Текст книги "Жена по решению суда"

Жена по решению суда
Автор: Элен Чар

Глава 1

– Это ваша кукла, подозреваемая? – голос судьи звучал устало, будто обреченно.

Судья держал в руках милую куклу в голубом бархатном платье, ее золотые волосы были закручены в тугие локоны. Тончайший фарфор лица едва заметно отдает розовым перламутром, большие небесного цвета глаза, под веером густых темных ресниц, словно живые, смотрят доверчиво и открыто. Пухлые губки капризно изогнуты, нежные щечки, по которым так и хочется провести пальцем, проверить бархатистость кожи. Тонкие пальчики держат белоснежного котенка из редкой шерсти северного хищника. Маленький кусочек шерсти мне достался в подарок и я не пожалела его. Зря. Если бы я только знала, чем все закончится.

– Моя. Я ее сделала…

– Я об этом не спрашивал, – от удара деревянного молотка о столешницу у меня заложило уши. – Подозреваемая, вы признаетесь в умышленном нанесении вреда скончавшейся леди Летиции?

Судья злился, мы все устали, а этот кошмар никак не закончится. Я не виновата. Мой дар дарить надежду, призывать души детей к ждущим их родителям, но никак не причинение вреда.

– Нет! Это… – Удар молотка обрывает меня на полуслове. Опять. Не зря мне сегодня всю ночь папенька снился и пальцем грозил. Признаться, поутру я боялась визита очередного кредитора, но к обеду никто не пришел, и я вздохнула облегченно. Именно в тот момент в дверь постучали и на моем пороге оказался лорд Бенедикт со стражниками.

– Молчать! Отвечать только на поставленный вопрос, иначе суд состоится без вас. Потерпевший, что можете добавить к сказанному?

До сегодняшнего дня я искренне сочувствовала лорду, потерять любимую жену и нерожденного ребенка эта такая боль, которую упаси, Пресветлая, испытать самой. Месяц никто его не видел в городе, но все понимали – траур. Теперь же лорд Бенедикт не вызывает у меня ни капельки сочувствия и понимания. Это же надо додуматься привести меня в суд будто я убийца. Хорошо, что в здании суда нас увидел Велор, мой сосед и просто прекрасный человек, узнав, в чем меня обвиняют, стал моим защитником. Когда выяснилось, что судить меня будет отец Велора, то я понадеялась на быстрое возвращение домой. Наивная. Уже прошло четыре часа, а разбирательство никак не завершится, и с каждой минутой мне все меньше нравится происходящее.

– Вот результаты всех анализов сделанных в день смерти Лети, – лорд Бенедикт передал бумаги судье. Высокий, широкоплечий он подавлял силой и мощью. – Абсолютно все к чему она прикасалась и что ела, оказалось чистым. В конце концов, если бы еда была отравлена, то я бы также пострадал.

Пока судья внимательно читал бумаги, лорд кинул на меня презрительный взгляд холодных льдистых глаз. Мороз пробежался по коже, я обняла себя за плечи и посмотрела на Велора, он мягко улыбнулся, отчего в уголках глах появились лучики морщинок и губами сказал: "Не бойся". Рядом с таким мужчиной, как Велор ничего не страшно, он все знает и может все решить. С кредиторами папеньки он помог договориться, избавил от необходимости выплачивать проценты и сохранил мой дом. Без помощи Велора я бы сейчас бродила по улицам Арисара или еще чего похуже.

Мне остается надеяться, что у такого замечательного человека и отец должен быть чудесным. Конечно, лорд Мстислав не одобряет наше общение с Велором, но это же не имеет никакого отношения к обвинениям. Ведь правда?

Наконец судья поднял голову, пригласил нас с лордом в центр зала, чтобы выслушать его решение, стукнул молотком и откашлявшись сказал:

– Изучив все бумаги, вину госпожи Катрисы считаю доказанной и назначаю наказание в виде полного запечатывания магии и исправительных работ на рудниках в течение пяти лет.

