Текст книги "Межзвездный мезальянс"

Глава «К». Квалификация, кавалер и консультация

– Ферт Лийар, – скромно опустив глаза, лепечет Делисса. – Я вас очень прошу разрешить Ерисе проходить практику вместо меня.

Исгреанин перестаёт изучать мою персону замершую в неподвижности, и вновь сосредотачивается на «наследнице».

– Значит, задания, которые вы мне сдавали, действительно выполняли не вы, а она? Именно поэтому ваш накопитель оказался у фрейлины, когда её арестовали? – Принц демонстрирует невероятную сообразительность, безмерно нас удивляя. – Могу я поинтересоваться, какой смысл в этом обмане? Если вам трудно осваивать предмет, не проще ли просто от него отказаться? С какой целью вы вообще его выбрали?

– Это я попросила фиссу Евеллину и пообещала, что буду выполнять все задания, потому что хотела научиться управлять шаттлом, – прихожу на помощь подруге, которая краснеет, теряется от его напора и беспомощно на меня смотрит. – Я бы с удовольствием занималась пилотированием официально, но для десантуры этот курс обучения закрыт.

– Закрыт, совершенно верно, – безапелляционно подтверждает Лийар. – Поскольку это разные специализации, мы не считаем нужным их интегрировать. И ты, идя против установленных правил, снова их нарушаешь.

– В будущем мне предстоит защищать наследницу, и эта миссия для меня превыше всего. Важнее установленных правил! Ведь от моей квалификации будет зависеть её жизнь! – Вместо того, чтобы принять его позицию, иду в наступление. – И меньше всего я хочу однажды оказаться в ситуации, когда потребуется самостоятельно вести корабль, а я не смогу этого сделать!

Исгреанин с совершенно невозмутимым выражением лица выслушивает мой экспрессивный монолог, только вот эмоции его выдают. Удивление. Интерес. Азарт. Предвкушение. Прислушиваюсь к этому коктейлю и успокаиваюсь. Не разозлился. Не откажет. Пожалуй, ему самому любопытно, к чему же приведёт моя настойчивость.

– Предусмотрительно, – констатирует ферт. – Что ж, если у фиссы Евеллины нет возражений… – Его взгляд находит Делиссу, которая начинает активно кивать, тактически отступая к креслу, которое было предназначено для меня. – Прошу. – Принц указывает мне на сиденье пилота.

Усаживаясь удобнее, я мысленно потираю ладошки, радуясь тому, что всё так легко и быстро решилось. Жаль, конечно, что теперь о наследнице исгреанин не самого лестного мнения, но мне-то до этого какое дело? Закончу обучение, стану сама собой, выйду замуж за Тима и… хм… Забыла, что жить, пока не родится и не вырастет новая наследница, придётся на Исгре. То есть сталкиваться с Лийаром постоянно, тем более что он Тимофею теперь брат. Ну да ладно, переживу как-нибудь.

Отбрасывая ненужные сейчас мысли, внимательно выслушиваю инструктаж, хотя, конечно, мне он не требуется. Гал мне всё это уже говорил, когда учил управлять «Бродягой». Разве что какая-то специфика иная? Это же эмулятор маленького одноместного шаттла, а не крейсера. Присматриваюсь к консоли. Да нет, вроде как всё стандартно.

– Вопросы есть? – заканчивает лекцию наставник. – Тогда надевай шлем и вперёд. – Сам проделывает аналогичную процедуру.

Шлем нужен вовсе не для защиты. Это скорее способ создать иллюзию реальности пространства, в котором будет идти обучение. Так что я, недолго думая, выполняю распоряжение инструктора. Передо мной на обзорном экране немедленно разворачивается панорама космодрома, фрагмент кабины превращается в полноценную рубку управления, а Лийар исчезает, словно его и нет рядом.

Приступаю к стандартной процедуре подготовки, быстрой и несложной, если имеются закреплённые навыки, а у меня их нет. Я же на «Бродяге» с орбиты стартовала, а не с планеты, да в подпространстве крейсер вела, а это совсем иное. Так что слегка торможу, выбирая настройки в соответствии с программой полёта, которая высвечивается на боковом экране. Хотя, судя по молчанию инструктора, делаю всё правильно. Лишь когда погружаю ладони в мембрану, поднимаю корабль над поверхностью и начинаю разгон, он вмешивается:

– Плотность атмосферы учла?

