Текст книги "По тропинке в рай"

Элен Кэнди
По тропинке в рай

Пролог

…Где-то там, на холме, покрытом сочной зеленью, под вековым дубом сидел и любовался закатом Ангел. Ласковый ветер нежно обдувал его загорелое лицо… Ангел улыбался. Его карие глаза сияли, на щеках разливался здоровый деревенский румянец.

Ангел обвил руками колени и смотрел на расстилающееся перед ним цветочное поле, на котором плавно вальсировал среди крупных бутонов тигровых лилий ветер, разнося по округе их сладковатый аромат.

Солнце уже заходило. Но Ангел знал – ночи не будет. Скоро вновь рассвет… В этом мире нет ночей.

Ангел встал и провел рукой по шершавой коре дуба. В прошлом это дерево спилили на доски… Но здесь нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. В этом мире вообще нет времени. И поэтому каждый предоставлен самому себе.

Ангел закрыл глаза и вдохнул аромат лилий. Он еще не раз придет на это место, потому что справился с заданием… и теперь он настоящий Ангел.

Раньше он думал, что когда это произойдет, за его спиной сразу вырастут крылья. До этого он полагал, что пронесется по длинному туннелю, в конце которого горит свет, а еще раньше – что будет жить очень долго и сможет сделать любимую женщину счастливой…

Ангел часто ошибался…

Кстати, когда-то он считал, что ангелы одеты в белые туники с золотой строчкой. И тут он промахнулся.

На нем осталась больничная одежда, в которой он пришел в этот мир: легкие белые штаны на завязках и из такого же материала рубашка. Еще ему позволили взять с собой кашемировое пальто, в которое он был одет в последний день своей жизни.

Ангел хранил это пальто. К его удивлению, на одежде не осталось ни единого следа страшной аварии. Пальто прямо как новое. Да и рубашка со штанами ослепительно белые, как снег на вершинах Альп.

Ангел поднял с травы пальто и ступил на тропинку, вымощенную гладким морским камнем.

Ему предстояла дальняя дорога…

Аманда Рэй, писательница-романистка, закончила цитировать свою книгу.

Стоя за деревянной кафедрой и старательно придерживая рукой микрофон – в чем не было надобности, так как он был хорошо закреплен, – молодая женщина окинула взглядом замершую аудиторию, и улыбка заиграла на ее губах.

Она могла улыбаться, могла выглядеть счастливой, могла смеяться и шутить, но очень внимательный человек разглядел бы, что из прекрасных глаз Аманды Рэй еще не совсем ушла привычная боль и время от времени, совсем некстати, их блеск приглушает пепельная дымка тоски…

Итак, Аманда улыбнулась и окинула взглядом небольшой конференц-зал, в котором собралось человек пятьдесят, не считая фотографов, толпившихся вдоль стены и у входной двери.

В этот момент она чувствовала себя прекрасно, она чувствовала себя состоявшимся писателем, а главное – женщиной, которой восхищаются мужчины.

Короткие, слегка вьющиеся черные волосы; очаровательная улыбка с переливающимся на губах розовым блеском; длинные, пушистые от природы ресницы, которые делают ее карие глаза еще выразительней. Аманда Рэй… маленькая девочка с бурными фантазиями, жаждущая любви и ласки, в облике двадцатипятилетней женщины с тяжелым прошлым…

Она поправила широкополую шляпку и показала взглядом Нэнси, своему менеджеру и доброму другу, что готова отвечать на вопросы.

– Лора Крифф. Журнал «Новая жизнь», – представилась женщина лет сорока в строгом костюме, больше походившем на мужской, с тонким галстуком цвета фуксии. – Аманда, скажите, сюжет романа «По тропинке в Рай» как-то пересекается с вашей биографией? Если да, то в каких именно эпизодах…

Аманда опустила глаза и на миг задумалась, вспоминая свою прошлую жизнь…

1

На улице было пасмурно, серо и уныло. День подходил к концу. Вечерело. Чуть позже поднялся отрывистый ветер и закружил в безумном танце опавшую желтую листву на тротуарах. Осень… Безмолвная, печальная и вечно плачущая. Скучно, тоскливо… Скорее бы на голых искривленных ветвях появились белые пушистые шапки. Но сейчас только еще сентябрь… До снега далеко.

