Текст книги "Узники Мельпомены"

– Нет, никого.

– Тогда вам нечего бояться.

– Я ничего не боюсь.

Не хотелось ее в такси заталкивать. Другого выхода он пока не видел. Но с вырывающейся девушкой его вряд ли кто повезет. Даже если он скажет что он ее отец. Он не похож на ее отца. И даже на дядю.

Вечером было прохладно. Ее начало познабливать. Кружилась голова, ее немного тошнило и ужасно хотелось спать. Вим узнал приближающийся похмельный синдром по закрывающимся глазам, сморщенному шмыгающему носику, и той нелепой растерянности, когда человек ищет себе кусочек места чтобы куда-то приткнуться.

– Я отвезу вас, вам надо поспать.

– Я живу далеко, – честно предупредило новоявленное чудо природы.

– Ничего, мы доберемся.

Через пять минут остановилось такси. Она назвала адрес. Вим, кстати, вспомнил, что даже с учетом обратного пути на общественном транспорте, который уже к моменту прибытия на место перестанет ходить, денег на жизнь почти не осталось. А зарплата, с учетом курсов по квалификации, ох как не скоро. И, значит, от предложения мальчика отступать почти некуда. И оно, может быть, даже послано судьбой. Желудок напомнил, что сегодня, как обычно, он забыл поесть.

Ее голова удобно устроилась на его плече, и от волос донесся аромат каких-то незнакомых духов и сырого большого города. Эльза засопела и, поворочалась, устраиваясь поудобнее во сне на его плече. Вим головы ее не снимал. В зеркале несколько раз мелькнули недоуменные глаза водителя, но, наконец, и он успокоился, занявшись дорогой. Сегодня был долгий день, слишком насыщенный событиями, к тому же он очень долго бродил, а точнее летал, по городу не разбирая улиц, поворотов, светофоров. Вим устал. За окном мелькали огни зажигавшихся ночных заведений, и молодой народ, группками и по одиночке, стекался к ним, заворачивая в пивные ларьки, подзаправлялся на аллеях и в скверах, где деревья скрывали тенью лица и движения, оставляя лишь звонкие голоса и смех. Впереди несся сырой, от поливочных машин, проспект. Ему не думалось. Какая-то система эмоциональной прочности была перенасыщена и отключилась. Эмоции уступили место разморенной усталости, и под ней уже ничего не казалось удивительным. Обычный день, какие были и всегда. Он уже не удивлял своими заворотами и странными находками. К тому же день как-то начавшийся, часто может так же и закончиться. Скосив глаза, он еще раз посмотрел на девушку. Спящая, она казалась восемнадцатилетней, хотя до этого он дал бы ей двадцать пять – двадцать семь. Вьющиеся рыжие волосы, скорее всего длинные, падали из развалившейся прически кольцами в разные стороны. Достаточно высокая, тем не менее, она была стройной, «ладно сложенной», без лишних запоминающихся деталей, и вроде бы все на местах. Встретив такую где-нибудь в магазине, ее, скорее всего, примешь за модель, но в памяти ничего не останется. Обычно запоминается изъян, как широкие бедра или большая грудь, но ее даже нельзя было назвать худой, скорее стройной. Длинные пальцы на руках. Без кольца. Вздернутый капризный нос, высокие скулы, губы казались припухшими, видимо, от выпитого или плача. Темно-синее платье сбилось в кучку, и было грязным на коленях, видимо она уже где-то упала. Эльза мирно дышала во сне.

Такси остановилось у подъезда элитного дома. Расплатившись, он увидел единственный выход – нести ее на руках. Будиться спящая принцесса никак не соглашалась, отбрыкиваясь и пытаясь укусить его за рукав. При поднимании ее на руки, пришло озарение, что сумочку с ключами она, скорее всего, оставила в предыдущем такси или где-нибудь еще, так как при ней ничего похожего не было. Открыв глаза, и видимо опознав знакомую дверь, она со всей силы шарахнула рукой по стене рядом. Раздался противный пищащий звук, и в зарешеченном окошке рядом с дверью показалось встревоженное лицо охранника. Вим повернулся, чтобы видно было лицо девушки, а она погрозила в нос человеку за решеткой кулаком. Двери, как по мановению, распахнулись. У старика мелькнула мысль, что сегодняшний случай приноса – не первый. Внеся «бесценный груз», его вопрошающие глаза встретили круглые глаза охранника. Насупленное чудо, сидящее на руках, с видом вдовствующей королевы выбросило вперед ручку и провозгласило:

– Ключи!

