Текст книги "Эл-А-Эль"

Нужно сказать, экспедиции двух друзей часто были небезрезультатны. За всё время они нашли массу самых разных косточек и частей скелетов современных мелких животных, черепки старинной глиняной посуды, несколько монет, старинных и более современных, многочисленные ржавые остатки крестьянской хозяйственной утвари и даже пару старинных серебряных ложек и маленькую кофейную чашку с узорами на посеребрённых боках. А порою им попадались предметы времён кровавых и героических. «Ржавое эхо» не такой уж и далёкой Великой Отечественной войны по сию пору обильно хранит в себе земля Волгоградской области. Находились патроны, снаряды, части ружей и автоматов, каски. Какое-то время эти вещи валялись без дела по сараям, чуланам, порой использовались в играх в «войнушку», но самые интересные экспонаты оказывались в краеведческих музеях.

Таков облик наших друзей в самых общих чертах.

Планета приближалась, увеличивалась в размере, обретая всё более чёткие черты и выпуклый объём. На центральный экран Матрицы передавалась чёткая визуальная картинка, по её краю вереницей бежали символы и знаки письменности буров, заключающие в себе данные последнего сканирования планеты и её атмосферы. Перед ребятами открывался мир, совершенно не похожий на земной. Какие сюрпризы их там подстерегают, было страшно подумать. У детей возникло двоякое чувство – возможность скорее окунуться с головой в таинственную неизвестность и одновременно желание вернуться домой, на Землю. Но это был не страх, такое состояние можно сравнить с сильным ожиданием чего-то нового, новых перемен и одновременной внезапной тоской по старому и привычному.

Необычайно красивая планета в лучах слепящего белого солнца сверкала изумрудной зеленью с вкраплениями тёмно-зелёных пятен и точек. Жёлто-розовые облака делали её похожей на цветущую поляну.

– Фантастика, – прошептала Алинка.

– Да, есть же красотища на свете, – поддержал её Шурик.

– То ли ещё будет, – Олег многозначительно взглянул на товарищей.

Сканирование показало некоторое смещение состава атмосферы в сторону увеличения содержания азота, кислорода и углекислоты, меньше стало свободного метана.

Температурный режим плавно изменялся от плюс десяти по Цельсию на обоих полюсах до плюс сорока пяти на экваторе. Температура вод у поверхности соответственно от плюс пяти до двадцати восьми градусов. За последние несколько тысяч лет облик планеты сильно изменился, атмосфера очистилась от перенасыщенности метаном, появились воздушно-капельные облака без химической примеси. На зеленоватом фоне неба, наряду с обычными белыми кучевыми, красовались жёлто-розовые разводы слоистых метановых облаков. В верхних слоях атмосферы гуляли сильные ветры, об этом говорили размытые и быстро тающие полосы бурых перистых облаков. Изумрудная поверхность океана местами прерывалась островами надводной зелени площадью от нескольких сотен метров до десятков квадратных километров. Насколько изменился качественно и вырос количественно животный мир планеты, трудно было даже представить. С момента планетарного катаклизма прошло более пятнадцати тысяч лет.

Распределение надводных островов на поверхности океана было неравномерным. Самые крупные из них находились на стороне, противоположной месту столкновения метановой кометы с планетой в прошлом. Именно под скоплением этих зелёных оазисов, на глубине до полукилометра, и должны были начать поиски наши друзья. Для начала разделили поверхность и дно океана площадью в полторы тысячи миллионов квадратных километров на сектора, каждый выбрал себе по участку и занялся доскональным сканированием. В итоге были обнаружены развалины семнадцати крупных мегаполисов и десятки возможных мест прежних поселений, но где находились нужное им хранилище и книга путешествий, это необходимо было выяснить самим. В сохранившихся хрониках буров говорилось о пяти крупных столичных городах, но про хранилище не упоминалось ни разу. Два города были уничтожены полностью, в том числе и самая крупная столица, развалины трёх оставшихся предстояло изучить как можно более тщательно. С этой целью было запущено пятнадцать глубоководных зондов, по пять на каждый город.

