Текст книги "Эл-А-Эль"

Глава 3

Когда атаке Чужих подвергся Трис со своей командой, на орбите происходила жаркая схватка Матрицы с армадой капсул антимира. Серьёзного вреда кораблю они нанести не смогли, их цель была отвлечь её на себя, с чем они прекрасно справились. Погибли практически все, за исключением нескольких.

Сразу после того как океанское чудище исчезло в пучине, Трис связался с Матрицей. Ещё шёл бой на орбите. Ситуация осложнялась тем, что связь с Олегом оказалась потеряна, датчики робота не находили его частоту. Матрица также сообщила о потере контроля за перемещением Олега. На поиски чудища были посланы все пятнадцать зондов, однако вскоре выяснилось, что подобных животных в этой части океана немало, было принято решение просвечивать всех. Трис попросил Шурика закрепить упорами себя и Алю, так и не пришедшую в сознание. С невероятной скоростью, делая немыслимые кульбиты и петли, он приступил к поискам морского чудовища. Робот то погружался в пучину, распугивая морских жителей, то вырывался на поверхность, поднимая фонтан брызг, но нужный хищный великан словно «провалился сквозь воду». На сканеры попадали кто угодно, только не нужный объект. Шурик, свободный от поисков, развернув Алю к себе, пытался привести её в чувство.

– Аля, ты меня слышишь? Дай какой-нибудь знак, пошевели рукой, – пульс и дыхание у девочки были в норме, казалось, она пребывает в глубоком сне. Шурик начинал всё больше нервничать. – Что делать, Трис?! Алинка в коме, Олег пропал…

– Будем патрулировать весь этот район. Животное далеко уйти не могло, скорость перемещения у них не настолько большая, зонды помогут нам держать их под контролем. Думаю, Олег даст о себе знать, в скафандре ему ничто не угрожает, рано или поздно он очнётся. Аля находится в психосоматической коме, это ненадолго, видимо, переволновалась, вот и отключилась.

Охватив наблюдением район океана диаметром в сто морских миль, Трис уже в течение двух часов отслеживал информацию, поступающую от зондов, Шурик продолжал сканирование дна океана. Алина по-прежнему не очнулась, её необходимо было доставить на корабль, но Матрица не могла покинуть орбиту. Скоро Матрица запустила ещё пять поисковых зондов. Погодные условия резко менялись, это делало связь с зонд-сканерами некачественной. На небе сгущались буруны жёлто-зелёных облаков, толпясь и пихаясь, они наливались желтушной тяжестью, смыкаясь, как пазлы, в одно сплошное месиво. Приближалась буря. Когда прогремел первый, чудовищной силы раскат грома, Трис возвращался на корабль, следом поднялся грохот, сравнимый с артиллерийской канонадой. Действительно, это были взрывы – произошло накопление критической массы взрывоопасного метана в верхней части грозовых облаков, более пяти процентов, разряды молний вызвали его детонацию. Огненные букеты расцветали один за другим пышным оранжевым цветом, ширились, раздувались и лопались. Языки пламени растекались в разные стороны. Казалось, что эти потоки огня достигнут и океана, но, к счастью, они таяли, так и не долетев. Трис не рискнул лететь через огненную стихию и, быстро набрав скорость, обогнул опасный участок неба. Алинка, очнувшаяся в первые секунды бури, быстро пришла в себя, но не могла понять, что происходит. Ей показалось, что они горят и падают. Шурик её успокоил и объяснил ситуацию, Аля взяла себя в руки, но до полного спокойствия было ой как далеко.

– Надо же, такое райское место, а может в считаные мгновенья стать адом, – шептала она, глядя на удаляющийся хаос пламенных всплесков. – Олежка, где ты?..

Животное, внешне схожее с земными млекопитающими китами, отличалось от них своим плотоядным нравом, большими размерами и гораздо большим количеством плавников. Обычно эти существа догоняли свою жертву в воде и целиком её заглатывали, но за отдельными представителями океанской фауны им приходилось выпрыгивать из воды, когда те таким образом пытались уйти от преследования.

