Текст книги "Тайна леди Говер "

Тайна леди Говер
Автор: Елена Алеева

Пролог

В священном храме, несмотря на большое скопление людей, было довольно свежо. И все же, запах сгоревших свечей, да приторных благовоний кружил голову и вызывал подкатывающую к горлу дурноту.

Вокруг мерцающего теплым светом алтаря, стояли молодые девушки в белоснежных нарядах. Все они отличались друг от друга. Их рост, цвет волос, глаз и даже вышивка платьев, были неповторимы. По напряженным лицам читалось нетерпение. И лишь одна из них сохраняла хладнокровное спокойствие. За спинами девушек, суетились жрецы, в расшитых, праздничных рясах.

–Сегодня мы собрались здесь, у священного алтаря, в день всех Богов, чтобы узреть милость их, – нараспев вещал Главный жрец. Его одежды выделялись среди нарядов простых жрецов, золотой вышивкой, подтверждая его высокий статус. Мужчина стоял на возвышении, посреди зала, между алтарем и толпой присутствующих.

–Здесь собрались молодые девушки, ваши дочери, сестры и близкие родственницы, которые готовы принять на себя роль жен и матерей. Да помогут им Боги!

Как только он закончил свою речь, толпа притихла. Девушек выстроили в ряд, где оставили ожидать своей очереди.

Церемония началась.

К одной из них, подошел жрец и пригласил следовать за ним. Подведя невесту к алтарю, он что-то шепнул ей на ухо и девушка, согласно кивнув, медленно поднялась на камень. При помощи того же жреца, осторожно легла на него спиной, опустив руки на живот.

Все взоры присутствующих были устремлены на нее, потому, никто не заметил, как одна из невест, незаметно провела рукой по платью, на уровне бедра, словно проверяя наличие спрятанного предмета, под расшитым, драгоценными диамантами, наряда. Убедившись, что, то на месте, на ее красивых губах появилась еле уловимая улыбка.

Узнай, хоть один из служителей храма об этом, красивую брюнетку, с позором выгнали бы из святилища. Девушка осторожно осмотрелась по сторонам, но никто не обратил на нее внимания.

Как только алтарь вспыхнул красным светом, по толпе прошел облегченный вздох. Лица родственников девушки, прошедшей ритуал, светились счастливыми улыбками. Они наблюдали, как жрец помог ей подняться с камня и повел в противоположную сторону от тех, кому еще лишь предстояла проверка.

–Боги благословили леди Амелию Рогорнет. Она станет хорошей женой и матерью своим будущим детям, – вещал Главный жрец, пока к алтарю вели следующую девушку. Несмотря на скопление невест из разных сословий, первыми к алтарю подводили девушек из знати, далее шли купеческие дочери и закрывали ритуал невесты из небогатых семей.

Девушка лежала на алтаре немного дольше первой, но камень так и не засветился желанным цветом.

–Леди Морета Дарула, Боги отказали вам в материнстве, но вы можете посвятить себя служению им, – тишина в храме оглушала, слышен был лишь тихий плач уходящей девушки.

Следующей к алтарю шла брюнетка, она была уверена, что все получится, несмотря на опасения самого артефактора.

–Леди Тамия Говер…

Глава 1.

Несколькими месяцами ранее…

По затихшему ночному городу, освещаемому лишь блеклым светом ночного светила, да изредка, мелькавшими фонарями, несся одинокий всадник. Случайный прохожий мог бы принять его за молодого паренька, даже не подозревая, кто на самом деле скрывается под капюшоном плаща.

Всадник промчался по центральной площади и свернув к одному из богатых особняков, скрылся в тени кустарников, закрывающих от любопытных глаз, подъезд к трехэтажному строению.

–Заложите карету и распорядитесь, чтобы приготовили свежую одежду, – бархатный женский голос всадницы, оживил сонный особняк. У входа ее встречали двое слуг. Конюх и дворецкий, склонились в поклоне. Один, придерживая под уздцы взмыленную лошадь, направился в сторону хозяйственных построек. Второй, поспешил в дом, чтобы отдать распоряжение горничной.

К слову, девушка не так давно взяла на себя роль хозяйки, но все ее приказы беспрекословно выполнялись.

Скинув капюшон плаща, она стремительным шагом направилась в особняк. Волосы, цвета воронова крыла, растрепались и она то и дело, смахивала очередной локон с прекрасного лица. Даже не смотря на нахмуренные брови, сейчас девушка выглядела еще привлекательнее, чем, когда на ее полных, сочных губах, играла надменная улыбка.