Эти хитроумные устройства овальной формы могли погружаться на глубину до трёх тысяч метров, работать в различных атмосферных условиях и в открытом космосе. Они передавали обработанную визуальную картинку, сканируя океанические отложения и толщу грунта до пятисот метров вглубь. Информацию, поступающую с трёх таких зондов, получали на свои дисплеи Олег, Шурик и Алинка, два сканера обслуживал Трис, остальные десять – Матрица.

Двенадцать часов непрерывной работы у экранов показали, что зацепиться в поисках пока не за что. Оставалось логически домысливать всё, что знали о бурах. Чтобы как-то развеяться и отдохнуть, ребята решили поработать в виртуальном пространстве на основе последних данных о планете Розовых Бурь. Тренировку проводили единой командой вместе с Трисом, который отныне всюду и всегда будет с ними.

Они шли цепью на расстоянии по пять метров друг от друга. Силовое поле, генерируемое подошвами скафандров, позволяло им идти по глади океана, как по плотной, упругой поверхности, которая, однако, слегка проминалась под шагами, делая их походку похожей на походку моряков – вразвалочку. В руках у каждого был свой пояс: у Алинки длинный тонкий меч; у Шурика шест с утолщением на конце; у Олега – два коротких меча. Чуть позади над головами ребят в воздухе плыл Трис. Перед глазами у детей были защитные шторки, не только заглушающие блеск солнечных лучей и сверкающего зеркала океана, но и позволяющие контролировать пространство вокруг себя на все триста шестьдесят градусов. Они приближались к острову надводной растительности, ярко-зелёным джунглям, которые, казалось, кишели разнообразной животной жизнью.

Небо, в цветных кляксах облаков по горизонту, было фантастически красивым. Слепящая белая звезда дробилась на мириады маленьких звёзд, отражаясь от водной глади. В силовое поле, из океанских вод, изредка бились животные с телом дельфина, головой крокодила и короткими передними лапками. Когда они ударялись о поверхность, образовывался небольшой куполообразный бугор. Алинка вдруг остановилась и отстала от ребят. Заметив это, Шурик крикнул:

– Аля, что застыла?

И тут очередной удар из глубин слегка подкинул Алю. Ноги её взлетели в воздух, силовое поле нарушилось, и она провалилась в воду, но тут же вынырнула наружу, восстановив возникшую брешь. Вместе с ней вынырнул и дельфокрокодил. Вид его был довольно мерзкий – блестящее толстое тело резво извивалось, нервно стуча плоским хвостом по силовому полю. Растопырив короткие лапы, он шустро ковылял к Алинке, скаля свою морду, как собака. Аля ждала с мечом в руках, готовая дать отпор.

– Не надо, я сама, – крикнула она мальчишкам, решившим прийти к ней на помощь.

Достаточно приблизившись к девочке, животное сделало резкий бросок, это и было нужно Але: сделав шаг монстру навстречу и несколько в сторону, она описала мечом большой круг и разрубила его пополам. Не глядя на то, что осталось дрыгаться в конвульсиях у неё за спиной, Алинка поспешила к ребятам. Когда кромка силового поля выскользнула из-под останков чудища, оно свалилось в воду и с невероятной быстротой было растерзано и съедено своими сородичами. Но, похоже, эти твари были не только кровожадны, но и умны. Они начали выпрыгивать на силовое поле из воды и, окружив ребят в кольцо, шипя и крякая, стали приближаться. Через несколько секунд сеча закипела. Порубив пару десятков монстров, дети заметили, что оставшиеся в живых не нападают на них, а с аппетитом поедают убитых и даже с некоторой благодарностью поглядывают на победителей, издавая довольные урчащие звуки.

Произошла смена виртуальной реальности – океан исчез, появились густые заросли джунглей.

Тут, особо не размышляя, дети преобразовали своё оружие в лазеры. Они находились на плотно переплетённых корнях растений, сплошным толстым ковром устилающих всё вокруг. Невысокие деревца с гладкими, толщиной в руку стволами частоколом, поддерживая друг дружку, тянулись к небу. Густая крона практически закрывала дневной свет, и только змеистые лианы с крупными листьями росли в их тени, свисали с деревьев и оплетали стволы и корни.