Аманда подняла воротник лаковой куртки и прибавила шагу. Пройдя через арку, под которой эхом раздался цокот ее высоких каблуков, она вышла к дороге и с облегчением вздохнула.

Супермаркет. Наконец-то!

Она не знала, где в ее районе находятся аптека, круглосуточный магазин, полицейский участок. Переехав в Роудстон сегодня утром, Аманда еще не успела изучить окрестности. Только вокзал, съемная квартира, которую ей предоставила хорошая знакомая отца, и теперь этот супермаркет…

Никогда, Аманда, слышишь, никогда ты больше не будешь смотреть канал Майкла Би «Кулинарный вопрос» в то время, когда нежишься в теплой постельке, когда в холодильнике нет продуктов и когда, черт подери, такая мерзкая погода! – Ругая себя, Аманда перебежала дорогу и остановилась у зеркальной витрины магазина.

Убедившись, что ветер не успел слишком сильно растрепать ее длинные черные локоны, девушка вошла в супермаркет.

Как только она оказалась в теплом помещении, на нее сразу же обрушился поток звуков – человеческие голоса, музыка, доносящаяся из огромных колонок, расставленных повсюду, треск кассовых аппаратов…

Девушка немного постояла у двери, взглянула на плазменную панель, висевшую на противоположной стене от входа, и просмотрела краткий выпуск «МетеоTV», из которого узнала, что в ближайшие две недели в Роудстоне ожидаются проливные дожди.

Взяв корзинку, Аманда отправилась к витринам.

Так, что же мне необходимо? – начала вспоминать она. Нужен стейк. Да! Возьму на три порции! Я ужасно проголодалась. Интересно, если бы не Майк Би и его нагоняющий аппетит канал, я умерла бы от истощения?

Лень. Лень. Лень! Нужно завести список дел, первой строчкой в котором будет значиться – «ГОТОВИТЬ»! Или хотя бы покупать уже готовые продукты…

Стейк… Ага, мясной отдел… – Аманда завернула направо и остановилась у витрины-холодильника.

– Какой аппетитный кусочек… Последний! – шепнула девушка себе под нос и потянулась за брикетом.

Но ее опередили. Молодой мужчина в смешной вязаной шапке, с цветным шарфом вокруг шеи бросил замороженный стейк себе в корзину.

Заметив растерянный и явно расстроенный взгляд хорошенькой девушки, он поправил ворот длинного кашемирового пальто и игриво улыбнулся.

От его улыбки Аманде самой захотелось улыбнуться. Большие карие глаза, золотые кудри, торчащие из-под вязаной шапки… Мужчина был ангельски красив.

– Он ваш! – Незнакомец достал стейк из своей корзины и протянул его Аманде.

– Что вы! Нет! Вы первый его взяли. Я опоздала! Нужно было быстрее собираться, а не досматривать рекламу стирального порошка по телевизору, тогда бы я точно успела! – Аманда пожала плечами и покачала головой.

Мужчина рассмеялся.

– Знаете, я давно собираюсь стать вегетарианцем, хотел попробовать с сегодняшнего дня! А этот стейк заставляет переносить задуманное на завтра! Так не должно быть! Да и еще этот чертовски аппетитный канал Майкла…

– Майкла Би! – воскликнула Аманда и рассмеялась. – Вы тоже только что смотрели этот выпуск?

– Да… – сознался мужчина. – Очень захотелось приготовить блюдо под названием «Пламя свечи»! Вы помните, какие специи добавлял Майкл Би?

Аманда сунула руку в карман лаковой куртки и вынула небольшой листок.