Дихол! А я понять не могу, почему тяга недостаточная!

Вношу коррекцию, чувствуя, насколько эластичнее становится плёнка прибора ручного управления. О как! Значит, можно ещё и на неё ориентироваться, чтобы понимать, правильные ли завела параметры.

– Можно, – невидимый наблюдатель подтверждает мою догадку, потому что я высказываю её вслух. – Только причин избыточного натяжения много, не всегда удаётся навскидку правильно определить. Лучше всё же на показания приборов смотреть.

Ну да, да. К тому же, если вести корабль без помощи автоматики, как это сейчас и происходит, ждать от системы сообщений бессмысленно. В реальных условиях автопилотирование всегда активно и находится на подстраховке, но учиться лучше без него. Опять-таки на случай «мало ли что». Всякое в жизни случается, и автоматика отказывает в том числе.

Программа на первое занятие совсем лёгкая. Взлететь, подняться в стратосферу, сесть обратно. Трудно много ошибок наделать. И мне кажется, что справляюсь я вполне прилично. Однако, когда снимаю шлем, оценку получаю не самую лестную:

– Плохо. Завтра будем закреплять.

Инструктор протягивает маленькую таблетку-накопитель.

– Здесь стандартные алгоритмы для полётов вне атмосферы шаттлов этого типа. Выучить успеешь? – Чёрные глаза смотрят испытующе.

Он издевается? Или проверяет, насколько сильна у меня мотивация? Второе вернее, тем более что никакого негатива ни в интонациях, ни в эмоциях я не чувствую.

– Конечно! – весело отвечаю, хоть и понимаю, что выспаться этой ночью опять не получится.

Ничего, прорвёмся. Уверена, это временно. Как только Лийар убедится, что для меня учёба не игра и не прихоть, начнёт и ко мне относиться иначе. Лояльнее. Объективнее. А уж я постараюсь его не разочаровать.

Попрощавшись с принцем, мы расходимся. Делисса под охраной Коридана неторопливо идёт в корпус дипподготовки, а я бегу к полигону на занятия по огневой. Разрешение пропускать тренировки не означает, что требования ко мне станут меньше. Так что лучше я постараюсь успевать, пусть и не на полное занятие. А вечером, после ужина, иду на встречу с Тимом.

– Привет, Ериса, – сидящий на диванчике и задумчиво созерцающий стену зала блондин широко улыбается, едва я появляюсь в зоне его восприятия. – Ты уставшая какая-то. На тренировках замучили?

Киваю, присаживаясь рядом. До поры до времени я решила его в нюансы своего обучения полётам не посвящать. Потребности выговориться у меня нет, а сочувствие мне не нужно. Пусть лучше о себе рассказывает, потому что Тис мне так ничего о его жизни и не поведал, хотя я по лицу брата видела, что откопал он что-то однозначно, да только меня решил не ставить в известность. Только когда я на него надавила, сказал, что сама со временем всё узнаю. Вот я именно этим и занимаюсь в ущерб свободному времени, которое могла бы потратить на выполнение домашних заданий.

Впрочем, чего это я жалуюсь? Что у меня в плане под номером один? Правильно, влюбить в себя Тимофея. Вот и будем заниматься первостепенными задачами! Которые, кстати, упорно не желают воплощаться в реальность. В том смысле, что мой ненаглядный видит во мне кого угодно, только не объект для романтических отношений. Я для него источник информации, благодарный слушатель, ученица… Кстати, мы с ним теперь отрабатываем не только стрельбу, но и точность метания ножей. Но понимать, что я к нему испытываю больше, чем простую симпатию, Тимофей упорно не желает. А признаваться ему в любви в открытую я не рискую, потому что неясно, как землянин на это отреагирует. Вдруг замкнётся, отстранится, и тогда у меня не останется никаких перспектив быть с ним. У нас в этом смысле куда проще: ни один мужчина никогда не станет игнорировать влюблённую в него фиссу, обязательно пропустит через свои руки. То есть постель. Или женой сделает, или фавориткой. Ну а если эти места заняты или не настолько девушка нравится, чтобы связывать с ней судьбу, империанин удовольствуется неофициальными отношениями. Привязка, кстати, в этом случае довольно быстро угаснет, если, конечно, детки не появятся.