Тренинг был на внимание и быстроту реакции, от корней поднялся плотный туман. Рассредоточившись по четырём сторонам света, ребята и Трис замерли недалеко друг от друга. Суть тренировки состояла в том, чтобы помечать появляющиеся мишени, не задевая при этом товарищей. Первыми возникли тени, мелькающие в гуще корней, затем вертикальные белёсые образы, а третьими стали едва видимые существа в кронах деревьев. Каждый раз, неожиданно проявляясь, они стремились улизнуть незамеченными, но удалось это не многим. Меченные световым лучом, они исчезали, оставляя бликующий след, который медленно таял в глубине виртуального пространства.

Тренировка закончилась. Вернувшись в реальный мир, дети некоторое время сидели молча, успокаивая пульс и сердцебиение. Тишину нарушила Аля:

– Нужно исследовать центр самого большого скопления надводных островов, то место, под которым расположены развалины третьего города. Буры называли этот город «Столицей волшебных снов».

Глава 2

– Ещё дома, – продолжила Аля, – мне приснился очень странный сон, его значение мне до сих пор не ясно. В этом сне я, как и сейчас в виртуальной программе, шла по воде к берегу, потом произошло нечто, что я пока себе объяснить не могу, но это была не Земля, я знала это точно, хотя всё указывало на то, что я нахожусь на родной планете. И сейчас у меня возникла твёрдая уверенность, что нам нужно попасть на те гигантские острова над третьим городом. Когда мы сканировали тот район, выяснилось, что процентный состав углекислоты, необходимой для развития флоры, в атмосфере там значительно выше, чем в других секторах. Были определены и источники выхода углекислого газа, они расположены среди руин города в районе больших холмов. Под ними сканеры показали наличие пустот, соединённых каналами. Определить их природное или искусственное происхождение, думаю, не трудно.

– Ты хочешь сказать, что этот газ – продукт жизнедеятельности выживших буров или каких-либо иных организмов? – спросил Олег.

– А может быть, это обычные гейзеры? – предположил Шурик.

– Уверена, побывав там, мы всё узнаем.

– Подобные пустоты были обнаружены во многих местах, – вступил в разговор Трис. – И под руинами городов, и на свободных пространствах.

–Да, но нигде не было столько СО₂, как в том районе, о котором говорит Аля, – поддержала Алинку Матрица, – поэтому будет правильным досконально изучить этот регион на дне океана, предварительно осмотрев острова на поверхности.

– А вы что думаете, мальчики?

– Я думаю… думаю, женщина всегда права, – ответил Олег с серьёзным видом, Аля посмотрела на него с некоторой претензией.

– А мне не терпится поскорее приступить к исследованиям местности в натуре, а не виртуально. Как говорил великий русский поэт, опыт… он сын ошибок трудных и он же всех открытий друг, – сказал Шурик.

– На самом деле Александр Сергеевич несколько иначе высказался, – поправила его Аля.

– Согласен, возможно, несколько иначе, но смысл примерно тот же.

– Мне также мой сотовый мозг говорит о том, что Алина права. У вас есть такая фраза – «Устами младенца глаголет истина», думаю, Аля не будет на меня в обиде за такое определение, – обратился Трис к девочке, – но ты действительно самая младшая из нас.

– Ну, меня сегодня прямо завалили комплиментами, я и тётя, я и дитятко, – Алинка сдержанно усмехнулась.

– Да ладно, Аля, не напрягайся, все мы глубокие младенцы перед лицом вселенской вечности и одновременно прах веков, – изрёк Шурик, желая угодить сестре.

– Но я самая юная, – улыбнулась Алинка.

– И это не вызывает сомнения, – согласился Олег, развивая тему, – прах, пыль, всё так, но мы все далеко не глупцы.

– Правильно, глупых у нас нет, – поддержал его Шурик, – у каждого есть лишь свои достоинства и свои недостатки.

– Это какие такие у меня недостатки? – возмутилась Аля.

– Ну, не знаю, тебе виднее, – замялся Шурик.

– Мне многое видно и многое понятно, – напирала сестра на двоюродного брата.

