и, казалось, все мирские заботы были ей чужды, пока она не встретила Всевышнего. Он спустился к ней в образе прекрасного юноши и покорил сердце красавицы. Так Бог изменил своей жене, но вымолил прощение, зато мстительная Богиня во имя справедливости сожгла виновницу ее несчастья. Бог не мог помешать ей, зная, что супруга имеет на это полное право. Когда тело бедной девушки осыпалось прахом на глазах богов, Всевышний взмахнул рукой, и на ладони его остался пузырек. Он загнал в него восточный ветер, смешав его с неукротимым пламенем, но стихии не соприкасались, а соединились в тугую спираль. Закрыв пузырек и привязав к нему толстую нить, Бог воскресил девушку из пепла, назвав ее фениксом, и надел получившийся амулет ей на шею.

– Значит, фениксы – это восставшие из пепла в прямом смысле? – спросила я, заслушавшись одновременно дивной и жуткой историей любви.

Неприятно, когда муж изменяет жене, даже учитывая их бессмертную жизнь. Но при этом во мне откуда-то была уверенность, что Бог дорожит своей супругой, а эта девушка, первый феникс, была лишь мимолетным увлечением. Как моя мама для короля. Свою жену он любил, к тому же она была парой его дракона, а как же первая жена? Что делать ей?

– Да, – улыбнулся Шитаон, – но это еще не конец истории. Богиня разгневалась и прокляла девушку, обрекая ее на вечные муки. Прячась от всего мира, девушка нашла пещеру со сверкающими как алмазы камнями. Там были слезы Богини, которые она пролила, когда муж ей изменил. Бедная девушка посочувствовала Богине и приняла ее сторону. Кулон, созданный из ветра и огня, засветился. Девушка сгорела повторно.

Глава 6

– Сгорела? – удивленно воскликнула я, и компаньонка, до этого мирно дремавшая, подскочила и заозиралась по сторонам.

– Я не спала! – торопливо воскликнула она, и Шитаон ей слегка улыбнулся.

– Разумеется, шиари, разумеется. Если позволите, то мы вернемся к нашему занятию.

Мужчина вновь начал повествовать о кентаврах. Я разочарованно глядела на него, но продолжения легенды так и не услышала. Покидал меня преподаватель с озорными искорками в глазах и обещанием встретиться через день, чтобы продолжить нашу лекцию. Я вздохнула и кинула раздраженный взгляд на Клошиэтту.

– Вам следует подняться и немного пройтись по комнате, шиари. Сидячее положение плохо влияет на осанку, – подойдя ко мне, предложила компаньонка.

Я согласно кивнула, хотя за эти четыре часа я периодически поднималась со своего места и разминалась, чтобы ноги не затекли. И все же сейчас сделала несколько кругов по комнате под руку с шиари Клошиэттой. Как я уже успела понять, шиари и шиар – обращение к благородным, а вот шир и шира – к простым обывателям. Вся проблема моего окружения была в том, что они просто-напросто не знали, о чем я не осведомлена и что мне следует объяснить в первую очередь. Для них такие мелочи, как обращение к простым людям и к знати, были в порядке вещей, они впитывали это с самого рождения, я же попала в неизвестную для меня среду.

– Шиари, можно задать вам вопрос?

– Да, разумеется, ваше высочество, – охотно отозвалась женщина.

– А моя горничная Лори – тоже феникс?

– Что вы, шиари! Она простой человек, как и все слуги во дворце. Редко кто из фениксов согласится заниматься подобной работой. Можно сказать, это будет неприятное исключение. Все же мы долгоживущие расы.

– Спасибо, – ответила я, приуныв.

Получается, люди здесь живут не больше отведенного на Земле срока, и я буду наблюдать за старением слуг постоянно. И именно в этот момент я поняла все перспективы жизни в этом мире. Я буду жить много столетий! Кстати, сколько? Последний вопрос задала вслух.

– Симбиоз с драконами продлевает нам жизнь до шести-семи цветений огнецвета.

– То есть около семи веков?

– Совершенно верно, ваше высочество, – отозвалась женщина. – Боги милостивы к нам.

– Вы глубоко верующая?