Чужой скакал по поверхности океана, унося Олега в своей утробе, о преследователе, морском гиганте, он и не догадывался. Поэтому для него стал полной неожиданностью тот момент, когда, чувствуя себя в безопасности на капсуле, в следующее мгновенье он оказался неизвестно где. Чужак растерялся в первые секунды, в итоге это стоило ему жизни. Решение атаковать обволакивающую его среду было запоздалым, желудочные соки животного, растворяющие даже панцирных моллюсков, быстро делали своё дело. Не желая верить в то, что происходит, и ужасаясь этому одновременно, Чужой сопротивлялся до последнего, тужась создать ударный импульс, но всё было тщетно – он не мог сосредоточиться на необходимом действии. Капсула лопнула сразу, едва попала в челюсти гиганта, далее, в желудке, отвалились и растаяли конечности Чужого, затем истончился панцирь, а через пару минут он полностью развалился, как трухлявое дерево, обнажив Олега. Мальчик был всё ещё без сознания, но желудок «кита» не мог растворить скафандр и усвоить его содержимое, это и спасло Олега. Тогда желудочные соки начали обволакивать неизвестное тело, делая из него куколку, тут-то Олег и очнулся. Непроглядная тьма и вязкая среда сбили его с толку. Он вспомнил остров, гуманоида, как пытался найти с ним язык взаимопонимания. «Стоп! Это был не гуманоид – Чужой, – сверкнула мысль в его сознании. – Но где я, где Трис и ребята… что это за чертовщина?». Что-то толкнуло Олега, череда дробных ударов прошлась по всему телу, мальчика стало бултыхать и переворачивать, как в миксере, он натыкался на какие-то склизкие на ощупь предметы, поднялось жуткое урчание и бурление, всюду лопались невидимые пузыри. Возникло ощущение, что он проваливается куда-то вниз, затем внезапный удар-шлепок, словно налетел на стену, конвульсивная вибрация и, в довершение ко всему, несколько спазматических вздохов, которые Олег ощутил всем своим существом. Покой и тишина установились так же неожиданно, как и буря в этом замкнутом, заполненном тягучей жижей пространстве. Наконец Олег сообразил провести сканирование объекта и был поражён увиденным – он находился внутри огромного животного в роли проглоченной кости! Не понимая, как он здесь оказался, Олег всё же догадался, что произошло это не без помощи Чужого, останки которого буквально таяли у него на глазах, последними исчезли толстые антенны его капсулы. Подробно разглядев организм животного, Олег выяснил, что оно мертво, во всяком случае, жизненные функции у него не проявлялись никоим образом. «Похоже, этот чудак проглотил Чужого, не смог его усвоить и отравился, – подумал Олег, – однако пора отсюда выбираться». Выйти на связь с Матрицей и ребятами не удалось, кроме какофонии шума электрических разрядов, в голову больше ничего не лезло. Живот «кита» раздуло газами, и мальчик ощутил, как его неуправляемая «подводная лодка» начала всплывать. То, что он под водой, на дне океана, было ясно из глубинного сканер-контроля, расстояние до поверхности быстро сокращалось. «То, что надо», – решил Олег и задумался над тем, как выбираться наружу, находиться в желудке пусть и экзотического для землянина существа было малоприятно. Вынырнув на поверхность, мёртвая туша закачалась на волнах вверх брюхом. Попытка связаться с базой оказалась безрезультатной, а новые данные сканирования внешней среды заставили Олега несколько удивиться – воздух был буквально наэлектризован, резко повысились температура и влажность, а до ближайшего острова, как оказалось, было не более полукилометра.