– Нет! – Мне всего лишь восемнадцать, а рудники – верная смерть. Я не хочу умирать!

– Тишина в зале суда! – короткие удары молотка не могли заглушить громкие удары моего сердца.

– Велор, сделай что-нибудь, – я подбежала к защитнику, сложила руки в немой мольбе. Велор коротко сжал мои ледяные ладони и закрыл от гневного взгляда судьи.

– Ваша честь… – Лорд и мой защитник одновременно обратились к судье. Мужчины прожгли друг друга недобрыми взглядами и посмотрели на судью, ожидая его решение.

– Говорите, потерпевший, а вы, обвиняемая, предстаньте перед судом, как положено горожанке. – Выходить из-за широкой спины Велора не хотелось, но пришлось.

– Ваша честь, я бы хотел изменить наказание госпожи Катрисы. – Я испуганно посмотрела на лорда. Может ли повредиться рассудок от потери любимого человека? Видимо, лорд сошел с ума. Зачем же было тащить меня в суд, если наказание кажется ему слишком суровым и теперь он просит изменить его?

– Вы считаете это наказание недостаточно суровым? – Судья приподнял брови.

Недостаточно?!

У меня зашумело в ушах, перед глазами заплясали черные мушки. Из последних сил сжала кулаки, вонзаясь коротко остриженными ногтями в нежную кожу ладоней. Боль помогла немного прийти в себя, но услышанное повергло в еще больший шок.

– Да, ваша честь, это наказание не принесет мне желаемого чувства восстановленной справедливости, – мужчина гордо выпятил грудь и посмотрел на меня, как на букашку.

Мне стало страшно, этот человек известен в городе как жесткий и незнающий пощады. Он один из девяти Совета города и если раньше мне казалось, что лорд Бенедикт борется за справедливость и безопасность в городе, то теперь очень сомневаюсь в его искренней заботе о горожанах. Он лорд, а значит заботиться будет о себе и своем достатке. Жаль, что такие, как Велор, четные и искренне заботящиеся о других лорды редкость в нашем городе.

– И чего же вы хотите, потерпевший? – В глазах судьи я увидела интерес сумасшедшего исследователя.

– Согласно законам королевства Маратан, обвиняемый может отбывать наказание в доме потерпевшего. – Лорд Бенедикт сделал паузу и, испепелив меня ледяным взглядом, продолжил: – Я хочу госпожу Катрису к себе в услужение.

– Протестую! – Велор подскочил к трибуне, за которой сидел отец и сам ударил кулаком по столу.

– Нет! – Я не хочу к нему, он же меня убьет, а скажет, что так и было. И все, все ему поверят, ведь кому нужна сиротка? В монастыре мои наставницы облегченно вздохнут, прочтут полагающиеся молитвы и приедут просить часть имущества на дела во имя Пресветлой.

– Тишина в зале суда! – Деревянный молоток часто бил несчастную подставку, со свистом рассекая воздух. – Лорд Бенедикт, такой закон на самом деле существует, но под него подпадают дети и старики в силу слабости тела и невозможности понести наказание в полном объеме.

Правду говорят, что все познается в сравнении: рудники уже не кажутся такими страшными, может, я и выживу там. А вот с лордом точно отправлюсь к Пресветлой, он позаботится об этом.

– Ваша честь, вы посмотрите на нее, она же не сможет пять лет провести на рудниках, – лорд Бенедикт махнул на меня рукой и впервые мне стало неловко от изящной тонкости своего тела.

– Ваша честь, нельзя отдавать молодую девушку в дом постороннего мужчины, – Велор не дождался, когда его выслушают и вклинился в разговор. – Это опорочит ее честь и достоинство.

Опорочит, но в теплых объятиях Пресветлой я об этом не буду думать.

– Защите слова не давали, – судья хмурился, ударил молотком и вновь вернулся к потерпевшему. – Лорд Бенедикт, я понимаю вашу боль, поэтому могу предложить другой вариант: обвиняемая войдет в ваш дом как жена и будет отбывать свое наказание в течение десяти лет, все же дом – это не рудники. Вы согласны?