–Госпожа будет ужинать? – немолодая горничная, склонившись в поклоне, ожидала дальнейших распоряжений, пока госпожа снимала с себя грязный дорожный костюм. Женщина не могла отказать себе в любопытстве, мельком взглянуть на обнаженную фигуру госпожи.

–Да. Предупреди, что у меня мало времени. Пусть Лия сообразит что-то на скорую руку, – через плечо бросила девушка, закрывая за собой дверь ванной.

«Правду говорят, леди Тамия идеальна во всем» – горничная подхватила одежду госпожи и быстро покинула покои.

Сегодняшний день выдался тяжелым. Большую половину которого, Тамия провела в седле. Она уже и забыла, когда могла отсыпаться в свое удовольствие в мягкой кровати, на шелковых простынях. Сейчас для нее это была непозволительная роскошь. Ее сон длился не более пяти часов, а иногда и того меньше. Если же ночь заставала ее в пути, она и вовсе забывала о нем.

Девушка не любила ночевать в гостевых домах и придорожных, постоялых дворах. В этот особняк, в последнее время, она наведывалась довольно часто и слуги уже привыкли к ее ночным возвращениям, потому в доме никто не спал, пока госпожа, либо не уедет в ночь, либо не ляжет, далеко за полночь.

–Госпожа, да разве ж это дело, сухомятка-то? У меня ведь и мясо в горшочках и овощи есть, – вокруг молодой хозяйки, суетилась круглолицая кухарка, – Все же свеженькое, ждали вас…

–Позже, Лия. Сейчас я спешу, – не обращая внимания, на вздохи кухарки, леди Тамия быстро расправившись с ужином, встала из-за стола.

–Ах, госпожа! Совсем запамятовала, Рик забегал. Сказал, что у него для вас есть новости. Вот ведь дура старая! Совсем из головы вылетело, – ругала себя кухарка, сметая со стола крошки.

–Когда придет? –  Тамия поправив платье, взглянула на Лию.

–Завтра, сказал забежит с утреца…

–Хорошо, как придет, прикажи горничной меня разбудить, – быстрым шагом, совсем не присуще истинной леди, девушка покинула столовую.

Тамия могла бы отложить поездку до завтра, но тогда рисковала не застать дома Габриеля. Да и судя по словам кухарки, появление Рика могло означать лишь одно, завтрашний день она снова проведет в разъездах. И тогда у нее может не остаться времени на встречу с другом, а она слишком давно не виделась с ним.

–Леди, прошу вас, хозяин ждет в гостиной, – высокий дворецкий с поклоном распахнул двери перед Тамией. В этом доме, девушка бывала не так часто, но мужчина был осведомлен о ее приезде, несмотря на позднее время суток. А задумчивый взгляд хозяина, при ее появлении, оставался для дворецкого загадкой.

–Тамия, ты, как всегда великолепна, – навстречу к девушке спешил высокий, светловолосый мужчина. Он был старше ее, а его служба оставила отпечаток строгости и проницательности на красивом аристократическом лице. Военная выправка, сдержанная улыбка и лишь свет голубых глаз отражал радость при ее появлении.

–Странно слышать из твоих уст, столь сомнительный комплимент, Габриель. Ты, как никто, прекрасно осведомлен, что я только что прибыла в столицу, и мой внешний вид оставляет желать лучшего, – девушка приобняла мужчину и прикоснулась губами к его, гладковыбритой щеке.

Возможно, будь здесь сторонний наблюдатель, он бы решил, что девушка кокетничает с привлекательным мужчиной. Но Габриель знал, что Тамии это несвойственно. Несмотря на свою внешность, девушка была достаточно прямолинейна. И он прекрасно знал об этом ее достоинстве, которое, большинство их соплеменников считали недостатком.

Ведь для женщин неприемлемо такое поведение в высшем обществе. Оно больше подходило для простолюдинок. И тем не менее, обществу приходилось мириться с ее манерами. Благодаря ее высокому статусу, пусть, он и был у нее не с рождения, ни один человек не рискнул бы вслух порицать ее за неприсущее для девушки, поведение.

А уж ее уму и проницательности, могли позавидовать многие мужчины.

