Текст книги "Десятый король"

3. Тайна без разгадки

– Мы близко! – Граф Уайет пронзительно свистнул и начал пикировать вниз. Тео, крепче вцепившись в свою книгу, последовал за ним. Остальные летели сзади на некотором расстоянии. Вокруг стояла тишина: на нижних ярусах деревьев не было совсем никаких домов, и заросли лиан и вьюнов, а еще массивные гнезда омелы густо покрывали древнюю растрескавшуюся кору.

– Здесь осторожнее. – Светловолосый юноша полетел медленнее, маневрируя между пустыми листьями. – Бабочки и шмели водятся у самой травы. Но ни в коем случае не приземляйся, там ядовитые цветы. Надышишься, и все.

– Так вот почему вы живете наверху? – спросил мальчик.

– Многое из того, что растет на земле Листолесья, ядовито. Мы привыкли жить выше, и чем выше, тем лучше. О, смотри!

Среди зарослей уже маячили яркие пятна цветов. Их действительно было множество, всех возможных форм и размеров. Какие-то цветы напоминали земные, какие-то выглядели настолько вычурно и странно, будто их семена занесло с далеких планет. Сладковатый аромат, наполнявший воздух, слегка кружил голову.

Граф Уайет подлетел ближе и, перегнувшись через край переплета, хлопнул Тео по плечу:

– Не засыпайте, мой юный друг.

Они зависли над самой нижней веткой – ее оплетали толстые лианы с многочисленными усами и мелкими желтыми кисточками соцветий. Молодой джентльмен потер руки:

– Хотелось бы мне посмотреть на леди Глори. Говорят, она отчаянная охотница, однажды даже спрыгнула со своей книги прямо на спину шмелю и убила его! Такая хрупкая девушка – и такая смелая… Ах!

Тео усмехнулся, вскинул голову и стал рассматривать побеги лианы. Они змеились по стволу вверх и опутывали множество веток, образуя что-то вроде огромного навеса. При желании тут можно было и вздремнуть. Солнце пробивалось сквозь зелень, тени были глубокими, острыми, четкими. Леди Глори, Альто и граф Шварц поравнялись с Тео и начали оглядываться.

– Теперь тихо. – Девушка приложила палец к губам. – Слышите какие-нибудь звуки?

– Шум странный, что-то… слева, – заметил Альто, поводя головой в указанную сторону. Его заостренное ухо резко дернулось.

– Я ничего не слышу, – возразил граф Шварц.

– Ты и не дракон, – отозвался Уайет. – Принадлежишь к менее приятному виду чудовищ, что-нибудь вроде химеры или горгульи.

Черноволосый юноша ничего на это не ответил. Вид у него был довольно мрачный: он явно не обрадовался, что внимание леди Глори придется с кем-то делить. Девушка же, прищурившись, вглядывалась в заросли травы и цветов и то и дело поправляла аккуратную шляпу. Вдруг лукавая улыбка появилась на губах. Леди Глори медленно перевела взгляд на графов:

– Предлагаю маленькое соревнование.

– Какое? – спросил граф Уайет, и по выражению его лица было ясно: согласится на любое, даже если надо будет на спор скакнуть в чашечку ядовитого цветка.

Граф Шварц молча, без единой эмоции, посмотрел на девушку.

– Кто убьет за этот час более крупную дичь, тот получит маленький приз… я придумаю какой. Согласны?

– Еще как! – с энтузиазмом кивнул граф Уайет.

– Это будет интересно, пожалуй, – согласился граф Шварц.

В его голосе энтузиазма было как-то меньше, но по тому, каким нехорошим, азартным огнем сверкнули темно-серые глаза, Тео понял, что этот молодой джентльмен сделает все ради победы. Дракон-оборотень опять прислушался:

– Кто-то близко.

В траве мелькнула желто-черная мохнатая спина. Гигантский шмель вился над ярко-голубым цветком-колокольчиком и громко, сонливо жужжал. Размером насекомое было примерно с теленка. Тео с недоумением моргнул, прикидывая, не мерещится ли ему. Но граф Уайет издал победный вопль и устремился за добычей:

– Он мой! Встречаемся через час здесь же, и, клянусь, я выиграю!

В тот же миг что-то стремительно просвистело мимо.

– Не сломай шею, неудачник!