Кувыркания и болтанка в животе морского чудища порядком притомили Олега, недолго думая, он изловчился и сделал лучом лазера подобие небольшого кесарева сечения. Желудочные газы, обретя выход, под давлением рванулись наружу и, попутно подхватив мальчишку, понесли его к маленькому, меньше футбольного мяча, отверстию. Первое, что увидел Олег, когда голова его, словно прыщик, выскочила на теле мёртвого гиганта, заставило нырнуть обратно. Ему показалось, что его, вместе с «китом», атакуют. Языки пламени буквально метнулись к ним с небес, под аккомпанемент мощного треска и грохота. «Это ещё что?.. Неужели звёздные войны?..» – от этой простой и ужасной мысли Олег ощутил, как зашевелились его короткие косички, захотелось спрятаться куда-нибудь подальше и понадёжнее. Только сейчас он отчётливо услышал непрекращающуюся канонаду взрывов и раскатов, тушу морского существа кидало всё сильнее, в его гладкие, блестящие бока нечто билось с немалой силой. «Удары, импульсы, Чужие? – думал Олег. – А как же Трис, Матрица, ребята…». Собравшись с духом, сжимая в руке удобную рукоять лазера, цепляясь за внутренности и кости животного, он, не без труда, пробрался к отверстию, через которое всё ещё выходили газы. Выглянув наружу практически одними глазами, Олег попытался оценить обстановку, но в хаосе небесного огня, клубов пара, проливного ливня и грохота трудно было что-то разобрать. Лишь поняв, что вся эта суета имеет природное происхождение, он облегчённо вздохнул – значит, и ребятам ничто не угрожает. Но где они, а если им всё же нужна помощь? Канал связи по-прежнему не прощупывался, Олег вылез по пояс и заметил, как тело несчастного «кита» постепенно погружается в воду. Шторм усиливался, косые струи дождя становились всё навязчивее, над головой шла настоящая война. Небо рвало и метало от души, привыкнуть к этому было невозможно, казалось, что вот-вот на тебя что-то обрушится. «Уходить, нужно уходить, но куда?».

Олег оглядывался по сторонам, но с таким же успехом можно пялить глаза в кромешную тьму – плотный пар-туман делал видимость не дальше десяти метров. Вода, кругом вода, лишь где-то впереди, как определил сканер, надводный остров. Что-то незримо изменилось в атмосфере, какое-то давление, оно усиливалось, Олег ощущал это на уровне интуиции, он напряг свой слух и среди всеобщего гвалта выделил ровный шум, источник которого был не ясен. Приближалось что-то значительное на приличной скорости по поверхности океана. «Кого это сюда несёт? – подумал Олег и тут же сам ответил на свой вопрос: – Ё-моё, да это же гигантская волна!». Времени на раздумья не оставалось, остров, скрытый туманом, находился где-то справа, уже в километре от Олега, ни доплыть, ни дойти по воде до него в такую погоду просто невозможно.

– А, блин, тебя ещё не хватало! – закричал мальчик в сердцах и погрозил кулаком в сторону надвигающейся стены воды и пены. – Ах, отчего люди не летают? – воскликнул он, подняв взгляд к пламенному небу, и… вспомнил деревню, дорогу, прорыв сквозь пространство. – Как не летают?! Очень даже летают! Мне нужно только сильно захотеть, – он разговаривал сам с собой, – нужно сосредоточиться, захотеть… хоть бы получилось…

Шум гигантской волны стал отчётлив, боковым зрением Олег уже видел нависшую угрозу. Он почувствовал невыносимое напряжение в глазах и вдруг ясно увидел зелень острова. Зрачки, казалось, неминуемо выскочат из орбит, но… удар горячего ветра в лицо – и… Олег исчез, только рваные края плоти животного дёрнулись в сторону острова.

Олег летел над кронами деревьев со скоростью, превышающей скорость звука, но в этот раз он смог кое-что рассмотреть во время непродолжительного полёта, точнее, понять, что переместился он достаточно далеко от зоны адской бури.