Парень открыл рот, но ключи выдал мгновенно, попутно сообщив Виму:

– Пятый этаж.

Они вошли в лифт, и счастливая обладательница ключей вновь прикорнула. Проделав чудеса эквилибристики, Аристократу удалось выудить у нее ключи и открыть дверь. Искать свет было бы невозможным с занятыми девушкой руками, видимо, поняв это, он включился при входе сам. Квартира, по меркам Вима, была огромной. Поняв, что руки скоро не выдержат, он внес ее в первую от гостиной комнату, и, как ни странно, оказался прав. Уложив ее на кровать, снял туфли. Подумав, просто прикрыл одеялом. Девушка перевернулась и погрузилась в глубокий, хорошо знакомый людям с алкоголизмом, сон.

Вим вышел в гостиную, закрыл дверь, и сел на диван. Он ужасно устал. Только тут он почувствовал, как гудят ноги, голова, а теперь еще и руки. Он отклонил голову на спинку дивана и глаза его закрылись.

“

Эльза

”

Эльза разбила стакан. Опять. Стакана было не жалко. Просто…Чувство такое осталось… Как остается когда что-то опять бьется в твоей жизни. Чувство имело основание, и посуда была не причем. Пришлось расстаться еще с одним человеком. Молодым человеком. То ли он сам ушел, то ли она его выгнала, уже не имело значения, история закончилась. И в пустой квартире опять лежал разбитый стакан. Плохая черта – что когда нервничаешь, очень трясутся руки. Люди принимают тебя либо за алкоголичку, либо за…неврастеничку… Не будешь же каждому объяснять, что у тебя просто трясутся руки, с детства. Посуды на полу похоже будет еще много.

Зачем мы живем? Зачем? В чем смысл этого кажущегося вечного круга? А потом точка и все? Какая разница ставить ее позже или раньше? Религия осуждает самоубийство горением в аду, человечество считает слабостью. Почему так обязательно испить всю чашу до конца? Ведь может человек смертельно устать работать, и бросить, жить на сбережения или быть бомжем? Почему нельзя так устать жить? Устать и бросить? Вечный бег от одной полосы до другой, от черной до белой… А если смотреть ближе, то бег в миллиардах и миллионах осколков счастливых минут, злости, растерянности, радости, отчаянья, тоски и скуки. Что, если не за что больше зацепиться. Да и… Что, если не хочется больше цепляться? Когда, оглядываясь назад, в ворохе этих счастий и разочарований видишь только одно – серость. Когда нечего терять, и не кажется, что мир много потеряет, если не будет тебя?

Василиска начала уже беспокоиться за нее. Звонить стала часто. Мечтает заехать… Плохой признак. Значит, она сдала где-то себя, выдала, причем выдала по крупному и в обществе, раз до подруги даже дошло, хотя давно не общались. Значит, слухи поползли… Может показаться пьяной и поплакать миру об Гарике? Прах пути его. Нормальная ситуация, успокоятся, порадуются даже, что у нее все нормально и плохо, как у людей, причины есть, отстанут. Да надо будет что-то сделать такое….

Как может быть плохо человеку, у которого все хорошо и есть все что нужно? «Очень богат, все будет …ено!!!» Как? Некуда бежать. Что интересно ломает человека больше: постоянный бег за куском хлеба, без которого просто умрешь, или, когда не зачем бежать? И некуда. Нечего желать. И некого любить.