–Как там генерал? – мужчина усадил девушку на диван, а сам присел напротив нее, в высокое кресло. Ему никогда не надоест любоваться ее изяществом и тонкими чертами. А ведь он прекрасно помнил ее нескладным подростком, бросающим острые взгляды на любого незнакомца, попавшего в ее поле зрения.

–Все так же, – тень тревоги пробежала по красивому лицу и отразилась в грустной улыбке, – но ты же его знаешь. Он не сдается. Отец сильный, он справится, – было не ясно, кого из них двоих пытается успокоить девушка. Пусть Алес и не родной ей, но она любит его, как отца.

Тогда, больше четырех лет назад, именно генерал вырвал ее из лап похитителей. Когда, среди запуганных и жавшихся к друг другу девочек, он увидел ее, одиноко сидевшую в стороне и взиравшую на остальных, взглядом озлобленного волчонка, готового в любой момент броситься на обидчика.

–Тамия, мы найдем его, не сомневайся, но нужно время… – Габриель знал, на что идет. Генерал Алес был его наставником и другом. Он не простил бы себе, если бы не попытался ему помочь. Ему и Тамии…

–А времени у нас все меньше, – девушка взяла руку мужчины в свою ладошку и пожала ее, выражая свою поддержку и понимание.

Тамия была благодарна Габриелю, но до последнего противилась его помощи. Понимая, если информация о том, что он помогает ей в поисках «темного», дойдет до его величества, Габриель не только лишится всех привилегий, его разжалуют и казнят.

В Ортийском королевстве, магов можно пересчитать по пальцам и как правило, большинство из них служат короне. А свободных, которые оказывают услуги населению, в столице не сыщешь днем с огнем. Его величество не мог оставить без помощи одного из своих самых преданных людей и присылал в поместье своих лучших магов, но ни один из них, был не в силах помочь. И все же помощь в лице королевского лекаря, была как нельзя кстати.

 Конечно, есть еще и ведьмы, но они обитают в основном в поселениях и деревнях. Оттуда и вернулась Тамия, разыскав одну из них.

Рикуша, так зовут старую ведьму, которую девушке посоветовал лекарь, наблюдавший Алеса. Только и она была здесь бессильна, лишь подтвердив их подозрения, сказала, что единственный маг, который мог бы ему помочь – темный. А с темными магами и ведьмами в королевстве, разговор был короткий – смерть.  

Вилордская Империя по праву считалась самой сильной, благодаря населяющим ее магам. Именно там и обитал нужный Тамии человек. Но согласно донесениям королевских шпионов, находящихся в подчинении Габриеля, он не так давно покинул Империю, а вот куда отправился, пока выяснить не удалось.

–Что ты задумала? – Габриель с тревогой взглянул на девушку, зная, что в ее красивой головке уже зреет новый план. А шестое чувство его редко подводило.

–Я отправляюсь в Ардам, – твердо заявила девушка, не сводя своих голубых глаз с мужчины.

–В приграничье? Ты в своем уме? – возможно Габриель преувеличивал опасность приграничных земель, там все было тихо, на протяжении десятка лет. Но даже таможня не гарантирует полной безопасности от проникновения в королевство нежелательных элементов. Уж он на своей недолгой службе успел многое повидать.

–Я обязательно тебе все объясню, но позже… Сейчас на это нет времени, – девушка поднялась с дивана и нежно улыбнувшись мужчине, направилась к выходу.

–Тамия, ты же помнишь, что можешь связаться со мной в любое время? – он взял ее ладошку в свою руку и провел указательным пальцем, по ободку кольца. Как бы он не хотел отговорить девушку от этой поездки, зная ее характер, понимал, что она разобьет все его доводы, в пух и прах.

–Конечно, Габриель. Если мне понадобится твоя помощь, я обязательно с тобой свяжусь. Рада была увидеться, – девушка протянула руку к его лицу и нежно провела пальцами по щеке.

–И я…– тихо проговорил Габриель, вслед, выходящей из дома, девушке. Она уже не слышала его слов, так же, как и не могла видеть, с какой тоской смотрел ей вслед мужчина.

Все, что ей сейчас было необходимо, спокойный долгий сон, которого так не хватало в последнее время. И чтобы наверняка выспаться и отдохнуть за долгое время, все-таки придется принять настойку. В противном случае, всю ночь она будет просыпаться от преследующих ее, в последнее время, кошмаров.

