Текст книги "Мой желанный принц"

Интродукция первая

С фото на Ирину смотрел жутко симпатичный мужик. Во всяком случае, именно такая формулировка первой всплыла в ее голове. Чуть приглядевшись, девушка поняла, что он не просто жутко симпатичный, но к тому же и смутно знакомый. А приглядевшись повнимательнее, она поняла, что это голливудский актер, хотя и не из самых знаменитых.

«Хорошо хоть фотка старая, не всем сразу знакомая. Наверняка мужик в годах, да женатый, да с комплексами. Неужто считает, что может сойти за мою родственную душу?»

Любопытство оказалось сильнее, и Ирина открыла окошко сообщений.

– А на фото сзади – это корона?)

«На фото сзади? В смысле? А-а-а, у меня за спиной? Так ты еще и безграмотный, сэр Аноним. Ну что ж, поиграемся…»

– И крылья.

– Хорошо, что крылья, а не метла).

– На метле летать не модно в этом сезоне. Да и прохладновато, не находите?

– Ирочка, я женат. Вас не смущают такие знакомства?))).

– «У каждого свои недостатки»… А почему это меня должно смущать?

– Ну-у-у… Некоторые этого категорически не приемлют).

«Родственным душам, друг мой, совершенно до лампочки семейное положение!»

– Опять же, у каждого свои недостатки… и тараканы в голове

– Я хочу найти девушку для постоянных встреч).

– Я прочитала… увидеть бы лик…

– Так дайте мне свой электронный адрес – мигом пришлю.

Ирина скопировала адрес из почтовой программы и отослала. Она немножко удивлялась своим действиям, но все-таки решила не отправлять собеседника в корзину сразу. А вдруг у него кроме основных инстинктов есть еще и мозги?

– Ловите!

– Поймал, а теперь лови ты!

«А мы уже на «ты»? Како-о-ой прыткий дядя! Ну что ж, полюбуемся!» Ира открыла файл и не удержалась от тяжкого вздоха. Мужик смотрел на фотографа исподлобья, тонкие губы плотно сжаты, галстук затянут по толстой шее до состояния удавки. «Да, явно не актер, даже второсортный. Ну что, дорогая, в «Игнор» или еще поболтаешь?»

– Ох, вы б еще улыбнулись, как на сайте.

Ира решила попытаться хотя бы чуточку понять, что надеется этот буйвол найти на сайте.

– Я же на работе снят. Поэтому серьезный.

– М-да… а на работе всех нужно держать в ежовых рукавицах?

– Нет. Но в моем возрасте улыбка без причины вызывает непонимание.

– Вот уж глупости, прости, пожалуйста

– Если мы встретимся, я буду улыбаться почти все время, за исключением тех моментов, когда …)

– Когда будешь курить, полагаю…

– Нет, когда будем целоваться)))) Отойду на 5 минут.

– Давай.

– Я здесь).

– Удачно?

– Не понял вопрос:).

– Удачно отвлекся-отошел? Или опять по работе?).

– По работе, конечно! Что ж еще на работе делать, если не работать?

– Логично. На работе работают, в кухне кушают, в гостиной гостят.

– Конечно! Как же иначе?

– «От уксуса – куксятся, от горчицы – огорчаются, от лука – лукавят, от вина – винятся, а от сдобы – добреют. Как жалко, что об этом никто не знает… Все было бы так просто. Ели бы сдобу – и добрели!»

– Ты чего? Ты меня ни с кем не спутала?))).

«Так, ясно, книжек мы не читаем, мультиков отродясь в глаза не видели, голова пустая, параграфами наполненная».

– Нет, я просто вспомнила одну красивую историю.

– А я думал, что с другим мужиком беседуешь и мне случайно пост сбросила. Прикинь, а если б за что-то интимное разговаривала с ним…).

«Ой, мама дорогая! «За что-то интимное» … Не-ет, рановато тебя в черный список, ты мне еще не раз настроение поднимешь. А больше с тобой все равно делать нечего!»

– Смешно, но об интимном я предпочитаю лично разговаривать, не в Сети.

– Неужели никогда не говорили здесь о таком? Здесь проще, чем «глаза в глаза».

– Только неинтересно.

