Текст книги "Окутанные тьмой"

Глава 15
«Отголоски прошлого»

Услышав подъезжающую к дому повозку, я провела ладонями по бокам, избавляя их от возникшей испарины. Белая блузка с воланами и черной лентой на воротнике, которая аккуратно складывалась в бант, колоколообразная юбка выглядели просто идеально, что нельзя было сказать о моей душевной составляющей.

Наш обыденный мир в одночасье переменился. Та самая Милена Гроссери, вампир, оказалась жива. Что теперь будет? Сможем ли мы сохранить это в тайне, и получится ли у нас сосуществовать? Или же нас ждет иной, самый печальный исход, который только можно было представить?

В любом случае, отступать некуда. Дело сделано, и отныне нам нельзя демонстрировать свою слабость. Милена сильная, быстра и кровожадна. Но нас много. Мы преодолеем все.

Тихий стук в дверь заставил меня подскочить.

На пороге первым я увидела Макса. Он заключил меня в крепкие объятия, многозначно смотря в глаза, беззвучно предупреждая: «Все будет хорошо. Верь мне». И я верила. Я всегда верила этому человеку.

Отступив в сторону, моему взору предстала она…

Миловидное лицо озаряла радостная улыбка, но стоило нашим взглядам сойтись, как радость покинула ее, будто бы и не было вовсе. В изумрудных глазах Милены блеснули слезы, губы задрожали, и она до боли прикусила их. Она колебалась.

– Это, правда, ты? – Ее рука дрогнула и осторожно прикоснулась к моей щеке. Крупная дрожь пронеслась по моему телу, я покосилась на Макса, что также застыл поодаль, не решаясь произнести и слова.

Лицо Милены вновь просияло, и на нем отчетливо читалась… надежда. Девушка принялась осматриваться меня, бережно касаясь кончиками пальцев моих плеч и рук, будто я была настолько хрупкой, что могла рассыпаться от лишнего контакта. Страх, тревога, радость – все чувства перемешались и вводили мисс Гроссери в ступор.

– М-меня зовут Лилиана. Лилиана Бэлс. – Стараясь вернуть прежнее самообладание, тихо представилась я.

– Ты так похожа на мою… Просто одно лицо… Но видимо я ошиблась. – Милена тряхнула головой. Услышав не то имя, которое она ожидала, искра в ней погасла.

Мы потеряли счет времени. Час за часом, то я, то Макс осыпали вампира вопросами. Она не казалась мне такой, какой, по моему мнению, должен был быть настоящей монстр. Милена была ранима, добра и в душе ее царил свет. Как бы противоречиво это ни звучало той тьме, о которой нам поведала девушка из прошлого. То с какой любовью она отзывалась о своих родных, не могло не тронуть. Даже то тепло, помогало составить иное мнение о самом зле, по вине которого она стала такой… о Дрейке Брессере. Она плакала. И слезы эти были не сожалеющие о своей сущности, а о том, как сильно она тосковала. Ну конечно. Это же для нас прошло сто лет, а для нее прошли всего считанные дни. Ее рана была свежа.

Милена поведала нам о первом поцелуе и о жарких словах ее возлюбленного. Даже я перестала замечать, как слезы скатывались по моим щекам.

– В один из летних, теплых вечеров мы снова столкнулись в душной зале, дабы освежиться мужчина пригласил меня в сад…

Она прикрыла веки.

«– Милена, может стоит перестать это делать? – Осторожно взяв за запястье, Дрейк остановил меня неподалеку от цветущего жасмина, что удачно скрывал нас от любопытных глаз.

– Я вас не понимаю…

– Я слишком стар для тебя? Аль ты обещана другому мужчине?

– Ах, нет-нет! – Покраснев, протараторила я.

– В таком случае, довольно обманывать себя!

Мистер Брессер властно обрушил свои горячие губы, на мои приоткрытые от удивления уста.

Да, в тот вечер Дрейк получил смачную пощечину, а его заливистый смех я запомню до конца своих дней.

Я испугалась, ведь было запрещено иметь контакт, будучи не помолвленной. Но жар остался на моих губах, и я была бы настоящей лгуньей, сказав, что мне не понравилось. Нет. Я была в восторге и впредь с нетерпеньем ждала с ним встреч».

Ее ресницы дрожали.