– Жуткая у вас система личных отношений.

Тим взъерошивает волосы, потому что именно об этом у нас зашёл разговор.

– Почему сразу «жуткая»? Между прочим, она очень правильная и в биологическом смысле, и в со циальном, – обижаюсь даже.

– Это ты институт фавориток считаешь правильным? – изумляется мой жених.

– Ну да, а в чём проблема? – не могу понять его реакции. – Сейчас в империи практически на всех планетах рождаемость девочек в полтора раза выше, чем мальчиков. Что делать тем девушкам, которым не хватает мужей? Тем более что возрастного перераспределения не происходит, и для формирования полноценной привязки, да и нормального физического контакта, мужчина должен быть старше. Это во-первых. Во-вторых, мужчины редко влюбляются в молодом возрасте, то есть обычно женятся только лет через сорок-пятьдесят после совершеннолетия, бывает даже ещё позже. А сексуальное напряжение им нужно сбрасывать. Подожди… – вспоминаю о том, что он тут, в общем-то, уже шесть лет и тоже отнюдь не мальчик. – Разве тебе не разрешили иметь официальную любовницу?

Тимофей, который, приоткрыв рот, слушает мои рассуждения, вдруг краснеет и начинает кашлять. Я теряюсь, потому что подавиться он не мог, а иных причин не вижу. И лишь когда слышу тихое: «Ну и нравы…», до меня начинает доходить – он же смущается! Не привык к подобной открытости в разговорах, вот и тушуется.

– Так есть у тебя фаворитка? – добиваю его окончательно, решив, что излишняя деликатность будет только во вред. Мне же откровенное признание нужно!

– Есть, – чуть хрипло, но всё же сознаётся мой кавалер. – Но мне сказали, что я смогу от неё отказаться в любой момент. Это так? – Смотрит с таким выражением, словно подозревает в обмане тех, кто его в этом убеждал.

– Хоть сейчас, – успокаиваю жениха. – Только ты бы не торопился. До свадьбы с наследницей ещё три года. Ты же не выдержишь столько. Или у землян воздержание на такой длительный срок – это норма?

– И на больший не проблема, – изумляет меня Тимофей, который, наконец, берёт себя в руки, хоть и явно недоволен тем фактом, что угроза свадьбы остаётся. – Если у мужчины есть сила воли.

Вау… Теперь уже я ошалеваю от таких откровений. А земляне-то, оказывается, полны сюрпризов!

– Круто, – уважительно говорю. – Но странно. Хотя это, наверное, потому, что у ваших женщин привязок не возникает, – делаю логический вывод.

– А привязка – это чисто физиологический механизм? Или всё же психологический? – начинает проявлять обнадёживающую заинтересованность Тим. – То, что сам вижу и с чем сталкиваюсь, больше тянет на второе. Но из слов Лийара, который со мной провёл соответствующий ликбез, однозначно вытекает первое.

Опять он использует незнакомый мне термин, но смысл всё же ясен.

– В ней много всего намешано на самом деле. С позиции того, что привязка запускает синтез яйцеклеток и гормональную настройку, – конечно, физиологический. Тем более что изначально появление влечения провоцируется пусть и незначительными, но именно физическими прикосновениями. Однако на первом месте всё равно находятся положительные эмоции девушки: симпатия, заинтересованность, благодарность. И чувства к потенциальному партнёру возникают настоящие, а это уже явно психика, потому что привязка психологически настраивает женщину на физический контакт с конкретным мужчиной, чтобы не было насилия.

– А у тебя ко мне тоже может эта тяга появиться?

В эмоциях Тимофея я ощущаю беспокойство.

– Запросто, – легко подтверждаю, потому что так и произошло, по сути.

– Что? Может? – В голубых глазах рождается паника, и жених отодвигается от меня подальше, скользя по гладкому материалу скамьи. – Чёрт, Ериса, ну почему ты меня не остановила? Я же тебя касался, когда стрелять учил! Совсем о последствиях не подумал, вот идиот! Давай-ка ты, на всякий случай, будешь держаться на расстоянии, а? Пусть мы друзьями останемся! Хватит с меня уже этих ваших «привязок»!