Граф Шварц мчался в противоположную сторону – туда, где мелькнул крупный черно-красный жук с шестью парами трепещущих прозрачных крыльев. Вскоре оба охотника и их дичь скрылись с глаз. Ловля началась.

– Ну вот мы от них и…

Леди Глори улыбнулась еще лукавее, чем раньше, но договорить не успела. Воздух едва ощутимо пришел в движение, и что-то светло-зеленое показалось в высокой траве. Тео увидел четыре покрытых золотистым узором крыла и изящную спинку.

– Дикая капустница! – взвизгнула леди Глори, дрожащими руками извлекая из колчана лук. – Она моя!

Бабочка двигалась медленно, плавно, подолгу замирая на каждом цветке и шевеля длинными усами.

– Ээй, а нам что делать? – окликнул Альто. Девушка обернулась через плечо:

– Что? Поймайте что-нибудь! Охота – это потрясающе! И помните: целить только в подбрюшье или в шею, чтобы убить одной стрелой! Раненные, все они опаснее в разы!

Отважная охотница спикировала вниз и вскоре тоже исчезла в зарослях. Альто и Тео посмотрели друг на друга.

– Это была дурацкая идея – лететь с ней, – проворчал мальчик. – Я никогда не стрелял из лука.

– Все бывает в первый раз, – усмехнулся Альто. – Но, к сожалению, пистолеты твоя учительница не предусмотрела. Показать, как надо?

Мальчик отказался:

– Сам разберусь.

– Точно?

– Давай уже, лети за кем-нибудь. Тебе ведь тоже охота перед ней покрасоваться.

– С чего это ты взял? – слегка покраснел дракон. Тео пожал плечами: объяснять Альто очевидные вещи он не собирался. Оборотень покачал головой и сдул с лица несколько белых прядей:

– Оставлять тебя одного я не стану чего бы мне там ни хотелось. Я отвечаю за тебя.

Фразы слегка резанули Тео: он терпеть не мог, когда к нему относились так по-родительски, это надоедало ему и дома. Тем не менее, сохраняя равнодушное выражение лица, он вытащил лук, который дала леди Глори. Аккуратно поместил на тетиву одну стрелу, прикидывая ее вес, и сказал:

– Я справлюсь.

Дракон по-прежнему колебался:

– И все же мы в незнакомом лесу, а ты…

– Маленький? – приподнял брови Тео. Разговор начинал раздражать уже по-настоящему.

– Заметь, сказал это не я.

– Но ты это имел в виду, да?

Альто собирался ответить, но Тео его не слушал: внимание его привлекло существо, которое он вначале принял за летучую мышь.

Оно медленно поднялось над цветами и плавно закружилось в подобии танца. Оказалось, что это бабочка – черная, с рваными краями передних крыльев и серебристым узором на задних. Таких красивых насекомых мальчик не видел никогда в жизни, и… именно сейчас он понял охотничий азарт леди Глори. Не обращая больше внимания на Альто, Тео коснулся ладонью книги, покрепче сжал ляссе – ленточку-закладку, крепившуюся к переплету и служившую уздечкой, – и сорвался с места. Расчет его был прост – бить и не тратить времени на погоню: он уже убедился, что в Листолесье насекомые куда быстрее, чем на Земле.

– Тео, стой немедленно! – донесся до него крик дракона.

Ветер засвистел в ушах, и мальчик тут же забыл о своем провожатом. Сжимая лук, он неотрывно следил за бабочкой, готовясь поднырнуть под нее, выпрямиться и пустить стрелу. Бить в подбрюшье. Так ему сказали?

Но едва мальчик приблизился, дичь резко нырнула влево-вниз, взметнув сноп черно-серебристой пыльцы, от которой Тео закашлялся. Щипало нос, щипало глаза, и даже руки вмиг стали какими-то сухими.

– Быстрее! – крикнул он.

Книга послушалась. Тео пролетел сквозь заросли травы и миновал несколько лиан. Все это время он не спускал слезившихся глаз с бабочки, которая опять закружилась и начала по спирали подниматься вверх. Тео прищурился, вцепился в ляссе и помчался следом, надеясь отрезать насекомому путь.

– Скорее! Ну давай!!!