Приземление было жёстким и сильно ударятельным, но всё же не настолько, чтобы нанести Олегу-самолёту маломальский вред – скафандр был крепок, невероятно пластичен, он гасил удары. Для приличия мальчик поорал и поойкал, пока кувыркался, с треском разрывая заросли низкорослых деревьев, а остановился он в ветвях пышного не то куста, не то дерева. Зависнув нараскоряку, головой вниз, он прошептал: «Хозяева, встречайте, гость приехал», – с этими словами мальчик вернул себе вертикальное положение. Удивляясь прочности растения, Олег забрался на его верхушку и, потирая ушибленные места, огляделся. Океана не было видно, а на горизонте, откуда он прибыл, сверкали молнии, алели световые всполохи и доносились гулкие громовые раскаты.

– И где я? – пробормотал Олег, почёсывая защитную ауру силового поля, до головы он достать, разумеется, не мог.

Вернувшись на корабль, Алинка и Шурик сразу прилипли к экранам мониторов, Трис пытался найти возможность установить с Олегом связь, Матрица занималась и этими, и массой других дел. Но полчаса напряжённой работы ясности в создавшуюся обстановку не внесли, плохая видимость и постоянные помехи делали картинку размытой и неустойчивой, гасили сигналы связи. Пять зондов накрылись окончательно, похоже, они притягивали разряды молний, было принято решение их заглубить и сосредоточиться на сканировании дна и крупных океанских животных в инфракрасном излучении. Ещё через полчаса было обнаружено мёртвое животное с рваной раной на животе, совсем недавно оно ещё было живым. Эта находка оживила ребят, сканеры смогли определить, что края раны обожжены лучом лазера. Сразу после этого связь с зондом оборвалась – буря в том регионе достигла своего пика.

Аля оставила монитор и откинулась на спинку кресла, она постоянно о чём-то напряжённо думала, Шурик последовал её примеру и, посмотрев на неё, произнёс:

– Аля, не мучь себя, всё будет в порядке, Олег выкарабкается, ты же видела, что передал сканер, значит, он смог выбраться. Скафандр сама знаешь какой, ему ничто не угрожает, сидит сейчас где-нибудь на дне, в ракушке, шторм пережидает. Буря прекратится, и мы сразу его найдём.

– Но он не выходит на связь, – сказала Аля, думая о чём-то совершенно другом.

– Сейчас слишком высок уровень электромагнитных помех, – ответил Трис, – нужно ждать, пока всё успокоится.

– Да я знаю… Олежка выберется, – Аля так странно посмотрела на робота и Шурика, что тому стало не по себе от её взгляда. – А ведь я знаю. Знаю, где находятся выжившие буры. Я их слышала.

В тот момент, когда Олега накрыла волна ударного импульса Чужого, у Али в голове будто щёлкнул переключатель. Долгое время она отстранённо, как сомнамбула, наблюдала за происходящим, а с первыми раскатами грома потеряла сознание, но её мозг продолжал бодрствовать, получал и фиксировал в память входящие данные. Очнувшись, Алинка почувствовала новую информацию, причём она всё ещё поступала и заносилась в её личную базу данных. Лишь на корабле, машинально вглядываясь в мельтешню на мониторе, она смогла её расшифровать и понять смысл содержания. Это было мысленное послание буров, но искажённое природными помехами до такой степени, что если бы не врождённая способность Али к анализу, то разбирались бы они с ним не один час. Послание состояло из небольшого текста, повторяющегося бесконечно, под редакцией Алинки он выглядел так:

«Мы, оставшиеся в живых, – десять по сто тридцать семь из народа Бур, планеты Розовых Бурь, созвездия Перемен, Галактики Туч, взываем о помощи: вследствие глобальной катастрофы наша цивилизация уничтожена, остались только мы. Мы с благодарностью примем любую помощь. Место нашего успокоения – Пирамида Белой Кометы, центра города Снов. С надеждой и верой в БОА, да будем все в МИРЕ».

– Когда Олег исчез, – Аля заканчивала свой рассказ, – мы как раз находились точно над этой пирамидой. Трис, как там, буря утихла?

– Да, она уходит.

– Нужно возвращаться назад.