– Ты любила его? – Тихо спросила я.

– Очень. – Тут же ответила она, без промедлений, распахивая глаза. – И сейчас люблю. – Добавила она, сжимая при этом подол платья в мелкий голубой цветок, наспех купленного Максом.

– Почему Дрейк спросил, стар ли он для тебя? У вас большая разница?

– Между нами была разница в тринадцать лет, но меня это вовсе не смущало. Я любила его как никого и никогда. Я убивала ради него.

– Его убили. – Зачем-то решила добавить я.

– Да. В отличие от меня, с его колом не промахнулись… – Грустно согласилась она.

– Милена, мне очень жаль. – Не удержав порыв, я накрыла ее ладонь своей и стала поглаживать большим пальцем.

– Спасибо конечно за поддержку, но тебе не жаль. – Едва улыбнулась девушка из прошлого.

– Ты права. Иначе кто знает, каким бы был мир сейчас. – Отозвалась я предельно честно. Меня не прельщала мысль, что такое чудовище могло расхаживать по нашим краям и обращать ни в чем неповинных людей.

Милена понимающе кивнула, в очередной раз, подмечая схожесть с ее когда-то хорошей знакомой. Я не решалась узнать, кого именно она во мне разглядела. Возможно, я выглядела так, как одна из ее жертв…

– Знаешь, – Милена вдруг улыбнулась. – Из моих знакомых я единственная, у кого все поколения проживали в Долине Корскор. – Проговорила она, расправив плечи, с великой гордостью.

Что ж, эта тема мне была по нраву. Милена права. Надо отойти от смертей.

– А остальные? Брессеры, Стоунтбери. – Подпирая подбородок рукой, отозвался Макс. Он сидел в стороне, внимая каждому слову.

– Семья Брессеров тоже считалась местной, но, тем не менее, их предки перекочевали в эти края. Что касается Стоунтбери… Клэйтон кажется быть родом отсюда, но родителям Карнелии Хальброн пришлось покататься, прежде чем осесть в городе по соседству и стать ее правителями.

– Что ты собираешься делать дальше? Останешься в Корскор? – Снова сменил тему Макс.

– Я думала отправиться в Архат. Небольшой городок к югу отсюда. Насколько я знаю, он сохранился.

– Да, верно. Много лет назад Архат стал завоевывать территории и вполне успешно, численность населения возросла, и отныне он перестал считаться мелким городом. – Уточнила я и, заметив заинтересованность Милены, продолжила. – Поговаривают, что раньше он был воплощением мрака и готики, но с тех незапамятных времен мало что изменилось.

– Да, – согласно кивнула Милена. – Он всегда был таинственным. Ты была там?

– К сожалению, нет. Я почти не выезжала за пределы Корскор. Лишь однажды проездом была в Ларконе. Кстати, вот он уменьшился в своих габаритах.

Мне вдруг стало стыдно, что за двадцать лет я так никуда и не выбралась. Почувствовав, как мое настроение резко падает, я задержала взгляд на виде за окном. Ветер колыхал залитые солнцем деревья, блики между ветвей создавали солнечных зайчиков и они то и дело скакали по гостиной.

– Ларкон еще существует? – Воскликнула девушка из прошлого и заерзала от нетерпения. – Я бывала там, очень красивый и светлый горный город. Туда я отправлюсь сразу, как обоснуюсь в Архате. А еще, именно Ларкон принадлежал отцу Карнелии.

– Почему именно Архат? – Спросил Макс поморщившись. Ему он никогда не нравился, другое дело солнечные и полные зелени города.

Милене не нужно было и минуты, чтобы ответить на его вопрос. Она повернулась к Максу и просияла, демонстрируя белоснежные зубы.

– Последние года там правил Дрейк и после свадьбы, он обещал перевести меня к себе. Архат был моей мечтой. – Милена переводила взгляд с меня на Макса, с Макса на меня и ждала наших комментариев, но все молчали. Но думали мы об одном и том же, нас волновало то, что вампир будет разгуливать среди людей. И как бы она не клялась, что свою жажду держит под контролям, в нас закрадывались сомнения

Но мне хотелось ей верить, а судя по тому, как горели глаза Макса, он уже был готов поверить во все, что скажет эта девушка. Уж не влюбился ли он? От этой мысли мои брови поползли вверх. Дурак, это же самоубийство! Такое притяжение подобно любви пауков, вида «черная вдова», когда после спаривания самка съедала самца. Видимо мое лицо скривилось еще больше, ибо теперь Милена и Макс неотрывно смотрели на меня и о чем-то спрашивали.