Он был у цели, так казалось. Но впереди совершенно неожиданно замаячил толстый зеленый побег, от которого полуослепленный мальчик не успевал увернуться. Пригибаясь, Тео зажмурился, почувствовал лбом вроде бы несильный удар и понял, что летит куда-то в сторону. Причем летит уже без книжки.

Буквально через несколько секунд Тео упал на что-то мягкое и открыл глаза. Вокруг вздымались оранжево-красные лепестки огромного цветка. Внизу была сердцевина, похожая на желтую подушку.

Сев, Тео встряхнул гудящей головой и облегченно выдохнул. Кажется, он отделался ушибом и ссадиной. Но книги поблизости не было.

– Эй… книжка? – зачем-то позвал Тео.

От звука голоса снизу тут же поднялось легкое облачко пыльцы. Нужно было срочно выбираться, ведь граф Уайет предупреждал, что к местным цветам опасно приближаться. Но этот пах так приятно, что мальчик вдруг почувствовал: глаза у него слипаются и ничего страшного не будет, если еще некоторое время он побудет тут.

– Тео!

Голос доносился откуда-то издалека и казался знакомым. Усилием воли Тео попытался заставить себя не спать и не смог.

– Тише… тише, – нежно и вкрадчиво шепнуло что-то невидимое.

Тео опустил голову на яркие лепестки, постепенно проваливаясь в странное забытье. Перед глазами возникали и кружились образы – черная бабочка, леди Глори, улыбающаяся через плечо, серебристые вихри и полосы, складывающиеся в рисунок на обложке «Тайны Эдвина Друда»… Миг – и все это тоже померкло.

Мальчик уже не видел, как цветок плавно закачался, постепенно смыкая свои длинные рыжие лепестки.

* * *

– Тео… Тео, проснись!

Мальчик подумал, что все странное путешествие было лишь сном и сейчас отец будит его в школу. Но тут же он понял, что лежит не в кровати, а на чем-то, на ощупь напоминающем траву. Да и звавший его голос был не очень похож на раскатистый бас папы. Тео открыл глаза.

Книга маячила сбоку, среди зарослей. Страницы слабо трепетали. Рядом валялись колчан, лук и рассыпавшиеся стрелы. Вокруг возвышались мясистые стебли диких цветов. Дурманного запаха здесь не было – пахло только прелой землей и травами.

– Эй… – Когтистая рука коснулась щеки, заставляя чуть повернуть голову. – Посмотри на меня. Ты не разучился говорить? Ха, а ресницы у тебя как у девчонки, я и не замечал!

Тео сердито взглянул на склонившегося над ним дракона, хвост которого шевелился, явно пытаясь пощекотать мальчику нос. Альто ухмылялся, довольный своей шуткой, но Тео чувствовал себя слишком измотанным, чтобы придумывать остроумный ответ. Да и ощущение того, что он сел в лужу, не послушавшись своего Альто, не улучшало его настроения. Поэтому он просто потер лоб и прошептал:

– Ты меня вытащил?

– Да, иначе оно бы тебя съело. – Дракон усмехнулся. – Оно в отличие от меня питается людьми. Кстати, как и та черная дрянь, которую ты хотел поймать. Цветок пожирает тело, а насекомое – душу.

Тео вспомнил, что на биологии им рассказывали про симбиоз – взаимовыгодные отношения между разными организмами. И поморщился, представив, что чуть не стал обедом для вот такого союза.

– Как это – душу? – спросил он.

– Это цилло – мотылек-вестник. – Альто нахмурился. – Такие твари везде водятся, не только здесь, а родом они, говорят, прямо из пустынь. Являются во времена перемен, предвещают беды, а когда беды начинаются, пропадают. Ума не приложу, почему она встретилась именно тебе…

Тео предпочел об этом не задумываться. Ему и так было неуютно после падения.

Альто продолжал болтать:

– Такая залетела однажды и к нам, в Ротонду, и чуть не убила моего отчима. Почти загнала в ущелье, но, к счастью, вовремя нашли.

– Ты живешь без родного отца? – удивился Тео. О бабочке он мгновенно забыл.

Альто кивнул:

– Давно умер. Отчим мне как родной. Хороший дядька. Но… – Он помялся немного. – Нет, не живу. Я вообще редко там у себя бываю.

– Почему?

– Три сестры не замужем. На выданье. И незачем там особо знать, кто у них брат.

– Почему? – чувствуя себя очень глупо, повторил вопрос Тео.