– Кофе идем пить?

– Идем, только не сейчас, хорошо?

– Плохо! Хочу кофе и тебя))).

– Я не отказываюсь, но… тебя ж первого жена не отпустит сейчас.

– Куда подъехать? Про жену потом объясняться будем! ((((((((

– Давай объясняй сейчас, а подъедешь в воскресенье.

– Нет. Сейчас. Расскажу при личной встрече).

– Ну как хочешь, тогда оба удовольствия в воскресенье – сейчас меня точно никто не поймет и не отпустит…

– Блин! А ты съезжала на меня! Что, мол, меня не пустят! А как я согласился, ты в кусты. Знакомо! Брехуша))).

– Зеркало подарить?

– Сама в него посмотри! Брехуха! Хочу тебя! Очень хочу, милая…

– Настоящий мужчина!

– Спасибо, милая моя. Давай сегодня, а? Я сниму квартиру. Шампусик, свечи, поцелуи…) Решайся!)))))) Куда подъехать?

Ирина молчала. Да и что тут говорить? Перед ней был даже не буйвол, не бык с корриды. Так, тупое балованное ленивое животное. И это «родственная душа»? Вот ужас-то, если он и впрямь найдет себе здесь родственную душу!

– Ну-у-у… Милая, полчаса – и мы за столом, а потом в душе).

– Это называется «выпьем кофе»?

– Сначала кофе! Решайся! Такого удовольствия, как я, тебе никто не доставит!

– Вот в этом я ни секунды не сомневаюсь. Только думаю, достойно ли меня такое удовольствие?

– Гарантирую, достойно. Но если ты сомневаешься, можешь сразу так и сказать.

– Я так сразу и говорю: сомневаюсь.

– Обещаю, ты не пожалеешь, соглашайся скорее!)).

– Припекло, похоже! Но тут уж я, прости, тебе не помощник! Спать абы с кем не буду.

– А почему?

– А не хочу!

– А соглашалась почему?

– На что соглашалась?

Ирине становилось все любопытнее и любопытнее. Похоже, перед ней был некий достаточно распространенный подвид мачо тупых, обыкновенных. Его следовало изучить, но осторожно. Чтобы при первой же возможности аналог распознать и как можно быстрее удалиться из поля его зрения.

– Ты соглашалась со мной спать.

– Спать?

– Ну ладно… ты соглашалась стать моей девушкой на постоянной основе. Разве не за это мы с тобой тут целый день говорим?

– Нет, не «за это». Мы говорили о другом. И, похоже, сейчас ты меня с кем-то спутал. С кем-то, с кем уже договорился «за это!»

– Милая, ну не надо так. Ты же согласилась, даже настоящим мужчиной меня назвала. А теперь отказываешься от своих слов! Настоящая женщина, вот ты кто!

– О да! И горжусь этим!

– Так что, мы сегодня встретимся? Ты сможешь?

– Вопрос другой – хочу ли.

– Именно это меня и интересует. Чего голову-то морочить?! Да или нет?

– Нет…

– Прощай!

– Удачи.

Ирина с удовольствием отправила мордатого собеседника в черный список. Да, там с каждым днем становилось все больше народу. И мачо обыкновенные, и мачо необыкновенные. И фотографы в стиле «ню», которые от своих моделей в костюмах Евы заводятся с полуоборота. И солидные мужики, убеленные сединами, умудренные опытом и насмерть напуганные первыми признаками приближающейся импотенции и потому ищущие все более сильных ощущений. И мальчишки сопливые, которым подавай учительницу, причем вовсе не репетитора по обязательному школьному курсу.

– Настоящий цирк, честное слово. Страна чудес! Нет, гибрид страны чудес и кунсткамеры. Страшно только, что число экспонатов растет так быстро. Куда быстрее, чем прибавляется новых умных собеседников.

Глава третья
Май 2003

Утверждать, что Ира с первых дней стала идеальным переводчиком, было бы неправильно. Враньем сплошным бы это было, говоря проще. И первые ее попытки были, как у любого из начинающих, иногда смешными, иногда беспомощными, а иногда и просто абсурдными.