– Нет! – Он издевается надо мной. Неужели отец Велора решил воспользоваться ситуацией и отвадить меня от сына? Пресветлая, как же это низко!

– Обвиняемая, вам слова не давали, – за долгие часы выслушивания стук молотка я устала вздрагивать от резкого звука и сейчас лишь недовольно поморщилась.

– Я согласен ваша честь, – на благородном лице лорда отражалась такая мука, будто это его приговаривают.

– В таком случае…

– Протестую! – Молоток на мгновение завис в воздухе и со злостью ударил подставку.

– Протест отклоняется. Итак, изучив все материалы дела и учитывая обстоятельства, суд постановляет назначить госпоже Катрисе наказание в виде лишения магии и…

– Ваша честь, а можно магию сохранить? Все же она станет моей женой и отсутствие магии может негативно сказаться на моей репутации.

Что же он за человек такой мерзкий? У него жена недавно умерла, а он, мало того, что вновь жениться, так еще и о своей репутации заботится. Да как только таких земля носит?!

– Суд назначает госпоже Катрисе наказание в виде заключения брака с лордом Бенедиктом сроком на…

– Протестую! – Велор схватил молоток судьи и громко ударил о подставку. – И требую, чтобы потерпевший не смел принуждать мою подзащитную к исполнению супружеского долга в каком-либо виде. Девушка девственна и…

– Принимается, – судья забрал молоток из рук сына и зло посмотрел на меня. – Потерпевший, есть возражения?

– Уточнение, ваша честь: если эта девица начнет на меня вешаться, я, как одинокий мужчина, могу не устоять.

Что?! Я на него?! Хам! Да я лучше жить в лесу буду, чем с таким… таким… старым! Фу, мерзость какая!

– Лорд Бенедикт, речь идет о принуждении с вашей стороны, а если обвиняемая изволит согреть вашу постель, то пользуйтесь на здоровье, – голос судьи окончательно устал, захрипел и требовал отдыха.

– Протестую! – Велар стукнул кулаком по столешнице.

– Протест отклоняется, – Судья отмахнулся от сына, как нашкодившего котенка. Встал, ударил молотком, сказал: – Итак, властью данной мне Его Величеством Северьяном Девятым, признаю госпожу Катрису виновной в смерти леди Летиции и ее нерожденного дитя и назначаю наказание в виде заключения брака с лордом Бенедиктом сроком на десять лет. Приговор вступает в силу немедленно и обжалованию не подлежит.

Удар деревянного молотка разделил мою жизнь на до и после.

Под нашими с лордом ногами засияла магия: яркие искры весело кружили вокруг нас, пропитывали своим светом и связывали на долгие десять лет.

Ненавижу.

Мое будущее уничтожено.

Я буду мстить и пусть лорд Бенедикт не думает, что жизнь ломать может только он. Еще посмотрим кто кого.

Глава 2

Из здания суда я выбежала, потому что идти успевая за широким шагом лорда Бенедикта не было никакой возможности. Он мчал словно мустанг на выгуле, при этом крепко сжимал мое запястье. Синяки останутся, придется идти к госпоже Фаруне за мазью, а это лишние расходы. Впрочем, я же теперь жена самого лорда и деньги больше не проблема.

– Перестаньте сопеть! Это неприлично для молодой девушки. – Свежеиспеченный муж не скрывал злого раздражения. Его благородный профиль заострился, темные брови сошлись на переносице, а губы плотно сжались.

– Неприлично молодую девушку обвинять в глупостях, а потом словно куклу тащить через все здание суда и главную площадь города.

Лорд резко затормозил и посмотрел на меня. У-у-у, кажется, с лордом не все в порядке: взгляд блуждающий, он будто пытается вспомнить где находится и что происходит. Все же права я была, может человек умом тронуться от горя. И это теперь мой муж.

Пресветлая, защити свою дочь бедовую.