– Хватит? – заинтересовываюсь необычайно. Смотрю на потерянное выражение лица и высказываю догадку, единственно возможную в этих обстоятельствах: – Неужели в тебя ещё кто-то влюбился, кроме фаворитки и наследницы?

– Я не думал, что так получится. Мы с ней всего один раз и встретились-то! – Тим явно расстроен, хоть в интонациях и сквозит возмущение. – Да и не трогал я её. Почти. Просто за руку взял и чуть приобнял, когда она ногу подвернула, встать помог. Это на практике случилось, на Осторе, где мы дипломатические навыки отрабатывали. И вроде ничего страшного не произошло, девушка мне даже ничего не сказала. Мы улетели. А через две недели после возвращения мне заявили, что у осторки ко мне привязка, и я должен её «сбить», – закусывает губу, коротко на меня взглядывая.

Киваю, потому что прекрасно знаю, что этот термин означает – полноценный физический контакт для того, чтобы организм девушки получил желаемое. Обычно этого достаточно, чтобы привязка начала угасать. Если, конечно, подобных встреч больше не произойдёт. Если они продолжатся, то и влюблённость сохранится.

Так вот куда мой ненаглядный исчезал на неделю. И о чём не хотел мне сообщать Тиссан. Уверена, брату не понравилось, что землянин был настолько беспечен. С одной стороны, это не криминал. Но с другой – Тим ведь почти муж наследницы. Официально жених. А связанные обязательствами мужчины стараются подобных эксцессов не допускать. Тис, по крайней мере, ведёт себя с другими женщинами необычайно осторожно, потому что Ёлочку любит, и ему самому, в первую очередь, будет неприятна необходимость спать с кем-то ещё. Хотя до того, как её встретил, он себя не особенно-то и ограничивал. Помню, какие истерики его бывшая фаворитка на этот счёт закатывала.

– Вот скажи мне, Ериса, – приопустив веки, печально говорит Тим. – Как ваши мужчины подобную сексуальную повинность терпят? Позволяют себя фактически использовать? Это же сущий кошмар – вступать в близкие отношения, если их не желаешь, и делать это только потому, что какая-то фисса неожиданно в тебя влюбилась.

– Да ты что?! – Его выводами я потрясена до глубины души. – «Использовать»?! Да если не сбить привязку, она же останется! К другому мужчине у девушки уже никаких чувств не возникнет. Значит, и замуж она не выйдет, и детей у неё не будет. Бедняжка даже фавориткой стать не сможет! Это же жестоко! Сама по себе привязка может погаснуть, конечно, однако хорошо, если через несколько лет, но такой срок – большая редкость, чаще она сохраняется десятилетиями, а иногда остаётся на всю жизнь! Да ни один империанин не позволит себе обречь женщину на одиночество и такие мучения, прекрасно зная, что сам в этом виноват! Симпатия ведь на пустом месте не возникает!

Моя горячность действует. В эмоциях Тима появляются новые нотки – он начинает чувствовать себя виноватым.

– Значит, и привязка, и процедура её нивелирования нужны для того, чтобы мужчина, который вольно или невольно проявил интерес к женщине, на практике убедился в том, хочет ли он продолжать с ней отношения? – осторожно резюмирует.

– Только в том случае, если он к девушке относится безразлично или просто симпатизирует, – корректирую. – Если по-настоящему любит, то женится до того, как их отношения перейдут в ранг интимных. Потому что не захочет любимую потерять.

– Да я уже понял, что как только физическая близость перестаёт быть регулярной, вся любовь со стороны женщины постепенно улетучивается. Остаётся пшик. Уверен, именно поэтому для ваших мужчин воздержание – ненормальное явление. Хотя это всё равно ужасно. Представляю: женишься, увлечёшься делами, про секс забудешь, вспомнишь, а она тебя уже не любит, – явно сгущает краски.

– Беременность и рождение ребёнка усиливают привязку и удлиняют её срок при отсутствии интимных отношений, – чуть скрашиваю нарисованную им мрачную картину.

– Н-да-а-а… – тянет блондин.

Пожимаю плечами. Что тут ещё можно сказать? Эволюция всё сделала для того, чтобы появлялись дети, но никто не выбирал способы, которые она для этого применила.

