Читать книгу "Тайны затерянных звезд. Книга 6"

Антон Кун, Эл Лекс
Тайны затерянных звезд. Книга 6

Глава 1. Спираль

На мостике всё вымерло. Воцарилась абсолютная тишина, которую не нарушали даже звуки работающих систем, а люди замерли как истуканы. Оно и понятно – системы корабля мы с Кайто собственными руками буквально только что привели в первозданный вид, устранив в том числе и всякие паразитные шумы, а люди…

А люди просто находились в полной прострации от того, что только что прозвучало.

– Простите… что? – первой нарушила молчание Пиявка. – Что ты сказал? Ты… кто, ты сказал?

– Сын, – коротко повторил Магнус, вздохнул и добавил: – Сын Тоши-Доши.

– Ясно, – важно кивнула Пиявка. – Всё понятно. Кристально и очевидно. Пойдём со мной, дорогой, обсудим это поподробнее. А заодно насыплю тебе горсточку вкусных таблеточек.

– Я не сошёл с ума, – Магнус бросил на неё косой взгляд. – Не надо тут этих твоих… намёков.

– Конечно-конечно! – Пиявка спешно закивала, спуская ноги с подлокотника. – Я полностью с тобой согласна.

– Ой, иди ты! – Магнус поморщился. – Вот знал же я, что не стоит об этом рассказывать.

– Пиявка, погоди! – я вмешался в разговор. – Шутки-шутками…

– Да какие уж тут шутки! – Пиявка картинно всплеснула руками. – Дело серьёзнее некуда! Налицо самое настоящее помешательство, а это может быть опасно!

– Шутки шутками… – терпеливо продолжил я. – Но это звучит чересчур даже для помешательства. А опыт моей жизни подсказывает мне, что самые невероятные вещи оказываются правдой намного чаще, нежели результатом помешательства.

– Кстати, да, – поддержал меня капитан. – Как бы парадоксально это ни звучало, но именно так дело обычно и обстоит. Самые дикие вещи на проверку оказываются правдой… Хотя, говоря откровенно, это без преувеличений максимально дикая вещь из всех что я слышал за свою жизнь.

– Поэтому нам и нужны пояснения! – я кивнул и повернулся к Магнусу. – Не желаешь раскрыть тему?

– А что тут раскрывать? – здоровяк пожал плечами, продолжая поглаживать кометика. – Я – сын Тоши-Доши. Это правда. Что ещё вам нужно знать?

– Например, почему мы узнаем об этом только сейчас? – тут же встрял Кайто, а Магнус лишь снова пожал плечами:

– Никто не спрашивал. А если бы я сам рассказал… Ну, собственно, сейчас вы понимаете, почему не рассказывал.

Тут он прав. Даже сейчас, после всего того, что нам уже выпало пережить, после всего того, что нам выпало увидеть, откровения Магнуса кажутся дикой выдумкой. А если бы мы их услышали раньше? До того, как прорывались через переборки призрачного «Навуходоносора»? До того, как прогулялись по коридорам «Василиска-33», превращённым в цех по разделке мяса? До того, как побродили по тестовой колонии, ведомые грибом-телепатом? Если бы всех этих событий, в реальность которых невозможно поверить, если только ты сам не являлся их непосредственным участником, не было? Если бы мы не переключились в парадигму «невозможное возможно и очень даже вероятно»?

Как бы тогда звучало откровение Магнуса для нас?

Ответ очевиден – шизоидно.

Оно и сейчас звучит шизоидно, но теперь мы хотя бы готовы дать здоровяку шанс доказать, что его не следует прямо сейчас приодеть в смирительную рубашку и накормить с ложечки таблетками.

К тому же, если бы меня кто-то спросил, я бы сказал, что у Магнуса есть ещё одна причина признаться именно сейчас. И эта причина, белая и пушистая, прямо сейчас дрыхнет у него на коленях, мило шевеля ушами.