– Но перед дальней дорогой необходимо немного подкрепиться, – и Трис выставил на панель столика четыре высоких стакана. – Олег выпьет чуть позже.

А Олегу действительно хотелось пить, но это, скорее всего, была реакция на перенесённый эмоциональный стресс, чем настоящее желание напиться. Хотелось чем-то себя наполнить и успокоить, привести мысли в порядок, но этого как раз и не получалось. Связи по-прежнему не было, её пришлось отключить, чтобы не свихнуться от лезущего в голову треска и шипения помех, а тут ещё добавила адреналина приближающаяся буря. Глядя на клубящуюся огненную массу, хотелось одного – чтобы всё это быстрее закончилось. Олежка спустился вниз с густой кроны и ступил на упругое переплетение корней, веток и упавших стволов. Ковёр светло-зелёной травы, похожий на мох, с торчащими длинными узкими, похожими на волосы стеблями-цветоносами, плотно укрывал древесный настил. Олег попрыгал, проверяя его прочность, и прислушался.

Буря приближалась, ещё минут пять – и она разразится над головой. Нужно было подготовиться к встрече со стихией. Невольный робинзон стал осматриваться по сторонам, изучая местную флору и фауну. Флоре, похоже, было не привыкать к таким выкрутасам природы, и она деловито стала сворачивать листья в трубочки, белые цветы, напоминающие земные фиалки, закрывались в коробочки, некоторые из них опали. Попадали и тёмно-коричневые плоды, зелёные остались висеть. Пара плодов, размером с апельсин, ударили Олега по спине, слегка его напугав. Упав, они полопались, из них шустро вылезали корешки и с завидным упорством пробивали себе дорогу к воде среди корней и веток. Мягкий, дробный топот и шум ломающихся сучьев привлёк внимание мальчика. Он возник так внезапно, видимо, из-за грозы его не было слышно, что едва Олег повернулся, как увидел стайку небольших тёмных животных, несущихся прямо на него, ему оставалось только подпрыгнуть и, ухватившись за ветку, подтянуться наверх. Тут же маленькое стадо пронеслось мимо. Олег прислушался, кроме шума ветра, ничего, тогда он спрыгнул вниз и огляделся. Сцена, которую он увидел, поразила и растрогала его: в нескольких метрах в стороне маленький пушистый зверёк с коричневой шерстью, что-то среднее между кошкой и медвежонком, упираясь короткими лапками в корни, изо всех своих силёнок тянул за собой некое подобие крокодила или ящера с тупой мордой и бочкообразным телом.

Эта рептилия повисла мёртвой хваткой у зверька на хвосте и пыталась тащить его в обратную сторону. Было видно, что физическое напряжение пушистика достигло предела – шкура на мордочке натянулась, а глаза вылазили из орбит, ящер был и крупнее, и мощнее его. Скорее всего, в итоге этой молчаливой схватки либо хвост у зверька оторвётся, либо он сдастся на «милость» победителя. Ни того, ни другого Олег допустить не мог, он не любил, когда обижают маленьких, со словами: «Держись, пушок» он установил лазер на минимальную мощность и выстрелил крокодилу точно в голову. Хищник открыл пасть, выпучил глаза и отвалился, как спелый орех, отправившись в продолжительный нокаут.

Мгновенно освобождённый малыш пулей рванулся вперёд и шлёпнулся в ближайший ствол дерева. Несколько плодов сорвалось с тонких веток, зверь отскочил в сторону и остался лежать на спине, раскинув лапы. Тут вновь послышался топот многих лап, на этот раз плотной группой спешила стайка тупорылых. Олег остался на месте и направил в похрюкивающих крокоящеров лазер.