Странно. Когда-то она уже была растоптана и несчастна. И ей казалось, что это – самое страшное, кроме смерти конечно. Ее и ее близких. И стоя посреди огромного мегаполиса обычной морозной зимой, когда снег хрустел под ногами, и отсвет чужих окон в старых домах казался насмешкой. Насмешкой чужого счастья, чужого дома и тепла, где ждут и любят, над ней, стоящей посреди улицы по колено в снегу и слушающей как воет ветер в проходах гаражей – улиток. И этот холод, пробирающий под шубку, добирающий до самого сердца через все внутренности, кусающий своим ледяным дыханием прямо за нутро и кусочек души… Когда –то казалось, что это –и есть самое плохое. Но нет. Самое страшное в этом мире – это безразличие. Безразличие к самому себе.

Тогда виделось, что потеря любимого человека, маленькая зарплата на которую не прожить, что совсем некуда идти и, если не заплатить, скоро выгонять из съемной квартиры, и еще огромная куча проблем, а вокруг такой огромной и холодный мир…Как это было давно…Эльза усмехнулась…а теперь этого мира не стало. Ведь он на самом деле где-то глубоко, в тебе, и его размеры определяются размахом твоей фантазии и насколько ты готова впустить его в свою жизнь. Теперь его не было, и все вокруг было даже не серым…Цвета исчезли, забрав с собой черный и белый, а значит и серого тоже не было… Исчез звук, исчезли призрачность и яркость, чувство вкуса, желания…. Когда, где она так окончательно исчезла, потеряв самое главное – себя. Способность желать, остро, муторно, до тошноты и воя, до визга и …Постоянно куда-то идти, стремиться… Что есть смерть – не распад на атомы, полное исчезновение, а лишь точка нового отсчета? И за все, судя по религии, тоже придется платить? Как она оказалась на этой грани, в которой нет ничего, и движение – лишь машинальное качение по направлению прошлого толчка. Остановка в которой означает пустоту, где ты – уже просто движущийся овощ догниваешь… Раньше положенного, если повезет. Где рвать с чем–либо, даже если это что-то – жизнь, бессмысленно и даже глупо, потому что даже смерти и освобождения она уже не хотела. Ей было все равно.

Она так и сидела на кухне, подперев голову рукой, но та все равно раскалывалась. Надо выпить две таблетки шипучего аспирина, верное средство, все пройдет. Но, казалось, что и от него вывернет сразу же. К тому же человек любит мучить себя, и Эльза с удовольствием предавалась самобичеванию. Этому сладкому мнимому лекарству совести. Сколько же она вчера всего натворила! И на алкоголь ведь не свалишь, в рот его никто не вливал. Всему виною собственная глупость. Спасибо старику, выручил. Есть же еще добрые люди на свете. А она его прогнала… Совесть взвилась внутри по оголенным нервам новым витком…

Вчера намечалась очередная вечеринка, на которую приглашение уже вторую неделю валялось на столике между других обрывков бумажек и оберток от конфет. Свет общества, модные люди, модные певцы. Она давно никуда не ходила. Вообще не любила никогда такие сборища… Сначала по обязанности посещала с мужем, к сожалению, он не пропускал ни одного, а ей они надоели очень быстро… Потом перестала, ей спустили это из-за траура… Но траур затянулся, к тому же об их отношениях и его развлечениях слухи ходили, превращаясь в легенды… Еще появилась пару раз, и решила, что хватит. Но из мира нельзя выйти, особенно из того, в котором живешь… «Добрые люди» своими услугами иначе могут превратить твою жизнь в ад… Надо хоть раз пойти. Как раз время подходящее, и слухи про себя и свой алкоголизм развеет, и так… Надо засветиться. Есть такое слово – «надо»! Васька пообещала притащить свое лучшее платье. Добрая душа. Знает, что Эльза сто лет ничего не покупала. А на этом показе «фазанов и петухов» так важно по последнему ли писку у тебя окраска.