– Ребята, ребята, – пробормотал Трис, – вы что, начинаете ссориться? – Робот поворачивался то к Але, то к Саньку и совсем по-человечески разводил руками-клешнями в стороны. Он вдруг принялся излагать им свою точку зрения по вопросу о достоинствах и недостатках людей, при этом раскрасневшийся Шурик стоял с выражением полной растерянности на лице, а Аля с хитринкой поглядывала на Олега.

Со стороны наблюдая эту сцену, Олег еле сдерживался от смеха, он сразу раскусил игру Алинки и решил подыграть ей, не вмешиваясь.

– Я что-то не понимаю, вы чем сейчас занимаетесь? – прозвучал голос Матрицы с сильным Винни-Пуховским акцентом. После этой фразы Аля больше не смогла притворяться и рассмеялась.

– Это называется смехотерапия, – смеясь, произнёс Олег. Шурик, до которого, наконец, дошло, заулыбался.

– А, понимаю-понимаю, иными словами – смешить юмор или шутку юморить, так у вас говорят, – умозаключение Триса вызвало новый взрыв смеха. – Смейтесь-смейтесь, оно полезно. Ха-ха, нашли простака, ха-ха-ха.

– У нас гости, режим боевой защиты на уничтожение, – голос Матрицы мгновенно вернул всех к реальности. – Всем подключиться к боевой программе. Это Чужие.

Корабль мог и самостоятельно, в одиночку, решить возникшую проблему, но важна была психологическая и боевая подготовка юных астронавтов. Ребята заняли свои места, и перед каждым из них появился экран с определённым сектором обстрела. Их было не меньше сотни, но всё же недостаточно, чтобы нанести Матрице какой-либо вред, этот выпад Чужих более походил на проверку боем. Посланники антимира со всех сторон окружили корабль, получилось, что сфера Матрицы замкнулась в сферу, состоящую из капсул Чужих. Они начали меняться в цвете, что говорило о готовящейся импульсной атаке, но ударить единым фронтом им не удалось. Лазерные лучи и плазменные разряды, вырвавшиеся из Матрицы, стали быстро сокращать их количество, превращая капсулы во вспышки белого света. Уничтожать пришельцев было чрезвычайно легко, стоило совместить свой взгляд, являющийся фокусом прицела, с объектом и сжать рукоять управления огнём. Так и не сделав ответный удар, сумевшие выжить полтора десятка Чужаков растворились в пространстве космоса. Подобная лёгкая победа могла вызвать только настороженность, было ясно, что этим дело не закончится. Просчитав все возможные варианты взаимодействия, решили оставить корабль в режиме маскировки на орбите, для контроля за пространством на подступах к планете, а Трис с ребятами отправится в район города Снов. При возникновении опасности Матрица моментально придёт к ним на помощь.

Трис летел на небольшой высоте над океаном со скоростью не более ста километров в час, его сопровождали пять зондов глубокой разведки. Тень Триса скользила то по водной глади, то по редким зелёным пятнам островов. Тогда робот опускался ниже, замедляя ход, но необходимости высаживаться не возникало.

– Трис, – обратился Олег к роботу, – у меня к тебе личный вопрос.

– Спрашивай.

– Музыка, которую ты включал при подлёте к планете, напомнила одну из поздних композиций знаменитых «Битлз». Ты не знаешь, кто автор этого произведения?

– Что, понравилось?

– В общем да.

– Мне тоже понравилось, давайте ещё послушаем, – предложил Шурик.

– А ты, Аля, не против?

– Нет, хотя мне больше нравятся русские народные.

– Тогда по немногочисленным заявкам слушаем первое и, надеюсь, не последнее синтез-произведение моего производства.

– Что-о? – удивились ребята.

– В этом нет ничего необычного, разумеется, эта мелодия похожа на то, что вы ранее слышали, небольшая переработка, доработка, синтез и выработка – и вот новое звучание.

– Трис, ты нас удивляешь всё больше и больше, – сказал Олег, – у меня впечатление, что чем дольше ты с нами общаешься, тем больше очеловечиваешься.

– Приятно слышать.

– Да что говорить, Трис клёвый, юморной парень! – Шурик хлопнул ладонью по металлическому боку робота.

– Клёвый? – переспросил Трис.

– В смысле, хороший, – уточнил Санёк, – а теперь давай врубай музыку, и погромче!