Как она ни старалась забыть, прошлое неотступно напоминало о себе. В последнее время, приходя к ней по ночам. И лишь благодаря тому, что спать девушке приходилось до обидного мало, именно это спасало ее от воспоминаний. Уставший организм, просто не в силах был воспроизводить произошедшие картины, когда на сон отводилось так мало времени.

Но сегодня, она была уверена, что организм возьмет свое и как бы она не хотела контролировать свой сон, разбудить ее сможет лишь горничная, поутру. И дополнительные несколько часов сна, которым любой другой человек был бы рад, могли сыграть с Тамией злую шутку. Для этого ей и нужно принять настойку, чтобы спать без сновидений.

Глава 2.

-Госпожа! Госпожа Тамия, – горничная уже несколько минут пыталась разбудить девушку, которая спала, как убитая.

До Тамии, голос служанки доносился, словно сквозь вату. Девушка с трудом открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на раскрасневшейся женщине.

–Госпожа, вы просили разбудить вас…– женщине еще не приходилось будить хозяйку, обычно та сама просыпалась, но сегодня горничная ни на шутку встревожилась. Она была уже готова бежать к дворецкому, испугавшись за госпожу.

–Да, да… Рик уже пришел? – расслабленный со сна голос, никак не хотел подчиняться Тамии и ей пришлось прокашляться. Вот поэтому она и не любила настойку. Слишком тяжелое после нее пробуждение, но, зато ей в кой то веки, удалось выспаться. Хотя… она бы поспала еще пару часов….

–Пришел, госпожа, потому Лия и послала меня, – она помогла девушке встать и взглядом проводив ее до двери ванной, принялась перестилать постель.

«Бедная хозяйка! Ей бы на балах блистать, а не носиться по городам и весям…»

-Леди Тамия, – не успела девушка спуститься в столовую, как навстречу ей уже бежал вихрастый мальчишка.

–Здравствуй, Рик. Есть новости? – Тамия не смогла скрыть улыбку, когда заметила на губах мальчишки несколько крошек. Она прекрасно знала, что кухарка подкармливает местную детвору и не осуждала женщину, но и сказать о своих догадках не могла. Лучше пусть считают, что она не в курсе.

–Ага. Есть новости, – мальчишка дернул Тамию за руку и ей пришлось нагнуться к нему. Лишь, после того, как Рик опасливо осмотрел помещение, убедившись в отсутствии посторонних, зашептал ей на ухо:

–«Паучиха» согласилась встретиться…

–Когда? – девушка повернула голову к мальчику.

–В полдень, на главной площади. Там будет ждать «Кулак»… – шепотом произнес Рик.

–Поняла, – так же шепотом ответила Тамия, протянув мальчишке несколько монет. Тот кивнул и вихрем унесся из столовой.

Теневики, последние, к кому Тамия стала бы обращаться за помощью. Но сейчас, это был единственный шанс, найти темного мага. Как известно, криминальный мир не считался с законами королевства, и за определенную плату они могли выполнить любую работу и доставить любой товар, несмотря на грозившее наказание, при поимке. Все риски были предусмотрены и хорошо оплачены.

И тем не менее, в этой ситуации риски были не только у теневиков, но и сама Тамия рисковала вызвать гнев его величества и законников. Был еще один вариант решения проблемы с темным магом, но девушка оставила его на самый крайний случай. Она все же надеялась, что ей не придется прибегать к нему.

Не все темные маги использовали запрещенную магию, но уж так повелось, что в Ортийском королевстве слишком много людей пострадало именно от запрещенной магии и как следствие, винили всех «темных». Почему именно в этом королевстве происходили запрещенные ритуалы? Возможно, сказывался определенный магический фон, который отличал месторасположение этого государства от других.

В связи с этим, на территории королевства и был принят закон о смертной казни для любого темного мага, не зависимо от того, занимался ли он запрещенной магией или нет.

Проще было бы увезти Алеса в Вилордскую Империю и уж там найти мага, но время было упущено. Пока генерал скрывал ото всех свое состояние, пока разобрались что с ним, он практически перестал вставать. Лекарь категорически запретил перевозить Алеса из поместья, даже в столичный особняк, не говоря уже о такой длительной поездке, как в Империю магов.

Тамии уже приходилось встречаться с главой теневиков – «Паучихой». Кличка была дана женщине за ее умение подмять под себя большинство криминальных группировок. Она оплела своей паутиной не только Патир – столицу королевства, но и имела вес за ее пределами.