– Не любят. – Дракон пожал плечами. – Знаешь, почтовые— пропащие существа. Все так говорят. Дракон должен сидеть на месте и добывать или охранять сокровища. А еще забыть, что он дракон, и почаще быть человеком. А я не могу.

– Но… – возразил Тео. – Ты ведь хороший. Альто поднял голову, всматриваясь в увитые лианами ветки. Хвост неопределенно дернулся.

– Ты знаешь меня один день. Помнишь об этом?

– Я про это забыл. Прости.

Вот уже в течение нескольких минут Тео ожидал, что Альто начнет по-родительски распекать его за самонадеянную выходку. С внутренним раздражением готовился огрызаться и оправдываться в ответ. Но дракон-оборотень лишь привычным щелчком усмирил хвост и предложил:

– Ладно, хватит. Надо лететь охотиться, поймать кого-нибудь. Только вместе. Я все-таки боюсь за тебя. Да и за себя тоже.

Тео знал, что запомнит и еще поблагодарит за это терпение. Но пока он не представлял как.

– Конечно, Альто.

– Тогда… – начал тот, но вдруг осекся и начал напряженно прислушиваться: – Слышишь? Кто-то… воет?

Тео нахмурился:

– Ничего не слышу.

– Нет, правда. – Хвост дракона опять нервно заметался из стороны в сторону. – Воет и стонет, как… привидение?

– Ты еще скажи, цепями гремит, – фыркнул Тео. – Это у тебя из-за цветов?

Но больше ничего сказать он не успел: высоко над ними, путаясь в ветвях и листьях, зазвенел надрывный женский крик. Мальчик вздрогнул и схватил дракона за руку:

– Я…

Крик резко оборвался, над лесом повисла тишина. Казалось, ее не нарушал даже шелест трав. А потом…

– Свистят, – прошептал Альто. Кончики его ушей напряженно дергались. – В полумиле слева, примерно на месте нашей встречи, и… это граф Уайет.

Мальчик тоже услышал знакомый разбойничий свист. Дракон вскочил на свою книгу и махнул рукой:

– Туда.

Едва они поднялись в воздух, Тео сразу ощутил: что-то изменилось. Лететь стало тяжелее. Поднялся ветер, и ветер этот нес с собой невесомые крупицы какой-то странной пыли…

* * *

Раскрытая книга леди Глори лежала корешком кверху, свешиваясь поперек ветки. Некоторые страницы были порваны, некоторые – запачканы травяным соком. Рядом запуталась в лианах убитая золотисто-зеленая бабочка. Граф Уайет и граф Шварц кружили над ней и звали девушку, но, кажется, наследницы рода Эстер здесь давно уже не было. Едва заметив Тео и Альто, оба юноши, одинаково бледные и испуганные, бросились к ним.

– Она кричала! – тяжело дыша, сообщил граф Уайет. – Вы видели, видели ее?

Мальчик с драконом переглянулись и покачали головами.

– С ней что-то случилось. Я слышал вой, – негромко сказал Шварц, хмуря брови.

Он приземлился на ветку и слез со своей книги. Сделал несколько шагов вперед, озираясь по сторонам, – сейчас он был похож уже не на охотника, а на охотничьего пса, пытающегося взять след. Граф Уайет молча догнал его и пошел рядом. Тео и Альто тоже спешились.

С того момента, как охотники расстались, в этом месте почти ничего не изменилось – все тот же ковер из лиан на ветке, все тот же навес над головой… только солнце опустилось ниже, и от этого тени казались слишком глубокими и изломанными. Особенно заметно это было там, где смыкались высокие стебли трав. Внизу было страшно. И уже не только из-за сладких ароматов голодных цветов.

– Может, она… упала? – осторожно предположил мальчик.

Граф Уайет, едва услышав это предположение, бросился к своей книге, но Шварц резким жестом схватил его за шиворот:

– Еще тебя не хватало искать. Я сам спущусь.

– А ты не заблудишься и не отравишься?

– Думаю, нет, – холодно улыбнулся юноша и двинулся было вперед, но Альто уперся ладонью ему в грудь, не давая пройти:

– Оставайтесь здесь. Все трое. Я пойду.