Сколько уже лет прошло, а забыть той, первой накладки, Ира так и не смогла. Она работала внештатным переводчиком почти год. Немного пообтесалась, подуспокоилась. Втянулась в тяжкую и педантично-точную работу. И тут…

– Ирина Вадимовна, ну что ты тут напереводила, дорогая? Перед тобой на картинке что?

Ира пожала плечами – нельзя сказать, чтобы она совсем ничего на чертеже не понимала, но и признаться, что ей все понятно, тоже не могла. Честно говоря, бабушка не раз за этот год пыталась ее научить читать чертежи, чтобы потом не путаться, но, похоже, это было для Ириных мозгов умением запредельным («Не пришел еще черед» – вздыхала бабушка и откладывала остро отточенный карандаш).

Шеф, однако, все еще хотел услышать ответ. Ира опустила глаза на чертеж, вздохнула и, как на уроке, дала полный ответ:

– На картинке разъемная форма для литья…

– Да, правильно. Это в заголовке написано. А нарисовано-то что?

Шеф все еще олицетворяя собой море терпения – он-то, скажем по секрету, планировал по-быстрому у Иры работу принять, новую подбросить и пригласить девушку в тихое кафе с совершенно неслужебными целями.

– Это и нарисовано… – Ира еще не очень понимала, но уже почувствовала какой-то… дискомфорт: в тексте явно было что-то не так, но вот что, пока она не видела.

– Ох-х-х… Итак, уважаемая, перед нами разъемная форма. Уже хорошо. То есть логично было бы предположить, что она, когда ты ее разберешь, будет состоять из частей, а если частей две, как здесь, то их смело можно было бы назвать полуформами…

– Ну да, – Ирина совершенно по-пацански шморгнула носом.

– …а каждая из них, в свою очередь, на верхнюю и нижнюю, ну, или на правую и левую… предположим, полуформы может быть разобрана… Т. е. вот эта фраза на нормальном языке выглядела бы примерно так: «разрез, отделяющий нижнюю половину нижней полуформы от верхней половины нижней полуформы, представляет собой кривую, описываемую…»

– Ох-х… – Ира схватилась за голову. Да, отличнице всегда неприятно, когда тычут носом в ее собственные глупости.

– Вот-вот. Именно что «ох». А ты за каким чертом пишешь: «нижний этаж верхней части дома»? Какого дома? Дом откуда взялся? Это же технический текст. Ну ладно, корпус еще так-сяк, я бы понял. Но почему нижний этаж?

– Так дом же… А у дома же этажи же!

Но сказала это не Ирина, а появившийся в дверях Александр Семенович. Был он личностью весьма колоритной, Ирина за год работы переводчиком успела уже с ним и поссориться сто раз и потом даже подружиться. Выпускник физфака, доктор наук, внезапно понявший, что у его карьеры будущее есть, а вот его высокие размышления о мироздании никому даром не нужны и, уж точно, прокормить не могут, он смачно плюнул на свои степени и пошел в переводчики. Начинал тоже с патентов и перевода собственных статей на иностранные языки, которых, к счастью, знал больше десятка. Потом они вместе с Аристархом, тоже (это Ира узнала много позже) физиком, придумали и организовали маленькую фирмочку по техническому переводу, которая довольно успешно превратилась в уважаемое предприятие с десятком патентных поверенных и солидным штатом переводчиков-фрилансеров.

Кроме более чем обширных знаний в двух своих профессиях, Александр Семенович обожал и коллекционировал красивые анекдоты, виртуозно «писал пулю» и умел всегда и во всем находить положительные стороны. Ростом Роджерс (как все, включая его жену, звали Александра Семеновича) был под два метра и более всего напоминал добродушного вальяжного медведя, вставшего на задние лапы, местами выкрасившегося в блондина, а местами так и вовсе поседевшего.

– Саня, ну это же фигня полная! Ну какой нижний этаж дома?! Это не перевод, а какая-то… лажа.

– Дружище, конечно, лажа. И Ира всю эту лабуду, конечно, переделает. Это понятно. Но психовать-то зачем?

– Так сдача же послезавтра. А эту, с позволения сказать, лабуду еще ж заверить надо… Прошить, елки-палки, пропечатать… И что там еще с ней нотариусы делают.

– Холоднокровней, Маня… Сдавать мы ее кому будем?