– Что простите? – Быстро заморгав, я постаралась вникнуть в разговор.

– Я спрашиваю, хорошо ли ты себя чувствуешь? Твое выражение лица было не лучше того, когда на прошлой неделе ты отравилась грибным супом, – приложив большой и указательный пальцы к своему подбородку, проговорил Макс.

Ну, спасибо!

– Я в полном порядке, просто задумалась. Милене нужно помочь освоить базовые правила. Мир глобально не изменился. Сейчас также есть разные сословия. От бедняков до богачей и, к сожалению, с теми у кого наименьшей достаток, обращаются менее почтительно. Мы обязательно покажем тебе, как пользоваться керосиновыми лампами и водопроводом. Но самое главное, ты должна запомнить, что в городе введен комендантский час. Нам запрещается после заката ступать в лес.

– А лес? – Только на этом слове Милена встрепенулась. – Почему? А что касается запрета днем?

– Днем разрешается ненадолго заходить, но через считанные метры стоят ориентиры, которые нельзя переступать.

– Почему? – Не унималась она. Встав, Милена отошла к окну. – От чего вас хотят уберечь?

– Официальная детская версия – дикие звери. А так скрывающиеся в тумане темные создания, которые нападают на тех, кто ступит дальше положенного. – Пожимая плечами, к Милене приблизился Макс и тоже, словно впервые, взглянул на кромку леса.

– Дикие звери и днем дикие звери. А вот на счет тьмы… В это я верю. – Милена резко обернулась к исследователю и ткнула ему в грудь пальцем. – Мой дом стал частью леса. Так как же вы смогли обойти запрет?

– Их считают, своего рода, городскими сумасшедшими. Если сгинут, то поделом.

Макс недовольно передернул плечами и сунул руки в карманы.

– Я пытался попасть к этому ублюдку, который якобы правит Корскор, за официальной бумагой. Но меня дважды кидали. Назначали встречу и просто-напросто не являлись! Этот Кормак у меня уже в печенках сидит!

– Не распаляйся. Получишь ты рано или поздно разрешение. – Мне было обидно за Макса, он находил удивительные вещи, которые разлетались на аукционах. Его даже трижды отправляли по личному распоряжению города в горы на поиски. Но года шли, а признать его труд так и не спешили.

Милена не соврала, она действительно была очень прилежной, тянущейся до всего нового ученицей. Она впитала в себя все за считанные часы и как бы мы не уговаривали ее остаться в Корскор, девушка из прошлого была непоколебима. Слишком знакомые улочки, слишком много болезненных воспоминаний…

Вооружившись знаниями и финансами на первое время, вампир отправилась навстречу мечте, но с уверенностью в душе, что наши с ней жизни уже никогда не разойдутся.

Глава 16
«Сюрприз»

Архат, как и Корскор оказался напичкан запретами.

Идя по каменистым улочкам, протянув руку и потрогав на ощупь стену дома, Милена прикрыла глаза. Надо же, а ведь она могла раньше здесь жить с Дрейком. Город не баловал себя изобилием растений. Лишь плющ обвивал некоторые дома.

Глубоко вздохнув, Милена вдохнула запах мокрого камня, от недавно прошедшего дождя и уловила сладкие нотки в воздухе. Неподалеку находилась пекарня. Она улыбнулась, наслаждаясь долгожданной свободой, но одновременно, также сильно скучая по всему тому, что осталось лишь воспоминанием.

У Макса были в Архате друзья. Дав ориентир на них, он без сомнений полагал, что те помогу Милене обзавестись домом. Так и произошло. Супружеская пара, довольно простая и добродушная, любезно предложили ей гостевую часть.

Разложив вещи, которыми мы с Максом ее снабдили, она выглянула в окно. Деревушка находилась совсем близ центральной площади, вымощенной из темно-серого, местами скользкого камня. Прямо на площади располагалась небольшая часовня и крохотный фонтан в виде стоящего на коленях человека, с венком из плюща на голове. Он поднимал руки к небесам, а по его ногам ползли вверх змеи. Из глаз мужчины, судя по задумке, должна была идти кровь, но телка горная вода.