Голос его звучал твердо, а когтистая рука, кажется, окончательно убедила графов, что лучше не спорить. Шварц и Уайет кивнули, дракон бесшумно прыгнул вниз и скрылся в зарослях – только дрогнули стебли.

– Он там не заснет? – спросил мальчик, вспомнив свое краткое общение с оранжевым цветком.

– Он же сам ядовитый, – обнадежил его граф Уайет. – Как и все из его вида.

– Неправда, – возмутился мальчик. Шварц усмехнулся:

– Он имеет в виду яд в прямом смысле. Хотя я, с его точки зрения, тоже ядовитый. Эдакая гидра.

– И не только с моей, – согласился Уайет. – Только такое прекрасное, доброе существо, как леди Глори, может общаться с человеком, похожим на тебя.

– Равно как и с болваном, похожим на тебя, – с изысканной вежливостью парировал граф Шварц.

Мальчик махнул на них рукой и приблизился к мертвой бабочке. Он всматривался в узор на крыльях – золотистые переплетения зигзагов и колец. От первого же прикосновения на ладони остался след пыльцы. Из тела насекомого торчала стрела – видимо, леди Глори успела убить свою дичь до того, как… а вот что случилось потом, Тео не знал. Куда исчезла девушка?

– Внизу ее нет. – Дракон одним прыжком оказался на ветке, приземлившись рядом с мальчиком. Посмотрел на стрелу и, протянув руку, снял с древка листок бумаги: – Это что?

Тео забрал лист и развернул. На плотной гербовой бумаге было всего несколько строк:

Леди Глори унесли призраки Леса и спрятали в Эстер-Холле. До десяти утра вы должны найти ее и разгадать тайну без разгадки. Иначе ваша любимая навеки останется в плену.

— Черт возьми! – взвыл граф Уайет, выхватывая у мальчика письмо и всматриваясь в крупные неаккуратные буквы. – Кто это сделал?

– Глупая шутка. – Граф Шварц посмотрел на часы.

– Но как бы там ни было, лучше вернуться и обыскать дом – времени у нас не так много. Или у тебя есть план получше?

Ему не ответили.

– Погодите. – Альто недоуменно уставился на молодых людей. – Вы верите в эту чушь?

– Особняк леди Глори полон историй о призраках…. – задумчиво произнес Уайет. – Да и Нижний Лес – не самое доброе место.

– Но даже если так, с чего им ее похищать? – не удержался Тео.

И понял, что не получит ответа: джентльмены уже направлялись к своим книгам. Альто вздохнул и слегка подтолкнул мальчика в спину:

– Может, правда что-то найдем? В конце концов, у нас в Ротонде тоже есть легенды о подобной ерунде, чем черт не шутит…

Тео нахмурился: происходящее напоминало ему средневековый роман о замках и жаждущих мести неупокоенных душах. Что-то очень далекое от реальной жизни – даже если это реальная жизнь выдуманной страны. Но тут он вспомнил записку, оставшуюся в кармане. Призраки идут по следу.

Это он тоже готов был бы принять за шутку… Но ведь миссис Ванчи, научившая их храбро смотреть в лицо любой опасности и рассказавшая уймы страшных историй, никогда и ни о чем не предупреждала без веской причины. И пыль. Пыли становилось все больше.

* * *

Полет получился не самым приятным: ветер все усиливался, начинал накрапывать дождь, а несколько веток молний, мелькнувших в далеком черном небе, предупреждали о надвигающейся буре. Тео продрог и понял, что очень устал.

Эстер-Холл встретил тишиной. Леди Глори отпустила в город почти всех слуг, кроме старого дворецкого, одной пожилой горничной и повара. Окна в доме занавесили, дым шел только из труб флигеля, где должны были жить гости: там натопили. Вообще поместье казалось мрачным и заброшенным, а маленькая фигурка вышедшего на крышу дворецкого – вырезанной из мятой бумаги.

– Как бы сказать… – переминаясь с ноги на ногу, заговорил граф Уайет – Леди Глори…

– Вернется завтра утром, ей понадобилось отправиться в город прямо с охоты, – твердо закончил граф Шварц, опустив руку на его плечо. – Мы дождемся ее вместе с нашими новыми друзьями. – Он взглядом указал на Альто и Тео. – Надеюсь, вы не против?

– Нет, сэр, – помедлив, ответил дворецкий. – Будут поручения, сэр?