Васька притащилась неприлично – в девять утра. С синим платьем от известного, все еще плохо произносимого Эльзой, дизайнера. Она верещала о чем-то, звеня на кухне, и так и не дала пострадать прямо в постели. Взглянув на Эльзу, она каким-то чудом выбила ей на двенадцать дня место в дорогущем салоне, от чего та уже не могла отказаться. Пока осуществлялась покраска, помывка и укладка, Васька бегала по бутикам в поиске подходящих к платью туфель и украшений…Забавная она.

С Васькой, а точнее Василисой, они познакомились несколько лет назад на одном из официальных приемов. Эльза тогда только вышла замуж за Марика и еще не успела привыкнуть к подобным сообществам. Она казалась себе на них чужой, всегда плохо одетой, ничего не понимающей, дурочкой. Как из одного слова расходиться слух, а из одного взгляда – компрометация. Не посмотрев, с Васькой они схватились за один и тот же стакан. И та рассмеялась. Так заразительно и весело, что Эльзе стало легко, и она улыбнулась. Перекинулись парой слов, а потом уже стали часто говорить и вне приемов. Васька была почти состоявшейся моделью, хорошенькая, светловолосая, с очаровательной улыбкой, она привлекала своей непосредственностью. Ей сказочно повезло, в семнадцать лет она встретила своего олигарха и в восемнадцать смогла выйти за него замуж. Ее муж был чрезвычайно деловым человеком, так что видела она его редко, в основном проводя время на курортах, в модных магазинах и на вечеринках. Муж был щедр и свободу ее не ограничивал, как и внимания особо не уделял. А она, пройдя путь с двенадцати лет от провинциальной до столичной модели, и все круги и завитки модельного бизнеса, очень тепло к нему относилась. Называла «мой котик» и укладывала спать, как ребенка, следила за питанием и по времени приемом лекарств от печени и сердца. По-своему они были хорошей парой.

Она была младше Эльзы на несколько лет, и та часто поражалась, как пройдя и пережив то в модельном бизнесе, о чем она наполовину догадывалась, наполовину знала наверняка, Васька смогла сохранить такую чистоту и простоту, легкость и искренность характера, открытость, не умение лгать., и эту счастливую необъяснимую, почти детскую веру в чудо. Васька научила ее всему, она заучивала с ней названия модных дизайнеров, салонов, клубов, знаменитых людей, рассказывала все обо всех, и как держать вилку для мидий… Она окружила ее тогда таким добром и вниманием, что Эльза за очень короткое время стала восхитительной светской львицей, как и перестала нуждаться в Ваське. На самом деле кроме омолаживающих кремов и сплетен им не о чем было говорить. Но отказаться от нее совсем не смогла. Благодарность, и еще какое-то чувство, не давали этого сделать. К тому же Васька была ее единственной подругой. Из нового круга истинно близка Эльза так ни с кем и не стала, а из старого – почти все отвернулись, когда на просьбы озолотить их или дать им в долг третью – четвертую сумму денег она ответила отказом.

Нда…Васька хорошая…Голова снова стала раскалываться. Надо все-таки что-нибудь выпить, так больше нельзя. Аспирин нашелся в сахарнице, хорошо хоть зеленая упаковка весело торчала из-под синей крышки. И задумчиво зашипел в стакане. Ваське лучше не звонить. Она плохо помнила, но тот собирательный образ вчерашнего вечера, что есть в мозгах, рисовал, что Эльза жирной чертой перечеркнула все ее многолетние старания…

На тусовке все начиналось как обычно. Взгляды, радостные вопли, поцелуй… На вопросы как дела и самочувствие, Эльза напускала в глаза тоски и воспроизводила жест под названием «ах, оставьте». После посредничества Васьки, и ее «тайных» рассказах о расставании Эльзы и Гарика, народ начал носиться около них с более радостными лицами и с глубоким удовлетворением сочувствовать и кивать. Все было хорошо, за исключением того, что Эльза забыла, что отвыкла пить. В клубе было жарко, и, вместо того, чтобы тянуть бокал весь вечер, она глотала их один за другим. Васька, метавшаяся от одних знакомых и влиятельных лиц к другим, и видя каждый раз у нее в руках напиток одинакового цвета, этот момент пропустила… Дальнейшее помнилось смутно.