Магнус, может, и сам не замечал, но после того, как к нему привязался кометик, он начал меняться. Понемногу, по чуть-чуть, его характер становился мягче, хоть это и было заметно только если сравнить «Магнуса старого» и «Магнуса нового». Когда я только попал на борт «Затерянных звёзд», которые тогда ещё были «Мечтой», Магнус изо всех сил играл роль плохого парня, агрессивного и бескомпромиссного. Со временем, конечно, он попривык ко мне и вроде бы снял эту злобную маску, заменив её на чуть менее злобную, но всё равно он оставался закрытым и малоконтактным человеком, который ничего о себе не рассказывает и даже взгляда лишнего старается избегать. Единственная, с кем он был готов хоть как-то контактировать – это Пиявка, не знаю уж почему… Вот только сама она не особенно желала контактировать с Магнусом, по крайней мере, за пределами своей сферы ответственности.

Но, когда на борту появился кометик, всё начало постепенно меняться. То ли дело в их ментальной связи, и милый добрый зверёк на самом деле влияет на Магнуса точно так же, как Магнус влияет на самого кометика. То ли здоровяку просто всю жизнь не хватало какой-то родственной души рядом, но он боялся сам себе в этом признаться, очарованный придуманным образом волка-одиночки…

Так или иначе, характер Магнуса поменялся, и наверняка это заметил не я один. Просто никто, как и я, не заострял на этом внимания и уж тем более не обсуждал это с самим здоровяком. С него станется начать всё отрицать и на этой почве вообще дойти до ссоры.

Конечно, Магнус не стал милым и приятным человеком, с которым хочется общаться вновь и вновь. Но как минимум теперь это общение с ним хотя бы стало возможно наладить.

Не в последнюю очередь потому, что теперь он сам это общение иногда пытается налаживать. Вот как сейчас, например.

– Допустим! – не сдавался Кайто. – Но как это вообще возможно? Тоши-Доши сколько лет назад жил? Сто? Двести? Триста?

С каждым новым предположением улыбка Магнуса становилась всё шире и шире, а голос Кайто всё смущённее и смущённее.

– Пятьсот? – робко предпринял он последнюю попытку угадать, на что Магнус лишь покачал головой:

– Ты прав, Тоши-Доши жил очень много лет назад… Но и я не являюсь его, если так можно выразиться, биологическим сыном.

– Приёмный, что ли? – хихикнула Пиявка. – Это бы многое объяснило!

– Нет, всё намного интереснее! – Магнус тоже улыбнулся. – Но для того, чтобы всё объяснить, придётся потратить какое-то время.

– Мы никуда не торопимся! – авторитетно заявила Пиявка, закидывая ноги обратно на подлокотник. – Так что приступай!

Все, включая меня, поддержали её молчаливыми кивками, и Магнус вздохнул:

– Ну, вы сами напросились. Тогда слушайте. Итак, давным-давно, жил человек по имени Тоширо Ямато. Да, это именно тот самый, которого сейчас знают как Тоши-Доши, а прозвали его так в насмешку за его привычку постоянно питаться лапшой быстрого приготовления вместо нормальной еды. Он был классическим безумным учёным, из серии тех, которые готовы игнорировать существование законов физики, если они мешают придумывать теории и ставить эксперименты. В какой-то степени он был посмешищем для всего научного мира, потому что носился с идеями, которые все остальные считали нереализуемыми. Ну вы знаете, это было то время, когда скорость света считалась пределом для физических тел.

Магнус сделал небольшую паузу, будто ждал, что сейчас кто-то поднимет руку и скажет, что он не в курсе о подобных временах. На самом же деле, было видно, что он просто собирается с мыслями и продумывает следующие слова.

– Ну, что было дальше, вы уже в курсе, – продолжил он. – Тоши-Доши всё-таки смог найти тех, кто профинансирует его безумные идеи, и оказалось, что безумны они ровно настолько же, насколько и рабочие. Из безумного учёного, над которым не смеялся только ленивый, он превратился в, пожалуй, самого охраняемого и секретного человека на планете. Настолько охраняемого и секретного, что до сих пор даже никто не знает, в каком году Тоши-Доши умер и умер ли вообще, или его заморозили в жидком азоте в надежде, что когда-то смогут разморозить.

– Да, слыхал такую теорию, – хмыкнул Кайто. – Только это неосуществимо чисто технически.

– Про скорость света так же говорили когда-то, – кивнул Магнус. – Но это, в общем-то, к теме не относится. А вот что точно относится к теме – так это то, что на протяжении всей жизни Тоширо те люди, что в будущем назовут себе Администрацией, надеялись получить с него что-то ещё, кроме спейс-эффекта и связанной с ним технологии. Они надеялись, что его настолько же безумный, насколько и гениальный, мозг родит ещё какую-нибудь идею, которая ещё больше укрепит позиции стремительно набирающий силу Администрации. Но их мечтам не было суждено исполниться, и Тоши-Доши до конца своей жизни работал над своим единственным, любимым до дрожи в пальцах, детищем – спейс-технологией. Продолжал питаться лапшой быстрого приготовления и пытаться выжать из своего открытия максимум, какой только возможно. Он придумал то, что тогда называли «разгонные объекты» и «тормозящие объекты». А позже – сообразил, как слить их функционал воедино, создав то, что сейчас мы знаем как спейсеры. Он разработал алгоритмы просчёта траектории, и потом многократно их оптимизировал, уменьшая энергетические затраты на разгон и торможение. Говорят даже, что он предсказал гипотетическое появление хардспейса как аномальной области, в которой спейс-эффект не действует или действует не так как должен… Но это не точно, сами понимаете.

– Это всё хорошо… – перебил Магнуса капитан. – Но когда мы уже перейдём к теме отцов и детей?

– А прямо сейчас, – Магнус кивнул. – Как я уже сказал, Тоши-Доши был полностью поглощён одной идеей, и его мало интересовало, что хочет от него Администрация. А Администрацию, в свою очередь, мало интересовало, чего хочет Тоши. Классический конфликт интересов, выход из которого, как всегда, нашла та сторона, которую этот конфликт устраивал в меньшей степени. И на сей раз это была Администрация.

– Занятно! – я усмехнулся. – Обычно Администрация конфликты начинает, а не заканчивает.

– Этот случай не стал исключением. Потому что Администрация не придумала ничего лучше, кроме как взять генетический материал Доши и подсадить его суррогатной матери, чтобы она выносила сына величайшего гения всех времён и народов. В надежде, что он затмит своего отца и откроет что-то ещё более величественное, чем спейс-технология.

– Куда уж величественнее! – хихикнул Кайто, и тут же посерьёзнел. – Ладно, кроме шуток – а почему именно сына? Почему просто не клонировать? Нет, я в курсе, что это запрещено, но когда Администрации это мешало? Это же их правила, хотят – соблюдают, не хотят – нарушают.

– Они пытались, – Магнус пожал плечами. – Но клоны на то и клоны, что копируют оригинал досконально. Даже когда Администрация пытались поместить их в другую информационную среду, по-другому их воспитывать, даже вообще не упоминать о существовании спейс-технологии – клоны не могли работать ни над чем другим. Они или узнавали о спейс-технологии и тут же моментально загорались ею, либо плодили заведомо провальные идеи вроде очередного проекта вечного двигателя. Видимо, что-то было такое в геноме Тоши-Доши, что-то, что заставляло его мозг как-то по-особенному формироваться… И тогда кто-то в Администрации предложил идею, такую же безумную, как и сам Тоши-Доши – попробовать разбавить его геном чужим. Попытаться сохранить эту фирменную безумную гениальность учёного, но сфокусировать её на какой-то другой области науки. На любой другой, если это вообще получится. Так уже после смерти Тоши-Доши, Администрация начала особый засекреченный проект, который назвали «Спираль», имея в виду спираль ДНК. Администрация заключала контракт с тщательно выбранной женщиной, и та становилась суррогатной матерью для наследника Тоши-Доши, почти что на год выпадая из жизни, но зато получая взамен более чем серьёзную материальную компенсацию. После родов её отпускали под строжайшую подписку о неразглашении, а ребёнка растили в особых условиях, где всё, что его окружало, было связано с наукой. Игры, фильмы, даже простой разговор с другими участниками проекта – всё это несло в себе кусочек новой интересной информации, которую перед этим лучшие психологи и психиатры всего мира тщательно измельчили и рассовали по заранее написанным репликам, заранее отобранным передачам, заранее изготовленным игрушкам. Всё ради того, чтобы ребёнок с детства интересовался наукой и пытался делать открытия. Так как женщины всё время были разные, то и дети были разные, но все они проходили одну и ту же программу сначала взросления, потом – обучения, а потом – работы на Администрацию. Но, к великому разочарованию кураторов проекта, ни один из них так и не показал ничего похожего, на безумную гениальность Тоши-Доши. Были безумные дети, да. Были гениальные дети, да. Некоторые из них даже совершили несколько действительно значимых открытий, например, один из них изобрёл генераторы гравитации, благодаря которым мы чувствуем себя на кораблях как дома… Но ничего прорывного, ничего такого же великого, как открытие Тоши-Доши никто из них так и не показал. Но Администрация не оставляла попыток и каждый раз, когда понимала, что очередной ребёнок не годится Тоши-Доши и в подмётки, а происходило это примерно в семнадцать лет, перезапускала проект с новой женщиной. А тех, кто не оправдал их ожиданий, так и оставшись на уровне обычных среднестатических людей – просто утилизировали.

– А почему всего с одной? – уточнила Кори, до того момента лишь молча слушавшая. – Почему не сделать сразу много детей?

– Делали, – Магнус усмехнулся. – Сначала так и делали. Первая партия, уж извините за такое название, была вообще из десяти детей. Но очень быстро выплыл сразу целый ряд причин. Начиная от того, что в компании других детей способность отпрысков Доши к обучению неожиданно падала до просто ужасных показателей. И заканчивая тем, что за ними было банально труднее уследить. В одной из «партий» даже умудрились потерять сразу трех детей, и под «потерять» я имею в виду физическую смерть, если кто-то вдруг не понял.

Магнус обвёл тяжёлым взглядом всех собравшихся, словно и правда ожидал, что кто-то сейчас поднимет руку и заявит, что не понял.

– И всё это не говоря уже о том, что в отсутствие внятных результатов Администрация из года в год, из партии в партию, видела всё меньше и меньше смысла в продолжении проекта «Спираль». А где меньше смысла – туда выделяется меньше денег, и финансирование постепенно уменьшалось, логично уменьшая и количество детей тоже. В конечном итоге, к нашему времени совокупность всех этих факторов привела к тому, что в «Спирали» занимались всего одним ребёнком, а финансирование урезали до таких значений, что женщин, согласных участвовать в проекте стало исчезающе мало. Дошло даже до того, что начали приглашать тех, на кого раньше и не посмотрели бы… Низшие слои населения, если угодно. Воспитанникам проекта, конечно, не сообщали, кто их мать, но я смог найти информацию о моей… И, надо сказать – лучше бы не находил, и даже не спрашивайте, что именно я отыскал.

Магнус замолчал, и взгляд его затуманился, словно он заново переживал те эмоции, которые испытал в тот момент, когда узнал то, что знать не следовало.

Все остальные молчали, переваривая информацию. Я молчал тоже, хотя я-то как раз поверил Магнусу с первых же слов. Одно лишь то, что его лексикон так радикально изменился, и в нём появились умные слова и сложные предложения, которых раньше от него я даже не ожидал услышать, лучше любых рассказов давали понять, насколько на самом деле этот человек образован и неглуп.

– А как ты об этом узнал, если нельзя было? – я всё же прервал всеобщее молчание, и Магнус, моргнув, выплыл из глубин своей памяти.

– А это отдельная история! – усмехнулся он. – Мне помогли. Как раз близилось моё семнадцатилетие – тот самый порог, когда меня должны были признать очередным не оправдавшим надежд субъектом, но я об этом, конечно же, не знал. И не знал бы дальше, если бы один из учителей проекта, который преподавал мне пространственную физику, профессор Ребит, не вломился однажды ночью в мою спальню и не рассказал мне обо всём этом. Вообще обо всём – о проекте, о моей матери, и о том, что меня спишут, как списывали всех до меня. И, вероятно, после этого вовсе закроют проект как не оправдавший ожиданий и бесперспективный. У него были железные доказательства его слов – начиная от полного досье на мою мать, включая фотографии моего рождения, единственные, где мы с ней были вдвоём, и заканчивая полной летописью всего проекта «Спираль», начиная с самого его начала. Откуда он всё это знал – не знаю, не спрашивайте. Почему он всё это мне рассказал и показал – не знаю тоже. Я пытался задавать вопросы, пытался вытянуть из него хоть какую-то информацию, но он пообещал ответить на всё после того, как я окажусь в безопасности, то есть – как можно дальше от «Спирали». Одного этого мне уже было бы достаточно для того, чтобы сбежать вместе с ним куда глаза глядят, а то, что меня собирались «списать» только добавляло уверенности в правильности этого действия… Пусть даже я не вполне понимал тогда, что значит это «списать».

– И вы сбежали? – уточнила Кори.

– Я сбежал, – грустно вздохнул Магнус. – Профессор Ребит не ушёл со станции, на которой меня держали. Наш побег засекли, и профессор не пойми откуда достал оружие и сказал, что задержит преследователей, а меня отправил дальше, к кораблю, который уже ждал нас пристыкованным к станции. Это была крошечная скорлупка, которая даже через спейсеры не могла проходить, и она отчалила сразу же, как только я оказался на борту. Мне даже не нужно было управлять – в неё был заложен какой-то хитрый курс, который поболтал меня по всей системе, и только после этого отдал управление мне, потому что оказалось, что моя биометрия почему-то имеется в базе корабля. Таким образом я оказался предоставлен сам себе… Впервые за всю мою жизнь.

Глава 2. Груда железа

Магнус снова замолчал и погрузился в недра своей памяти, будто заново переживал всё то, о чём только что рассказал. Снова вспомнил, что он – очередной не оправдавший надежд продукт эксперимента, который должны были списать за ненадобностью. Снова переживал расставание с единственным за всю недолгую жизнь человеком, который ему не врал, при этом прекрасно понимая, что вряд ли увидится с ним снова. Снова проводил часы или даже дни в крохотной скорлупке, затерянной меж звёзд, без понимания того, получится ли вообще выжить и вернуться к цивилизации… И получится ли после этого снова не попасть в руки Администрации, которая наверняка его уже ищет.

– А кем был этот профессор Ребит? – непривычно тихо, спросила Пиявка. – В смысле… Ну, он же не просто был учителем, раз решил тебя спасти.

– Я не знаю, – Магнус покачал головой. – Уже позже, будучи взрослым, я пришёл к выводу, что профессор не мог всё это провернуть в одиночку, слишком много всего он сделал для того, чтобы я за одну ночь смог убраться со станции. Корабль, данные, которые вообще-то должны храниться под семью замками и пятью паролями, оружие опять же… Нет, это точно дело рук нескольких людей, причём хорошо скоординированных и понимающих, что они делают…

– Но-о-о?.. – вопросительно протянула Кори.

– Но я никого так и не встретил, – Магнус развёл руками. – После того, как мы с профессором расстались, я больше не встречал людей… По крайней мере, до того момента, пока управление кораблём не перешло в мои руки и я не привёл его к ближайшей станции, которую увидел на радаре.

– Ты в семнадцать лет уже управлял кораблём? – недоверчиво покосилась Кори.

– Да там того корабля… – усмехнулся Магнус. – Помните яхту Борова на «Двухвостке»? Вот примерно что-то такое и было, только, конечно, дешевле и проще раз в десять. Управлять как детской игрушкой, никаких тебе моментов инерции, никаких перегрузок двигателей, ничего из того, что действительно важно любому настоящему пилоту. Даже ребёнок бы справился… Может, даже именно это и стало причиной выбора такого корабля. Может, профессор Ребит предполагал, что мне придётся бежать со станции без него…

– Похоже, что так и есть, – задумчиво произнёс капитан. – А ты никогда не пытался навести о нём справки?

– А как? – усмехнулся Магнус. – Единственное место, где я мог получить о нём хоть какую-то информацию – это та же база, с которой я сбежал. И после всего, что я узнал, я бы не вернулся туда ни за какие коврижки… Тем более за информацией, без которой я спокойно жил семнадцать лет и ещё четыре раза по столько проживу! Я благодарен профессору за всё, что он сделал для меня… Но я уверен, что он сделал это не для того, чтобы я хоть когда-то хоть зачем-то вернулся на эту базу.

– Определённо, нет! – согласился капитан. – А дальше что было?

– А дальше были попытки молодого семнадцатилетнего подростка выжить на серой станции и не попасть при этом в поле зрения Администрации, – усмехнулся Магнус. – К счастью, природа и генетика не обделила меня физическими данными, так что мне удалось прожить несколько первых дней, самых тяжёлых. Местная шантрапа пыталась меня «пощупать», как они это называют между собой, но я дал им отпор – тогда больше со страха, нежели обдуманно, и это не осталось незамеченным. Меня нашёл человек, которого все на станции называли просто Тренером, он держал местный подпольный клуб боёв без правил, и, что логично, имел собственную команду по этим самым боям. Он и стал меня тренировать, и я даже имел определённые успехи, и не задумывался, откуда Тренер берет деньги на… всё вот это вот. А ведь денег на «всё вот это вот» требовалось ой как немало.

– Полагаю, что знаю ответ, – усмехнулся я. – И ты, судя по всему, узнал его тоже.

– Узнал, конечно! – вздохнул Магнус. – Уже много лет спустя, в очередном бою, когда против меня поставили заведомо более слабого противника, Тренер сказал, что я должен проиграть. Сымитировать травму ноги во втором раунде, позволить противнику атаковать травмированную конечность, и в итоге закончить бой поражением. План прост и понятен – поиметь денег с тех, кто ставил на меня, уверенный, что я раскатаю противника по рингу. И я согласился, потому что Тренер умел уговаривать, этого у него не отнять. Но потом, уже во время боя, я понял, что я не проиграю. Я просто не смогу проиграть, потому что не хочу проигрывать. Тем более, такому слабому сопернику, в меня же потом будут пальцами тыкать до конца жизни и смеяться надо мной! И я не проиграл, конечно же, я дал зрителям то шоу, которого они ждали, которого они хотели. Но Тренер не получил то, чего хотел он, и это было видно по его взгляду, который я несколько раз за бой ловил на себе. Я понимал, что ничего хорошего мне этот взгляд не обещает, поэтому после боя, после заслуженной победы, я прямо из раздевалки сбежал. Прорвался через людей Тренера, которые уже ждали меня у второго выхода и побежал в сторону доков в надежде улететь на каком-нибудь корабле. Ну, а на какой корабль я попал, думаю, уже очевидно.

– Ну да, – вздохнул капитан. – А потом, уже в полёте, Магнус показал себя ещё и как навигатор, когда мы заблудились в трех звёздах, не будем показывать пальцем по чьей вине… И в итоге мы решили пригласить его в экипаж на должность постоянного навигатора. Так всё и было.

– И что, за всё это время ты никому ни разу не рассказал, кто ты и откуда взялся? – задала вполне логичный вопрос Пиявка.

– Конечно, нет! – усмехнулся Магнус. – Я, может, и не был таким гением, каким хотели бы меня видеть в проекте «Спираль», но и идиотом я не был тоже. Я прекрасно понимал, что, стоит мне раскрыть моё инкогнито, и тут же поползут слухи, которые просто невозможно будет сдержать, не существует способа это сделать. А если слухи поползут, то они доползут и до Администрации тоже и самый максимум через неделю по мою душу прилетит целое боевое звено.

– И неужели никто не интересовался твоей историей? – осторожно спросил Кайто.

– Интересовались, конечно! – Магнус пожал плечами. – Но всем хватало наспех придуманной истории о том, что я сбежал из дома беспризорников, где нас заставляли бесплатно работать и постоянно били. Даже Тренеру её хватило.

– Ну ещё бы! – хмыкнул капитан. – Ему же от тебя нужны были деньги и победы, а не слезливые истории.

Договорив, капитан снова замолчал, погрузившись в свои мысли. Все остальные тоже молчали, переваривая услышанное, ведь до этого момента никто из них явно не слышал истории Магнуса и даже не подозревал, что она может оказаться такой… невероятной и запутанной. Тут прямо полный комплект собрался – и тайны, и драма, и детектив, перепутанные друг с другом так плотно, что поди распусти этот клубок.

– Значит, Администрация тебя ищет? – уточнил я.

– Не думаю, – Магнус кисло пожал плечами. – Сейчас уже вряд ли. Сколько лет уже прошло с тех пор. Я сильно изменился внешне, так что найти меня помог бы только анализ ДНК и ничего кроме него. Но даже если проект до сих пор не закрылся, они давно уже растят нового наследника Тоши-Доши и до меня им дела нет. Не удивлюсь, если они официально уже списали меня в расход, предполагая, что я просто не мог выжить за пределами станции «Спирали», потому что я не подготовлен к такой жизни. В конце концов, они-то думают, что моя единственная сильная сторона – это чуть более глубокие, чем у остальных людей, знания о спейс-технологиях и о пространственном перемещении в частности…

– Кстати, об этом! – я щёлкнул пальцами. – Мы же как раз с этого и начали! О спейс-технологиях и, в частности, о спейсере!

– Да, точно! – Магнус закрыл глаза и устало потёр переносицу двумя пальцами. – О чём мы там говорили?

– О том, что мы пытаемся использовать спейсер не по назначению, – сумрачно ответила Кори, глядя на Магнуса исподлобья.

– А, точно! – здоровяк устало улыбнулся. – В общем-то, всё так и есть. Вы… мы! Пытаемся использовать спейсер не по назначению. Мы думаем, что он откроет для нас проход в хардспейс, как открывает проход в обычный, привычный спейс… Но проблема в том, что сам по себе спейсер ничего не открывает.

– Это как? – не понял Кайто. – Ты сейчас шатаешь все устои мироздания… Ну, моего как минимум.

– Да нет, устои на месте. Ну, или будут, как только ты, и все вы, увидите полную картину происходящего и поймёте, что до этого момента знали только часть правды. Знаете, почему после установки спейсера на место он ещё несколько суток не способен работать ни на приём, ни на отправку кораблей? Ведь казалось бы – вот он, стоит уже готовый, бери да пользуйся. Что мешает?

– Ну там вроде время уходит на гравитационную стабилизацию… – неуверенно ответил Кайто, и пробежался быстрым взглядом по всему экипажу, будто искал поддержки. – Нет?

– Отрицательно! – Жи по комлинку внезапно вмешался в разговор. – При условии наличия вычислительной мощности подобной той, что присутствует в грузовике класса «Сизиф» расчёт модели гравитационной стабилизации спейсера в точке установки завершается задолго до прибытия в эту точку. Случайные факторы, неучтённые при создании модели, могут замедлить процесс стабилизации, но на время, не превышающее двух часов.

– Спасибо, Жи, ты абсолютно прав! – кивнул Магнус, хотя робот и не мог этого видеть. – Как видите, гравитационная стабилизация тут ни при чём, и всем нам просто ссут в уши.

– Ну, это не новость, – я улыбнулся. – Тогда в чём же суть этой задержки перед запуском?

– Суть в том, что однажды у Администрации спёрли спейсер, вот в чём! – Магнус ухмыльнулся. – Точно так же, как его спёрли мы. Не слышали? Не удивительно, это одна из самых тщательно оберегаемых тайн Администрации, даже более оберегаемых, чем хардспейс.

– И кто же это сделал? – невинно поинтересовалась Пиявка.

– Джонни Нейтроник, конечно же! – Магнус стрельнул в неё глазами. – Именно благодаря своему собственному спейсеру, который он утащил неизвестно куда и неизвестно как научился им пользоваться, он и обрёл свою славу неуловимого флибустьера, появляющегося из ниоткуда практически в любой части вселенной.

– Погодите-ка! – Пиявка нахмурилась и перевела взгляд на меня. – Эй, ты же убеждал нас, что воровать спейсер может прийти в голову только полному идиоту и от него больше проблем, чем пользы!

– Так и есть! – Магнус ответил за меня даже раньше, чем я раскрыл рот. – Но это сейчас так и есть. А раньше, во времена Нейтроника, зона обитаемого космоса была раз так в пятьсот меньше, чем сейчас. И спейсеров насчитывалось всего-то пару десятков, и их координаты навигаторы знали наизусть, поэтому прыгнуть «не туда», ошибившись на пару градусов склонения при входе в спейсер, было просто невозможно. Это сейчас можно от балды ориентировать корабль при входе в спейсер и на выходе с вероятностью процентов так шестьдесят оттормозиться в другом каком-то спейсере, а тогда такой роскоши не было. Ты или точно знаешь, куда прыгаешь, или тебя просто не запустит. Поэтому в тот момент пираты Нейтроника бушевали на всю вселенную, появляясь из ниоткуда так стремительно, что Администрация не успевала отреагировать.

– И что, никто не мог их поймать даже по логам? – деловито осведомился Кайто.

– Тогда логи не писались, – Магнус покачал головой. – Тогда действовали другие законы, и каждый корабль перед прыжком сообщал Администрации, откуда и куда он прыгает. Ну а если не сообщал, то по прибытии его, конечно, ждали вопросы… Но сами понимаете, у пиратов на любые вопросы один ответ – огонь из всех орудий. Собственно, не в последнюю очередь именно из-за действий Нейтроника и его людей ввели обязательно логирование всех перемещений. И ещё кое-что, о чём я и веду речь. Администрация сделала так, что, даже украв спейсер, никто не сможет им воспользоваться. Потому что спейсер – это, по сути своей, на восемьдесят процентов механизмы вывода корабля из спейса и на пятнадцать – механизмы ввода корабля в спейс.

– А ещё пять? – я вопросительно поднял брови.

– А ещё пять – это и есть то, без чего спейсер не будет работать, – Магнус кивнул. – Дело в том, что спейсер – это просто груда железа, если уж совсем утрировать. Сам по себе он не может ничего, потому что в нём нет главного – в нем нет Н-двигателя.

– Двигателя?! – ужаснулся Кайто. – Н?.. Что?!

– Да, Кай, а ты как думал? – ухмыльнулся Магнус. – Ты что, думал, корабли своими собственными двигателями как-то умудряются перевести корабль в другой, нематериальный, так скажем, план, который и создаёт спейс-эффект? Нет, дружище, ни одна консервная банка обитаемой части космоса, какой бы крутой и продвинутой она ни была, не способна на такие трюки. Н-двигатель, что является сокращением от «нематериальный двигатель» – это и есть то самое открытие Тоши-Доши, которое до сих пор охраняется Администрацией как самый главный из секретов.

– И что такое этот «Н-двигатель»?! – не отставал Кайто. – Что это за хрень такая?!

– Я не знаю, – Магнус развёл руками. – Это такой большой секрет, что о его устройстве и принципе работы не сообщали даже мне. Не удивлюсь, если узнаю, что это был один из тестов на гениальность – мол, если воспитанник проекта заинтересуется темой и добровольно пере-придумает Н-двигатель, то он достоин звания преемника Тоши-Доши.