– Благодарю вас, ничего не нужно. Разве что… попросите горничную принести и зажечь несколько керосиновых ламп. Четыре.

– Хорошо, сэр. Когда подавать ужин?

– Позже. К восьми.

Уильям развернулся и зашагал к выходу с крыши. С самым деловым видом, на какой только способен пожилой дворецкий. Даже не обратил внимания на «Тайну Эдвина Друда». Вид у книги был жалкий: она особенно сильно вымокла под дождем. Граф Уайет подошел к ней и погладил по корешку. Обратился к Альто:

– Надо ее занести во флигель и просушить, а то больше не сможет летать. Поможете?

– Я помогу, – сказал граф Шварц. – В конце концов, это ее книга.

Проводив двоих джентльменов взглядом, Альто спрятал руки в карманы:

– Вроде и примирились. Пошли за ними, ты наверняка замерз. Даже я трясусь как собака. Эй, Тео!

Уже внизу мальчик задержался на садовой дорожке к особняку. Тяжелые каменные плиты лежали прямо поверх непокорных зарослей вьюнов и плюща, но все это продолжало упрямо прорастать, обвивая ветку и устремляясь вперед, не то к солнцу, не то к стволу огромного дерева, превращенного воображением миссис Ванчи в город людей. Среди нежно-розовых и лиловых цветов что-то блестело.

* * *

Ужин проходил в подавленном молчании. В течение нескольких часов Тео, Альто и два графа осматривали огромный дом, от подземелий до мансард, комнату за комнатой. Потом обшарили каждый дюйм пространства вокруг Эстер-Холла. Но никаких следов леди Глори они так и не обнаружили. А потом дождь зарядил с новой силой, поднялся ветер, от которого ветка угрожающе заскрипела и закачалась. Четверке пришлось вернуться во флигель ни с чем.

– Ее последние слова были «Удачи!», – вспомнил граф Уайет, так и не притронувшийся к еде. Посмотрел на сидевшего напротив Шварца, невозмутимо разламывавшего хлеб, и не выдержал: – И ты можешь есть, когда жизнь леди Глори…

– По крайней мере, я не говорю о ней так, будто она мертва, – спокойно оборвал его тот.

Граф Уайет некоторое время молчал, потом загробным голосом изрек:

– Если бы я с ней полетел, ничего не случилось бы, это все моя…

– Если бы с ней был я, она сейчас была бы в безопасности, – снова прервал его Шварц.

– Какого черта ты все время меня перебиваешь?

– Ты редко говоришь что-нибудь ценное, – последовал спокойный ответ. – И вообще, если бы ты не увязался за нами на охоту, никакого соревнования…

– Но вы тоже согласились на соревнование. – Альто поднял на Шварца алые глаза.

Граф закусил губу и отвернулся:

– Да… вы правы. Извините.

– А передо мной ты извиниться не хочешь? – взвился Уайет – Это меня ты фактически назвал ничтожеством!

– Я? Употребил такое громкое слово по отношению к тебе? – Шварц глянул на свои ухоженные ногти. – Когда?

– Ну ладно, не назвал! Но ты так считаешь! – Юноша даже на стуле подпрыгнул от злости. – И я требую…

– Дуэли? – В голосе зазвучала легкая насмешка. – Тебе мало?

– Так… – Тео, у которого от этой перебранки начинало звенеть в ушах, ударил ладонью по столу. – В нашем присутствии – никаких дуэлей. И вообще нам нужно спасти девушку, которая вам обоим нравится, а вы ругаетесь, как…

– На рынке, – подсказал Альто.

Оба графа вытаращились на мальчика: кажется, их удивил его сердитый вид и серьезный взрослый тон. Потом синхронно пожали плечами.

– Прошу прощения, – тихо сказал граф Шварц.

– У него просите. – Тео указал на молчащего Уайета.

Тот поднялся и покачал головой:

– Не нужно.

Уайет обогнул стол и вышел из общей комнаты в коридор. Тео с Альто переглянулись и одновременно посмотрели на графа Шварца. Тот по-прежнему равнодушно созерцал свои ногти. Вид у юноши был какой-то нахохленный, а из-за того, что комната освещалась лишь несколькими керосинками и горящим камином, атмосфера казалась особенно гнетущей.