– Как символично, – прошептала Милена.

Гостевое крыло было маленьким и уютным. Крохотный коридорчик, гостиная с парой кресел и небольшой софой, плавно переходящая в спальню из одной кровати и старого шкафа. «В тесноте да не в обиде».

Дверца шкафа скрипнула и Милена не долго гадая, выбрала между тремя платьями самое яркое. Оно было малиновым и совершенно противоположным этому городу. Накинув на плечи накидку с капюшоном, девушка вышла на прогулку.

В Архате близилась ярмарка. В последние деньки лета, когда урожай был собран, горожане устраивали празднество, где соревновались между самыми крупными овощными культурами. Город был украшен огоньками, флажками оранжевого цвета, разбавляя обыденную серость.

Милена прогуливалась по улочкам, не уставая наслаждаться красотами и поедая сладкую маковую булочку.

Вдруг, в толпе промелькнуло лицо…

Остановившись, она начала озираться по сторонам, выискивая того, кто заставил сердце, словно споткнувшись на кочке, подпрыгнуть.

– Невозможно. – Прошептала Милена себе под нос. – Это какой-то морок.

По спине прошла волна дрожи, все краски померкли и единственное, чего ей хотелось, это как можно скорее оказаться дома.

– Он же мертв… Мертв… – Словно мантру повторяла Милена, пока неслась в свое пристанище.

Воспоминания сдавливали виски. Она помнила, сложности контроля, силу жажды и свою ненависть к нему. Ведь в самое опасное для вампиров время, он предпочел отстраниться… бросить всех… спасти свою шкуру.

Забежав домой, Милена заперла дверь и облокотилась о нее спиной, чувствуя, как пересохло в горле. Она несколько раз сглотнула, стараясь избавиться от возникшего вязкого кома. Раздался стук. Несколько мгновений девушка простояла с закрытыми глазами, мирясь с тем, что то видение, было вовсе не миражем… И все же, на негнущихся ногах, она обернулась и распахнула дверь.

На пороге стоял высокий мужчина, облаченный во все черное. Из уложенных, темно-русых волос несколько прядок падали на точеное лицо. В глубоких голубых глазах пылал недобрый огонь, а угловатые губы растянулись в высокомерную ухмылку.

– Здравствуй, Милена Гроссери, давно не виделись, – насмешливо прозвучал низкий, слегка хрипловатый и такой знакомый голос.

– Ричард… – только и смогла вымолвить она, хватая воздух ртом и до боли сжимая дверную ручку.

– Какая неожиданная встреча. Не правда ли?

Милене казалось, что еще немного и ноги перестанут ее держать. «Жив. Он жив», – только и было на уме.

– Я пройду? – Недожавшись ответа, он оттолкнул Милену в сторону и прошел, как к себе домой. – Благодарю за радушный прием, – ехидно оскалился Ричард Брессер.

Мужчина вальяжно прошествовал в сторону гостиной, медленно осматриваясь. Расположившись в стареньком кресле, Ричард Брессер принялся настукивать пальцами по подлокотнику, а другой рукой подпер подбородок.

Он совсем не вписывался в простенький интерьер и казался в подобной обстановке максимально нелепо. Его одеяние стоило больше, чем все гостевое крыло.

– Вещай.

– Что? – Растерянно заморгала Милена, всматриваясь в выражающее полное безразличие лицо.

– Я знаю, что ты была мертва. Как у тебя это получилось?

– Меня нашли.

– Кто? С какой целью? – Ричард Брессер поморщился и подался чуть вперед, сцепив пальцы в замок. – Почему я должен все тащить из тебя клещами?

Встряхнув головой, Миленая ощутила уверенность, которая предательски покинула ее минутами ранее. Сжав кулаки, из девушки нескончаемым потоком полились гневные тирады.

– Я не обязана тебе ничего рассказывать! Ты гадкий, мерзкий трус! Какая ирония, что именно ты выжил. – Хохотнув, она ударила себя по бедру. – Если ты, ничтожество, действительно думаешь, что я поведаю чудесную историю своего возвращения, то ты ошибаешься! Убирайся! Думаю, тебе не стоит объяснять, как это делается, ведь в этом действии ты мастер.