«Кулак» – один из доверенных лиц «Паучихи». Тамия была уверена, что женщина вообще никому не доверяла, иначе просто не смогла бы удержать в своих руках такую мощную структуру.

Они с Тамией были чем-то похожи… Нет, не внешне, «Паучиха» была намного старше, наверное, тем самым внутренним стержнем, который был у обоих.

Вообще, Тамия была удивлена, что «Паучиха» направила к ней сопровождающим именно «Кулака». Девушка была уверена, что собственно его внимание и было причиной того, что женщина не захотела иметь с Тамией никаких дел. Возможно, их с мужчиной связывало что-то более близкое, чем деловые отношения.

Ревность?

Но тогда, что изменилось и почему женщина все же согласилась встретиться?

Тамия и представить не могла, насколько была близка к истине. Вот только ревность в их случае была совсем другого рода, нежели представляла себе девушка.

–Леди, рад встрече, – на площади, рядом с ратушей, в тени цветущих акаций, стоял представительный молодой мужчина. Его русые волосы развивал легкий ветерок, то и дело, беспорядочно бросая пряди на прищуренный взгляд.

–Глаза завязывать будешь? – бросив на него равнодушный взгляд, девушка заметила не далеко от входа в парк знакомый экипаж. Именно на нем ее возили несколько раз с завязанными глазами.

–Ну, что вы, как можно? – наигранно возмутился мужчина, предложив руку Тамии. Она была ему не понятна и тем самым вызывала желание разгадать ее.

–А как же конспирация? Вдруг я выдам местонахождение вашего притона? – они медленно приближались к экипажу.

–Ну, во-первых, не притона, а убежища, – обиделся мужчина, на что Тамия, лишь усмехнулась. Как ребенок, право-слово. Кулак не сводил глаз с ее красивого лица. Рискуя, быть застигнутым врасплох.

–А во-вторых? – поднимаясь на подножку экипажа, бросила насмешливый взгляд на смазливую мордашку красавчика.

–А во-вторых– не будет. Но если леди желает продолжить нашу приватную беседу в более приятном месте…– запрыгнув следом и озарив девушку самой очаровательной улыбкой, сел напротив, пару раз стукнув в стенку и карета плавна тронулась.

–…только дайте знать, и вы не пожалеете, – не сводя многообещающего взгляда с Тамии, прикоснулся губами к ее руке. Девушка с улыбкой наблюдала за очередной попыткой очаровать ее. Она не обманывалась легкомысленным поведением мужчины, зная, что это всего лишь очередная маска. Если она перейдет дорогу теневикам, он не задумываясь уничтожит ее.

Не зря у него кличка «Кулак» и за привлекательной внешностью скрывается жесткий, если не жестокий мужчина.

–Значит, не боитесь, что могу выдать? – девушка отвернулась от мужчины и посмотрела в окно.

–Если бы вас подослали законники, мы бы сейчас с вами не говорили, – поняв, что девушка снова не поддается его природному очарованию, мужчина стал серьезным.

–То есть я прошла проверку? А что насчет вашей… вашего главы? Почему она сменила гнев на милость? – девушка оторвала взгляд от окна и заметила мелькнувшую на лице мужчины усмешку.

–Этого я не знаю, – произнес «Кулак», бросив хитрый взгляд на Тамию. И почему у нее такое чувство, что знает! Но ничего не скажет… Мужчина заметил ее изучающий взгляд, так отличающийся от обожающих взглядов, бросающих на него другими женщинами.

 -Вы слишком серьезны. Вам стоит немного расслабиться, а я, как никто, умею доставлять «леди» радость, – соблазнительно проговорил мужчина, не желая мириться с отказом, или же просто хотел изменить направление беседы.

Тамия была уверена, что ему нравится играть роль покорителя женских сердец и сейчас он решил отточить свой навык на очередной, так удачно попавшей в его руки, жертве. Вот только Тамия себя жертвой никогда не считала. Хотя, ее немного забавляло внимание красивого мужчины.

–Боюсь, разочаровать, но понятие о «радости» у нас с тобой абсолютно разное, – с усмешкой заявила девушка, не обращая внимания на плотоядные взгляды мужчины, бросаемые в ее сторону.

–Удовольствие…– словно змей искуситель, мужчина удвоил напор. Он был настроен решительно, но экипаж сбавил скорость и Тамия могла лишь порадоваться такой передышке.

Прибыли…