– Что вы подразумеваете под этими словами? Верю ли я в смертных? Убеждена, что боги даровали нам все качества для хорошей жизни, и только мы сами вправе выбирать нужный нам путь.

И вот именно в этот момент я точно убедилась, что боги существуют. В этом мире есть вера в смертных, но вера в богов – само собой разумеющееся. Теперь у меня появилось стойкое желание познакомиться с этим миром ближе, узнать о местной религии больше. Я хотела спросить у шиари про легенду, которую недосказал Шитаон, но в это время в комнату вошли кронпринц и преподаватель этикета. Мужчины подошли ближе, и я обратилась к Ордариону с просьбой, которая прозвучала скорее как приказ:

– Мне нужно посетить храм!

– Хотите нажаловаться богам и попросить их вернуть вас на Землю? – прищурившись, разгадал мой план кронпринц.

– Моя исповедь вас касаться не будет.

Странное дело, когда мы находились в окружении людей, я тоже обращалась к нему исключительно на «вы», хотя это и было сложно. Ведь когда он появлялся в поле зрения, весь мир тускнел и уходил на второй план.

– Ошибаетесь, принцесса. Храм вы сможете посетить только в моем присутствии.

– Ладно, – вздохнув, смирилась я. – И когда у вас будет свободное время?

– Примерно через неделю. Пока что я слишком занят.

– Занят мной? – с усмешкой спросила я. Ордарион приподнял бровь, явно не ожидая от меня такой прыти. Я же пошла дальше и жестче добавила: – Вашим временем, ваше высочество, владею исключительно я, по указанию короля. Завтра вы соизволите выделить несколько часов и сдвинете наш график так, чтобы я смогла посетить храм. И это не просьба.

С этими словами развернулась и вновь села к окну. Лица мужчин выражали крайнюю степень изумления, а кронпринц еще и гневаться изволил. Сам виноват!

– Буду ждать вас завтра после обеда, пр-р-ринцесса, – проговорил он и направился к выходу.

– Но, ваше высочество, вы обещали отобедать с нами!

– Аппетит пропал. Приношу свои сожаления, шиар, но мое присутствие на вашем уроке необходимо отложить… до более благоприятного дня.

И Ордарион быстро вышел из комнаты. Я с недобрым прищуром глядела ему вслед.

– Шиари! – воскликнул внезапно гном. – Похоже, вашим воспитанием придется заниматься долго и упорно. Я уже представляю, сколько сил мне придется приложить, чтобы из вас получился толк. Вы разговаривали в подобном тоне при мне и вашей компаньонке. Будь вы мужчиной, вас бы вызвали на дуэль. И более суток вы бы не прожили!

Это угроза? Надеюсь, что нет. Шкура у меня толстая, поэтому ни единого слова ворчливого недорослика не восприняла близко к сердцу. Урок, конечно, усвоила и больше такого тона при свидетелях себе позволять не буду. Хотя была права, и именно так и должна вести себя принцесса. Правда, не по отношению к наследнику престола…

Мы прошли в смежную комнату, которая оказалась небольшой столовой. Туда вслед за нами вошли две служанки и накрыли на стол. У меня от созерцания блюд рот наполнился слюной, и я почувствовала, насколько успела проголодаться. Прошла за стол и опустилась на стул, потянувшись за стаканом воды. И в это время мне прилетел шлепок по руке от шиара Корнелиуса. Удивленно воззрилась на гнома, который сверлил меня возмущенным взглядом.

– Шиари так себя не ведут, ваше высочество! Вы должны двигаться грациозно и непринужденно, держать спину ровно. Теперь встаньте и сядьте еще раз. Вот так.

– Непременно. Только впредь не смейте дотрагиваться до меня, – жестко ответила я. Гном даже покраснел от злости, но ничего не возразил. Пусть только попробовал бы!

Мужчина показал мне, как я должна садиться, а я чуть не прыснула от смеха, наблюдая за низкоросликом с пышной бородой, который двигался с невероятной плавностью и грацией. Когда он поднялся, я попыталась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Повторяйте, шиари, повторяйте!