Подобных звуков эта планета ещё не слышала. Неожиданно зазвучавшая ритмичная музыка разорвала тягучую тишину. Стая мелких животных, гревшихся на солнце, сиганула в воду с разлапистых крон деревьев одного из малых островов, над которым пролетал Трис. Очень, очень необычные чувства вызывала эта практически земная музыка в этом необыкновенном и фантастически диком краю. Мальчишки кивали в такт головами и тыкали пальцами в небо, исполняя сидячий инопланетянский танец.

–Пацаны,– привлекла внимание друзей Аля, глядя на монитор перед собой,– содержание СО₂ увеличилось, скоро будем на месте, просьба всех утроить внимание.

– Почему утроить? – спросил Шурик.

– Потому что Трису не нужно об этом напоминать.

– Есть, товарищ второй пилот.

– Глядите, глядите, – вдруг закричал Олег, – слева по курсу большой остров, только что там промелькнула фигура, похожая на человека. Смотрите, он опять появился, на берегу у самой воды.

Действительно, некто, внешне похожий на человека, мелькал среди стволов в зелени ближайшего острова, до которого было не более полукилометра. Подробно рассмотреть совершенно тёмную фигуру, поминутно скрывающуюся в зарослях, не представлялось возможным.

Робот сбавил скорость и заложил крутой вираж к берегу с неизвестным объектом. Один из зондов, поднявшись выше, дал общую картинку острова, оказавшегося по площади равным большому городу. Но сколько сканеры ни обшаривали своими лучами густые заросли, существо не обнаруживалось; переход в режим теплового поиска успеха не дал.

– Трис, попробуй поиск в интервале отрицательных температур, – предложил Олег. Они медленно курсировали над буйными зарослями, из которых доносились самые разнообразные звуки и вздохи животного мира. Шурик во все глаза глядел то на монитор, то на остров, сдерживать возгласы восхищения и удивления он не собирался и оттого постоянно бубнил:

– Вот ни фига себе… вот это да… есть же такое на свете… О-О-О-У!

Аля тем временем переключилась на исследование океанского дна под островом. Она до рези в глазах всматривалась в подводный ландшафт и следила за цифрами контроля окружающей среды. Температура воздуха за бортом была тридцать пять градусов по Цельсию, но состав атмосферы тяжеловат для дыхания, влажность воздуха девяносто два процента.

– Трис, ты его видишь, синее пятно на мониторе – это он? – Олег не скрывал своего возбуждения.

– Да, это он, от нас не уйдёт – зонд над ним как приклеенный. Он движется к открытой воде.

– Давай, давай за ним, вдруг он нырнёт в воду, нужно с ним поближе познакомиться, – говорил Шурик, в нетерпении потирая руки.

– Ребята, смотрите осторожнее с ним, вдруг он телепат какой-нибудь.

– Признаков агрессивного поведения у объекта не обнаруживается, – сообщил робот, – идём на сближение.

Трис завис в полуметре от воды, напротив того места, где за стволами надводных деревьев застыл плоский силуэт существа, отдалённо напоминающий человеческую фигуру. До объекта было не более сорока метров, и робот дал его подробное изображение в полный рост на мониторы. Это был не бур, но, похоже, некто из гуманоидов, возможно, мутировавший потомок буров или новое существо в истории развития жизни на планете. Подробный анализ показал, что у него очень низкая температура поверхности тела, существо не имело одежды, каких-либо предметов или приспособлений при себе. Его тело, ростом около двух с половиной метров, было плоским и совершенно чёрным. Пара верхних конечностей несколько длиннее пары нижних, голова вытянутая, в форме дыни, с двумя печально-внимательными глазами ярко-синего цвета. Ни носа, ни рта, ни ушей заметно не было, только несколько длинных, тонких шипов антенн кустиком торчали на его блестящей голове. Существо проявляло явное любопытство и не уходило со своего места.

– Я попробую приблизиться к нему один, – предложил Олег, – а вы следуйте за мной чуть позади. Аля, ты держи под контролем водную гладь, Шурик, следи за воздухом. Трис, ты знаешь, что делать, нам понадобится программа языкового общения, попробуем с ним поговорить.