Первый зверь, вырвавшийся вперёд от остальной группы, увидев незнакомое двуногое существо, начал резко притормаживать, а наткнувшись на своего бесчувственного соплеменника, остановился как вкопанный. Бежавшие позади не сразу заметили замершего предводителя погони, а потому, натыкаясь, с глухими шлепками отскакивали в сторону – получилась неплохая свалка. Олег не спешил с действием и спокойно наблюдал за животными, он стоял над кошкомишем, готовый к любым неожиданностям, а тот если и не убился, то всё ещё пребывал вне сознания. Ящеры не выглядели агрессивно, скорее их морды выражали удивление и любопытство. Очнувшийся зверёк дал о себе знать тихим попискиванием, похожим на звук «юпи», и тотчас взгляды монстров устремились на него. Оголились алчные клыки, на мордах появились зловещие «улыбки», но с места ни один не двинулся. Для начала Олег решил напугать сопящих крокоящеров и выпустил два лазерных лучевых меча. Звери насторожились и задрали морды кверху, шумно принюхиваясь, а когда Олежка закрутил «солнышко», они с суматошным визгом бросились врассыпную. Притихший зверёк остался на месте, шерсть на его голове и загривке стояла дыбом.

Глава 4

Как только огненная буря утихла и переместилась дальше в направлении экватора, Трис, Аля и Шурик вернулись к месту, где потеряли Олега. Но капризы природы ещё не закончились, налетевшие грязно-жёлтые тучи разродились затяжным утомительным дождём. Ветра практически не было, и бесконечная лёгкая рябь на поверхности океана обильно принимала в себя вертикальные струи дождя. Дождь, вероятно, как и на Земле, являлся здесь живительной влагой. Стайки мелких рыб выпрыгивали в воздух как можно выше и медленно опускались в воду, раскрыв за спиной что-то вроде парашютика-зонта. Они жадно ловили ртом небесные капли. Похожим занимались и несколько гигантов-«китов», дрейфуя вверх брюхом с открытой пастью. Небольшое стадо дельфокрокодилов вылезло на берег острова и, оставаясь у кромки воды, застыло, подставляя свои тела под пресные потоки. Листья растений острова живо развернулись и стали стремительно набухать, впитывая в себя небесную воду.

Аля вновь ощутила сигнал, идущий из глубин океана, ни один из датчиков или сканеров его не фиксировал, это был голос мысли разумного существа. После детального обследования прилегающего района зондами стало ясно, что сигнал может исходить только из небольшой центральной пирамиды, покрытой грунтом и слоем морских отложений. Она находилась в окружении других, больших, чем сама, пирамид, но, судя по сканер-анализу, разрушению, в отличие от них, практически не подверглась. Эта пирамида представляла из себя единый монолит, созданный не из камня, как все остальные объекты, а из неизвестного материала, в состав которого также входит кремний и углерод. Процессы усиливающейся коррозии стен этой пирамиды и вызывали повышенное содержание углекислоты в этом регионе и, как следствие, буйное развитие флоры и фауны. Зонды, направленные к пирамиде, скоро обнаружили то, что было так необходимо, – запечатанный вход. Единственное, что не давало расслабиться, это отсутствие связи с Олегом.

В хрониках буров, которыми располагала база данных Матрицы, упоминалось о данной пирамиде. Это очень древнее сооружение, возраст которого неизвестен, имело культовое назначение, буры называли её «Гора успокоения». Многие из них последние дни своей жизни проводили у её стен. Существует древнее предание буров, согласно которому их предки, прилетевшие на планету верхом на комете, построили эту пирамиду, она стала для них первым домом. Долгое время все буры появлялись на свет в стенах этого храма. Позже вход был запечатан.

Когда Трис, Аля и Шурик получили полную информацию глубокого сканирования стен пирамиды, то пришли к невероятному заключению: существует большая вероятность того, что это сооружение является пришельцем не только из другой галактики, но и из другого Мира, аналога вещества, из которого оно создано в основной своей массе, не существует в известной Вселенной. Шурик высказал предположение, что это вещество той самой кометы, а Алинка была уверена, что это не что иное, как космический корабль древних предков буров. А это означало, что, если корабль функционален, то спасшиеся буры вполне могли на нём выжить. Надежда, хоть и призрачная, всё же существовала, иначе чьи мысли приняла Аля.