– Моя жена умерла из-за вашей проклятой куклы, – глухое шипение нависающего надо мной мужчины едва не скинуло меня в истерику. Только благодаря долгим годам проведенным в монастыре память тут же выдавала строчки защитных молитв. Я не верю в их силу, иначе не оказалась бы в таком положении, зато внутренний бунт помог выстоять и гордо расправить плечи. После бега грудь вздымалась порывисто, как волны в шторм, холодные глаза лорда залипли на ней.

Старик, а все туда же.

Я сделала вдох и медленно выдохнула, чтобы унять прерывистое дыхание.

– Мой дар не позволит причинить вред кому-либо. – Холодные прозрачные льды глаз мужа медленно поднимались от груди, ненадолго задержались на тонкой шее, потом на нецелованных губах и, наконец, наши взгляды встретились. Но лучше бы я не смотрела в них. Мое сердце сбилось с ритма и замерло испуганной пичужкой.

– Любой дар можно обойти. – Лорд Бенедикт смотрел прямо в глаза, но у меня было чувство, словно он смотрит на кого-то другого. Мелкая дрожь прошлась от макушки до кончиков пальцев ног. Лорд пугал, я его совершенно не понимала.

Да и не хочу его понимать, он несколько минут назад разрушил мою жизнь. Конечно, он же мужчина какая ему разница магический брак или освященный союз. В любом случае он может сколько угодно раз жениться, обзаводиться потомством и жить так, как хочет. А я девушка и для меня магический брак, вернее, его аннулирование через десять лет грозит одиночеством: ни один мужчина не возьмет меня в жены. Любовницей легко, а женой мне не быть и наследника никому не подарю. Для девушки магический брак, как клеймо: непотребная. В магический брак вступают от безысходности, когда никто не хочет брать, потому что жена не приумножит состояние мужа. Честно, уж лучше бы я вошла в дом лорда Бенедикта простой служанкой и то вреда бы было меньше и надежда на светлое будущее сохранилась бы.

В конце концов я отвела взгляд: на нас с интересом смотрели, перешептывались, несколько мужчин начали движение в нашу сторону. Лорд это также заметил, резко повернулся и чуть не столкнулся с подошедшим мужчиной. Незнакомец широко улыбнулся, сверкнул здоровыми зубами, лорд едва поморщился, небрежно кивнул и, больно схватив меня за ноющее запястье, повел к коляске, обитой темно-синим бархатом с гербом рода на дверце: круг с сетью и хищным оскалом ягуара. Родовой герб так же пугающ, как и лорд Бенедикт. Лорд первым поднялся по ступенькам коляски и, не отпуская руку, едва не кинул меня на сиденье напротив.

Почему же все так произошло? Судья не разобрался как следует в деле, Велор не смог помочь, неужели Пресветлая решила покарать меня за все проказы в монастыре.

Но это же нечестно!

– Катриса! Где эта несносная девчонка?! – Наставница бегала по двору монастыря, пытаясь поймать ярко-розовых кур.

А что я? Я ничего, прячусь тихонечко в тени каменной ниши и, подхихикиваю: наставница Теодея обладала излишне пышными формами и ее бег больше походил на танец подтаявшего желе на блюде. 

– Ой-ой-ой, – я привстала на цыпочки.

– Попалась негодница, – наставница Дотея, как всегда, быстро меня нашла, и схватив за ухо, повела к раскрасневшейся наставнице Теодее. Увидев нас, женщина остановилась и уперла руки в массивные бедра, скрытые под безразмерным серым балахоном. – Когда же Пресветлая избавит нас от негодницы.

– Что ты сделала с несчастными птицами? – голос наставницы Теодеи звонким эхом отскакивал от серых каменных стен монастыря фальшивым фальцетом. – О, Пресветлая, что же нам теперь делать? Куры сдохнут и дети останутся без яиц на завтрак и пышных булочек.