Кто-то пригласил ее танцевать. Эльза встала и мир, качнувшись, не сразу принял свое обычное месторасположение. Отказываться было поздно. Под энергичные ритмы кровь ударила в виски вместе с алкоголем. Поэтому она не только танцевала, но еще и начла петь. Хорошо, что этого было не особенно слышно. Молодой человек, воспринявший это как призыв к действию, заключил ее в объятия, умудрившись забраться под платье, казалось, со всех сторон. Чертовы приемы каратэ, будь они прокляты. Она честно не помнила как… Как она это сделала… Но коварный пожиратель женских сердец и всего прилагающегося, рассекая толпу, с криком, в полете снес зеркальный столик. Музыка выключилась, побежали какие люди… А пьяная Эльза в съехавшем платье хотела направиться к пострадавшему с жаром извиняясь, в пылу переходя на объяснения и брань. Откуда-то из-под ног выскочила Васька, и уволокла ее практически на руках в дамскую комнату. Там Эльза пыталась объяснить ей ситуацию, пожаловаться на жизнь и, под конец, спеть и еще раз поздравить виновника торжества. Прибежали, раскрасневшиеся с огромными и дикими, но счастливыми глазами, дамы, неся какую-то ерунду про сломанные челюсть, ребро и даже голову пострадавшего…Васька вскрикнула, и убежала прояснять ситуацию. Эльза, как раз находившаяся у умывальника, хотела исполнить подходящую, на ее взгляд, к случаю песнь «Гром победы раздавайся!», но смогла воспроизвести только две ноты «фа» и «мя». На попытки какой-то женщины ее урезонить и даже сказать ей что-то обидное, плеснула той в лицо водой, и, для верности, кинула во врага жидким мылом. После чего решила гордо удалиться из этого мира непонимания и жестокости, но сломала на повороте каблук, кувыркнулась, порвала платье, и под чей-то дружный смех, выпрямившись об косяк, покинула это негостеприимное учреждение.

На входе было обнаружено и освоено такси. Назвав четко с третьей попытки свой адрес, она попыталась поспать. Таксист, молодой парень, скорее всего недавно работающий или вообще попавший сюда случайно, был не готов к подвеселевшим пассажирам. Еще не расплескавшаяся обида к дамам, танцору и человечеству в целом с обрывками каких-то воспоминаний вихрем носились в Эльзиной голове, толкая и раздражая мозг. Под конец ей сделалось слегка нехорошо. Неопытный водитель остановился и попытался высказать ей что-то про испорченную обивку сидений. На что Эльза, от злобы и переполнивших чашу ее терпения оскорблений, разрыдалась, а потом витиевато указала парню путь ожидающего его конца. Тот взбеленился и попросил ее выйти из машины. Еще раз указав ему верное направление его дальнейшего следования, девушка с гордостью покинула машину, но выйдя, зацепилась за бордюр и, падая, заключила в почти смертельные объятия какого-то старика.

Он сидел на стуле в ее кухне, между окном и барной стойкой. А за огромным окном во всю стену отражалось огромное синее небо с плывущими по нему белыми облаками. Этот вчерашний старик с безмятежными глазами.

– Я хотел оставить свой телефон, но подумал, что дождаться вас будет лучше. Мало ли, вызовете милицию или еще что… Решил дождаться пока вы проснетесь. Проверьте, пожалуйста, все ли у вас в порядке, все ли на месте. Я ничего не краду. Но мало ли…Вы же меня не знаете…

От его лица становилось спокойно… Как – то, как дома. Чужой человек, которого она даже плохо помнит, сидел на ее кухне и дом как будто оживал… То есть нет, как будто ее дома никогда не было. И вот ты заходишь утром на кухню и видишь, что дом есть, и всегда был на этом же месте. Так бывает, когда утром, открыв глаза, ты вдруг улыбнешься, и мир кажется прекрасным, и очень добрым, и правильным единственно настоящим, каким всегда и был. Без боли, страданий, огорчений, убийств и изнасилований, и всего того ужаса, который регулярно показывают в новостях… У нее затряслись руки, потом затрясло всю, пришлось сесть.