– Паприка… Обожаю паприку! – Аманда улыбнулась. – Кориандр, карри, белый перец и немного чесночного соуса.

– В специях я не разбираюсь… – Мужчина уныло вздохнул. – Вы не поможете мне? Кстати, я Чарли. Чарли Бейкетсон, – представился он и протянул руку.

– Аманда. Аманда Рэй. – Она вложила ладонь в его руку и почувствовала легкое и нежное пожатие.

– Так что насчет стейка, Аманда? – Чарли рассмеялся и, подхватив ее под руку, повел в отдел специй.

Аманда с улыбкой наблюдала, как ее недавний знакомый складывает в пакет «Магазин Скипа» брикеты замороженной морской капусты, пучки зелени и фрукты.

Ей стало неловко.

– Ты уверен, что не хочешь «Пламя свечи»? – участливо спросила Аманда.

– Не-ет! – Чарли покачал головой. – Теперь я за здоровый образ жизни!

Аманда рассмеялась.

– Тогда до встречи, Чарли! Спасибо за стейк! – Она потрясла пакетом и направилась к выходу.

– До встречи… – попрощался он.

Открыв двери супермаркета, Аманда ужаснулась – на улице начался проливной дождь.

Черт подери! Я такая рассеянная. Забыла зонт в прихожей! И что сейчас делать? Бежать под холодным дождем или остаться в супермаркете и переждать? А если погода не успокоится до утра? – Аманда расстроенно покачала головой.

– Мы только что попрощались… – услышала она за спиной знакомый мужской голос и обернулась. – Поэтому я говорю: здравствуй, Аманда! – Чарли раскрыл зонтик и ближе подошел к девушке. – Так где ты живешь? Я тебя провожу.

Они шли под дождем. Аманда легонько держалась за его локоть, а Чарли безостановочно рассказывал о прелестях вегетарианской пищи, явно убеждая самого себя, что аппетитный стейк, лежащий в пакете миловидной Аманды, принес бы ему только переедание, несварение желудка и лишние килограммы.

Аманда изредка поглядывала на рассказчика. Когда Чарли улыбался, сердце девушки замирало, а потом начинало учащенно биться.

Он такой… такой… Аманда не могла найти подходящих слов, чтобы описать внешность Чарли. Ну вот, огорчилась она, а еще собираюсь стать писательницей!

В арке они остановились. Чарли хотел что-то сказать спутнице, но монотонная мелодия мобильного телефона лишила его этой возможности.

– Да, дорогая! Конечно, приеду! Очень скучаю. Люблю. До встречи! – быстро протараторил Чарли и рассмеялся. – Все, целую.

Он захлопнул крышку телефона и убрал его в карман кашемирового пальто.

У него кто-то есть… – огорченно подумала Аманда. Типичный мужик! Не пропустит ни одной юбки!

– Спасибо. Дальше я сама дойду! – Аманда выдавила улыбку и вышла из-под арки.

– Стой! – Чарли побежал за ней. – Я обязан тебя проводить!

– Это еще почему? – удивилась Аманда.

– В твоем пакете мой стейк! Я не переживу, если с ним что-нибудь случиться!

Аманда рассмеялась, но ее смех сразу же заглушила усилившаяся барабанная дробь проливного осеннего дождя, за пеленой которого вскоре скрылась эта яркая пара – хорошенькая черноволосая девушка и золотокудрый юноша, похожий на ангела.

2

Следующее утро выдалось ясным, вопреки прогнозам метеорологов. Небо было таким голубым и безоблачным, что Аманда остановилась посреди улицы и с улыбкой проводила взглядом летящую стаю птиц, которая казалась лишь небольшой галочкой на фоне прозрачно-голубого небосклона.

Солнце слепило глаза ярким светом, отражаясь в витринах и окнах домов. На голых деревьях пели птицы. И у Аманды вдруг сложилось впечатление, что еще миг – и ветки вновь покроются зеленью, на клумбах снова появятся цветы, а теплый ветер разнесет по улочкам их нежный сладковатый аромат.