Смотрю на задумавшегося землянина, невидящим взглядом уставившегося на мыски своих сапог, чувствуя бурлящие в его душе эмоции. Вроде и понял, и всё равно ощущается отторжение какое-то. Хотя ведь не юноша, чтобы так остро реагировать, по земным меркам вполне зрелый мужчина, мог бы и разумнее себя вести. Эх, Тим… Что же мне с тобой делать? И знаю теперь, что тебе претит сама мысль об отношениях с нелюбимой, и заставить тебя влюбиться не могу, и отпустить не в состоянии. Это сильнее меня.

Сама не замечаю, как моя рука тянется к его кисти. Касаюсь пальцами, даже глаза чуть прикрываю, чтобы полнее почувствовать гладкость его кожи, тепло, напряжение мышц… Прихожу в себя, только когда Тимофей вздрагивает, отдёргивая руку, и с подозрением уставляется на меня.

– Ты чего? – у него даже дыхание сбивается. Увы, не от нежных чувств ко мне.

– Мне бежать нужно, а ты в себя ушёл, – делаю вид, что просто хотела вернуть его в реальность. – Завтра встретимся как обычно?

– Конечно, – с облегчением выдыхает блондин. – Беги. Спасибо за консультацию!

Дарю ему улыбку и спокойным шагом иду в казарму. Моей выдержки хватает ровно на половину пути. Родившаяся в груди волна безысходности набирает силу, захлёстывает, душит. Воздуха не хватает, мышцы слабеют, и я начинаю оседать вниз, судорожно цепляясь за гладкую стену – единственную доступную мне опору. Весьма ненадёжную, потому что всё же оказываюсь на полу. Обхватываю себя руками, пытаясь справиться со взбрыкнувшим организмом. Какое там… Через секунду уже задыхаюсь от безудержных рыданий, сотрясающих тело.

– Ериса? – изумлённое восклицание врезается в сознание. – Что случилось?

Чужой голос действует отрезвляюще. Меня даже хватает на то, чтобы погасить очередной всхлип и посмотреть сквозь пелену слёз на того, кто со мной говорит. Впрочем, сразу опознать темноволосого визави у меня тоже не получается, в глазах всё плывёт, и лишь убрав влагу с ресниц, соображаю: Лийар. А я думала, мне на выручку брат примчится. Занесла же принца нелёгкая в этот коридор! При том что ещё пару минут назад, когда я по нему шла, здесь никого не было. Умеет же он появляться «вовремя».

Присев на корточки совсем рядом, исгреанин хмурится, с беспокойством рассматривая расстроенную меня.

– Что случилось? – повторяет вопрос.

Пытаюсь ему ответить и понимаю, что не в состоянии говорить. Горло сжало спазмом, так что моя попытка заканчивается новым всхлипом и порцией хлынувших из глаз слёз. Вот они, прелести привязки, которую избранник не хочет принимать! Опираюсь на стену, пытаясь подняться. Через секунду уже стою вертикально. Не потому, что силы неожиданно появились, а потому, что меня, подхватив под мышки, одним рывком поставили на ноги. Ну и сами поднялись, заодно.

– Спасибо, – выдавливаю, совершив над собой невероятное усилие, вытирая ладошками щёки. – Это просто… стресс.

– А мне показалось… – начинает было принц, но сам себя останавливает и кардинально меняет направление разговора: – Помощь нужна?

Отрицательно мотаю головой, оправляю форму и поднимаю глаза на стоящего рядом брюнета.

– Разрешите идти?

К счастью, ро’дИас решает меня не задерживать.

– Иди.

Вот я и топаю дальше, спиной чувствуя взгляд, которым меня провожают. Беспокойный, недовольный, невероятно сложный в эмоциональной интерпретации. Оно и понятно – наверняка Лийару не нравится курсантка, которая не умеет держать себя в руках. Тем более что о причинах истерики догадаться нетрудно, слишком уж наглядны симптомы, да и знакомы любому мужчине, который уже имел дело с привязками. А у принца, уверена, их было немало. Сомневаюсь, что за свои пятьдесят пять лет взрослой жизни он ни разу не пересёкся с влюблёнными в него фиссами.