Я кивнула и села. Недостаточно грациозно. Пришлось повторить. Третий раз. Четвертый. Шестой. Десятый. В итоге мужчина взбеленился, прошел в соседнюю комнату и достал из памятного шкафа талмуд, водрузив мне его на голову. Я с открытым ртом следила за его действиями, пошатываясь от тяжести.

– Пробуйте снова! И чтобы книга не упала с головы, пока вы садитесь на диван!

Хотелось огрызнуться. Сильно хотелось. И только благодаря врожденному благородству и воспитанию этого не сделала. Книга упала. Второй раз. Третий. Потом уже сбилась со счета. Еле сдерживала непрошеные слезы. Так хотелось есть! Еда была прямо передо мной, ее запах дразнил мое обоняние…

Вспомнила слова Ордариона, что с преподавателем этики и эстетики мне «повезет». Хоть в чем-то он действительно прав: только такой тиран сможет подготовить меня за месяц с нуля к балу!

Только эта мысль заставляла меня терпеть издевательства Корна. Через час мне удалось сесть, не уронив книгу, и гном с выражением мученика позволил мне приступить к еде. Не сразу, но разрешил. Сначала он показывал мне, какой прибор используется для того или иного блюда, и уже потом разрешал вкусить пищу, если с выбором я не ошиблась.

– Мне определенно мало платят, – время от времени бурчал гном, наблюдая мои жалкие попытки ему угодить.

Далее, чтобы я, как он выразился, отдохнула, Корнелиус посчитал нужным рассказать мне о цветовой гамме. О некоторых цветах я даже не слышала до сего момента. Экрю, палевый, лилейный – столько оттенков, которые я с трудом различала!

– Какой цвет, ваше высочество? – подсовывая мне салфетку с розоватым отливом, спросил Корн. Я бросила умоляющий взгляд на компаньонку, которая мне искренне сочувствовала. – Шиари Клошиэтта вам не поможет на приемах, ваше высочество!

– Экзекутор… – пробурчала я вместо ответа.

– Палевый, ваше высочество, – вздохнул преподаватель. – Даже не знаю, как доложить его высочеству о ваших успехах.

– Сколько лет его высочеству?

– Девяноста семь.

– Тогда ничего удивительного, что он отличает палевый от лилейного! – воскликнула я, поднявшись со своего места.

Я честно старалась! И когда за мной пришел Ордарион, я бросилась к брату и ухватилась за лацканы его сюртука.

– Забери меня отсюда! Я больше не могу! Никогда еще так долго не обедала. Да у меня от поглощения еды, растянутой на два с половиной часа, ощущение голода осталось. А различение цветов – это вообще особый талант.

– Леоника, – вздохнул Ордарион, отцепив мои руки от своего сюртука и внимательно посмотрев мне в глаза, – ты понимаешь, что только жесткий контроль поможет тебе быстро усвоить правила этикета? Послушай меня! – Он первый раз говорил со мной неформально в присутствии свидетелей, и это неожиданно показалось мне интимным. – Я могу нанять другого преподавателя, он будет мягче и терпеливее. Но, во-первых, ты опозоришься на балу, во-вторых, твое обучение затянется на долгие месяцы, если не годы. Так мне сменить шиара Корнелиуса?

Кронпринц приподнял бровь и ждал моего ответа. Я оглянулась на застывшего поодаль преподавателя и изумленную компаньонку. Они, конечно, личности неприятные, но своя правда в словах Ордариона есть.

– Хорошо, но за такое третирование я тебе отомщу, бр-р-ратишка!

– Не смей. Меня. Так. Называть, – четко проговорил он, отпустил мои руки и, развернувшись на пятках, покинул комнату.

И чего приходил, спрашивается? Не прошло и секунды, как дверь вновь открылась и порог переступил неизвестный мне мужчина.

– Добрый день, – с поклоном произнес он, – я придворный доктор. Ваше высочество, не могли бы мы пройти в ваши покои, чтобы я смог осмотреть вас и составить индивидуальный рацион?