В приподнятом настроении девушка вошла в кофейню и заказала завтрак.

В кофейне было тихо. Играла медленная музыка. За столиком в углу сидели трое мужчин в строгих пиджаках и что-то негромко и спокойно друг другу доказывали. В середине зала разместилась парочка. Молодой парень держал девушку за руку и все время подносил ее тонкие пальчики к своим губам. На девушке был блестящий серебряный топ, и Аманда подумала, что парочка, видимо, только что вернулась с вечеринки. Она улыбнулась и отвернулась к окну.

Чудесный день! Он обязательно принесет что-то хорошее! – Она сняла курточку и повесила ее на спинку стула.

Сев за стол, Аманда достала из большой бесформенной сумки толстую папку и стала просматривать ее содержимое, ожидая свой заказ.

– Доброе утро! – Мужской голос заставил ее поднять глаза.

Слегка наклонившись к ней, рядом с ее столиком стоял Чарли. На нем было то же кашемировое пальто и тот же яркий вязаный шарф. Шапку он держал в руке, и Аманда подумала, что золотые кудри, спадающие на загорелое лицо, очень идут ему. Карие глаза излучают такое тепло… А улыбка с ямочками на щеках придает выражению его лица задор.

– Доброе, – ответила Аманда и, снова опустив глаза, пробежалась ими по строчкам рукописи.

– Ты кого-нибудь ждешь? – спросил он.

– Нет. Если хочешь, присаживайся, – стараясь выглядеть равнодушной, ответила Аманда.

– Как поживает стейк? – игриво спросил он, удобно усаживаясь за стол.

– Погиб в неравной битве со мной! – иронично ответила девушка.

Признаться, Аманда солгала. Придя вечером домой, она бросила стейк в морозилку и сделала себе пару бутербродов… Почему-то после вечерней прогулки под дождем желание готовить полностью пропало.

– Что ты читаешь? – Чарли наклонился к Аманде. – Должно быть, это очень интересно?

– Это моя рукопись. После завтрака я иду к редактору, – ответила она и захлопнула папку.

– Ты писательница? – Он улыбнулся. – Здорово. И о чем же ты пишешь?

– Я пишу романы о любви…

Аманда убрала папку в сумку, чтобы освободить место на столике для принесенного заказа.

Чарли тоже заказал кофе и с неподдельным интересом взглянул на девушку.

– Ты всегда так рано встаешь? Еще нет семи! – Чарли показал на наручные часы.

– Я еще и не ложилась! – Аманда устало улыбнулась. – Знаю, писать ночью глупая привычка. Такая же глупая, как прятать запасной ключ под огнетушителем в подъезде. Такая же бессмысленная, как ходить по утрам в кофейню, когда дома есть кофеварка. Но что поделать? Я не могу иначе…

Чарли засмеялся.

– Секундочку! – Он быстро начал ощупывать карманы пальто. – Мобильный… – пояснил Чарли.

Достав телефон, он открыл крышечку и поднес его к уху:

– Да, дорогая! Почему так рано встала? Да что ты! Вот это новость! Я забегу к тебе сегодня. Все. Люблю. Целую. До встречи! – Он положил телефон на стол, и Аманда невольно прочитала на маленьком экране имя «Роуз».

Она быстро опустила глаза. Ей стало почему-то обидно и неприятно. И поэтому, натянув улыбку, она спросила:

– Наверное, ты купаешься в женском внимании…

– Пожалуй! – Чарли облокотился на правую руку и заглянул Аманде в глаза. – Если Фортуна улыбнется, то за день получается снять по пять, а то и по шесть красоток!

От его слов Аманда поперхнулась кофе и потянулась за салфеткой.

– Мне пора! – Она достала кошелек и вынула несколько купюр. – Приятного дня!

– И тебе того же! – выкрикнул Чарли и вновь игриво улыбнулся.

