Текст книги "Безумное танго"

Алёна Васнецова. Май 1999

Алёна сглотнула ком, внезапно образовавшийся в горле. Интересно, почему Юрий так решил? Уж не она ли сама что-то сболтнула?

Напряглась, пытаясь вспомнить, что кричала, когда началась эта постыдная истерика. Нет, вроде бы про Фаину речь не шла. Про Амман – да, про Алима, про то, как оттолкнула его с силой последнего отчаяния, а он возьми да и шарахнись виском о тяжелую бронзовую цацку в виде львиной головы с кольцом в зубах, исключительно в целях украшательских прибитую к гардеробу… Нет, не только в украшательских – еще и в человекоубийственных целях, как выяснилось!

Человек… Алёна не единожды сомневалась, человек ли вообще Алим или животное, лишенное даже понятия о жалости, милосердии, обо всем том, что отличает зверя от человека.

Она вонзила ногти в ладони, прогоняя морок ужаса, вновь подползающий к сознанию. Алим сладко улыбается ей в аэропорту и, прижав руку к груди, наклоняет голову, а его темные, непроницаемые глаза не отрываются от лица Алёны… Алим бьется в ее распятое на кресле тело своим телом, извергается в нее, размазывая по их слившимся бедрам кровь, смеется: «Если бы я знал, что ты девушка, оставил бы тебя любителям!» Алим показывает ей альбом , сладострастно дышит в ухо: «Это гурия Наргис[5]5
  Нарцисс (арабск. ).


[Закрыть], видишь, какая она была красавица? Настоящий скандинавский тип, моим гостям очень нравилась. К сожалению, гурия Наргис оказалась глупа, никак не хотела меня слушаться и была за это наказана. Вот это тоже она. Не узнаешь? Можешь поверить на слово. А это гурия Лу-лу[6]6
  Жемчужина (арабск. ).


[Закрыть]. Здесь она очень хороша, ничего не скажешь, а вот здесь ее опять не узнать, верно? Она тоже оказалась очень непослушной… А это гурия Туба[7]7
  Райское дерево (арабск .).


[Закрыть], та самая девушка, про которую я тебе говорил. Она заработала здесь очень хорошие деньги и до сих пор вспоминает меня добрым словом!» Алёну снова передернуло от отвращения к приторным, отдающим дешевым одеколоном прозвищам девушек и от ужаса перед тем, во что превратило их «непослушание» Алиму.

Нет, не думать, не надо думать об этом!

Она перевела дыхание, попыталась расслабиться. Но не скоро удалось прорваться сквозь судорогу, стиснувшую горло, не скоро удалось найти слова для ответа на вопрос Юрия.

– Я ненавижу Фаину за то… за то, что она продала меня в рабство.

Тамара Шестакова. Май 1998 – август 1999

Роман вдруг споткнулся и захохотал.

Тамара покосилась испуганно. Он смотрел на рекламный щит: красивая бутылка с прозрачной, ключом кипящей водой, даже на вид ледяной, вкусной и удиви-тельно полезной, просто-таки жизнетворящей. Об этом же вещал и текст рекламы: «Вода «Серебряный источник» наполнит жизнью край родной!».

– Бред собачий, – прокомментировал Роман. – Мы что, в пустыне Гоби обитаем? Вода полезна для организма, об этом и должен быть текст. – Он прищурил лукавый карий глаз и, ни на минуту не замедлясь, выдал: – Вода «Серебряный источник» наполнит жизнью… мочеточник!

Тамара издала короткий смешок, но не сказала ни слова. Роман обиженно дернул углом рта. Ну конечно, он привык слышать в ответ восхищенный смех, видеть, как сверкают от восторга глаза Тамары. А вместо этого – скупое хмыканье, и снова на ее лицо наползла та же тень раздражения, которая затемняла его с самого утра.

Тамара опустила голову. Мысли Романа словно начертаны на том же рекламной щите. Только ей ведь куда печальнее оттого, что нет у нее сил по-прежнему реагировать на все эти милые глупости. Что-то изменилось в душе… Да и он тоже изменился. Раньше забеспокоился бы сразу, схватил бы в объятия, зацеловал, бормоча встревоженно:

– Том, ты что, Том? Ты меня, что ли, не любишь больше? А ну-ка улыбайся!