Яйца и так видели по большим праздникам, а пышные булочки подавались на стол наставниц и настоятельницы, мы же, воспитанницы, довольствовались слизкими кашами и сухими лепешками. 

– Я всегда говорила, доброта настоятельницы Серанимы идет только во вред этой девчонке, – наставница Дотея больно дернула за ухо. – Что ты в этот раз сделала? Признавайся!

– Да ничего! Отпустите, больно! – Но вместо свободы ухо вновь дернули. – Я растирала лепестки, когда они прибежали и прогнали меня, склевывая все до чего дотягивались. Я тут ни при чем! 

– Какие лепестки?

– О, Пресветлая, Катриса неужели ты…

– Не может быть… – На мгновение хватка на ухе ослабла и я вывернулась, получив свободу. – Да как ты посмела трогать их! Это же на завтрашнее служение. 

– Наша птица умрет, – наставница Теодея достала белоснежный кружевной платочек и промокнула сухие глаза. 

Мы посмотрели вокруг: куры весело носились по двору, разбрасывали ярко-розовые перья, пугали стремительно появляющимися ярко-розовыми проплешинами на своих худых телах и умирать не спешили. 

М-да.

Я честно не знала, что так получится. Все чего хотела добыть немного красящего сока лепестков, чтобы окрашивать глину: мне ужасно надоел противный грязно-желтый цвет моих кукол. 

– Что здесь происходит? – мелодичный голос подарил надежду на спасение. Настоятельница Серанима удивленно смотрела на полуголых птиц и нас в окружении ярких перьев. 

Я всегда жалела настоятельницу: она жила где-то в другом мире, возможно, у белых стоп Пресветлой. Настоятельница редко с кем-либо общалась, в основном она проводила обряды, а все остальное время посвящала молитвам. Теплый взгляд темных глаз, легкая полуулыбка и неожиданно я оказалась в заботливых объятиях этой необычной женщины. 

В тот день я впервые оказалась в библиотеке монастыря и стала ученицей настоятельницы. Оказалось, что женщина прекрасно разбирается в травах и это был большой плюс, но и без минуса не обошлось.

– У каждого из нас есть предназначение дарованное Пресветлой, а чтобы его понять мы должны очиститься, – наставница ласково погладила меня по голове и завела в тесную комнатушку. – Молитва поможет тебе, Катриса.

Первое время все шло замечательно, но вредная наставница Дотея подсмотрела в замочную скважину, как я весело прыгаю по каменному полу и решила помочь мне: на время отведенное для молитвы приставляла других послушниц, чтобы те следили за мной. 

– Хоть я и прожила в монастыре восемь лет, но набожной не стала, – я вынырнула из воспоминаний, посмотрела в глаза лорда Бенедикта.

– Это заметно…

– Но даже я понимаю, что дар, дарованный Пресветлой невозможно обойти, – лорду не понравилось, что его перебили, но я лишь усмехнулась, вспоминая прожитые годы послушницей.

– А мой опыт говорит о том, что нет ничего невозможного… – Лорд смерил меня презрительным взглядом, продолжил: – для бесчестного человека, госпожа Катриса.

– Я теперь леди, – не успела ехидная улыбка расцвести на моих губах, как лорд вернул меня в реальность сказав:

– Для общества, возможно, но не для меня.

Я открыла рот, чтобы ответить и закрыла: в словесной битве я проиграю и сколько бы ни пыталась доказать, что не виновата в смерти его жены – не поверит. Все, что мне остается делать попытаться разобраться что же произошло на самом деле и восстановить репутацию.

Разгладив складки платья неожиданно поняла неприятное: глубокий синий цвет будто нарочно гармонировал с темно-синей обивкой коляски и камзолом лорда Бенедикта. Я сморщила носик и отвернулась.

Да что ж такое!

Мало мне позорного обвинения и брака, так теперь половина города увидела меня в коляске рода Катчер и уже к вечеру от моего доброго имени ничего не останется. А я наивно надеялась сохранить недоразумение о магическом браке втайне.

– Вы специально взяли коляску?

