Текст книги "Ключ времени"

– Да… Теперь будем путешествовать на своих двоих… – Вздохнул Веник и весело добавил. – А знаешь, мне кажется, что приключения только начинаются!

– Лучше бы мы обошлись без них. Хорошо они заканчиваются только в детских книжках. – Пробормотала Майя, но Веник, уже убежавший в сторону озера по песчаному берегу, ее не слышал.

Глава 7

Для начала Веник предложил узнать, куда впадает река: в озеро или море. Майя приняла предложение брата, и дети побрели вдоль реки. Идти было легко и настроение ребят заметно улучшилось. Минут через тридцать они дошли до большой воды. Веник сбросил кроссовки и зашел по колено в воду, зачерпнул в ладонь немного прозрачной, голубоватой воды и попробовал на вкус.

– Пресная! – Объявил он. – Следовательно – это озеро.

– Но я не вижу противоположного берега! – Возразила Майя. – А также, не забывай, что в мете, где река впадает в море, вода сильно опресняется!

– Это верно, но хотя бы слабая соленость все равно сохраняется. И вообще, мне кажется, что вдали я хоть и очень смутно, но вижу берег.

– Ладно. – Сдалась Майя. – Пусть будет озеро. – Для нас это все равно не имеет большого значения. – Лучше скажи мне, что там такое дальше по берегу.

– Хм… Да это же… Это очень похоже на причал! – Обрадовано вскричал Веник. – По крайней мере, какие-то деревянные мостки. Пойдем, поглядим поближе. – Сказал он и, не дожидаясь согласия сестры, побежал. Майя, не желая отставать, последовала за ним. Вблизи строение оказалось деревянными мостками, выдающимися в озеро метров на десять.

– Это явно творение рук человеческих! – С пафосом, заявил Вениамин. – Только странно, почему здесь нет ни одной лодки?

– Может все ушли… кхм… Как Это сказать? Будь это море, я бы сказала в море, а тут что «в озеро?«Что-то не очень звучит.

– В общем, я понял твою мысль. Но вблизи от этого берега я не вижу ни одной лодки.

– Эх, сплошные загадки! – Вздохнула Майя. – Ты заметил, что за время нашего с тобой здесь пребывания, мы не смогли дать ответ ни на один вопрос.

– Со временем, мы найдем ответы на все вопросы. – Успокоил ее брат. А теперь идем по этой дороге. – Сказал Веник, показывая на широкую грунтовую дорогу, уводящую в лес.

– Если есть дорога, то она обязательно куда0нибудь приведет. – Назидательно произнес Вениамин и бодрым шагом отправился вперед. Майя, более осторожная и рассудительная по натуре, не слишком уверенно отправилась за братом.

Дорога сначала метров на его углублялась в лес, а потом поворачивала и вилась вдоль озера. Из-за деревьев не было видно темно– синего шелка воды, но в воздухе явно чувствовалась ее свежесть и прохлада. Через час пути дети присели пообедать на огромный поваленный дуб, который, растопырив свои ветви-руки с засыхающей побуревшей листвой, лежал около дороги.

– Вот это великан! – Поразился Веник. – Ни разу еще не видел такого толстого дуба!

– Если бы здесь был ровный спил мы могли бы подсчитать, сколько ему лет.

– Наверное, бы сбились со счета! – Махнул рукой Веник. – Этому гиганту не меньше тысячи лет!

– За это время образуются и распадаются империи! – Сказала Майя.

– Опять ты за свою историю принялась! – Нахмурился мальчик. – Давай лучше обедать. – Майя не обиделась, так как дала себе слово не ссориться с братом, пока они не выберутся из этой передряги. Она взяла очищенное «Облако» и со вздохом сказала:

– Последнее «облако». Хоть они мне и надоели, но я предпочла бы, чтобы у нас был хоть небольшой запас этих фруктов.