Вот еще! Нашелся Казанова! – ругалась мысленно Аманда. А я думала, что он не такой… Потому что он… такой… Черт подери! Негодяй – вот кто он! С меня достаточно! Я приехала в Роудстон, чтобы начать новую жизнь! А тут все по-старому! Та же погода, те же бабники. Ненавижу! Клянусь, что при следующей встрече… Стоп! А с чего я взяла, что будет следующая встреча? Какая глупость! Тогда клянусь, что при случайной встрече скажу ему все, что я о нем думаю! Чертов извращенец! Извращенец? Ну да. Все возможно!

С этими мыслями Аманда перебежала дорогу и спустилась в метро.

Вечер плавно опустился на город. Прощальные лучи ласкового солнца пробрались в квартирку Аманды.

Девушка устроилась с ногами в кресле и взяла со столика бокал красного вина. Она чувствовала себя омерзительно. Раньше ей казалось, что новая жизнь принесет много радостных событий, огромное количество счастливых минут, но Аманда уже успела пожалеть о том, что переехала в Роудстон.

Она до сих пор мысленно прокручивала утренний разговор с редактором издательского дома «Империя».

– Аманда, вы знаете Глорию Лайф? – спросила ее утром редактор.

Аманда сконфузилась и отрицательно покачала головой.

– Нет? Эта женщина написала роман «Сакура». Вы слышали о таком? – Редактор встала из-за стола и прошлась по кабинету.

На ней весьма элегантно смотрелся брючный костюм серого цвета. Ее волосы были аккуратно убраны в тугой узел. Во всем: во внешнем виде, во взгляде и тоне разговора чувствовался холодок.

– Вы много читаете? – спросила она.

– Да, – ответила Аманда.

– Тогда как вы думаете, почему вы не знаете Глорию Лайф и ее роман «Сакура»?

– Возможно, писательница не столь известна?

– Вы правы! – Редактор села обратно за стол. – Ее роман не пользуется успехом, потому как он… второсортный.

– Второсортный?

– Да, второсортный. Обычные герои, незатейливый сюжет и как всегда счастливый конец! Скука! Читателю это не нужно! Где страсть? Где напряженность, где интрига? Хорошая книга после прочтения должна остаться занозой в мыслях читателя хотя бы на пару дней! Вот тогда – это роман! Что касается вас, юное дарование, могу сказать одно – вы не станете знаменитой после этой книги! Этот роман скучен. Уже после десяти страниц мне захотелось вздремнуть!

– Значит, мой роман второсортный? – Аманда прикусила губу.

Редактор взглянула на папку и покачала головой.

– Увы… – протянула она и тяжело вздохнула. – Но я дам вам еще один шанс. Попробуйте заглянуть за грани возможного! Пофантазируйте!

– За грани возможного?

– Да влюбитесь, в конце концов! Я не чувствую любви в вашем романе! Понимаете, влюбленные люди не действуют по определенным законам этики и морали! Мир встает с ног на голову! А у вас – строго, по порядку! Это неестественно!

Аманда быстро убрала папку в сумку и почувствовала, как к горлу подкатывается комок.

– Когда вам Муза нашепчет на ушко новый сюжет и вы будете уверены, что из этого выйдет замечательная книга, приходите…

Вино приятным теплом разлилось по груди. Аманда закрыла глаза и представила, чем занимается ее семья в этот вечер.

Отец Франк, к гадалке не ходи, сидит в любимом кресле и смотрит кабельное телевидение. Даже если власти сообщат, что на город летит метеорит, отец Франк не шелохнется и продолжит пялиться в телевизор. Получая пособие по инвалидности, он вполне доволен жизнью. Хотя все его жизненное пространство, а также все жизненные интересы ограничиваются холодильником, протертым креслом и пыльным телевизором.