– А вы надеялись остаться чистенькой? – Нахальная улыбка лорда взбесила, он знал, что суд примет его сторону и подготовился. – Нет, госпожа Катриса, пусть весть Арисар узнает о вашем обмане.

– Каком обмане? Ваше обвинение гнусная ложь и…

– Сколько страсти, – лорд резко наклонился ко мне, злой холод льдистых глаз подавлял волю, заставлял смотреть не моргая. – Только все ваши куклы просто пыль в глаза наивным отчаявшимся дурочкам.

– Неправда! Это дар…

– Нет никакого дара! Есть мошенничество и вы за это ответите, – лорд сжал кулаки до побелевших костяшек. – За каждую слезинку Лети, за каждую секунду невыносимой боли.

Лорд Бенедикт хотел еще многое мне сказать, но, к счастью, мы подъехали к кованым воротам родового особняка. К парадному входу вела кольцевая дорога, ее ширины хватало на то, чтобы две кареты свободно разминулись. Ухоженный парк радовал глаз стрижеными кустарниками и цветниками в виде затейливых орнаментов в центре этого великолепия располагался фонтан.

Представляю, как хорошо сидеть возле него с книгой и нежарко и вокруг красота, что дух захватывает.

Из коляски я выходила сама, никто даже руки не подал и ладно лорд от него хорошего можно не ждать, но слуги? Хорошо, что я не леди и три ступеньки коляски сущая ерунда для той, которая не носит каблуки и излишне пышные юбки.

Спрыгнув с последней ступеньки, я замерла, рассматривая громадный дом: первый этаж занимал большую площадь, чем второй; мраморные колонны и лестница; позолоченная лепнина на светлых стенах особняка настраивала на торжественный лад. Я, конечно, и до этого момента знала платье на мне хоть и чистое, но простенькое и туфельки простой горожанки без каблуков не добавляют изящества, но сейчас стоя перед сверкающей в солнечных лучах мраморной лестнице, как никогда, остро почувствовала свою бедность.

– Вас долго ждать? – От неожиданности я подскочила на месте и хмуро посмотрела на… мужа, нет, какой он муж? Лорд. Лорд Бенедикт.

– Иду, – Мое восхищение красотой поместья растаяло, как утренний туман. Как в таком красивом месте могут появляться настолько жестокие люди?

Вынуждена признать лорду Бенедикту подходит вся эта роскошь, как и его бывшей жене.

Величественный холод.

Благородная отстраненность.

Циничное великолепие.

Пять месяцев назад

– Вот, – на стол опустился альбомный лист с рисунком хорошенькой золотоволосой девочки так похожей на стоящую передо мной женщину. –  Мне нужна такая кукла к концу недели. Плачу золотом.

На стол со звоном упал тугой мешочек. Рука дернулась, чтобы взять его, но осталась на месте: все внутри меня кричало об опасности. 

– Простите, леди, я не смогу изготовить куклу к этому сроку, – я отступила на два шага от стола. 

– Я удвою цену, – синие глаза женщины опасно сузились. 

– Не могу. На одну только сушку уходит от недели до двух, а еще раскрасить и наряд пошить.

– Хо-ро-шо. Когда сделаешь? – Женщина еле сдерживала рвущийся гнев. По-хорошему я должна отказать, но из-за дара не могу этого сделать: все, кто просит о помощи должны ее получить либо отказаться сами. 

– Через месяц, леди.

– Моли Пресветлую о помощи. – Женщина резко развернулась и вышла, хлопнув дверью. 

– Сперва захватывает дух от красоты и тут же омывает холод… – Строки всплыли в памяти, я не заметила, как произнесла их.

– Вы читали Пиракшаса? – Лорд Бенедикт удивленно поднял брови, посмотрел на меня через плечо.

– Да продлит Пресветлая годы Его Величества Северьяна, некоторая литература доступна каждому подданному королевства, – я усмехнулась и тут же стушевалась под холодным взглядом лорда.

– Следуйте за мной.