– Хотите воды? – глаза старика выглядели обеспокоенными и очень добрыми. Он встал и налил воды. Протянул ей стакан. Движения были уверенными, четкими, и вдруг, со спины, ей показалось, что это совсем не старик.

– Откуда вы знаете? Откуда вы знаете, где стоят мои стаканы?

– Я одно время проектировал такие дома, и еще, очень давно, мебель. В таких гарнитурах стаканы всегда стоят в одном и том же месте, если не на столе, больше просто негде, – старик улыбнулся.

Ей было не по себе. Было как-то очень по-домашнему и очень тепло. Такое чувство, что это она у него в гостях… У доброго дедушки?

– Подождите секундочку, я сейчас все проверю.

Дверь комнаты закрылась за спиной и принесла чувство относительной безопасности. Эльза выдохнула. Чертов старик, надо же было на него нарваться вчера! И так напиться, тоже… Очень хотелось чтобы он ушел, перестать волноваться. Она открыла шкатулку, посмотрела на драгоценности, потом на креди тки в кошельке… Хотя перед глазами стояли добрые улыбающиеся глаза старика…Появилось такое чувство что она роется в чужом грязном белье, стало противно. Доводы разума оставили. Пусть он уйдет. И даже если что-то пропало, черт с ним, переживет, перетерпит, поругает себя за дурацкую доверчивость, пусть уйдет.

Она вышла в халате на брюках и кофте, помятая и, как прежде, не расчесанная.

– Я все проверила, все в порядке. Спасибо.

– Вы не смотрели в комнатах на втором этаже.

– Там ничего полезного нет.

Старик пожал плечами. Она не помнила, как его зовут. А он вообще представился?

– Тогда хорошо. Я могу оставить вам свой телефон, на случай если что-то случиться. Если вы чего-то не найдете позже.

– Нет, спасибо, не нужно. Я что-то должна вам?

– Нет, отнюдь.

– Тогда… До свидания.

– Всего доброго.

Эльза кивнула. Старик встал, прошел к двери и, кивнув, пропал за проемом закрывающейся двери. Замок хлопнул. Эльзу трясло. От вчерашнего хмеля болела голова, и осталось ощущение растерянности. Очень хотелось, чтобы он вернулся. Но в наше время нельзя доверять чужим людям…

– Поменяю завтра замок, – сказала она громко вмиг осиротевшему дому.

Вим в кафешке пил кофе. Кофе с утра вдруг ужасно захотелось, а налить самому или попросить у спящей хозяйки он счел неудобным. Чувство чего-то давно уже виденного маячило под ложечкой, оставляя странный отпечаток неузнанности. происходящего. И вдруг он вспомнил, кого эта пьяная девчонка напомнила ему.

Кажется, это было очень давно, и, в то же время вчера…Он поехал с Сергеечем к нему в деревню порыбачить и просто отдохнуть. Дали отпуск только ему в семье, и он на неделю решил выехать из города подальше…. Он видел ее по дороге к реке. Она бежала через поле… Поле отливало золотом созревшего колоса, запах пьянил. И маленькая девочка бежала через это золотое шумевшее море. Ее головка то появлялась, то вновь исчезала в волновавшихся от ветра волнах травы…. И только дикий детский смех абсолютного счастья, которого, кажется, не бывает на свете, самозабвенно разрезал покой и медлительную тишину деревенской природы… Она бежала в их сторону от реки, оставляя за собой тонкий след разорвавшегося безбрежного единства волновавшегося травяного моря. Золотом колосья отливали на солнце под бесконечностью чистого светло-голубого неба. Не облачка, ни ворона. Лишь ветерок волновал мир травы и крону ближайшего старого склоненного вяза. И в ту секунду он впервые, наверное, в жизни всей кожей, всем существом своим почувствовал, что живет. Вдохнул пряный запах травы и разлитого летнего зноя, ветер вился в ноздри и заколыхал где-то в груди, сердце забилось… Ребенок выскочил прямо перед ними. Смешная растрепанная девочка лет пяти, в цветастом платьице, с засохшим листиком в растрепанных рыжих волосах, бесившихся у талии, от быстрого бега скрученных и напоминавших чертополоха клубок. Она захохотала, и бросилась наутек. Сзади из поля раздался гогот мчавшейся за ней с речки ребятни. Но картина ее огромной улыбки и, бесяначих детской хитростью, абсолютно счастливых глаз, еще долго стояла у него перед глазами, наполняя душу тихой светлой радостью и осознанием того настоящего счастья, для которого рождается человек.