К счастью, на следующий день во время занятия инструктор ведёт себя как обычно, словно вчера ничего не произошло. Никаких намёков, сочувствующих взглядов, вопросов. И я за это ему бесконечно благодарна – меньше всего мне хочется мучиться от того, что он ждёт объяснений, которые я не могу предоставить.

Тис хранит благоразумное молчание, хотя мою истерику однозначно видел. Делает вид, что его тут нет, оставляя общение со мной своей жене. Да и Ёлка, которой он благополучно «забыл» о моём состоянии рассказать, расспросами меня не тревожит.

Тим тоже успокаивается, даже о своей просьбе держать дистанцию забывает, вспоминает только, когда сам перехватывает мою руку, чтобы скорректировать бросок. В итоге нож всё равно летит неправильно, блондин, привычно чертыхнувшись, извиняется, а мне приходится ещё раз ему втолковывать, что нужен соответствующий настрой девушки, поэтому не каждое прикосновение моментально срабатывает на привязку. Если бы было иначе, жаждущие свободных отношений мужчины только и делали бы, что провоцировали их возникновение. Кстати, таких «любителей» в империи немало, особенно среди молодых парней, едва-едва перешагнувших двадцатипятилетие. Они ещё до наступления совершеннолетия озабочены поиском потенциальных любовниц. Неофициальных, естественно. Целые «коллекции» себе собирают, чтобы потом сбивать привязки в своё удовольствие. Между прочим, количество предложений «погулять» по академии, полученных мной за это время, весьма-таки внушительное. Да и Трилия постоянно жалуется на избыточный интерес со стороны парней старших курсов.

Вот так, ни шатко ни валко, и идут дни. В завоевании Тимофея прогресса не наблюдается, а в учёбе как раз наоборот. Ро’дИас – замечательный инструктор: последовательный в требованиях, всегда очень корректный, лаконичный, объективный, с хорошей выдержкой. В общем, с таким преподавателем трудно не освоить программу.

– Сильнее нажим… Ладонь держи ровно, не заваливай корабль… Поступление энергии контролируй…

Ровный голос Лийара врезается в сознание, а я не могу оторвать взгляд от сияющей бирюзовым цветом эпистатической спирали, вдоль которой веду корабль.

– Осторожнее, ты на узел выходишь… – предупредительно извещают меня.

Отработанным до автоматизма движением пробегаю пальцами по настройкам и слышу:

– Не тот уровень гравитонов выбрала. Меняй.

Инструктор недоволен, а я понять не могу почему, ведь всё правильно сделала! Впрочем, доказывая его правоту, на экране спираль вспыхивает и тут же гаснет, сменяясь чернотой космоса. Вот только звёзды оставаться статичными не желают. Кружат, словно в диком танце с планетой, появившейся совсем рядом. Земля?!

– Дихол! Ериса! – сопровождает это безобразие гневное восклицание. – Разве не видишь? У тебя осевой стабилизатор накрылся! Инерцию вращения гаси!

– Чем?! – Стараюсь и никак не могу вспомнить.

– Маршевыми! Чем же ещё?! – возмущается голос в шлемофоне.

В панике смотрю на панель, потому что забыла, как переключать консоль на ручное управление. Поднимаю глаза на экран, превратившийся в широкий иллюминатор, и вздрагиваю, увидев приблизившийся облачный покров. Секунда, и корабль уже тонет в этой вязкой непрозрачной массе.

– Ева! Спас-капсулу отстреливай! Немедленно! – выкрикивает Лийар, почему-то голосом Тиссана.

Вскакиваю, судорожно хватаясь за рычаг сброса и дёргая его на себя. А осознав, что он не поддаётся, осматриваюсь и расслабляюсь, сообразив, наконец, что вцепилась пальцами в бортик кровати. Успокаиваюсь, выравнивая дыхание и дожидаясь, пока замедлит свой сумасшедший ритм моё перепугавшееся сердечко.

Ну надо же, как мои детские воспоминания о полёте на Землю сплелись с тем, чему меня учат сейчас! Отлично помню, как Тис приказал мне катапультироваться, когда выстрелом с милбарского крейсера нас снесло со спирали и мы на критической скорости вошли в атмосферу Земли. И теперь прекрасно себе представляю, насколько трудно было брату посадить корабль и не разбиться.