Оставалось попасть в пирамиду, находящуюся на глубине около двухсот метров, приступить к погружению решено было немедленно. Один зонд Трис взял в качестве своего сопровождения, все остальные были запрограммированы на поиски Олега. Буря, уходящая на юг, уносила с собой и щит электромагнитных помех, но сигнал от Олега до сих пор не прослеживался, успокаивало лишь то, что защитные свойства скафандров были едва ли не безграничны. Через минуту Трис уже уходил под воду, сообщив, что умеет плавать не хуже самой захудалой рыбки.

Раздался треск чудовищной силы, Олег присел от испуга и посмотрел вверх. Прямо над ним клубились, разрастались волны огня, казалось, небо падает на землю. Вновь раздался треск, и ослепительно синяя молния, вырвавшись из тисков туч, вонзилась в зелень деревьев с такой силой, что Олег ощутил дрожь, пробежавшую через весь остров. После этого молнии посыпались градом, узкие и широкие, прямые и изломанные, в одиночку и целыми пучками, они лупили по острову и океану, сталкивались в небе и высекали снопы цветных искр. Можно было подумать, что главный пиротехник сошёл с ума и решил хорошенько повеселиться. Оставаться в этом аду не было ни малейшего желания, и Олег решил вернуться туда, откуда прилетел, похоже, что там огненная буря закончила свою вакханалию. Он с большой осторожностью залез на верхушку сцепившихся крон невысоких деревьев и посмотрел вдаль, за грань бушующей стихии. В последний момент перед «прыжком» Олежка почувствовал, как кто-то крепко схватил его за ногу. И всё же лучше попасть в дождь, чем оставаться среди огненного хаоса, именно это и случилось с мальчиком, когда он, пролетев несколько километров, свалился на что-то мягкое. Упал до того удобно, что не хотелось менять положения, тем более что листва деревьев, сомкнувшись за ним, неплохо защищала от дождя. Однако нечто продолжало цепко держаться за его правую стопу, Олег осторожно приподнял ногу и ахнул от изумления. За ногу, крепко обхватив её короткими лапами, зажмурившись, держался знакомый кошкомишк.

– Ты как сюда попал? – спросил Олег.

– Юпи, – ответило животное, приоткрыв один глаз.

После этого звука то, на что Олег приземлился, вдруг зашевелилось, поднялось и помчалось, безобразно подскакивая и налетая на стволы деревьев.

Ударившись пару раз, Олежка расстался с кем-то мягким и удобным. Разжав пальцы, он отпустил то, что принял за опавшую листву, и спрыгнул.

Животное, недовольно хрюкая, засеменило множеством ножек вглубь острова – точная копия круглой подушки, непонятно, где хвост, где голова. Олег посмотрел на свою ногу.

– Ну, Юпи, ты чего прилип? Иди домой.

– Юпи, – твёрдым тоном ответил зверёк.

– Ну хорошо, Юпи, а ногу мою отпустишь? – спросил Олег, легонько тыкая его пальцем.

Малыш открыл оба глаза, ослабил хватку и осторожно спустился на землю.

– О, да ты понятливый, ну давай знакомиться: я Олег, а где твои пап-мамы теперь?

– Юпи, – повторил пушистик, преданно глядя мальчику в глаза.

– Да, тяжёлый случай, – констатировал Олежка, – ну что, Юпи, может, давай от дождя укроемся?

– Юпи, – утвердительно произнёс зверёк.

Олег огляделся, заметив густую крону ближайшего дерева, он направился к нему, кошкомишк следовал за ним. Стоя под деревом, мальчик рассуждал сам с собой:

– А чего я, собственно, от дождя прячусь? Мне от него и не холодно, и не мокро, только ощущения скользкие, а вот ты, зверь, совсем промок. Иди сюда поближе, – обратился Олег к животному, похлопав себя по бедру. Зверёк подошёл и встал на задние лапы, держась передними за ствол, совсем как человек.