Вим улыбнулся, делая глоток. Смешно, как старое воспоминание чего-то хорошего может вызвать симпатию к абсолютно чужому, случайному ему, человеку.

“

Дом

”

Своды внутри старого дома поражали. Эльза шла, запрокинув голову, и, то и дело, сдерживая готовый непроизвольно открыться, рот. Практически замок, казавшийся снаружи обычным обветшалым разваливающимся домишкой, изнутри околдовывал своим великолепием. Так бывает, когда так увлечешься фильмом, что, кажется, сам находишься там, и его атмосфера восстает вокруг тебя. Из-за этого странного чувства Эльза не могла понять, смотрит ли она фильм, или сама вдруг стала частью того фантастического мира, которого не существует в реальности. И уже кто-то другой смотрит теперь на нее по другую сторону экрана.

Она попала сюда случайно. Ехала из коттеджного поселка очередной подруги, где собиралась провести выходные, отдохнуть и развеяться на природе. Но, промаявшись полтора дня, в воскресенье после обеда решила уехать обратно. На центральной дороге был затор, то ли авария, то ли еще что, и она свернула к лесу налево. Там была хоть и не вымощенная, но вполне сносная дорога, и, поскольку никуда особо вести больше она не могла, так как близи не находилось никакого жилья, наверняка была объездной. После километров пяти тропинка сузилась и пролегла через опушку леса. Здесь пели птицы, и трава казалась искусным насаждением, выведенным чьей-то умелой рукой. Опушка мягко перелилась, лес стал все больше редеть, и переродился в долину. Затем дорога опять ушла влево. В образовавшемся от массива, свободном пространстве около полутора километров, со всех сторон окруженного деревьями, стоял дом. Место чудилось вынырнувшим из сказки писательницы Астрел Лингрен, которую Эльза так любила в детстве. Внезапно хрюкнув, заглох мотор. Машина встала. Она проверила бензин, открыла капот, задумчиво обвела взглядом свечи и, признав свое поражение, через полчаса, смогла объяснить специалистам свое примерное местонахождение. Ожидая их нескорого приезда, решила пройтись и размяться. Поскольку других достопримечательностей здесь не наблюдалась, направилась к дому.

Двухэтажное строение, достаточно небольшое, по сегодняшним меркам. Весь первый этаж которого снаружи был выложен валунами потемневшего, какого-то сине-бурого цвета. Выше шли деревянные брусья, заканчивающиеся шпилем. Маленькие окошечки в белых рамах. Две прогнивших ступеньки перед порогом. Дом явно был выстроен давно, возможно, еще в дореволюционное время, или не раз перестраивался позднее. Он делался не по макету, или общепринятым стандартам, а для себя. Это дышало неприкрытым терпением и любовью, в каждом обточенном и подобранном валуне, в резной обводке рам, игривой, но уже непонятно какого животного, зверушке, болтавшейся на шпиле. На обветшалой двери, с проржавевшими петлями, но все еще с огромным амбарным замком, светлела неровно приклеенная бумажка «Продается», и номер риэлтерской конторы. У Эльзы зачесались руки и, повинуясь внезапному порыву, она набрала номер, написанный на листке.

Пока тянулись минуты ожидания, она обошла несколько раз дом по кругу, но так и не решилась проникнуть внутрь. Хоть уже знала, что в помещении давно никто не живет. Места здесь были глухие, и за четыре стены да полуразвалившуюся крышу просили совсем смешные деньги. Да и те, судя по ажиотажу в конторе, куда она звонила, давно уже без надежды получить. На встречу с ней совсем никто не торопился, и Эльза успела исследовать не только окружающие строение, места, но и прочесать половину леса, когда услышала шум подъезжающей машины из сервиса.