– Зря вы так, – негромко сказал Альто. – Я понимаю, что вы в любви никак не разберетесь, но все-таки…

– Это вообще вас не касается. – Шварц скрестил на груди руки. – И кто вас сюда принес, черт возьми…

Оборотень пожал плечами и кивнул:

– Мы-то завтра рванем отсюда, а вам давать объяснения, Куда вы дели девушку.

Открылась дверь, вошла горничная с подносом, на котором стояло четыре высоких стакана с алой дымящейся жидкостью:

– Пунш, джентльмены. – Она оставила поднос и, развернувшись, удалилась.

Альто проводил ее взглядом и, как бы между прочим, отметил:

– Прислуга совсем не встревожена отсутствием леди Глори…

Тео кивнул: и от него это не ускользнуло. Но можно ли было объяснить это природным спокойствием дворецкого и горничной или…

В этот момент дождь застучал в стекло с утроенной силой, а ветер завыл тревожнее. Тео взял стакан в руки и вдохнул сладковатый запах. Отдаленно он напоминал аромат того ядовитого цветка, но не вызывал головокружения. Тео сделал глоток – напиток слегка обжег горло, но мальчик не почувствовал ничего крепкого, скорее сок или красный чай. Вкус был сладковатый, фруктово-перечный, но это не мешало отлично прогонять озноб. Кажется, дело было в меде и особенных специях: еще по пути в Эстер-Холл леди Глори специально залетала в лавку с загадочной вывеской «Марцейские диковины». Там она долго, придирчиво выбирала ягоды, листья, порошки и соцветия, стеллажи с которыми занимали две из четырех стен. Получившаяся смесь не напоминала ничего из того, что готовил отец, а ведь специй у него было просто море…

Ощущение тепла, которое разлилось по всем соскам от пунша, было очень приятным. Тео невольно подумал о том, что не отказался бы и от второй порции. Но их было всего четыре…

– Она и раньше часто неожиданно исчезала, в доме к этому привыкли, – холодно сказал граф Шварц, продолжая прерванный разговор.

– Почему? – Тео отпил еще.

– Пряталась от нас, надо думать.

– Хм, я ее понимаю… – Альто протянул ему стакан и взял свой. – Так или иначе, не знаете, где еще можно поискать ее?

– Не имею представления. Будем обыскивать все заново, простучим стены…

– Тео, отнеси стакан графу Уайету нельзя, чтобы он остался без этого потрясающего напитка, – попросил дракон. – Нам всем нужно расслабиться хоть немного, чтобы завтра утром что-то решить. И чтобы никто не слег, этого еще не хватало.

Мальчик кивнул, допил свой пунш и, взяв керосиновую лампу, вышел из комнаты. В коридоре он никого не увидел и направился вперед: знал, что рано или поздно попадет в основную часть Эстер-Холла.

Тео шел медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Не то чтобы он боялся темноты, грома или призраков, но незнакомый особняк все же невольно вызывал у него чувство настороженного беспокойства. Даже очертания предметов сейчас казались зловещими, а лица людей на портретах – отталкивающими. Тео остановился и закрыл глаза – он слишком четко слышал лихорадочное биение собственного сердца. Потом снова всмотрелся в темноту. Все было живым, рельефным и насыщенным, совсем не таким, как днем.

Мальчик мысленно усмехнулся, вспомнив, что вот уже вторую ночь подряд вместо того, чтобы спать, ходит по загадочным коридорам в поисках тайн. Он посмотрел на свои часы – новые, не боящиеся ни ударов, ни воды. Они показывали 21:43 – тот самый миг, в который Альто подхватил его на руки и они впервые полетели над Рэйнивиллем… Значило ли это, что времени тут не существовало вообще? Или лишь то, что оно измерялось чем-то другим? Заметили ли родители, что Тео куда-то исчез? Или там, в комнате, ветер еще даже не захлопнул окно?

Мысли тревожили его лишь в течение полуминуты. Больше мальчик решил не беспокоиться. Ведь здесь все находилось во власти воображения королей… а его Королева была еще и его учительницей. Любимой. И он снова пошел вперед.

Граф Уайет стоял у одного из арочных окон и смотрел на улицу. Тео окликнул молодого человека, тот обернулся с удивлением:

– Мой юный друг, что-то случилось?