Наградив кронпринца еще несколькими нелестными эпитетами, я кивнула доктору и направилась в сопровождении компаньонки в свои покои. Вслед послышался голос взбешенного Корнелиуса, извещавший, что настоящие шиари без прощания и благодарности преподавателю учебный кабинет не покидают. Мне хотелось показать ему неприличный жест, виденный мной на Земле, но я сдержалась. Да у меня просто ангельское терпение!

В спальне меня ожидала новая встреча с чудесами. Попросив раздеться до камизы, целитель уложил меня на кровать, после чего принялся водить над телом ладонями, от которых шло белое свечение. «Местный сканер», – догадалась я. Проверив сердцебиение и температуру хитрым устройством, внешне напоминающим термопару, мужчина записал все на карточку. Далее он взял мою кровь на анализ и разрешил одеваться.

– На вас был полог отвращения, – объявил мне мужчина.

– Отвращения? – удивленно переспросила я, проходя за ширму. Лори помогла мне облачиться в платье.

– Да. Это заклинание, из-за которого носитель кажется незаметным. Его часто используют преступники или же, наоборот, органы спецслужб. Я смог засечь остаточные частицы его воздействия в вашей ауре. Скорее всего, полог разрушился при переходе в Эмерит, я лишь убрал последствия.

– А кто его мог поставить? – изумилась я. На самом деле этот полог объяснял многое в моей жизни на Земле. – Или он появляется у всех, отправляющихся в другой мир?

– В том-то и дело, что не у всех. Это магия высокого порядка, – ответил целитель.

– А вы тоже магией владеете?

– Да, целительской, – сказал он, укладывая «термопару» в саквояж.

– А многие ей владеют?

– Ровно столько магов, чтобы целители были в дефиците и наша работа пользовалась спросом, – тепло улыбнулся мужчина, когда я вышла из-за ширмы.

– Весьма любопытно. Я так понимаю, чтобы стать целителем, нужно не только родиться с магическим даром, но и обучаться в специализированном заведении?

– Вы совершенно правы, ваше высочество. На территории Восставших из пепла нет ни одной академии, но они есть в людских землях.

– А у меня могут быть способности? – с надеждой спросила я, но целитель отрицательно покачал головой.

– В вашей крови нет магических частиц, в чем нет ничего удивительного. В основном магия течет в крови мужчин. Два ваших старших брата владеют магией. Кронпринц обучался на дому, а его высочество Ирдарион только пять лет назад вернулся из академии.

– Благодарю за ценную информацию, – улыбнулась я и распрощалась с лекарем. Напоследок мужчина пообещал к завтрашнему дню подготовить план рациона питания.

– Еще и голодом морить будут…

– Вы что-то сказали, ваше высочество? – обеспокоенно спросила Лори, но я отрицательно покачала головой.

Долго прозябать в одиночестве мне не позволили. Вскоре Лиатта привела слуг с увесистыми коробками, в которых лежали заказанные у модельера обувь, белье, а также всевозможные ленточки для волос и чулки.

– Так как вы принцесса, я советую вам придерживаться светлых тонов в повседневных нарядах, – заметила Лиатта, которая внезапно вызвалась помогать мне раскладывать вещи по полкам. Точнее, раскладывала Лори, а мы лишь давали указания. – Красный принято надевать к ужину, но уже замужним шиари. Платье фиолетового цвета советую заказать на бал, таким образом вы сразу оповестите придворных о своем статусе. Никто, кроме особ королевской крови, не будет носить наряды такого цвета.

– Скажи, а зачем ты мне помогаешь? – спросила я.

– Я ваша фрейлина, пусть и временная. В любом случае я обязана быть на вашей стороне. К тому же не заметила, чтобы его высочество Ордарион питал к вам ненависть, значит, он не опасается вас. В таком случае и мне не стоит ставить вас в ранг врагов.

– Мнение его высочества так важно для тебя?

– Он наследник, и в нем будущее нашей расы, – пожала плечами девушка. – Он сильный маг уже от природы, значит, с благословения богов при коронации станет еще могущественнее.

– Благословения богов?

– Да, благословения на правление. Понимаете, около ста лет назад был уничтожен могущественный артефакт – символ власти, с помощью которого фениксы питали пещеру Созидания. Без подпитки яйца трескаются, и на свет появляются мертвые дракончики, душа которых не может существовать без симбиоза. И это грозит тем, что какой-то феникс останется без симбионта и погибнет.