Мгновение и вокруг тонкой шеи Милены сомкнулись пальцы, а затылок больно ударился о стену расположенную далеко позади. В глазах нежданного гостя больше не было насмешки, лишь нескрываемая ярость.

– Ты не в том положении, чтобы показывать свои молочные клычки. Судя по всему, вернулась ты не так давно… Тебе интересен этот мир, но ты боишься… – Ричард анализировал ее, считывал, как с белого листа пергамента. – Ты голодна, именно поэтому реакция столь медлительна, а повадки ну уж слишком человеческие. Но самое главное, ты совершенно одна и никакой Дрейк тебя не защитит. – Мужчина отступил, и добавил уже спокойнее: – Исходя их всего этого, будь любезней, будущая бывшая родственница.

– Ты мне противен! – Прошипела Милена, потирая покрасневшие следы на шее.

– Меня это совершенно не волнует. Лучше сделай глубокий вдох-выдох, и приступим к рассказу…

Милена покорилась и действительно рассказала все. Как последним ее воспоминанием было заплаканное лицо Софи с колом в руке и боль, после которой сознание погрузилось во тьму, и как ее нашел Макс… Ричард Брессер не перебивал и лишь изредка задавал вопросы.

– Это все? Все так просто? – С заметной грустью в голосе проговорил он.

– А чего ты ждал? Что меня вернули с того света? – Он промолчал. И эта тишина была красноречивей всяких слов.

Ричард Брессер провел ладонью по лицу и шумно выдохнул, этот жест вышел измученным, и благодаря секундной слабости, Милена заметила, как он изменился. Не позволив рассматривать себя еще больше, он отошел к окну, задумчиво уставившись в него.

– Ричард, где ты был все это время?

– Так сразу и не вспомнишь. То тут, то там.

– И ты… по-прежнему питаешься кровью?

– В последний раз все зашло слишком далеко, приходится ограничивать себя. – Горестно усмехнувшись, вампир заглянул через плечо, столкнувшись с изумрудными глазами. – Но тьма бунтует, просит большего…

Какое-то время они находились в кромешной тишине, не решаясь заговорить. Ричард Брессер мерил комнату широкими шагами, не переставая обдумывать навязчивые идеи. Он словно позабыл, что находился не у себя дома.

Милена же тоже не теряла времени даром. Она проводила параллели, каким Брессер был раньше и каким стал сейчас. Не сказать, что она превосходно знала его, но представление имела. Да и Дрейк немало чего рассказывал.

– О чем думаешь? – Не удержалась она, устав наблюдать за его напряженным лицом и за зрачками, что метались из стороны в сторону. Мужчина вздрогнул и резко остановился.

«Проснись и пой, гаденыш», – мысленно проговорила Милена.

– Тебе нельзя оставаться одной, по крайней мере, сейчас. Скажем так, ты слишком выделяешься из толпы. – Выпалил Ричард Брессер на одном дыхании.

«Интересно, он вообще осознает, что только что ляпнул?»

– Я не боюсь показаться странной. Да и за время моего отсутствия не так много в мире изменилось. Только эти вот странные запреты…

– Я наблюдал за тобой сегодня, по меньшей мере, час, прежде чем показаться и поверь, тебе необходим тот, кто будет постоянно тебя одергивать. И да. Милена, думаешь, почему введены эти запреты? Люди по-прежнему боятся! Прошло сто лет, а страхи у народа не переменились. Тьма не уступает своих позиций.

В голове Милены не укладывалось. Меньше чем полчаса назад они чуть не прикончили друг друга, а сейчас он настаивал на присмотре за ней?

– Знаете, мистер Брессер. – Перейдя на официальный тон, Милена выпрямилась. Ну, точно, как в прошлом. – Кажется, вас жизнь неплохо помотала, что вы так головой тронулись…

Ричард Брессер поджал губы, терпеливо выдыхая. Разумеется, о главных мотивах он умолчал, им не просто двигало чувство бескорыстной помощи. Уж кем-кем, но точно не эти человеком.

– Не разыгрывай драму, Милена. Всего пара месяцев, пока ты не адаптируешься. – Помедлив, его лицо расслабилось, а губы растянулись в ухмылке. – Не упустишь же ты шанс оказаться в особняке, который когда-то принадлежал моему брату.