Закрываю глаза, укладываясь обратно на подушку. Спокойно, Евеллина. Это всего лишь сон. Кошмарный, но сон. А до подъёма ещё пара часов. Спи! В ночном сумраке исчезают разбуженные ощущения тела, разве что дыхание продолжает восприниматься. Не моё. Другое. Шумное, похожее на глубокий вдох. Хотя, нет, скорее на тяжёлый вздох.

– Ериса, не так. – Голубые глаза смотрят с укором. – Я же столько раз тебе показывал: рукоять нужно держать без напряжения, а запястье расслабить.

Землянин протягивает руку, чтобы забрать у меня нож. Послушно отдаю то, что он требует, и отхожу на пару шагов, чтобы видеть его действия. Замах. Нож, словно бумеранг, летит по кривой, огибая мишень. Возвращается. Вот только он на меня летит, а не к Тиму! Ахаю, отшатываясь, и острая боль пронзает низ живота. Кусаю губы, чтобы не расплакаться, потому что она разливается тугим нездоровым спазмом. Нащупываю ручку ножа и, задержав дыхание, выдёргиваю его. Роняю оружие и зажимаю рану руками. Ничего. У меня хорошая регенерация. Заживёт.

– Ериса! – звонкий голос выдёргивает меня из жуткого сновидения. – Подъём!

Приподнимаюсь, встречаясь глазами со смеющимся голубым взором, и с облегчением выдыхаю. Приснится же такое! Убедившись, что я проснулась, Трилия исчезает в туалетной комнате. Парни, не обращая на нас внимания, занимаются сборами, так что я неторопливо вылезаю из-под одеяла. Взгляд падает на руки, и я замираю в недоумении. Кровь? Дихол! Откуда? Это же сон был! Или не сон?!

В недоумении осматриваю себя и окончательно теряюсь, потому что на нижнем белье тоже вижу красное пятно. Небольшое, но ведь его не должно быть! Или… Нехорошее подозрение мгновенной вспышкой озарения проносится в сознании. Усилием воли погасив панику, прислушиваюсь к себе и, почувствовав остаточный тянущий дискомфорт внизу живота, понимаю, что не ошиблась. У меня наступило совершеннолетие. Ага. В неполных двадцать два года вместо двадцати пяти. Мамочки!

Вот именно. Мамочка. Она второй раз, в изменённом земном теле, пережила эту малоприятную трансформацию, позволяющую принять мужчину, вообще в восемнадцать! И маму, как только это произошло, дядя сразу в империю забрал, потому что на тот момент она была его невестой. Так чему я удивляюсь?! Мне, можно сказать, повезло, что мои имперские гены оказались сильнее и земные лишь снизили немного возраст совершеннолетия. Впрочем, и этого следовало ожидать, раз у меня привязка тоже раньше времени сформировалась. Почему же никому в голову не пришла мысль о подобном варианте развития событий?!

А может, пришла? И мне именно поэтому в академию лететь разрешили? Чтобы, получив возможность оказаться с Тимофеем в одной постели, я именно это и попыталась сделать?! Теперь бороться с физиологией и желанием быть с ним в телесном контакте мне будет ещё сложнее. Землянину почти ничего не объяснили о специфике привязок, чтобы потом необходимость интимных отношений с незнакомыми девушками стала для него очередным неприятным открытием, и Тим, вместо того чтобы влюбиться в ту, которая проявляет к нему симпатию, в меня то есть, решил просто сбить с очередной нежеланной подружки привязку. То есть переспать и на этом прекратить отношения.

А что? Удобно! В этом случае мой организм быстро потеряет к нему интерес, влюблённость исчезнет, и мне можно будет подсунуть куда более правильного претендента на должность императора. А моя идея изменить внешность была благосклонно принята, чтобы все считали меня обычной империанкой, и до моей личной жизни никому не было дела! И не вызывало удивления то, что между мной и Тимом произойдёт!

Это что же получается? Планы внутри планов?! Кто это у нас такой сообразительный?! Братик или папа? Или оба постарались?

И настолько эти мысли не дают мне покоя, будоража сознание, что, приведя себя в порядок и наплевав на учебные занятия, я мчусь туда, где надеюсь получить ответы на свои вопросы.