– Не помешало бы. – Согласился с ней мальчик. Я уже все глаза проглядел, но ничего съедобного, кроме желудей пока не обнаружил, да и те похоже еще зеленые. – С досадой сказал Веник, который, не смотря на свою, худобу любил покушать.

– А ты когда-нибудь пробовал есть желуди? – Спросила Майя.

– Один раз. В особый восторг они меня не привели.

– Я почему-то всегда считала, что желуди едят только свиньи. С самым невинным видом сказала Майя.

– Что ты хочешь этим сказать? Подозрительно спросил Веник.

– Лишь то, что я боюсь за наши желудки. – С улыбкой ответила девочка.

– Придется им потерпеть, пока мы не найдем что-нибудь более подходящее. – Пробормотал Веник, доедая последний кусочек «облака» и спрыгивая с дуба. – И чем скорее мы продолжим путь, тем скорее что-нибудь найдем. Вставай! Мы отправляемся дальше!

Майя рассчитывала на отдых, но спорить не стала, так как не хотела показаться в глазах брата слабенькой девчонкой. Стараясь не думать о дрожащих от усталости ногах, девочка поплелась за Веником.

Дорога время от времени скрывалась за поворотом. И вот из-за очередного поворота, который был метрах в двухстах от наших путешественников, показалось какое-то странное существо: оно было большое толстое и как-то странно извивалось.

– Веня! Веня! Что это? – Вцепившись в руку брата, в ужасе прошептала девочка, безрезультатно щуря глаза.

– Это… Это… – Заикаясь от страха сказал Вениамин. – Человек, который едет на… Гусенице. – И тут же продолжил. – Может, убежим?

– Поздно. Я думаю, он нас уже заметил. Идем дальше, не паникуй. И, пожалуйста, хотя бы сделай вид, что тебе не страшно! – Твердо сказала Майя, поборов страх. Расстояние между юными путешественниками и всадником неумолимо сокращалось. Когда расстояние до гусеницы сократилось до двух метров, ребята сошли на обочину, давая диковинному животному проползти.

– Эй, ребятки, как рыбалка? – Засмеялся наездник. – Э, да я вижу, вы ничего не поймали! Ну и рыбаки… – Добродушно сказал он. Ребята набрались смелости и взглянули на незнакомца. Им оказался пухленький розовощекий мужчина лет пятидесяти с копной черных вьющихся волос еще не тронутых сединой. Одет он был в горчичного цвета шаровары и такого же оттенка тужурку. На ногах у него красовались высокие до колен остроносые зеленые сапоги, украшенные серебряными пряжками.

Веселый незнакомец, казалось, тоже заинтересованно поглядывал на детей, вернее на их одежду. Когда же взгляд незнакомца упал на великолепные часы Веника, он радостно вскрикнул и, несмотря на внешнюю неуклюжесть, лихо скатился по спине гусеницы на Землю.

– Ах, я осел! Осел! Мне посчастливилось встретиться с пилигримами, а я спрашиваю, как они порыбачили?! Ах, я безмозглый осел! – Запричитал он, подпрыгивая и размахивая руками перед вновь оробевшими детьми, которые уже начали думать, что встретили сумасшедшего. Но тут человек взял себя в руки, одернул тужурку, разгладил буйные кудри и торжественно произнес:

– Добро пожаловать, пилигримы!

Веник растерянно посмотрел на мужчину и уже хотел что-то возразить, но Майя незаметно двинула его локтем в бок, и Вениамин захлопнул рот, не издав ни звука.

– А я бы Вас и не узнал, если бы не увидел времяметр. – Сказал незнакомец, с восхищением разглядывая часы Веника. – Но я думаю, вы меня простите. Ведь за всю свою жизнь я ни разу не видел ни одного пилигрима. Говорят, что последний пилигрим посетил наше измерение более пятидесяти лет назад.

– Ваше измерение? – Удивленно переспросила Майя, но мужчина не обратил внимания на ее изумление и продолжал болтать.