Близняшки Сара и Эшли, которым недавно исполнилось по тринадцать лет, тоже живут в своих маленьких мирках. Каждая по себе, каждая за себя…

Раньше, а именно тринадцать лет назад, семью Рэй можно было назвать идеальной. Потому как всем заправляла мать Аманды, которая, родив близняшек, ушла в мир иной.

Как Аманда помнит до сих пор, в их доме всегда витал аромат фиалок. Миссис Рэй просто обожала эти цветы. Вазочки и корзиночки с фиолетовыми цветами стояли повсюду. Иногда, вскочив рано утром с постели, малышка Аманда заставала свою мать за составлением букета. Миссис Рэй беззаботно напевала какую-нибудь песенку и складывала в букетик фиалки, перебирая один цветок за другим.

И теперь каждый раз, проходя мимо цветочного магазина и улавливая знакомый аромат фиолетовых цветов, Аманда вспоминает свою мать. Нежную, кроткую, с неизменной улыбкой на губах.

Аманда помнит, как после смерти матери в их жизни все пошло кувырком. Франк потерял работу, повредив бедро. Аманда так и не поступила в колледж, проводя все свободное время с малышками Сарой и Эшли… Раньше, когда была жива мама, они были уверены, что их судьба сложится по-другому. Большая счастливая семья, живущая в небольшом уютном домике в провинциальном городке Мефистоне – вот такую картину представляли они. А что же получили вместо этого? Пыльный, неуютный дом с вечными ссорами и упреками…

После смерти мамы Аманда начала описывать каждый прожитый день в толстой тетради. Ей казалось, что таким образом она сможет общаться с матерью, ведь при жизни миссис Рэй часто находила дневники, в которых записывала свои переживания Аманда, и, тщетно борясь с любопытством, прочитывала корявые строчки…

А однажды Аманда написала небольшой рассказ, в котором она описала Страну ангелов. Позже, уже в старших классах, находясь в вечном тумане влюбленности, девушка начала писать романы со счастливым концом. Ей нравилось создавать свой собственный мир, в котором неизменно побеждает добро; в котором живут настоящие принцы, романтичные и нежные; и в котором всегда найдется место бедной девчушке из провинциального городка…

А три дня назад, за завтраком Эшли рассказала Аманде о своем сне. Девочка призналась, что в снах к ней часто приходит мама, а сегодня ночью миссис Рэй оставила сообщение и для Аманды.

Девушка немного растерялась. Может, Эшли шутит?

– Мама сказала, чтобы ты шла к своей цели. У тебя все получится. Ты добьешься того, о чем мечтала с самого детства! Только иди вперед, не сворачивай и не оглядывайся. Будет трудно, но результат тебя порадует! – процитировала Эшли слова матери. – Аманда, что это значит?

Аманда лишь радостно улыбнулась. Она прекрасно понимала, что значат слова матери. Девушка давно собиралась уехать из провинциального городка, но заявить об этом сестрам и отцу не хватало смелости. Теперь, спасибо матери, она обрела уверенность в том, что ее мечта осуществима. Она хотела писать книги, женские романы… но в Мефистоне никогда не было и вряд ли когда-нибудь появится издательский дом, выпускающий подобные книжки.

– Аманда, так что это значит? – Эшли потрясла старшую сестру за руку.

– Это значит, что… Я уезжаю, Эшли! Я уезжаю!

И в этот же вечер она собрала вещи, попросила отца позвонить старой приятельнице семьи, которая раньше была их соседкой через дорогу… А уже следующим утром Аманда села на поезд, предвкушая новую, счастливую жизнь…

Аманда повертела в руке бокал вина и поставила его на пыльную коробку с нераспакованными вещами.

Подойдя к окну, она прислонилась к холодному стеклу и взглянула на закат. Ей стало тоскливо. Она почувствовала, что совсем одна в этом мире, забытая и брошенная, похожая на жалкий призрак, без дела склоняющийся по маленькой, заваленной коробками и вещами квартире.

Отвернувшись от окна, она взяла бокал одним глотком опустошила его.