Олег аккуратно встал на воду. По удивительно спокойной поверхности океана пробегала лишь лёгкая рябь, силовое поле диаметром четыре метра надёжно удерживало его. Походкой лыжника он медленно направился к берегу. Руки его были свободны, пояс на талии, защитная аура включена, световые шторки опущены. Боевой режим достигался за доли секунды, стоило коснуться рукой пояса.

Расстояние между Олегом и неизвестным сокращалось, тот, не шевелясь, стоял за частоколом стволов, держась руками за ветки деревьев. Изредка он вертел головой и покачивал ею. Взгляд его был безобидным и, возможно, слегка испуганным. Пройдя половину пути, Олег остановился и попытался заговорить с гуманоидом. Но ни один из наиболее вероятных вариантов языкового общения, предложенных Трисом, не дал положительного результата, существо по-прежнему беззвучно выглядывало из зарослей. Тогда мальчик стал повторять те же движения головой, что и гуманоид. Существо замерло, а через несколько секунд не спеша, рваными движениями, вышло из зарослей. Оно будто контролировало и проверяло каждый свой шаг. Выйдя под открытое небо, незнакомец остановился, тут Олег понял, что вид существа не вызывает у него положительных эмоций. В ярком дневном свете он скорее ужасен и меньше всего имел сходство с человеком.

– Что-то мне не нравится это насекомое, – сообщил Олег товарищам.

Нечто богомолоподобное стояло в десяти метрах от Олега и не внушало доверия, сами глаза его теперь не казались такими невинными, а были внимательными и изучающими. Где-то он этот взгляд уже видел… сканеры? Его сканируют, неужели это…

Догадка молнией пронеслась в сознании Олега, он успел схватить пояс, но Чужой опередил его движение, посинел и выпустил импульсный удар. Пройдя сквозь Олега, он парализовал его. По инерции, тягуче-медленно, мальчик отступил назад на два шага и плавно вскинул руки вверх, на его лице застыл крик. Далее события развивались с неимоверной быстротой. Трис успел выставить силовой заслон, чем защитил себя и Алинку с Шуриком от удара, а вопль Шурика поднял бы мёртвого из могилы:

– Воздух, Чужие!!! Аля, помоги Олегу!

В тыл команде Триса на больших скоростях приближались тёмные капсулы, не менее двух десятков. Импульсные удары следовали один за другим, но своей цели они не достигали, лучи лазеров Шурика и робота быстро сокращали число нападавших. В этот момент ни Санёк, ни Трис не знали, что Алинка не в состоянии помочь Олегу. Следом за ударом, которому он подвергся, в него, из чрева Чужого, вылетело нечто похожее на сеть из паутины. Опутав Олега, она втянулась внутрь организма, к этому времени он полностью изменился – конечности рассеклись на восемь частей, по три с боков, и две мощных ноги сзади – получился паук с ногами кузнечика. Чужой развернулся и, делая огромные, метров по тридцать, скачки, стал быстро исчезать, прыгая по воде вдоль берега острова. Это заметил Шурик:

– Аля, где Олег? Чужой уходит! Трис, давай за ним!

Кузнечик-паук набрал приличную скорость, когда его догоняли, сбили последнюю капсулу, преследующую робота, но тут произошло невероятное: паук, сделав мощный прыжок, высоко поднялся в воздух, а вослед ему из зарослей острова взлетела ещё одна капсула. Подхватив паука захватами, она прижала его к себе и начала набирать высоту, но это ей не удалось – из вод океана навстречу ей, словно ядро из пушки, выскочило огромное, со множеством плавников, тёмное существо с разинутой пастью и, заглотив дружную компанию, с шумным всплеском исчезло в океанской пучине. От такого зрелища у Шурика мурашки пробежали по телу и волосы встали дыбом, хотя из-за прически ёжиком это было незаметно. От резкого манёвра Триса захватило дух, иначе столкновения было не избежать. Сделав большой круг, он остановился над местом, где сомкнулись волны над исчезнувшим животным.

– Блин… нафиг… как же так, ведь это не конец? – причитал Шурик. – Аля, где Олег?! Аля, почему ты молчишь?!

Алинка не могла ответить.

– Шурик, она без сознания, – ответил Трис.