– Как вы наверное знаете, более пяти тысяч лет назад Великий Пилигрим предложил классифицировать измерения, чтобы хоть как-то разбираться в их бесконечном множестве. Я не большой специалист в данной классификации, но все-таки немного разбираюсь. – Не без гордости заметил он. – Я бы вам с удовольствием рассказал, что знаю, но вероятно вам это будет неинтересно. Вы и так знаете классификацию лучше меня.

– Послушать умного человека всегда очень интересно! – Польстила ему Майя, стараясь узнать как можно больше о диковинной классификации. Толстячок зарделся от удовольствия и начал рассказ:

– Великий Пилигрим в основу своей классификации положил разделение на людей и других разумных существ. Если в данном измерении живут люди, то в названии на первом месте стоит буква Л, если другие разумные существа, то буква Д. Далее он рассматривал, есть ли в измерении волшебство или мир сугубо ма-териа-лис-ти-чес-кий. – С наслаждением выговорил длинное и. видимо, мало употребляемое слово незнакомец. Если в измерении встречается волшебство, то вторая буква соответственно В, в противном случае ставится – М. ВМ – в том случае если есть и то и другое. Потом указывается год по летоисчислению данного измерения. И последнее место занимают строчные буквы особых характеристик измерения. – Явно довольный своими познаниями мужчина продолжал:

– Следовательно, следуя данной классификации наше измерение называется Л (ВМ) 103гзн, что означает: разумная форма жизни в измерении – люди. На фоне материального мира встречается волшебство. Особыми характеристиками измерения являются гигантские земноводные и насекомые (хотя честно признаться, мне кажется они вполне нормальных размеров.) Но я читал записки одного из пилигримов, в которой он говорил, что в большинстве измерений эти существа совсем крошечные. Ах, я немного отвлекся. И, наконец, 103 обозначает, что сейчас правит сто третий Лорд Династии Света.

– Понятно. – Сказал Веник, хотя, честно сказать, он почти ничего не понял.

– А из какого измерения прибыли вы? – с любопытством поинтересовался мужчина.

– Из ЛМ2006мзн. – без запинки ответила Майя, которая гораздо лучше брата разобралась в необыкновенной классификации.

– Вот это да! – Восхитился мужчина. – Главный Историк будет просто в восторге! Ведь из Вашего измерения Пилигримов не было давным-давно! О! – А мзн – это, значит, маленькие земноводные и насекомые! – догадался он.

– Вы совершенно правы. – Подтвердила девочка.

– И насколько они малы? – Поинтересовался житель измерения Л (ВМ) 103гзн.

– Самое крупное земноводное достигает вот таких размеров. – Веник развел руки сантиметров на семьдесят. – А членистоногое – до таких. – Он чуть уменьшил размер.

– Какие крошки! – Удивился мужчина. – А у нас самые большие высотой почти как дерево!

– Мы уже видели в джунглях какую-то гигантскую жабу. – Подтвердила Майя.

– А! Наверное, это был Жабас Квабас. – Говорят, что эти жабы обитают в южных джунглях. Вид у них устрашающий, но они совершенно безобидны. О! Я заболтался и совсем забыл о гостеприимстве! Вы много времени провели в пути. Наверное, жутко устали, голодны, а я кормлю вас пустыми разговорами. Немедленно отправляемся ко мне домой.

– Но Вы, кажется, ехали по делам. Нам не хотелось бы мешать вам.

– Ерунда! Я собирался порыбачить, но рыба может и подождать мой крючок! – Довольный своей шутке рассмеялся мужчина. – Кстати, меня зовут Весельяс Смешинк.

– Майя, Вениамин. – Официально представились дети.

– Отлично, ребята взбирайтесь на гусеницу и поедем! – Скомандовал он и взобрался на ядовито-зеленую, покрытую длинными щетинками гусеницу, которая во время их разговора мирно растянулась посреди дороги.