И когда через два часа подъехал риэлтер, а очарование ее этими местами успело достигнуть апогея, уже успела утвердиться в своем намеренье купить этот дом. В долине было очень тихо. Со всех сторон окруженная лесом, она казалась выдернутой из обычного мира, который и сам исчезал за верхушками деревьев и становился чем–то несуществующим, нереальным. Это был кусочек другого мира. На траве нашлись петлявшие следы зайца, из частой листвы любопытно высовывали голову мелковатые кричащие птички, и как-то даже ей показалось, что на дереве она видела мелькнувший хвост белки. Шумел ветер, он перекладывал верхушки деревьев, и перекатывался к ногам по шуршавшей траве. А небо, еще с утра затянувшееся серыми тучками, потемнело и неслось над головой навстречу бесконечности, создавая картину, похожую на сон.

Когда риэлтер, молодившаяся сорокалетняя блондинка с ярким макияжем, с трудом отперла и распахнула перед Эльзой ворота, в нос ударил запах вековой пыли, влаги и затхлости. Казавшийся скромным, дом насчитывал около пятнадцати комнат на двух этажах, подвал и чердак. Переступив порог, она как будто перенеслась в прошлое столетие. Дом был обманчив. Казавшийся снаружи полуразвалившимся строением, изнутри он подавлял своей монументальностью. Только там она поняла, что дом выложен из камня, огромных, тяжелых, ограненных то ли водой, то ли временем, валунов. Это был настоящий замок. Вспоминая свое впечатление снаружи, врезалась в память крыша со шпилем. Замаскированный, он таил в себе эхо старины и как будто тайну ушедших столетий. Эльза плохо разбиралась в стилях, и не могла определить время оформления.. Двери казались массивами дуба, и как будто до сих пор пахли еще свежим, не покрытым лаком, деревом, они открывались с огромным трудом и кое-где скрипели. Арки с лепниной, массивные серые шторы, был задернутый паутиной камин, на полу не вяжущийся ни с чем – паркет. Какие-то комнаты были чистыми, какие-то, наоборот, заросли неимоверным слоем грязи и пыли. Столы, рамки из-под картин, на чердаке свалка из каких-то бумаг, материалов, строительных инструментов. И везде: серость, мрачность, застоявшаяся тревога. Дом производил странное впечатление, наполовину нетронутый, наполовину брошенный впопыхах. Ко всем комнатам были ключи, но во многих замки заржавели от времени. Дом околдовывал, и, не смотря на свою пыль, мрачность, и разрушенность, наводил ощущение покоя, как недавний старик.

Услышав цену. Эльза непроизвольно удивилась. Цена была низкой даже для неприличия. Что – что, а деньги считать она умела. Перелистав в мозгу примерные акры земли, близость к цивилизации, уединенность, масштабы квадратных метров, у нее получилась сумма минимум раз в десять превышающая обозначенную ей сейчас.

– Давно продаете дом?

– Да нет, ну что вы, просто владелец умер, и наследники стараются все побыстрее продать, чтоб превратить наследство в живые деньги. Внуки молодые, им на клубы, везде надо, а не дом неизвестно где, вы же понимаете, – Эльза понимала, ее дурят.

– А сам бывший хозяин не любил ездить сюда, не занимался домом?

– Да вот, вы же видите кое-что когда-то пытался, говорят, сделать, а потом тоже – работа, семья, особо некогда было ездить, так дом и стоял. Редко кто в наше время любит полное уединение, да и детей здесь в школу возить замучаешься.

– А ему дом принадлежал всегда? Или тоже от кого-то достался?

– Ой, вы извините, я, честно говоря, таких подробностей не знаю. С самим хозяином по понятным причинам увидеться нее удалось, а дети – что с них спросишь, им и не интересно никогда было.