– Как обычно, в Крюков.

– А послезавтра, замечу, четверг. И кому, скажи не милость, в четверг вечером на заводе понадобится техническое описание формы для литья (даже если сама форма уже лежит на складе)?

– А почему нет? Почему не понадобится?

– Да потому что это мы работаем даже по субботам… А они, святая ты простота, уже давно на четырехдневке! И пятница у них выходной! И никто не будет разбираться в наших бумажках по выходным! В лучшем случае, в понедельник они пакет вскроют.

– Но сроки? Мы же сами договор подписывали!

– Так напиши им сейчас официальную цидулку, что мы просим перенести срок сдачи с четверга на понедельник… И сбрось по факсу. А мы тем временем красиво все это переведем с Ириного на технический, распечатаем и в пятничку без психозов заверим у Яновской.

Ира, уже год варящаяся в этом котле, поняла, что гроза обошла ее стороной. Нечто похожее почувствовал и Шеф, который более всего не любил срыва сроков и нарушения договоров.

– Лады, дружище. Тогда забирай нашего переводчика и заканчивай с этими этажами дома.

– Идем уж, горе-переводчик, – пробурчал Роджерс, пропуская Иру в свой кабинет.

Кабинетом это можно было назвать очень осторожно: крошечная каморка, чуланчик, где вольготно было только столу и пепельнице на подоконнике. Однако Роджерс свои «покои» любил: именно там почему-то всегда проходили «разборы полетов» и пирушки переводчиков.

– Садись, красавица… Я вижу, что все ты уже поняла.

Ира кивнула.

– Ну, а раз поняла, то не будем еще раз смаковать сотворенные глупости. Ты мне вот что скажи, милая, почему ты до сих пор переводы свои пишешь от руки? На дворе двадцать первый век, а ты все по старинке, хорошо, что не гусиным перышком.

– А что, можно на машинке?

– Господи, девочка, да набирать надо на компьютере! Если бы текст был набран, то мы бы сейчас все это за минуты исправили, а не долбались бы сутки со всеми твоими домами и этажами!

Ира пожала плечами.

– А нет у меня компьютера… Не заработала еще.

– А у мамы-папы? Тоже нет?

– Так и мамы с папой нету…

Александр Семенович очень осторожно взглянул Ире в лицо.

– В смысле?

Девушка усмехнулась.

– А, нет, они живы-здоровы, просто живут далеко отсюда. И, к сожалению, тоже не шикуют.

– Ну-ка, рассказывай подробнее, красавица.

И Ира, особо ничего не скрывая (а чего скрывать, если все это чистая правда?), рассказала своему почти начальнику и о том, как училась, и о том, как пыталась стать репетитором, и о том, как эту работу искала.

– Да, веселуха… – Роджерс потушил сигарету в пепельнице. – Я и не думал, что бывает такое. Как-то мне казалось, что… Ну да ладно, мало ли что казалось. Значит, так, Ир, сейчас ты поедешь ко мне, там Татьяна тебя встретит, и вы аллюр три креста все это переберете. Распечатаем здесь, а заодно уж я проверю, чтобы новые балкончики или там ванные комнаты не появились в твоем шедевре…

Ира густо покраснела. В глубине души она уже почти распрощалась и с этой работой, и с этими славными начальниками. А они вместо скандалов, штрафов и прочих наказаний придумывают, как ей помочь и как быстро все исправить.

«Я тоже не думала, что бывают такие люди… Боялась, что не осталось их вовсе».

– А пока вы там будете заниматься формой для отливки, я поспрошаю у своих, нет ли у кого старенького компа, ну пусть даже самого простенького, чтобы тебе его поставить. Наверняка у кого-то пылится. А тебе в дело пойдет.

Ира открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Александр Семенович ее перебил.

– Так все, иди уж, архитектор. Время дорого. И не благодари меня – потому что не за что пока.

«Как же не за что? А то, что выручили меня? Что не позволили вышибить, как пробку из бутылки? Это что – так и должно быть?»

Но этого Ира не сказала – Роджерс уже записывал на листке бумаги адрес и одновременно пытался набрать номер телефона. Второе ему удалось быстрее.

– Татьяна? Слушай: сейчас к тебе приедет девочка Ирочка, на Аську Димкину похожая. Ее Аристарх сдуру напугал, хотя оно того не стоило… Да, так вот. Надо быстренько ее перевод перебрать – там всего страничек шесть будет… Да какой файл?! Она от руки работает! Ага, я и говорю… Так, она уже почти едет к тебе. Ирочка будет диктовать, ты быстренько наберешь, так, чтобы завтра мы смогли вычитать и распечатать. Все, жди. И накорми ее чем-нибудь. Елена Пална уже, думаю, наготовила… У Илюши? О, хорошая мысль, поспрошаю… Все, люблю. Жди!

Роджерс опустился в кресло и протянул Ирине листок.

– Вот тебе адрес. Это тут неподалеку, минут семь пешком. Хотя на твоих каблучищах могут все десять получиться. Трамвая не жди, тогда и за час не доберешься. На подъезде домофон, код я записал. Четвертый этаж. Татьяну мою ты видела. Все, вперед!

И Ирина поспешила выполнять ценные указания. Все восемь минут до дома Александра Семеновича она прикидывала, как бы половчее поблагодарить и его, и его жену. Но так ничего не придумала. А уже перед самой дверью в подъезд, старой, рассохшейся и нуждающейся не в домофоне, а в уютном местечке на свалке, решила, что лучше всего будет посоветоваться вечером с бабушкой.

Четвертый этаж старого, а, может, даже старинного дома оказался не самой легкой задачей. До двери с номером «13» Ира добралась с заметной одышкой.

– Привет, Ируська, заходи!

Жена Александра Семеновича, Татьяна, больше всего была похожа на десятиклассницу после летних каникул – очень смуглая, очень стройная, в узких джинсах и с хвостиком. Впечатление только усиливали очки для работы. Ира вспомнила, что Татьяна Петровна тоже была физиком и когда-то работала вместе с мужем над очень серьезными проектами (на новогодней вечеринке своими ушами слышала, как оба они смеялись, вспоминая зверства «первого отдела»).

Ира вошла в огромный полутемный коридор.

– Давай сразу направо, если тебе не нужно вымыть руки… Или попудрить носик.

Ира сделала пару шагов направо и оказалась в небольшой комнате с книжными шкафами по одной стене, огромным двухтумбовым столом и узким кожаным диванчиком. Так, в ее представлении, выглядели кабинеты великих ученых или курительные в барских усадьбах. Судя по въевшемуся аромату табака, перед ней была именно курительная. Огромный монитор на столе несколько нарушал гармоничную картину.

– Ну что ж, давай начнем.

Татьяна зашуршала страницами из тетради.

– Девочка моя, бедняга… И ты руками?

– Ну да, – Ира пожала плечами. Меньше всего она была готова к такому приему. Ей показалось, что с Татьяной Петровной она знакома сто лет, что они встречаются самое редкое раз в неделю и вообще чуть ли не лучшие подруги.

– Солнышко… Ну что ж ты сразу Роджерсу не сказала, что машины нет? Мы б что-то придумали. А так целый год… Как школьница… Аристарху бы намекнула, в конце концов. Он, конечно, болван, как все мужики, но интересы дела есть интересы дела. Так, давай ты сядешь вот здесь, а здесь мы положим, с позволения сказать, чертежи. Давай. Диктуй, я набираю быстро, не тормози.

Через три часа работа была сделана – Татьяна пару раз дала вполне дельные советы, хотя не уставала повторять, что она просто физик-теоретик и в инженерском деле многого не понимает.

– Так, сейчас я запишу на дискету наши труды. Нет, на две дискеты. Одну ты оставишь себе, а вторую Роджерс завтра заберет на работу – пусть их девицы вычитывают-правят по требованиям заказчика. А мы теперь с чистой совестью можем выпить кофейку. И давай расслабься – у нас все хорошо! Запомни – как будешь относиться к миру, так он станет относиться к тебе. Не сразу, конечно, но станет. Главное, дотерпеть!

Кофеек Татьяна сварила крепчайший. А появившаяся из своей комнаты ее матушка (Ира иначе не смогла назвать эту статную женщину в японском шелковом халате, вышитом хризантемами) заставила «глупых девчонок» уставить кухонный стол половиной содержимого огромного холодильника.

– Знаю я вас, болтушек. Кофе напьетесь, сигареткой закусите и бегом…

– Мама, ну сколько можно?!

– Доченька, – Ира никогда в жизни не слышала, чтобы такое доброе слово произносили с таким количеством яда в голосе. – С тобой я уже не собираюсь спорить. Но твоя гостья еще маленькая, ей твоя диета на пользу не пойдет. Она ж растет еще…

И Елена Пална величественно удалилась, не слушая ни лепета Иры, что недавно ела, ни хихиканья дочери.

– «Женщина выдающегося ума! Характер такой, что полком командовать!.. А выбивается из сил…»

Ире слова Татьяны показались знакомыми: это была явно цитата, но вот откуда, девушка сразу сообразить не смогла.

Поздним вечером она рассказала бабушке о событиях такого длинного и странного для себя дня. Марина Борисовна усмехнулась.

– Это ж «Покровские ворота», дурочка. А твои новые знакомые, похоже, очень хорошие ребята. Я рада, родная моя, что у тебя появились такие друзья.

Глава четвертая
Сентябрь 2005

Бабушкины слова оказались пророческими, как этому ни удивлялась Ира: она подружилась с Татьяной, познакомилась с приятелями Роджерсов – Димой и Аней, которые держали частное сыскное агентство. Временами Ира удивлялась тому, как много вокруг нее стало происходить хорошего. И почему-то именно тогда, когда она уже совсем перестала на такое хорошее надеяться.

Ира радовалась, но Марина Борисовна, посоглашавшись пару минут вместе с внучкой, все чаще стала печалиться.

– Ба, ну что такое? Все ж так классно!

– Девочка моя, ну что ж классного? Да, у тебя появилась работа – интересная, не спорю. Да, у тебя появились добрые приятели, почти друзья – это меня тоже очень радует. Но тебе-то уже даже не двадцать пять… Тебе надо не пахать как ломовая лошадь, а замуж выходить! Детей рожать! Потом же поздно будет!

Когда Ирина услышала такое в первый раз, она улыбнулась – бабушка совершенно искренне заботилась о ней и ее будущем. Но слышать одно и то же раз по пять на неделе становилось настоящим испытанием для нервов и чувства юмора.

– Ба, ну что за фигня? Почему поздно?

– Чем моложе мама, тем более здоровые у нее дети!

Ирина пристально посмотрела на Марину Борисовну.

– Бабуля, ты всерьез? Тебе напомнить о моей сокурснице Машке, которая с рождения страдает пороком сердца? А родила, между прочим, Машкина мама ее в восемнадцать… Или напомнить о твоем же ученике Грише? Или о другом твоем ученике, Владике? Тупицы тупицами, болячек больше, чем мозгов! А мамы-то молоденькие…

Бабушка умолкала, но максимум на пару дней. А потом все начиналось сначала – замуж, да побыстрее. Ирина теряла терпение, пыталась не спорить, взывать к бабушкиному разуму, но это было, похоже, делом безнадежным: Марина Борисовна иногда была самой обыкновенной бабушкой, а вовсе не самым мудрым и лучшим другом.

Хотя Ира в глубине души признавала: ей еще сильно повезло. Бабушкина приятельница, тетя Наташа, на разговорах бы ни за что не остановилась. Собственно, это было даже не предположение, а самый что ни на есть фактический факт. Когда ее дочке, Янке, исполнилось двадцать, тетю Наташу начала бить истерика, что дочка засидится в девках. Возможно, в ее опасениях и было рациональное зерно, ибо Янка красотой особой не блистала. Зато у нее были замечательные мозги, и она играючи поступила в мужской вуз на мужской факультет. Поступила и в поклонниках отнюдь не нуждалась, скорее наоборот. Да и поклонники у Янки были один другого лучше и достойнее.

Но тетя Наташа все равно истерила, подняла знакомых и знакомых всех знакомых, дабы найти дочери именно такого жениха, которого считала правильным и настоящим. Нашла, сдала девочку замуж, дождалась внучки и…

И тут Янка, наконец, проявила характер – она развелась с Мишей, которого, скажем осторожно, терпела только ради маминого спокойствия, вышла замуж за парня, которого любила с первого курса. И родила еще двойню.

Марина Борисовна эту историю рассказывала Ире «сквозь скрежет зубовный» – с одной стороны, вот-де, хорошая девочка Яночка послушала маму и поступила правильно. Но, с другой стороны, поступила плохо, послушав маму, а не веления собственного сердца. А потом поступила еще хуже, перестав слушать маму и наплевав на высокие чувства «хорошего мальчика Мишеньки».

Ире было ясно, что бабушка и сама не одобряет такого давления. Не одобряет, но что выбрать взамен – понятия не имеет. Искать среди своих знакомых жениха для внучки она бы точно не стала, но вот давить, как трехтонный пресс, на эту самую внучку, чтобы та сама занималась такими поисками, могла и днем, и ночью.

И в этом, оказалось, огромный недостаток с таким трудом найденной работы – Ира целыми днями сидела за переводами в соседней комнате. И потому бабушка, когда становилось совсем уж невтерпеж от кипения мыслей, считала своим долгом внучку от работы отвлечь и самые вскипевшие из мыслей ей изложить.

Ира уже даже не шипела, привыкла. Она откладывала ручку, а чуть позже отворачивалась от монитора, протирала глаза и говорила всегда одно и то же:

– Ба, ну я ж работаю. А вечером, как доработаю, пойду мужа искать!

– Знаю я твои поиски! В офис работу сдать, новую взять, в лучшем случае, девчонкам своим позвонишь… И опять пахать!

– Бабуля, но я же не просто так работаю, ради самоуважения!

– Тебе о семье надо думать, а не о работе! Ведь тебе уже даже не двадцать пять…

В один из таких вечеров Ирину осенило. Это было даже больше, чем озарение, – это была по-настоящему гениальная мысль.

На той же лестничной площадке, что и фирма переводов, находилось и другое заведение, обязанное своим существованием новому веку и расцвету технологий: брачная контора. Вернее, агентство, поставляющее несчастных забитых умелых и нетребовательных местных невест привлекательным щедрым и переборчивым иностранным женихам. Ирина периодически и там подрабатывала – переводила письма этих самых женихов на язык тех самых невест. Предпочитала языки редкие, от которых разводили руками даже компьютерные переводчики. Соответственно, и оплачивалась такая работа куда лучше. Хотя, конечно, полностью уйти в сладостный мир любовной переписки Ира совершенно не собиралась.

Начальство фирмы, ухоженная дама неопределенных лет, все пыталась ее сделать клиенткой, повествуя об удачах агентства. Но Ира не то чтобы совсем в эти удачи не верила – скорее она представляла, с чем именно может столкнуться наша девушка, сменившая родину, привычки и язык ради самого счастливого семейного союза. А если этот союз оказывался не таким уж счастливым… Ох, лучше даже не представлять, каково такой девушке было бы вдали от близких, друзей, от всего, что просто давало бы силы терпеть и дальше это самое своеобразное семейное счастье.

Одним словом, Ирина на сладкие посулы не велась, а вот копеечку-другую заработать на переписке не гнушалась. Марине Борисовне об этом заработке она пока не рассказывала, даже о фирме соседней пока не упоминала.

Но как-то вечером, после очередного бабушкиного появления, не выдержала.

– Слушай, ба, тут такое дело. Ты права… Наверное. И я давно с тобой хотела поговорить. Может, мне в брачное агентство обратиться?

Марина Борисовна онемела. Все-таки она иногда не успевала следить за стремительно меняющимся миром и еще более стремительно меняющимися взглядами современного поколения.

– Зачем?

– Ба, ну ты сама сто раз говорила, что нынешние юноши вызывают у тебя только слезы, а ты ведь их перевидала…

– Детка…

Марина Борисовна пыталась прийти в себя. С одной стороны, внучка вроде бы послушала ее, прислушалась к мудрым словам и теперь советуется. Но, с другой стороны, это как-то было похоже на тонкое издевательство со стороны этой самой внучки. Хотя почему издевается? Мало ли что сейчас может быть у молодых в голове? «Были же в наше время свахи? И ничего, иногда без них множество семей так бы никогда и не состоялись. А уж о детях лучше и не говорить…»

– Ба, ну как?

– Родная, я даже не знаю, что сказать… Попробуй – хуже-то точно не будет. Может, чем черт не шутит, и твое счастье за границами где-то прячется. Особенно, если посмотреть непредвзято на нынешних молодых мужчин из местных.

Непредвзято Марина Борисовна смотреть не могла. Хотя иногда и пыталась. Но, увы, попытки выходили какими-то… неудачными.

– Вот и договорились. Я тут присмотрела одну лавочку. Завтра туда зайду – и в самом деле, не съедят же они меня сразу. Спасибо тебе, ба! Как хорошо, что есть человек, который тебя понимает!..

И Ирина отвернулась к монитору. В своей лжи она не видела ничего постыдного, а бабушка будет на какое-то время занята совсем другими мыслями. Глядишь, и успокоится слегка. Или просто положится на судьбу.

Сама Ирина уже давно не пыталась искать себе никаких спутников – на неудачные браки, безумные замужества и странные сожительства она насмотрелась еще в институте. Уж лучше было оставаться одной, чем вляпаться в несчастную любовь, или стать женой отпетого лжеца или ленивого хлыща, лучше всего умеющего вешать лапшу на уши легковерной девчонке.

Тем более сейчас, попав в новый для себя мир, Ирина начала ощущать вполне определенный интерес и Шефа, и его приятелей. Огромным достоинством такого внимания стали походы в хорошие кафе, вечеринки у тех же Роджерсов, цветы, которые частенько ждали Ирину вместе с новыми текстами, нуждающимися в переводе. Более того, такой интерес ее ни к чему не обязывал – она не навязывалась, в приятельницы и близкие подруги не набивалась, раз в час не звонила «только для того, чтобы услышать твой голос»… Попытки сблизиться осторожно отметала из банальной осторожности.

Хотя, надо признать, вот это иногда давалось ей с трудом – нынешние поклонники, тот же Шеф, были вполне достойны самых пылких чувств, а, к тому же, еще и свободны. Аристарх, разведшийся, по словам секретарши Галины, сразу после развала Союза, все еще не нашел то «большое и светлое чувство», которое бы его заставило вновь совершить вояж в ЗАГС. А то, что он был бы просто замечательным поклонником, Ирина видела и сама – без всяких подсказок.

– Да что там, – шепотом как-то произнесла Татьяна на очередной вечеринке. – Если б Роджерс не был бы самым лучшим на свете, я б точно по уши втрескалась в Аристарха… Или отбила бы его у любой крали. Так что не тушуйся, Ируська, – Аристарх работа штучная, он украсит любую даму.

Ира, в общем, и не тушевалась, просто старалась держаться «в рамочках», не без оснований полагая, что служебные романы далеко не всегда заканчиваются так, как в кино.

Хотя мы отвлеклись. Итак, бабушка была временно нейтрализована: она читала письма от предполагаемых женихов. При этом частенько хваталась то за сердце, то за голову.

– Ирушка, какой кошмар! Это пишут взрослые мужчины! Как у них только совести хватает?! И стыда!

– А что такое, ба?

– Ну вот смотри. «Мне сорок пять, я вдовец, живу в Канаде, у меня трое детей. Ищу не мать своим детям, а себе жену. Поэтому моя невеста должна быть не старше двадцати пяти и девственна…»

– Ну и что тут такого? Человек сразу все честно вывалил, чтобы дамочки с богатым прошлым не заморачивались.

– Детка, а как же душа, чувства?

– Ба, ну при чем тут это? Он не хочет на знакомство тратить время и деньги. И просит дам не заниматься всякой фигней – это ж только хорошо… Воспитанно, я бы сказала.

– Но он же отбирает себе жену как корову или как лошадь. Чтоб, дескать, молодая, да в постели я сам мог ее всему научить…

– Имеет право, – Ирина подумала, что такая позиция нравится ей куда больше, чем бабушкины «чуйства», но удержалась, чтобы не сказать этого вслух.

– Нет, нам такой муж не нужен! – Марина Борисовна решительно отложила распечатку.

Правда, тут же взяла следующую. Прочитала и снова прижала руку к тому месту, где, по ее мнению, должно быть сердце.