– Ну что же вы, смелей! – Подбодрил Весельяс ребят, видя, что они не решаются последовать за ним. Майя с Веником переглянулись, а потом Веник, хватаясь за твердые щетинки полез на будущую бабочку. Когда он влез и сел, ему показалось, что он сидит на пони.

– Майка! Залезай! Тут совсем не страшно! – Майя доверилась его словам и села позади брата. Увидев, что ребята заняли свои места, Весельяс, крикнув, держитесь, потянул за веревочку, привязанную к «рожкам» гусеницы. По телу насекомого пробежала легкая дрожь, и она поползла, складываясь пополам и высоко поднимая ту часть тела, на которой сидели всадники. Как только движение началось, Веник побледнел и намертво вцепился в щетинки гусеницы.

– Ужасно! – Прошептал он сестре. – И кто только придумал на них ездить? То вверх, то вниз, то вверх, то вниз! Я так долго не выдержу, меня стошнит! Хорошо, что я голодный, а то это бы уже произошло.

– А мне нравится! – Ответила девочка. Как на аттракционе!

Веник понял, что сочувствия от сестры не дождешься и, закрыв глаза, стал страдать молча, думая сможет ли он что-нибудь съесть у Весельяса после такой тряски.

Глава 8

На счастье Вениамина поездка продолжалась недолго. Буквально через двадцать минут дорога привела на берег озера, где раскинулась небольшая деревушка. Все домики были двухэтажные и построены из красного кирпича. Перед каждым домиком раскинулся маленький палисадник, а позади хозяйственные постройки. К одному из таких домиков Весельяс и направил свою гусеницу. Он помог ребятам спуститься и открыл низенькую калитку, украшенную чугунными завитушками.

– Прошу Вас, дорогие гости! – Сказал он, открыв дверь в дом и пропуская детей веред. Вениамин, не долго думая, миновал прихожую, зашел в комнату, которая своим видом очень напоминала гостиную, и плюхнулся на диван.

– Укачало? – Участливо спросил хозяин дома. Ничего, по началу это бывает. Не беспокойтесь головокружение и тошнота скоро пройдут.

– Надеюсь. – Буркнул Веник, оглядываясь по сторонам и смотря куда в случае чего можно будет пристроить содержимое своего желудка.

– Многие у вас пользуются таким транспортом? – Поинтересовалась девочка.

– Нет. В нашей деревне – я один. Большинство считают гусениц слишком медленными и тем более они очень быстро окукливаются и превращаются в бабочку.

– И на ней можно летать?

– Увы… – Развел руками Весельяс. – Они не могут поднять человека в воздух. Когда из куколки выводится бабочка, ее приходится просто отпускать. Я же езжу на гусеницах, потому что развожу их. Я – ткач и эти существа снабжают меня отличнейшей шелковой нитью. – Объяснил мужчина.

– А на чем обычно ездят жители городов и деревень?

– Некоторые отчаянные головы катаются на кузнечиках. Но большинство предпочитают ездить на млекопитающих: лошадях, ослах, ишаках, буйволах. Это гораздо надежнее.

– Безопаснее и приятнее. – Добавил про себя Вениамин.

– Я опять я разговорился! Вы же умираете с голоду! К сожалению, не могу предложить вам чего-нибудь изысканного. Моя жена уехала погостить к брату в соседнюю деревню, так что я хозяйничаю один. Но кое-что я все-таки найду. Прошу вас подождите пару минут. – Попросил он и скрылся за дверью, выкрашенной под цвет обоев в нежно-лиловый цвет. Майя села рядом с братом и озабоченно, спросила:

– ну как ты, Веник? На тебе просто лица нет.

– Как ни странно, но мне уже гораздо лучше. – Еще слабым голосом ответил ей Веник. – Кстати, ты разобралась в его болтовне? Какие-то пилигримы, измерения… Чушь какая-то! От этой тряски у меня все в голове перемешалось.