Я и не подумала о том, как для них важна преемственность. Так «ставленник божий» в этом мире не простое выражение?

– Подпитка? А что для этого нужно?

– Никто не знает, но до этого только монарх, наделенный божественной властью – магией, мог управлять артефактом. А потом артефакта не стало. Его величество уже в возрасте, обычно повелитель уступает место наследнику в четыреста лет, ведь дарованные магические артерии выжигаются. Король не мог питать пещеру, и некоторые из нас погибали без симбионта. А потом боги благословили нас. Около восьмидесяти лет назад король смог без артефакта напитать пещеру, и с тех пор артефакт потерял свою ценность. Как считают многие, лучше на троне нынешний маг, чем тот, которого просто наградят своей магией боги.

– Тогда тем более не понимаю, зачем меня оставили во дворце и заставили обучаться?

Мне стало обидно. Я не понимала поступков повелителя, который внезапно отстранил наследника от важных государственных дел и поручил ему заботу о младшей сестре. Я вопросительно взглянула на Лиатту.

– Возможно, ради политических связей. Когда вы пройдете инициацию, то сможете встретить своего дракона. Его величество надеется, что таким образом сможет заключить союз с одним из кланов. С тех пор как артефакт был утерян, политическая ситуация на территории Восставших из пепла оставляет желать лучшего. Главы кланов готовят мятеж, многие из них думают, что сами вполне способны напитать пещеру, – поделилась со мной фрейлина. Странно, но во время нашего разговора она казалась обычной девушкой, с которой интересно разговаривать. Надолго ли хватит ее доброты?

– Тогда я тем более не понимаю, почему Ордарион так ко мне относится. Его явно раздражает сложившаяся ситуация. Но если ему нечего опасаться, почему он ведет себя так грубо?

– Грубо? Вы действительно считаете, что он с вами груб? – нахмурилась Лиатта. – Вы просто не представляете угрозу, которая может исходить от его высочества, если он того пожелает. Даже его аура давит, и находиться с ним рядом весьма сложно – раньше черные драконы были беспощадными воинами. Да и кронпринц милосердием не отличается, не зря он получил должность Инквизитора.

– Я никогда не замечала, что у него какая-то особая аура, – заметила я. Мне не понравилось то, как Лиатта восхищается Ордарионом. – Неужели в кронпринца никто не влюблен? Ведь, если верить твоим словам, рядом с ним никто не сможет оставаться долго.

– Влюблены в него многие, ваше высочество, но интимная связь – только на его условиях и никогда ни с кем из дворца.

– А почему такая дискриминация?

– Вас волнует личная жизнь вашего старшего брата? – приподняв бровь, вопросом на вопрос ответила фрейлина.

– Я просто пытаюсь понять его противоречивую натуру, – отмахнулась я, однако беседа больше не продолжилась. Лиатта не стала развивать интересующую меня тему.

– Не желаете ли чаю, ваше высочество? До ужина еще два часа, но никто не запретит нам съесть пару пирожных.

– Боюсь, что меня в ближайшем будущем посадят на строгую диету.

– Но сейчас-то никто нам побаловать себя не запрещает, – подмигнула фрейлина и подхватила меня под руку, направившись в гостиную.

Здесь нас ждала шиари Клошиэтта, которая поднялась со своего места при моем появлении.

– Прикажите подать чаю, – обратилась компаньонка к Лори, и девушка, поклонившись, выскочила из моих покоев.

Время до ужина пролетело незаметно, как и оставшийся вечер. Компаньонка была более милосердна в обучении этикету, поэтому с ней было приятней ужинать, чем обедать с шиаром Корнелиусом, но все равно я жутко устала от придворной жизни всего лишь за неполных три дня. Все здесь было чужое, неправильное. Засыпала я с мыслью о том, что утром вновь предстоит испытывать огненную лавину на своем теле, зато ночью мне в сновидениях явился принц Ордарион. Он не проронил ни слова, лишь блеск его глаз манил меня в свои глубины. Где там мой скафандр?..