Или какую-нибудь такую же чепуху, которая ни ему, ни ей тогда вовсе не казалась чепухой.

Вот именно – тогда… А теперь идет как ни в чем не бывало, задрав бороду, улыбается в усы. И вид у него при этом – самодовольнее некуда. Перефразируя поэта, ты сам свой высший суд, всех выше оценить сумеешь ты свой труд, ты им доволен ли, взыскательный художник? А попросту, сам себя не похвалишь, никто не похвалит!

Тамара боялась вызвать его неудовольствие, опасалась критиковать его. Потому что, как это ни печально, теперь она нужна ему меньше, чем он ей, и он легко мог бросить ее. Как хорошо было, когда все обстояло наоборот…

Они шли мимо решеток на Покровке. Около решеток все проходили, глядя не прямо пред собой, а вывернув головы либо налево, либо направо, в зависимости от того, сверху шли или снизу. Таким образом нижегородцы приобщались к искусству на этой ежедневной выставке-продаже работ местных художников, живущих плодами своего мастерства и торговавших ими возле ограды маленького парка, окружавшего филфак университета.

– Шесть секунд, – вдруг сказал Роман и протолкался к осанистому дядьке с одутловатым лицом запойного пьяницы, стоявшему возле картин в стиле Бориса Вальежо: мускулистые красавицы в объятиях всяческих монстров.

При виде Романа лицо дядьки приобрело испуганное выражение, и он начал выворачивать карманы. Роман взял немалую пачку денег, пересчитал и спрятал к себе в карман, а когда дядька что-то сказал с просительным выражением, сунул ему под нос фигу, повернулся и пошел к Тамаре. Он не заметил, но она-то отлично заметила, с какой ненавистью смотрел на него продавец картин, как плюнул ему вслед…

– Ты что, не заплатил ему? – спросила Тамара.

– Он сам себе заплатил. С утра уже наклюкался – на какие деньги? Процент взял раньше, чем товар продал! – сердито ответил Роман.

Почему-то он всегда говорил о деньгах только сердито. Сначала Тамара этим умилялась: ведь о них в основном говорят с нежностью, с трепетом, с придыханием, с алчностью, и даже равнодушие всегда напускное, более или менее тщательно скрывающее жажду обладать ими. Роман говорил сердито. Не скоро Тамара догадалась, чем деньги так его злили. Тем, что никак ему не давались, вот чем! Но и потом, когда Роман по сравнению с прежними временами мог считать себя состоятельным человеком, он говорил с прежними сердитыми интонациями, обманывавшими свежих людей. Но не Тамару…

Она оглянулась на решетки. Вот здесь они когда-то познакомились… хотя встретились немножко раньше. Днем их первой встречи следует считать тот, когда она однажды вышла из подъезда и чуть не угодила в гору земли, вывороченной будто бы прямо из-под фундамента. Несколько рабочих били ломами и лопатами обнажившийся низ дома, а две старухи-собачницы с трудом удерживали на поводках ротвейлера и ризеншнауцера, которые, похоже, уже утомились облаивать разрушителей их жилища.

Хотя работа, как стало ясно со второго взгляда, шла скорее созидательная. Заброшенный подвал очищали, расширяли, облагораживали, чтобы превратить в офис (магазин, оказалось позднее). Обычное дело в наше время, и Тамара забыла об этом через секунду после того, как вышла со двора.

Работали строители, надо отдать им должное, споро и чисто, моментально, как цивилизованные люди, убирая за собой всякий строительный мусор. Единственным неудобством, связанным с их деятельностью, было то, что какое-то время к подъезду приходилось добираться не прежней прямой дорогой, а в обход, мимо гаражей, мусорных баков и зарослей полыни, которые к августу были уже выше человеческого роста. Тамара, которая вообще все бытовые дела делала на автопилоте, так привыкла к этой дороге, что продолжала ходить по ней, даже когда обычный путь расчистился. Из-за этого все в ее жизни и перевернулось с ног на голову.

В тот вечер она возвращалась около полуночи. Удалось взять отличный материал в «Рокко», где выступали стриптизеры-»голубые». Дам туда практически не пускали, но Тамару провел один визажист (тоже гомик, конечно), который когда-то работал в ее студии и был многим ей обязан. Честно говоря, Тамаре была многим обязана чертова уйма разного народу, но все они, завидев ее, теперь переходили на другую сторону улицы: «Шестакова? Тамара Шестакова? Кто такая, впервые слышу!» Ну а этот визажист оказался порядочным человеком. К тому же он был наполовину кореец, а значит, мудр, как всякий восточный человек, и предпочитал не плевать в колодец, даже если тот и кажется на первый взгляд высохшим.

В «Рокко» в тот вечер тако-ое творилось! Ну, может, по столичным меркам это было что-то вроде взаимной демонстрации писек и попок в детском саду, но с точки зрения провинциалов… Именно для газеты «Провинциал» и намеревалась Тамара сделать основной материал – обличающий. Хоть от нее теперь многие и воротили носы, но редакторы ведь не идиоты, для них нет хороших или плохих людей, есть хорошие или плохие журналисты, ну а писать Тамара умела, что да, то да! Толик Козлов, бывший оператор-алкоголик, а теперь директор самой престижной студии в городе, «2Н», сохранивший с Тамарой самые добрые отношения, но при этом не подпускавший ее к эфиру (персона нон грата!), как-то сказал: «Томка, ну какого черта ты тратишь время, ждешь у моря погоды? Пиши для газет, тебя с твоим пером всегда будут печатать, а телевидение – это не твое, ты слишком любишь слово, а на экране надо любить человека!» Тамара не верила, что телевизионные времена для нее кончены, но жить-то надо было…

Толик, пьяница этакий, оказался совершенно прав! Конечно, она печаталась теперь под псевдонимами, но редакторы-то знали, кто истинный автор материалов. Их и правда брали охотно, а псевдонимов можно навыдумывать на все случаи жизни. Только когда Тамаре взбредала фантазия увидеть свою статеечку в «Губошлепе», приходилось идти ну о-очень кружным путем и пускаться на разные смешные ухищрения, но цель оправдывала средства. К примеру, стоило лишь вообразить себе, что редактор «Губошлепа» Римка Поливанова, которую Тамара некогда выперла с телеканала за воинствующее лесбиянство, теперь украшает страницы своей тухлой газетенки публицистикой ненавистной Шестаковой, даже не подозревая об этом, как у означенной Шестаковой резко улучшалось настроение.

Вторую заметку, в разнузданно-обличительном духе, она завтра же отправит в «Губошлеп». В «Рокко» был оттуда фотокор, Тамара его приметила в толпе, однако знала: писать этот парень вообще не способен, в лучшем случае даст простейшую информацию, а вот посмаковать в подробностях поведение некоторых именитых гостей, которые пришли в клуб как бы брезгливо подергать губами, но к концу вечеринки совершенно расслабились и начали срывать со стриптизеров последнее оперенье, а с себя – фрачные брюки, – такое по плечу только…

Тамара споткнулась. В кустах, мимо которых она проходила, кто-то захохотал – так внезапно и отвратительно, что мурашки побежали по спине. «Дура, зачем я тут пошла!» – ругнула себя Тамара и на всякий случай повернула в обратном направлении, на асфальтированную дорожку, но тут вдруг зашуршали высоченные полынные стебли, и ей наперерез вывалилась какая-то фигура, умоляюще пробормотав что-то вроде: «Девушка, дай курнуть!»

– Я не курю! – сердито бросила Тамара, пытаясь обойти идиота. И ноги ослабели от страха, когда она увидела, что мужчина стоит в расстегнутых штанах, нянча обеими руками…

Ей стало тошно, заметалась туда-сюда, но он метался вместе с ней, бормоча умоляюще:

– Ну дай, дай…

– Пошел вон!

Тамара кинулась напролом через кусты, чтобы наконец-то избавиться от него, но тут кто-то схватил ее за руку и укоризненно сказал:

– Ну чего ты человека мучаешь, курва? Он что, дрочить теперь должен, раз ты такая грубая? Просит человек – значит, надо дать!

Ей вцепились в плечи, рванули – Тамара неуклюже повалилась навзничь. Завозилась, пытаясь вскочить, натянуть на колени задравшуюся юбку, но руки ей больно вывернули:

– Не мешай!

Она взвизгнула, еще не понимая, что происходит, не веря, все еще пытаясь вскочить, но какая-то темная тяжесть уже наваливалась сверху, комкала юбку, лапала грудь.

– Ой, скорей, ой, скорей! – причитал кто-то рядом, и Тамара вдруг услышала, как человек мелко топочет от нетерпения. – Я сейчас кончу, дай мне!

– Кончишь – так снова начнешь, – деловито пробурчал другой, грубо разводя Тамарины судорожно сжатые ноги и разрывая ее трусики. – Да не дергайся, что, не нравится, когда с передка? Я и в задницу могу, как скажешь!

Она взвыла от ужаса, пытаясь сбросить тяжелое тело… Он был не один, их было шестеро. В ослепших от слез, от боли и страха глазах замелькали фигуры, которые нетерпеливо топтались около стола, бормоча: «Шуня, давай скорей! Шунька, слазь, кто-то идет!» А этот парень со странным прозвищем Шунька словно не слышал тревожного шепота. Да он и криков Тамары не слышал, а она захлебывалась стонами: «Мне больно! Пусти, больно!» Ее уже достаточно измучили перед этим, но все остальные пятеро парней от нетерпения, от долгого воздержания и страха делали свое дело быстро, один почти не успел ее коснуться, как отвалился, засопел удовлетворенно… А Шунька возился, возился, сопел, кряхтел, то терзая губами ее шею, то нависая над Тамарой и роняя ей на лицо капли пота.

– Дурак, хватит! – закричал кто-то, но Шунька прохрипел:

– Не мешай! Я хочу, чтобы она тоже кончила. Пусть узнает, что это такое!

Услышав это, Тамара завизжала так, что мгновенно сорвала горло и уже только сипела задушенно. Шунька… нет, сейчас кто-то другой с усилием проталкивал в нее раздутую плоть, кряхтел от напряжения. И не в воспоминаниях, а наяву!

«Боже мой, да неужели опять?!» – вспыхнуло в мозгу. Вместе с этой мыслью вернулось осознание действительности, Тамара поняла, что валяется на земле в полыни, что судьба решила-таки поизмываться над ней во второй раз, но теперь ей этого не пережить. Она последним усилием попыталась вывернуться, задергалась, забилась, но на горло налегла широкая ладонь, и в глазах сразу завертелись огненные колеса. Гул в голове становился все громче, гасил сознание. Она еще билась, но все слабее, все реже.

«Задуши меня! Убей меня, ну пожалуйста!»

Губы дрогнули, пытаясь высказать эту последнюю мольбу, но с них не сорвалось и стона. Тело обмякло, ноги вяло раскинулись, и насильник довольно хохотнул, поняв, что сопротивление подавлено.

И вдруг воздух прорвался к пережатому горлу Тамары. Она слабо вздохнула, почти ненавидя себя за эту попытку вернуться к жизни, но поделать ничего не могла: дышала жадно, глубоко, громко всхлипывая, и за своими хрипами не сразу расслышала топот и звуки ударов.

Кто-то дрался рядом, жестоко, кроваво. Тамара приоткрыла заплывшие слезами глаза: двое били одного… нет, один бил двоих. Пригнувшиеся фигуры мельтешили в темноте, но вот одна метнулась в сторону и исчезла, а вторая повалилась на карачки, медленно поползла, мотая головой.

– Ку-да? – со злой насмешкой спросил человек, оставшийся на ногах. Вздернул ползущего, сильно встряхнул: – Ментов вызвать торопишься? Ничего, не спеши, я сам тебе ментом буду. Ну, говори, ты с ней что-нибудь сделал? Сделал? Успел?

– Не… не… – послышалось в ответ испуганное блеяние. – Она дергалась, я не… гадом буду, ничего не… да я хотел просто так побаловаться! Пусти, браток, я тебе… возьми в кармане деньги, только отпусти!

– Брато-ок? Козел в зоне тебе браток!

Он с новой силой встряхнул пленника, но, видно, не рассчитал: нечаянно выпустил его из рук. Тот какое-то мгновение перебирал ногами на месте, но тотчас спохватился и ринулся наутек, даже не оглянувшись.

Тамара, лежа на земле, смотрела вокруг неподвижными глазами, не веря тому, что случилось, не веря в спасение.

Незнакомое лицо склонилось над ней:

– Вы как? Вы ничего? Он вам действительно ничего не сделал?

Она бессильно шевельнула руками, не в силах даже юбку оправить, и мужчина осторожно сделал это за нее. Потом помог Тамаре подняться, а вернее, просто поднял ее и поставил на ноги, как куклу. Ноги у нее подгибались, и мужчина не выпускал ее, тревожно заглядывая в глаза и то и дело спрашивая:

– Ну, вы как? Как вы? Идти можете? – то принимаясь объяснять: – Я в подвале как раз докрашивал, вышел мусор вынести, слышу – а тут… – то неловко успокаивая: – Да не переживайте. Он же ничего не сделал, гад. Я понимаю, вы испугались, но больше не ходите этой дорогой, а я завтра же вырублю всю эту полынь, чтоб больше никто…

Тамара в ужасе оглянулась. Ее спаситель, чья майка белела в темноте, думал, что разогнал насильников, но она-то отлично знала: удрали только двое, а там, в темных, остро пахнущих зарослях, затаились остальные из ее прошлого и среди них – Шунька, который утирает пот со лба и бормочет своими толстыми губами: «Нет, я хочу, чтобы она кончила, со мной кончила…»

Тамара зажала рот рукой и, пригнувшись, метнулась куда-то, не разбирая дороги. Ноги сами донесли ее до подъезда, но она напрасно рвала и дергала дверь: кодовый замок не открывался.

Рядом затопали шаги, Тамара оглянулась с новым приливом ужаса, но это был тот же человек в белой майке:

– Сумка ваша, вот, в траве валялась.

Тамара выхватила ее, вспомнила код и, не говоря ни слова, ворвалась в подъезд. Дверь громко захлопнулась.

Она взлетела на свой пятый этаж, с ужасом прислушиваясь. Но никто не бежал следом, в подъезде было тихо. Тишина вернула ей подобие соображения. Нельзя стучать, биться в дверь: проснется Олег, что прочтет она в его глазах, когда он увидит ее в рваной одежде, исцарапанную, распатланную, извалянную в грязи? Отец его застрелился в схожей ситуации… отдаленно схожей, потому что сейчас ее все-таки не изнасиловали, Тамара вдруг поняла это – и залилась слезами…

Поплакала, стоя под дверью, бесшумно открыла ее, бесшумно вошла (Олег крепко спал), долго стояла под душем, потом легла, зная, что не заснет, что ей еще предстоит заново пережить весь этот кошмар в воспоминаниях. И уснула, едва прикоснувшись к подушке, только успев с раскаянием подумать, что даже не сказала своему спасителю «спасибо».

Алёна Васнецова. Февраль 1999

Первое, что она отметила, войдя в холл центра «Ваш новый образ», – там стало темновато. Ах да, шторы зачем-то задернули.

– Пожалуйста, входите, что вам угодно, спасибо, что пришли к нам!

Заученно-приветливые интонации в голосе Сони Колобановой внезапно померкли, радушная улыбка слиняла с лица:

– Ты-ы?

Алёна скрипнула зубами: для нее тоже было не самой большой радостью увидеть в регистратуре не славненькое личико Маши, а Сонькину лошадиную физиономию. Надо же, чтоб так не повезло!

– Привет. А Маша где?

Соня поджала губы, не сводя прищуренных глаз с Алёны.

Ладно, подумаешь, ей тоже не больно-то охота с Сонькой разговоры разговаривать. Сделала шаг по коридору, но Колобанова проворно выскочила из-за барьера и поймала ее за рукав шубки:

– Куда направилась?

Алёна рывком высвободилась, но удалось сдержаться и ответить почти миролюбиво:

– В бухгалтерию. Мне позвонили, чтобы я пришла за расчетом.

– Подожди здесь, я позову кассира. Сережа! Сергей, слышишь?

Алёна еще успела мимолетно удивиться – как, значит, кассирша Ирочка больше не работает в центре, взяли какого-то парня? – как вдруг из коридора вывалился какой-то амбал в камуфле.

– Вечно тебя нет, когда надо! – раздраженно выкрикнула Соня. – Где ты шлялся?

– За сигаретами ходил.

– Бросать надо! Ты ведь на работе! Ладно, посмотри тут за ней, пока я в бухгалтерию сбегаю.

Амбал последовал совету буквально и с неподдельным интересом уставился на Алёну. Его глаза сползли с лица на ее грудь, потом обшарили бедра, изучили ноги и опять неторопливо, вдумчиво вернулись к лицу. Алёна от растерянности даже как-то не очень возмутилась, тем более что амбал не скрывал своего удовольствия от увиденного.

– Ты… это… – Он деликатно кашлянул. – Сегодня после шести чего делаешь?

Алёна вздохнула.

– Ты кто вообще-то?

– Работаю тут, – довольно уныло сообщил амбал, кивая почему-то на кресло, стоявшее в уголке. На кресле лежало несколько захватанных номеров «Космополитена».

– Кем? Специалистом по пластической хирургии?

Амбал оценил юмор и одобрительно хрюкнул:

– Во-во. Давеча тута одному чучмеку форму носа изменил. Был с горбинкой, а стал картошкой!

Он жизнерадостно заржал, однако тут же подавился смехом: в глубине коридора зазвучали торопливые шаги, и около регистратуры появились Соня и кассирша Ирочка с бумагами в руках.

– Ир, привет, – обрадовалась было Алёна, но Ирочка зажато кивнула и положила бумаги на барьер, ограждавший стол регистратора:

– Распишись вот здесь, в ведомости.

Алёна в некоторой растерянности расписалась против галочки, даже не обратив внимания на сумму, и Ира протянула ей конверт:

– Вот. Пересчитай, если хочешь.

Алёна тупо открыла конверт, взглянула на тощенькую пачечку полусотенных и сунула деньги в карман.

Ира кивнула и, собрав бумаги, быстро ушла, не обмолвившись больше ни словом. Алёна проводила ее растерянным взглядом.

– Ну, всё? – нетерпеливо постукивая каблучком в пол, спросила Соня. – Можешь идти.

– Погоди-ка, – пробормотала Алёна, начиная понимать, что ее просто-напросто гонят вон. – Я хотела с девочками…

– Нечего тебе тут больше делать, – надвинулась Соня. – Хватает же наглости! Получила деньги – и иди, скажи спасибо, что вообще с тобой еще по-человечески обошлись.

– Да ты что? – ошеломленно пробормотала Алёна, и голос у нее вдруг сел от обиды. В глазах предательски защипало. – Почему? Не надо… так…

Они с Сонькой всегда терпеть не могли друг друга, однако почему-то именно ее грубость оказалась последней каплей. Алёна столько вынесла за этот месяц, так настрадалась, столько гадостей выслушала по своему адресу! Ну почему никто, никто не задумается, каково приходится ей? Ведь она ни в чем не виновата, произошла трагическая случайность, у нее сердце разрывается от горя и боли, воспоминания о Наде Куниной стали просто кошмаром, бессонница замучила, а еще пуще – неопределенность будущего. Почему ни у кого не найдется сердца подумать и о ней, пожалеть и ее?!

– Не вой! – грубо выкрикнула Соня. – Распустила свои крокодиловы слезы! Знала бы, что тут из-за тебя делается, – только посмотри!

Она подскочила к окну и отдернула портьеру. Стекла не было: вместо него проем оказался забит фанерным листом.

– Вот! Это все из-за тебя! Этот твой Рашид… – Соня захлебнулась яростью.

Не будь Алёна так потрясена, она бы нашла, наверное, особый, издевательский юмор в этих словах Сони: «Этот твой Рашид…» Назвать «ее Рашидом « человека, который поклялся на Коране ее убить, – да, это круто! Когда-нибудь, вполне вероятно, можно будет сказать: „Ее убийца Рашид“, но пока что связывать их имена рановато.

Она еще раз взглянула на заколоченное окно, потом на амбала Серегу – и поняла, какому «чучмеку» он изменил вчера форму носа. Значит, окно разбил Рашид – ворвался сюда, начал дебоширить, ну а Серега… Молодец! У него есть все шансы понравиться Алёне, несмотря на его поистине детскую непосредственность. Однако она, похоже, утратила шансы на взаимность. Восхищения в его глазах как не было: теперь перед Алёной стоит натасканный сторожевой пес, в любую минуту готовый если не вцепиться в горло опасной посетительнице, то хотя бы как надо облаять ее. Да и Сонька лает за двоих, за себя и за собаку…

– Что здесь происходит? – раздался негромкий недовольный голос, и Колобанова с Сергеем резко обернулись.

Алёна взглянула поверх их голов. В глубине коридора приоткрылась дверь, и оттуда выглянула Фаина Павловна.

– Ой, извините, извините, пожалуйста, Фаина Павловна! – покаянно запричитала Соня. – Все, все, больше не будем, Васнецова уже уходит, уже ушла…

Алёна бросила на нее взгляд исподлобья, чувствуя невыносимое желание что-нибудь сделать с Сонькой, какую-нибудь гадость, вцепиться ей в волосы или расцарапать физиономию, учинить что-то самое что ни на есть вульгарное, только бы дать выход бессильной ярости, пока она не прорвалась слезами.

– Ухожу, не плачь! – только и смогла она выдавить из себя – хотелось думать, с издевательскими интонациями, – как вдруг послышалось:

– Алёна, постой.

Все трое изумленно уставились на Малютину. Та стояла, придерживая одной рукой дверь, с таким выражением лица, словно уже раскаивалась, что окликнула Алёну. Неловкая пауза затянулась, и в тот самый миг, когда Алёна снова решила плюнуть на все и гордо удалиться, Фаина Павловна отклеилась от двери и приглашающе махнула:

– Зайди ко мне.

Сонька издала какой-то странный звук горлом, словно у нее уже готов был вырваться протестующий возглас, да она вовремя спохватилась. И стоически молчала все время, пока Алёна снимала шубку в гардеробной, пока причесывалась перед зеркалом и поправляла завернувшийся хомут свитера. Проходить в кабинеты в верхней одежде было строжайше запрещено – даже таким париям, в какую теперь превратилась Алёна, и ни Сонька, ни амбал Серега, в глазах которого при взгляде на теплые вязаные штаны, обтянувшие бедра Алёны, снова вспыхнули заинтересованные искорки, ничего не посмели ей сказать, пока она раздевалась. С видом триумфатора Васнецова прошествовала по коридору, но весь гонор скис, как позавчерашнее молоко, стоило ей остаться наедине с Малютиной. Уж перед ней-то можно не притворяться пофигисткой!

– Садись.

Фаина Павловна кивнула на стул, и Алёна робко притулилась на краешке.

– Н-ну, – с запинкой выговорила Малютина, – как живешь?

В голосе ее слышалось явное принуждение: она изо всех сил заставляла себя быть вежливой. Спасибо, впрочем, что хоть заставляла!

– Да так, – передернула плечами Алёна. – Сама не знаю. Просто живу.

– Рашид у тебя больше не появлялся?

– Ну, как без Рашида? – невесело усмехнулась Алёна. – Вчера я звонила Инге, так она просто в крик: опять твой сумасшедший приходил, компанию разогнал, буянил…

– И в котором часу это было?

– Не знаю точно, ближе к вечеру. А что?

– Да ничего. Значит, он тут не до конца снял напряжение, когда окна колотил, еще осталась дурь. Вчера его мать… – Фаина Павловна запнулась, потом с чувством выговорила: – Мать его так и переэтак!

Алёна изумленно воззрилась на Малютину. Ого, какие слова! Раньше Алёна слышала такое только от своей ненормальной сестрицы, но от Инги всего можно ждать, а вот от респектабельной Фаины… Видно, крепко достал их тут Рашид, если в ход пошла тяжелая матерная артиллерия. Да уж, Алёна отлично знает, как он может доставать!

Интересно все-таки, зачем позвала ее Фаина? Показать, как умеет крыть матом? Пожаловаться на Рашида? Счет за разбитое окно предъявить?

– Ну хорошо, – задумчиво сказала Фаина Павловна. – То есть ничего хорошего во всем этом нет. А дальше, у меня такое впечатление, будет еще хуже. Ты… ты никогда не думала уехать – хотя бы на время?

– Я уже уезжала – в Выксу, – напомнила Алёна. – Но там я не могу, просто не выдерживаю.

– Ну, что такое Выкса! – пренебрежительно махнула рукой Малютина. – Уехать в другой город, за границу, в конце концов, развеяться, прийти в себя, понять, что жизнь еще очень даже не кончилась…

– Это в тур, что ли? – угрюмо спросила Алёна. – Нету у меня денег по турам разъезжать!

– Ну а если не в тур? А если речь идет о работе?

Алёна недоверчиво покосилась на нее.

– У меня есть одна знакомая, – с улыбкой пояснила Малютина, – которая недавно обратилась ко мне с просьбой: порекомендовать ей хорошую медсестру для работы сиделкой при одном богатом пациенте. Пациент живет – не падай! – аж в Иордании. Знаешь, что это такое?

Алёна сдержанно кивнула, надеясь, что Фаина Павловна не станет ее экзаменовать. Если честно, про Иорданию она знала только то, что там живут иорданцы. И что их король женат на какой-то фотомодели или кинозвезде из Европы. А может, из Америки. Что-то в этом роде она читала… не вспомнить уж, где и когда.

– Богатая, спокойная, приличная страна, – сказала Фаина Павловна. – Жарко, конечно, все-таки Аравийский полуостров, самый юг, даже южнее Турции, но климат терпимый, вполне здоровый. Да и деньги сулят такие, что можно перетерпеть очень многие неудобства.

– А что, в Иордании медицина находится на пещерном уровне? – хмыкнула Алёна.

Странно… потом, тысячу раз вспоминая этот разговор, она удивлялась, что сразу же отнеслась к словам Фаины с недоверием. Вся эта история была такой чушью, любой трезвомыслящий человек заподозрит неладное! Штука в том, что Алёна тогда не была трезвомыслящим человеком, она была сдвинута на своей беде, запугана, затравлена, и Фаина очень ловко сыграла на этом. И не стоит гордиться своей сверхпроницательностью: если Алёна в чем-то всерьез усомнилась во время того разговора, так только в том, что ей, закоренелой неудачнице, может выпасть такая фантастическая удача.

Фантастическая и коварная западня была ей расставлена, и она туда влетела, разинувши рот, еще и приплясывая от радости!

Но все это стало ясно потом, потом, потом…

– Ну почему, медицина там вполне нормальная. Дело в причудах богатого человека, не более того. Он бизнес-партнер мужа моей приятельницы и араб только частично. Его дед женился на русской – некоторые русские после революции эмигрировали в Египет. То есть господин Кейван отчасти русских кровей. И вот уже в зрелые годы ему загорелось – вынь да положь! – прочесть дневники своей бабушки, которые она всю жизнь вела на русском. Что характерно, она родом из Нижнего, представляешь? И в дневниках сохранились старые, еще дореволюционные записи. А поскольку там имеются какие-то рассуждения о ее муже, о жизни семьи Кейвана, он не хочет, чтобы дневники попали в чужие руки. Он страшно боится, что там будут найдены какие-то неприличности и это можно будет использовать после его смерти как компромат на членов его семьи. Сейчас весь мир на компроматах помешан! Поэтому он решил сам изучить русский язык. И еще одна причуда: ему желательно, чтобы обучала его русская сиделка, причем родом из Нижнего Новгорода и лет этак двадцати пяти, как раз возраста его бабушки, когда она выходила замуж за его деда. Да, кстати: чтоб не думалось, – поспешила оговориться Фаина Павловна, – этот самый Кейван наполовину парализован, передвигается только в инвалидном кресле, так что никаких неприличных намерений у него нет и быть не может.

Если честно, то Алёна еще тогда мысленно усмехнулась над этим сюжетом для дамского романа. Но, во-первых, она уже накрепко успела усвоить, что сюжеты для дамских романов самые жизненные из всех сюжетов (история бедной Нади была тому ярчайшим примером!), а во-вторых, разве могло ей прийти в голову, что Фаина Павловна будет так нагло, откровенно, бесстыдно врать?! Зачем бы ей?

Ответа на этот вопрос она до сих пор не знала.

А тогда додумалась только спросить:

– Вы что, хотите, чтобы в Иорданию поехала я? Но почему я?

– Понимаешь… – Фаина Павловна сконфуженно улыбнулась. – Я этого никогда тебе не говорила, и жаль, что должно было случиться несчастье, чтобы смогла сказать. Ты мне всегда очень нравилась, у тебя такая светлая головушка, ты отлично работала со мной, но больше всего я ценила, что ты первой захотела участвовать в моих операциях, еще когда моей затеи все побаивались. Я тебе была очень благодарна, но оценила твою помощь по-настоящему, только когда… ну, ты понимаешь: только теперь. Я поэтому, собственно говоря, и помогала тебе на следствии, и знай, Алёна: я тебе всегда помогу чем смогу. Вот подвернулась выгодная, по-настоящему интересная работа, которая даст тебе возможность забыть все, начать новую жизнь, – и я просто счастлива буду, если ты воспользуешься таким отличным шансом.