Он знал, на что надавить. Разумеется, Милена хотела. Она мечтала об это.

– Все это время ты был здесь? И тогда тоже?.. – Милена не стала уточнять, когда именно, но Ричард Брессер все понял.

– Мы в одной лодке, милая. Мы вампиры – кровососущие чудовища. Не вы ли хотели, всегда держаться вместе? Так каким будет ваш ответ, мисс Гроссери? – Решительно ушел от ответа мужчина.

– Я согласна.

Ричард Брессер сдержанно кивнул, провел пятерней по своим волосам и, не оглядываясь, прошел к двери.

Понадобилось всего несколько минут, чтобы снова собрать небольшую сумку и покинуть дом гостеприимных хозяев.

В повозке было тихо. Алый бархат на сидениях контрастировал с черным цветом стен. Внутри пахло мятой и хвоей.

Сидя напросив Ричарда Брессера, Милена осматривала его. Откинувшись на спинку, он прикрыл глаза и покручивал кольцо на пальце. О чем он мог думать? Мысли этого человека были такими же тайными и далекими, как и их владелец.

Свернув с небольшой аллеи, на которой в ряд шло несколько колон, повозка приблизилась к величественному, внушительному дому из темного камня. Сердце девушки неистово заколотилось. Она столько раз грезила, как Дрейк привезет ее к себе… Но, увы, это сделал через сто лет его брат.

Первым делом Милена бросилась писать письмо нам с Максом, а после, служанка с великим удовольствием познакомила ее с домом.

Часом позже, со щемящим сердцем в груди, девушка остановилась возле одной из спален. Темно-зеленые двери притянули ее и не позволили пройти мимо.

– Это была спальня Дрейка. – Милена не заметила, когда Ричард Брессер возник по левую руку.

– А могу… могу я… – Закусив губу, она медлила.

– Нет. – Отрезал он, поняв ее намерения поселиться именно там. – Порог этой спальни за столько лет переступал только я и несколько горничных, чтобы поддержать порядок.

– Ричард, пожалуйста. – Милена обернулась и осторожно положила ладонь, на мужской локоть.

– Ты можешь только взглянуть. – Согласился он.

Милена была рада и этому.

Достав ключи, Ричард Брессер отпер дверь. От того, что комната была не жилой, она была холодной и пыльной, но вместе с тем, все равно сохранила запах истинного владельца особняка – табак и крепкий кофе.

Высокие окна были зашторены тяжелыми бархатными гардинами. Их цвет почти выгорел, но когда-то они были малахитовыми. На стеллажах хранились книги. Они же лежали на столике у кровати с балдахином. Все вещи остались на тех местах, где их оставил Дрейк Брессер. Даже стул остался стоять беспричинно посреди комнаты.

Милена всхлипнула, прикрыв рот ладонью.

– Я так случаю… Так скучаю…

– Ну все, хватит! – Выдохнул Ричард Брессер, толкая Милену вон из покоев, пока она не затопила все вокруг. – Так и быть, я позволю тебе поселиться в комнате по соседству. Но предупреждаю, Милена, если ты выкинешь какую-нибудь глупость…

– Нет. Обещаю! – Перебила девушка нового владельца особняка.

Слезы душили, а воспоминания с новой силой захлестнули недавно пробудившегося вампира.

– Если что-то понадобится, зови Эйру. Ах да, чуть не забыл, постарайся не есть ее. Женщина она хоть и болтливая, но горничная волшебная.

– Ричард?.. – Не обращая внимания на слова Брессера, Милена кинула сумку на кровать и обернулась. – Ты скучаешь по ним?

Выражение лица мужчины превратилось в непроницаемую маску, лишь ходящие на скулах желваки выдавали его истинные чувства.

– У меня много дел, Милена. И лить слезы по прошлому у меня совершенно нет времени, собственно, как и желания.

– Запомни, Ричард Брессер, нет ничего дурного в том, что ты скучаешь. Тебе не хватает Дрейка, раз уж ты сохранил его комнату в полном не прикосновении. И знаешь, нет ни минуты, чтобы я не вспоминала его, Софи, Карнелию и многих других. – Бросила Милена в спину Ричарда прежде, чем он с грохотом хлопнул дверью.

Усмехнувшись, она легла на кровать, раскинула руки и придалась греющим душу воспоминаниям.