– Да ты прямо… даже не знаю, что сказать. Если так дальше пойдёт, твои потомки станут кошкосапиенсами. М-да, а ты мне нравишься всё больше.

– Юпи, – ответил малыш значительно.

Погружение проходило без неожиданностей. Вокруг Триса плавали привычные на первый взгляд рыбки и рыбины. В целом подводная фауна всегда богаче наземной, в этом Аля с Шуриком убедились воочию. Такое разнообразие трудно себе представить – кто только не сновал в глубинах океана, который занял целиком всю планету.

Казалось, здесь присутствует весь животный мир земных морей: те, кто на Земле давно вымер, те, кто есть, и те, кому предстоит ещё появиться. Естественно, всё это были не точные копии, но очень похожие на земную водную живность существа. Особенно Алю рассмешили рыбки с лапками, они тыкались в Триса и как будто что-то требовали, стуча своим крохотульными ручками по корпусу робота. На Шурика огромное впечатление произвело существо, похожее на небезызвестное земное чудище Несси. Этот гигант имел длинный, во всю спину, широкий плавник. Несколько раз Триса с командой пытался проглотить местный кит. Его и других, не менее назойливых обитателей глубин робот отпугивал яркой вспышкой света.

Возле пирамиды живности стало несколько меньше, отсутствие солнечного света, а возможно, и сама пирамида являлись не лучшей средой для обитания. В основном тут дефилировали рыбы-шары со светящимися колючками, извивающиеся змееподобные существа, флуоресцирующие рыбки и разнообразное сообщество сияющих медузоподобных существ. На удивление, здесь были обильны заросли растений и светящихся кораллов спиралевидной формы. Вероятно, свойство светиться было обусловлено наличием в воде веществ с люминесцентными свойствами. Либо биохимические реакции в организмах давали подобный эффект.

Кораллы, повторяя форму спирали, одновременно напоминали грибы с волнистыми краями. Цвет свечения менялся. У самого дна он был зелёным, но далее по стволу коралла светлел и становился белёсо-синим. Подводные растения в виде гирлянд, ёлочек и длинных узких листьев дополняли живописную картину подводного царства.

Направив луч света на пирамиду, робот остановился напротив запечатанного входа, который находился в нескольких метрах над дном океана. Когда-то к этому входу вели массивные ступени, теперь же они едва угадывались, как и сам вход. Вековые слои морских отложений волнами скрывали контур древнего сооружения. Возникла серьёзная проблема – как открыть входной люк-дверь и попасть внутрь. Используя все доступные способы сканирования, удалось выяснить: под двухметровым налётом находится нужная дверь, а за ней тоннель, ведущий вглубь пирамиды, сам тоннель разделён на герметичные отсеки. Но самое важное обнаружилось на корпусе пирамиды рядом с дверью, это было углубление с клавишей в виде четырёхпалой руки. Было ясно, что это ключ к открытию двери.

Связавшись с Матрицей, Трис доложил обстановку, было решено разрушить породу, скрывающую вход и ключ открытия, и попытаться привести его в действие. Рассчитав необходимую глубину проникновения режущего луча, робот приступил к выкрашиванию морской породы. Вековые наслоения, спрессованные в камень, разогревались докрасна, крошились и осыпались вниз по склону. Густые клубы морской взвеси и выделяющегося газа не давали видеть, что происходит на стене пирамиды. Аля заметила, как метнулись и исчезли в темноте проявлявшие ранее любопытство морские твари. Через четверть часа основная работа была завершена. Когда видимость прояснилась, Шурик и Алинка в свете фонарей Триса увидели дверь в форме подковы, а точно над ней по центру – круглую панель с отпечатком ладони. Трис направил тонкий луч к замковой панели и с ювелирной аккуратностью очистил её от спёкшегося грунта. Дверной проём был высотой немногим более двух с половиной метров. С этого момента с Матрицей поддерживалась постоянная визуальная связь, она практически руководила всеми действиями Триса.