– Ничего. Скоро все встанет на свои места. – Успокоила его Майя. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, она зашептала:

– Вот что я поняла. Не знаю как, но мы попали в какое-то другое измерение. Нас приняли за каких-то пилигримов. Думаю, не стоит никого в этом разубеждать. – Возможно, это поможет нам в будущем и…

Тут дверь распахнулась, и в гостиную вплыл хозяин дома с огромным подносом в руках, который был заставлен всевозможными яствами. Весельяс поставил поднос на круглый столик, стоявший перед диваном и сказал:

– Угощайтесь!

Тонкий возбуждающий аппетит аромат донесся до обонятельного органа Веника и пробудил в нем интерес к жизни. Щеки у него мгновенно порозовели, глаза заблестели и он, потирая руки, придвинулся к столу. Чего тут только не было! И свежие с хрустящей корочкой булочки, и желтое сливочное масло, и пирожки с яблоками и ежевикой. И мед в небольшом бочонке, и сыр с огромными круглыми дырками, и земляничное варенье, и душистый мятный чай и, наконец, какой-то напиток в желтом кувшинчике, пахнущий полевыми цветами и медом. Ребятам, которые последние две недели ели одни лишь «облака» показалось, что они попали на самый настоящий пир. Они начисто забыли свою стеснительность и немедленно принялись уничтожать угощение. Хозяин дома тоже присоединился к ним. В течение ближайших пятнадцати минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким чавканьем.

Но вот желудки участников трапезы отяжелели, по телу разлилась приятная истома, и они откинулись на спинку дивана, а Весельяс удобно расположился в кресле.

– Давно я так вкусно не ел! – Вздохнул Веник. – Огромное Вам спасибо… – Он немного подумал и решил обратиться на английский манер, – мистер Смешинк. – Обращение не вызвало никакого удивления у хозяина, поскольку оно вероятно употреблялось жителями этого края. Весельяс Смешинк довольно улыбнулся и сказал:

– Очень рад, что вам понравилось ребятки. Это огромная честь принимать у себя дома пилигримов. А теперь перед вашим отправлением в Эмертон, может, чуть-чуть побеседуете со мной?

– Конечно! – Согласился Веник, которому сейчас абсолютно не хотелось покидать мягкий, удобный диван.

– Вы сказали, что мы должны отправиться в Эмертон? – Спросила Майя, которая поставила перед собой цель узнать как можно больше о месте их пребывания.

– Да. Все пилигримы, попавшие в наше измерение, направляются в Эмертон к Главному историку. Он проводит с пилигримами беседы и собирает информацию о других измерения. Потом он рассказывает путешественникам о событиях, произошедших у нас. – Пояснил Смешинк.

– Эмертон это город? – Задала очередной вопрос Майя.

– О! Эмертон – это столица Лординии! – С гордостью ответил Весельяс и обрадованный присутствием таких внимательных слушателей продолжил. – Лординия – это главная страна в нашем измерении. Остальные страны подчиняются ей. И правителей этих королевств назначает лично Великий Лорд.

– А в Лординии власть передается по наследству? – Заинтересовался Веник.

– Да. Со времен основания династии Света титул Великого Лорда передается от отца к старшему сыну. Потом если у старшего сына есть сын, достигший девяти лет, власть переходит к нему. Если у него нет сыновей, тогда Великим Лордом становится средний сын и так далее.

– А если у Великого Лорда нет сыновей и братьев, то страной будет править Великая Леди? – спросила Майя.

– За всю историю ни разу не было такого претендента, чтобы у Великого Лорда не было ни сына ни братьев. Обычно у Лорда не меньше трех сыновей, не говоря уже о дочерях.

– А кто будет править страной, если все сыновья и братья умрут? – Лукаво спросил Веник. На добродушном лице Весельяса Смешинка появился испуг. Он настороженно огляделся по сторонам, а потом нагнувшись через стол к ребятам чуть слышно прошептал:

– Такого ни разу не было. Обычно страной правил старший сын, если он достигал девяти лет. Но теперь… – Его голос дрогнул. – В Эмертоне творится что-то неладное. За последний год в Эмертоне сменилось несколько Лордов. Сначала умер Густав Десятый. У него остался один сын Густав одиннадцатый. Через два месяца неожиданно скончался и он. После него осталось четыре неженатых сына. Так вот двое из них тоже умерли при загадочных обстоятельствах. Подумать только за год страна поменяла четырех Лордов! Это неслыханно! – Весельяс опять откинулся дна спинку кресла.

– Хм. Это очень странно. – Подтвердил Веник, а потом вновь повторил интересовавший его вопрос, на который еще так и не получил ответа. – Так кто же будет Великим Лордом, если не останется ни одного прямого наследника?

– Я точно не знаю, но говорят, что в БКЗ (Большая Книга Законов), написанной еще основателем династии Гербером Всесильным есть пункт, который предусматривает этот случай.

– В этом случае власть переходит к дочери. – Уверенно сказала Майя, сильно уязвленная такой дискриминацией.

– Увы. Может, это и было бы лучше, если Лординией правила бы Великая Леди, но закон есть закон. А он гласит, что в подобном случае, власть получит один из двенадцати советников Лорда, то есть произойдет смена династии. Скорее всего, Великим Лордом станет старший советник, но я точно в этом не уверен. А вообще я не хотел бы распространяться на эту тему, сказал он и резко сменил тему разговора.

– Эмертон находится по другую сторону Зеленого Озера. Обходить его слишком долго, да и дороги местами сильно разбиты. Лучше пересечь озеро. Как Вы хотите? Быстрее или время для вас не имеет значения?

– Конечно, быстрее! – Воскликнул Веник, который не отличался особым терпением.

– Ну что ж, это можно обеспечить. Доберетесь за два часа. – Сказал Весельяс и прибавил. – Вы пока отдыхайте, а я соберу для вас провизии на дорогу. Конечно, пилигримам в каждом доме будет оказан теплый прием, но на том берегу до ближайшей деревни километров пять – вдруг проголодаетесь. – И он опять скрылся за дверью. – Зачем нам в этот Эмертон? – шепотом спросил Веник у сестры.

– Раз нас приняли за пилигримов, мы должны поддерживать свою репутацию. – В ответ прошептала девочка. – Доберемся до столицы, а там, попробуем найти способ вернуться домой.

– Что—то в последнее время ты постоянно оказываешься права. – Подозрительно проворчал Веник. Майя ничего не успела ответить, поскольку вернулся хозяин дома с двумя кожаными сумками, набитыми всякой снедью.

– Вот ребята, вам на дорогу. Здесь медовый напиток, мед, пшеничные лепешки, сыр и мое фирменное блюдо медовый пряник. Надеюсь, он вам понравиться с волнением в голосе сказал Весельяс.

– Можете не сомневаться. – Уверил гостеприимного хозяина Веник… Мы просто обожаем пряники, а медовый – наверное, просто объедение. Кстати, еще во время нашей трапезы я хотел у Вас спросить: а пчелы здесь тоже большие?

– Ну, не очень большие… Размером чуть-чуть побольше коровы. – Обыденным тоном сказал хозяин дома.

– Ого! Удивился Веник. Она, наверное, производит кучу меда!

– Мы не жалуемся. Всю нашу деревню обедом на весь год обеспечивают всего две пчелы, да, собственно говоря, еще на продажу остается – в городе не держат этих полезных насекомых – Неудобно. – Объяснил он.

– Какого же размера должны быть цветы для такой пчелки! – Рассмеялась Майя.

– Вот по этой причине многие и не любят держать пчел. Ведь тогда нужно засевать целое поле Астеликсами.

– Астеликсами? – Не понял Веник.

– Астеликс – это единственный вид гигантских цветов, с которых собирают нектар большинство наших насекомых: пчелы, бабочки.

А где же ваше поле? – Спросил Веник.

– О! Оно за лесом, километрах в ста отсюда. Но пчела очень быстро преодолевает это расстояние. Если бы у Вас было бы время, я бы с удовольствием показал его. Но думаю, вам не терпится попасть к Главному Историку. Ребята на самом деле не испытывали ни малейшего желания встретиться историком, тем более Главным, но перечить не стали.

– У меня еще один вопрос. – Обратился Веник к Весельясу.

– Слушаю Вас, мой юный друг.

– У вас здесь насекомые гигантских размеров, но, тем не менее, они не встречаются на каждом шагу. У нас, например, почти нет такого места, где не было бы этих тварей. Они что, где-то прячутся?

– Нет, мой друг. На самом деле, насекомых у нас не больше млекопитающих.

– И очень хорошо. Было бы не очень приятно сталкиваться на каждом шагу с этими монстрами.

– Пойдемте! Я коротким путем провожу вас на пристань, а то, если кто-нибудь еще в деревне узнает, что прибыли пилигримы, раньше, чем через неделю вас не отпустят.

Все вышли из дома, пересекли дорогу и по узенькой тропинке спустились к озеру, где ребята увидели деревянные мостки, к которым было привязано с десяток разноцветных лодок. Чуть подальше от мотков было выстроено несколько сарайчиков, стоящих на половину в воде. К одному из них и направился мистер Смешинк. Открыв дверцу большим ключом, который появился из недр его тужурки. Весельяс повернулся к ребятам и сказал:

– Я одолжу вам Длинноножку. На нем вы мигом доплывете до другого берега. Он вошел в темноту сарая, снял со стены большой стеклянный фонарь и зажег его. – Заходите, чего стоите? – позвал он ребят. Дети с опаской вошли вслед за ним. Помещение было небольшое. Напротив маленькой двери – большие ворота, закрытые на задвижку. Вдоль стен – проложены узкие мостки, сколоченные из нескольких гладко обструганных досок. В центре сарая в дрожащем желтоватом свете фонаря поблескивала черная вода, на которой неподвижно стояло какое-то огромное существо.

– Что это? – В ужасе воскликнула девочка. Весельяс спокойно, с нежностью в голосе ответил:

– Это и есть мой Длинноножка.

– Это паук! – В отчаянии прошептала Майя, которая терпеть не могла всяких членистоногих.

– Вообще это водомерка. – Прошептал ей в ответ Веник и с тоской в голосе добавил. – И почему мы не согласились на лодку? Теперь отступать поздно, я не хочу выставлять себя трусом.

– Длинноножка быстро домчит вас до другого берега. Там, когда вы сойдете на земле, скажите ему: «Домой, к Весельясу!» Я буду его тут поджидать. – Только, пожалуйста, не забудьте. – Попросил Весельяс, который, видимо, любил это длинноногое существо.

– Обязательно. – Пообещал Веник.

– Тогда давайте поднимайтесь по этой лесенке наверх. Там есть два сиденья с ремешками для безопасности.

Ребята, стараясь не смотреть на тело водомерки, влезли к ней на спину и расположились на двух маленьких деревянных сиденьях, которые прочными кожаными ремнями были надежно прикреплены к спине водомерки.

– Сели? – Спросил Весельяс и, услышав утвердительный ответ, пошел к воротам. Он отодвинул мощный засов и распахнул створки. Ослепительно-белый дневной свет проник в темное помещение.

– Итак, ребята, удачи вам, до свидания! – Сказал с грустью Весельяс и крикнул. – Длинноножка вперед! – Водомерка так стремительно сорвалась с места, что детей вжало в кресло. Сделав небольшой круг, водомерка быстрее ветра побежала по водной глади озера…