– Нет. – Тео протянул ему стакан. – Альто сказал, что это поможет вам расслабиться… не знаю, насколько, но все-таки. И кстати, может, хватит говорить мне «вы»? Я не лорд.

Юноша слабо улыбнулся и сделал глоток.

– Видишь стеклянный вихрь?

Тео проследил за его взглядом и действительно увидел небольшой серебристый смерч. Зрелище было странным: смерч крутился, не касаясь ветки, но зато соприкасавшиеся с ним капли дождя моментально застывали и разлетались вокруг с тихим мелодичным звоном. Мальчик слышал этот звук даже через толстую стену Эстер-Холла. И звук резал уши. А в движении вихря было что-то знакомое… что-то от полета цилло. Вестника бед.

– Откуда это?

– Шутки Родниковых Пустынь, – отозвался граф. – Страшная вещь. Когда полетите дальше, будьте осторожнее. Это стеклянный песок. Песок – это плохо. Все, к чему прикасаются такие вихри, стекленеет. Но он сейчас слабый. Улетит или развеется, не бойся.

Серебристое завихрение действительно скрылось в темноте.

– Они странно перемещаются в последнее время, – негромко произнес Уайет – Будто… преследуют кого-то. Дюны в пустынях тоже кочуют – так говорят путешественники.

– Что такое дюны?

– Такие огромные горы песка. Никто ведь не знает, откуда пустыни взялись. Они есть только на границах. Мы про них не очень много знаем, ты лучше Альто потом спроси. Хотя… у меня сложилось впечатление, что ты равнодушен к чудесам, я верно понимаю? – Он подмигнул. Тео пожал плечами:

– У меня сложное представление о чудесах. Стеклянная гора песка к ним точно не относится.

– А что относится? – с интересом спросил граф. Тео немного подумал, а потом ответил:

– Возможность снова увидеть человека, которого потерял, поговорить с ним… это чудо. И еще. – Он сделал паузу, пристально взглянув на графа Уайета: – Дружба. Или помириться с тем, кто кажется врагом. Наверное, это тоже чудо.

Тот помрачнел и отвел взгляд:

– Ты, как и он, не воспринимаешь меня всерьез?

– Я вас мало знаю, чтобы как-то воспринимать… – дипломатично отозвался Тео.

Молодой человек сдвинул брови, некоторое время оба стояли в молчании. Потом граф Уайет вдруг снова заговорил:

– Мы с Элиасом были очень хорошими друзьями. Он меня всегда… как бы сказать… удерживал. От глупых поступков, от неосмотрительности, от многого, с чем мне самому было сложно справляться. На самом деле каждому, пожалуй, нужен рядом такой человек. После одной моей неудачной дуэли он вытащил меня из зарослей малинового чертополоха – это такая гадкая трава, которая росла вокруг нашего Соснового Колледжа. Иглы у нее огромные. Мой противник сбросил меня вниз и ушел. Я бы умер, если бы не… этот. Именно он вынимал из меня все эти иглы. Но… потом мы встретили леди Глори, и все пошло прахом. А теперь вот так. Призраки это не просто так сделали. Они не любят ненависть.

– Ненависть… – повторил мальчик. – Какое-то громкое слово для друга, с которым вы всего лишь делите девчонку.

– Ты еще скажи, что девушки приходят и уходят, а друзья остаются. – Светловолосый юноша вдруг опять улыбнулся. – Ты просто еще не влюблялся.

– А вы откуда знаете? – приподнял брови Тео и неожиданно увидел, как Уайет покраснел и смутился:

– Извини, зря сказал, это ведь не мое дело, откуда мне знать.

– Что-то вы оба много извиняетесь. – Тео прислонился к стене: усталость взяла свое, глаза начинали слипаться.

Уайет, не замечая этого, все удивлялся:

– Странно ты говоришь для ребенка. Просто загоняешь меня в тупик. А вообще… наверное, ты прав. Если бы Элиас перестал втаптывать меня в грязь… – Он зевнул и потер кулаком глаза, потом с неожиданной тревогой завертел головой, прислушиваясь. – Как-то жутковато вокруг, да? Я здесь часто ночевал, но раньше не замечал.

В тот же миг звук странного воя буквально прорезал мягкий шум дождя и оборвался на восходящей ноте. Мальчик вздрогнул, всмотрелся в темноту, но ничего не увидел. Граф Уайет продолжил прерванную мысль: